леший

войдя в лес, помни, что никогда ты здесь не будешь одинок. хочешь собрать ягоды? попроси помощи. думаешь, что собрал слишком много? оставь банку молока, а то и две, задобри тех, кто будет тебя отсюда провожать. коль увидел — не беги, оставь в покое, по их следам лишь трупы. не отпускают? попробуй договориться или смирись, потому что договор тяжелый, а просят иногда слишком много. правила поведения в лесу издавна известны и по сей день написаны в каждой дряхлой книжке, но кто же знает, что делать, чтобы вообще избежать лесные кошмары? помимо сладостей за пазухой стоит носить липовую дощечку без коры, а одежду наизнанку надевать. стать посмешищем для духов, которые наблюдать за тобой будут да от смеха падать, чертики будут стучать копытцами, а лесной качать головой. кажись, ходить туда вообще не надо, но только вот народ негодует, почему рынок без диких ягод? а где трава лечебная для настоек? где шкуры диких кабанов? не живётся спокойно тем, кто уже многое имеет, становится жадным тот, кто вкусил прелесть дозволенного природой. вот и бесовщина происходит на местном собрании, каждый «смельчак», что в лес ни ногой, обязательно да выкрикнет, да притопнет, да покачает головой. ой бесстрашные мóлодцы, у которых холодок по спине побежит от любого бабьего наговора! нет смысла выслушивать их напутствия да шагать надо уверенно туда, куда вся деревня рвётся. раздражённый и шокированный местным укладом молодой парень в добровольцы вызывается не сразу. ягод он не ест, шкуры животных милует да не трогает, связываться с лесными духами совсем не хочет. дома его никто не ждёт — сирота, без домашнего скота. знает деревня, как выживать учился малец с ранних лет, поэтому подкидывали, что могли, а кто-то даже в гости приходил, чтобы совсем не одичал. сильный вырос парень да только несчастливый, сколько не помогай, а не хватает человеческого тепла. женщины такого сторонились, бежали к громким смельчакам, что сейчас только ногами топали да головами качали, а как в лес идти так отговорки, мол, да кому прямо сейчас сдались эти природные подарки? урожай в этом году и так хорош! вызвался малец не сразу, но дело сделал. молча встал и кивнул, попросил наставить его, как правильно с лесом совладать. все замолчали, а удивленные женщины вздохнули и давай причитать. не хотелось на смерть и так несчастного отправлять, при этом думалось, а кто же ещё пойдёт? у каждого здесь семья да хозяйство, только один крепкий низкорослый парень судьбой не одарён. может, совладать с лешим и есть его судьба? не узнаёт народ, пока не отправит к демонам в гости. «сяо», имя данное при рождении, духов не отпугнёт, может только насмешит. рост невелик да и весом он не отличался, руки мощные, а оружие настоящее не держали. да и что мог сделать парень с копьем или мечом, нападая на того, кто не обладает телом или душой? позабавить и только. наставив юношу по поводу его поведения, одев его в вывернутую рубаху и всучив обстриженную дощечку, они словно насмехались над ним. парни, что громко кричали, стояли задумавшись, а кто-то насупился, потому что малец минуту их славы забрал. только вот все равно никто из них сейчас бы не пошёл по мертвой тропинке, никто бы не осмелился тащить в лес три плетённые корзины, одна из которых была наполнена яицами крашенными, в честь недавно прошедшей пасхи, и небольшими сладостями. никто не думал о том, что будет есть там сяо, размышляли только, как задобрить лешего. «смотри, парень, накорми его так, чтобы он нам сам пришёл со скотом помогать да ягоды нам сам собирал!» «ты только не пропади там… иди по одной тропинке, а увидишь его — молчи, не кричи, не бранись! за брань он ещё никого не прощал!» «ничего из его рук не бери и не ешь! но и не отказывай! и что там ещё рассказывали нам… в общем, ты главное не зли его» весь этот несвязанный шум парень разбирал, чтобы хоть что-то полезное разузнать, только вот раздражает этот гуд, бессмысленны их разговоры. юноша и сам знает, на что идёт, но ничего это приключение в его жизни не поменяет. завтрашний день здешних не изменится, если он не вернется, а если и вернется — деревня задышит полной грудью. многое в хозяйстве сейчас действительно застопорилось, хоть и на каждого человека отдельно это не влияло. иди, мóлодец, по наши прихоти. иди да себя не жалей, думай о других. ступай на верную гибель и смирись. тихо шагает он вперёд, слышит, как веточки под ним хрустят, как кукушка над ним пролетает, отставать не собирается. ещё