***
Девушка в мужской одежде осторожно сняла очки и убрала их в карман. Отсутствие очков сделало её взгляд ещё более беззащитным... — Простите меня, детектив Ньюкомен, — твёрдо сказала она. Я насторожился, но такого уж точно не ожидал. Кейт неожиданно кинулась ко мне на шею. Пока я пытался сообразить, что произошло, она... Поцеловала меня. Я стоял столбом, приоткрыв рот от удивления, и у неё появилось ещё больше пространства для маневра, чем она и воспользовалась. Мягко, почти нежно провела языком по моей губе — кажется, стараясь, чтоб меня окончательно вырубило. И, должен признать, у неё получилось. Так же резко, как и напрыгнув на меня, она отстранилась, одним взглядом убедилась, что я не боец, надела очки и кинулась прочь. Пока я стоял в полуобморочном состоянии, мои подчинённые уже побежали за ней. Некоторые пытались у меня узнать, что произошло, но я мог только выдавить: — К... К... Кейт Хол...лидей... А вот сейчас думаю об этом и понимаю — как хорошо, что рядом не было ни одного газетчика. Вот уж новость была бы... "Самый молодой и перспективный детектив Лондона растаял от поцелуя!" "Кто из дам мечтает выйти за него замуж — хватайте свой шанс!" Аж передёргивает от этих мыслей. Как она могла? Так нагло, так дерзко... И словно ей это ничего не стоило! Словно она три раза в неделю целует незнакомцев и всё в порядке! Конечно, они не поймали её. Я бы очень удивился, если бы они всерьёз занялись её поимкой — ведь Бишоп был куплен почти каждый. Те, что остались со мной, повели меня отпаивать в бар, выпрашивая, что произошло. Лишь спустя третью пинту пива я смог выдавить, что она поцеловала меня. Половина была в таком же шоке, как и я, половина тихо хихикала в кулак. Я же в тот вечер решил напиться вдрызг, потому что произошедшее просто не укладывалось в моей голове. Впрочем, это не помогло. Быстрее меня отошедшие подчинённые пока что старались молчать рядом со мной. Я слышал, как по углам они обсуждали мою реакцию. За слова "Ой, да как девственник" об голову одного захотелось разбить пинту, но остановила мысль, что за неё придётся платить. К деньгам Бишоп я старался не прикасаться. Той ночью я так и не уснул. В моей голове вновь и вновь крутилось произошедшее, и, словно издеваясь надо мной, память подкидывала всё новые и новые детали. Тонкие руки, обвившие мою шею. Стройное, напряжённое тело. Мягкая грудь, прижимающаяся к моей. Издевательство. Утром я был намерен найти её. Тряхнуть за плечи и выпытать, что это было. Но, естественно, не нашёл. Бишоп хорошо охраняет свои... Средства производства. Неделю она мерещилась мне, а мысли о ней не покидали мою голову. Днём я чуть ли не гонялся за каждой девушкой с каре. По ночам я не мог спать, всё думая об этой... Этой мелкой наглой воровке. Вечерами я напивался и иногда слишком много болтал. Один раз Аллен выбрался из своего дня сурка в аптеке, чтобы выпить со мной. Я и ему всё выболтал. Просто мне в голову пришла мысль, что может... Он много с ней общается и, может быть, однажды, в каком-нибудь дружеском разговоре, он незаметно напомнит ей обо мне, возможно, даже расскажет... Уж точно я не ждал, что они придут ко мне чтобы помириться. Хотя мне немного приходила в голову мысль, что они пришли поиздеваться. Но Кейт дипломатично делала вид, что ничего не слышит и не знает о моём сумасшествии, хотя я абсолютно точно уверен, что она расслышала каждое слово. В тот вечер я особенно напился. Конечно, уже все вокруг всё знали — не такой уж и большой город Лондон, особенно со сложившимися коллективами. Тот вечер я плохо помню. Но помню, как, не в силах держать язык за зубами, на очередной вопрос "Ну, и как она?" сболтнул, что поцеловал бы её снова. Естественно, поводов для насмешек стало только больше. Впрочем, мог ли я винить коллег в этом? Прекрасно понимаю, что сам смеялся бы громче всех, узнав такое о своём начальстве. Полицейский влюбился в преступницу — ха! Такое бывает только в сопливых романах. А потом... Всё закрутилось слишком быстро и неожиданно. Я лишь едва успевал вертеть головой, отслеживая события. Холлидей хочет заложить Бишоп. Бишоп ловит Холлидей, заставляя работать на себя. Холлидей собирает материалы, передавая их Хайду. Хайд поднимает уголовное дело своим влиянием. Бишоп арестована. Многие полицейские и не только летят со своих постов. Люди Бишоп повсюду, не знающие, как им теперь жить и что делать, одержимые лишь жаждой мести. И их нужно переловить, пока у них нет лидера. На кого они клюнут? Мои губы расплываются в улыбке. О, я знаю... И я уже давно мечтал с ней повидаться... На встрече Кейт снова дипломатично делает вид, что не