***
Незаметно прошел июль, наполненный Эндрю и подкастом. Нил не помнил, когда он последний раз так много рисовал, веселился и чувствовал себя хорошо. Нельзя сказать, что Миньярд был легким на подъем человеком, с которым просто найти общий язык, скорее наоборот, но каким-то образом Джостену удалось втиснуться в его жизнь, и обустроиться там, будто они давно стали лучшими друзьями. Стюарт хорошо относился к Эндрю, приглашал его обедать и ужинать, когда тот приходил к Нилу, не задавал лишних вопросов и в целом являлся идеальным родителем. Джостен благодарил вселенную за такого родственника. Возможно, не так уж она его и ненавидела, как он когда-то думал. Когда Миньярд заболел, Нил забирался к нему через окно, чтобы не объяснять Ники и Аарону, зачем и почему он пришел, и читал ему книги, сидя у кровати. Нил заставлял его пить таблетки, чтобы скорее вылечиться, и мотивировал новым выпуском «Города Юниверс». Что, к слову, работало. В начале августа должны были прийти результаты недавних экзаменов Нила, и этот день совпал с днем рождением близнецов Миньярд.От кого: Нил Джостен Я специально не ложился, чтобы поздравить тебя первым. С днем рождения, красавчик. Теперь ты совершеннолетний. Рад этому?
Кому: Нил Джостен не притворяйся, что не спал, чтобы поздравить меня. ты давно не ложишься раньше четырех утра. придурок.От кого: Нил Джостен Я знаю, что ты меня любишь. И я ложусь под утро, потому что общаюсь с тобой. У тебя нет права меня осуждать.
Кому: Нил Джостен сам говорил, что в день рождения я могу делать и говорить всё, что захочу.От кого: Нил Джостен Поймал. И правда, было такое. Сдаюсь. Каковы ощущения? Тебе восемнадцать, совсем взрослый.
Кому: Нил Джостен не задавай глупых вопросов. спокойной ночи.От кого: Нил Джостен Так точно, капитан. Добрых снов.
Еще две недели назад Эндрю сказал, что не будет как-то особенно отмечать свой день рождения. Если быть точнее, то он в принципе не собирался отмечать его, только съездить с Кевином в «Райские Сумерки», но для них это были скорее обычные выходные, чем какой-то особенный день. Нил кивнул и решил не спорить. Он полюбил день рождения благодаря Стюарту не так давно и всё еще не привык принимать подарки и загадывать желание. У него было всё, что можно в принципе хотеть, потому парень просто радовался, что плохие дни остались позади. Для того, чтобы узнать итоги экзаменов, Нил отправился в школу вместе со Стюартом. Что было ожидаемо, Нил получил наивысшие баллы по всем предметам. В голове всплыло воспоминание о том, что почти год назад Аарон оборвал с ним все связи. Как раз через пару дней после того, как они оба узнали результаты экзаменов за десятый класс. Потерявшись в мыслях, Джостен упустил момент, когда к нему подошла Элисон, еще недавно стоящая в окружении каких-то учеников (иногда Нилу казалось, что девушка дружила со всей школой), и щелкала пальцами перед его лицом в попытке вернуть одноклассника в реальный мир. — Привет, чего такой задумчивый? Неужели что-то плохо написал? — спросила она, наклонив голову к плечу и жмурясь от яркого света. Солнцезащитные очки висели на шлевках её джинс, но Рейнольдс не торопилась надевать их. — Нет, идеально, как и всегда, — ответил Нил и пожал плечами. Он все еще чувствовал неловкость в компании кого-то из школьных друзей, если их можно было так назвать. — А у тебя? — Круто, ты молодец. Мне придется пересдать парочку предметов, чтобы продолжить обучение в этом году, но всё нормально. — Элисон небрежно махнула рукой и рассмеялась. Её совсем не волновало, что она могла вылететь из школы, и Нил не представлял, чтобы был таким же спокойным в подобной ситуации. Его бы давно вырвало от волнения. — Удачи, если что, я могу одолжить конспекты, — сказал он, чтобы заполнить тишину. Джостен понятия не имел, что правильнее говорить, но Рейнольдс закатила глаза, слабо толкнув парня плечом. — Спасибо, сама справлюсь. Иди, я же вижу, что тебя ждут. — Стюарт и правда уже сидел в машине и сигналил, чтобы племянник пошевеливался. Нил был благодарен ему и Элисон. Она являлась более понимающим человеком, чем многие думали. Наверное, именно поэтому с ней Нил общался больше, чем с остальными в