Цвет лунного серебра
Наконец-то Солас мог полноценно отдохнуть с пути, пройденного им так далеко от дома всего на всего с одним привалом. Только сейчас он понял, как сильно вымотался за эти условно два дня, несмотря на не шибко большую загрузку припасами. Из всего того, что он нёс с собой, пожалуй, самым тяжёлым был кинжал-реликвия, теперь смиренно лежащий вдоль стены домика Ангани остриём в сторону двери. Раз ему позволили немного вздремнуть, то нужно было непременно использовать выдавшуюся возможность. И Солас, вновь осмотрев мягкую лежанку, аккуратно лёг, свернувшись калачиком. Он не был большим фанатом дневного сна, но усталость брала своё, и моки уже не хотел подниматься и потом идти куда-то. Эта неугомонная Ангани, которая, походу, реально черпала свою неиссякаемую энергию напрямую от Ивы, могла хоть сутками напролёт путешествовать в разные края Нивена без видимых следов усталости. Ангани… воистину любопытная персона. На первый взгляд горделивая и самоуверенная, но на деле понимающая и доброжелательная, она без раздумий приняла решение лично отвести Соласа к Иве, ни слова поперёк не сказала и согласилась временно стать ему наставником и даже позволила вздремнуть у себя дома. Неужто успела за столь короткий промежуток времени привязаться к нему, пускай и необычному, но всё же моки? Нет, Солас отказывался в это верить. Ангани — самодовольный дух-защитник, и она определённо ни в ком не нуждается, будучи полностью уверенной в себе и своих силах. Просто она, как и положено духам, добра ко всем существам Нивена по природе и долгу, но никак из собственных убеждений, а он просто ищет закономерности там, где их и в помине нет. Однако, как бы Солас ни старался, он не смог выкинуть из головы эту чудачку с длинным пушистым хвостом и так и не заснул, смотря куда-то в пустоту. Когда раздался приглушённый стук копытец по дереву, Солас был уже в боевой готовности встретить Ангани неспящим. Она спокойно распахнула дверь и развернулась было назад, как он соскочил с нагретого местечка и тихонько подбежал к ней, заметив тут же какие-то мешки с фруктами. — Оу, ты не спишь. Не разбудила? — участливо пролепетала она. — Нет, не получилось заснуть. Всё интересовался, куда именно ты улетела, — хихикнул он, подойдя ближе к тяжёлой ноше. — Помочь? — Она лишь утвердительно кивнула и передала Соласу один из мешков, сама взяла второй, и они вместе внесли запасы внутрь. — И как ты только умудрилась поднять всё это сюда? — Очень просто: я же дух! И у меня есть множество полезных способностей, которые пригождаются и в повседневной жизни, — кратко пояснила она. — Скоро мы и твои силы выявим, помимо того бестолкового залпа, который ты мне уже показал. Как я поняла, у каждого из нас с рождения есть свой набор способностей, который пробуждается по мере обучения. И к тебе, я полагаю, это правило тоже применимо, так что всё ещё впереди. Но у меня, помимо этого, есть ещё одна идея. Дай сюда свой клинок. Солас был удивлён столь неожиданной просьбой Ангани, но всё же не стал задавать лишних вопросов и спокойно передал ей своё оружие, до сих пор покорно лежавшее у стены. — Видишь ли, я не только училась стать воителем, — начала она, получив в руки оружие и избавив своего собеседника от нужды продолжать диалог. — Один из моих наставников хотел передать мне своё руническое мастерство. Но мне это было совершенно безынтересно. Я желала настоящих тренировок, а не сидения за книжками с теорией работы рун и амулетов. Как не удивительно, я не прошла соответствующие испытания, полностью посвятив себя искусству боя. Однако, я кое-что запомнила из этого всего. И кое-что стащила. Она тихонько усмехнулась, порывшись в груде бесполезных вещиц и выудив оттуда какую-то круглую штуковину со странными символами на поверхности. — Если мне не изменяет память, эта руна делает материал, на который она наложена, гораздо крепче. Мол раньше воины использовали их сотнями при изготовлении брони и оружия, а сейчас, в эпоху расцвета нас, духов, физическое оружие нам ни к чему. Вот и я стащила одну такую руну, — Ангани повертела печать перед моки, который