Первый и последний момент темноты

                  Внезапная вспышка света залила обзорные экраны флагманского корабля, когда он перешел на световую скорость; размытый голубой свет отразился в глазах принца Тексана Закуульского, когда он и его армия начали долгожданное путешествие обратно на свою планету. Завоевания отняли у них почти год жизни, и Тексан, его брат-близнец принц Арканн и все остальные на этом корабле с нетерпением ждали возвращения домой. Рыцарь подошел к нему и преклонил колено. "Ваше Высочество?" Тексан сдержал вздох разочарования из-за формальностей, которые все ему оказывали. Однако это было правило, установленное Валкорионом, поэтому он не мог ничего сказать. - "Продолжайте." - "Корабль успешно вошёл в гиперпространство, и путешествие займет около двенадцати часов. Согласно планетарному циклу Закуула, сейчас ночь, и мы предлагаем вам и принцу Арканну отдохнуть, пока корабль не достигнет места назначения". - Ее голос дрожал, словно за совет наследнику Вечного Трона о том, что он должен делать, с нее могли содрать кожу. Возможно, потому что при Валкорионе так и было. -"Спасибо, - милостиво ответил Тексан. "Предупреди нас немедленно, если что-то будет выходить за рамки нормы". - "Да, мой принц", - ответила рыцарь и поспешила прочь. Тексан кивнул и пошел к своим покоям на флагмане. Их покоям, поправил он себя. Корабль был большим, как и его каюты, и находиться в разных комнатах им обоим было не по себе. Он резко свернул налево, в медблок. Арканну еще раз проверяли руку и лицо, прежде чем они вернутся домой. После взрыва он был ужасно молчалив, говорил только то, что было необходимо. Тэксан забеспокоился. Арканн всегда был самым тихим из близнецов, но это было на него не похоже. Он чувствовал присутствие Арканна с помощью Силы. Арканн был в сознании и испытывал легкую боль. Его разум был затуманен и расплывчат, что беспокоило Тексана. Раньше они были в тандеме, между их разумами не было секретов, и большую часть времени они функционировали как единое целое. До взрыва. Именно тогда Арканн перестал казаться ему идентичным, и именно тогда в его сознании поселилась зловещая мутная дымка. Как будто Сила хотела разделить их. Двери раздвинулись, и Тэксан вдохнул запах стерилизованных инструментов и продезинфицированных полов. Слишком искусственно, слишком идеально, как и весь Закуул. Он сморщил нос от отвращения. Арканн сидел на кровати, повернувшись к Тексану спиной. Он снял часть своего одеяния, и только нижняя рубашка прикрывала его грудь, вероятно, для того, чтобы врачи и инженеры могли как следует осмотреть его металлическую руку. Тексана все еще нервировало то, что часть Арканна теперь была холодной, твердой и чужой. Ощущение чего-то неестественно холодного и чужого было сродни присутствию Валькориона. Арканн повернул голову, как только Тексан вошел. Его маска была снята, и живот Тексана скрутило спазмом при виде изрезанной шрамами половины лица Арканна. - "Принц Тексан", - поприветствовал врач, и все опустились на одно колено. Тексан снова сдержал разочарованный вздох. - "Вольно", - приказал он всем, когда они встали. - "Как обстоят дела?" - "Повторное применение бакты может помочь шрамам на лице со временем затянуться", - сказал доктор, протягивая руку за маской и прикрепляя ее обратно. Глаза Арканна зажмурились, а кулак сжал простыни койки медблока. Тэксан сжал его крепкое плечо. - "Но пока принцу Арканну нужны маска и вокабулятор. Они усилят его чувства и защитят от травм. Его высочество может снимать их, чтобы есть, спать и мыться, разумеется". Тэксан старался не выглядеть разочарованным. Маска уже успела ему разонравиться. Арканн хотел, чтобы она выглядела устрашающе - вероятно, в отчаянной попытке произвести впечатление на Валкориона. Но, по мнению Тексана, она лишь придала ему