Из иного света

Санир в истинном смысле слова немилосерден. Круглогодичная зима царствует там на протяжении вот уже двухсот лет, а каждые десять дней (плюс-минус один) случаются жесточайшие метели, называемые криоштормами. Кроме того, из огромных просторов пустошей иногда случаются набеги стай различного рода агрессивных существ, разоряющих прибрежные территории городов. Все эти факторы очень сильно осложняют жизнь в этом замерзшем мире. Я думаю, именно поэтому цивилизация, выросшая на Санире, во многом схожа с таковой в Снежной. Обе нации, развивая магию, также вкладывали много сил в совершенствование техники и машин. Однако существует ряд существенных отличий от какого-либо народа, проживающего на данный момент в Тейвате. Самым ярким, пожалуй, по праву можно считать отсутствие поклонения какому–либо божеству. Даже сами жители Санира испытывают к богам достаточно сильные негативные эмоции. Если начать расспрашивать уроженцев этого мира, самым частым ответом будет близкое к: «Боги мертвы, осталось лишь их проклятье». Стоит сказать, что под проклятьем понимается в том числе и вечная зима. Я думаю, это результат смерти тех самых богов. Только вот, о причинах гибели столь могущественных существ известно крайне мало. Считается, это случилось из-за междоусобицы. И всё же, в общей своей направленности цивилизация Санира имеет больше сходств с Каэнри`ах. Пожалуй, учёные из этого замерзшего мира очень близко подошли, если уже не обогнали, к уровню развития погибшей нации.

Отрывок из книги «О мире по ту сторону», автор – Мел.

Сквозь окна проникал яркий свет, освещая комнату, обставленную деревянной мебелью. За столом, на диване сидело двое людей в зимних плащах с капюшоном, края которого украшала тонкая кайма из белой шерсти. Кроме того, их лица закрывали тканные маски и очки. На ногах были одеты тёплые штаны, поверх которых крепилась странного вида рама с шарнирами в области суставов и пружинами в других местах. Также, с внешней стороны бедра, из-под плаща выглядывало несколько капсул, наполненных сияющей тусклым золотистым светом жидкостью. Их длина составляла полтора указательных пальца, а ширина – половину большого. На их полюсах находились латунные конусы, а внутри располагался стержень, на котором были выгравированы символы. Эти колбы назывались катализаторами, жидкость внутри – эфиром. В комнату вошёл ещё один человек. Это был мужчина, чьих чёрных волос уже коснулась седина. На аристократическом мундире находился самый минимум украшений. Шрам, проходящий через бороду и потемневший глаз, говорил всем о военных заслугах этого человека. Он сел на кресло с другой стороны стола и кивнул на молчаливое приветствие, которое выражалось в недолгом поклоне головой. Встав с дивана, первым заговорил человек в тёплом плаще: – Рерат в ранге бродяги и Лирьер в ранге ищейки из ковенанта дикой охоты приветствуют Карада Асакандрийского, лорда Асакандра. Чем можем быть полезны? Стоило человеку в плаще сесть обратно на диван, его собеседник озвучил причину этой встречи. – Моя дочь – Эбони – сбежала из дома. Я думаю, в ковенанте дикой охоты об этом уже знают. Мои собственные люди вернулись с пустыми руками, убеждая меня в бессмысленности поисков. Поэтому я хочу отправить за моей дочерью самых лучших ищеек всего Санира, то есть вас. Человек, назвавшийся Рератом, кивнул после чего продолжил. Он говорил тихо, но уверенно. – Разумеется, мы готовы выполнить ваше поручение. Однако, принимая во внимания вашу недавнюю размолвку с чародеями, мы не можем вот просто взять и встать на вашу сторону. Скажем так, нам бы хотелось избежать или компенсировать возможные потери. Карад побагровел до кончиков ушей. Однако вместо криков или ругани, аристократ заговорил тяжёлым скрипучим голосом. – Сколько вы хотите? – Я думаю, пяти тысяч вполне