минут пятнадцать по густому лесу до ягодной поляны, а потом левее. там нужные травы, а может и залежавшийся зайка, которого тоже надо схватить да унести. старая тропа уже заросла, последний, кто с лешим дружил, пропал здесь же, скорее всего умер от его же рук. поэтому парень сам ее заново делает, прислушивается к лесному шуму. вдруг, по дороге пень, старый пень. деревья здесь точно не рубили, а упасть оно и куда-то деться не могло. странное дело, но место для остановки хорошее, поэтому хватает парень одну из корзиной да давай доставать оттуда все, что наготовила деревня. заранее благодарить лешего за воровство в лесу ведь можно, правда? может, он тогда вообще его не тронет? стоило рядом с молоком и сладостями выложить три яйца в узорчатой скорлупе, как послышался недалеко смех. сяо выпрямился. только сейчас, улавливая надвигающиеся шаги и хитрое хихиканье, какое-то урчание да шуршание, парень понимает — на самом деле он один из тех смельчаков, что больше грудь выпячивали, чем действительно делали. что жизнь не так и плоха даже в самых отпетых домишках деревни сяо понимает тоже слишком поздно. поэтому хватает он дощечку липовую да в руке сжимает, оборачиваться не хочет. — в этот раз они снова отличились, ну погляди! — юноша смотрит на то, как «леший» обходит его из-за спины и приближается к пеньку, — эти яица в честь праздника да? ха-ха, что за умора! свящённые яица да лешему, вот тебе на! сяо сглатывает. перед ним молодой парень с косичками и странным одеянием, похожим больше на ошмётки из тряпок. ноги его босые, а кожа бледная, словно фарфор. отличался видом юноша от того, как о нем в книжках писали, как про него народ сказывал. не выглядит он устрашающе, только вот сопровождает его ветер сильный да взгляд такой, что холодок по спине и пальцы рук подрагивают. двигался он неестественно быстро и странно, поэтому уже за секунду с неимоверной силой схватил за грудину сяо да подтянул к себе. — чертей на вас мало, ироды? передай, если вернёшься, чтобы в следующий раз воду святую привезли да бородатого с крестом и на коне! — кидает на землю парня, а сам снова отходит к пеньку, выпивает молоко, которое сяо пару минут назад любезно для него оставил. если бы знал, что так быстро его на смерть обрекут, то сам бы это молоко и выпил, а не стал бы перед лесными духами прелестями такими разбрасываться. а лешему хоть бы хны — скинул эти проклятые яица на землю, а сам на пенёк уселся, наслаждается дарами, пока деревенский парень обдумывает следующее действие. сбежать от такой судьбы не получится, коль встретил лешего — договаривайся. только как с этим причудливым беседу вести, когда голос дрожит, а ком в горле не проходит? — как там мои деревенские друзья поживают в этом веке, рассказывай, — юноша молчит, не отвечает. леший хмыкает, — будешь молчать — убью. — шёл, нашёл, потерял, — сяо проговаривает это как мантру и выжидающе смотрит на демона перед собой. лесной дух опешил, жевать перестал на пару секунд, а потом как засмеётся заливисто, что, кажись, у колодцев перед избами слышно. не скрывает он того, какую неимоверную радость испытывает прямо сейчас, глумится. — возрадуйся, смертный, это все сказки да небылицы, меня таким не проймёшь. твой «кол» липовый и то более устрашающий, чем эти устаревшие фразы! рассмешил так рассмешил, порадовал остроумием, наконец хоть кто-то подготовился к встрече! — вдоволь насмеявшись он вдруг прекращает, скакивает с пенька да снова прямо к сяо идёт, улыбается, — я с тобой не играюсь, парень, либо разговаривай со мной, либо катись отсюда, пока твои пятки в лесной земле не повязнут. о чем говорить лесному демону? что можно рассказать об этих олухах да глупьцах из деревни? может, поведывать ему о том, как хозяйство идёт сейчас? или пригласить в гости? все звучит смешно, но сяо не оставляют права выбора. он вздыхает, заглядывает в чужие зелёные глаза и рассказывает о том, зачем вообще в лес пришёл, а лешему интересно, слушает так, будто сам до поляны проводит и все прелести леса дарует. история закончилась быстро, а дух молчит. снова на пень садится, взгляда от собеседника не отводит, думает. — мальчик, ты совсем несчастен, раз добровольно пришёл ко мне? думаешь, я куплюсь на твою грустную историю? — он размахиваешь ногой и что-то действительно обдумывает. — не вру я, не кличь. я всю правду выложил, что мог рассказал. нет у меня поводов врать тебе, лесной черт. не знаю я о тебе почти ничего, пошёл сюда за ягодами да