буквально пожирал её глазами, параллельно стараясь хоть что-то запомнить. — Очень сомневаюсь, что одной такой кто-то хватится. А я как знала, что пригодится. Вот прямо сейчас я могу сделать твоё оружие в разы прочнее. Правда здорово? — Звучит действительно интересно, — согласился Солас. — Вот только ты же сама сказала, что духам такое оружие ни к чему. А я вроде как встаю на ваш путь… — Дельное замечание, вот только ты кое-что упускаешь, — перебила Ангани собеседника на полуслове. — Никто не знает, как это пройдёт у тебя, какие способности появятся у тебя и так далее. Быть может, ты и будешь только уметь, что становиться невидимым, а для боя и вовсе не будешь приспособлен — кто знает? А так ты сможешь пользоваться хотя бы таким оружием, оставаясь способным дать бой. — Ладно-ладно, я же не говорил нет, — пробурчал моки. — Конечно я согласен! Это просто был… спортивный интерес. И вопрос рациональности траты такой штуковины. — А ты хитрее, чем кажешься, — заулыбалась Ангани. — Мне совершенно всё равно, что будет с этой руной и на что её использовать. Для дома она всё равно не применима, да и не моя она, так что, если даже её украдут, я не стану переживать. Что-то я заболталась. Смотри, что умею! Ангани закрыла глаза, держа клинок в одной руке, а руну — во второй. Она что-то еле слышно прошептала, и руна засияла голубым. После этого дух силой вдавила магический предмет в лезвие кинжала, по нему пробежались синеватые полупрозрачные огоньки, а потом всё успокоилось, как будто ничего и не произошло. — Готово! Теперь твоя реликвия опасна как никогда! — Спасибо, Ангани, — произнёс Солас, принимая обратно в лапы своё оружие. — Не за что, — отмахнулась она. — Теперь давай за мной! Не думал же ты, что сегодня мы ограничимся только колыбельной в виде теории? Не просто же так я тогда сказала, что тебя ждёт большой день. Она открыла дверь и чуть ли не за лапу вытащила Соласа наружу. Тот едва успел прихватить старый добрый пояс для кинжала перед тем, как дух захлопнула дверь. Пока он надевал на себя элемент своего снаряжения и крепил к нему оружие, Ангани уже и след простыл. Судя по звукам, она уже прыгала с ветки на ветку, стремясь к земле. «И всё-таки неугомонная» — вновь пронеслось в голове моки. Делать было нечего, а потому он принялся искать глазами оптимальный маршрут среди полчищ веток, такой, чтобы в итоге не разбиться и не закончить свой большой день на его начале. То ли Ангани не видела его, то ли специально молчала, но она определённо бы подгоняла его, ибо Солас ну очень медленно перепрыгивал с ветки на ветку, чувствуя вес своего оружия и боясь по инерции улететь камнем вниз из-за него. Однако, к его великому удивлению, в этот раз обошлось без травм, и моки, хоть и с большими временными затратами, успешно очутился внизу, встретив под деревом Ангани, которая вычесывала из своего пушистого хвоста какие-то листья. Занимательное зрелище. — Чего это ты так уставился? — с наигранным укором произнесла она. — Тебе я тоже советую так делать. Особенно, когда будешь часто по деревьям лазать. Солас слегка смутился и отошёл на пару шагов, ища собственный хвост. Он был по длине плюс-минус такой же, как у духа, но пушистости в нём было явно меньше. Наконец поймав непослушный хвост, моки принялся рассматривать его на предмет похожих находок, что и у Ангани. Которая в это время залилась диким смехом. — Да ладно тебе! Пошутила я! Хвост у тебя не сможет стать таким сборником листьев. Идём лучше за мной — покажу кое-что действительно интересное. И Ангани тут же сорвалась с места куда-то по направлению вокруг Ивы. Её хвост при столь быстром движении начал выписывать красивые шустрые волны, а Солас в это время едва поспевал за ней на своих четверых, прекрасно понимая, что на одних задних он ну никак не догонит духа. А вот Ангани словно бы играла с ним в догонялки, то специально замедляя бег, то ускоряясь так, что моки на несколько секунд терял её среди пышных деревьев и был вынужден ориентироваться на слух, чтобы всё же поймать её. Он определённо задался такой целью, хоть и понимал, что с такими навыками это ему