***
Мостик, что Ванда так долго возводила при помощи друзей и любимой, вновь обрывается, от него не остаётся и следа, когда отряд из Мстителей и пары агентов ЩИТа попадает в засаду. Наташа, благодаря своему опыту и интуиции, сразу почувствовала, что-то не так. Угрозы теракта и вовсе не существовало, это было лишь удобным прикрытием, чтобы заманить Мстителей в ловушку. Их отряд попадает в окружение, пули свистят над головами, но это было уже не в первый раз. Но что было впервые, так это магнитное поле, что лишило Ванду, и ещё нескольких мутантов способностей. Теперь ни для кого не оставалось секретом, что их выманили на убой, чтобы завладеть силами Алой Ведьмы в частности. Любые попытки воспользоваться силами – безуспешны, а из рук даже не стреляют искорки, которые Максимофф могла создавать несколько мгновений назад. «Они попали в опасность из-за меня», – думаете девушка, а затем осознаёт ещё две вещи: надо было уделять больше времени тренировкам без магии, и во-вторых, ей необходимо научиться стрелять. Максимофф совершенно не может быть полезна, она прячется, прикрывая уши руками. Никакой атаки, и даже минимальной защиты, но сейчас её защищает Наташа. Совершенно нелепым образом они оказались оторваны от основной группы. Стоя за спиной рыжеволосой, Ванда дёргается от каждого выстрела, словно она опять тот подросток в подвале ГИДРЫ. – Клинт, мне нужно прикрытие, мы должны… – не успевает договорить Наташа, вражеская пуля влетает прямо в живот, и девушка падает на асфальт. Выстреливший сразу же получает стрелу в голову и замертво падает. Максимофф суетится у раненой возлюбленной, стараясь прикрыть рану и остановить кровь. – Код 498! Повторяю, код 498. Мститель ранен! База, приём! Нам нужен джет! Вытаскивайте нас сейчас же! – раздаётся крик одного из агентов, но Наташа даже не придаёт этому значения. В глазах темнеет, а на лицо падают слёзы ведьмы, которая пытается помочь хоть чем-то. Когда измученные и взволнованные Мстители возвращаться на базу, Наташу без сознания доставляют в хирургическое отделение. Почти вся команда стремится в зал ожидания, в надежде узнать хорошие новости первыми и успокоить душевные терзания. Операция длится слишком долго, и через несколько часов у дверей реанимации остаются только Ванда и Клинт, который заставил почти всех отправится на заслуженный От томления в ожидании над Максимофф берет контроль примитивная человеческая привычка. Она начинает грызть ногти, со временем переходит на заусенцы, вырывая их зубами. Это происходит до тех пор, пока двери не открываются, и друзья встречаются с облегчённым, но уставшим лицом доктора. Ночь предстоит длинная. Ванда решает остаться в палате Романофф и дождаться, пока та очнётся. Держа за руку агента, шатенка вдыхает аромат родного человека, и старается быстро запомнить каждую нотку и деталь внешности, перед тем как уйти раз и навсегда. Слеза медленно бежит по щеке, а разум терзают тёмные и больные мысли. Она не уберегла, не смогла помочь и предотвратить. Сидя напротив возлюбленной, Максимофф окончательно убеждает себя в том, что она паразит и представляет опасность для всех близких, она сама является убийцей. Ей просто необходимо оказаться в клетке, возвести вокруг себя непробиваемые стены и исчезнуть из жизни таких хрустких существ, как люди. Тот самый серьёзный разговор, к которому готовилась Ванда, когда Романофф была на больничном, проходит намного хуже, чем она могла себе представить. Наташа не умела читать мысли, но она прекрасно знала свою девушку и сразу же почувствовала, что что-то не так. – Ты не можешь спасти меня, ты не можешь вечно быть моим щитом, но ты можешь быть со мной… не лишать себя нашего счастья из-за страхов, – использует очередной аргумент вдова, пытаясь привести свою девушку в чувства. Ванда стоит к ней спиной и смотрит в окно, не в силах взглянуть на любимую. Руки крепко держатся за подоконник, костяшки бледнеют, она не имеет права остановиться и сделать шаг назад. Максимофф должна довести дело до конца, позабыв о своих чувствах ради безопасности Нат. В груди поселяется странное чувство. Шатенка закрывает глаза, не в