***
Шрам распахнул глаза и тут же сел, совершенно ничего не соображая. Живот отозвался тупой ноющей болью. Невыносимо хотелось пить. Клон несколько секунд пытался сориентироваться в пространстве, пока его мысли внезапно не прошибло, словно по ним пробежал электрический заряд: он мёртв. Точно. Он же умер. Там. На поле. Его Том убил. Значит, вот так выглядит ад?.. Всего лишь затхлая каморка с занавешенными окнами?.. Воздух спёртый, всё в пыли. Красный, конечно, никогда не питал надежды попасть в рай, но думал хотя бы увидеть братьев, а не проснуться чёрт знает где в темноте. С трудом клон поднялся и обнаружил, что был босым, одет только в шорты и футболку. Обгорелые руки оставлены голыми. Неприятно. Да и зябко как-то. Хотя, если подумать, Том как-то говорил клону, что последний круг ада — вечная мерзлота, там холодно. Значит, Шрам действительно оказался там. По-видимому, как убийца. Да и вообще много за ним было грехов. Сколько десятков братьев он добил собственными руками, чтобы прервать страдания? А сколько он отправил в лапы Диктора?.. В общем, заслужил, это понятно. Клон вздохнул и поморщился, вытягивая вверх руки и приподнимаясь на носочки. Позвоночник приятно прохрустел, но живот снова отозвался тянущей сковывающей болью, так что руки пришлось опустить. Так, на носочках, парень подошел к окну и отодвинул тяжёлую плотную штору. Глаза его тут же залил ослепительный свет. Шрам зажмурился, с неприязнью скаля зубы. Лишь когда глаза слегка адаптировались, парень позволил себе взглянуть в окно и, к своему удивлению, обнаружить там ни что иное, как поле. Какое-то богом забытое местечко, не иначе. Даже не так — сарай. К слову, на улице светило солнце, небо было ярко-ярко голубым, а трава — зеленой-зеленой. Интересно, тут, в аду, бывают вообще разные времена года? Как-то непонятно это всё. При свете Красный, в конце концов, смог осмотреть сарай, в котором очнулся. Иначе, как сарай, это просто нельзя было величать! Просто чёртова развалюха. Доски гнилые, паутина под потолком, где-то шесть квадратных метров, не больше. Унылое зрелище. Ещё и половина этого пространства бездушно завалена старым хламом, вроде сломанных инструментов, поношенных вещей и рухляди, которую давно пора выбросить на свалку времени. А лучше сжечь. Клон поморщился. Мусор он не любил. Когда-то давно он своими руками разгребал хлам на их базе, чтобы освободить место от мусора, не имеющего практической ценности. Эти воспоминания больно кольнули сердце. Наконец, Шрам осмотрел раскладушку, на которой спал. Вот она как раз привлекала внимание. Новая, чистая, аккуратная, явно не отсюда. К тому же, на ней лежал чистый тонкий матрас, укрытый простынёй и одеялом, ну и подушка сверху приткнулась. Всё это было таким белым и свежим, что становилось просто очевидно: вещи не принадлежат этому захолустью. Они здесь чужие. Красный пребывал в недоумении. Ситуация патовая. Ничего непонятно. Зато выспался, а то всё приговаривал «на том свете высплюсь» — ну вот, собственно, получите и распишитесь. Беглый осмотр сарая навёл на ещё один интересный вывод — находящийся под раскладушкой ящик тоже совершенно не похож на всё остальное. Он тоже чужой. И Шрам не был бы собой, если бы не достал и не осмотрел его. Небольшой деревянный ящик был не слишком большим, около сорока сантиметров в длину и тридцати в ширину, если смотреть на глаз. Высотой не больше пятнадцати сантиметров. Благо, глазомер у клона развился весьма точный, пока он сам занимался сборкой всякой ерунды на базе. Да и вообще глаз у парня был намётан, он был метким стрелком, всегда правильно оценивал примерные расстояния даже в пустоте симуляции. Помогало какое-то паучье чутьё. Сейчас это чутьё подсказывало немедленно вскрыть ящик, чем клон и занялся. Крышка поднялась легко. Первое, что привлекло внимание — бумажка желтоватого оттенка, лежащая на каких-то пакетах. Первый взял записку и немедленно пробежал по аккуратным строчкам взглядом. Брови его во время чтения всё ползли и ползли выше по лбу. Кажется, бесконечность — не предел, всё-таки. И вот, что гласила эта записка:Здравствуй, Шрам.
