Суета вокруг подземелья. Штурм.

Глава 29. Паучье святилище. Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье, седьмой этаж. 9й день периода расцвета. Ивирел сын Наитэнла из дома Молодого Клёна. Эльф. Мечник маг Ивирел недолюбливал расу людей в целом. Жадные, ненасытные, пошлые, жестокие. Он не любил расу зверолюдей за их дикость и бродяжничество большего числа представителей этого народа. Дварфов презирал за их нечувствительность к лесу, любовь к механизмам и непробиваемое скупердяйство. Но всё это не мешало ему восхищаться отдельными представителями этих рас. Когда Князь приказал Ивирелу, своему доверенному помощнику, отправиться на исследование молодого подземелья, тот был малость обескуражен. «Зачем?», - вертелся у него в голове один вопрос. Но приказы правителя не обсуждаются. Ивирел собрал свои пожитки и отправился в человеческое королевство. Прибыв в столицу, эльф направился в гильдию авантюристов. Как ни как, он был там зарегистрирован и даже имел некий статус. В своё время, тогда ещё молодой Ивирел, стал авантюристом, преследуя две цели: слава и информация. Повзрослев, он охладел к славе, но гильдия не перестала быть источником важной и нужной информации. Там очаровательная (по меркам людей) девушка лишь узнав, что Ивирел заинтересовался новым подземельем, предложила тому записаться в группу зачистки, которую как раз собирали по экстренному запросу. Это был неплохой шанс с минимальным риском собрать максимум необходимых Князю сведений. И он согласился. Начало похода Ивирелу не понравилось. Разношёрстность отряда удручала. Отсутствие слаженности – тем более. Гордый рыцарь, сразу объявивший себя главным. Старый маг, пожирающий голодными глазами фигуры всех встреченных девушек, а особенно напарниц по отряду. Вороватый, как и всё его племя, чёрный лис. Но позже эльф вынужден был признать, что зря хаял свою группу. Авантюристы на то и авантюристы, что бы подстраиваться под любые условия. Они быстро сработались, притёрлись к командам тэ-Горзела, приноровились к защите целительницы. Да и последняя, хоть и было заметно, что в походе впервые, выполняла свои функции на отлично. Сам эльф всех своих способностей не показывал, ограничившись навыками мечника. Он слышал, как выходец с юга назвал его танцующим с ветром. Он почти угадал. Почти. Ступень танцующего с ветром Ивирел преодолел где то лет десять назад и сейчас являлся танцующим со смертью. Выше этой ступени только клинки небожителей. Плюс к этому умения магического мечника. А это поднимало его ещё на порядок выше. Если говорить откровенно, реальный ранг Ивирела как авантюриста уже давно был В, но ни он сам, ни Князь не считали правильным раскрывать такие козыри. Так что в этом рейде Ивирелу приходилось постоянно сдерживаться. Но и его застала врасплох ментальная атака банши. Чёрные жрецы, охранявшие место поклонения демону, могли бы представлять интерес для него как для воина, если бы он был один. А жрецов хотя бы трое. Но здесь и сейчас были другие условия. Истощение после встречи с банши, неопределённость ситуации с доступным к показу уровнем силы. А тут ещё и атака с тыла, унёсшая жизнь мага поддержки, юнца-оруженосца и едва не лишившая группу целителя. - Ещё одна неведомая тварь? – устало спросил тэ-Горзел у закончившего оказывать себе первую помощь Кнуртса. Действие укрепляющих чар целительницы закончилось, поэтому борцы с жрецами сейчас испытывали отнюдь не жизнерадостные чувства. - «Вестник воли подземелья, данжеон мантис пытается сделать всё, что бы усилить своё «жилще», скрываясь от чужих взглядов до последнего», – процитировал строчки из астральной библиотеки лис. – И опять никаких подробностей. Ну, хоть намекнули, что этот монстр умеет хорошо прятаться. - Да, это нам очень помогло, - проскрипел зубами лэ-Сутар, заканчивая построение защитного контура. Хорошая вещь, не пропускающая монстров определённой силы, а более сильных задерживая и подавая сигнал тревоги. Вот только эта вещь стационарная и недолговечная. – Целительница без чувств, а прекрасная Риша отдала богам душу. - Я смотрю, нашего мага только судьба прекрасной половины заботит, - невесело усмехнулся Кнурст, - Бедный Дорен! Как же он будет жить без внимания великолепного Вирандела? - Уж как-нибудь проживу, - закряхтел упомянутый дварф, пытаясь подняться с плаща, на который его уложили. – Охо-хох, кирку мне в печень. И откуда он только вылез. Вот вроде бы нет никого, а вот эта тварь уже размахивает нашей ведьмой и славит своих богов… - Кого он славил? - насторожился Вирандел. Его глаза опасно сузились, а