травами. сказали мне, что договариваться с тобой можно. — а разве из них кто-то помнит за последний век хоть одного смельчака, который со мной договорился? — дух смеется снова. прежде сяо из рассказов знал только то, что смех лешего — скрежет по ушам, звуки из-под земли, но сейчас перед ним совсем недурный юноша, голос которого словно соловьиный, звонкий и красивый. — давай так, если сможешь добраться до поляны с ягодами, мы с тобой поговорим про твою дальнейшую судьбу, не вернёшься — до конца дней своих будешь тосковать по этому месту и в итоге погубишь себя, ты меня понял? ступай. и исчез, как ничего и не бывало. сяо поднялся, отряхнул штаны да рубаху, взял в руки корзины и направился в нужную сторону. руки и ноги его тряслись, но шёл юноша быстро, не оглядываясь. сначала показалось ему, что сделать это совсем просто, если успокоится, но только через пару минут дошло до него, что происходит — плутал парень по кругу, возвращаясь к тому самому пеньку. раз за разом. на тринадцатую пробу бросил он корзины да уселся туда, куда кинул его леший. делать нечего, придётся действительно разговаривать. вздохнул парень на поднял голову вверх. — смейся, демон, сдаюсь я. понял, что обхитрил ты меня, давай поговорим. в этот раз никто не смеялся. громкий топот и скрежет ломающихся веток, а после, буквально через секунду, чужой пугающий взгляд. серьезное выражение лица этого чудовища пугала ещё больше. — я выслушаю твои просьбы, мóлодец, а ты мои, понял? ты мне нравишься, давно мне таких сообразительных смелых ребят не подсылали, если бы я был человеком, я бы сказал, — леший задумался, — я бы сказал: «моя душа радуется!» и снова смех. пугало юношу то, что он в какой-то степени расслаблял, но лишь потому, что с серьезным лицом он казался более устрашающим. будто прямо сейчас снимет он с сяо лапти да потопит в лесном болоте. — мне нужно каждый месяц приходить в лес за ягодами да травы вокруг лесного болота собирать, большего я не прошу. леший задумался. казалось, не такие серьёзные просьбы к лесным дарам, ведь за столько лет, пока нога человека не ступала по здешним местам, восстановился лес от прежних убытков, да и сам дух раздобрел, пока видел, как расцветает его дом. — принимаю! готов выслушать мою просьбу, юноша? — сяо неуверенно кивает, — стань моим постоянный собеседником и спутником, больно меня заинтересовало твоё личико да истории. сяо хотелось рассмеяться в этот момент вместе с лешим, только вот тот не издал ни звука и смотрел с легкой улыбкой. что за абсурд происходит? титул постоянного собеседника и спутника получают те, кто навсегда в этом лесу в виде кикиморы или чучела остаётся? не понимал парень чужих намерений, только молился про себя в надежде на жизнь. после уговора с лешим деваться некуда. взял в руки корзинки и направился в сторону поляны, тем временем местность вокруг уже не путала его, а наоборот, будто провожала в нужном направлении. леший постоянно был где-то рядом. нашептывал он странные истории из лесной жизни да выпытывал что-то от сяо, только тот жизни не видывал, чтобы рассказать подобное. все былины его скучные и неинтересные, только лешему зачем-то они нужны, как парню сейчас нужны спелые ягоды. целая поляна усеяна ими, поэтому бросился он собирать их быстрее-быстрее, при этом думал, отпустят его или нет? получится ли всё-таки сбежать? а леший раздобрел так, что предложил тяжелую наполненную корзинку помочь понести. глумясь над смельчаком, конечно, но предложил. поэтому сяо шёл резво в сторону конца леса, уверенный в том, что леший всё-таки смиловался. стоило парню увидеть знакомую тропу, как затрепетало его сердце, что прежде так не рвалось к обычной жизни, как запели птицы, что в глухом лесу ни звука не издавали. сяо возрадовался. только на плечо его мертвой хваткой возлегла чужая рука. окаменел юноша и остановился. — не выполнишь уговор — отравлю каждую ягоду, перемрет вся твоя деревня, один ты останешься в своём захолустном домишке и все равно придёшь ко мне в лес, погибать не в одиночестве. испарился леший, будто его и не было. прежде, а широкие ветви громоздких деревьев наконец-то раздвинулись перед сяо, пропуская закатные лучи. возрадовались женщины, закричали и бросили к нему, мужики заулюлюкали, тоже направились в сторону спасителя. обнимали они бледное лицо, расцеловывали, благодарили, как никогда прежде. ягоды разбирали быстро, как и огромный шматок душистых трав. сколько бы не благодари спасителя, да урвать свою долю