Легкий ветерок трепал белокурые волосы, Лив расслабленно улыбнулась, идя навстречу выглянувшему из-за хмурых туч солнцу. Рядом с ней неспешным шагом шёл Улль. Лучник увлечённо рассказывал о своей первой охоте и о том, как повстречал живого Сехримнира, строя уморительные рожицы, и задорно смеялся. В общем, не давал девушке заскучать, а уж тем более погрузится в тяжелые мысли. Парень понимал, что возвращение домой может оказаться не таким радостным, как представляет себе Лив, но и остаться в чужом мире она не может. Или же просто не хочет? Улль не позволял себе вдаваться в подробности, смирившись с мыслью, что скоро им предстоит попрощаться. Но... сейчас ему было важно видеть сияющие серые глаза и весёлую улыбку на лице валькирии - то, что он хотел бы запомнить на долгое время.
— Улль, ты чего замолчал? — Лив слегка пихнула лучника в бок, возвращая его в реальный мир, — Уж не думаешь ли ты пустить весь колчан в Тора, если тот появится?
— Было бы славно, — парень сделал задумчивое лицо, будто бы обдумывая предложение девушки, а затем снова весело улыбнулся, — Но от этого проку мало.
— Ты мелочишься, Улль, — присвистнул Локи, обхватив "парочку" за шеи и повиснув у них на плечах, — Я б на твоём месте ему яду в кружку подсыпал, но... Как я могу поступить так с моим любимым братцем? Уж лучше перекрашу ему бороду в рыжий - вот ору-то будет! Ещё больше, чем у Ванадис с её берёзой.
— Да уж ты не мелочишься, как же! — фыркнул лучник, скрестив руки на груди, но руку шутника с плеча не убрал.
Лив улыбнулась, смотря в светлеющее небо и вдыхая аромат распустившихся в долине цветов. Слушать недовольство Улля и его перебранки с Локи стало таким обычным делом, что теперь это только забавляло. Впервые за долгое время девушка почувствовала себя... Свободной? Да, наверное, это слово подходило больше всех. Вернувшись домой, она наконец-то сможет не беспокоиться ни о метке Одина, ни о кольце Локи, ни о становлении валькирией. Асгард останется только в её памяти и, конечно, в книгах по скандинавской мифологии, стоявших у неё на полке. Всё это станет лишь
легендой, которую Лив, возможно, будет рассказывать своим детям. Легендой об охотнице на сокровища, случайно оказавшейся в чужом теле и в чужом мире.
Девушка обернулась на Сагра, мило беседующего с Ванадис. Богиня, манерно прикрывая рот ладошкой, над чем-то самозабвенно смеялась, а травник не мог оторвать от неё взгляда, держа её под руку. Они выглядели как супружеская пара, прожившая вместе немало лет и не потерявшая своих чувств: Сагр смотрел на девушку с особой нежностью, легонько улыбаясь, а она... Сжимала его руку в своей хрупкой ладони и говорила о цветах. Безусловно, он влюблён. А Ванадис..? Всё время отшучивается, называет его другом. Но разве друзья ведут себя... так?
— "Видимо, у богов сложнее, чем у людей," — промелькнуло у неё в голове.
Лив надеялась, что однажды богиня сможет принять чувства Сагра или же, наоборот, он встретит ту, с которой травник будет счастлив.
— "
Интересно, смогу ли я найти такого человека, кто будет смотреть на меня так же, как Сагр смотрит на Ванадис?" — подумала валькирия. Раньше подобные размышления всегда вводили её в тоску, но теперь, побывав на волоске от смерти, страх не найти себе суженного был не страшнее, чем для камня солнце. Девушка четко понимала, что когда она вернётся домой, всё изменится, но в хорошую или плохую сторону предстояло только гадать.
— Золотко, ты по дороге кислых плодов наелась? — Локи ущипнул Лив за щеку и, как обычно, состроил ехидную рожицу, — А то ходишь с кислой миной, с нами не разговариваешь. Или ты придумываешь, какие байки будешь подружкам рассказывать?
— Не знаю, остались ли эти подружки у меня, — пожала плечами она, — Может быть... Их уже и нет в том... Мире?
Её голос предательски дрогнул. Страхи, которые Лив так долго прятала в глубине души, не решаясь их озвучить, наконец, вырвались. Теперь улыбка сползла с лиц богов, в глазах читалось сочувствие. Они оба знали, что на 80% валькирия может оказаться права - что время в её мире уже давно ушло вперёд, по сравнению со здешним, асгардовским. Улль тяжело вздохнул, не зная, что ответить, и поднял голову к небу, будто пытался в нём найти ответы. Локи, как бы странно это не было, тоже молчал. И девушка поникла совсем. Ей предстояло вернуться в мир, где не было ни её родных, ни друзей, даже... Работы. Так чем же теперь отличается тот мир от этого, если смотреть на начало её пути, когда валькирия только прибыла сюда? Ничем...
