Лазурный Мангуст

      Спокойное солнечное утро города Сотоми внезапно нарушил разъяренный холодящий кровь рев неизвестного животного. Идущие по своим делам люди испуганно шарахнулись под защиту домов, а воины резко собрали в своем теле энергию, готовые в любой момент защитить женщин и детей, и бросились в сторону звука. Миг, и над пустынной площадью снов раздался страшный рев, а следом словно из воздуха показалось уродливое своей внешностью существо: оно имело десятки разных размеров голов, что сливались друг с другом и хаотично перемещались на коротких и не очень черных шеях; его руки были крючковаты, паучьими, со страшными когтями; тело выглядело несимметричным и страшным; а ноги отвратительно изогнутые и короткие. Не смотря на это, чудовище было крайне проворным и быстрым, тут же проткнув стоящего рядом воина своим длинным когтем.       Прибежавшие Мастера с содроганием узнали в этом существе Шурхгра — пожирателя душ. Ночной кошмар, который невозможно победить, если выйти против него с менее полусотней воинов. Но здесь и сейчас даже столько найти будет невозможно, а пока к ним прибудет помощь, пожиратель наберется силы и станет вовсе непобедимым. Готовясь принять свой последний бой, Мастера с воинами едва не упустили из вида появившуюся следом за чудовищем фигурку, и только громкий возглас одного из воинов обратил внимание остальных. Это было небольшое существо, так похожее на них самих, только без небольших рогов на лбу, со странного цвета волосами, и горящими золотом глаза. Одето оно было в черный пропыленный костюм, со множеством перекрещенных через тело ремней. Существо, очень похожее на девушку их расы, не раздумывая побежало в сторону чудовища. Когда до него оставалось несколько метров, девушка подпрыгнула, ее обувь засветилась и в воздухе на том место, где она словно наступала, появлялись перекрещённые голубые узоры. Ей хватило всего несколько шагов, чтобы оказаться перед пожирателем, и с двух рук, что загорелись ослепительно бело-золотым сиянием пустить в него поток пламени.       Отвратительный, пробирающий до мурашек и заставляющий вставать волосы дыбом, крик пронесся над площадью, и чудовище рванула когтистыми руками вперед, словно сталью лязгая когтями по тратуару. Мастера задержали дыхание, боясь что необычного воина схватят, но к их облегчению девушка мгновенно оказалась в стороне от атаки, тут же материализует из синего тумана клинок и бросается вперед. Уворачиваясь от сокрушительных ударов, девушка сумела обрубить несколько пальцев на крючковатых руках, и местные жители воспряли духом, лелея надежду их спасения. Но в какой-то момент ей не хватило скорости, и размашистый удар демона впечатал девушку спиной в содрогнувшееся здание. Стена покрылась трещинами и лишь чудом не обрушилась на встающую девушку.       Понимая, что нельзя быть простыми зрителями, Мастера бросились вперед и от собранной ими энергии загудел воздух вокруг на площади. Бросив на них взгляд, девушка отскочила от разъяренного монстра в сторону, в ее руках снова появился странный клинок и она бросилась в самоубийственную атаку. Она не обращала внимание на препятствия вокруг: фонтан, обломки разрушенных повозок, стены домов и даже воздух были ее полем боя. Благодаря необычной обуви она отталкивалась от всего вокруг, умело мельтеша перед мордами страшной твари, постепенно нанося мелкие, но неприятные порезы. Вставшие вокруг Мастера в унисон выдохнули короткие слова-заклинания и вокруг монстра и девушки образовался полупрозрачный купол, а еще через несколько секунд они навесили на девушку своеобразный огонек — ключ для прохода сквозь купол.       Демон взбесился градом ударов и воин лишь благодаря своей реакции оказался за куполом без полученных ран, но отчаянный рывок в сторону закончился жесткой посадкой. Прокотившись по земле несколько метров, девушка резво встала на ноги и замерла, пристально оглядывая вставших на ее строну Мастеров. Когда к ней уже шагнул один из стоящих рядом воинов, чтобы хоть как то скоординировать их действия, демон своим телом бросился на купол и тот прогнулся. Всем сразу стало ясно, что защита не выдержит и разрушится под силой пожирателя. Дернув головой, девушка зло сощурилась и снова сорвалась вперед. Она в последний момент заметила, как чудовище вот-вот сломает купол, оно уже ощерилось на одного из Мастеров, привлеченное дурманящей силой, исходившей от него. Сумев изменить свою траекторию движения, оттолкнувшись от воздуха, девушка в последний момент отпихнула мастера в сторону, и сама оказалась под атакой монстра.       