силах сдержать слёзы. – Я разобью твоё сердце, Наташа. Я разобью тебя. – Голос девушки звучит уверенно, словно она видела их будущее уже много раз, но если бы она действительно знала... – Нам совершенно не стоит пытаться. Желая как можно скорее закончить диалог, ведьма уверено направляется к двери, но холодные руки на запястье останавливают её и тянут назад. Девушка поворачивается и утопает в отчаянных глазах Романофф. – Или ты боишься, что, может быть, я разобью твоё? – Нат хочет ударить себя за поднятую бровь и ухмылку, которые превратились в защитную реакцию. Слышать «нет» в любовных делах для неё давно стало нормой. Но получить отрицательный ответ и холод от человека, которого ты действительно любишь – по ощущениям, как десятки тысяч пуль. – Никто не разобьёт мое сердце, – слышит в ответ рыжеволосая. Они смотрят друг на друга последние мгновения, но это ничтожная малость. Ванда оставляет вдову в полном одиночестве, опустошённую до последней капли. Через несколько недель по команде Мстителей пробегает интересный слух о том, что маленькая ведьма встречается с синтезоидом. И после, на одной из вечеринок, все убеждаются, что это не слух. Попытка утонуть в придуманных чувствах не увенчалась успехом. На душе все также больно и одиноко, а каждое действие комментируется в голове фразами: «Наташа бы сделала иначе», «У Наташи объятия теплей», «Как же я скучаю по ее улыбке и сонным глазами по утрам». Каждый раз ведьма старается уничтожить эти чувства в себе, и со временем ей кажется, что это получается.***
Они не видятся на протяжении двух лет, и Максимофф благодарна судьбе за это. Жизнь их развела по сторонам, чтобы ненароком не столкнулись лбами, чтобы Наташа заново не оказалась перед смертью из-за ведьмы. Ванда всегда была с собой откровенна, даже сейчас она признаётся, что боится встретиться с Романофф, оказаться лицом к лицу или начать разговор. Несмотря на страх, она все же интересуется жизнью агента, читает отчеты, расспрашивает Клинта и «случайным образом» слушает рассказы Стива о маленьком путешествии Наташи в Россию и окончательном уничтожении чёрных вдов. Она гордится ей, но ещё больше скучает. Им предстоит столкнуться во время жаркой битвы на землях Ваканды. Наташа храбро сражается с инопланетными уродами, поток которых не может остановиться. Может, с монстрами она и способна биться на равне, но с их дьявольскими лезвиями, что с бешеной скоростью мучаться прямо на неё – точно нет. Чёрная вдова закрывает глаза рукой в надежде, что опасность минует, вибрация с каждой секундой усиливается, а потом резко останавливается, как и каждый звук вокруг неё. Открывая глаза, она видит знакомую со спины фигуру и алые нити, что сначала подняли, а потом и отбросили инопланетное орудие. Максимофф разворачивается и видит перед собой уже другую Наташу, её ярких, рыжих волос больше не нет, к лицу прилипли короткие блондинистые пряди. Девушке несомненно идёт новый имидж, черт возьми, да ей идёт абсолютно все. Ванда хочет подойти ближе, положить руку на щеку, притянуть блондинку к себе и просто простоять так несколько минут, часов, дней, месяцев, лет, всю жизнь… – Привет. – Чёрная вдова прерывает томные взгляды, но её слова сталкиваются с возведённой несколько назад стеной, которая при виде Романофф дала трещину. Не произнося и звука, одарив лишь беглым взглядом, Ванда взмывает в воздух и исчезает. Ведьма хотела бы сказать так много, старые чувства вновь берут над ней власть и винят в решении, принятом несколько лет назад. Но отступать уже слишком поздно, это не то, что нужно Наташе. Возможно, они встретятся после битвы и обсудят, что произошло за эти годы, но сейчас надо спасать Виджена, Ваканду, весь мир. Нужно спасти Наташу, которая под пристальным, но тайном надзором ведьмы продолжает битву. Враг продолжает наступление, не прерывая атаки. Романофф кажется, что они совсем скоро справятся, когда Тор вонзает своё новое оружие в плечо пришельца. Парализованная Наташа, лежащая под острыми камнями, тяжело дышит, а потом и вовсе кричит, когда Танос щёлкает перчаткой и все её друзья, семья распадаются на песчинки. Весь мир рушится, когда вдова замечает, как Ванда, держа в руках тело Виджена, рассыпается. Крик с новой силой выходит из груди. Она должна остановить это, Романофф вернёт Ванду, даже если за это придётся отдать жизнь…***