роботизированный и безразличный вид. - "Что касается руки, то мы сняли протез и сделали его заново, поскольку то, что было сделано в шатрах Коррибана, было немного поспешным". - В ее голосе чувствовалась нервозность, которую Тэксан не упустил. Вероятно, она предполагала, что дроидов и целителей в палатке собираются заменить или наказать. - "Понятно", - ответил Тэксан, затем повернул голову. - "Как дела?" Он не оставил сомнений, что вопрос предназначался Арканну. Доктора вежливо молчали, ожидая, когда заговорит другой принц. Арканн проверил свою руку, пошевелив каждым пальцем, проверил локоть и повернул всю руку от плеча. При последнем движении он заметно вздрогнул, и Тэксан почувствовал резкий укол боли в левом плече через их Силовую связь. Однако Арканн не проронил ни слова. - "Мы старались изо всех сил", - нервно заговорил инженер. - "Технологии нашего времени весьма ограничены для протезирования, поскольку это недавнее изобретение. Мы купили, модифицировали и сделали все, что могли, используя имперские технологии Закуула". - "Я уверен, что вы сделали все возможное", - вежливо ответил Тэксан, чтобы успокоить их. Все боялись присутствия Семьи Вечности, и он хотел изменить это, хотя бы для себя. - "Но можете ли вы что-нибудь сделать с болью?" - "Она должна утихнуть через несколько дней", - объяснил доктор. - "Тело Его Высочества не привыкло к соединению с металлом. Кожа должна зажить, а нервам потребуется несколько дней, чтобы зарегистрировать чужеродный элемент, прежде чем принять его. Принц может принимать обезболивающие препараты, если пожелает, до трех доз в день". Тэксан кивнул. - "Это все?" - "Да, мой принц". - "Спасибо. Вы можете идти". Маленькая группа поклонилась еще раз и прошла в свою комнату. Теперь они были только вдвоем. Арканн потянулся к своей бронированной мантии, чтобы снова надеть ее. Тэксан снова сжал крепкое плечо Арканна. - "Путешествие займет половину стандартного оборота. Нам следует поспать". Арканн кивнул, бесшумно поднялся с кровати и вышел. На этот раз Тэксан вздохнул и побежал за ним трусцой. - "Как ты себя чувствуешь?" Арканн пожал плечами и снова поморщился от боли в левом плече. Тэксан тоже это почувствовал. Он вздохнул через нос и позволил Арканну идти вперед к их каюте. Что с ним случилось? Двери раздвинулись, приветствуя их в общей каюте, достаточно огромной, чтобы, если бы они жили по отдельности, пустота заставила бы их обоих чувствовать себя одинокими. Еще одна дверь открыла их спальню на борту корабля - просторную комнату с огромным обзорным окном напротив двери, шкафом и столом по обе стороны от двери, и двумя огромными кроватями по обе стороны от обзорного окна, каждая со своими маленькими прикроватными тумбочками. Еще одна вещь, которая не нравилась Тэксану - их кровати были обиты шелком и самыми мягкими подушками, и подушечками, словно для того, чтобы убедить их, что мир для всех остальных так же роскошен. Счет погибших врагов Закуула, который они с Арканном значительно пополнили во время завоевания Коррибана, тяжело давил на его плечи. Голос Арканна - теперь уже глубокий, немного приглушенный гул - вывел его из задумчивости. - "Что случилось?" - "Ничего", - ответил Тексан, слишком быстро, чтобы убедить брата. Однако Арканн не стал настаивать. Он направился к своей кровати, стоявшей у правой стены, и рухнул на нее. Тэксан не мог его винить, так как сам был так же измотан. Он снял халат, оставив нижнюю рубашку, и лег на свою кровать, у левой стены. Они оба отчаянно нуждались в душе после того, как добрались до Закуула. - "Спокойной ночи, Арканн". - "Спокойной ночи". Несмотря на себя, он чувствовал, как его мысли замедляются и становятся нечеткими. Беспокойство о завоеваниях, их отце и тревожная дымка, окружавшая его близнеца, улетучилась, когда его сморил сон. Последней