весь вид стал каким-то хищным. - Я толком не разобрал, - повинился Дорен, - Какого-то Кутулкху, Кхора и почему-то императора. Вот только он не уточнил: Тёмного, Южного или Сануарнского. - Кутулкху, Кхор… Я про таких богов не слышал, - задумчиво огладил… Вернее попытался огладить бороду маг, но не найдя её на законном месте раздражённо плюнул и раздражённо же продолжил, - А в демонологии я вообще не силён. Уважаемый Лю-Тан, может вы что-нибудь слышали? - Таких имён у наших богов я не слышал, - прикрыл на пару секунд глаза южанин. - Ктулху, - неожиданно даже для себя протянул Ивирел. - Что, что? – повернулся к нему маг. Под перекрестьем взглядов эльф неохотно принялся за рассказ, попутно обустраивая себе место для отдыха. Под землёй они пробыли уже достаточно долго, и всем требовался сон. Хотя бы часа на четыре-пять. Не зря же Вирандел ставил свой купол. - Лет двадцать пять назад в королевстве Уной появился необычный культ. Во главе его стоял странный человек, пришедший, казалось, из ниоткуда. Он призывал людей и нелюдей оставить «ложных» богов и посвятить себя служению «древним». Своей целью он ставил пробуждение некоего Ктулху, одного из своих богов. Человек этот не обладал выдающейся силой. Он вообще не был ни магом, ни воином. Но он владел большим багажом знаний и мог похвастаться хорошим ораторским мастерством. - Королевство Уной? Что-то такое припоминаю, - нахмурился тэ-Горзел. – А что случилось с этим предводителем? - Я убил его, - как о чём-то совершенно неважном проговорил Ивирел, - Когда культ Ктулху стал слишком силён, король Уноя и жрецы поняли, что нужно что-то предпринимать, но своими силами ничего сделать уже не могли. Поэтому позвали на помощь соседей. В числе прочих были и наши воины. Когда мы всё же сумели пробиться в логово этих культистов, и их предводитель пытался собрать обратно вываливающиеся из распоротого мною брюха кишки, он сказал мне: «Это только начало!», после чего и умер. - Так что же получается? Этот неизвестно кто успел обратить в свою веру жуков переростков, или это они посвятили его своему богу? - Не знаю, - отмахнулся от зверочеловека Ивирел, - меня их ересь не интересовала, так что я особо то и не разбирался, что там да как. А сейчас я спать. День сегодня выдался насыщенный. Разбудите, когда будет моя смена дежурить. * * * Мир Земля. Берлин, 25 января, год 2098 Марта Шварцберг, миньон. За окном новенького чёрного BMW последней модели проносились дома и улицы немецкой столицы. Марта сидела на пассажирском кресле и задумчиво смотрела вперёд. Она была хороша собой, знала это. А после «контракта» с Виктором, она похорошела ещё больше. Казалось, природа скинула с неё несколько лет жизни, наградив внешностью не дамы, но девушки. Это было весьма полезно, когда она начала побег из России, но добавило новые хлопоты. Например, герра Краузе. Он был уже далеко не первым ухажёром, купившимся на новую внешность Марты. Кого-то из этих ухажёров Марта отшивала (разными способами), кого-то использовала. Иногда она позволяла им получить то, чего они хотели, но не все из них жили после этого долго и счастливо. Марта никогда не любила торговать своим телом. Лишь иногда, когда подобный метод был единственным возможным вариантом подобраться к цели, она делала исключение. Ну, или когда ухажёр нравился ей самой, что бывало не так уж и часто. Сейчас герр Краузе вёз её к своему закрытому на ремонт кафе, а Марта пыталась что-то вспомнить. Какая-то мысль крутилась на периферии сознания, не давая покоя и так перегруженной недавними эмоциями голове девушки. Что-то из её прошлого. Что-то, что всколыхнулось после представления её соседа по транспорту. - Отто, а чем вы занимаетесь? – решила она отвлечься разговором. – Раз уж вы можете позволить себе так долго держать кафе закрытым, то оно явно не является основным источником вашего дохода. - Вы правы, прекрасная фройляйн. Кафе – это так, баловство. Вообще-то я торговец. Часто бываю за границей. В частности в Италии, Франции, иногда езжу на ближний восток. - HK PSG1 достать сможете? – мысли и воспоминания в голове наёмницы наконец щёлкнули и сложились в целую картину. Она вспомнила, где слышала фамилию её ухажёра и все сопутствующие события. Пару лет назад , когда она выполняла заказ в Италии, то добывала себе оружие через людей некоего Краузе. Осталось только подтвердить эту догадку. - Классика всегда в цене. Потребуется время, но это вполне… - тут Отто запнулся и отвлёкся от дороги, что бы внимательно осмотреть свою попутчицу новым взглядом. Последняя деталька пазла встала на своё