точно не светит. Когда же лесополоса была преодолена, Солас увидел не так далеко от себя ту самую Ангани, неизменно несущуюся в известное ей одной место и периодически оглядывающуюся — не отстал ли Солас. А он не был намерен так легко сдаваться. Конечно, он не сможет её догнать, но вдруг это проверка его на скорость и выносливость? Тогда тем более нужно показать себя в лучшем свете. Они бежали не так долго, едва ли дольше четверти часа. За это время они уже порядочно отдалились от Ивы, хотя она по-прежнему была в прямой видимости, а всякий проходящий мимо зевака уже успел лицезреть столь необычную погоню. Солас так и не сумел хотя бы приблизиться к возможности настигнуть Ангани во время столь изнурительной пробежки. Всё-таки его размышления касаемо неё оказались стопроцентно верными — за этой бестией просто невозможно угнаться. Когда он влетел на какую-то достаточно открытую полянку и застал духа посреди неё, он принялся жадно глотать ртом воздух в потугах отдышаться. Ангани стояла в метрах в ста перед ним и при этом без видимых следов усталости, как будто ничего и не было. Чудеса какие-то. — Неплохо, Солас! — воскликнула она, рысцой подбегая к запыхавшемуся моки. — Для своих ты весьма быстро бегаешь. С духами, конечно, не сравнится, но всё ещё достойно. А теперь к делу. Как ты наверняка понял, это была просто проверка. Само собой, я не собиралась никуда убегать от тебя, а вовсе наоборот — отвести тебя сюда. Заиграл твой интерес, а я решила не терять возможности испытать тебя. Вот так! Вот в чём дело. Именно так и предположил Солас, пока гнался за неуловимым духом. Либо её действия в принципе были очевидны, либо он смог раскусить замысел хитрой Ангани. — «Сюда» это куда? — небрежно выпалил он. — Оглядись. Тебе может показаться, что это самая обычная поляна. Ну, если допустить, что в Нивене сияющая трава и рисунки на камнях по кругу — это обычное дело. Мы находимся в одном из Источников! — она на секунду вскинула руки вверх, а затем вновь успокоилась. — Очень часто их применяют для того, чтобы помочь младшим духам пробудить их способности, раз у самих ещё силёнок не хватает на это. У тебя практически такая же ситуация. Да не бойся ты, заходи сюда! Ангани зашла к Соласу за спину и начала руками толкать его вперёд. Тут он действительно заметил сияние цвета лунного серебра, исходящее от невысокой травки, того же цвета странные рисунки-руны на камнях в отдельных точках периметра поляны, а также левитирующие с помощью неведомой силы булыжники со скруглёнными краями, словно бы их вручную выточили. — Постой или погуляй здесь пару минут, и ты почувствуешь прилив энергии. Как правило, это работает для всех. — А если вне правила? — усмехнулся Солас. — Цыц! Сосредоточься и не отвлекайся, — шикнула на него дух.***
— Ну, и как тебе? — подала голос Ангани, сидящая всё это время на тёплой земле немного поодаль. — Очень странные ощущения, — неопределённо ответил Солас, гуляя вокруг да около. — Как будто меня в воду окунули, хотя мех по-прежнему сухой. Сложно описать. — Это вполне себе точное описание того, что ты и должен чувствовать. Это означает, что ты и правда восприимчив к нашему свету, а значит действительно располагаешь кое-какими скрытыми талантами. Здесь, кстати, ты и можешь узнать свой лимит энергии. Попробуй свои залпы! Я уже упоминала: они крайне неэффективны для использования. Жрут слишком много энергии, а повреждения наносят совсем нетяжёлые, хоть и по области. Я примерно помню, сколько потребляет подобный залп, так что по их количеству в непрерывной серии мы и вычислим твои пределы. Твоя энергия вновь восстановится через пару минут, не переживай на этот счёт. Можешь жахнуть вон в тот большой светящийся булыжник. Он специально создан, чтобы удерживать прилетающие в него снаряды. Была не была. Солас нашёл глазами этот самый кусочек скалы, закрыл глаза, согнул правую лапу, а затем молниеносно разогнул вперёд, сопроводив это движение мощным энергетическим выстрелом, который, однако, не попал в камень. — Неплохо. Только в следующий раз не бойся так и держи глаза открытыми, чтобы видеть, куда