мыслью было подсознательное желание, чтобы ему не снились кошмары. Его снова разбудила постоянно усиливающаяся боль в левом плече. Он сжимал левую руку правой, пока не пришел в себя настолько, чтобы понять, что боль исходит не от его собственного тела. С легким стоном он сел и протер глаза от сна. - "Арканн?" Арканн сидел на своей кровати. Его босые ноги лежали на кровати, прикрытые смятым одеялом, а правая рука лежала на коленях. Прислонившись к стене, он смотрел на своего близнеца. По незакрытым частям лица Тексан понял, что тот взволнован и встревожен. - "Я разбудил тебя?"- медленно спросил Арканн. Тэксан вздохнул, подсознательно массируя левое плечо. - "Не беспокойся об этом. Ты вообще спал?" Арканн покачал головой. - "Болит". - "Я знаю", - тихо ответил Тексан, его брови нахмурились от беспокойства и глубокого сочувствия. Арканн этого не заслужил. Он встал и медленно подошел к кровати своего близнеца. Арканн не произнес ни слова, когда Тэксан сел рядом с ним и прислонился к стене, но их Силовая связь стала немного легче, утешительнее и комфортнее. Арканн незаметно сдвинулся немного влево, чтобы они были ближе. Возможно, отвлечение могло бы помочь. - "Помнишь наш разговор после того, как тебе впервые прикрепили руку?" спросил Тексан. Арканн кивнул. - "Ты сказал мне, что готов пожертвовать всем, чтобы получить желаемое". Арканн снова кивнул. - "Человек может получить все, если он готов жертвовать". Темная дымка вокруг присутствия Силы Арканна сгустилась, и Тексан покачал головой, пытаясь смыть дымку, убрать яд слов их отца с языка Арканна, как-то исправить ситуацию. Он подтянул одно колено к груди, чтобы опереться на него головой. Арканн заметил реакцию брата. - "Ты не согласен с отцом?" - спросил он с любопытством. - "С тем, чему он нас учил, я согласен. Но с ним самим? Абсолютно нет. Он не... он не человек". Правая бровь Арканна приподнялась. - "Объясни толком." - "Разве ты не чувствуешь этого? Всякий раз, когда мы подходим к нему, он чувствует пустоту. Как будто он не органичен. Как будто он какой-то потусторонний, вне всякого подобия эмоций". Металлический смешок Арканна заставил Тексана еще раз пожалеть о том, что этого криффового взрыва никогда не было. За насмешкой последовало заявление: - "Ты говоришь о нем как о джедае, с их пренебрежением к эмоциям и все такое". Настала очередь Тэксана усмехаться. - "Напротив, он чувствует себя настолько чисто Темным, что это тревожит меня до глубины души". - "Тэксан, он же не император ситхов Вишейт". - "Я сомневаюсь, что Вишейт может быть Темнее отца. Разве ты не чувствуешь этого?" Арканн задумался на мгновение. - "Чувствую. Но меня это не очень беспокоит. Знаешь, почему?" - Он не стал дожидаться ответа. - "Потому что, вероятно, это была его жертва. Чтобы стать таким могущественным императором, каким он является сегодня, ему пришлось обуздать свои слабости". Тэксан повернулся, чтобы посмотреть на маску Арканна. - "Ты считаешь, что чувства - это слабость?" - "А ты нет?" - "Конечно, нет. Иногда они могут мешать, но я бы предпочел иметь их, чем быть лишенным их. Как дроид или джедай. Как отец". - "Я не согласен." - Арканн минуту молчал и продолжил. - "Ты позволяешь им удерживать тебя, пока говоришь". Разговор принял нежелательный оборот. - "Просвети меня, почему это так". - "Посмотри на себя", - горячо сказал Арканн, скрестив ноги, повернув голову и жестом показывая на весь Тексан. – Ты умелый и смелый. Более ловкий чем я. И все же, каждый раз, когда ты получаешь задание, ты берешь меня с собой. Я падаю, ты поднимаешь меня. Разве ты не заметил, что отец уходит только после того, как ты поднимаешь меня? Каждую тренировку, каждый бой, ты ищешь меня, когда мог бы достичь большего. А он отворачивается от нас обоих - от меня за то, что я некомпетентен, а от тебя за