хотелось каждому. на вопросы про встречу с лешим он не отвечал, отнекивался, но и не говорил, что этого не произошло. запретил полностью ступать туда кому-либо и пообещал в следующем месяце вернуться с тремя корзинками ягод и двумя пучками трав. все удивлённо вздыхали да благодарили юношу, после этого даже сватать своих дочерей начали, мол, с таким смельчаком и добытчиком точно не пропадёшь! с самим лешим договорился, а значит и девушку обережет! и жизнь вокруг него стала праздничной. мужики стали сдруживаться, общаться больше, женщины, слава всем лесным и не только богам, кроме своих дочерей приносили сяо ещё и еду, даже лакомства. из-за такого важного поступка, вокруг все расцвело, а после испытываемого страха вообще заиграло новыми красками. только вот он все ещё один: жил один и трудился один. почему-то теперь сердце тосковало больше чем обычно. не нужны ему были девичьи вздохи и нежные руки, не смог бы он чужому нежному взгляду объяснить причину своего ночного прогула, не смог бы возлюбленной рассказать свой таинственный уговор с демоном, не поверила бы. поэтому, в очередной раз набираясь смелости, словно в первый, сяо ступает на знакомую тропу. недолго идёт до того самого пня и останавливается, пока на него с хохотом не набрасываются прямо на плечи. смех уже не издевательский, а вполне себе естественный, что даже немного пугало. долгие разговоры не приводят ни к чему, только вот сяо узнаёт много нового. оказывается, леший не только принял внешность своего мертвого друга-утопленника, с которым когда-то часто в карты играл у того самого болота, но и перенял его имя, носит его гордо и совсем по этому поводу не грустит. «венти» приятно слетает с уст, когда юноша почти неслышно зовёт его под ночным небом. — а ты знаешь, что в народе много небылиц о том, как дураки и глупцы влюблялись в демонов? говорят, что тянет души людские к потусторонней пустоте, тебе верится? вопрос в лоб, пока в сяо в очередной раз собирает ягоды. в этом месяце аж 4 корзины. с венти он к этому моменту проводит большенство своего времени и в лесу практически поселился, а деревенские жители уже так не восхваляют его за смелость и добытые дары. кажется, уже не впечатляет. — я человек, не чувствующий любви с рождения, думаешь, я знаю об этом? не глумись, леший, мне и так тошно. венти молча смотрит, как чужие огрубевшие пальцы перебирают ягоды и улыбается. — зачем тебе все это? оставайся в лесу со мной, а деревню свою бросай. сам же видишь, как относятся они к тебе. убиваешь себя, исполняя чужие нужды, разве ради этого ты жертвовал собой тогда? в этот раз сяо пропустил ночную прогулку. не спалось, не дышалось, не думалось, только разрывалось юношеское сердце в тоске и вопросах. не знал он, как вести себя в подобной ситуации. ему здесь не место, но это же не повод продавать себя демону? может, наконец-то стоит все закончить и прекратить вообще его навещать? договориться с одним из самых резвых, заставить его встретиться с «венти»? может тот найдёт себе нового деревенского любимчика? терзал он себя в сомнениях и муках, но на утро уже твердо для себя решил уйти. искупавшись в слезах и ужасе он наконец-то понял, что демон примет его с распростертыми объятиями, разделит с ним вечное одиночество, пока здесь до него никому нет дела. он окончательно лишился рассудка с этим слезами, отпустил последнюю ниточку здравого смысла и отправился туда, где, возможно, ему даже подарят нечеловеческое тепло. стоя напротив венти он не проронил ни слезинки, хоть очень и хотелось. лесной дух улыбался. — скажи же, леший, что это часть нашего уговора, не льсти, не лги. уничтожь же мою прежнюю жизнь и обреки на вечные лесные скитания, избавь от врожденного одиночества и исправь несчастную судьбу, тебе же под силу это, правда? с того дня не возвращался юноша в деревню, а вся шумиха иссякла уже через пару недель, когда у входа в лес на тропинке наполненные три корзинки ягодами да пучки трав лежали, зазывали местных к себе. оставил сяо записку на двери в свой дом. «прощайте, добрые люди, спасибо вам за вашу честность и излишнюю отзывчивость. ждите каждый месяц от меня лесные дары, я не подведу» никто не приблизился с того дня к дому его. и запомнила деревня юношу не за великие поступки и излишнюю смелость, запомнили они его за потерянный рассудок и дружбу с лешим. с того самого дня называли его укротителем леса, когда хотели похвалить, а когда хотели нажаловаться на плохие ягоды, то простым мертвецом.