На вершине башни

Уильям развернулся на своем кресле к окну. Совещание только что закончилось, стратегия выработана, а значит контракт с Майкрософт будет заключен. Условия, в общем-то, не важны, хотя окружающие его идиоты никак не могут этого понять. Его предприятие будет продано, а он после пары лет процесса слияния уйдет на покой. Впрочем, пока еще он у власти, а это значит что есть время завершить свои последние проекты. Скоро должен прибыть Генри Вудмен, начальник охраны. Он сообщал что нашел маньяка, влезавшего в дома покупателей его продукции и жестоко убивавшего их. Генри хороший специалист, но так и не понял, почему это проблема компании, а не полиции. Ничего, главное чтобы хорошо выполнял свою работу. - Уильям, ты уверен в том, что слияние — какое к черту слияние, поглощение — будет хорошим ходом? - спросил оставшийся в кабинете после завещания в кабинете его заместитель, Сэмюэль Свон. Старик сильно сдал за последние годы, но его верность с избытком окупала пострадавшую с возрастом эффективность. Жаль, что в этой эпохе даровать бессмертие настолько непросто: ему бы пригодился такой помощник и дальше… С другой стороны, из-за смены эпох он и продает Майкрософт все что имеет. Может, получится забрать его с собой в будущее? - Эти идиоты не видят что происходит. Рынки разделены между участниками полностью, индустрии расширились до своего возможного предела, заняты все возможные ниши всеми возможными компаниями. Любая область торговли уже израсходовала максимум своего ресурса. Если компания не может расширяться, она гибнет. Даже в отсутствие конкурентов. Даже при тотальном доминировании капитала над государством. - Ты говоришь как марксист, - с удивлением и недовольством отметил Генри, - возможно на покой пора нам, а компания могла бы найти возможности для развития дальше? С другим руководством? - Ты хороший друг, Сэм, но ты мыслишь шаблонами. Всегда было так, именно поэтому ты никогда не смог бы возглавить компанию. - Не надо этой чуши про тренинги личностного роста для этих, как их… сотрудников. Я работал, и работал хорошо, и вел компанию к успеху, пока ты пожимал руки перед камерами. - Сэм, Сэм… ты ведь потрясающий, тебе говорили? Я точно не говорил, обычно было что-то более важное, что должно быть произнесено. Пожимание рук и стратегия важнее механической работы администратора, сам же понимаешь. Хотя дело и не в этом. Не по этой причине ты не смог бы руководить этим, - он обвел рукой помещение кабинета, будто бы беря в объятия — или в кулак — всю девяносто шести этажную башню. Будто бы беря в кулак весь город, что был как на ладони из окна. - И в чем же дело? - с недовольством, порожденным уязвленной гордостью, фыркнул заместитель. Обычно Уильям не позволял себе такого снисходительного тона, и это внезапное отношение сильно разозлило мистера Свона. С другой стороны, он знал, что тот почти всегда оказывается прав, и сейчас ему было действительно интересно. - Ты, скажем так, лишен определенных качеств. Нужного стиля мышления, обязательных знаний, понимания того откуда произошла современная капиталистическая система на самом деле и для чего она создавалась, правильных знакомств или хотя бы уважаемого другими прошлого. - Что за чушь? - уже не на шутку рассердился Сэм. Его лицо покраснело, а глаза заледенели так, будто он был готов убивать. Он и убивал с таким взглядом, хотя и называлось это увольнением. Тело оставалось жить, даже искренне считало себя живым, могло устроиться на какую-то незначительную работу, породить потомство, получать пенсию. Однако это был не более чем живой мертвец, лишенный любого возможного потенциала. Осознавал ли это сам Сэмюэль, когда увольнял очередного провинившегося беднягу? Вряд ли. Вряд ли ему было бы до этого дело, даже если бы он знал и понимал. Но на Уильяма его взгляд не действовал. Потому что Сэмюэль не имел права его уволить, но далеко не только поэтому, - что на тебя нашло, Билл? Я не желаю выслушивать эти пустые оскорбления и попытки отвертеться от объяснений! Почему ты ведешь компанию к поглощению? Отвечай! И не эту чушь, которую ты скормил партнерам десять минут назад, а подлинную причину! - Мы о ней и говорим, Сэм, - улыбнулся Уильям, доставая из ящика стола небольшую