Южное Королевство

Стэнли застонал, очнувшись в казармах рыцарей. Еще один сон, которого он хотел бы, чтобы у него не было. Еще один день сожаления о его помолвке с Венделин. Сидя, темноволосый рыцарь протер глаза, прогоняя сон. Как обычно, он был первым проснувшимся рыцарем. Стэнли был самым молодым рыцарем, и все же он чувствовал себя самым зрелым. Закаленные воины с любовью говорили о войне, но ни разу не проявили мужества. Стэнли был уверен, что никто из мужчин на самом деле не видел настоящей битвы раньше в своей жизни. Затем он разбудил мужчин, и они недовольно заворчали. “Нам не обязательно тренироваться каждый день, Стэнли”. Один осмелился. Стэнли схватился за переносицу. Он не потрудился ответить, просто изменился. Он надел простую одежду с кольчугой поверх и потянулся, готовясь к предстоящему дню. Другие рыцари продолжали бормотать и стонать, но Стэнли не обращал на них внимания. Он почувствовал тяжесть своего меча в руке, прежде чем рубануть по воздуху. Удовлетворенный, он вложил клинок в ножны и вышел на улицу для тренировки. Тренировки всегда приводили Стэнли в достаточно приличное настроение. Король собирался на рынок и приказал мальчику и нескольким другим рыцарям сопровождать его. Стэнли не возражал, было приятно время от времени выбираться из замка. Для сопровождения Стэнли переоделся в свои доспехи и шлем. Он предпочитал носить свои полные доспехи, это заставляло его чувствовать, что у него есть цель. Как будто он был частью чего-то, а не просто для галочки. Южное Королевство редко воевало. Несколько сражений тут и там, но ничего такого, о чем можно было бы написать народную песню. Прогулка в город была достаточно спокойной. Крестьяне были дружелюбны и уступали им дорогу, когда они проходили мимо. Стэнли не знал, почему король хотел пойти на рынок, только то, что он знал. Впрочем, это не имело значения, Стэнли серьезно относился даже к самым маленьким миссиям. Вскоре в поле зрения появился пост рабов. Стэнли нахмурился, когда король купил нервного мальчика, который едва выглядел живым. Стражники пытались протестовать, но король был упрям. Стэнли посмотрел так же, как и другие рыцари, и охранники замолчали. Однако его хмурость усилилась, когда мальчика повалили на землю. Охранники были такими мелочными людьми. “Поторопись, - позвал Он. - Как тебя зовут?” “Твик”. Блондин ответил, дернувшись. Стэнли скорчил гримасу, но жестом пригласил его следовать за собой. “Поторопись, Твик”. Стэнли шел, сложив руки за спиной. Он хорошо осознавал свое окружение, но позволил своему разуму блуждать. Он подумал о своем сне и подумал, стоит ли ему поговорить об этом со своим другом. Затем король позвал его, и он довольно быстро вышел из задумчивости: “Да, милорд?” Он ответил почти мгновенно. “Мне нужен совет от ученого. Как ты думаешь, Брофлов справится с этой задачей?” Король спросил его, и ему пришлось подавить улыбку. Повод повидаться со своим другом. “Я действительно так считаю”, - сказал Стэнли, кивая в соответствии со своими словами. Стэнли заметил подергивания и странные движения нового раба. Нервничать было естественно, но мальчик половину времени казался одержимым. Затем он бросил кофейное зернышко в рот, как будто Стэнли не поймал его на краже коричневого семени мгновением ранее. Он, конечно, ничего не сказал. В конце концов, мальчик не украл ни у него, ни у замка. В любом случае, с тех пор Стэнли будет внимательно следить за ним. Другие рыцари повели короля и нового слугу в тронный зал. Стэнли воспользовался этим моментом, чтобы сходить за своим другом-ученым. Кайлен был глубоко задумчив, когда постучали в его дверь. Он постучал только в знак реверанса и вошел секундой позже: “Кайлен”. Он позвал, рыжеволосый мальчик возился со своей перьевой ручкой. Он ненадолго надулся, поворачиваясь лицом к своему ухмыляющемуся лучшему