то, что ты ослаблен своим состраданием". Тэксан сел прямо и посмотрел на Арканна со смесью недоверия, обиды и гнева. - "Ты хочешь сказать, что я должен оставить тебя позади? Позволить тебе упасть и пострадать, пока я преуспеваю во всем?" - "Да", - прозвучал ответ, теперь уже с опасным оттенком. - "Может быть, тогда ты наконец-то заставишь его оценить тебя по достоинству". Тэксан вскинул руки. - "Дело не в том, чтобы он оценил нас! Дело вообще не в нем. Дело в нас и в том, что мы вместе живем в этом огромном, сложном мире. Мы родились в нем вместе и живем в нем вместе, ради Силы". - "Может быть, ради тебя", - разочарованно ответил Арканн, отводя взгляд. - " Что это значит?!" - Голос Тэксана теперь тоже приобрёл опасный оттенок. - "Тебя никогда не волновало его одобрение, Тексан. Так что для тебя все это не из-за него. И не для меня. Мы оба знаем, что я не так искусен от природы, как ты, и он тоже, потому что он всегда и во всем выбирает тебя. Тебе не нужно его одобрение, но мне нужно - мне нужно, чтобы он сказал мне, что то, что я делаю, хорошо, и достойно, и... и достаточно." - Его голос оборвался на последнем слове. Его кулаки сжались в клубок, и он отвернулся. Гнев Тексана растворился в глубоком сочувствии, которое он чувствовал раньше, вместе с дозой разочарования, и он встал и зашагал, чтобы успокоиться. Арканн копил это в себе неизвестно сколько времени. Его гнев был оправдан. Тэксан ненавидел его, а от вида того, что Арканн, с его маской, металлической рукой и плечом, пылающим от боли, не считал себя достаточно жертвенным для дела Бессмертного Императора, Тэксану хотелось бить стены. Ему пришлось закрыть глаза и сделать глубокий вдох, чтобы удержать себя от этого. Конечно, человек может получить все, если он готов пожертвовать собой, но чья это была жертва? Если душераздирающе тяжелые потери Арканна считаются его жертвой, то что он приобрел такого, что стоило бы этого? Готовность Арканна отдать все, всю свою боль - было ли это все только ради сиюминутного одобрения отца? Все ради того, чтобы Его Величество, всемогущий бессмертный император Валкорион Закуульский, Убийца Изакса, перестал быть императором и надолго стал настоящим отцом, чтобы оценить их усилия, чтобы Арканн почувствовал, что он сделал достаточно? Чем больше Тексан думал о суровом стиле воспитания Валкориона, якобы для того, чтобы сделать их "сильнее", тем сильнее в глубине его желудка росло чувство подозрительной тревоги. Подозрение, что "жертвоприношение" Валкорионом своих сыновей нисколько не затронуло Императора. Что жертва будет их, а победа - его. И тот факт, что он воспитал в них веру в то, что жертва - это хорошо, чтобы они продолжали отдавать и отдавать за него, а он мог продолжать иметь все, что хочет - на мгновение эта мысль заставила оправданный гнев Тексана безудержно вскипеть. Может, Арканн и готов отдать все, но Тексан не собирался этого делать. Он отдал достаточно. Они оба. - "Тексан?" Голос Арканна и неуверенность, с которой было названо его имя, вернули его к реальности. Он понял, что его кулаки сжаты до бледности, и разжал их. Арканн смотрел на него, в его единственном глазу отражались растерянность и беспокойство. Тексан сделал еще один глубокий вдох и успокоился. Он не хотел позволять сырому гневу так управлять им - это было то самое темное облако, которое все дальше отталкивало от него Арканна. Он не хотел позволить этому взять верх и над ним. Но что еще важнее, Арканн нуждался в нем прямо сейчас. Голубые глаза Тексана встретились с единственным голубым глазом Арканна и суровым желтым козырьком его маски. - Когда я обещал, что буду сражаться за тебя, Арканн, я говорил серьезно. Твои мечты - мои. Не его. Твои. - Он подошел к кровати и сел, на этот раз справа от Арканна, чтобы тот мог видеть его лицо, а не только