Они оба теперь чужды для неё.
— А давайте споём? — предложила Ванадис, пытаясь разогнать нависшую над ними тоску.
— Ага, как раз распугаем всех бандитов в округе, промышляющих здесь ночными нападениями, — едко усмехнулась Лиод, перекинув топор через плечо. Великанша всю дорогу держалась поодаль и, если говорила с кем-нибудь, всегда была какой-то отстраненной, — Вот это жители деревень нас благодарить будут.
Но Лив поддержала эту затею. Ей казалось, что с песнями путь пройдет быстрее, да и это поможет хоть на миг забыть о ожидавших её трудностях. Девушка улыбнулась, одобрительно кивнув богине. Ванадис начала негромко петь, тонкий девичий голосок разнёсся по долине, напевая строчки на непонятном для валькирии языке. Лив, наслаждаясь её голосом, любовалась открывшимся перед ними пейзажами: разноцветные диковинные растения слегка склоняли свои "головы," поддавшись лёгкому порыву ветра; высоченные и толстые деревья, стоявшие чуть подальше от них; и светлеющая голубая лазурь прямо над их головами. Улль и Сагр тоже не остались в стороне, подхватив мотив Девы-Берёзы, весело подпевали ей. Высокий баритон хорошо сочетался с чуть низким и протяжным тембром лучника, слушать их - было сплошным удовольствием, девушка позабыла о своих переживаниях. А вот Локи, наоборот, фальшивил. Делал он это нарочно или же просто не умел петь - оставалось загадкой. Лиод, не поддержавшая всеобщего веселье, злобно сверкнула глазами в сторону шутника, дав понять, что если он не прекратит, то её топор снесёт его глупенькую головушку. Полубог умолк, поравнявшись с Лив.
— Золотко, а у тебя есть какая-нибудь любимая песня? Я на сто процентов уверен, что в Мидгарде собрано много хороших песен. А ну-ка, напой любую! — театрально похлопал мужчина, улыбнувшись девушке.
Валькирия сначала колебалась, увидев обращённые на неё любопытные, нетерпеливые взгляды. Конечно, богам позволительно знать, какая культура на Земле, но... Она не знала, понравится ли им её пение, сможет ли оно сравнится с пением Ванадис. Девушка глубоко вздохнула, неспешно шагая по дорожке вдоль плетущейся травы, "прочистила горло" и начала петь. Голос её был немного грубее, чем у богини, но от этого он не становился хуже, даже наоборот, звучал красивее.
—
Я так зла, когда ты не со мною
Не люблю скучать и этого не скроешь
Извини, я не в ладах с головою
Но хочу, чтобы ты хотел меня любою... — песнь разлетелась по округе, подгоняемая игривым ветром. Лив держалась за слегка подлетевшее платье, ловко перескакивая с ноги на ногу, словно танцуя. Девушка представила, как под её голос, из леса, выходят дивные животные, как к принцессе из сказок, которые она смотрела в детстве. Настроение и правда было... волшебное.
— Слаще, слаще мёда твои, твои губы
Держи мою руку, сердца боюсь, глупая
Я ищу ответа в глазах темнее неба
Кометой до рассвета лечу к тебе я слепо... — девушка покрутилась вокруг себя, обернувшись на друзей. Её глаза встретились с его - темно-карими. Лучник завороженно смотрел на неё, не в силах отвести взгляда, и губы тронула лёгкая улыбка. Больше ничего не существовало.
— Я не знаю, что такое счастье
Может быть, когда у нас нет дел, и ты в моей власти
Для тебя буду любой, хоть все четыре масти
И часами напролёт разговоров страсти...
Закончив песню, валькирия поравнялась с друзьями, переводя дыхание. На её лице сияла весёлая улыбка, волосы слегка растрепались на ветру. Она была
живой. А значит все проблемы решаемы, не так ли? Локи задорно присвистнул, похлопав Лив по спине, и произнёс ободряющие слова. Сагр и Ванадис хвалили её голос, а вот смысл песни им был не совсем понятен.
— Эффектно, — ухмыльнулась Лиод, — Главное, что бы на ваши песни никто из лесу не вышел.
Как в воду плюнула. Тут же послышался чей-то вой, и из деревьев вышли два белых волка. Травник сразу же узнал их - Гери и Фреки, подопечные Одина. Наверняка, Всеотец послал их, чтобы выследить беглецов, но... Это странно. Мог ли он отпустить своих любимчиков одних? Или же скоро заявится сюда сам? Времени на рассуждения не было, команда тут же решила ретироваться и укрыться в деревьях. Улль отстреливался сколько мог, но волки не отставали от них. Наконец, Локи всё же блеснул своими умениями, отвлекая незваных гостей на себя, пока другие ищут укрытие - им стал невысокий овраг, укрытый от всего леса широкими ветвями и камнями. Полубог вернулся, сияя довольной физиономией.
— Дело сделано, собачки еще долго нас не найдут.
