Дорога Звезд

      Вой битвы, коты, сцепившиеся в клубки, страшное ранение, вытягивающее все силы из мускулистого кошачьего тела, закаленного в битвах. Яроглазу не впервой проживать все это, однако внезапно что-то пошло не так. Рана, которая могла бы затянуться, уйди он с поля боя раньше, оказалась смертельной.       Немало жизней унесла та битва. Самые доблестные воители Грозового и Речного племен едва смогли выстоять. Особенно суровый сезон Голых деревьев сделал каждого кота, живущего в лесу, обозленным и голодным монстром, готовым убивать за любую крупицу промерзшей земли.       Но не только битвы за территорию уносили жизни. Холод и колючий ветер, что почти не прекращался, распугивал дичь. Совсем еще юные котята рисковали погибнуть голодной смертью.       Одной из тех бедняжек, которая не выстояла в свой первый сезон Голых деревьев, оказалась грозовая кошечка по имени Цветочек.

***

      Яроглаз очнулся на поляне, окруженной мерцающими кустами. Вдалеке журчала река. Кот с трудом поднялся на лапы. Распоротое брюхо по-прежнему горело огнем. не успел он понять, где находится и как сюда попал, как рядом с ним кто-то пискнул. Повернув голову, Яроглаз обнаружил юную кошечку с пронзительными голубыми глазами.       — Ой, здравствуйте. Как вас зовут? — слегка испуганно пролепетала малышка.        — Яроглаз. Отойди, мелочь. — пробурчал воитель и направился вперед, к реке. Но кошечка не собиралась отставать от него и маленькой пушинкой побежала за старшим котом.        — Понятно. А я Цветочек. Из какого ты племени?       — Какая тебе вообще разница? Я же сказал, не мешай.       Рассерженный кот поплелся дальше. Цветочек обижено отошла от него и уселась на искрящуюся траву. Ее короткий тонкий хвостик возбужденно подрагивал. Вскоре кошечка снова вскочила и вприпрыжку побежала за Яроглазом.       «Он такой странный! Неужели все воители такие?» — думала Цветочек. — «А моя мама совсем не такая. Где же она?»       Кошечка неуверенно шла за Яроглазом, все не решаясь спросить, где они находятся и куда подевались все знакомые ей коты. Наконец любопытство вынудило ее перебороть страх перед могучим воином. Он промяукала:        — А… А где мы находимся? Куда идём? И где моя мама? — последнюю фразу кошка сказала особенно требовательно. Она уже скучала за ласковой Мягкоушкой.        — Подозреваю, что мы в Звездном племени. Или скорее на пути к нему. Это опасное путешествие, и малые котята могут его не выдержать. Тебе нужно бы дождаться звездного предка. Он тебя проведёт и все будет в порядке. А я пойду сам, потому что у меня есть какая-никакая боевая выучка и я смогу за себя постоять.       — Но я не хочу ждать! Я пойду с тобой. Ты сильный и большой, а значит и за меня сможешь постоять. — пропищала Цветочек.       Яроглаз в оцепенении замер и уставился на кошечку у его лап непонимающим взглядом. О чем она говорит?       — Я уже сказал тебе, что это опасно. Я не собираюсь следить за тобой.       — Ну пожа-а-а-алуйста! — протянула Цветочек.       Ее голубые глазки Яроглаз находил очень красивыми, и теперь, когда она округлила их, состроив умоляющую мордашку, кот почти растаял.       «С другой стороны, что я теряю? Она не помешает мне. Да и если путь так опасен, лучше идти, а не сидеть на месте. Ладно, мне придётся взять малышку с собой». — думал воитель.       — Хорошо. Только не мешай.        — Ты возьмёшь меня с собой? — не веря своему счастью вскричала Цветочек.        — Ага. Только не болтай слишком много.        — Ну-у-у, я постараюсь. — кошечка знала, как тяжело бывает все время молчать, а судя по настрою воителя, идти им придётся долго.