коробку сигар, бутылку бурбона и три бокала, - дело именно в том, о чем я тебе и говорю. Маркс был прав, всегда был прав. Но наши компании, наше могущество, это слишком удобный инструмент чтобы от него отказываться. У нас был шанс с космической программой, и если бы мы успели колонизировать хотя бы Луну, а лучше Марс, то никаких проблем с новым и новым безграничным расширением не было бы. Но развитие космоса означало бы слишком большие вклады и игру в долгую, с прибылью через десятилетия, а то и столетия. Почти гарантированное разорение, спасибо конкуренции. Никто из нас, хозяев этих сверкающих башен, не был готов на такое, кхм, ритуальное жертвоприношение ради блага всей прочей системы. - Серьезно, был такой проект? - удивился Сэм, закуривая. Он был отходчивым человеком, если говорить с ним по делу, - но даже если и был, то при чем тут Маркс? Передел рынков позволяет и дальше… - Позволяет выиграть лет сорок-пятьдесят. Это было учтено изначально, когда мы только создавали систему в семнадцатом веке. Славное было время! Эпоха доблести ушла на свалку истории, но ее идеалы еще будоражили память и кровь! Но сейчас не об этом. Колонизацией пробовали занять русские, но им не позволили. Их просвещенные лидеры хотели строить методы управления миром на принципах совести и науки, а это, как ни крути, сильно противоречило нашим методам денег и власти. Да половина русских сами были против! Так что им не позволили существовать, а сами колонизацию начинать побоялись. Никто не хочет лишаться могущества ради других. Вот сейчас и пожинаем плоды. - Я все еще не понимаю тебя, Билл. Хватит этой шелухи, и переходи к делу, - вновь потребовал Сэм. Уильям снисходительно улыбнулся: - Повторяю, мой нетерпеливый друг, о деле и речь. Но сейчас к нам должен зайти Вудмен, он приведет одного человечка, с которым я очень хочу поговорить. Можешь не уходить: это вообще-то приватная беседа, но с учетом моих новых планов, касающихся тебя, ничего страшного если ты услышишь. А после него мы продолжим, если у тебя еще будут вопросы. Эти слова заставили мистера Свона довольно развалиться в кресле. Не та последняя часть, касающаяся ответов, это мелочи. Он был рад услышать что у Уильяма Эннапальена был план. Его беспокоило уныние своего руководителя, вместе с которым он вел их общий бизнес к вершинам уже четыре десятка лет. Раньше у Уильяма всегда были стратегии и планы, и они всегда были на вершине успеха! Акции росли, представители закона пожимали руки, скандалы обходили их стороной, всегда. И уныние Уильяма в последние годы мешало им всем, как… как… Сэм не был поэтом чтобы подбирать красочные метафоры, поэтому решил что оно, уныние, им очень сильно мешало. В кабинет и правда зашел начальник охраны, ведший перед собой огромного мужчину в болотного цвета холщевой куртке. Борода пришельца торчала в разные стороны, сбытые костяшки пальцев указывали на частые драки, а серьезные и сосредоточенные голубые глаза показывали наличие строгой внутренней дисциплины, которую по его внешнему виду и предположить-то сложно. - Мистер Эннапальен, вы просили доставить вам этого человека на беседу, - отчитался Вудмен. - Все так, спасибо Генри. Здравствуйте, друг мой, - жестом предложил присесть Уильям новоприбывшему, - желаете выпить? Может сигару? - Эннапальен, - как выплюнул тот, - почему я здесь? Точнее, почему я жив? - Очень странный вопрос. А кто я такой, чтобы вас убивать? У нас с вами общие знакомые, и я бы не хотел лишний раз их расстраивать. Да и потом, разве это не дело суда, выносить приговор? А вы не то что не в суде, вы не в полиции. - Не надо изображать из себя эту куклу на камеру, Эннапальен, - поморщился гость, тем не менее прося жестом бокал, - мы оба знаем чего вы хотите, почему я их убивал и что дальше со мной будет. Давайте уж я допью, кстати спасибо, и вы со мной покончите. - Вы ошибаетесь во многом, но я понял ваш настрой, - кивнул Уильям, - Генри, пожалуйста покинь нас. - Мистер Эннапальен, нет. Он убийца, и оставлять вас с ним наедине противоречит моим прямым обязанностям, - после секундной заминки отказался начальник охраны. - Генри, это приказ, - повторил чуть более строгим тоном Уильям. - Я не могу, мистер Эннапальен! - Погоди, он не понимает в