место. - Мне не кспеху, - позволила себе улыбку Марта. - Откуда вы… - Я уже пользовалась услугами вашей… Фирмы. Через посредника в Италии. В будущем, возможно, моему Шефу могут пригодиться ваши услуги. А вам услуги моего шефа. Мы можем переправить груз через любую таможню без проблем и досмотров. Интересует? * * * Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье, седьмой этаж. 10й день периода расцвета. Ивирел сын Наитэнла из дома Молодого Клёна. Эльф. Мечник маг Пробуждение было не таким уж и радостным. Сон не сумел разогнать всю усталость. А после того, как все поднялись на ноги пришло время проводить Ришу лэ-Уголд. По старой традиции авантюристов, погибшего товарища полагалось сжечь, что бы избежать надругательства над его телом. Не все и не всегда придерживались этого правила, но в этом походе было принято решение соблюсти традиции. Вещи ведьмы были переложены в сумки к остальным. Маги и рыцарь с недоумением смотрели, как тело девушки поливается алхимическим маслом. Пока Кнуртс объяснял новеньким смысл происходящего, Ивирел вознёс молитву богам, и Дорен ударил кресалом. Пламя мигом охватило свою пищу. А остальные, постояв ещё немного, отправились дальше. Идол демона стоял на том же месте, на котором его обнаружили Ивирел и сотоварищи. Никто не попытался его перетащить. Никто не пришёл на смену погибшим чёрным жрецам. Так что эту часть плана на сегодня выполнили быстро. Лэ-Куинта наложила на идол сдерживающее заклинание-молитву, его упаковали, спрятали и отправились искать спуск на следующий этаж. По старым картам он был не так уж и далеко. * * * - Ледяной град! – выкрикнул Вирандел, бросая заклинание на толпу ткачей, выскочивших из бокового прохода. Сейчас группа находилась в «центральном» коридоре восьмого этажа. «Центральным» его назвали за то, что он был самым широким туннелем этого уровня. И почти прямым. По крайней мере от одного его края можно было хорошо разглядеть противоположный. Благо, что светящийся мох занимал здесь процентов 40 от общей поверхности потолка. Правда, коридор не проходил весь этаж насквозь, а лишь его половину. От него отходило множество ответвлений, из которых сейчас лезли мелкие пещерные охотники и иногда стайки ткачей. - Ха! Сдох, наконец-то! – тэ-Горзел сумел пронзить «голову» особо крупного охотника и тот конвульсивно задёргал лапами. Эльф в этот момент укоротил лапы своему противнику. Он сражался по правую руку от рыцаря. Слева от Зинефа очередного охотника в последний путь отправил Лю-Тан. Дварф и зверолюд прикрывали тылы, от выбегающей из оставленных позади коридоров подмоги. Ярби следила за здоровьем группы, бросая по необходимости заклинания исцеления и антидота, если кому то из пауков удавалось пробиться через оборону авантюристов. А вот Вирандел бессильно скрипел зубами. В дальнем конце коридора на отвалившемся от стены куске породы сидел крупный ткач с серебристым узором на брюшке. Этот монстр периодически начинал размахивать передними лапами после чего перед ним формировалось заклинание огнешара или огненного копья. Он швырял заклинания, стараясь выцеливать отрядного мага. То ли он считал его наибольшей угрозой, то ли по какой другой причине. Иногда доставалось и другим. Щит рыцаря уже обзавёлся несколькими подпалинами. Достать же паука с текущей позиции было невозможно. Заклятья и болты неизменно отражались магическим щитом. А подойти вплотную мешали всё новые и новые пещерные охотники. Их было не так уж и много, но каждый из них был достойным соперником. С очередной волной в коридор выскочил новый вид охотников. Новая особь отличалась от своих коричневых собратьев чёрной щетиной и большим размером. Эта тварь в атаку не пошла, а стала размахивать лапами, как и паук маг. - Поглоти их бездна, - прошипел Зинеф, отбрасывая щитом пришедшего тараном охотника. Прыгать они опасались после того, как несколько их братьев в самом начале таким образом напоролись на подставленные клинки. – Кто-нибудь, убейте эту тварь, пока нам ещё хуже не стало! - Не хотелось бы тебя расстраивать, - ответил лэ-Сутар, закончив вымораживать метелью подошедшую сзади толпу мелкоты. – Но эта мразь спряталась под щитом серебристоузорчатого. Так что мы её теперь не достанем. Болт! – одновременно с выкриком маг вскинул руку в сторону потолка, откуда на людей попытался спрыгнуть прятавшийся до этого момента в трещине паучище. Наколдованная сосулька пробила в туше сквозную дыру, но это не замедлило обладателя нового и столь специфического украшения. Упав чуть в стороне от намеченного целью рыцаря, он с места прыгнул, впечатывая