Your wing and my darkness

***

Проходя через берёзовую чащобу, Стелла задумывается о том, почему она не может летать, ведь это было бы значительно удобнее и безопаснее. Увы, в детстве, будучи резвым и озорным ребёнком, девушка залезла на высокую осину и расправила крылья раньше времени. Крылья формируют свой размер до пяти лет, а потому были ещё слишком маленькими, чтобы выдержать её вес и удержать на воздухе. Так Стелла впервые упала, повредив левое крыло. Оглаживая белые перья, девушка чувствует под ними словно небольшой ком — шрам, оставшийся с того самого раза. Она умеет летать, просто боится. Глупо, не правда ли? Девушка вновь накинула на плечи плащ, который сняла ранее. Так она будет привлекать меньше внимания. Чёткого плана у Стеллы не было. Стражники у стены советовали держаться западнее, поэтому оставалось только шагать наугад. У крылатых есть особенность: они могут призывать магическое оружие вроде меча, клинка или мачете. Острота и магический заговор так же зависят от статуса призывателя. Говорят, главный вершина может призывать чистую косу благословления. Как учили в школе, природа любит баланс: тёмные используют запретную магию, обрушивая её на невинных бескрылых, а крылатые могут призывать оружие света, чтобы защищать людей. Вершины говорят, что баланс всегда должен быть, иначе не было бы этого мира. Стелла иногда задумывалась, а есть ли ей человек для баланса? Если исходить из этой теории, то этот человек должен быть её полной противоположностью, чтобы сохранить баланс. Раз так, то не хотелось бы приближаться к нему. Пусть живёт себе где-нибудь подальше и ее не трогает. Переступая маленький ручеёк, Стелла решает подняться повыше и осмотреться. Хочешь - не хочешь, а крылья ей даны не просто так. Девушка плавно отстегнула застёжку мантии на груди и сложила накидку под стволом дуба вместе со своей сумкой. Расправляя крылья за спиной, Стелла хмурится, поджимая губу: взлетать с земли сложнее всего, ведь массивная пернатая часть тела просто - напросто не может сделать толчок, шкребя землю. Приготовившись, девушка подпрыгнула, поджимая ноги, и поспешно захлопала крыльями. Три сильных толчка грубо удержали ее в воздухе, дав возможность взлететь выше. Поскорее приземлившись на одну из крепких веток на верхушке, Стелла обхватила корявый ствол руками и устало выдохнула. Давно пора начать летать, а не мучаться вот так каждый раз. Крылатая осмотрелась и взглянула перед собой: впереди, накрывая друг друга, росли широкие кроны дубов, и каждый из них был крупнее и старше. Вот и старый лес дубов, обозначенный на картах. Некоторым деревьям здесь по двести и триста лет. Переводя дух, девушка восторженно выдохнула. Видеть мир с высоты было просто чудесно! Хотелось прямо сейчас расправить крылья и облететь весь лес, обгоняя ветер.. Стелла покрепче сжала кору дерева: не сейчас, может, когда-нибудь позже, но точно не сейчас. Девушка бросила последний взгляд на могучие кроны и спикировала вниз, заблаговременно захлопав крыльями и замирая в метре над землёй. Снова набросив на плечи мантию и поправив сумку на плече, Стелла двигается дальше в лес, изучая его изменения. Стволы-великаны вряд-ли смогли обхватить трое взрослых мужчин, земля полностью укрыта одним огромным ковром из мха, а глубже в чаще виднеются папоротники, покрывающие своими листьями корни дубов. Темная кора деревьев словно пряталась под листьями дикого плюща и вьюнка. Принюхиваясь, Стелла улавливает слабый запах дыма. Возможно, где-то неподалеку есть домик лесника, или же это такой же путник, как и она сама. Запахом веяло откуда-то издалека, поэтому Стелла решила не менять свой маршрут и продолжила путь. Идти становилось всё сложнее, а рельеф стал более холмистым, деформированный много лет назад огромными корнями деревьев-великанов.  