стрелять, — донёсся до него голос Ангани. — А что с этим случилось, куда он полетел? — заволновался моки. — Не паникуй! Вокруг любого источника всегда есть невидимый защитный купол, который срабатывает, когда кто-то не шибко меткий умудряется промазать по огромному камню, — она усилием воли подавила смешок, а затем вернулась к наставническому тону. — Давай, стреляй дальше. До предела. Без передышки. Источник не даст упасть в бессилии. И он послушался Ангани. Эффектные залпы один за другим ударили по камню отпущения, низкочастотным эхом отдаваясь в ушах и яркими белыми вспышками — в глазах. Передышка особо и не требовалась — так называемый Источник действительно помогал. Разве что пара десятков секунд на перевести дух после очередного взрыва. Но вот Солас добрался до конечного залпа, не в силах вызвать новый. Вот оно что. Значит его текущий предел — четыре выстрела? М-да, негусто. Хотя, с учётом грохота, который вызывал каждый такой, можно и подумать, что это хорошо. — Блестяще! — с места крикнула Ангани, а затем подбежала ближе. — По меркам духов это вполне себе хороший результат, особенно если учесть недостатки такого заклинания. С уверенностью могу заявить, что среди твоих пока что скрытых талантов точно не найдутся заточенные под дальний бой. Применяй этот снаряд только в крайнем случае, ведь энергия воину всегда нужна. — Спасибо, Ангани, — кивнул он в ответ на конструктивный разбор полётов. — Разве вы не владеете таким же навыком? — Не совсем. Есть один похожий на твой, и это Энергетическое копьё. Также безумно затратная по энергии вещь, зато мощности и пробивной силы ему не занимать. А теперь, Солас, к оружию! Он едва успел защититься своим укреплённым костяным резаком, как тут же по его блоку пришёлся разящий вертикальный удар… Клинком духа! Световое оружие Ангани соприкоснулось с физическим клинком Соласа. Он казался просто игрушечным в сравнении с длиной её оружия, будучи раза в полтора-два короче. — Не думал же ты, что я просто так потратила ту руну? — усмехнулась Ангани. — Это всё — часть моего плана. Солас сквозь истощение передал лапам достаточно импульса, чтобы оттолкнуть от себя Ангани, явно слетевшую с катушек. — И в чём же план? Атаковать, когда у меня нет сил? — жаловался моки, по-прежнему держа оружие в боевой готовности. — Как будто твой враг будет ждать, пока ты отдохнёшь и будешь в добром здравии, — укоризненно заметила дух. — Не переживай ты так. Не было у меня цели разрубить тебя пополам. Я не такая. — И кто же ты, Ангани? — усмехнувшись и наконец успокоившись, спросил Солас. — Я — адепт Клинка духа, а также первоклассный воитель в манёвренном бою. И я вполне способна научить тебя кое-каким премудростям своего дела. От тебя лишь требуется желание и огонь в глазах. Готов ли ты принять бой, Солас? Дружеский бой, разумеется. — Само собой, — с пылающим сердцем воскликнул он. — Я покажу, что моки тоже не пальцем деланы! Только чур без отрубания лап. — Конечно. И без сторонней магии, только ручное оружие! — заранее установила правила Ангани. — Я начну бить медленно, твоей задачей будет успевать ставить блок. Контратаковать не запрещается, но и не рекомендуется — отвлекаться только будешь. И прозвучал второй скрежет удара двух клинков, светового и закалённого, друг о друга. Сначала Ангани наносила исключительно разящие удары сверху, каждый раз немного изменяя угол, чтобы Солас начал чувствовать своё оружие и его правильное расположение при блокировании. Она также бросала быстрые советы на эту тему. Например, чтобы он менял положение рукояти относительно плоскости удара на противоположное, мол так будет проще поймать противника, если всё время двигаться. Также она временами поправляла его стойку в задних лапах, чтобы тот держался более уверенно и не норовил упасть плашмя после очередного удара. Затем дух начала комбинировать вертикальные атаки с горизонтальными, чередуя и высоту, и угол, и даже силу удара, отчего Солас иногда отшатывался на пару шагов в сторону. Ангани постепенно наращивала темп своих атак, при этом чутко ощущая, когда её оппонент не сможет отбить удар, чтобы