школе. Старшеклассники, заканчивающие обучение в этом году, собирались в клубе, чтобы отдохнуть вместе в последний раз. Элисон и другие звали Джостена присоединиться, зная многих из тех ребят, но парень отказался. Пусть он и не праздновал день рождение Эндрю вместе с ним, но идея провести вечер в компании Стюарта и телевизора выглядела намного приятнее, чем пить вместе с незнакомцами в клубе. Не в этот раз. В девять часов звонок в дверь заставил Нила отвлечься от «Властелина колец» и встать. На пороге стоял Кевин Дэй в каком-то забавном костюме пирата, с самым что ни на есть серьезным выражением лица. Нил старался не смеяться, прикрыв рот ладонью, но Кевин понял всё без слов и закатил глаза. — Что на тебе надето? Ты в детском мире закупался? — Он сложил руки на груди и еще раз осмотрел Дэя с ног до головы. — А ты Facebook открывал? В «Райских сумерках» костюмированная вечеринка. — Голос Кевина был недовольным, он явно не хотел быть там. Нил только пожал плечами и облокотился на дверной косяк, вопросительно вскидывая брови: — Ладно, а здесь ты что забыл? — Ники и Аарон будут в клубе до утра, а мы с Эндрю вернулись домой. Он сказал пригласить тебя к нам, — и кивнул головой в сторону дома позади. — Тебе эта идея явно не нравится. — Джостен даже не спрашивал, а уточнял. — Не могу перечить имениннику. — Кевин нахмурился, как будто говорил самые очевидные вещи в мире, а Нил несусветно тупил, — и Эндрю в принципе, — уже тише закончил. Несмотря на дружбу с Миньярдом, они редко обсуждали Дэя, и уж тем более никогда не встречались втроем. Не то чтобы Нил ненавидел или недолюбливал Кевина, скорее находился настороже, потому что знал его недостаточно хорошо, вне повадок лидера и идеального ученика в школе. Однако предложение выдвинуто Эндрю, и у него день рождение, потому парень не мог отказать. — Погоди минутку, я подарок заберу. Быстро преодолев лестницу, Нил заглянул в зеркало в комнате, оценивая свой внешний вид. Потрепанная жизнью розовая толстовка с пончиком на груди, штаны с мишками и желтые носки с утятами вряд ли походили на образ для костюмированной вечеринки или празднования дня рождения хорошего друга, но ему не хотелось раздражать и злить Кевина (вообще-то очень хотелось), так что он схватил небольшую коробку со стола, закинув её в карман-кенгуру, и спустился вниз. Махнув Стюарту на прощание и пообещав не шуметь, когда (если) будет возвращаться ночью, Джостен захлопнул дверь и потрусил вперед за Кевином. С его длинными ногами парень в несколько секунд пересек дорогу и зашел в дом, лениво скидывая ботинки. Они оба были здесь далеко не первый раз, но Дэй вел себя намного увереннее. Наверное, сказывалась их дружба с самого детства, рассудил Нил в своей голове, отбрасывая навязчивые мысли. Одной рукой держа полупустую бутылку виски, а другой поглаживая Сэра по мягкой шерсти, Эндрю сидел на барной стойке на кухне. В этого невероятно доброго и спокойного, как его хозяин, кота, Джостен влюбился с первого взгляда в первый поход к Миньярду. Сэр был большим и пушистым, а еще обожал лежать на коленях Нила, из-за чего парень подозревал, что симпатия у них взаимная, и это радовало еще больше. У Эндрю, кажется, была зависимость от котов, из-за чего на прогулках он часто тормозил Нила, чтобы сфотографировать уличных животных. Вся его галерея была забита фотографиями котят разного окраса и возраста, и Джостен считал это поистине очаровательным, пусть и держал свое мнение при себе. Не успев войти и сориентироваться в пространстве, Кевин перехватил виски и выпил львиную долю, занимая высокий барный стул прямо перед Миньярдом. — Привет. С днем рождения еще раз, — отсалютовал Нил и подошел ближе, улыбаясь. — Виски, водка и пиво в холодильнике. Присоединяйся, — буднично ответил Эндрю, не отвлекаясь от поглаживания Сэра, громко мурчащего на всю комнату. — Вы такие тухлые, надо было в клубе оставаться. — Джостен наконец-то заметил, что Дэй не так трезв, как показался сначала. Его слабо покачивало из стороны в сторону, а глаза косили. — Давайте сыграем в правду или действие? Или «я никогда не»? — предложил он, опираясь подбородком на горлышко стеклянной бутылки. Следующие несколько часов парни развлекались