другу. “Да?” Он спросил, стирая чернила с рук: “Все в порядке, Стэн?” Затем он спросил, слегка обеспокоенно. Стэнли улыбнулся, потирая затылок. “Все в порядке. Ты просто нужен королю ”. “Я нужен?” Спросил он недоверчиво. “Да. Там этот новый слуга. Мальчик ... и странный ошейник на его шее ”. Кайлен немного оживился: “Интересно. Ты думаешь...?” Он начал спрашивать, но Стэнли только пожал плечами. “Вот тут-то ты и появляешься”, - сказал он, уже уходя. Пока они шли, Стэнли больше думал о своем сне и взглянул на своего ученого друга: “Ты думаешь, что мой брак с Венделин - ошибка?” Этот вопрос уже довольно долго вертелся вокруг рыцаря, но был неожиданным для Кайлена. “У тебя есть сомнения?” Спросил он, восстанавливая самообладание. “Мне продолжают сниться эти сны ...” Он ответил, качая головой. “Забудь об этом. Это не важно ”. Он пробормотал, глядя вниз, чтобы пнуть камень, которого там не было. “Если это беспокоит тебя, значит, это важно, Стэн”. Стэнли поморщился. Кайлен усложнил задачу. Он всегда был таким теплым и добрым. Он заботился о других больше, чем кто-либо должен, и о своих друзьях превыше всего. Никто, в большей степени, чем Стэнли. Они были самыми близкими друзьями с детства, и он всегда знал, что сказать. “Мне снится, что я отправляюсь на войну, но…когда я вернусь? Ее там нет. Тела нет, не найдено мертвым. Ни записки, оставленной после ее ухода. Она просто ушла. И я чувствую эту ... волну облегчения ”. Кайлен внимательно выслушал сон Стэнли и кивнул, но ничего не сказал, пока они шли. Рыцарь продолжил: “Затем раздается звук. Громко и ужасно. Я бросаюсь на поиски его источника ”. Он начинает говорить, все больше волнуясь. “В замке пожар. Я захожу внутрь и игнорирую свой долг...чтоб найти тебя. Но ты в ловушке ”. “Огонь идет из моего кабинета?” Он удивлен, что его спросили про это,а не про другое. “Я не уверен, откуда исходит огонь. Он не двигался естественным образом. Несмотря на это, я иду в огонь, но ты ... ” Наступает долгая пауза. “Стэн?” Позвал Кайлен, касаясь его руки. Стэнли повернулся к своему другу, на его лице была видна боль. “Это просто сон”. Он был уверен. “Я знаю, что у меня нет дара. Я знаю, что это не будущее. Это просто ... я ... ” Рыцарь изо всех сил пытался найти слова, потому что он все еще не понимал себя. “Как этот сон заставляет меня чувствовать ...” Он попытался сказать, но остановил себя. Поведение Стэнли изменилось с его словами: “Давай. Мы не должны заставлять короля ждать ”. Сказал он, складывая руки за спиной. Кайлен нахмурился, желая продолжить обсуждение, но согласился. Тронный зал был довольно напряженным с прибытием принца. Стэнли стоял позади Кайлена, страшась каждой секунды, когда его друг разговаривал с королем. Белокурый раб все еще дергался, и рыцарь не мог не пожалеть его. Затем король отдал свой приказ. Стэнли двинулся со своего поста, сильно нахмурившись. Он не хотел убивать мальчика, но и отказаться от своего долга тоже не мог. Обнажив свой меч, Стэнли поклялся сделать это быстро. Твик попятился, крича. Затем Крейгстон встал на его пути. Рыцарь никогда не видел такого зрелища. Принц ни о чем особо не заботился и обычно держался подальше от дел своего отца. Однако Крейгстон шокировал комнату, когда попросил завладеть мальчиком. Принц бросил кинжальный взгляд на рыцаря, который уже опустил свой меч. Он высказался против своего отца, Стэнли был почти впечатлен. Однако постоянные взгляды и закатывание глаз выводили рыцаря из себя, и он был близок к тому, чтобы смотреть в ответ. Кайлен нежно похлопывает Стэнли по спине, успокаивая его. Именно тогда ученый заговорил, и вскоре после этого ситуация разрядилась. Стэнли убрал свой меч, прежде чем снять цепи с Твика. Затем он посмотрел на Кайлена, который посмотрел на него. Двое коротко поклонились, когда король ушел, прежде чем уйти самим. Стэнли