человека в стену. Если бы не прочные доспехи, такой удар вполне мог бы сломать жертве монстра несколько рёбер. В образовавшуюся брешь передовой линии попытались проскочить парочка охотников, но их встретило «ледяное дыхание», а потом туда подоспел Ивирел. Скорость убыли его противников уменьшилась, но не значительно. Лю-Тан прикончил очередного охотника и, так как путь к нему оказался частично перегорожен тушкой, прижавшей к стене рыцаря, то он пошёл освобождать тэ-Горзела. Краем глаза Ивирел отметил, что в брюхо пришедшей с потолка угрозе впился арбалетный болт, вызвав недовольный клёкот паука. А Лю-Тан сделал короткий рывок с одним мощным горизонтальным разрезом. Лишившийся сразу трёх лап паук отвлёкся на новую угрозу, что стало его фатальной ошибкой. Получивший порцию оздоровления от лэ-Куинты, рыцарь так же включился в дело изничтожения твари. В течении двух секунд с пауком было покончено. Ивирел за это же время успел зарубить двух охотников. До позиции паука мага оставалось около трети коридора. В этот момент произошли две вещи. Во-первых, из того же прохода, из которого ранее прибежал чёрный охотник, в центральный коридор выбрался низший арахнид, которого эльф сумел хорошо рассмотреть на пятом этаже. Следом за ним спешили пять охотников. Во-вторых, чёрный охотник закончил размахивать лапами. Пронзительно взвизгнув, тварь пустила по коридору аурную волну. Прямой угрозы от неё не было. Защитные амулеты на неё не среагировали. И, казалось бы, можно расслабиться, вражеский маг ошибся и теперь будет за это расплачиваться, но Ивирел чувствовал, что так легко это не закончится. Будто в подтверждение этих мыслей, все пауки, находящиеся в коридоре, и арахнид, за компанию, покрылись лёгкой чёрной дымкой. После этого их скорость резко возросла, а атаки стали более яростными и сильными. * * * Битва! Меня отправляют на битву! Во славу Его! Во имя Его! Я должен удержать чужаков. Сёстры жрицы должны отойти в безопасное место. Чужаки сильны. Мы не сможем удержать святилище. Одна из сестёр здесь. Она поможет нам. Она даст силу Великой Матери. Вождь тоже здесь. Учитель. А Он наблюдает. * * * Арахнид, издав утробный рёв, бросился вперёд. Так как люди ещё не «освободились» от туши, то встречать его пришлось Ивирелу. Выйдя чуть вперёд, эльф принял стойку «утреннего рассвета». С виду лёгкая и непринуждённая, эта стойка требовала от мечника предельного напряжения, что позволяло резко взорваться градом молниеносных ударов. Ближайшие охотники были уже убиты, а новые шли за арахнидом. Обращать внимание на происходящее сзади возможности не было. Но если маг не забрасывает этого здоровяка заклинаниями, значит ему есть ещё чем заняться. Первым удар нанёс эльф. Окружающий мир привычно замедлился. Воин вошёл в темп. Левый клинок встретился с жёсткой шкурой арахнида, усиленной чёрной дымкой. Правым клинком пришлось блокировать выпад нижних лап монстра. Эти лапки – ни ноги, ни руки, наносили множество колющих ударов, но для вошедшего в боевую медитацию эльфа они были не достаточно быстрыми. Размашистые удары когтистых рук арахнида так же не могли достать Ивирела. Впрочем, они также не позволяли ему подойти на дистанцию уверенного поражения клинками. Те же атаки, которые достигали цели, не пробивали усиленную магией шкуру, соскальзывая по ней с неприятным скрипом. Ивирел чувствовал, что не будь у монстра такой поддержки, какую ему давали чёрные пауки, то этот бой надолго бы не затянулся. А так… А так придётся раскрыть козырь. Небольшое волевое усилие и клинки наливаются магической силой. По режущей кромке пробегает искорка, показавшись миру всего на долю секунды. Практически незаметно для посторонних. Почти незаметно для находящихся в темпе. И очередной взмах лишает арахнида левой руки. Но тот не, замечая потери, лишь усиливает натиск. Над плечом эльфа как сквозь патоку проплывает стрела, завершая свой путь в шее монстра. Тот дёргается, и Ивирел тут же проскальзывает в секундной заминке противника ему за левый бок, срубая по пути ближайшую ложноножку. Оказавшись за спиной арахнида, воин скрестил свои клинки на манер ножниц и, резко разведя руки в стороны, срубил голову врагу. Уже в следующую секунду Ивирелу пришлось делать перекат в сторону, так как он почувствовал спиной нарастающий жар. В то место, где он только что был врезался особенно мощный огнешар, оставив на теле потерявшего после смерти защиту арахнида выжженную отметину. Эльф вывалился из темпа и огляделся. Проход, по которому они шли, сверкал замороженными фигурками мелких пауков. Все крупные