приостановить его, ослабить или что-то в таком роде. Затем она и вовсе выкинула, по мнению моки, подлость, решив провести удар по ногам. Конечно, Солас успел среагировать и подпрыгнуть. Но дух всё правильно рассчитала, ударив неострой стороной клинка, чтобы не дай Ива не перерубить моки обе задние лапы и чтобы незадачливый боец ограничился простым ожогом — настолько это оружие было грозным. Под конец Ангани и вовсе позволила Соласу наносить удары по ней, не опасаясь ранить её. Как никак, она была хороша в бою, а потому идеально отражала все атаки своего неопытного дуэлянта, не забывая приправлять этот процесс контратакой со своей стороны, чтобы тот не расслаблялся. А Солас за это время уже порядком выдохся, так что дух вскоре решила приостановить тренировку, оттолкнув ударом оппонента и «убрав» оружие. — Думаю, хватит на сегодня. Ты отлично показал себя! — Спасибо. Ты как всегда безупречна, — она наиграно поклонилась в ответ на похвалу Соласа. — Неужто устала, раз решила прерваться? — Никак нет, — кратко ответила Ангани. — Я только разогрелась, а вот ты, боюсь, не протянешь ещё и получаса в таком темпе. А если я начну использовать хотя бы половину своей ловкости, то сразу же порублю тебя на кусочки. Солас не нашёлся с ответом, а потому устало кивнул ей, не скрывая улыбки. Дух была права во всём: в том, что он уже действительно работает на износ, и в том, что против неё в настоящем бою он абсолютно беспомощен. Конечно, он владел могущественным даром, но и у его соперницы однозначно есть свои козыри, способные вмиг поставить выскочку на место. — Пойдём лучше домой, — гораздо мягче предложила она. — Скоро вечереет, а здесь это особенно заметно — быстро холодает. Не собираюсь рисковать твоим состоянием с учётом того, что ты явно особенный. — Полностью поддерживаю, — ответил Солас, цепляя свой клинок на пояс. — Вот и славненько. Ангани подошла к нему, сделала вид, что собирается вести моки обратно и легко подловила непутёвого, одной рукой обхватив его за шею, а другой начав усиленно ворошить против шерсти на его голове. В ответ на такую выходку духа он слегка повернул корпус, обхватил Ангани двумя лапами и всем своим весом навалился на неё, потянув вниз. И произошло нечто странное. Она не стала пользоваться своей поистине исключительной скоростью, чтобы увернуться, или немалой силой, чтобы перебороть Соласа — нет. Она позволила повалить себя в невысокую траву цвета всё того же лунного серебра. Солас приземлился сбоку от неё, оставив лишь лапы его на животе Ангани, которые он поспешил убрать из соображений личного пространства. Которое, однако, дух позволила нарушить. Она была в состоянии полусидя-полулёжа, упершись руками в землю позади себя, тогда как Солас находился уже в полуметре от неё, приземлившись на пятую точку. — «Ты хитёр, да мы хитрей» случаем не твой девиз по жизни? — легко усмехнулась она, видя смущение на мордочке Соласа. — Честно признаюсь, не ожидала, что ты так быстро сообразишь, что нужно делать. И не нужно так стеснятся, что дотронулся до самой Ангани, будто на тебя сейчас снизойдёт кара самой Ивы. На это он лишь улыбнулся до самых скул, признавая свою нерешительность. Он сам был ошарашен собственными мыслями. Ангани явно была им заинтересована, осталось только понять, насколько сильно. И во имя всех его предков! Серебристый пушок её был невероятно мягким, гораздо мягче, чем его собственный мех. Вот бы обнять её по-настоящему… и не только потому, что Ангани была очень мягкой! — Ладно, пойдём уже домой, — вырвала она Соласа из сладострастных размышлений, поднимаясь на свои копытца. Путь до дома Ангани был проделан практически в полном молчании. Солас глазел на потрясающей красоты градиент закатного неба, а дух периодически возвращала сознание моки с небес на землю, спрашивая, например, нравится ли ему здесь. Он был вымотан от слова полностью, но чертовски рад продуктивности прошедшего дня. Он ответил, что едва успел побывать здесь, а уже безмерно рад пребыванию в этом краю, особенно в её компании. В ответ на это дух лишь тепло улыбнулась и продолжила вести Соласа за собой.