хватит. Неожиданно, по сути, цену назначили за его дочь, но лорд достаточно быстро пришёл в себя. Он достал из внутреннего кармана сложенный пополам листок и развернул его на столе. Это был уже написанный вексель. Осталось лишь вписать сумму. Это Карад и сделал. Теперь эту бумагу можно обменять в любом банке на деньги. Положив вексель в карман, Рерат вновь обратился к лорду. Теперь, когда вопрос об оплате решён, остался лишь один момент, которой нужно сделать. – А теперь, будьте добры, передайте нам каплю крови леди Эбони. Карад вынул из кармана заткнутую пробкой пробирку, треть объёма которой заполняла алая жидкость. Лорд положил её на стол и пододвинул в сторону Рерата. – Благодарю вас, за сим мы откланяемся. Ждите вестей. После этих слов двое в утеплённых плащах встали и направились к двери комнаты. За ней их встретил дворецкий и отвёл к выходу из поместья. По пути они забрали оставленные у прислуги рюкзаки с припасами и винтовки Герхарда. В это время Карад подошёл к окну, за которым виднелся город. Аристократ достал из внутреннего кармана листок бумаги и развернул. Это было письмо, которое Эбони оставила в своей комнате. «Дорогой отец, я сообщаю тебе о своём решении в письме, так как опасаюсь высказывать его тебе лично. С тех пор, как умерла мама, ты сильно изменился. Ты начал опекать меня во всём, в чём только можно. Оберегать от самой мельчайшей опасности. Венцом этого стремления стала попытка выдать меня замуж за сына твоего близкого друга. Отец, ты ослеплён своей потерей. Однако если ты прозреешь, то увидишь, что я всегда хотела повидать другие земли, открыть всему миру нечто совершенно новое, вписать своё имя в историю. Именно поэтому я так старалась и училась с невероятным упорством. Но ты своим решением хоронишь мою мечту под цепями и замками безопасности. Не тебе ли, участвовавшему во многих сражениях и битвах, знать, как важно не бояться риска ради свершений? Поэтому я решила уйти из дома. Я докажу тебе, что способна постоять за себя. Если и после этого ты не признаешь мою самостоятельность, мне придётся уйти из дома навсегда. За сим я, Эбони Асакандрийская прощаюсь. Прошу, отец, не ищи меня. Лишь дождись моего возвращения» Карад перевёл свой взгляд на город за окном. Лицо лорда выражало печаль. – Как я могу просто сидеть и ждать? Скажи мне, Эбони? Стоило Рерату и Лирьеру выйти за стальные ворота особняка лорда, и они попали на городскую площадь. Это была окружность, покрытая брусчаткой. А в центре стоял стальной цилиндрической формы монстр в десять человеческих ростов высотой. Его механические части крутились и двигались. Это было сердце города – реактор. Он с утробным рокотом поглощал подвозимый уголь и исторгал из себя дым. Всё это ради тепла и эфира – золотистой жидкости, что плескалась в катализаторах, которые находились в гнездах на бёдрах преследователей. Именно эфир обеспечивал энергией механизмы на ногах Лирьера и Рерата. Эти устройства позволяли двигаться очень быстро и проходить за день расстояние, которое обычный человек преодолел бы лишь за неделю. Преследователи двигались по узким улочкам Асакандра. Казалось, дома сдавливают с двух сторон мощённую камнем тропинку, а стальные трубы с горячей водой для обогрева жилищ нависают, дабы упасть. Случайные прохожие шарахались от двоих в утеплённых плащах. Это и не удивительно, всё же выслеживание и убийство в пустошах разного рода личностей считалось не очень чистой работёнкой. За это преследователей прозвали торговцами смерти. Не последнюю роль также играл и тот факт, что Лирьер и Рерат являлись членами дикой охоты. Среди простого люда ковенанты, за исключением некоторых, не пользовались популярностью. Ведь каждый из них являлся организацией тауматургов – людей, что использовали зелья, приготовленные из мистических материалов, дабы