слышит подначек моего подчинённого, и извиняется за поцелуй так, словно просит прощения за синяк под глазом. Как же это раздражает... Арнаба она находит довольно быстро. Пока его вяжут, я требую найти Михира. Кейт соглашается, но... Я слишком много смотрю на неё и вижу, как дёрнулись её губы и побледнело лицо. И я понимаю, что Михира мы не увидим. А ещё понимаю, что лично бы выкопал его из-под земли и набил бы его вечно невозмутимую рожу. Потому что ему досталось слишком многое. То, чего он точно не заслужил. И я почти физически чувствую, как у меня слетает крыша. Я уже готов арестовать её. О, я уже видел эту картину... Как она ползает в грязной камере полицейского участка. Знала ли она, что там нет закона помимо слова смотрящих? Как она умоляет отпустить её и готова выкупить свою свободу. А у меня точно есть мысли о том, чего бы я от неё хотел... Сейчас я рад. Её спасли от моего безумия. Обвинения сняты, Холлидей, полностью свободная, радостно уходит. Тогда я был в бешенстве. Сейчас я благодарен вмешавшимся. Они и по сей день мои верные соратники. Вскоре Холлидей берет свою глупую подружку и этого придурка и уезжает в Рединг. Я лишь иногда, когда уже не мог сдержаться, наводил справки по своим каналам. Узнал, что они, все трое, живут вместе. Гамп делает украшения, Михир перебивается подработками, а Кейт продолжает опыты. Кажется, что они даже неплохо устроились. И я уже начал примиряться с тем, что продолжу читать о них бумажные сводки. Да и Рединг не так далеко от Лондона, иногда можно даже съездить, если график позволит... Она объявилась через полгода. Радостно заявила, что уезжает в Новый Свет... — Нет! — вырвалось у меня прежде, чем я смог подумать, что я вообще говорю. — Почему? — в очках её глаза словно передают усиленные эмоции. Это мило... Она вся милая... — Потому что... — Боже, что мне сказать? Ни одно враньё не выглядит убедительно, сколько его ни складывай. И ответ на этот вопрос только один. — Если тебя не будет в Лондоне, я не смогу тебя защитить! На что она весело улыбается и заявляет: — Таракашка, я уж смогу постоять за себя! — Холлидей... — я чувствую, как краска заливает моё лицо. Так много хочется сказать, так много хочется услышать... — Хватит краснеть, таракашка, иначе я решу, что ты соскучился по моим поцелуям! Вот тут, кажется, из моих ушей повалил пар. Я смотрел на неё в полном шоке. Она весело хихикала в кулак. Как вдруг выдала: — Так что, поцеловать тебя на прощанье? Я судорожно вдохнул. Заветное "Да!" уже было готово сорваться с моих губ. Как бы я хотел, чтобы она поцеловала меня. Как бы я хотел быть принятым ею. Рассказать ей о каждой ночи, в которые мысли о ней сводили меня с ума. Но... Но я знал, что с Михиром они не просто дружески жили в одном доме в Рединге. Разведка тщательно донесла до меня всё, что нашла. И я знал, что мой ответ ей не нужен. — Расслабься, я пошутила, — смеётся она. Я знаю это и так, но слабее смущать это не начинает. — Холлидей... Просто постарайся не попадать в неприятности, хорошо? — через силу выдавил я.***
В тот день она ушла. Навсегда. Я больше не видел её. Слышал, что три года назад она приезжала на похороны доктора Джекила, но не видел её. И она уехала снова. Аллену первое время здорово доставалось моего нытья, но мне не с кем было поделиться. Браун всегда был вежлив и отстранён. Он не погружался в мои чувства и всегда говорил только одно: — Роберт, мне и правда нечем помочь тебе. И никто не сможет этого сделать. Твои чувства — только твои, и властен над ними тоже только ты. Я верю, что ты справишься с этим. Ну, и время лечит, конечно. После таких вечеров немного отпускало. Сейчас, шесть с половиной лет спустя, я понимаю, что он был прав. И, хоть я иногда и даю волю своим мыслям, как сегодня, я уже знаю, что завтра пожалею лишь о количестве выпитого рома. Я не знаю, любовь ли это. Я никогда никого не любил. Но теперь, спустя долгие годы, я дошёл до принятия произошедшего. Я осознал, что Кейт действительно поступила так в надежде, что это будет менее травмирующе, чем если бы она наподдала мне снова. Она действительно старалась пропускать мимо ушей неуместные комментарии о моей влюблённости, и теперь я осознаю, что это было мудрым решением с её стороны. Конечно, молодая девушка не могла удержаться от нескольких шуток, но винить ли её за это? Вряд ли на её месте я бы смог вести себя аккуратнее. И всё же... Касаясь своих губ, я признаю. Я поцеловал бы её ещё раз. Холлидей... Пусть ты ушла, оставив в моём сердце лишь бушующее пламя, которое обратилось в сухой пепел, равнодушный ко всему... Умоляю тебя, не попадай в неприятности.