наседали на незваных гостей спереди. Эти фигурки спешно крушились Дореном и Кнуртсом. Тэ-Горзел сдерживал двух охотников. Лэ-Куинта пыталась восстановить разодранную руку Лю-Тана. Вирандел активно перебрасывался заклинаниями с колдующими пауками. Их щит уже ходил волнами перенапряжения и вот-вот должен был рухнуть. Других противников не осталось. Значит, люди не теряли зря времени. Хорошо. Подав на клинки ещё немного энергии, Ивирел бросил себя вперёд. Пока появилась возможность устранить такого опасного противника, ею нужно воспользоваться. Одновременный удар эльфийских клинков стал последней каплей, и щит развеялся. - Да сдохни ты уже!!! – выкрикнул лэ-Сутар, формируя над головой шар чистой энергии. Без щита у пауков не было возможности защититься от такого. Как и у эльфа. Ивирел попробовал отступить, но завяз ногой в ловко брошенную ткачом сетку паутины. После чего эта тварь юркнула в боковой проход. А заклинание мага уже начало свой полёт. Чёрный охотник наоборот, прятаться не стал, а бросился на эльфа с предвкушающим клёкотом, похожим на смех безумца, страдающего астмой. Пришлось снова входить в темп, что даже для тренированного воина вроде танцующего со смертью было напряжно. Кто же знал, что этот человеческий маг сорвётся в такой важный момент. Клинки, наполненные магией, замелькали с новой силой. Взмах, взмах, выпад, удар, … Одновременно рубить врага и освобождать свою ногу, которая ещё и ограничивала подвижность. И освободить её надо до того, как заклинание долетит до цели, которой уже нет. Даже в темпе Ивирел чувствовал быстро приближающийся холод конденсированной магии. Наконец, паутина поддалась, и воин кувыркнулся спиной вперёд, вываливаясь за одно и из темпа. Вспышка. Уже после, когда подводили итоги этой битвы, Ивирел узнал, что чёрный охотник в последний момент подпрыгнул, что бы поймать заклинание своим телом. Из-за этого ледяным взрывом зацепило и эльфа, за что лэ-Сутар долго перед ним извинялся. Причина такого странного поведения паука выяснилась, когда отряд заглянул за отвалившийся от стены камень. За ним оказался низкий проход в засыпанный с обеих сторон кусок коридора, где на плоском куске камня под балдахином из кружевно сплетённых паутинных штор стоял очередной идол. Похоже, пауки пытались защитить его, но не преуспели. - Как вы думаете, эта дамочка может оказаться высшим арахнидом? – нервно дёрнул хвостом Кнуртс. Вокруг паучихи с женским торсом витала тёмная аура, заставляющая неподготовленных в ужасе отступить и убежать как можно дальше. Хорошо, что здесь таких не оказалось. Глава 30. Логово скорпионов. Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье, восьмой этаж. 10й день периода расцвета. Ивирел сын Наитэнла из дома Молодого Клёна. Эльф. Мечник маг За битву с пауками подземелье наградило команду мифриловой подвеской и комплектом одежды с зелёными разводами. Ивирел невольно представил себе своего знакомого разведчика в этом костюме. «Нужно будет подкинуть ему идею этого наряда. Или может выбить его в свою долю. Для людей мы в лесу и так-то незаметны, а если нарядить наших ребят в такую форму, они без всякой магии растворятся». Идол с леди паучихой отправился к своему крылато-демоническому собрату. И отряд двинулся дальше. Дальнейшие блуждания по коридорам этажа оказались весьма скучными. Лишь пару раз на них из засады нападали крупные одиночные пауки, похожие на пещерных охотников, но в то же время неуловимо от них отличающиеся. Камень астральной библиотеки описал их, как «терпеливых пауков», которые «любят играть в прятки». Они встретились всего пять раз. Похоже, основная масса местных монстров погибла, пытаясь не пустить чужаков к святилищу. К спуску вышли как то неожиданно. Пытаясь обойти образовавшийся на полпути старого маршрута к проходу завал, отряд вышел к этому самому спуску через свежую трещину в породе. На картах двухлетней давности девятый этаж представлял собой несколько больших гротов, соединённых небольшой сетью широких коридоров. Время от времени им попадались терпеливые пауки. Они падали с потолка, выпрыгивали из-за поворота, атаковали с тыла из незамеченных проходов. Последнее случилось только однажды, когда Дорен отвлёкся на употребление содержимого своей фляги и не успел предупредить остальных о тайном ходе. Вообще, команда получилась хорошая. Дварф чувствовал камень и почти ни разу не ошибся с выбором направления на перекрёстках. Зверолюд определял врагов по запаху, маг по аурам, а сам Ивирел на слух. Вот только с терпеливыми этот метод почти не работал. Замирая на месте, они сливались