разными способами. Смех и разговоры не прекращались ни на мгновение. Кевин забавно размахивал руками и бился лбом о стол, когда осознавал, с какими скучными и занудными людьми играл, причитая и выпивая один шот за другим. Он удивился, узнав, что Нил являлся тем самым Лисом и новым артером, и хвастался, что был самым первым подписчиков «Города Юниверс», за что получил подзатыльник от Эндрю. Именно Дэй подтолкнул Миньярда выплескивать эмоции и вдохновение подобным образом. Напившись, Кевин предложил сделать несколько фотографий, и никто не сопротивлялся, когда тот сделал снимки трясущимися руками. Они были размытыми, отображая лишь какие-то фигуры, и темными, потому что, когда парни переместились в гостиную, никто не включил свет, оставив только фонарики с холодным белым цветом, увешанные на потолке в хаотичном порядке.Публикация Радио в Twitter: @fox_n дражайший хитрый лис в хлам [размытая фотография, на которой с трудом можно различить рыжую растрепанную макушку Нила из-за того, что он часто ерошил волосы] Публикация Лиса в Twitter: @us_radio я бы поспорил, и победил бы, потому что радио в разы хитрее меня [размытая фотография пальцев Эндрю, запущенных в шерсть Сэра, лежащего у парня на коленях]
Однако этим дело не кончилось. Войдя во вкус, Нил предложил записать эпизод «Города Юниверс», из-за чего начались споры. Эндрю угрюмо отказывался, увеличивая количество алкоголя с каждым глотком, но в конце концов согласился, переводя взгляд с улыбающегося Джостена на смеющегося Дэя. Этот вечер изменил мнение Джостена о Кевине, чему тот в целом не удивился. Они оба натягивали маску в школе, которая была их важной частью, но при этом имели другую сторону, раскрывающуюся с друзьями и близкими. И парню определенно понравилось проводить время подобным образом, чувствуя себя на своём месте, а не третьем лишним. Завидев, что Кевин почти уснул, Эндрю с помощью Нила перетащил его на диван и укрыл пледом. Всё происходящее казалось Джостену сном или галлюцинацией. Он никогда не думал, что смог бы так свободно веселиться и отдыхать в компании двух некогда чужих для него людей. — Почему вы с Аароном перестали дружить? — шепотом произнес Эндрю, чем застал Нила врасплох. Он не ожидал этого вопроса и уж точно не в такой день. — Мне бы тоже хотелось знать, — также тихо ответил и отвёл взгляд, чувствуя, как в горле образовался ком, — сейчас я даже не уверен, что мы в принципе дружили. — И что это значит? — Он вопросительно вскинул бровь, но Нил всё равно не до конца понимал, действительно ли тот ничего не знал или только притворялся. Было странно. — Он резко прекратил разговаривать со мной, отвечать на сообщения и здороваться. Я не знаю, что произошло, но, — Джостен замялся, хмурясь из-за того, что не хотел поднимать неприятную для него тему, — кажется, это было незадолго после смерти вашей матери. Они впервые обсуждали Аарона за несколько месяцев их общения. Эндрю замолчал, обдумывая что-то, и не ответил, снова заканчивая диалог, который Нил не прочь был бы продолжить, но не стал. Он все еще не считал себя настолько близким и хорошим другом для Эндрю, чтобы лезть в его отношения с братьями. А с Аароном Джостена уже ничего не связывало. — Не принимай это на свой счет. Он закрылся в себе после смерти Тильды и сильно изменился. Это… — Да, помню, сложно. Ты уже говорил, — закончил за него Нил и кивнул, делая вид, что удовлетворен ответом, и тихо постукивая пальцами по столу. Было далеко за двенадцать, что означало, что день рождения Миньярда закончился, но никто из них не торопился расходиться. Эндрю, отойдя от своих мыслей, заглянул в глаза Нила, слегка шальные от выпитого и горящие голубым огнем, и протянул ему ладонь: — Доверяешь мне? — Доверяю. — Незамедлительный ответ немного удивил его, но, замявшись лишь на секунду, он потянул Джостена за собой. Ничего такого, чего бы они еще не делали, но живот Нила скрутило в тревожном и одновременно предвкушающе-окрыляющем чувстве. Миньярд крепко сжимал чужую руку, большим пальцем поглаживая открытую кожу, и уверенно передвигался по дому. Он выпил больше всех, но был самым трезвым, но Нил не особо этому удивился, помня его рассказы о том, что он