чем дело? - со смешком переспросил гость, - Эннапальен, я всегда поражался как прислужники таких как ты могут быть непрошибаемыми, но… вы им просто ничего не говорите? Ни на каком уровне? А этот знает? Он вроде важная птица, - он кивнул в сторону Сэма. - Мистер Вудмен, либо вы сейчас уходите, либо я найду штук десять статей вашего договора, по которым вас можно уволить с таким шумом, что вас вряд ли возьмут промоутером в костюме зайца для той нелепой сети какао. - Мистер Эннапальен, я уйду, но сегодня же напишу заявление о снятии с себя ответственности за возможные происшествия в этом помещении сегодняшним вечером, - заявил Генри, после чего с каменным лицом покинул кабинет. Мистер Свон был далеко не настолько уверен в необходимости лишаться защитника, отчего старался не издать ни звука, чтобы не привлечь внимания, как он понял, того самого серийного убийцы о котором новости трубили уже три месяца. - Может, вы все же представитесь? - начал Уильям, - все же называть вас по этому нелепому прозвищу «Головоруб» мне кажется пошлым. - Я думал вы знаете, раз уж отправили ко мне своего оловянного солдатика. Меня зовут Кристиан Бредли. - Нет, не знал, - пожал плечами Уильям, - я лишь посмотрел на результаты ритуала моих сотрудников с сорок седьмого этажа и понял где вы и как вас найти. Они бы разбирались в этих данных еще недель пятнадцать, но знание нумерологии и Каббалы, сами понимаете… - Мне казалось что вы чудовище исключительно современной эпохи. - Грубо называть соратника «чудовищем», - кивнул Уильям, - хотя, возможно, вы подозревали во мне кого-то иного? Что же, я подожду вашей переоценки. Кристиан пригубил бурбона и позволил себе усмехнуться. Похоже он все еще был уверен что уйдет отсюда лишь в полиэтиленовом мешке. Нет, смерти он не боялся, но раз уж он оказался в самом логове одного из чудовищ, то хорошо бы продать свою жизнь подороже. - Подозреваю? - спросил он, - вы убийца и покровитель чудовищ, скорее всего и сам одно из них. Я не знаю что вы от меня ждете, но будьте уверены, после моей смерти придут... - …Придут другие неравнодушные люди? - с разочарованием в голосе спросил Уильям. - Эм… Другие воины, но да… наверное… - немного смутился гость. - Я думал вы один из числа мудрых, - разочарованно пробормотал Уильям, разом выпивая весь бокал бурбона, - даже не стал изучать звуки вашей души. Но да, сейчас я слышу что ошибся. Вы просто идиот, который слишком много видел. Могу я предложить вам денег чтобы вы обо всем забыли? Скажем, семьсот тысяч долларов? Раньше чем он закончил, Кристиан Бредли попытался перескочить через стол и напасть на стоящего перед ним бизнесмена. Однако тот с легкостью, удивительной для его возраста перекинул того через себя на пол и сломал шею. - Какая ошибка и напрасная трата времени, - прошептал Уильям, добавив пару фраз на неизвестном Сэму языке. Тело неудачливого убийцы медленно распалось пеплом, который утянуло в систему вентиляции, - еще и чары подкупа не сработали. Видимо мне все же придется ответить на твои вопросы, Сэм? - Билл? Это что, мать его, такое было? - ошарашено просипел Сэм, успевший за эти короткие секунды и подавиться крепким напитком, и пролить на свою белоснежную рубашку существенную его часть. Только сигара прилипла к его губе и еще худо-бедно держалась. - Это был один из идиотов, что охотятся на всякую погань типа аллигаторов в канализации или волков-людоедов в городских трущобах. Кретин. Я принял его за одного из нас, но он… - За одного из нас? Он же бомж и убийца! Какой к черту один из нас?! - Из мистиков, чернокнижников и чудотворцев. Сэм пару секунд переваривал эту новость, но быстро пришел в себя: - Похоже, тебе и правда пора на покой, дружище. Я знаю неплохой дом отдыха на западном побережье… Уильям лишь повел рукой, произнес два слова на том же странном языке и вокруг, прямо внутри помещения, пошел дождь. Сэм принюхался, лизнул, понял что с потолка без единого отверстия льется все тот же чистейший бурбон, и хихикнул: - Кажется и мне нужно отдохнуть там же. - Брось, Сэм, это же очевидно, если вдуматься. Мы творим свои дела в башнях, на самой вершине, под звездным небом. Наше сильнейшее оружие — бренды, то есть символика. Мы заключаем дьявольские договоры, с