Кажется, Том всегда называл тебя «Первый», но я не могу позволить себе просто нумеровать тебя, хоть ты и мой клон. Я знаю больше, чем ты думаешь. Мне жаль, что всё так произошло. Ты хотел уже закончить со всем этим, я видел, но я не был готов отпустить тебя. Сейчас ты находишься в 20ХХ году. Девять лет назад. Я отправил тебя в прошлое. Возможно, ты сможешь исправить наши ошибки. В этом ящике я оставил немного вещей, которые смогут помочь тебе, в том числе оружие, если ты решишь, что кому-то стоит умереть. Я уверен, ты знаешь, что делать. Спаси нас всех. Роберт Смит, 20YY Шрам от неожиданности осел на пол. Глаза его несколько раз пробегали по строчкам, пытаясь найти указание на то, что всё это — глупая шутка. Но ничего на это не указывало. В отчаянии клон приподнял края футболки, глядя на свой живот и всё ещё надеясь, что всё это — не больше, чем глупый сон. Выдумка его больного рассудка. Однако, на животе его остался тянущий болезненно выглядящий шрам от выстрела. Кожа на этом месте заходилась рубцами, да и вообще была более тёмной, какой-то бордовой, что ли. Неприятное зрелище. Красный совсем скис и опустил края футболки, подтягивая к своей груди согнутые колени и утыкаясь в них лицом. Всё вокруг был настолько отвратительно и нереально, что он почувствовал себя не менее беспомощным, чем за секунды до своей смерти. А была ли вообще его смерть? Раз он здесь, то, быть может, он и не умирал вовсе, заботливо спасённый этим идиотом Исходным. Шрам весь скривился от жалости к своей нелёгкой судьбе и чуть было не пролил слёзы, но они так и застряли в его глазах, не смея сорваться с ресниц. Этот нервный припадок продолжался около пяти минут, после чего Первый собрался с силами и шумно втянул носом воздух, начиная осознавать реальность вокруг. Ему доверили важнейшую миссию в его жизни. Сложнейшую, зато такую, от успеха которой зависит судьба целого мира. Шрам без малейших раздумий принял роль, которую ему предложил Смит. Пришло время совершить последний подвиг и уйти на покой. Клон незамедлительно принялся за изучение содержимого ящика. В пакетах оказалось завёрнуто много полезного. Во-первых, это сложенный вместительный рюкзак, в котором можно было унести очень много вещей. Затем уже и сами вещи: тёмно-синие джинсы, серая футболка и коричневая толстовка, красная жилетка. Кроме того, базовые белые носки и немного белья. К тому же, на самом Шраме была ещё светло-зеленая сероватая футболка и тёмно-серые шорты. У ящика стояла пара кроссовок. Там же, в этом прекрасном источнике благ, нашлось несколько банок тушёнки, паштета, батон хлеба. На самом дне коробки лежало нечто, завёрнутое в тряпку. Как оказалось, там была поясная сумка, которую можно было использовать как хот-бар, а также мультитул, зажигалка, спички, отдельный складной нож, пара упаковок бинтов, перекись водорода и обезболивающие таблетки. В сумке Шрам нашёл самое важное — ещё одну свёрнутую записку, пистолет с полным магазином, а также пять запасных пуль. Роберт весьма расщедрился. По правде говоря, Первому было приятно, что на него возложили такую ответственную миссию, и к прочтению новой записки принялся с возросшим интересом. Гласила она следующее: Я рад, что не ошибся с выбором. Тебя ждут великие дела. В то время, где ты сейчас находишься, мы с Томом были студентами. Ты находишься за пределами города. Я решил, что тебе стоит для начала прийти в себя и собраться с мыслями, подкрепиться, восстановить силы. В сумке также находятся деньги. Распоряжайся ими грамотно. По моим расчётам, ты должен был прийти в себя второго апреля, в среду. Как только выйдешь из помещения, сможешь добраться до города. Если пойдешь по тропе в сторону восходящего солнца, вскоре выйдешь на дорогу, ведущую как раз к городу. Не пойдёшь пешком — по этой же дороге идёт автобус. В городе