подрабатывал барменом в клубе незадолго после того, как Ники стал жить с близнецами. Не многое, но некоторые вещи в их жизни значительно изменились после смерти матери. Из-за размышлений Нил потерялся в реальности и очнулся лишь тогда, когда Эндрю тянул его за собой через окно на крышу дома*. Эта часть была плоской, хотя и вряд ли предназначалась для того, чтобы по ней ходили, и открывала вид на задний двор, горизонт и чистое небо, усеянное звездами и почти полной луной. Немного погодя Эндрю присел и откинулся назад, облокотившись ладонями на кровлю. Джостен воспринял это как намек и опустился рядом, испытывая небольшое волнение. Они почти всегда находились только вдвоем, но в этот раз всё ощущалось иначе. Алкоголь действовал на Нила быстро и весомо, делая его еще более разговорчивым и смелым, чем обычно. Недолго разглядывая Миньярда, он сместился и уложил голову на колени парня, ерзая и устраиваясь поудобнее. Эндрю на эту выходку только вопросительно выгнул бровь, смотря сверху вниз, а спустя несколько мгновений пожал плечами. Нил мог думать только о том, что это лучший день в его жизни. Эндрю неторопливо рассказывал мифы о созвездиях и периодически поднимал руку, чтобы показать те, что было видно в ту ночь, совершенно не заботясь ни о чем. Вспомнив про коробочку в толстовке, Джостен дождался, когда парень замолчал, и достал подарок, поднимая руку с ним на уровне глаз Эндрю. Тот перехватил его и потряс в воздухе, скорее просто так, чем в попытке определить, что внутри. Выпрямившись, он открыл упаковку, заглянул внутрь и слабо улыбнулся. На черном бархате лежала подвеска в виде небольшого микрофона, не сильно похожего на тот, которым пользовался Миньярд при записи подкаста, но сам факт того, что Нил постарался и подарил что-то, связанное с важной частью жизни Эндрю, грел душу. Он ничего не ответил, но теплый взгляд сказал сам за себя, даря Джостену облегчение, что не прогадал с подарком. Положив коробку на крышу рядом с собой, Миньярд продолжил рассказывать о созвездиях. В один момент Нил не выдержал и, приподнявшись на локтях, коротко поцеловал парня в губы. Испугавшись своего же действия, он резко отпрянул, округляя глаза в страхе и пытаясь придумать самое подходящее оправдание для глупого поступка, чтобы не испортить отношения с Эндрю, не разорвать их дружбу из-за того, что поторопился. Выражение лица Миньярда не изменилось, тот только сощурил глаза и, наклонившись, взял лицо Нила в свои ладони, чтобы поцеловать по-настоящему, сбивая с толку окончательно. Сердце забилось быстрее обычного, пока мягкие и сухие губы Эндрю прижимались к его собственным, легко сминая. Большими пальцами он поглаживал щеку Джостена, а другую сместил на шею, чуть сжимая. Это был первый поцелуй Нила, и довольно быстро легкие начало жечь от недостатка кислорода, а губы саднило из-за покусываний, которыми Эндрю не пренебрегал. Парень поднялся, принимая положение сидя, но не поворачиваясь к Миньярду. Щеки покраснели, что ощущалось даже физически, а в ушах звенело тяжелое дыхание обоих. Все чувства Нила были обострены, а мысли казались бессвязной кашей, и он не придумал ничего лучше, чем подняться и покинуть крышу, слишком запутанный тем, что только что с ним произошло. Не оборачиваясь, Джостен на секунду остановился и тихо обронил: — Сладких снов, Эндрю. А затем быстро спустился вниз по лестнице и сбежал домой, прячась от мира в собственной комнате под одеялом. Он выключился, как только голова коснулась мягкой подушки, отдающей запахом леса благодаря стиральному порошку.***
Утром они проснулись популярными. Не успев толком открыть глаза и мучаясь от небольшого похмелья, Нил первым делом полез проверять новости, и сильно удивился, увидев количество просмотров (больше тридцати тысяч, при том, что обычно набиралось около пяти) на ночном выпуске «Города Юниверс». Фандом в Twitter и Tumblr несколько часов активно обсуждал последние твиты Радио и Лиса, опубликованные вчера, а также таинственный эпизод подкаста, вышедший не в своей привычной манере и уж точно не в пятницу, как всегда. Джостен уже не был рад существованию теорий, которые посыпались от разных пользователей.От кого: Нил Джостен Спишь?