маску. - "Мне жаль, если я когда-либо, когда-либо заставлял тебя чувствовать, что ты меньше меня", - искренне продолжил Тексан, взяв человеческую руку Арканна обеими своими. - "Может быть, отец думает, что это правда, и мне больно, что ты так думаешь, потому что это не так. И никогда не любил. И я никогда не причиню тебе вреда ради того, чтобы произвести на него впечатление". - "Но..." - "Но что? Жертвовать?" - спросил Тэксан, и выпустил сухой смешок. - "Я думаю, мы отдали более чем достаточно. И ты тоже, определенно. Человек может получить все, что хочет, если он готов жертвовать, Арканн. Угадай, чего я хочу?" Арканн не ответил, но продолжал смотреть в глаза Тэксана. Любопытно. Неуверенно. Тэксан обхватил лицо Арканна левой рукой, все еще держась за правую руку Арканна своей. - "Я хочу твоего счастья, брат", - мягко сказал Тексан. - "Я хочу, чтобы ты имел то, что хочешь, и чувствовал себя в мире с самим собой, независимо от того, ценит тебя кто-нибудь или нет. Я хочу, чтобы ты чувствовал, что тебя достаточно, потому что, клянусь Силой, так оно и есть. Сейчас я хочу именно этого, и чем бы я ни пожертвовал ради этого". Тэксан сделал паузу на мгновение, а затем добавил: - "И у тебя есть все причины для горечи, но я надеюсь, что ты не будешь ненавидеть меня за то, что я затмил тебя". Несколько секунд они смотрели друг на друга. Затем Арканн улыбнулся - искренней улыбкой, которую не смогла скрыть даже маска. Тэксан улыбнулся в ответ. Мир на мгновение перестал существовать, они были вместе - не как принцы Закуула или завоеватели, а как братья. Как близнецы. - "Я никогда не смогу тебя ненавидеть". Тэксан искренне кивнул. - "Я тоже. Несмотря ни на что". - "Ты слишком много думаешь обо всех остальных", - добавил Арканн. - "Ты когда-нибудь думал о том, чего хочешь сам?" Тексан усмехнулся и прислонился спиной к стене, обняв своего близнеца. - "Я не хочу войн, это точно. Я хочу, чтобы Закуул процветал мирно. Я хочу, чтобы мы жили вместе, как одна семья, и я не имею в виду отца. Было бы замечательно, если бы он хоть раз посмотрел на нас как на своих сыновей, а не как на исполнителей его воли. Но в основном я говорю о нас с тобой и Вейлин. И о матери, если она захочет". Арканн вздохнул и прислонился головой к плечу Тексана. Их Силовая Связь чувствовала себя спокойно. - "Ты слишком хорош для этого жестокого мира". - "Да ладно, мир не так уж плох". - "Вот именно - только тот, кто действительно хорош, мог бы так сказать". Тэксан снова засмеялся - это было так приятно, после нескольких месяцев путешествий и сражений. - "Ты не считаешь себя по-настоящему хорошим?" Улыбка Арканна померкла, и улыбка Тексана тоже. - "Что случилось?" - "Ничего. Просто мы оба знаем, что я уже давно не в себе. Я знаю, ты это чувствуешь". Тексан вздохнул. Он не мог этого отрицать. - "Твоя связь иногда кажется туманной. Затуманенной, опасной. Как будто мы больше не синхронизируемся, как будто ты как-то ускользаешь от меня. И это пугает, потому что мы близнецы, мы были друг у друга всю жизнь, и мысль о том, что я беспомощно наблюдаю, как ты ускользаешь, - мой худший кошмар". Арканн кивнул, затем его брови нахмурились. - "Это отец. Он просто заставляет меня иногда чувствовать себя таким... слепым от ярости". - "Ты вообще хочешь произвести на него впечатление? Потому что если ты так злишься..." - "Он либо заметит мои усилия", - заявил Арканн, глядя прямо на Тексана, - "либо я заставлю его". От этой угрозы по позвоночнику Тексана пробежал холодок. Он вздохнул через нос и сжал правое плечо Арканна. - "Мне не нравится эта тьма, Арканн. Я знаю, что ты ничего не можешь с этим поделать, но просто... не делай ничего, о чем мы могли бы пожалеть". - "Я не сделаю. Я не могу, не с тобой, ты всегда заботишься обо мне, как старший брат". Тэксан усмехнулся. - "Мы