Глава XVII. Да будет резня.
12 июня 2026 г., 22:00
— Доброе утро, император. Неожиданно, что Вы зашли именно в это место чуть ли не первым делом. — спокойным голосом произнёс Аугустус у меня из-за спины.
— Почему же? Это — прекрасное место, в которое всегда приятно зайти. Особенно, учитывая то, что это имеет отношение к нашим нынешним действиям. — не поворачиваясь к нему, ответил я, после чего сделал пару глотков вина из бокала, что был у меня в правой руке.
— Имеет отношение? О чём Вы говорите?
Мы были в комнате-музее, простиравшемся на площадь, примерно равную пяти югерумам. Предназначалась она для хранения ископаемых. Всяческие fossilis, — отпечатки, кости, целые скелеты — найденные в разные времена в Европе. Большая часть экспонатов была собрана восточнее истока Дуная, но были и единичные экземпляры с запада материка. Самый большой музей, если его так можно называть, во всей Империи, но не единственный — слишком сильна была моя любовь к природному наследию, чтобы остановиться на этом.
Прямо сейчас я стоял перед цельным скелетом рабдодона, найденного людьми на юге тогдашней Франции. При своей жизни этот двуногий динозавр мог доходить почти до трёх пассусов в длину, но конкретно эта особь была не очень крупной — менее двух.
Вряд ли Аугустус понимал меня сейчас. Я по-прежнему не оборачивался на него и продолжал завороженно смотреть на давно вымершую рептилию, целиком поглотившую моё внимание. Вероятно, со стороны это действительно странно выглядело.
— Аугустус... Оглянись. — теперь я впервые повернулся к нему. — И скажи мне, что ты тут видишь?
— Огромное количество скелетов различных вымерших животных, Император.
Говоря это, Аугустус неспеша прокрутился вокруг своей оси на двести семьдесят градусов, оказавшись лицом к лицу с залмоксесом — достаточно близким родственником рабдодона, жившем на острове — а в его времена это было именно островом — Трансильвания. Этот вид был ещё мельче — длина его в среднем меньше четверть, а вес — в два с половиной раза.
— С одной стороны ты, конечно, прав. — я сделал пару шагов в сторону Аугустуса и прихватил его за плечо. — Но с другой... Зачем быть столь сухим? Аугустус, это существо ходило по той же земле, на которой мы собираемся устроить бойню.
Конечно, он не был искренне заинтересован во всём том, что я говорил и даже не скрывал этого; с самого начала я знал об этом, но не попытаться не мог.
— Случись эволюция по-другому, мы, вампиры, могли бы произойти именно от этих существ, — одной из рептилий или даже птиц — а не приматов. — взяв паузу, я продолжил говорить через пару секунд. — Или живи мы в одно время, как ты думаешь, что было бы между нами, вампирами и этим небольшим растительноядным животным? Проживали бы по соседству в спокойстве или же, быть может, даже организовали бы симбиоз?
— Очень вряд ли. — сказал Аугустус. Я усмехнулся, продолжив рассуждать о том, чего никогда не случалось и не случится. Смысла в этом занятии нет, но насколько же оно забавно.
— Что ж, может тогда мы охотились бы на них? Интересно, была ли их кровь вкуснее той, что сейчас внутри... Как ты думаешь?
— Если честно, то понятия не имею. Может быть, что и да.
— А я не думаю. Доводилось мне пробовать на вкус мелких ящериц несколько столетий назад — мерзость та ещё.
— Тяжело, видимо, Вам жилось, господин...
— Так и есть. Вернее, было — пока люди правили планетой.
Замолчав, я задумался. Какого чёрта я сейчас делаю? Размышляю о каких- то бессмысленных вещах и рассматриваю скелеты давно умерших тварей вместо того, чтобы заняться делами... Мне просто необходимо было немного развеяться перед тем, что мы собираемся устроить. Теперь же, договорив, я отошёл от Аугустуса на несколько пассусов.
— Вернёмся к теме, что действительно важна сегодня. — вновь услышав мой голос, Аугустус повернулся ко мне лицом. — Как я и сказал тебе, здесь я не просто так. Мы не будем начинать операцию до тех пор, пока всё содержимое этого здания не будет вывезено из Брашова в Эрдей.
— Что? Господин, это займёт слишком много...
