Музыка сна

      Найти официальное место встреч ведьминского ковена оказалось не так уж сложно. Многие годы оно оставалось неизменным и указывалось на всех местных картах. Поэтому даже для меня, ещё плохо знакомой с Пределом, правильно сориентироваться не составило труда.       Старинный двухэтажный дом располагался в конце живописной тихой улочки, окружённый аллеями и парковыми зонами. Флюгер с взлетающим над чёрной черепичной крышей вороном приковывал взгляд ещё издали.       А в тот момент, когда я его только заметила, внезапно нахлынуло чувство дежа-вю. Похожие эмоции я испытывала, когда пришла в гостиницу и встретила Эрксита. Меня окружала сказка. Немного мрачная, но оттого не менее завораживающая. Как прикосновение к той сокровенной грани, за которой кроется нечто намного большее, чем обыденное «здесь и сейчас».       Уверенность ли была моим спутником или магия, не оставляющая иного выбора, не знаю. Я просто шагала вперёд без страха и малейших сомнений в сердце. Поднималась по широким ступеням, будто делала это миллион раз. И, прежде чем коснуться дверей, уже знала — они почти никогда не бывают заперты.       Только, прежде чем шагнуть внутрь, я всё же заставила себя остановиться. Мысленно потянулась к Эркситу, ища подсказки, одобрения, чего угодно… только бы не обмануться, не подвести.       Никогда прежде не понимала, как молчание может служить ответом. Когда нет возможности договориться, что-то объяснить. Особенно без фундамента, на котором можно построить догадки, без первого звена логической цепочки…       Теперь же я чувствовала. Его молчаливое присутствие оказалось красноречивей любых слов. Эрксит верит в меня и потому не вмешивается. И кажется, ему самому чуточку любопытно, какие действия я предприму.       Быть может, порог обители ковена следовало переступать в трепетном волнении, но мне хотелось счастливо улыбаться. Никто не верил в меня раньше.       В доме вместе с лёгким полумраком меня окутали тёплые ароматы благовоний и трав. Они льнули к коже, ненавязчиво касаясь тонкими пальцами лица и шеи, нашёптывая истории об обитательницах и гостьях дома чёрных птиц. Тех, которые не предрекали бед, хотя могли, а свято хранили то, что считали самым важным.       Шелест страниц или крыльев? Не важно. Я интуитивно направилась в сторону звука, минуя гостиную и оказываясь в просторном зале с большим камином и картинами по стенам. Самая большая висела прямо над каминной полкой. И именно она была самой странной из всех. В отличие от прочих статичных изображений, на полотне будто оживали показанные там события. Стоило лишь задержать взгляд и открывалось всё больше деталей.       Город в огне. По улицам мечутся люди и тени. Их тоже можно принять за людей, если не присматриваться. В центре событий двое — всадники на вороных конях, дающие отпор пылающей ночи с оружием в руках. У одного короткий лук — свет серебрится на натянутой тетиве и кончике стрелы, отражается в нечеловеческих глазах лучника. Они так невероятно похожи на те, что приходилось видеть раньше — художнику удалось чётко показать, что тёмное золото этих глаз не огненный блик и не игра света. Другой определённо человек, но его руки и сжатый в ладонях клинок окутывает голубоватое свечение. На бледном лице столько решимости, что становится не по себе.       Вопросы множились с такой скоростью, что начинала побаливать голова. Демон и маг? А если быть точнее, малефик. Они сражались бок о бок, защищая город и его обитателей. Но от чего?..       Завороженная картиной и тщетным поиском ответов, я не заметила, что больше не одна в зале. Поняла это лишь, когда услышала негромкий женский голос.       — Что ты видишь?       — Неразгаданную тайну, — выпалила я, оборачиваясь.       Ведьма, а в ином сомнений не было, удивлённо приподняла брови.       — А ты бы хотела её разгадать?       Я пожала плечами и задумалась, подбирая слова.       — Просто чувствую себя неуютно, когда не могу понять чего-то значимого. — Говорить о том, что картина позвала меня было немного страшно.       — Ты ведь Эмилия, верно? — спросила она и, дождавшись моего кивка, с лёгкой улыбкой произнесла: — Меня зовут Агнесса. И я рада приветствовать тебя в доме ковена. Пойдём.       Не обернувшись, Агнесса вышла из зала и мне ничего другого не оставалось, как последовать за ней. Прямая осанка, красиво уложенные чёрные локоны, собранные по бокам и каскадом спускающиеся по синему бархату платья, королевская уверенность. Такой я впервые увидела хозяйку ведьминых дорог и, по совместительству, нынешнюю главу ковена.