Стив Роджерс, равно как и все Мстители, чувствует надежду, когда на радиочастоте появляются помехи, а затем звучит знакомый голос – «Кеп, это Сэм. Приём. Слева от тебя». Последняя битва с Таносом не проиграна, возвращение героев означает, что это лишь начало. Клинт Бартон становится в один ряд со своими лучшими друзьями, со своей семьей. Именно семьей, даже при том условии, что когда-то он сражался против некоторых из них, а других видит впервые. «Мстители! К бою!» – кричит капитан, а на его крик отзываются голоса единомышленников. Каждый выживший, каждый пропавший бежит вперёд, навстречу сражению и возможной смерти, чтобы отомстить за свою семью, за те несуществующие пять лет, и уничтожить главную угрозу человечества. Бартон и на секунду не прекращает стрелять, он уже не считает убитых противников, как это делал раньше по привычке. В его голове нет места для сухого расчёта, разум рвётся от эмоций и желания отомстить за всех близких, что он потерял в этой войне. Затуманенный ненавистью, он не замечает, как инопланетное чудовище с двумя головами прыгает на него, и, словно собака, пытается разодрать в клочья. Шипя от боли, он пытается отбросить его, но все попытки остаются безуспешными, пока красные нити не охватывают чудовище и не бросают его со всей силы на землю. Соколиный глаз падает на одно колено в попытке отдышаться. – Клинт, ты как? – ничуть не изменившаяся с их последней встречи шатенка подаёт мужчине руку, помогая встать на обе ноги. Ванда оглядывается по сторонам. Она сразу узнаёт базу Мстителей, но на территории дома, где с ней произошли самые хорошие моменты, сейчас нет места для разговоров, только для битвы. Девушка вновь смотрит на друга, желая получить ответ на единственный, самый важный вопрос. – А где Наташа? Мужчина кусает нижнюю губу до крови, меньше всего он желал снова рассказывать о том, что произошло на Вормире. Не в силах сказать правду, он нежно берет ведьму за руку и ставит её пальцы на уровне виска, а затем вспоминает до мельчайших подробностей, как потерял лучшего друга. Клинт держится за трос, а другой рукой пытается удержать Наташу, которая уже пять лет назад, в Ваканде, приняла для себя решение. – Не надо, отпусти меня. Я все решила, – шепчет Романофф, смотря вниз, а затем поднимая взгляд на друга. Этот шёпот оказывается громче всех криков в мире. – Прошу, нет! Пожалуйста, – не сдерживая слёз, уговаривает подругу Соколиный Глаз. – Позаботься о семье, я знаю, что мы вернём их. Помоги Ванде, она пережила так много. Скажи, что я люблю её. Я делаю это ради неё. – Нет! – кричит Бартон, но уже поздно. Наташа отталкивается от скалы и вырывает свою руку из, казалось бы, железной хватки. Она закрывает глаза, когда чувствует, как стремительно летит вниз. Последние её мысли занимает Ванда. Её самые красивые глаза, очаровательная улыбка, прекрасных смех и родные руки за которыми Романофф так скучала. Когда мужчина открывает глаза, он чувствует жжение на месте, где мгновение назад находилась рука ведьмы. Глаза Ванды начинают гореть насыщенным алым цветом, и Бартон готов поклясться, что видит в них полыхающие языки пламени. Девушка взлетает и направляется вперёд, в сторону самого пекла сражения. Стив отлетает от врага и падает на руки, не в силах больше противостоять безумному титану, тот заново начинает свою речь, но оглашённый от ударов капитан лишь стискивает зубы. Роджерс чувствует, как земля начинает вибрировать, а затем слышит сильный хлопок, которые возвращает его в воспоминая во время бомбежек второй мировой. Капитан Америка окончательно теряет сознание, когда разъярённая ведьма встаёт в боевую стойку перед врагом. – Ты отнял все, что у меня было, – с небывалой злобой, сквозь зубы говорит Максимофф. Сердце с каждой секундой стучит все сильнее, словно отсчитывает секунды до того момента, как девушка уничтожит все вокруг. Танос немного наклоняет голову оценивая противника, и явно