близнецы. Неважно, кто старше". - "Конечно, ты так говоришь", - ответил Арканн, закатывая глаза. "Ты младше." - "На сколько, на минуту?" Арканн попытался подтолкнуть его, но резкое движение вызвало вспышку боли, пронзившую левые плечи и шеи близнецов. Арканн громко заскулил. Тексан с грустью посмотрел на своего близнеца. Их разговор отвлек их от постоянной боли в левом плече, но Тексан знал, что это больнее, чем он сам - ведь то, что он чувствовал, было лишь отголоском того, что чувствовал Арканн. - "У тебя есть обезболивающие? Врачи сказали, что тебе можно их принимать". - "Нет. Не думал, что будет так плохо". - "Посиди здесь. Я принесу тебе немного" - Тэксан встал и пошел к двери, прежде чем Арканн успел возразить. Рыцари и дроиды удовлетворяли любые их потребности нажатием кнопки в гостиной, и как бы Тексан ни ненавидел это, сейчас ему это не помешало. - "Это принц Тексан, прошу немедленно принести в нашу каюту обезболивающие таблетки и немного воды". После нескольких секунд молчания голос дроида ответил через интерком: - "Запрос обработан. Доставка будет произведена через несколько минут, ваше высочество". Тэксан вернулся в спальню и снова сел рядом с Арканном. - "Это займет несколько минут". Арканн ничего не сказал, глядя на Тексана. Выражение его лица было благодарным, но взгляд Тексана был устремлен на шрамы и ожоги вдоль границы маски. Он провел по ним рукой и вздохнул. - "Ты не заслужил этого". - "Я не знаю. Но я знаю, что это не конец наших жертв". - "Арканн..." - "Нет, послушай - это не мой выбор. Я не хочу этого, и мне это не нравится. Но я не могу избавиться от этого чувства. Знаешь, ситхи верят, что когда ты близок к смерти, твое предвидение становится яснее? Когда произошел этот взрыв, на мгновение я увидел и почувствовал, что это только начало, первая из многих других выплат и жертв, которые еще предстоят". Тэксану не понравилось то, что он услышал. Это казалось слишком зловещим, слишком загадочным. - "Это только ты делал платежи? Где был я?" Арканн задумался на мгновение. - "Воспоминания размыты. Но я не знаю, был ли ты там вообще". Тэксан почувствовал, как по его рукам побежали мурашки, и покачал головой. - "Это потому, что мы по сути одно целое, верно? Видение не показало мне, потому что мы приносим жертвы вместе, мы настолько едины, что нет необходимости разделять нас" - Они оба знали, что Тэксан пытается убедить их обоих, себя в данный момент больше. Арканн кивнул, на мгновение задумавшись, было ли видение вообще реальным. Оно было реальным, но настолько кратковременным, что могло показаться, будто ему это привиделось. В дверь позвонили, и Тексан трусцой побежал к двери, чтобы забрать лекарства, переданные медицинским дроидом. Он вернулся, вытолкнул одну таблетку из полоски обезболивающих, открыл герметичный пластоидный контейнер с водой и повернулся к Арканну и маске, закрывающей его рот. - "Ты можешь ее снять?" Арканн вздохнул, переместившись на край кровати. - "Да. Я знаю, как ее снять и снова прикрепить. Но это больно". Тэксан положил принадлежности на прикроватную тумбочку Арканна, встал на колени рядом с кроватью и взял металлическое предплечье Арканна своей рукой. Арканн легонько сжал его в ответ - этот жест был таким же старым, как и они сами, хотя ощущение холодного металла на собственной коже было чуждым для Тексана. - "Я ненавижу это, но тебе придется", - мягко сказал он. - "Я знаю", - ответил Арканн, используя свою человеческую руку, чтобы медленно потянуть за маску. Их руки сжали друг друга, когда Арканн снял маску и положил ее на стол, стиснув зубы от боли. Тэксан с тоской посмотрел на обугленную кожу под маской и на второй глаз Арканна, тоже обгоревший. Однако он все еще мог видеть голубой зрачок. - "Ты можешь видеть левым глазом? Или слышать левым ухом, если уж на то