— Нет-нет. — я слабо усмехнулся, будучи изначально готовым к его аргументам. — Это не займёт много времени; абсолютно всё вывезут одним подходом, чтобы не затягивать.
— Здесь столько экспонатов... Боюсь представить, сколько вампиров для этого понадобится.
— Очень много. И это плюс для нас. — видя негодование на лице Аугустуса, я вскоре продолжил говорить. — Это — очень хорошая возможность прогнать из Брашова часть армии, что состоит из восточных вампиров. Уже в Эрдее их всех возьмут под стражу и начнут допрашивать.
— Интересный ход, Император...
— Да. Также, вместе с ними можно будет отправить тех южных брашовчан, от которых нам необходимо временно избавиться.
— Я всё понял, Император. Я займусь организацией перевозки, можете не сомневаться.
***
Трое суток спустя мы были готовы. Все экспонаты усилиями восточных вампиров-военных были вывезены из Брашова и находились сейчас в дороге в Эрдей. Конечно, они не были в восторге от этого, — где это видано, чтобы солдаты выполняли работу грузчиков — но отказаться не могли. Таким образом, почти все они были вне города — близкий к идеальному расклад. Помимо этого, вместе с ними отправились семеро сопровождающих вампиров из числа моих воинов — на всякий случай. Теперь весь музей, с невероятными усилиями строившийся в своё время, был пуст. Лишь тихий ветер теперь мог составить мне компанию. Хотя, нужды в этом нет — сам музей вряд ли переживёт то, что грядёт. Немного печально, учитывая то, сколько времени и сил заняло не только его строительство, но и попытки пробить законопроект с музеем через остальных Старейшин. К сожалению, среди вампиров очень мало тех, кто разделил бы моё увлечение археологией или, в принципе, любовь к природе. Интересно, что будет со всем этим сокровищем после моей смерти? Надеюсь, что в моём преемнике найдётся, если не такая же любовь к этому, что и во мне, то хотя бы уважение. По тому же маршруту в Эрдей, отдельно от группы с экспонатами и на сутки раньше, направились Целестина, Павел и пара военных вампиров — всё ради безопасности моей дочери. Вместе с ними же я передал письмо с приказом, который должен был дойти до Святозара. Кто-кто, но он точно его исполнит, даже если не будет согласен с содержимым указаний. А среди указаний — арест большого количества недовольных вампиров, против которых даже нет ни единого прямого доказательства. Пока же Павел был в отъезде, мы с Аугустусом начали заниматься второй ступенью в плане операции — да, первые два шага шли параллельно, хотя изначально и планировались последовательными. Пришлось поступить так из-за необходимости торопиться. Помимо нас — Павел также присоединился к нам, как только вернулся — я отобрал несколько восточных вампиров для помощи с этим. Изгнание южных — единственный момент, когда я мог полностью положиться на них и довериться. Всё просто: каждый отобранный мной вампир — спасибо Аугустусу за предварительное изучение настроений в городе — считает Брашов своим, а южан здесь — чужаками. Само собой, им было в радость очистить свою землю от “чужаков”. Конечно, так мыслить могли только последние идиоты, ведь весь мир принадлежит вампирам, вне зависимости от идентичности. Чего греха таить, разделять одну расу на две категории, никак генетически не отличающиеся, может только идиот. Но сейчас это сыграло мне на руку. Таким образом мы сумели сильно ускориться и к этому моменту почти три сотни южных вампиров были выгнаны из Брашова. Я, Аугустус, Павел и отряд из одиннадцати, чуть менее сильных, вампиров, мы готовы к операции. Вся сила, что у нас есть на данный момент. В худшем случае против нас может встать около двух тысяч вампиров, но эта цифра выставляет обстоятельства хуже, чем они есть на самом деле. Суть в том, что их количество действительно будет таким, но вампиров, способных одолеть или хотя бы противостоять по силе слабейшим из моего отряда, намного меньше. Тяжело назвать точную цифру, но, думаю, таких от двух до четырёх сотен. Тоже немаленькое число, но большинство из них числятся военными и сейчас находятся у меня под контролем. Остаётся решить проблему с ними, например, попытавшись запереть в замке. Хотя, и так будет вероятность провала, но лучшего варианта нет. Что