твоя задача — сделать всё так, как считаешь нужным. Если тебе понадобится — в городе всего один университет, но огромный студенческий городок. Мы очень любили кафе «When home». Я уверен, ты всё сделаешь правильно. Удачи тебе. Несколько долгих секунд пришлось потратить на осмысление. Вот так его, птенца переростка, пнули из гнезда под зад коленом. Сразу же на серьёзное дело. Тем не менее, Красному льстило, что Роберт настолько ему доверяет. Теперь во власти Шрама сделать что угодно, что он только посчитает нужным. Не зря ему всё-таки Смит дал столько патронов. В конце концов, он мог ими воспользоваться даже просто чтобы убить себя, и, видимо, Роберт готов принять и такое решение клона. Глаза у Первого снова загорелись. Он был решительно настроен сделать всё, чтобы Икса никогда не существовало. Даже если для этого придётся убить. Больше Шрам никому не подчиняется, играет только по своим правилам. И он ни в коем случае не допустит всего, что должно случиться в будущем.***
После завтрака (Шрам назвал его так, потому что еду принимал после пробуждения, а не по факту времени суток, ибо его он не знал) клон переоделся в джинсы, аккуратно сложил все вещи и покинул сарай. Там, к слову, нашлась бутылка воды, которая тоже оказалась весьма ценной находкой, учитывая, что идти клон намеревался пешком. Причина проста до очевидного — ему стоит быть осторожным и не тратить слишком много денег. На улице парня ослепило солнце. Как раз в зените. Должно быть, сейчас что-то около полудня. В любом случае, Шрам не представлял, насколько далеко ему придётся идти, но рассчитывал, что если Роберт ему такой вариант вообще предложил, то этот сценарий достаточно реализуем для бывшего революционера. Вокруг раскинулись широкие поля. Местность холмистая, почва довольно сухая, вдалеке тянется лесополоса. Местами холмы утыканы одинокими кустами и небольшими деревцами. Глушь, да и только. Земля вокруг сарайчика, находившегося в углу одного поля, немного утопана, виднеются две дороги, причём обе они потом делятся, поворачивают. Красный скривился от недовольства. Вот и вскрылась первая проблема. Он пробыл в сарае дольше, чем того ожидал Исходный. Теперь было совершенно непонятно, куда идти за солнцем. Что ж, придётся использовать своё чутьё. Интуицию. Удачу. Том как-то предположил, что способностью Красного является как раз непомерная удача. Он всегда выбирается из всех самых невероятных передряг, ему всегда дьявольски везёт. Первый в это не особо верил, но в этот раз решил, что терять нечего. Парень отправился в сторону лесополосы. В конце концов, там как раз вполне может быть дорога. Поля часто ограждают от дороги небольшими посадками деревьев. Как ни странно, дорога до лесополосы вышла почти прямая. В конце этой дороги Шрама действительно ждала автотрасса. И вот тут-то вскрылась очередная проблема — клон банально не знал, в какую сторону по дороге идти! Вот уж Роберт хорошо объяснил ему дорогу! В общем, нелегко пришлось. По внутренним часам клон примерно определил, что около получаса слонялся по дороге, пока не наткнулся-таки на автобусную остановку. Она бы мало чем помогла, если бы оказалась пустой, но, на счастье парня, там оказалась какая-то бабушка. К ней то Первый и подошёл, аккуратно так, с невинным лицом, пытаясь не напугать своими красными глазищами, уродливым шрамом, пересекающим глаз, рельефными руками. Так можно подумать и что какой-то грабитель. Шрам даже руки так аккуратненько постарался прижать к телу, чтобы не так заметно было изувеченные руки, хотя прикасаться ими к чему-либо, а тем более прижимать, было больно. — Здравствуйте!.. Разрешите обратиться, пожалуйста, мне очень нужно в город, но я не знаю, в какую сторону идти… Вы не подскажете?.. — несмело начал Шрам, надеясь не напугать бабушку. Но та лишь растянулась в