узами крепче чем кровавыми. Нам прислуживают десятки и сотни скрюченных уродцев в офисах-подземельях, не способных мыслить самостоятельно. Наши круглые столы, ковены, решают судьбы континентов и стран. Одного нашего слова достаточно чтобы сломать судьбу человека. Мы приносим в жертву людей, чтобы наши проекты-ритуалы заработали. И хоть принесение жертвы не выглядит как убийство волнистым кинжалом на алтаре, а скорее как разрушенные судьбы карьеристов, это жертвы тем не менее. Черт возьми, впервые за все века практики магии у нас появился этот нелепый аналог магической энергии: счета в банках! Знаешь как тяжело в прошлые эпохи было обходиться без них, одним лишь мастерством?! Банковские счета, черт возьми, перевернули магическую науку! Сэм мог только открывать и закрывать рот. Он судорожно выпил огромный глоток из наполнившегося дождем-бурбоном бокала. В его голове метались тысячи вопросов, но он смог задать лишь один, самый простой и ненужный: - Прошлые эпохи? - Да, магия не всегда была такой. Была эпоха власти, где в башнях-дворцах сидели фюрер, кайзер, император, султан и прочее. Эта эпоха кстати не закончилась, а длится параллельно нашей. Была эпоха доблести, где в башнях-замках жили рыцари-герои, мудрецы войны и личного могущества. Тогда шла еще и эпоха святости, где в башнях-монастырях сидели святые старцы, творя свои чудеса отшельничества. Я родился именно тогда. Слыхал, до нее шла эпоха таинств, с теми самыми магами, о которых ныне мечтают глупые дети. А раньше была эпоха богов, которые восседали на вершинах гор в своих дворцах-городах и правили миром. До них были додревние титаны, мистики, сроднившиеся с небом и стихиями. - Охренеть, - только и мог произнести Сэмюэль, ярко представляя себе все это. Слишком ярко, будто бы… чужой фантазией? - Эпохи меняются. Методы изживают себя. И если древние методы не теряли в эффективности, просто находились пути получше, то власть капитала дала немыслимое могущество, позволила охватывать целые континенты под своей волей, а то и весь мир, пусть и не целиком. Но еще на этапе разработки всем нам было понятно, что этот метод не вечный, он изживает сам себя и рушится под своим же весом. Но как же он удобен и хорош!.. Уильям встал и прошелся к окну. Перед ним раскинулся огромный город, покорный его воле. Он посмотрел на вечернее небо, на проглядывающие сквозь него звезды, и покачал головой. - Я думал что этот молодой человек один из нас, и просто практикует новый метод, возможно пытается разработать альтернативу старому пути доблести. Не зря же он нацелился именно на мою продукцию, высасывающую из людей потенциал вместе с их деньгами. Но нет, всего лишь глупый человек, не понявший куда именно влез. Охотник на чудовищ, чтоб его. Сэмюэль молча пил бурбон, пока тлеющая сигара, про которую он забыл, не начала обжигать его губу. С руганью он выплюнул ее на пол, и ее искра подожгла бурбоновые лужи по всему кабинету. Но не успел Сэмюэль испугаться, не то что обжечься, как по мановению руки Уильяма заработала противопожарная система, а огонь притух. - Ты со мной, Сэм? Я рассказал тебе всю историю именно ради этого вопроса. Эпоха такой магии кончается, и другие глупцы в башнях не видят этого. Либо видят и надеются исправить все при помощи накопленного могущества. Но я видел смены эпох, и я говорю — у нас нет будущего здесь. Не такого. Нужно уйти в тень, вспомнить старые методы и разработать новые. Надеяться, что разработать удастся. Я хочу чтобы ты был со мной, и как всегда был мне верной опорой и помощником. А прочие… упрямых глупцов сметет лавина истории. Ты со мной? Старый мистер Сэмюэаль Свон пытался собрать в голове разрушенную картину мира. То, что он увидел, было необъяснимо. Немыслимо! Он не знал как реагировать, просто не понимал. - Уильям, я… Мне нужно время чтобы это обдумать. Ты дашь мне пару дней? - Да, конечно, старый друг, - улыбнулся Уильям Эннапальен, - думай сколько будет нужно. Когда Сэмюэль ушел, Уильям связался с секретаршей и попросил подготовить приказ об отставке Сэма Свона по состоянию здоровья, а также организовать торжественный вечер по поводу его похорон, таких внезапных. - Жаль, Сэм. Очень жаль. В таких вопросах не нужно думать. Я надеялся на твою верность.