с камнем пещеры своей аурой, не издавали ни звука, а пахли также как растущий на стенах и потолке мох. Но вот, наконец, они подошли к первому залу. Дорен и Кнуртс уже начали делать ставки, на предмет того, кто их там встретит. Они вовлекли в это дело и Вирандела. А целительница пыталась добиться от них хоть капельки сострадания к недавно почившей ведьме. Что тут можно сказать, дело изначально обречённое на провал. Мало того, что у их народов сама культура построена так, что об ушедших не плачут, так они ещё и авантюристы до мозга костей. Причём бывалые. И такое сочетание даёт просто неповторимое по своему безразличию отношение к Костлявому. В последний путь проводили – и забыли. Эта присказка стала одним из «девизов» авантюристов. С их работой нельзя жить в прошлом. Если что то произошло, запомни это, учти это на будущее, но ни в коем случае не переживай по этому поводу, какими бы эти переживания не были. Плохими или хорошими. Те, кто не принимают эту истину – гибнут. Первые от «самопоедания», вторые от того, что в нужный момент оказались не способны снять «розовые очки» и трезво взглянуть на происходящее. - Каким ветром его сюда занесло!? – зарычал Кнуртс, едва только заглянул в пещеру. – Это же пустынный король! Ранг опасности D-повышенный. - Всё настолько плохо? – Зинеф тэ-Горзел поудобнее перехватил щит, разглядывая скорпиона, что по размерам не уступал откормленному пони или лошади недоростку. Клешни пустынного короля также поражали размерами, и, судя по описанию из астральной библиотеки, были способны перекусить полный доспех. Увенчанный ядовитым жалом хвост хищно подрагивал над бронированной спиной. Скорпион сидел в центре пещеры и с появлением посторонних шумов, повернулся к гостям. - Не то, что бы плохо, но такие трофеи я здесь не оставлю, - хищно оскалился лис. – Его спинные пластины и «на родине», в пустыне Шаго, ценятся очень высоко. А здесь за них можно выручить в несколько раз больше. Так, у кого там пространственная сумка была? - Ты не распаляйся раньше времени, - осадил зверолюда Ивирел. – D-повышенный ранг ему присудили не за просто так. Так что до пластин ещё добраться надо. - Это верно, мой благородный друг. - Кнуртс, ты, похоже, с этими тварями уже сталкивался, - Дорен разминал плечи, готовясь к схватке, - Чего он на нас не нападает? - Ждёт, когда мы отвернёмся или подойдём поближе. Он сейчас начнёт ферамоны выпускать. Вроде как подманивать будет. Если в двух словах, то для победы над ним нам нужно постоянно двигаться. Король хорош в лобовой атаке на одну цель. Если врагов много, то он сразу начинает теряться. Остерегайтесь клешней. - Как его бить? - Магией. Это самый верный способ в нашей ситуации. Ты, Дорен, и сер рыцарь слишком медлительны, что бы приблизиться, нанести удар и отступить. У меня неподходящее оружие. Лю-Тан, Ивирел, из нашей компании только вы можете что-то предпринять и остаться при этом в живых. Но учтите, что лучше наносить колющие удары в сочленение. А вот о рубящих лучше забыть. Господин маг, на вас атака. Лучше что-то действует на внутренние органы. Прелестная Ярби, будьте готовы оказать помощь в любой момент. - В таком случае, я останусь прикрывать нашу целительницу, - вздохнул тэ-Горзел. – Если наша ставка подвижность, то правильно было замечено, что это не моё поле боя. И схватка началась. Трое воинов кружили вокруг короля, отвлекая его внимание. Трижды Лю-Тан лишь в последний момент успевал выйти из под удара хвостом или клешнёй. Дважды едва не поздоровался с костлявым Кнуртс. Однажды чуть не досталось Ивирелу, когда дёрнувшийся назад от очередного попадания скорпион едва не затоптал эльфа. Вирандел накладывал на насекомое переростка одно заклинание морозного удара за другим, чередуя их с ледяными оковами и «инеем». Король злобно шипел, но от мага его постоянно отвлекали назойливые мошки, роль которых играли воины. Сложности авантюристам добавляло то, что полы на девятом этаже были не в пример ухабистие остальных. Видимо катаклизм, прокатившийся по подземелью 2 года назад, затронул нижние этажи особенно сильно. Выступающие из пола глыбы, глубокие, змеящиеся трещины, трудно обнаруживаемые провалы. Все эти препятствия, легко преодолимые для скорпиона, были очень неприятным условием для его противников. Колупать короля пришлось без малого десять минут. Но когда победа, казалось, уже была у них в кармане… - Троглодита вам в братья! Здесь ещё один! – закричал Дорен, и Ивирел, отвлёкшись, увидел, как в пещеру вползает ещё один король пустыни. - Только этого нам не хватало, - рыкнул