до рабов... Люди также есть в Брашове, как и в любом другом городе Империи, и в немалом количестве, но они меня не волнуют сейчас от слова “совсем”. Помешать операции как-либо они не могут физически, но и помочь тоже. Поэтому меня не волнует также то, что произойдёт с ними во время столкновения. Даже если погибнут все — хотя, умышленно их убивать никто не собирается — вреда это Империи не принесёт. Тех же, кто переживёт события, вывезут в Эрдей или ещё куда-нибудь, — я сам ещё не знаю этого — где найдут для них новых владельцев. Теперь же я приказал собрать всех участников операции в тронном зале. Никто из вампиров — кроме меня и моих сыновей — понятия не имел, что и ради чего они делают. Их это, конечно, волновало — пару раз мне довелось подслушать их разговоры между собой с мыслями о том, что происходит. Кое-кто высказывал недоумение, но, очевидно, ни одному вампиру не удалось и близко приблизиться к правде. Впрочем, ко мне они не подходили и возмущения своего не выражали. Несмотря на это, отмалчиваться дальше было бы опасно, поэтому стоит им дать ответы и объяснение, ради чего они пойдут убивать своих собратьев по виду. Само собой, объяснение это не обязано являться правдивым. Им нужны ответы и я дам их. И они в них поверят, в это я не сомневаюсь.***
Тринадцать вампиров упали передо мной в поклоне уважения как только я отворил дверь в тронный зал и вошёл внутрь. — Приветствую вас. — поздоровался я, проходя мимо них. Дойдя до трона и опустившись на него, я оглядел взглядом всех присутствовавших. — Я рад, что вы все тут. К этому моменту все начали подниматься. Аугустус, уже вставший прямо, заговорил со мной. — Одно Ваше слово, господин, — и все Ваши подданные соберутся в то же мгновенье. — спустя пару секунд он договорил. — Однако, мы здесь собраны не просто так, поэтому я прошу Вас, Император, начинайте. — Верно. — я продолжал смотреть то на одного, то на другого вампира в зале, не переставая бродить глазами по их телам. — Вы здесь, чтобы узнать правду. — ложь. — Правду о том, ради чего большую часть южных вампиров “изгнали” из города в Рим. Мне известно, что многим из вас это не понравилось — и я понимаю это, моя реакция была бы такой же. На лицах двух близко друг к другу стоявших вампирах на долю секунды появилась нота злости. Вероятно, они не хотели, чтобы я замечал это. — Я ничего не делаю просто так и у всего есть своя цель. Начну издалека. — я приподнялся с трона. — Вам, я уверен, известно о мятежниках внутри Империи. Именно они неделю назад совершили покушение на мою младшую дочь. И, никто из вас не имеет права спорить с этим, нам пора заканчивать их попытки опустить наш дом в хаос. Поэтому... Я сделал несколько шагов к моим зрителям. Теперь между мной и ближайшими из них было не более двух пассусов. — Мы начали торопливые подготовления к контроперации по их уничтожению. И все принятые нами меры были направлены на достижение этой цели — “изгнание” всех южных вампиров, что точно не причастны к мятежам, ради их же безопасности и ещё некоторые вещи. Сегодня же... — я поднял у себя над головой сжатый кулак. — Сегодня я наконец-то могу поведать всем вам имена виновников, одних из важнейших вампиров в организации мятежей. Я предлагаю вам, каждому из вас, принять участие в казни неверных. Среди зрителей послышался мелкий шум, но это было неважно. Всё своё внимание я сконцентрировал на запахе, что мог сказать мне намного больше об их настроении, чем слова или голос. Да, это — не люди и всё мне по запаху узнать не удастся, но той информации, что я получу, хватит. И я оказался прав. У трёх вампиров не было вообще никакой реакции и они ждали продолжения моих слов, двое — сильно сомневались, но остальные... Остальных моментально наполнила злость. Они возжелали мести и кто я такой, чтобы отказывать им? — Павел. Раздай всем списки с именами причастных к организации покушения на Целестину. — обратившись к Павлу, я снова обернулся к своему отряду. — А вы... Внимательно рассмотрите лицо каждого, запомните вместе с именами. Примерно на половину моя речь произвела тот эффект, который я ожидал. Неплохой, очень даже, результат. Меня не любит — или же ненавидит — большая часть населения Империи