получить сверхъестественные способности. Однако ценой за силу является часть человеческой природы. То есть, ставшие тауматургами не совсем люди. Конечно, дикая охота находилась не на первом месте списка ненавидимых – их хотя бы в город пускали. Однако всё равно неприятно чувствовать на себе эти взгляды, полные презрения и желчи. Впрочем, жизнь преследователя будет побогаче, нежели беспросветная каждодневная тринадцатичасовая каторга работника шахт. Может быть, поэтому на двоих в плащах всегда смотрели именно с такими эмоциями? Асакандр от бесплодных продуваемых злыми морозными ветрами пустошей отделял снежный вал со стеной с внутренней стороны в три человеческих роста. Лирьеру рассказывали, что двести лет назад, в самом начале вечной зимы никакого вала не было. Бураны и вьюги приносили огромное количество снега, который поначалу старались убирать. Однако вскоре это прекратили делать из-за серьёзных проблем внутри города. Как оказалось, получившееся в результате сооружение очень хорошо защищало город от ветров, а глубокие сугробы ещё сильнее затруднили штурм укреплений. Впрочем, стены утратили своё значение с изобретением пушек и артиллерийских орудий. Теперь укрепления оберегали разве что от налётов разного рода нечисти из пустошей. Стоило преследователям выйти за границу города, Рерат присел на ближайший булыжник, чуть занесённый снегом. Всё же, годы уже брали своё. Чуть почесав подбородок, он обратился к Лирьеру. – Что думаешь? – В этот раз нам досталось весьма необычное задание, наставник. Обычно нас просят кого–то убить, а не найти и привести домой в целости и сохранности. Рерат громко усмехнулся. Похоже, ситуация и его тоже забавляла. Он достал из плаща небольшой листок и развернул его. – Итак, вот что нам передаёт информатор: Эбони Асакандрийская – девушка среднего роста с длинными золотистыми волосами. Возраст – 19 лет. Обучалась искусству владения копьём, а также плетению чар с помощью эфирозаклинателя. Прекрасно разбирается в истории, географии и картографии. Характер – причудливая смесь мечтательности и упорства. Рерат снова приложил руку к подбородку, размышляя об лишь одному ему известных вещях. Это продолжалось недолго. В конце концов, старик вышел из состояния глубокой задумчивости, огорошив своего воспитанника: – Лирьер, похоже, настала пора нам с тобой расстаться. От такого неожиданного поворота юноша на некоторое время выпал из жизни. Лирьеру в последнее время часто говорили о скорой первой охоте – своеобразном ритуале перерождения, которое практиковали в ковенанте. Претенденту предстоит в одиночку отправится за своей жертвой. Если ему удастся вернутся, он станет полноправным членом ковенанта. Если же не удастся… Что ж, в этом случае претендент, как правило, уже не может прийти на своих двоих. Ситуация же Лирьера была несколько особенной. Ему предстоит привести свою цель в отчий дом живой. Кроме того, столь спонтанное решение о таком важном событии несказанно удивило юношу. Он думал, наставник заблаговременно скажет о предстоящем испытании. Однако Рерат, похоже, думал об этом совершенно в ином ключе. – Я думаю, – сказал наставник, – ты справишься с этим поручением без особых проблем. Всё же, юную леди не нужно убивать. Достаточно будет отобрать у неё эфирозаклинатель. Это можно сделать достаточно легко после захода солнца, когда она будет спать. Преодолев волнение и опаску, Лирьер кивнул без слов, соглашаясь. Рерат же снял со своего плеча вещмешок и достал оттуда свёрток. – Здесь плащ, над которым поработали чародеи. Он может менять расцветку между тремя вариантами: белый, чёрно-серый камуфляж, а третий можно выбирать самому. Как с ним работать – разберёшься сам, инструкция приложена. Это напутственный подарок от ковенанта дикой охоты. Отдав плащ, Рерат достал второй свёрток поменьше. – Это