Несколько часов прошли очень скучно и без изменений: лес, холмы и скользкий мох, на котором Стелла множество раз соскользнула обратно в овраг. Лесные существа словно пропали отсюда, даже птицы со временем петь перестали. Теперь тут была только крылатая, тишина и редкие шорохи ветвей на ветру. Даже не по себе стало от такой мертвой атмосферы. У очередного крупного ручья, стекающего с вершины одного из холмов, девушка остановилась, снимая тяжёлую накидку. Ей точно надо поскорее снова вернуться в небо и не тратить так много сил на дорогу. Снимая с ног кожаные сапожки, Стелла сдавленно скулит. Лодыжки опухли от долгой ходьбы, а некоторые мозоли начали кровоточить. Опуская ноги в холодную воду, девушка мычит, садясь на близ лежащий валун. Задирая голову и всматриваясь сквозь густую листву в местоположение солнца, Стелла вздыхает. Сейчас примерно пять часов вечера, а значит ей осталось не так много шагать, ведь до темноты надо успеть подготовиться к ночлегу. Внезапный грохот невдалеке заставляет девушку испуганно подскочить на ноги. Запах дыма. Совсем близко.. Поскорее взбегая на холм, крылатая на миг оборачивается на оставленные у ручья обувь и вещи, а после поспешно отправляется на поиски источника шума. Скорее всего что-то произошло, и человеку нужна помощь. Приблизившись к источнику запаха, Стелла видит двоих: тёмный и человек. Девушка с багровыми рогами упорно атакует уворачивающегося человека, сокрытого плащом с капюшоном. На размышления нет времени, и девушка на бегу читает заклинание. "Lux. Non. Sunt. Peccata" * Ладони ощущают колющее тепло, и из воздуха собирается светящийся меч. Выкидывая руку вперёд, Стелла выпускает магический свет вперёд. Клинок с треском врезается в ствол одного из деревьев, едва не задев нападающего. Девушка с рогами быстро повернула голову в её сторону, сощурилась, разглядев крылья за спиной Стеллы, и быстро выбросила вперёд какую-то склянку. Пузырёк разбился, высвобождая густой бурый дым и скрывая в себе троих. Испуганно озираясь по сторонам, крылатая ждёт атаки, медленно шагая вперёд. Но ничего не произошло, и дым рассеялся. Нападающий скрылся. С облегчением выдыхая, девушка поворачивается к человеку: тот сидит у корней, сжимая руку на уровне груди. И смотрит прямо на неё. Стелла чувствует на себе взгляд полный ненависти, не смотря на то, что лица и глаз из-за капюшона не видно. — Вы как... - неуверенно делает шаг вперёд девушка. - Вы в порядке? — Убирайся. - грубо отвечает женский голос из-под капюшона. Стелла опешила, изумлённо глядя перед собой. Что если она не так всё поняла и вмешалась.. — И-извините.. - забормотала девушка. Заикаться было не в её манере, но сейчас она была слишком удивлена, чтобы обращать на это внимание. - Мне казалось, что на вас напали.. — Так и есть. - после минуты раздумий ответила незнакомка. - Тебя это не касается. Женщина попыталась встать, опираясь о корни, но резко схватилась за живот и закашлялась. Видимо, удар пришелся в солнечное сплетение, да и на одежде Стелла увидела несколько пятен крови. — Давайте я хотя бы помогу вам дойти туда, куда вы держали путь, - неуверенно начала девушка. - Вдруг на вас опять нападут.. Наконец женщина подняла голову и осмотрела крылатую, особенно долго уделяя внимание крыльям, сложенным за спиной. Размышляя о том, что делать дальше, незнакомка смогла встать и отряхнуть плащ. — Хорошо. - наконец произнесла женщина, а после, разгоняя наступившую тишину, добавила. - Я Циара.