Часть 1
20 июля 2022 г., 22:17
Если бы землянин вдруг каким-то образом посетил меньший материк, то поначалу решил бы, что оказался в древнем Риме. Громадные дворцы, украшенные великолепными фресками и барельефами, величественные храмы из белоснежного камня с множеством стройных, будто невесомых колонн и поражающие воображение амфитеатры предстанут его восхищенному взору во всей красе. Все эти монументальные здания окружены живописными джунглями с плодоносящими круглый год деревьями, бескрайними лугами, красивейшими холмами, реками и горными цепями. В первый миг землянку покажется, что он оказался в раю...
Если же землянин потом попадёт на второй материк, находящийся на противоположной стороне планеты, то он увидит ад... Деревянные бараки, каменные многоэтажки, перепутанная беспорядочная паутина грязных, вонючих улиц... Всё это ужасно задымлено всполохами тысяч заводов и фабрик, прокурено дешёвым табаком и завалено мусором... Среди копоти и гари, будто черти, сновали полуголые, худые, грязные люди. Здесь тоже были леса и поля, горы и реки, но всё это до того изуродовано цивилизацией, что нельзя взглянуть без тошноты...
Ночь... На небе тускло светили три разноцветные Луны... Стрекотали мелкие насекомые, вдалеке заливисто щебетала ночная птица... Билл, держа в одной руке кислотный пистолет, а другой до боли сжимая рукоять длинного тонкого кинжала, крадучись шёл по вымощенным белым гранитами дорожкам.
То справа, то слева из полумрака вырастали тёмные громады дворцов и храмов. И, хоть на миг специальный костюм (куплен демоном у кистерианского контрабандиста), не пропускал наружу тепло тела, он всё равно старался обходить здания стороной: боялся что камеры с телевизорами его все-таки обнаружат... Кроме того, Биллу приходилось опасаться приборов ночного слежения – тут дорогущий костюм тоже не даст никакую защиту, создавая вокруг себя бликующие помехи, но он не доверял всем этим техническим штучкам.
Тревожился демон напрасно: погрязший в пороках город Гумус, живёт своей обычной ночной жизнь, где праздно шатающиеся зеваки и крадующиеся куда-то люди – в порядке вещей. Вот в огромном окне одного из дворцов на секунду зажёгся свет... Билл в испуге бросился в сторону, прячась с саду, но тут же услышал рядом с собой тихие женские стоны и сосредоточенное сопение. Он быстро вернулся на дорожку и чуть на наткнулся на компанию одурманенных, горланящих вразнобой похабную песню. Проклиная всех демонов ада, сам же демон разума нырнул в кусты... Вовремя! По небу, сверкая разноцветными огнями, пролетел корабль какого-то сумасбродного лихача, решившего погонять среди ночи.
Наконец, Билл добрался до колоссального амфитеатра. Это высокое круглое здание с широкой площадкой-ареной и расположенными вдоль поло наклоненных стен тремя ярусами сидячих мест для зрителей. "Будто огромный цирк, в который толпами ходят плебеи, чтобы посмотреть на кривляния шутов и грязные пляски бесстыдных рабынь..." – шёпотом проговорил он.
Теперь самое трудное: нужно пробраться внутрь. Входов полно, но всё они забиты народом... Кистерианский костюм может сделать демона невидимым, но всего на несколько минут – этого должно хватить, чтобы незаметно пройти мимо охранников на входе... Но потом нужно будет либо прятаться, либо маскироваться, иначе в этом странном серебристом обтягивающем комбинезоне он точно привлечёт к себе внимание.
Сайфер нажал на костюме специальную кнопку, он начинает испускать мириады тонких лучей, которые окружили Билла плотным ореолом. Ещё секунда – лучи становятся прозрачными, а демон в этом своеобразном световом коконе – невидимкой. Он подошёл вплотную к зданию амфитеатр... Всё оно мерцало и сверкало от миллионов разноцветных лампочек и прожекторов. Вот одна из арок, ведущая к широкому проходу, по которому можно пробраться к секторам. Тут тоже полно людей.