кинжал из магмостали. Как ты знаешь, этот материал имеет очень интересное свойство – он ядовит. Одного пореза хватит, чтобы твой враг свалился с сильнейшей лихорадкой. Яд не убивает, но ты и сам знаешь, как это легко исправляется. – Рерат закончил свой рассказ с лёгкой улыбкой. Лирьер достал оружие из свёртка ткани. Кинжал имел простую рукоять, а ножны украшал лишь герб ковенанта дикой охоты – вид сбоку на ощетинившегося белого волка. Лезвие же было чёрным с ярко–красными прожилками. Юноша прицепил подаренный кинжал на пояс, вместе со своим собственным. После Лирьер поменял свой плащ на подаренный, который был почти не отличим от старого, отданного наставнику. Далее Рерат отдал юноше листок с описанием Эбони и ампулу с кровью. – Счастливой охоты. – Прощайте, наставник. Сказав это, Лирьер побежал по каменистой почве пустошей с недостижимой для обычного человека скоростью. Механизмы, называемые усилителями, закреплённые на ногах, повышали силу и выносливость конечностей, а способности ищейки улучшали координацию и скорость реакции. Вместе это позволяло бежать быстро и долго. Преодолев достаточно большое расстояние и взобравшись на холм, юноша оглянулся. Присутствие города выдавал возвышающийся реактор и извергаемый им дым. Рерат стал маленькой точкой и почти не был виден. Лирьер откупорил пробирку и выпил находящуюся в ней кровь. Теперь он мог почувствовать примерное местоположение Эбони, а также путь, где она прошла. В ковенанте дикой охоты это называлось чутьём. Теперь преследователь всегда сможет найти юную леди, где бы она не пряталась. Конечно, при условии, что она не сможет каким–то образом спрятать своё присутствие. Ощутив примерный путь, где шла Эбони, Лирьер выдвинулся туда, дабы начать свою первую охоту. Ещё раз бросив взгляд через плечо на город, преследователь отправился в путь. Мимо проносились чуть заснеженные ландшафты промёрзших пустошей. Изредка попадались деревца, способные выжить в столь ужасных условиях. Снега почти не наблюдалось, так как он уносился каждым криоштормом. А то немногое, что выпадало с затянутых свинцовыми тучами небес, сносилось жестокими ветрами в белоснежные барханы. В свободных от снега участках земли колыхалась чёрная трава. Усилители позволяли Лирьеру быстро передвигаться по этой промёрзшей до самых недр земле. За десять часов преследователь прошёл расстояние, которое обычный человек преодолевает за три дня. Однако эфир не бесконечен. Скоро нужно будет пополнять его количество. А пока близилась ночь. Холодное солнце неумолимо продвигалось к горизонту. До наступления темноты оставалось чуть больше часа. В это время, как правило, обычные путники уже разбивали лагерь дабы переждать ночь. Но зелье, выпитое Лирьером несколько лет назад, позволяло обходиться лишь светом разбитой голубой луны. Юноша продолжил свой путь, но вскоре остановился. Лирьер вышел на берег замёрзшего озера Лейбнера. В его глубине скрыта одноимённая аномалия. Воздух там по какой–то причине холоднее, а вода промерзает до самого дна. Чутьё подсказывало, что Эбони пошла именно этой дорогой. Но что юная леди могла искать в подобном месте? Всякая аномалия являлась опасным местом. Где–то обитает до неприличия много агрессивных духов, а где–то сама земля утягивает людей, навеки лишая бедолаг возможности ещё хоть раз увидеть солнце. В этом смысле аномалия Лейбнера достаточно странная и жуткая. Там пропадают люди. Конечно, подобное достаточно часто случается в пустошах. Но в аномалии Лейбнера люди пропадают слишком часто. А потом не находят ничего, что могло бы от них остаться. Ни останков, ни вещей. Как если бы кто–то похищал этих несчастных. Зачем же Эбони направилась в такое место? Впрочем, какая Лирьеру разница? Его цель вернуть девушку в отчий дом как можно скорее. В причинах пусть разбирается