В левой руке вспыхнул полупрозрачный золотой щит, за котором она успела спрятаться и над площадью пронесся неприятный до зубного скрежета лязг сомкнутых на щите зубов. Сила удара была такова, что девушку практически откинуло в сторону, но она сумела устоять на ногах, с горящими глазами смотря сквозь щит на демона. Паучьи скрюченные руки со скрежетом сомкнулись у нее за спиной, заключая воина в ловушку, но она лишь вспыхнула ослепительным светом и ударила огнем круговой волной. Демон завыл, вздрогнул всем телом, вырывая из дороги мощеные камни, но остался на месте. Мастера, получившие откат от разрушенного купала только вставали, отчаянно не успевая за ходом сражения. Сейчас они видели, что победителем окажется чудовище, и судорожно пытались понять, как они могут помочь. Они могли убивать сотни людей за раз, сжигать одним ударом деревни и за ночь целые города, но они ничего не могут против демона, чья сила и чей голод давит на них неподъемной плитой, едва ли не парализуя.       Уже практически прощаясь с жизнью, они запустили огненные шары в монстра, но те прошли сквозь него, словно чудовище было лишь миражем, массовой галлюцинацией. Оно даже не обратило внимание на неумелых разумных, с ликованием готовясь пожрать своего истинного врага, чья сила позволит переродиться еще более сильным демоном. Оно сможет занять трон в среднемирье по праву сильного, и никто не будет ему указ!       Вспыхнувшие рядом с монстром ярко золотые, словно спустившееся солнце, фигуры для всех стали неожиданностью. Для всех кроме девушки. Рыкнув, вливая в этот звук все полыхающие эмоции, она снова вспыхнула бело-золотым пламенем и ударила по монстру, и к ней единым движения присоединились шесть золотых фигур, разом вскинув руки. Сокрушительный удар откинул чудовище на десяток метров, а рядом с девушкой встали полупрозрачные существа. Приглядевшись, Мастера разглядели в них сородичей девушки, и еще на них была такая же униформа. Словно они были одним отрядом.       Все замерло буквально на секунду, не было слышно ни дыхания, ни скрежета замершего монстра. Даже ветер остановился, отчего летающая в воздухе пыль медленно оседала, словно едкий туман нехотя пропуская сквозь себя солнечный свет. Пыль разделяла вставших плечом к плечу полупрозрачных существ, закрывающих собой девушку, и медленно встающего монстра, чьи трясущиеся лапы подгибались, не выдерживая веса. Не став ждать, пока тварь полностью оправится от удара, все золотые фигуры рванули вперед, через секунду оказываясь вокруг твари. Встав по кругу, они протянули руки вперед ладонями вперед и с них тут же пролился золотой свет, парализуя демона. Девушка в этот момент подняла правую руку верх, закрыв глаза, в то время как в левой у нее материализовался золотой полупрозрачный лук. Над ее головой начали воронкой раскручиваться светящиеся голубым светом огоньки, и с каждой секундой воронка становилась все больше. Мастера кожей ощущали сгущающуюся силу, сконцентрированную в одной точке.       Когда казалось, что пространство взорвется от такого большого количества силы, девушка неведомым образом сжала воронку в один небольшой сгусток, и медленно подняла лук. Вместо невнятного синего комка в ее руке была светящаяся синяя стрела, которую она легко наложила на тетиву, а после выстрелила. К этому времени золотые фигуры уже с трудом удерживали бьющегося в силках демона, что с каждым мгновением все сильнее и сильнее рвал их золотой свет, словно старую ткань.       Ярким росчерком стрела преодолела небольшое расстояние и врезалась в пожирателя, от чего тот замер в нелепой позе, подняв одну из лап вверх. Синева мгновенно начала разливаться по страшному черному телу монстра, и Мастера, пугаясь возможного взрыва энергии, накрыли его куполом. Шестеро золотых мужчин постояли немного, наблюдая за поверженным врагом, а потом метнулись к девушке. Тут и Мастера обратили на нее свое внимание, замечая, как она со стоном схватилась за правую руку и рухнула на колени как подкошенная. Призраки метались рядом, но ни докоснуться до нее, ни влить силу они не могли.       