***
— Проснулись, потянулись. У нас новое дело, и, я уверен на сотню процентов — оно вам не понравится. — Полковник миланской полиции собрал всех своих подчиненных для утренних новостей. — На границе Ломбардии и Лацио был найден труп мужчины. Не просто мужчины, а нашего с вами коллеги. Стефано Руссо был найден мертвым сегодня с утра, примерно в четвёртом часу. Огнестрельное ранение в живот и сердце. Убийца четко знал, куда надо попасть. Де Анжелис, я соболезную твоей утрате, но так как ты хорошо его знала, а также просто самый лучший следователь в Милане — именно ты займёшься этим делом. — Синьор Риццо, мне нужно минимум пару дней, чтобы отойти от смерти лучшего друга и напарника, я просто не смогу начать расследование! — Выпалила блондинка. — Я понимаю, Виктория. Именно поэтому тебе на помощь отправится римский следователь Дамиано Давид. Ну, ещё и потому, что труп был найден на границе двух областей и заниматься этим делом суждено двум министерствам внутренних дел. Прости, но это решают выше. Ты можешь выезжать на место происшествия. Буду ждать от тебя звонка и новостей. — Франческо Риццо закрыл плотную папку бумаг, завершая длительный монолог. — Есть, синьор Риццо. — Виктория отдала честь старшему по чину и вернулась в свой кабинет. На стене висела пробковая доска с уймой различных кнопок, ниток, фотографий и записных бумажек. Девушка оставляла на ней пометки о новых деталях тех или иных преступлений. За шесть лет работы в полиции криминологом, она неплохо продвинулась по карьерной лестнице вверх, и уже занимает должность главного следователя Милана и всей области в целом. На столе из дорогой древесины лежали стопки папок, ручки и бумаги, а также стоял стакан чёрного кофе без молока и сахара, казалось, что такой крепкий кофе не выдержит ни одна женщина в мире, но эта итальянка была способна на многое, и дело не заканчивалось одним несладким кофе. Виктория раскрыла более семидесяти преступлений в одиночку, некоторые из них были особенно сложными, расследование которых занимало недели, а иногда и месяцы. Но девушка безоглядно любила свою работу и погружалась в нее с головой. Каждое новое дело для неё было интересной загадкой, ответ к которой не терпелось найти. Но когда тебе дают расследовать убийство лучшего друга и восхитительного коллеги — прежнего энтузиазма и огонька в глазах не наблюдается. Право слова, кому захочется в этом копаться? К тому же, с каким-то неизвестным мужиком на пару. Де Анжелис почему-то была уверена, что этот главный римский следователь ничего полезного не сделает, и Вик лишь придётся не только раскрывать в одиночку тайну, но ещё и тянуть Дамиано на своих плечах, как маленького мальчика, что одного дома оставить нельзя.***
Подъезжая к границе двух областей, Виктория замечает толпу людей, состоящую из сотрудников полиции и судебных медицинских экспертов. Блондинка выходит из машины, тут же надевая на ноги бахилы, а на пшеничную шевелюру шапочку, чтобы не проронить ни единого волоса и не оставить на сырой, после ночного дождя, земле отпечатков своих ботинок. Ну и, конечно же, перчатки. Без них никуда. Это все делается для того, чтобы на месте преступления оставались лишь следы убитого и потенциального убийцы, а также, чтобы обезопасить сотрудников правоохранительных органов от возможных подозрений из-за случайно оставленных пото-жировых следов. Виктория подходит к уже остывшему и посиневшему телу. Помимо того, что ее друг был холодным трупом, он ещё и пролежал до обеда на сырой и влажной земле, в конце октября месяца. Разглядывая сине-фиолетовое лицо убитого, по щеке Де Анжелис невольно стекает одинокая слеза. Девушка действительно будет скучать по своему незаменимому коллеге и другу, с которым они вместе вышли из университета и на протяжении всех шести лет строили карьеру в полиции. Он поддерживал ее, когда та лишилась матери, а вскоре и отца, всегда помогал морально и материально, чтобы, банально, заплатить за обучение себе и сестре. Вик всегда старалась отказываться от материальной поддержки, ведь