недооценивая мощь и ярость молодой девы, что стоит перед ним: – Я даже не знаю, кто ты такая. – Узнаешь. Ведьма впервые в жизни не сдерживает свою силу. В каждый удар, в каждую вспышку она вкладывает небывалую мощь, которая таилась где-то в глубине тела все эти годы. Очередь красных ядер попадает в голову Таноса, заставляя титана отшатнутся. Максимофф подходит ближе, ни останавливая свою атаку, но даже так, девиант успевает замахнуться мечом. В его глазах читается явное удивление, когда стоящая перед ним девушка удерживает оружие не давая атаковать. Она противостоит на равне, но в то время как Танос уже тяжело дышит, Ванда наносит каждый новый с большей силой. Ярость берет над ней контроль, когда меч отлетает в сторону, а Танос поднимается над землей. Его броня скрипит, и жуткий скрежет металла отвлекает всех от боя. Словно все останавливаются от ударов и смотрят, как алая ведьма расправляется с самым главным врагом, который причастен к уничтожению единственного светлого, что было в её жизни. Стук сердца отдаётся в ушах, и Ванда чувствует, что что-то взрывается внутри груди. Алые вспышки взрывают тело титана, противник кричит от боли, и его крик становится последним напоминаем от битвы. Каждый сторонник злодея падает замертво, а затем по примеру хозяина рассыпается на тысячи пылинок. Падая на колени, Максимофф не может сдержать слёз. Обнимая себя руками девушка понимает, что война закончилась, и несмотря на исход последней битвы, она – главная проигравшая. Алые потоки возвращаются к своей владелице, и Ванда чувствует, как что-то странное и незнакомое происходит с её телом. Словно она проходит через атмосферу, предметы, время…. В следующий раз, перед тем как ведьме открыть глаза, она чувствует знакомый запах, по которому скучала все это время. Так пахнет лишь одно место не земле, их с Наташей комната. Пока разум блуждает от одной мысли к другой, в попытке понять, что произошло, Ванда ощущается разум Романофф, она снова чувствует поток её мыслей. – Ты не можешь спасти меня, ты не можешь вечно быть моим щитом, но ты можешь быть со мной… не лишать себя нашего счастья из-за страхов. Ведьма открывает рот, когда понимает что происходит, это их предпоследняя встреча, когда она сожгла все мосты. Девушка стоит спиной к Романофф, руки крепко держаться за подоконник, костяшки бледнеют, она хочется развернуться, но боится быть обманутой самой собой. – Ванда, милая, скажи хоть слово, – умоляет Наташа, но вместо слов она чувствует, как девушка бросается на её шею и прижимается так сильно, как только может, стягивая тело до боли в мышцах. Шпионка тяжело выдыхает, совершенно не понимая, что происходит, и опасается, какой конец встречи их может ожидать. Она и представить не может, что с ней произойдёт при самом худшем раскладе. Рыжеволосая прижимает голову возлюбленной к груди и оставляет несколько поцелуев в районе уха, вдыхая запах цветочного шампуня. – Ты права, – ещё после нескольких мгновений отвечает Максимофф. Она не может поверить, что это реальность, она и не хочет думать о другом. Сейчас она просто желает изменить судьбу. – Но я буду защищать тебя. Использовать каждую возможность. Поднимая взгляд, она встречает глаза Наташи, которые представляла каждую ночь, перед тем как заснуть. Она жива, и она так рядом, и Ванда хочет вцепиться зубами в любую возможность остаться здесь и сейчас. Остаться со своей девушкой, и больше никогда не отпускать. – Как и я, милая. Как и я. Романофф оставляет ещё один поцелуй, но в этот раз на лбу, и ведьма чувствует, что может взлететь. Это так реально, они сильнее прижимаются друг к другу, мысленно обещая не допустить подобных разговоров вновь. Ванда чувствует, как их сердца бьются в унисон. Девушка и думать не хочет, что черт возьми произошло. В памяти все ещё всплывали картинки битвы, мокрые глаза Клинта и смерть титана, но сейчас Наташа перед ней. Самое дорогое, что есть в её жизни, умещается в одних объятиях. Она изменяет судьбу, заменяет исход их последней встречи, и уверена, что все делает правильно. Впереди их ждут злодеи, битвы, ранения, поцелуи, объятия, впереди их ждёт любовь…