***

      Говорить с Агнессой оказалось удивительно легко. Красивая женщина без возраста не походила ни на кого из людей, кого я встречала прежде. Строгость, выраженная в скупых точных жестах, спокойный взгляд и неотступное ощущение того, что у неё есть крылья, способные в любой миг унести за край света — всё это до странного располагало. Можно было просто наблюдать за тем, как она готовит чай и слушать, забываясь от прикосновения к очередной тайне.       И от ведьмы не укрылся мой интерес.       — Давно не видела такой восторженности в глазах, хотя потерянных детей повидала немало, — сказала она, поставив передо мной чашку чая на красивом расписном блюдце. — Обычно первая их реакция — страх и растерянность.       Я завороженно коснулась пальцами маленькой витой ложечки, разглядывая искрящиеся от света узоры. Затем опомнившись, подняла глаза и переспросила:       — Потерянных детей?       Агнесса кивнула, коротко вздохнув.       — Рождённых в мире, где принимают лишь одну сторону реальности, но однажды возвращающиеся сюда…       — Но мне показали дорогу! — возразила я, решив воспользоваться паузой. — Иначе я бы никогда не узнала о Пределе.       — Ты ошибаешься. Рано или поздно твоя суть должна была вывести на верный путь, — губы женщины дрогнули в намёке на улыбку, а во взгляде вдруг что-то изменилось. — Не хотела говорить, но думаю, твой проводник нуждался в этом не меньше.       Захотелось потрясти головой или пробежаться по комнате, чтобы привести в порядок мысли. Пришлось сдержаться и просто крепко зажмуриться. Получается, глава ковена иначе относится к нашей связи с Эркситом, и решила не скрывать. Очевидно, Эамон уже многое успел с ней обсудить.       — И всё же, я хочу разобраться и помочь ему, — негромко произнесла я, упираясь руками в колени.       — Неплохая формулировка, — похвалила Агнесса. — Только боюсь, этого недостаточно. Как ни крути, но ты заключила сделку с демоном. И с того самого момента никто из живущих под этими небесами не способен гарантировать тебе защиту.       — Эамон…       — Старый интриган, которому никак не наскучат игры со сделками, — женщина фыркнула, бросив долгий взгляд в сторону окна. — Мне искренне жаль, что всё случилось именно таким образом.       А могло быть иначе? Слова Агнессы рождали противоречивые чувства. Вроде и хвалила, радовалась. И в то же время, я не ожидала, что       именно она постарается спустить с небес на землю. Хотя в итоге, несмотря ни на что, ведьма обещала некоторую поддержку. Ровно столько, сколько необходимо для того, чтобы позволить Эамону действовать свободно. Ведь стать частью ковена я не смогу.       — Ты другая, Эмилия. Не ведьма с талантом к снохождению, — объяснила своё решение Агнесса, прежде чем я попыталась возразить. — Чутьё подсказывает мне, что нужно искать там, куда тебя тянет изначально. Ты словно осколок старого мира. Того, где силой не пользовались, а сами были ею.       — В чём разница?       — В том, что большинство из нас — сосуды, проводники силы. Изначально мы находимся в шатком положении, ибо берём взаймы. Но есть и другие, пришедшие в этот мир задолго до нас и представляющие частицы созидательной и разрушительной энергии. Мы научились заключать договорённости, действовать сообща, но так и не нашли способов, позволяющих пренебрегать правилами, что для них всегда останутся лишь условностями. Ты понимаешь о чём я, верно?       Отчасти я понимала. Речь шла о демонах и им подобных, обо всех, о ком я имела расплывчатые представления. Не понимала лишь одного — связи со мной. Не считая этих снов, во мне не было ничего особенного. Даже родители — самые заурядные люди. Пожалуй, даже слишком…       Однако ничего большего я добиться от Агнессы не сумела. Она и так не должна была идти на уступки Эамону, и всё же поддалась. Рассудила, что так будет лучше для их дальнейшего сотрудничества.       Разочарование не коснулось меня, ведь не надеялась ни на что с самого начала. И подобного поворота событий я как раз ждала и почувствовала странную радость от того, что не пришлось менять своего мнения. Вроде бы глупо, по-детски… а для меня важно. Напоследок я не упустила шанса расспросить о той картине. Любопытно же, почему Агнесса так заинтересовалась моими переживаниями.       — Кто на ней изображён? — спросила я прямо, когда мы возвращались через тот же зал.       — Герои. Одним из которых был мой муж, — ответила ведьма, тоже взглянув на полотно. — Их тела так и не нашли, но поступок помнят по сей день. Картину писал демон Зольцимус для своей подопечной и, по совместительству дочери второго героя.       — Целая история… — восхищённо прошептала я, с волнением ловя каждое слово.       — Иначе и быть не могло, — качнула головой Агнесса. Её губ коснулась грустная улыбка. — Их не связывали контракты, но тем не менее, демон жертвовал собой ради человека. Дружба или необходимость? Никто не ответит теперь. Зато только ленивый не судачил о том, что заставило легендарного Фебруса появиться на поле боя.       Чуть склонив голову, я попыталась всмотреться в картину снова. Будто это могло помочь найти прозвучавшие тут ответы.       — Он и не выглядит, как воин.       — Внешность демонов обманчива, но да, Фебрус был известен вовсе не ратными подвигами. Проклятый целитель, вот кто он. Способный губить и исцелять, — женщина мрачно усмехнулась. — Его дочь, унаследовавшую лишь малую часть этого проклятия, не спроста называют чумной ведьмой.       Тогда что уж говорить о нём, верно?       Я провела ладонями по предплечьям, успокаивая себя. Агнесса дала мне пищу для размышлений. Протянула ниточку к тайнам, к которым я могла быть причастна, как… сноходец? Нет, мне кажется, это намного выше меня, масштабнее. Чувствую себя песчинкой на фоне истории Предела. А ведь я так и не спросила, что именно произошло тогда. Важно ли это?       Глубоко задумавшись, я едва не налетела на какого-то мужчину. Поспешно вскинув голову, чтобы извиниться, застыла. Быть может, виной всему разговоры с Агнессой, до сих пор переполнявшие впечатлениями, но мужчина, взиравший на меня сверху вниз, показался жутко знакомым. Со всей своей зловещестью облика и немигающими, жёлто-зелёными глазами с вертикальными зрачками.       Воплощённый грех. Непокорность. Горечь смерти и забвение.       — Самаэль.       Как только прозвучало имя он всё-таки моргнул. Не ожидал, значит. Впрочем, как и я от себя. Разглядывание демонов определённо плохо на меня влияет.       Он слегка качнулся вперёд, почти качнувшись кончиками пальцев моего лица. И тут же быстро убрал руку за спину. Тонкие губы тронула чуть заметная улыбка, когда он заговорил:       — Я даже не стану спрашивать, откуда такой хрупкий цветочек меня знает. Чего только не происходит на этих праздниках, — он сделал многозначительную паузу, после чего строго спросил: — Но разве ты не знаешь, что звать по имени ангелов смерти чревато?       Точно, и правда слышала о нём — приходилось читать где-то. Но это не объясняло того, что я знаю его в лицо. Точно знаю, как если бы видела и не раз. Самаэль не такой страшный, как окружающие его слухи. И взгляд, который невозможно хоть как-то изменить, спрятать. Проклятие, с которым Самаэль смирился лишь благодаря любви.       Я запоздало кивнула.       — Прости, просто не ожидала.       — И поэтому смотришь с безумной улыбкой? — засомневался ангел смерти, лишь для приличия попытавшись добавить голосу ехидных ноток.       Чёрт, а это и правда странно выглядит со стороны. Я невольно коснулась губ, будто бы этот жест мог стереть дурацкое выражение лица. Да что со мной? Словно старого доброго знакомого встретила.       — Мне кажется, я тебя знаю. Только не помню, откуда. — Правда далась удивительно легко, поэтому к своим словам я поспешно добавила: — Прошу прощения, если вызвала у тебя замешательство.       Самаэль вскинул бровь. Мол, ты сейчас серьёзно? И, тем не менее, проявил сдержанность.       — Мы обязательно вернёмся к этому вопросу.       Не успела я кивнуть, как силуэт мужчины смазался в пространстве и исчез. Со всех сторон сразу хлынули звуки и запахи, словно кто-то снял мир с паузы. Теперь нужно время, чтобы заново привыкнуть и принять его. Я зажмурилась, делая глубокий вдох, и покачнувшись, едва устояла на ногах. Мне определённо нужна небольшая передышка. В прямом смысле…       Заприметив издалека тенистый дворик, я поспешила туда. До разговора с Эркситом лучше успокоиться, а дома уже не получится. Почему-то именно там прятать от него эмоции и мысли не выходит. В толпе, посреди улицы, на работе я одна, а стоит отворить калитку, того и жду, что он выйдет навстречу или окликнет по имени.