приветливой улыбке. — Здравствуй, здравствуй, сынок! А ты знать студент что ли? Чай после пьянки занесло? Ой молодость, молодость. Вон в ту сторону тебе надо, только автобус прошёл уже, ну ничего, у тебя вон ноги длинные, уж дойдёшь! — Старушка показала, в какую сторону по дороге нужно идти. Шрам растерялся, правой рукой потирая шею. — Спасибо, вы мне очень помогли! А далеко тут?.. — Не успел Первый и договорить, как ему объяснили. — Нет, нет, тут километров 6 до города, ну что вам молодым, дойдёшь. А там уж чай найдёшь институт то. Хоть помнишь, как тебя звать то? — Помню… Да, не буду так больше гулять… — Шрам решил, что раз уж на то пошло, стоит сделать вид, что он действительно несчастный студент, который после пьянки обнаружил себя чёрт знает где, а теперь не может добраться обратно, потому что не знает, где он вообще есть. Наскоро попрощавшись и ещё раз поблагодарив бабушку, Красный уверенными шагами отправился в указанную сторону. На улице было достаточно свежо, градусов 20, самое то, чтобы не было жарко идти. По пути никаких эксцессов не произошло. Мимо изредка проезжали машины, дорога вообще была не очень оживлённой. Идти по асфальту было достаточно легко и быстро, кроссовки мягко сели на ноги и не натирали, а наоборот, кажется, помогали идти. Дело осталось за малым — дойти. На это ушло достаточно этак времени. По внутренним часам — не более 2 часов, пока он действительно не оказался в небольшом городе. Собственно, четверть города занимали институт и студенческий городок, как позже узнал Шрам. В первое попавшееся по пути кафе клон заглянул, чтобы отдохнуть и ещё раз как следует подумать, что вообще стоит делать сейчас. Как остановить это всё? Просто убить Роберта? Или Тома? Если так, то предстоит сделать сложный выбор. Но делать его не очень хочется. Посидев за чашкой кофе, Первый пришёл к выводу, что ему следует для начала попробовать гуманные методы. Возможно, о своём решении он ещё пожалеет, но сейчас он был твёрдо уверен — нужно найти Роберта и поговорить с ним. В конце концов, Шрам ещё даже не знает, на каком этапе профессионального развития сейчас Смит. Может, он уже начал работать над Иксом, и проще всего будет уничтожить аппарат, убедив в этом самого учёного. Ну и вообще найти хотелось не только Роберта. На самом деле, Красный очень хотел ещё хоть раз в жизни увидеть Тома. Каким бы подлым человеком не был блондин, именно он был создателем Шрама, взрастил его в своих руках, многое рассказал о прошлом Бобсока, оказался неплохим собеседником с подвешенным языком… Раньше, в команде, разве что Алекс мог достойно ответить Лидеру, и то не всегда, а вот Томас, как оказалось, даже превосходил Шрама в умении бросить острое словцо. В общем, достойный соперник, скучать не приходилось. Когда Красный увидел, как тело Диктора покидает жизнь — его собственное сердце замерло. С этим человеком уходила целая эпоха. Этот человек был всей жизнью Шрама. Сначала Первый был против него, потом за него, а потом и с ним… В последней битве они стояли плечом к плечу. Томас ещё тогда утром пообещал Первому поесть мороженое после того, как они поймают Роберта. К сожалению, планы их так и не сбылись, Смита они в тот день не поймали. А вообще стоило ли говорить об этом в прошедшем времени? Если так задуматься — случится это всё девять лет спустя, со слов Роберта. Для Красного это уже в прошлом, но для этого мира всё только в будущем… Голова даже немного кипела от таких рассуждений. Шрам грустно усмехнулся сам себе, понимая, что кофе хорошенько разогнал его мысли, которые теперь роились в голове, как трудолюбивые пчёлы в улье. Значит, его ждёт очень продуктивный вечер. Благодаря часам в кафе клон знал, что сейчас уже четыре часа дня. Немало он нагулял. Так или иначе, рюкзак за спиной, ноги в руки и вперед, навстречу приключениям!