***

      Путники быстро дошли до реки. Она была просто огромной, вода бурлила и кипела, пугая маленькую грозовую кошечку. Она испугалась едва заметила такое мощное течение воды. Яроглаз же с наслаждением по шею вошёл в бурный поток. Искупавшись, он вылез на сушу и начал отряхивать длинную шерсть, от которой на удивление легко отскакивала вода.        — Ты что, из Речного племени? — удивленно спросила Цветочек.       — Ага. Какая ты наблюдательная! — саркастично хмыкнул Яроглаз.       — А мама говорила, что в Речном племени живут только злые коты. Наши племена вообще-то воюют между собой. — с видом знатока заявила Грозовая кошечка.       Яроглаз лишь усмехнулся в усы. Он поневоле привыкал к веселой болтовне кремовой кошечки.       «А ведь мы оба мертвы!» — впервые за все время подумал Яроглаз. — «Грустно это. Самые доблестные воители погибают в боях за территорию, но так и не могут спасти будущее своего племени».       Цветочек сидела на песчаном берегу и заворожено смотрела на искрящийся речной поток. Вокруг летали невесомые полупрозрачные бабочки. Но дома была зима, был холодный лес, откуда патрули все чаще возвращались без дичи. А здесь — лето, теплый нежный ветерок, цветы и зеленые деревья. Грозовая кошечка молчала.        — Пора продолжать путь. — сказал Яроглаз, выводя из раздумий кремовую малышку.

***

      Солнце клонилось к закату. Багровое небо с сизыми облаками на нем — волшебное зрелище. Река мерцала теперь алыми искорками. Цветочек села на песок. Она устала идти. Ее маленькие лапки болели, хвостик подрагивал, глаза закрывались.       Яроглаз оглядел реку. Он не знал, куда им идти. Все это время они двигались вдоль берега, но до сих пор они не увидели ничего, что могло бы подсказать, где находится цель их путешествия.       И вдруг кот заметил остров на середине реки. Он казался призрачным, редкие деревья сияли так, будто были сотканы из звезд. Более того, там кто-то двигался! Всегда невозмутимый воитель сейчас обрадовался, как малый котенок. Он вскочил и устремился к реке. У самой кромки воды Яроглаз остановился.       «Мышиный помет! Мне нужно взять Цветочек.» — вспомнил кот и повернул обратно.       Кошечка безучастно наблюдала за его метаниями.        — Я спать хочу. — предупредила она воителя, который как раз подбежал к ней.        — Продержишься еще чуть-чуть? Нам надо добраться до того острова, там кто-то есть!        — Но я не умею плавать! — страх плескался в глазах юной кошки.       — Нам нужна палка. Широкая и крепкая, видишь такую где-нибудь неподалеку?        — Вон за тем камнем есть то, что нам нужно!       — Значит поступим так: я возьму эту палку, а ты за нее зацепишься. Я плаваю быстро, так что ты не успеешь сильно устать пока мы доберемся до острова.       Яроглаз взял палку, а Цветочек ловко залезла на нее и обхватила всеми четырьмя лапками. Речной воитель большими шагами направился к воде. Быстро рассекая лапами речной поток, кот вскоре оказался по брюхо в воде. Через пару шагов кремовая Цветочек тоненько взвизгнула: река была достаточно холодной.       Яроглаз не соврал, когда сказал, что плавает быстро. Грозовая кошечка даже не успела привыкнуть к неприятно холодящей воде, как палка поднялась в воздух. Навстречу путникам вышла группка котов.       — Приветствуем вас в Звездном племени. — сказала кошка во главе процессии.       Вокруг Яроглаза и Цветочка вмиг закрутился белый вихрь, который состоял из крохотных звездочек. Они зацеплялись за шерсть уставших путешественников и оставались там. Яроглаз грустно усмехнулся. Теперь он мертв, окончательно и бесповоротно.