Кнуртс, - Маг! Добивай этого скорее. А то они либо объединятся, либо начнут драться друг с другом. И я не знаю, что из этого хуже. - Я могу нанести мощный удар. Но тогда вам придётся некоторое время отвлекать второго некоторое время без моего участия, - ответил маг Вирандел, сплетая очередные ледяные оковы. - Подходите по одному ко мне, - подала голос целительница, - буду восстанавливать вашу выносливость за счёт маны. Ярби, стояла, вытянув руки в направлении вновь прибывшего. И, видимо, что-то с ним делала, потому что он как то неестественно дёргался и двигался значительно медленнее своего собрата. Дальше действовали по наработанной схеме. Двое отвлекают, один восстанавливается, один атакует, одна лечит, двое прикрывают. Дорену и Зинефу работа тоже досталась, когда на шум битвы прибежал пещерный охотник. А так… Но вот и второго короля удалось упокоить так же как и первого. Зверолюд с дварфом взялись за разделку туш, а остальные сели отдыхать. - Дорогая лэ-Куинта, что это было? – обратился магистр к целительнице. Ивирел, по старой привычке, навострил уши. Нет, это было не праздное любопытство, а въевшийся в мозг инстинкт разведчика. Услышать, проанализировать, откинуть ненужное, предоставить начальству отчёт. По этой «программе», Ивирел жил уже более полусотни лет. Вот и сейчас он невольно прислушался к беседе человеческих магов. - Что вы имеете ввиду? - То заклинание, которым вы пытались сдерживать второго короля, дорогая коллега. Это было что-то знакомое, но я никак не могу вспомнить, что именно. - Заклинание сна, - вздохнула Ярби. – Обычно его накладывают с помощью возложения рук. Это даёт более тесный контакт аур, и как следствие… - Лучшее воздействие и меньший расход сил. Ясно. А вы, значит, решили наложить это заклинание с… Сколько там было… С пятнадцати тридцати футов? Хм. Судя по тому, что я увидел, эффект оказался не полным. - Да. Это насекомое не уснуло, а лишь замедлилось. И расход маны вырос на порядок. - Нерационально, - скривился лэ-Сутар. – Не мне вас учить целительству, мастер, но с таким расходом сил, как бы вы могли приступить к лечению, если бы кто-то из наших всё же пострадал, и ему бы потребовалась полноценная помощь, а не банальное восполнение выносливости. - Начнём с того, что моё восстановление – далеко не банальное, - с ноткой превосходства ответила ему Ярби. – А во-вторых, я приняла зелье регенерации маны. - Оно же жутко дорогое! – округлил глаза маг. – И у него жуткие побочные действия! - Ну, не дороже наших жизней, - взгляд целительницы стал несколько отстранённым. – Тот случай на седьмом этаже наглядно показал мне, что в подземельях никогда нельзя расслабляться. Кто знает, может, воспринимай я угрозу реально, а не через радужную вуаль своей мирной жизни, я бы смогла не допустить гибели Риши. Вы все стали для меня друзьями, - заметив, что окружающие прислушиваются к их разговору, Ярби обратилась ко всем, - и я не хочу терять кого-то из вас, только потому, что оказалась небрежной или не подготовилась. - Всех спасти нереально, - грустно заметил тэ-Горзел, и Ивирел кивнул на эту реплику. Здесь он был согласен с человеком. - Я знаю, - вздохнула целительница. – Но хотя бы вас, я хочу попытаться уберечь. - А что там на счёт последствий, - Кнуртс притащил несколько спинных пластин короля, каждую из которых можно было использовать как щит баклер. После обработки, конечно же. - Понижение скорости восполнения запасов маны в организме, слабость и головная боль. Но это будет только через полтора суток. Я смотрела старые карты. Нам осталось исследовать два этажа, включая этот, и по размеру они значительно уступают любому из ранее встреченных. После этого дорога наверх. А там уже город и заслуженный отдых. Так что на мою полезность для отряда это никак не повлияет. - Ты очень смелой женщиной являешься, - всё же подал голос Лю-Тан. – И жрицей стать могла бы, коль не была бы ты кровей северных. Принять страдания товарищам во благо – не каждый муж на такое способен бывает. - Это верно, - кивнул подошедший Дорен. – Среди людей, нелюдей, да и чего греха таить, среди моих собратьев можно часто встретить такую гнилую душонку, что просто диву даешься, кирку мне в печень. Но ты, девонька, главное не перестарайся. А то обидно будет тебя потерять за просто так. - Благодарю за заботу, благородный Дорен. Я это запомню. * * * Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье, одиннадцатый этаж. Клеопатра, серебристая центипа (сколопендра), помощница Доминуса альвео. «Так, так, так. Гости скоро прибудут на дегустацию главного блюда. Всё