Сайфер тихо пристроился между двумя влюблёнными парочками. Воркующие голубки, что шли перед ним, наряжены в маскарадные костюмы, стилизованные под одежды древних. Мужик – накачанный, мускулистый, с бычьей шеей, женщина – под стать ему: рослая, кровь с молоком. Сзади демона тихо шепталась менее эффектная пара: паренёк высокий и худой, девушка чуть ниже ростом, почти с такой же, как у её возлюбленного, плоской фигурой. Эти в обычных штанах и рубахах.
Очередь совсем не двигалась, а заряд костюма грозился скоро сесть.. Билл решается на смелый шаг: тихо просунул руку под тунику идущей впереди него женщины и грубо схватил её за зад. Она вскрикнула, развернулась, чтобы влепить ему пощёчину, но костюм исправно скрывал демона, и праведный гнев обрушился на несчастного жирдяя (Сайфер заблаговременно успел притиснуться к стене)
– Сволочь! Хам! Как ты посмел! – кричала тётка. Лицо её становилось похоже на помидор.
– Я? Я... я ничего не делал, вы что? – заикаясь от испуга и потирая щеку, на которой остался след мощной пятерни, пытался оправдаться паренёк.
– Ага! А руки свои распустил кто!?
– Ты!? Ты её лапал!? При мне!? – визжала плоская спутница длинного парня, так что у Билла заложило уши. Послышалась ещё одна звонкая пощёчина.
– А ну-ка пошли, поговорим! – вступил в действие здоровенный качок.
– Не пойду я! – чуть не плакал несчастный парень. – Я никого не лапал!
Тут мускулистый громила изо всех сил врезал ему кулаком в живот... Бедный жирдяй согнулся пополам, толкая при этом худощавого старика в сиреневых коротких шортах. Дедок, не устояв на ногах, повалился на спину и принялся дико верещать, будто девка. Сын старика – молодой красивый мужчина с волевым подбородком, ничего не разобрав и решив, видимо, что отца обидел мускулистый верзила, выхватил из-за пояса короткий меч и, по-идиотски размахивая им, будто дубиной, бросился в бой... В тесном коридоре он задел своим оружием окружающих (на счастье, меч – всего лишь незаточенная бутафория), и началась массовая потасовка. В коридор пытались пробраться стражи: одетые под легионеров мужики с короткими дубинками вместо мечей-гладиусов и широкими энергощитами.
Билл понял, что это его шанс, и бросился вперед, без стеснения расталкивая всех окружающих. Дерущиеся люди в суматохе не могли понять, кто их толкнул, и ещё яростнее сцепились между собой. Демон же, благополучно пробирался к секторам амфитеатра.
Теперь нужно что-то срочно решать – через несколько минут костюм перестанет его скрывать...
Билл заметил, что из заднего кармана штанов одного из зрителей торчит билет. Он тихонечко вытащил его у разини: "Четвёртый сектор, седьмой ряд, место пять". Отлично! Теперь демон законный зритель предстоящих гладиаторских боёв. Правда, центурионы могли удивиться его странному серебристому комбинезону, а тем более кобуре для кислотного пистолета и ножнам с кинжалом... Да и настоящий владелец билета могу устроить скандал... Нужно определённо придумать ещё что-нибудь. На полу видится в слабом свете луны оброненное кем-то широкое красное покрывало. Всё равно ничего лучше нет. Билл схватил покрывало и завернулся в него, нажал на своём костюме кнопку отключения невидимости, и вуаля – он стал похож на зрителя в тоге. Под покрывалом не были видны ножны и кобура. Теперь нужно скорее занять место, указанное в билете.
Сайфер быстро нашёл сиденье. "Идиоты... – с презрением подумал он, , усаживаясь. – Выдумали этот дурацкий культ древности, но даже его не могут нормально соблюсти... Раньше смертные, смотревшие гладиаторские бои, сидели на каменных ступенях. А современные изнеженные ублюдки предпочитают с комфортом восседать в кожаных креслах с подогревом и вибромассажем..."