пошло?" - спросил Тэксан, страшась ответа. - "Глаз очень размыт, а ухо слышит все немного глухо без маски", - слабо ответил Арканн. Его голос был едва выше шепота без усиливающего его вокабулятора маски. То, что его естественный голос был таким слабым, Тэксан ненавидел. Он сжал металлическую руку Арканна, зажмурил глаза и посмотрел вниз. Это причиняло ему больше боли, чем мог предположить Арканн - он всегда чувствовал отголоски боли Арканна физически, но эмоционально Тексан был просто опустошен, видя своего брата-близнеца в таком состоянии. - "Эй, - позвал Арканн, наклоняя лицо Тексана к подбородку. Их глаза снова встретились. - "Все в порядке. Не расстраивайся". - "Я ничего не могу поделать", - прозвучал тихий ответ. - "Маска помогает мне лучше видеть и слышать", - добавил Арканн. - "Так что все не так уж плохо". Тэксан не нашел слов для ответа. Он должен был утешать Арканна, потому что именно Арканн потерял руку и сжег половину лица. Вместо этого Тексану сказали, что все в порядке. Вздохнув, он достал таблетку и воду с Силой и протянул ее брату. Арканн молча принял, проглотив таблетку и запив ее водой. Окончательно удовлетворившись, Тэксан бросил пустую бутылку из-под пластоида обратно на прикроватную тумбочку Арканна и сел обратно на кровать. Теперь оставалось только дождаться, пока боль Арканна утихнет, чтобы они оба могли немного поспать. - "Сколько времени прошло?" - "У нас еще есть время. Думаю, чуть меньше, чем через девять часов". - "Хорошо. Тебе нужен отдых" - Тэксан переместился так, чтобы снова прислониться к стене и сложить колени. Арканн предпочел лечь на кровать, вытянув ноги. - "Ты смог достать какие-нибудь артефакты из нашего завоевания?" - спросил Тэксан. - "Ты имеешь в виду, кроме их порванных флагов и световых мечей?" - "Да, подожди, сейчас я тебе покажу" - Он потянулся через Силу, чтобы открыть ящик на своей прикроватной тумбочке, и призвал в свои руки маленький серебряный предмет. Он положил его перед своим близнецом так, чтобы Арканн мог его видеть. - "Это булавка?" - "Думаю, да. На одной из планет Республики небольшой сувенирный магазин продавал эти маленькие булавки и пуговицы, и я купил одну". - "Зачем?" - "Для Вейлин, очевидно", - ответил Тэксан, рассматривая булавку. - "Я думаю, ей понравится этот дизайн, он подходит к ее стилю". Арканн в недоумении покачал головой. - "Ты не забыл". - "Я стараюсь изо всех сил не забывать. Это здорово, что Вейлин сейчас на Закууле, потому что мне было, мягко говоря, неприятно каждый раз отправляться в Нантему, когда я хотел с ней встретиться. Ты забрал ее, ты знаешь сам, какое это ужасное место". - "Это физически отвратительно, - согласился Арканн, - потому что там так мертво. Там полная пустота, когда дело доходит до ощущения Силы, и если ты чувствовал ее всю свою жизнь, тебя трясет, когда ты приходишь туда. Как будто сама Сила ранена на Нантеме". Тэксан задумался на минуту. - "Как ты думаешь, то чувство пустоты, которое мы испытываем, когда находимся рядом с отцом, и пустота Нантемы связаны между собой?" - "Это кажется надуманной связью, но с Отцом никогда нельзя сказать наверняка". Тэксан кивнул и с помощью Силы аккуратно положил булавку обратно в ящик. - "Почему ты ничего не приносишь Вейлин?" - "Не думаю, что я ей нравлюсь". - "Да, возможно, если бы ты приносил ей подарки". - "Эх..." - Арканн перекатился на правый бок, подальше от Тэксана. Ты задумывался, почему отец поместил ее туда на долгие годы? Она была такой другой до того, как попала туда. Как ты думаешь, что случилось?" - "Я не знаю, но, вероятно, это связано с той ночью, когда мать отправилась в Нантэму - якобы, чтобы спасти Вейлин от отца - но не смогла. После этого мать практически исчезла, не так ли?" - "Да", - задумчиво ответил Тексан. Близнецы спали во время всего этого и получили эту