не любила занимать деньги до жути, но Стефано бесконечно настаивал, и под натиском его ореховых глаз она всегда принимала его помощь и заботу. И если бы кто-то сказал ей, что дружбы между парнем и девушкой не бывает — Виктория бы нагло засмеялась этому безумцу в лицо, ведь Руссо был прекрасным парнем, который никогда не испытывал к ней каких-либо чувств, кроме дружеской любви. Не испытывал, или не говорил об этом. — Эй, ты что, плачешь? — Высокий брюнет присел рядом с девушкой, широко улыбаясь. — А что, нельзя? — Ехидно бросает Вик, вставая с корточек и принимаясь фотографировать тело и место преступления для отчета полковнику, а также для материалов дела. — Я думал, что девушки-следователи не рыдают, увидев бездыханное тело. — Продолжал умничать рослый брюнет. — Когда бездыханное тело — твой бывший лучший друг и коллега, уже не смотришь на него, как на обычный труп, вникаешь? — Делая новый щелчок фотоаппаратом, произносит Виктория. — И вообще, я думала, что парни-следователи не задают таких глупых вопросов, и понимают, что у каждого человека есть эмоции. Что он не робот, а живая душа. Блондинка оставляет незнакомого ей человека около остывшего тела друга, отходя к судмедэкспертам, чтобы узнать точное время смерти и причину. Внимательно вникая в суть монолога человека в белом костюме химзащиты, Де Анжелис выводила слова в своём блокноте, букву за буквой оставляя чёрными чернилами на белоснежной бумаге. — Я забыл представиться, невежливо вышло. Дамиано Давид — главный следователь области Лацио. Ты, как я понял, та самая моя «новая напарница», с которой мне предстоит разгадать эту загадку. — Дамиано протянул руку в знак приветствия, но девушка не обратила на него ни толики своего внимания. Дослушивая до конца эксперта, заканчивает писать данные в блокноте и, наконец, переводит взгляд на Давида. — Во-первых, когда люди говорят, их лучше не отвлекать, а во-вторых, это не я твоя новая напарница — а ты мой новый напарник. — Низкорослая блондинка прожигала своими холодно-голубыми глазами парня напротив. — Забирайте тело в отдел. Я проведу детальный осмотр погибшего. — Наказала Виктория толпе полицейских. Те отдали честь, дав понять, что приказ будет выполнен, и принялись грузить труп на носилки. — Чего стоишь? Можешь возвращаться в Рим, тебе тут больше делать нечего, я разберусь с этим делом. — Я бы вернулся, мне не особо приятно с такой язвой как ты работать, но не могу — приказ оставаться в Милане до конца расследования. Увы и ах! — Следователь театрально развёл руками и сделал реверанс. Не проронив ни слова, девушка возвращается в служебный автомобиль, намереваясь как можно поскорее покинуть это ужасное место. На этой единичной, среди густого соснового леса, поляне все было не так. Труп лучшего друга, бесячий напарник и накатывающая с головой паническая атака, которая следовала по пятам за блондинкой, не давая ровно дышать и здраво мыслить. Две таблетки успокоительного оказываются у неё в желудке. Теперь она может вернуться в отдел, чтобы продолжить движение по этому мутному болоту криминальных смертей, тайн и загадок. Виктория намеревалась найти каждую зацепку, которая могла стоить жизни ее напарнику. Готова была обрыть весь лес, весь интернет и всю базу данных, чтобы откопать все улики, что сдвинут дело с мертвой точки и помогут приблизиться к разгадке хоть на миллиметр. И она бы сделала это, прекрасно справляясь в одиночку, но нет! Кому-то потребовалось послать ей на помощь такого язвительного урода, как Дамиано Давид. Если это было решение Господа, то верующая Де Анжелис была готова даже начать проклинать его, уже выбирая место в аду. Делать нечего, работа — она есть работа, которую девушке надо выполнять. Дома ее ждёт младшая сестра и собака. Виктории нужно оплатить сестре обучение в колледже на следующий семестр, поэтому заработная плата ей просто необходима. Вик заводит авто и выезжает на пустую трассу, набирая скорость и уматывая от упавших на ее плечи проблем на максимально возможной этого белого Фольксвагена.