Тогда шла война

Темнота. Гудок сирены. Свет. Подъём. Вернувшись в онлайн, Рэйджридден, как и всегда, быстро поднялся с койки и встал около неё по стойке смирно. — Очень хорошо, солдат, — сухо похвалил лейтенанта капитан Хайбридж; коренастый мех горчичного окраса появился в отсеке вместе со звуком побудки. — Ты уже знаешь, что для начала тебе поручено осмотреть трущобы в северо-западных кварталах? Недавно переведённый боец держался подобно отлитому изваянию. Не смея бестактно косить оптику на старшего по званию, он смотрел на двухъярусный спальный стеллаж прямо перед собой. — Так точно! — ответил по уставу серебристый мехлинг, и командир отряда довольно усмехнулся его примерному поведению. — Да, очень хорошо, — произнёс старший мех, продолжая оглашать следующие распоряжения. — Твоим напарником будет Хиллайт, а сопровождающим Элайтер. Вы ведь уже знакомы, так? — Да, сэр, — ответил светлый бот, мысленно подмечая: «Даже более чем». — Вот и отлично, — в очередной раз довольно отозвался Хайбридж. — Даю тебе на сбор десять кликов. После этого — выход на строевой плац. Тебе всё ясно? — Так точно, сэр! — чётко произнёс лейтенант и отдал честь. — Поздравляю с первым заданием, новичок, — подала голос дружелюбно настроенная Глинтлайт; как только командир покинул помещение, фембот смело подошла к боту. — А? Да. Спасибо, — с лёгкой растерянностью произнёс в ответ мех; он немного задумался о своём. — Удачи тебе, — сказала напоследок ботка и удалилась по порученным ей с прошлого цикла делам. Рэйджридден быстро подготовился к выходу. Опережая график на пару кликов, он уже стоял в назначенном месте. Вслед за ним на плац вышла и Хиллайт. Бот сразу же отметил, как она изменилась. Из скромного связиста фем, точно по волшебству, преобразилась в смелого разведчика. Её корпус был чист и как следует отполирован. На плече висела рация, а на бедренной части левого сервопривода красовалась металлопластовая кобура. Увидев брата, ботка сразу же мило заулыбалась. Лейтенант даже немного смутился. Ему вдруг показалось, что сестра более приспособлена к переменам, чем он. — Привет, Риди! Ну что, ты готов? — подходя к серебристому меху, вымолвила Хиллайт; было видно, что фем находилась в предвкушении. — Надо же. Не думала, что это будет так волнительно! Боец лишь молча кивнул в ответ. Сейчас он не мог перестать изучать ботку изумлённым взглядом. Заметив несвойственную брату растерянность, та улыбчиво сощурила оптику. — Эй! Я здесь! Я уже здесь! — послышался торопливый говор. Обратив на него внимание, боты обернулись и увидели, как в их сторону на всех парах спешит отстающий жёлтый спарклинг. — Опаздываешь, Ал, — с игривым упреком обратился к подбежавшему юнцу серебристый бот. — Как так-то? — Виноват! — согласился тот, усиленно разгоняя воздух вент-системами. — Но там!.. Это самое!.. Там такое!.. — Ничего, Ал. Главное, что все теперь в сборе, так? — с этими словами Хиллайт мило улыбнулась и потрепала Элайтера по шлему. Не теряя зря времени, боты отправились в ознакомительный патруль. Лучи пылающей звезды сильно нагревали металл. Но автоботам не оставалось ничего другого, кроме как просто терпеть это неудобство. Вместе с тем им приходилось с трудом пробираться через вставшие на их пути препятствия: узкие петляющие тропы и руины некогда высоких зданий. — Эй, Ал. Скажи, а ты вообще хорошо здесь ориентируешься? — поинтересовался серебристый мехлинг, карабкаясь вверх по очередной рухнувшей на бок плите. — Если честно, я больше разбираюсь в северном направлении, — признался жёлтый бот. — Значит, если мы немного свернём не туда, то нам всем крышка? — усмехнулся Рэйджридден, и спарклинг слегка озадачился. Тем временем, находясь в тени песчаного навала, кто-то скрытно наблюдал за ботами со стороны. — Ну-у-у… — высовываясь на пол головы из-за стены, задумчиво протянул юнец. — Я бы сказал, что-о-о… Элайтер не успел договорить. Стоило только ему сделать шаг из-за укрытия, как в тот же самый момент в каменную плиту рядом с его головой со свистом врезалась плазменная пуля. Из округлого отверстия посыпалась пыль. Едва увидев, что произошло, юнглинг испуганно пискнул и юркнул обратно. — Ч-что… это?! — прислонившись корпусом к стене, выдавил из себя дрогнувшим голосом Ал. Но едва спарк это вымолвил, как на автоботов со всех сторон посыпался град жгучих пуль. — Быстро! Уходим! Уходим! — крикнул Рэйджридден, начиная вместе с остальными торопливо отступать по осыпающейся почве куда-то вниз. Пробежавшись какое-то время, мехи оказались на почти что целой плите. Решив, что самые большие неприятности остались позади, боты стали оглядываться по сторонам в поиске подходящего для них укрытия. Однако, стоило им только остановиться, как из совсем незаметных окопов один за другим на свет показались покрытые пылью корпуса без каких-либо знаков отличия. Вне всяких сомнений, то были наёмники! — Держитесь позади меня! — произнёс серебристый бот, изучая врагов строгим взглядом. В ответ Хиллайт внезапно громко вскрикнула. Рэйджридден посмотрел в сторону сестры. К тому моменту фем уже не стояла, а лежала на земле. Её корпус оказался опутан сжимающейся от сопротивления сетью. Очевидно, дело ботов было совсем плохо. — Беги, Ал! — обернувшись, крикнул лейтенант перепуганному спарклингу. — Что?! Куда?! — выпалил в ответ юнглинг. — Просто беги! — повторил мехлинг. — Но куда?! — всё ещё не понимал юнец. — Не важно! Я сказал, беги! — крикнул серебристый мех. Послушавшись старшего меха, Элайтер отмер и сорвался с места. Рэйджридден вскользь бросил взгляд ему вслед. Убедившись, что малец скрылся из виду, бот сразу же кинулся к трепыхающейся в сетке сестре. Она была совсем близко, но… Автобот никак такого не ожидал. Стоило только мехлингу сделать пару размашистых шагов, как земля под его серво затрещала, и он с грохотом провалился вниз. Оптику бота затмили густые клубы поднявшейся в воздух пыли. Усиленно работав забившейся вент-системой, Рэйджридден хотел было подняться, но он не успел сделать даже этого. На поверхности послышался приближающийся звук шагов, и свет стоящей в зените звезды загородил корпус незнакомого меха. Вырвав дентопластинами кольцо из лежащего в манипуляторе баллончика, он молча бросил ёмкость в яму. Стукнувшись о дно, та зашипела и пустила едкий газ. Закряхтев, Рэйджридден попытался хоть как-то защититься от окутавших его туманом выделений. Ничего не вышло. Распыляемое вещество уже попало ему в системы, а содержащиеся в нём наниты тут же приступили к выполнению заложенной в них программы. В окулярах мехлинга всё подёрнулось накатом помех, и он стал медленно отключаться. — Похоже, это офицер, — донеслось сверху. — Надо же, как повезло! За такого должны дать приличную сумму… А что сбежавший спарк? Да и с фем что мы будем делать? — Да кому он нужен этот спарк? Пусть драпает. А вот с ней. Хм… Её мы… — лейтенант не расслышал последних слов; он провалился в темноту.