Арктика-9

      Никто не помнит, когда пришёл он — вирус, захвативший мир. Те, кто разрушал его, не жалели никого: когда поднимались восстания — всех несогласных уничтожали. Это было не остановить. Настал день, когда миру почти удалось очиститься от вируса. Его остатки скрывались в самых отдалённых местах мира — на полюсах холода. Он замер, но не был уничтожен.       Их же долг — прекратить это. Защитить людей и природу.

***

      Отряд шёл через заброшенный город тварей — нагромождение каменных коробов, испещрённых сквозными отверстиями. На некоторых из них сохранились остатки «украшений» — осколки пластика и стекла, обрывки тканей и засохшие «растения» не менее отвратительные, чем те, кто жили здесь раньше.       — Температура равна минус двадцати трём градусам по Цельсию. Необходимо вернуться на аванпост или найти укрытие. Расстояние до аванпоста равно пяти километрам по прямой. Время до критического охлаждения — около часа. Действия?       — Идти в аванпост, — эхом откликнулись три голоса.       — Единогласно принятое решение.       Первый на несколько мгновений остановился, просчитывая маршрут. После чего пошёл к подземному тоннелю. Его стены были покрыты тонким слоем инея с отпечатанным на нём следом твари. Он приложил руку к замёрзшей поверхности, оставив свой отпечаток. След отличался от первого — более крупный и чёткий, но чем-то похожий на его.       — Они здесь? — раздался голос сзади.       Первый, будто опомнившись, отдёрнул руку. С его стороны это была непростительная глупость.       — Предположительно. Но это не точно. Поиск не предпринимать, идти до… — произнёс он, как вдруг впереди показались два силуэта. При виде группы они мгновенно выбежали на поверхность.       — Идти до аванпоста, игнорируя мои действия! — крикнул он, бросившись вдогонку.       Выскочив в пролом тоннеля, он огляделся в поисках беглецов. Увидев отпечатки на снегу, он бросился следом. Пробежав около двадцати метров, он упёрся в стену одного из домов — они вели к находящемуся на расстоянии ста десяти сантиметрам от земли отверстию. Взявшись за его край, он запрыгнул на него. В теле что-то захрустело, но он не обратил на это внимания. Осторожно спрыгнув на пол комнаты, он начал осторожно оглядывать её. Неожиданно раздался отвратительный крик, и Первый почувствовал, как в его голову вонзается острие клевца. Потеряв равновесие, он рухнул на пол, увидев, как твари выскакивают из оконного проёма. Мир потерял краски. По нему прошла рябь.       «Повреждение зрительного модуля. Повреждение вестибулярного модуля» — раздался голос в сознании.       Еле стоя на ногах, он пошёл за ними.       «Риск критического охлаждения. Немедленно найдите источник тепла!»       С головы к плечу стекал едва тёплый антифриз.       Он рухнул на ледяной асфальт.       «Критическое охлаждение. Отказ системы жизнеобеспечения» — продолжал вещать голос.       Он попытался встать, но что-то не давало этого сделать… будто внутри него всё перестало функционировать. Вокруг него кружили два чёрных силуэта, ждавшие его смерти. Сделав последний рывок, отозвавшийся глухим скрежетом и хрустом, он замер. Мир начал медленно гаснуть. Небо и снег слились в единое пространство, нарушаемое лишь мелькающими тенями. Но и они, в конце концов, исчезли. Так вот какая она — холодная смерть…        «Отказ нервной системы».

***

      Сергей дотронулся рукоятью клевца до неподвижно лежащего на снегу робота.       — Насмерть.       — Господи помилуй… Оно чуть не убило нас, — Визэр на всякий случай отошёл подальше.       Сергей встал и тихо проговорил:       — Машины становятся всё сильнее. Рано или поздно они додумаются до технологии, которая позволит им прорваться через этот барьер.       — Это же просто роботы. Они не способны совершенствоваться.       — Раньше считалось, что они не могут восстать. А теперь вся наша раса, всё, что осталось от девяти миллиардов, укрывается на полюсах, — бросил он и тут же зашёлся в приступе кашля. — Нам нужно идти. Несколько километров до взлётной полосы… Надеюсь, они уже все попрятались.       — Слава богу, что у старых самолётов не было искусственного интеллекта.       — Слава богу… Нет никакого бога.       — Это его кара: мы решили зайти за рамки природы и сами создали чуму, которая теперь убивает нас.       Они молча продолжили путь. Немую тишину тундры нарушали лишь завывание ветра и хруст снега. Сейчас для них единственный враг — холод. Но он же спасает их от возможных засад — ни один из роботов не выдерживает ночных морозов.       — Интересно, как там Антарктические базы? У них ведь даже нет возможности собирать ресурсы на материке, — прервал молчание Визэр.       — Вылазки, по сути, бессмысленны. Что дают те крупицы, которые нам удаётся добыть… И что мы на это тратим… — Сергей не хотел думать о том, что постигло Антарктиду и её жителей.       Возможно нет уже ни её, ни тех, кто там был.       Арктика тоже медленно умирала. За серыми бетонными стенами — замерзающий город, окутанный полярной ночью. А вокруг — тысячи километров льда. Никакой надежды, никаких шансов.       — Нам нельзя сдаваться. Возможно, Арктика-9 — последняя ледяная крепость, последняя надежда нашего мира. А шансы… шансы есть всегда, — он поднял закрытое тканевой маской лицо к небу. — Человечество прорвётся.