лорд Карад. Преследователь продолжил свой путь. Юная леди не должна была далеко уйти. Скоро он её нагонит. Под лучами восходящего солнца Лирьер осматривал место, в которое его привело чутьё. Это был огромный котлован посреди замёрзшего моря. По краям этой чудовищного размера ямы располагались ледяные скалы. Они стояли под небольшим углом к горизонту, чуть наклонившись вправо. Казалось, если эти скалы продолжат расти, они создадут над котлованом в спирально закрученный купол. В центре котлована находилась уходящая вниз дыра. От её края отходил ледяной мостик, который обрывался над самой серединой тёмного провала. Лирьер сделал глубокий выдох, выпуская белый дымок. Сейчас преследователь лежал на вершине холма и через прицел винтовки наблюдал за этим местом. Именно сюда юношу привело чутье. В самое сердце аномалии Лейбнера. Здесь было столь холодно, что Лирьеру пришлось включить встроенные в костюм обогреватели, которые предназначались для использования во время криошторма. Они работали уже несколько часов. Преследователь достал один катализатор из гнезда на бедре и поднёс к лицу. Эфир плескался лишь в четверти. Если сейчас юноше придётся сразиться с Эбони, он скорее всего, проиграет. Всё же, кроме винтовки, ножа и нескольких гранат, у Лирьера особо ничего и не имелось. К тому же, усталость от ночного перехода давала о себе знать. К тому же, солнце ещё высоко. Стоило подождать ночи, дабы сделать всё, как говорил наставник – отобрать у спящей девушки оружие. А потом её можно будет спокойно связать, закинуть на плечо и отнести к лорду Караду. Так будет намного легче и безопаснее. Главное, чтобы не брыкалась сильно по дороге. Лирьер решил разбить лагерь у подножья холма. Там он пополнит запас эфира, поест и отоспится. Заодно дождётся захода солнца. Всё равно юная леди никуда уже не денется. А если и уйдёт, то юноше не составит труда снова нагнать её. На землю не так давно снизошла тень. Преследователь осторожно пролез через узкую прореху между ледяными зубьями пропасти и спустился вниз. Здесь уже не чувствовался пронизывающий своим холодом ветер замёрзших равнин. Кроме того, вокруг воцарилась почти мёртвая тишина. Юноша будто бы попал в совершенно иной мир. Чутьё вело Лирьера к самому центру котлована. Преследователь тихо пробирался к своей цели, стараясь наступать лишь на свободные от снега участки земли, дабы не издавать лишнего шума. Эбони почему–то весь день не сходила с одного места. Этот факт очень беспокоил преследователя. Вероятно, он найдёт лишь замёрзшее тело. Скорее всего, ковенант посчитает такой исход неудачей, так как нужно доставить Эбони к отцу живой. И вот, Лирьер идёт по ледяному мостику над бездной. Однако на самом конце его ожидало крайне неприятное открытие – маленькая деревянная куколка. Преследователь понял, что попал в ловушку. Сняв винтовку с плеча, юноша обернулся. Там, где начинался мост над бездной, подняв яркий фонарь над головой, стоял мужчина. У него были чёрные волосы и узкая, выгнутая дугой вперёд борода. Он носил чёрную мантию, левую полу которой украшал символ: солнце с восемью лучами. Между ними располагались линии, символизировавшие сияние. Лирьер навёл ствол винтовки на незнакомца, но тот только улыбнулся в ответ. После чего заговорил: – Рад, что ты добрался сюда. Вне всяких сомнений, ты хорошо послужишь золотой заре. Произнеся это, мужчина сделал жест рукой, после которого из-под ног юноши ушла опора. Лирьер от неожиданности нажал на курок. Пуля попала незнакомцу в руку, от чего тот выронил фонарь. Преследователь же, пользуясь увеличением силы, которое давали усилители на ногах, оттолкнулся от куска льда и прыгнул намного выше обычного человека. Юноша смог дотянуться до края моста. Но, тот уже разваливался на части. А потому Лирьер рухнул вниз, где его поглотил мрак.