решил проводить Кайлена обратно в свой кабинет, когда тот снова заговорил. “Интересно...” Рыцарь услышал слова ученого. “Как ты думаешь, он нам пригодится?” Спросил Стэнли, заставив Кайлена пожать плечами. “Я узнаю после нашего сеанса”. Затем Он ответил. Проводив Кайлена, Стэнли возобновил свои тренировки. Он всегда думал о своем сне, но с каждым ударом он отступал. К тому времени, как тело Стэнли выдохлось, наступила ночь. Он вернулся в казарму, чтобы отдохнуть, но его мысли вернулись к его сну. Ворча, Стэнли заточил и почистил свой меч, но вскоре обнаружил, что покидает казармы. Его ноги двигались сами по себе, возвращая его в кабинет Кайлена. Он постучал, не задумываясь, но не вошел внутрь. Кайлен открыл дверь, удивленный, увидев своего друга, а не Твика. “Стэн?” Он спросил, когда рыцарь вошел. Рыцарь прошелся по комнате, прежде чем повернуться к своему другу: “Я не могу жениться на ней, Кайл”. Затем он сказал, отчего шок Кайлена сменился беспокойством. “Все трусят ...“ “Дело не в этом”. возразил Стэнли, подходя к нему. “Я не думаю, что люблю ее. Я имею в виду…Я забочусь о ней, но ...“ Он начал что-то бормотать, прежде чем заставить себя замолчать под взглядом ученого. Он почувствовал волну ясности, когда схватил Кайлена за плечи. Кайлен замер, “С-стэн? Что ты...” “Если с тобой что-нибудь случится”, - начал он говорить, его веки немного опустились. “Я не знаю, что бы я сделал”. Его голос понизился, и Кайлен почувствовал на себе горячее дыхание рыцаря. Кайлен проследил за взглядом Стэнли и рассеянно сказал: “Я понимаю”. Он тихо ответил: “Я бы тоже не знал, что делать, Стэн...” Стэнли наклонился, и его губы коснулись губ Кайлена. Он почти протиснулся вперед, но стук в дверь заставил обоих мальчиков вздрогнуть. Они отпрянули друг от друга, Стэнли выругался, а Кайлен просто уставился в никуда. Рыцарь оглянулся на своего друга, но Кайлен не мог смотреть на него. Медленно рука ученого переместилась, чтобы прикрыть рот. Его лицо было ярким и красным, почти таким же, как его вьющиеся волосы. Не произнеся больше ни слова или мысли, Стэнли открыл дверь. Он внезапно разозлился и не знал почему. Возможно, это было из-за него самого и его действий. Глядя на принца, можно было подумать, что он не смог выполнить свою задачу. Рыцарь поклонился, но почувствовал, каким сердитым он, должно быть, выглядел, и просто убежал. Желая избавиться от любого страха или сомнения, Стэнли отправился в город. Он вошел в популярную таверну и обнаружил два знакомых лица в задней части. Эриксон был крупным парнем, который называл себя наемником, но Стэнли видел в нем скорее бесчестного вора. Когда свинья с каштановыми волосами хвасталась наградой, худой блондин указал на все недостатки в его рассказе. Хотя, только Эриксон и Стэнли могли по-настоящему понять мальчика в лохмотьях. Он был весь в грязи, одет в старый оранжевый плащ. Его было трудно понять из-за того, что у него был вырезан язык изо рта. Причина всегда была загадкой для Стэнли и других мальчиков. “Ты уверен, что не просто украл награду у настоящего наемника, который принес награду?” Вмешался рыцарь. Эриксон коротко посмотрел на него, прежде чем улыбнуться, и это было почти по-человечески. Стэнли ухмыльнулся в ответ. “Стэнли!” Круглый мальчик закричал: “Пришел почтить нас своим присутствием? Вы уверены, что нет королевской собаки, которую нужно помыть? ” “Единственная сука, которая нуждается в хорошей стирке, это твоя мать-шлюха, картезианец”. Гладко ответил рыцарь, вызвав взрыв смеха среди пьяниц. “Эй! Пошел ты, Стэн!” “Трахни себя сильнее”. Он замурлыкал, жестом предлагая выпить. Грязный блондин издал свою серию искаженных звуков. Стэнли скривился в ответ: “У тебя нет сифилиса, Кеннет? Как ты все еще жив?” Кеннет рассмеялся; или так предполагалось, и ответил в своей обычной неразборчивой манере. Стэнли