Кому: Нил Джостен нет.От кого: Нил Джостен Уже открывал соц.сети? Тут бомба.
Кому: Нил Джостен мы встали минут пять назад. что такое?От кого: Нил Джостен Могу предложить супчик Стюарта от похмелья. Заодно вместе посмотрим, что так взорвало фандом.
Кому: Нил Джостен сейчас зайдем. Оставив племяннику наилучшую помощь в виде аспирина и супа, Стюарт ушел на работу, а в записке, приклеенной на холодильник с помощью магнитика, была просьба держать в курсе, если станет хуже. Нил на это тепло улыбнулся и убрал бумажку в шкафчик в столе, убегая встречать гостей. Кофе дожидался их на столе вместе с айпадом, на котором был открыт ночной выпуск подкаста, чтобы парни могли прослушать его вместе. Джостен хотел было пошутить, чтобы разрядить обстановку, но хмурый и расстроенный вид Эндрю заставил передумать. Придвинув к нему чашку со сладким и горячим напитком, он нажал на паузу, наблюдая, с каким облегчением Кевин принялся за суп. Тот выглядел крайне ужасно, видимо, сильно переоценив свои возможности касательно алкоголя, но не жаловался, судя по осмысленному взгляду прислушиваясь к знакомым голосам, раздающимся из гаджета. С каждым словом Миньярд выглядел все злее, не понимая, почему столь глупый и бессмысленный эпизод стал самым просматриваемым за два года существования «Города Юниверс». Медленно осушая свой кофе, Нил наткнулся на видео, которое многое объяснило. — Популярный видеоблогер снял видео о вещах, которые ему нравятся, и последним упомянул подкаст, — он придвинул телефон к Эндрю, сидящему рядом, и поднял взгляд на Кевина, — а в описании оставил ссылку на последний выпуск. Несколько взмахов тонких и длинных пальцев, и он включил ролик на айпаде, сразу переключив на момент, когда блогер рассказывал о своем увлечении «Городом Юниверс». «Это может показаться вам странным, но я схожу с ума от этого подкаста. Никто не знает его создателя, что заставляет фандом теряться в догадках и строить разные теории, и, честно, я это обожаю. Несколько часов назад был опубликован новый эпизод, где на заднем фоне слышны разные голоса, какая-то музыка, пока главный герой — Радио — говорил о чем-то, казалось бы, не имеющем смысла, но это настолько захватывающе, что я заслушался, пытаясь что-то понять. Я долго не мог уснуть, думая, что же имел в виду Радио, кто был вместе с ним и почему Создатель вдруг внес изменения в график выхода эпизодов? В общем, если вы тоже любите подобные странные рассказы или просто хотите попробовать что-то новенькое, советую вам подкаст «Город Юниверс». Ссылка будет в описании». — Отвратительно. Всё пошло не так. Я не должен был выкладывать это, — резко ответил Эндрю, а затем поднялся и ушел. Встретившись взглядом с Нилом на мгновение, Кевин кивнул на прощание и пошел за Миньярдом. Оба были удивлены его реакции, не понимая, что стало триггером для его агрессивности. Просмотры продолжали расти, но Нил наблюдал за этим в одиночку, сдерживая себя, чтобы не писать Эндрю. Нарваться на злость и поссориться не было желания, так что Джостен отвлекался как мог, заняв себя сначала уборкой, а после рисованием. Эндрю написал первым. Кому: Нил Джостен почему из сотни эпизодов популярным стал именно этот?От кого: Нил Джостен Тот блогер оставил ссылку именно на него. Наверное, его подписчики решили не заморачиваться и сразу включили. Ты всегда можешь удалить его.
Кому: Нил Джостен не могу. уже больше пятидесяти тысяч просмотров. плюс около трех тысяч новых подписчиков. читал комментарии?От кого: Нил Джостен. Вау. Нет. Есть что-то интересное?
Кому: Нил Джостен многие заинтересовались лисом. спрашивают кто это и появится ли он снова. что думаешь?От кого: Нил Джостен Это приглашение? Зовешь поучаствовать в выпуске? Меня?
Кому: Нил Джостен ты знаешь, как я реагирую на глупые вопросы. три «да».От кого: Нил Джостен. Точно уверен в своем решении?
Кому: Нил Джостен да или нет?От кого: Нил Джостен Да.