информацию только на следующее утро из сплетен рыцарей. - "Как ты думаешь, где она?" - "Где-то на Закууле, вероятно. Почему тебя это волнует?" - "Я не знаю, но тот факт, что мы всю жизнь гнались за славой отца, но так и не добились ее, заставляет меня задуматься. Мы никогда не проводили с ней времени. Как ты думаешь, она бы нас любила?" Арканн повернулся, чтобы посмотреть на него. - "Ты действительно думаешь, что она любит нас?" - "Я помню, как близки были она и Вейлин до Нантэмы. Она определенно любила нас и хотела нашего внимания. Может быть, она и сейчас любит". Арканн снова отвернулся, но Тэксан мог сказать, что перспектива иметь любящего родителя его привлекает. - "Может быть, мы сможем узнать, где она". - "С удовольствием. После того как мы доберемся до дома и представим отцу наши военные трофеи, мы примем душ, поедим нерациональной пищи, встретимся с Вейлин и разыщем Сенью Тиралл. Звучит как план". - "Да", - согласился Арканн. - "У нас есть все время в мире, чтобы сделать это". - "И достаточно времени, чтобы залечить наши раны, я надеюсь", - тихо добавил Тексан, затем посмотрел на затылок Арканна. - "Уже хочешь спать? Как боль?" - "Утихает довольно быстро", - ответил Арканн, а затем, как по команде, зевнул. Тэксан усмехнулся. - "Спи, брат. У нас был долгий день и еще более долгая ночь". - "Тебе не нужно было вставать из-за меня", - пробормотал Арканн. Тэксан подавил зевок. - "Все в порядке. Я рад, что у нас был долгий разговор. Лучше все сказать, чем оставить недосказанным и делать ставки на неопределенное будущее - я не люблю искушать судьбу". - "Прекрасно сказано. Не знал, что ты поэт". - "Ты и все то "увлекательное чтение", которым ты занимаешься, передается мне". Арканн только хмыкнул в ответ, и Тексан несколько минут сидел молча. Возможно, он сможет изучать биоинженерию, когда они вернутся - если завоевания закончатся, а это, скорее всего, произойдет, по крайней мере, через некоторое время, он бы с удовольствием сделал что-нибудь с протезом руки Арканна. Улучшить ее, сделать так, чтобы она меньше болела. Может быть, даже сделать ее способной чувствовать и осязать. Он вздохнул. Он заглядывал слишком далеко в будущее, но когда настоящее казалось таким мрачным, обещание лучшего будущего было всем, что заставляло их идти вперед. - "Я обещаю, что помогу тебе", - тихо пообещал Тексан, осторожно поглаживая ногу Арканна. Арканн хмыкнул, и Тексан заметил, что его присутствие в их Силовой Связи стало туманным и отдаленным. Его дыхание было медленным и стабильным. Тексан улыбнулся, в его глазах была только любовь - любовь к своему брату-близнецу, своей второй половинке. Он медленно поднялся с кровати Арканна и использовал Силу, чтобы накрыть его одеялом. - "Спасибо", - пробормотал Арканн, уже почти заснувший. - "Спокойной ночи, Тэксан". А потом, как бы вскользь, вероятно, под влиянием размышлений Тексана о том, как оставить что-то недосказанным, он добавил: - "Я люблю тебя". Тэксан мягко улыбнулся, глядя на спящего близнеца. Арканн выглядел сейчас таким умиротворенным, словно ни одно беспокойство или конфликт окружающего мира не могли его тронуть. - "Я тоже люблю тебя, Арканн. Спи спокойно".             Тэксан рухнул на свою кровать и уже наполовину заснул, когда натянул на себя одеяла. Завтра они проснутся, войдут в тронный зал Валкориона и представят свои победные трофеи. Завоевания наконец-то закончились, по крайней мере на некоторое время, и жизнь, будем надеяться, снова станет спокойной. Последней мыслью Тексана, прежде чем он потерял сознание, был тоскливый образ счастья с братом-близнецом, сестрой и матерью.                   Сияние гиперпространства освещало спящих близнецов, а вездесущая и всеведущая Сила молча наблюдала за ними, единственный свидетель последней совместной ночи Близнецов Вечности.