улыбнулся, когда ему вручили новый напиток: “Может, хватит трахать шлюх?” Он предложил. Блондин упомянул мать Эриксона, заставив рыцаря рассмеяться. “Эй!” Эриксон огрызнулся на двоих. Стэнли усмехнулся, потянувшись к своему напитку. Он выпил и, закончив, оглядел обоих мальчиков. “У меня есть новости”. Затем он сказал, ухмыляясь. Двое обменялись взглядами, прежде чем оглянуться и посмотреть на рыцаря: “... они называют его Твиком”. Сообщил рыцарь, махнув девчонке на другой напиток, прежде чем продолжить. День начался слишком рано. Стэнли застонал, его голова раскалывалась от прошлой ночи и всего выпитого алкоголя. Даже когда его тело просило поспать, его разум требовал, чтобы он пошевелился. Рыцарь так и сделал, но он пропустил тренировку. Вместо этого он пошел к Кайлен. Часть его хотела избежать встречи с ученым, но ему нужно было знать, как прошла встреча с Твиком. Войдя в замок и пройдя по его залам, он заметил нескольких королевских стражников. Они казались раздраженными, один больше, чем другие. Стэнли проследил за их взглядом и обнаружил, что источником был Твик. По крайней мере, он предположил, что это был нервный блондин. Конечно, он все еще был блондином. Но его кожа не выглядела такой болезненной, а глаза слегка светились жизнью. Стэнли заметил, что его волосы были подстрижены. Волосы все еще были грязными и длиннее, чем у большинства, но хорошо обрамляли его лицо и делали его больше похожим на мальчика, а не на неряшливую девушку. Твик все еще дергался, но это не помешало ему выполнять свои обязанности. Стэнли не видел принца Крейгстона с мальчиком и решил подойти к нему. Он резко остановился и некоторое время наблюдал, как стражники шагнули к слуге. Один толкнул Твика на землю, а другие ухмыльнулись: “Осторожно”. Охранник окликнул Твика, когда тот проходил мимо. Стэнли нахмурился, подходя. Твик немного грубо дернулся, пытаясь подобрать множество тканей, которые он нес. “Ты в порядке?” - Что случилось? - спросил Стэнли, наклоняясь, чтобы помочь. Твик вздрогнул: “Боже! Да! Ах! И-извините…Я тебя там не видел. Ты не должен мне помогать, я... я понял. ” Он попытался сказать, но Стэнли уже положил все обратно в корзину. “С-спасибо, у-ух…Стэнли? Верно?” Глаза Твика заметались, когда он прижал корзину к груди. Затем он заставил себя посмотреть на рыцаря и сглотнул. “Они тебя беспокоят?” Рыцарь сразу спросил. Твик вздрогнул. “Стражи”. Добавил Стэнли, заставив Твика дернуться сильнее. “Н-не все из них!” Он закричал, прежде чем смог остановить себя. Твик не хотел, чтобы кто-нибудь знал о том, что охранники домогались его, но он также не хотел, чтобы кто-нибудь думал, что все охранники тоже, поскольку его мысли обратились к Клайдесдейлу и Толкину. “Только эти трое?” Рыцарь настаивал, скрестив руки на груди. “А принц знает?” Затем он спросил, и Твик уронил свою корзину из-за того,что так сильно вздрогнул. “Н-нет! Нет ... п-пожалуйста, не говори ему. Я-я в порядке!” Стэнли внимательно посмотрел на Твика, прежде чем пожать плечами: “Тогда ладно. Я ничего не скажу ”. Он заверил: “Как прошла ваша сессия с”, затем он сделал паузу, прежде чем сказать: “Брофлов”. Твик кротко улыбнулся, поднял свою корзину и немного расслабился: “Он милый. Он собирается мне помочь. Я не... знаю почему. Но я благодарен. Стэнли только кивнул: “Хорошо. Тогда возвращайся к работе. Возможно, мы увидимся позже. - Сказал он, уходя. Твик лучезарно улыбнулся: “Т-точно”. Когда Стэнли уходил, в животе у него образовалась пустота. Он чувствовал вину и проклинал себя за это. Стэнли подошел к кабинету Кайлена и уже собирался постучать, когда заметил рыжую голову во дворе. Поэтому он подошел, но остановился в нескольких футах от скамейки. Кайлен нахмурился, потирая камень скамейки: “Ему нужна помощь”. Ученый сказал, прежде чем рыцарь смог заговорить. Ни один из них не