и у этого есть свои объективные причины. Но я ещё перед отъездом в Брашов подготовился и взял с собой тех, в которых я был уверен. Это — солдаты, в военном обучении которых принимал участие в том числе и лично я. Конечно, во время этого обучения я не думал о том, чтобы именно так их использовать, но знал, что однажды они мне помогут. — Пара наших главных целей, указанных на бумаге — Ратибор, предыдущий князь Брашовский. По нашей информации, он — главный местный вампир, участвующий во всём мятеже. Ещё две личности, близкие к нему — это Гостомысл, что был его первым советником во время княжества, и Милослав, нынешний руководящий человеческими фермами в городе. Устранить всех троих вышеперечисленных — наша цель, помимо этого необходимо избавиться и ото всех остальных менее важных вампиров из списка. Но, не думайте, что это будет очень просто. Я ни на мгновение не сомневаюсь, что за каждого из них будут стоять горой десятки других вампиров, чьих имён нам ещё не известно, также участвующих в бунте. И именно по этой причине мы будем одни сражаться практически против всего города. — Простите, император... — неожиданно со мной заговорил один из них, молодой — действительно молодой, он был бы чуть ли не ровесником Целестине — вампир по имени Куинтус. В руках он держал лист бумаги, врученный Павлом. — Нападение произошло всего неделю назад, и уже сейчас Вы сумели составить список из более чем десятка имён. Я не хочу подвергать Ваши способности сомнению, но уверены ли Вы в виновности каждого здесь? — посмотрев мне в глаза, он развернул лист главной стороной — той, на которой был весь текст — ко мне. — Куинтус. — спокойно посмотрел я на него в ответ. — Ты ведь не думаешь, что мы начали расследование только после инцидента с моей дочерью? Мятежи начались давно и мы также давно ведём слежку за ними. Поэтому можешь быть уверен, за причастность каждого в списке я ручаюсь своей головой. — я протиснулся между двумя вампирами из первого ряда и подошёл вплотную к Куинтусу — он был во втором — и положил руку ему на плечо. Мне становится мерзостно только от мыслей о том, что я обманываю вампира, смотря тому в глаза. Каждое, каждое моё слово было ложью. За эту необходимость врать я во многом и ненавидел свою должность Императора. Несмотря на всё это... Раз за разом волнения за вампирское будущее вынуждали меня возвращаться к обману. Обману, что уже начал в моей жизни встречаться чаще правды. Нет, в самом деле... Никому не известно о моих истинных мотивах, никто и понятия не имеет о том, что я считаю и о многом прочим... Единственным исключением можно было бы назвать Павла, но и ему я сильно недоговариваю. И это отвратительно. — Да, мой господин. — спокойно ответил мне Куинтус, судя по всему, удовлетворившись моим ответом. — Я верю Вам, Император. «Я верю Вам»... Какая же отвратительная фраза. — Вот и славно. — убрав с него руку и вернувшись ближе к трону, я вновь быстро осмотрел всех остальных вампиров. — У кого-нибудь ещё имеются вопросы? Какими бы они ни были, Вы в праве задавать их. Я прождал несколько секунд в полном молчании, но, так и не заметив движений у вампиров, продолжил говорить. — Если ни у кого из вас нет вопросов, то задам свой я. Собирается ли кто-либо из вас воспротивится моим указаниям? — я умышленно изменил свой взгляд, добавив в него явную злость и немного грубости. Моей целью было вселить в них каплю страха. — Если же да, то говорите сразу и прямо. В списке более десятка имён, — и это лишь ведущие вампиры среди мятежников. Вы должны понимать, что нас ожидает. Мы будем обязаны уничтожить всех бунтовщиков, но и они не будут сидеть сложа руки... В сумме будет большое количество смертей, просто огромное... Я не гарантирую выживание ни ваше, ни своё собственное. Но от этого зависит будущее всей Империи и все проблемы закончатся после того, как мы выполним это. — Именно поэтому я требую от вас уверенности прямо сейчас. Вы либо вновь клянётесь в своей верности мне и идёте вместе со мной до самого конца, либо уходите уже на этом этапе. — после небольшой паузы продолжил я говорить. — Император спрашивает, все ли из вас уверены и готовы отдать жизни за нашу Империю?! — повысив тон, спросил Аугустус