Заметив это, Мастера побежали к ним и, встретив настороженный взгляд призраков, дождались пока те откроют дорогу и спешно пытались помочь девушке. Они не могли понять, что случилось, пока не увидели как правая рука с каждой секундой чернела и сквозь нее начали проходить трещины, сияющие голубы светом. Боясь навредить еще больше один из Мастеров, в чьих возможностях было лечить смертельные раны и даже выдергивать недавно умерших с изнанки мира, прикоснулся к девушке, но сделать ничего не успел. Сияющие трещины были видны сквозь одежду, они поднялись до плеча, вспыхнули и пропали. В тот же момент рука девушки осыпалась черным пеплом, словно сгоревшая деревяшка.       Содрогнувшись от увиденного, Мастер отточенным годами действием запустил сканирование ее организма и с удивлением обнаружил, что место, где была правая рука, не затягивалось на энергетическом плане, а словно высасывало энергию из слабеющего тела. Он знал, что такое иногда бывает и умел лечить, но впервые столкнулся с масштабом. Это не помешало ему воспользоваться лечебным опытом и с трудом, но зарастить зияющую пропасть.       Резко словно толчком выгнав воздух из груди, девушка судорожно вздохнула и схватилась за плечо, с трудом выдыхая. Подняв переставшие гореть золотым светом глаза, девушка посмотрела на Мастера, кивнула ему и перевела взгляд на замерших вокруг призраков. Понятливо ретировавшись на несколько метров, мастер присоединился к своим товарищам и теперь обеспокоенно наблюдал за происходящим. Казалось в этот момент решится что-то важное, судьбоносное, исчезнет напряжение из воздуха. Им помешал крик от одного из наблюдателя за поверженным демоном, которого к этому моменту полностью поглотила синева. Все, включая странных пришельцев обратили внимание сначала на кричавшего, немного смутив его пристальным взглядом, а потом перевели взгляд на пожирателя. Под куполом начало все искриться, словно молнии в грозу, скрюченное тело монстра начало содрогаться, выстреливая в воздух каким-то белесым сгустком.       Отлетев в сторону, сгусток приобрел форму котенка, опасливо озирающегося по сторонам. Увидев толпу, котенок вздыбил полупрозрачную шерсть, зашипел и с громким писком побежал в сторону домов, где, не дойдя несколько метров, медленно растворился. Озадаченные происшедшим, все снова перевели взгляд под купол, где появился новый белый сгусток, обретший образ мальчика лет восьми в коротких шортах, который тоже испугавшись, бросился в сторону, растворяясь в воздухе. Под куполом уже появились другие сгустки, они появлялись быстрее, сразу по несколько и тут же, обретая форму, растворялись. Тут были все: старики и дети, молодые люди, животные, и даже представители других рас. Наконец-то их мольбы были услышаны и они получили свободу от того, кто их пожрал.       С последним сгустком труп демона распался на песок, а теперь только золотая фигура над ним, напоминала о том, что там был пожиратель. Сгусток принял форму молодого человека, в знакомой униформе. Он начал озираться, и, увидев своих сородичей, замер на секунду, а потом рванул вперед и оказался в кольце рук. Невидимые фигуры столпились рядом, хлопая парня по плечу, улыбались немного грустно, одновременно осматривая округу и приглядывая за девушкой. Когда эмоции схлынули, снова в воздухе сгустилось напряжение, напоминая, что есть незавершенное дело. Встав полукругом возле шатающейся, но упрямо держащейся на ногах девушки, фигуры молча смотрели, как губы живой, не призрака, сжимались в тонкую бледную полоску и хмурятся брови. Они знают, что она хочет им сказать, знают, как сильно в ней желание проявить клинок и убить себя, чтобы дальше пойти с ними. Вместе! Рядом, как они делали сотни лет своей жизни. Участь остаться последней выжившей стала для нее невыносима, давя нестерпимым грузом, разворачивая черную дыру в груди. Но так нельзя, они все это знают. Именно поэтому каждый из них делает шаг вперед, осторожно обнимает невесомыми руками и что-то шепчет так тихо, что нельзя разобрать и слова. Стоящие рядом воины не услышали произнесённых слов, но от чего-то еще больше неосознанная тоска сжимала сердце всех, увидевших эту картину.       Когда церемония прощания завершилась, призраки встали ровным рядом перед девушкой, стукнули беззвучно правым кулаком о грудь, там где бьется сердце и замерли, чтобы через несколько секунд растворится. Словно ждав этот момент, поднялся резкий порыв ветра, он сорвал листья на ближайшем дереве и пронес их сквозь одинокую фигуру, а после рванул в небеса, унося кружащиеся листья вверх. Проследив за ними взглядом, девушка вздохнула. Да, она будет их ждать, сквозь года, сквозь само время. Если ради новой встречи с ее названными братьями нужно прожить даже несколько тысячелетий, она сделает это, не велика плата.