— Отлично, — облегченно выдохнул Сагр, — Переночуем здесь, а утром продолжим путь.
***
Наступила ночь. Лив оглянулась на спящих у костра друзей и тихонько выбралась из оврага. Ей не хотелось будить никого из них, а уж тем более, объяснять, куда она собралась посреди ночи. Девушке нужно было побыть одной, разобраться с мыслями и, наконец, определиться. Казалось бы, надо радоваться своему скорому возвращению, даже если твой мир изменится, ведь... Там твой дом, твоя Родина, твоя кровь. Но что, если больше нет никого, кто тебя помнил или даже любил, а родной город превратился в один большой кусок холодного и серого дерьма? Валькирия шагала навстречу неизвестности, такой пугающей, но и манящей одновременно, и с каждым шагом её ноги сковывали тяжелые кандалы, не давая оторваться от земли.
Кандалы неуверенностии отчаяния.
Девушка погрузилась в свои мысли, не заметив, как кто-то положил руки ей на плечи. Вздрогнув, Лив обернулась.
— Улль? — она смогла рассмотрет ночного гостя. Тот мимолётно улыбнулся, убрав руки, и поравнялся с валькирией так, что теперь они стояли напротив друг друга.
— Не спится? — спросил лучник, наблюдая за сверкающими в небе звёздами.
— Да... — вздохнула Лив, пожимая плечами то ли от холода, то ли от преследовавших её негативных мыслей, — Просто возвращаться домой так... Странно? После всего, что произошло здесь...
— Ты не хочешь? — этим вопросом девушка задавалась на протяжении всего пути. Поначалу хотела, очень сильно хотела. Всё было таким чужим и страшным. Один, метка, эти чёртовы вороны, но... Постепенно привыкаешь.
— Не знаю... Всё это слишком сложно. Я каждый день думаю об этом, но на ум ничего не приходит, я не могу прийти к единому решению, что бы я не выбрала - появляются какие-то вопросы, сомнения... — на одном дыхании выпалила девушка. Тело пробила слабая дрожь, в груди что-то защемило, а на глазах показались первые слезинки.
Улль порывисто обнял валькирию, не давая ни единого шанса выбраться из его хватки. Впрочем, она и не собиралась, лишь тихонько шмыгнула носом, уткнувшись в широкую грудь лучника. Он ничего не говорил, только успокаивающе гладил девушку по голове, путаясь пальцами в белокурых волосах. Лив, наконец, смогла выговориться. Она рассказала о многих страхах, тревожащих её ещё с самого первого дня, и лучник ни разу не перебил её. Девушка не знала, сколько они так простояли, но было и не важно. Лив чувствовала тепло, исходящее от его тела, и постепенно приходила в себя.
— Лив...Помни, мы всегда рядом. И неважно, будешь ли ты в этом мире или же вернёшься в свой, обещаю, я буду присматривать за тобой, — шепнул Улль, ласково поправляя её волосы и утирая с щёк слёз. Так трепетно, нежно...
— Спасибо, Улль... Не знаю, что бы я делала без тебя.
Через два дня команда была уже у портала, как ни странно, добрались они без происшествий. Локи всё время балагурил, отгребал от Лиод и Сагра по первое число, да и вёл себя, как... Локи. Улль старался не обращать внимание на шутника, полностью погрузившись в свои мысли, да и он почти всё время молчал, не проявляя никакого желания говорить. Ванадис и Лив по пути собирали цветы - девушке хотелось забрать с собой что-нибудь, как напоминание об этом чудном месте и своём приключении. В голове всплыл недавний разговор с Сагром, заставивший её расставить все точки над "i" и принять окончательное решение.
— Запомни, Лив... Когда мы подойдем к порталу, времени на размышления не будет. Ты должна точно знать, чего хочешь.
И вот настал момент истины - уйти или остаться. Девушка осторожно коснулась волшебной арки, и та рябью отозвалась на её движения. За ней её дом или то, что от него осталось. А здесь... Лив обернулась на друзей и улыбнулась. Возможно, в последний раз. Ванадис изящно смахнула со своих щёк слёзы; Локи, обычно не обходившийся без шуточек, сейчас выглядел серьёзным и немного... грустным? Лиод стояла в стороне, лишь поглядывая на общую толпу. Взгляд Сагра был хмурым, время было на исходе, скоро должен был явится Тор или ещё хуже - Один.
Что это, прощание?
— Спасибо вам за всё, не знаю, что я делала бы без вас, — Лив порывисто обняла всех, стараясь запомнить последние секунды.
— Умерла, — рассмеялся Локи, погладив девушку, — Иди, а то скоро дядька с молотом объявится. Золотко, будь осторожна там, ладно?
Валькирия сделала шаг к порталу, в последний раз обернувшись. Её взгляд встретился со взглядом Улля - влюбленным и немного грустным. В голове Лив промелькнуло только одна мысль:
Он смотрел на неё так же, как Сагр на Ванадис.