через десяток секунд после моих слов. Никто не отвечал, но это и не нужно было. Я видел всё в их глазах и был доволен тем, что видел. Они были согласны с моими требованиями и были, действительно были, готовы к возможной смерти этой ночью. Значит, всёидёт идеально по моему плану. — В таком случае... Мы готовы. Да будет резня. — ровным голосом проговорил я. В оставшееся время собрания я поведал всем оставшиеся детали операции — то, когда всё произойдёт и то, как всё будет происходить в общих чертах. Через несколько минут после его окончания же ко мне отдельно ото всех подошёл Куинтус. Я не ожидал после моих речей встречи тет-а-тет с кем-либо из отряда, так как предугадывал все вопросы ещё на общем собрании. — Да? Какие-то проблемы? — поинтересовался я у него, по виду заметив некоторые сомнения в нём. — Не проблемы, господин. Я просто пожелал узнать у Вас подробности ближайшей операции. — Что именно? — Вы сказали, что начинаем мы сегодняшней ночью. — «Начинаем» — не совсем верное слово, ведь начало и конец разделят всего пара часов. — поправил его я. — Но в целом, да. — Да, так вот... Всё так резко происходит, Вы уверены в удачном исходе миссии, которая организована будто бы так спешно? Возможно, я ошибаюсь, император, но выглядит это именно так. — Возможно, что так оно со стороны и выглядит, но, Куинтус, могу тебя заверить, что план был продуман мной в первый же день после моего приезда в Брашов. Да, он может быть неидеальным, — в принципе, это неудивительно, ведь в нашем мире нет ничего хотя бы сколь-нибудь близкого к идеалам — но таковы обстоятельства, окутавшие нас. Нет времени перепроверять все возможности провала и опасности столько раз, сколько они того заслуживают. Это плохо и в самом деле может привести к нежелательным последствиям, но выбора у нас нет. — Вы имеете в виду, что только этой ночью мы можем выполнить операцию? Но почему, господин? — Куинтус был неслабо удивлён, дойдя до такого логического вывода. — Так совпали звёзды. Сегодня — последний день, когда все наши цели, главные из них, находятся практически в одном месте: за стенами одного города. Конечно, с правдой это не имело ничего общего — я понятия не имел никакого о том, где все они будут завтра, послезавтра, через месяц, год и тому подобное. Но мне необходимо было что-то ответить Куинтусу. И ответ мой быть должен был в достаточной мере правдоподобным. Не могу быть уверенным раньше времени, но, судя по реакции Куинтуса, у меня получилось обмануть его. — Спасибо за ответ, Император. Конечно, не буду скрывать, во мне остаётся небольшой страх, как и, вероятно, во многих других, но я верен Вам и буду верен до самого конца. — докончив предложение, он поклонился передо мной. — Если кому-либо и удастся выполнить такую миссию, то только Вам. — Спасибо, Куинтус. — он хотел было уже развернуться и уйти, но я остановил его ещё на пару секунд. — Постой. — Да, господин? Вы желаете чего-нибудь? — Да. У меня дополнительное задание для тебя. Куинтус, будь добр, последи за остальными вампирами до начала операции и во время её. Не думаю, что по-настоящему необходимо прямо сейчас, но всегда нужно просчитывать запасные планы и различные случаи. — на самом деле, было рискованно просить Куинтуса о подобном, ибо неизвестно, как он может отреагировать на это, но я посчитал риск в этой ситуации оправданным. — Если говорить коротко, то можешь считать себя главным в отряде после императорской семьи. На лице Куинтуса воцарилось смятение. Было очевидно, что он не ожидал такого. Однако, невзирая на это, он сумел собраться и ответить мне. Сделаю вид, что он оказался достаточно убедительным для того, чтобы я не заметил этого. — Да, конечно, господин. Всё, что Вы пожелаете. — Теперь можешь идти. Ступай, я буду ждать тебя вместе с остальными через два часа. — кивнув мне, Куинтус покинул помещение, оставив меня одного. Мысли мои были полностью заняты грядущим событием. Тяжело не думать о чём-то столь историческом, что будет влиять на будущее тысяч вампиров, живущих прямо сейчас и ещё бесконечное их количество, что родится позднее. И ещё тяжелее не думать об этом, когда понимаешь, что до начала главного события остаётся каких-то жалких два часа...