упомянул момент, который они почти разделили в кабинете Кайлена. Стэнли почувствовал некоторое облегчение, но тут же нахмурился. “Я знаю”. Он ответил натянуто. “Я не думаю, что мы должны его вовлекать”. Затем Кайлен сказал: “Это наша проблема. Наше дело. Мы можем спросить? Он мог бы ... добровольно помочь нам. Но сначала я хочу помочь ему ”. Стэнли скорчил гримасу: “Охранники беспокоят его. Бартлз и они ”. Кайлен закатил глаза: “Не удивлен”. Его взгляд смягчился мгновением позже: “Ты можешь?” Он начал спрашивать, но Стэнли отмахнулся от него. “Уже решено”. Он подтвердил, заставив ученого тепло улыбнуться. Рыцарь едва мог смотреть на его улыбку. Он покраснел и отвел взгляд: “Мне нужно поговорить с ребятами. Возможно, я уже ... упоминал Твика ”. Он признался, чувствуя неодобрение Кайлена без необходимости смотреть. “Когда Венделин возвращается из своего путешествия?” Спросил Кайлен, оттолкнув Стэнли. Стэнли несколько раз моргнул: “Осталось совсем немного двух ночей. Почему ты спрашиваешь?” “Ты знаешь почему”. Кайлен ответил, слегка посмеиваясь. “Возможно, она сможет помочь”. Он добавил: “Я обещаю, что ее не поймают”. Его слова были твердыми, и Стэнли верил ему всем сердцем. “Хорошо”. Ответил рыцарь, садясь на скамейку рядом со своим другом. Они вдвоем посидели в мирной тишине, прежде чем заговорить о своей повседневной жизни. Стэнли всегда нравилось разговаривать с Кайленом. Однако они говорили недолго, потому что Кайлену нужно было вернуться к работе. Стэнли покинул двор, когда Кайлен вернулся в свой кабинет. Он подумал о тренировке, но обнаружил, что направляется к покоям принца Крейгстона. Был краткий момент, когда он подумал о том, чтобы рассказать принцу, но выражение ужаса на лице Твика пришло ему в голову, и он быстро передумал. Вместо этого он нашел Клайдесдейла и Толкина на их обычном посту. Двое были удивлены, увидев его, но Толкин все равно улыбнулся. “Добрый день, Стэнли”. Темнокожий мальчик поздоровался, когда Клайдесдейл настороженно оглядел его. “Чего ты хочешь?” Клайдесдейл спросил без стыда, получив черный локоть в бок. “Что?” Он огрызнулся, и Толкин просто покачал головой. Стэнли кивнул головой в знак приветствия. Затем он ответил Клайдесдейлу, каким бы грубым это ни было. “Слуга принца. Твик? Как он устраивается?” Теперь вопрос заставил Толкина почувствовать себя неловко, хотя он хорошо скрывал это и говорил достаточно дружелюбно. “Довольно хорошо. Всего второй день, а он уже справляется со своими обязанностями без жалоб ”. “А, хорошо”. Сказал Стэнли, немного оглядевшись. “А тебе-то какое дело?” - Спросил Клайдесдейл, и на этот раз Толкин не стал делать ему выговор. Стэнли пожал плечами, снова глядя на них. “Если ты что-нибудь заметишь. Просто дай мне знать. Вы, ребята, в порядке, но большинство охранников могут съесть петуха ”. Клайдесдейлс открыто рассмеялся над словами Стэнли, но Толкин поднял бровь. “Ты знаешь о Бартлзе?” - Спросил он, заставив своего друга изменить поведение. Клайдесдейл стиснул зубы: “Это...” Он сделал паузу: “Подождите. Как ты…с Твиком что-то случилось?” Спросил он, становясь обеспокоенным. Слишком озабочен. Его жесткая защитная поза в считанные секунды превратилась в позу испуганного ребенка. Толкин успокоил его, положив одну руку ему на спину, а другой похлопав по плечу: “Я уверен, что с Твиком все в порядке”. Он ворковал. “Он в порядке, не так ли?” Затем он спросил, повернувшись к Стэнли. Настала очередь Толкина волноваться, но он старался не показывать этого своим голосом; Клайдесдейл все еще нуждался в успокоении. “Твик в порядке”. сообщил Стэнли. Оба мальчика вздохнули с облегчением. Затем они оба нахмурились в унисон: “Крейг не знает. Твик не хочет, чтобы мы что-то говорили ”. “Я тоже”, - вспомнил Стэнли. “Так что же нам делать?” Стэнли оглядел обоих мальчиков и ухмыльнулся: “Альянс?”