ли у нас готово?» - транслировал свой голос Доминус всем присутствующим, - «Пройдёмся по списку. Маскировка для колодца – Есть! Жучка – на месте. Клеопатра?» «Здесь. И готова действовать», - отчиталась я. В зале вокруг кристаллического тела нашего владыки собрались все, кто имел хоть какую-то ценность для него. Несколько пауков, включая стражниц идола и моего старого знакомого; пара жуков-жрецов под управлением демона и, конечно же, я. Пару минут назад сюда заглядывала человеческая помощница Доминуса и забрала тело бесчувственного паренька. Она пришла из другого измерения. Из того же, в котором «прятался» Доминус, когда был подвижен, и в котором находится кладовая с Его сокровищами. Выходит, то «место» значительно больше того, что я увидела. Жду не дождусь возможности нормально поизучать артефакты того измерения. «Учитель! Готов к последней битве?» «Да! Уж теперь я своего шанса не упущу». «Прекрасно! Подарки для победителей?» «Я всё сложила. Три картины, две книги, безразмерная сумка, ….» «Молодец, вижу. Итак, дамы и господа, слушай мою команду! Наша задача не уничтожить врага, но изрядно потрепать его. Они должны на своей шкуре понять, что эта территория больше не место для отдыха. Но кто-то из них должен выжить, что бы донести до остальных это ценное знание. Не бойтесь смерти! Для тех, кто со мной смерть уже не так уж и страшна. Отдайте себя битве! Сражайтесь с честью! Не жалейте своих тел, ибо они лишь оболочки для ваших душ! Anima est immortalis! Gloria aeterna! Взгляните на них!», - я посмотрела на иллюзорное окно, наколдованное Доминусом. В нём собравшиеся могли увидеть семерых разумных, сражающихся со скорпионом. Старый лентяй сказал мне, что нашему господину каким то образом удалось вырастить здесь пустынных королей. Я с ними не сталкивалась, поэтому ничего положительного или отрицательного про них сказать не могла. Но на сколько я знаю, скорпионы встречаются только в пустыне. Ну и недалеко от неё, где климат для них достаточно жаркий. «Они сильны», - между тем продолжал накручивать нас Доминус. – «Докажите им, что их сила – ничто перед мощью Подземелья! Гра-а-а-а-а-а!» - Гра-а-а-а-а-а-а-а!!! – отозвались все мы. Несмотря на всю мою рациональность, меня накрыли эмоции Доминуса. Азарт, предвкушение, жажда деятельности. Похоже, он уверовал в свою удачу. И мне трудно его в этом упрекнуть. Подземелье, в котором можно найти что-то, чего нигде больше не достать, никто бы уничтожать не стал. А если такое подземелье покажет силу… Не знаю. Но моего мнения тут никто не спрашивал. Мы с пауком переместились в Логово к Жучке. Пора готовиться ко встрече. *Anima est immortalis! Gloria aeterna! (лат.) - Душа бессмертна! Слава вечна! * * * Мир Наэстал. Горы Стерхолд. Безымянное подземелье, девятый этаж. Ярби лэ-Куинта, старший мастер магии, целитель группы зачистки. Король пустыни пал. Третий из встреченных на этом этаже. И сейчас группа стояла над разбитым идолом некоего парня в чёрных одеждах. Незамеченное сразу святилище попало под удар взъярившегося скорпиона и вот результат. Идол разбит, силы в нём никакой не ощущается. Правда не ясно, ушла ли сила без остатка при повреждении идола, или он был пустым изначально. Но, тем не менее, осколки были упакованы для дальнейшего изучения. Кроме того, привалило и подарков. В этот раз это оказались золотая монета, кожаная куртка, наподобие той, что досталась за победу над могильщиком, и три подвески с цепочками: две металлические и одна золотая, в золотой был вставлен довольно крупный сапфир. - Ну что ж, друзья, - Зинеф встал напротив спуска на последний этаж. – Осталась встреча со стражем. Никогда не сражался с монстром, владеющим магией перемещения. Думаю, это будет как минимум интересно. - Кстати, - вставил свои пару медяков Вирандел, - Этот мерзкий, уродливый, трусливый паучишка колдунишка нам больше не встречался. Возможно он тоже сидит там. - Кто бы там ни сидел, он помрёт от нашей руки, - отхлебнул из своей фляги Дорен. - Хорошая битва с противником достойным есть прекрасное завершение похода опасного. - Не могу с тобой не согласиться, напарник, - ухмыльнулся Кнуртс. – Хоть в чём-то мы с тобой оказались похожи, нетерпящий меня мечник. А уж если такая битва ещё и достойные трофеи обещает… - Вы только выживите, - прошептала Ярби, внутренне накручивая себя и вспоминая все заклинания, которые смогла бы использовать в бою. - В таких случаях задачу ставят не выжить, но победить, - услышал её шёпот эльф, - Давайте, всё же двигаться. - Согласен. Вперёд! – взмахнул мечом тэ-Горзел, и группа начала спуск.