Он постарался принять как можно более расслабленный и весёлый вид, чтобы его ни в чём-то не заподозрили: у проходящего мимо разносчика снеди Сайфер взял большущий бакнийский хот-дог и бокал лёгкого линтерианского вина и развалился в кресло, включив вибромассаж. Перед самым началом боёв его худшие ожидания стали явью: к Биллу подошёл обворованный им владелец билета – стройный белобрысый парень лет двадцати.
– Извините, но это моё место! – вежливо проговорил он.
– Простите, но вы ошиблись! – столь не вежливо ответил демон, доел хот-дог и показал ошарашенному парню билет.
– Но... – белобрысый принялся рыться в карманах, желая продемонстрировать свой билет, но, естественно, ничего не нашёл.
– Аид знает, что такое... Как так.. Неужели... – парень выпучил на сдерживающего ухмылку Билла голубые глаза. – Это вы украли мой билет?!
– Что!? Да как вы можете! – изобразил он жуткий гнев.
– Это вы как смеете! А ну прочь с моего места! Вор! Лжец! – вопил разозлившийся зритель.
На шум пришел здоровенный центурион – мужик лет сорока с квадратной челюстью и уродливым шрамом поперёк всего лица.
– Чего орете?! – злобно загудел он густым басом.
– Этот человек своровал мой билет и занял моё место! – жаловался белобрысый.
– Как это?! – удивился страж порядка.
– Я ничего не крал, уважаемый, – состроив самую вежливую гримасу, уверял Билл. – Этот нахал лжёт.
Обладающий огромной физической силой, но, по-видимому, обделённый мыслительными способностями центурион задумывается, не зная, что предпринять.
– Этот парень учинил драку в коридоре, подкинул ему в пустую голову хоть какую-то мысль демон.
– Так, а ну-ка пойдём со мной! – наконец, заговорил центурион, беря парня под локоть своими длинными, заросшими густыми волосами, пальцами.
– Я ни в чем не виновен! – пытался освободиться тот. – Он врёт! Я из знатной семьи!
– Мало ли из какой ты семьи! Хулиган вырос! – стражник не слушал незадачливого парня и силой тащил его прочь.
В это время началось шоу, и на засыпанную песком арену амфитеатра вышли несколько бойцов.
Первыми появились пятеро воинов-людей. Все они были в стальных гребнистых шлемах, закрывающих всю голову и имеющих только маленькие отверстия для глаз, в лёгких кольчужных рубашках и мощных шипастых наплечниках. На ногах – только наколенники и сандалии, выше – набедренные повязки из белой ткани. Двое воинов вооружены длинными копьями и широкими прямоугольными щитами. Ещё двое держат в руках полуторные узкие мечи и маленькие круглые щиты. Последний боец вооружен копьём с небольшим коротким мечом.
Бойцы, как на подбор рослые, мускулистые и только один – последний – кажется слишком щуплым и маленьким, почти как его копьё. Всё они вышли в центр арены и поклонились публике. Тут на арене внезапно появился кандриец. По сравнению с ним здоровенные громилы-бойцы казались недоросками... Серо-зеленая кожа, колонноподобные мускулистые ноги, широкая грудь, иссеченная страшными шрамами, и четыре руки, в каждой из которых было зажато по широкой сабле.
Начинается бой
Один из воинов с размаху метнул своё короткое копьё в грудь кандрийца, но тот успел ловко прогнуться и остался невредимым. Правда, на него тут же налетели сразу два бойца с полуторными мечами, и гиганту приходилось отбивать атаку сразу с двух сторон. Обладатели копий тем временем попытались зайти ему за спину...
Билл отвлёкся на разносчика напитков и поэтому пропустил, как тонкого юношу- бойца с силой отбросил в сторону один из гигантов. Демон вскочил со своего места, схватил кислотный пистолет и несколько раз выстрелил в гиганта. Громадная туша тут же падает на песок арены. Зрители завыли – видимо, Кого-то из них задело кислотой. Мальчик-чтец , за которого заступился Билл, тяжело поднимается, опираясь на копьё. С трибун видно, что он не сильно пострадал, но демон всё равно бросается к не нему, чтобы проверить. Расталкивая зрителей, он пробрался прямо на арену. Каждый громадный великан уже расправился со "своим" воином и их загнали вывели в прилегающий дворик, так что Билл остался с мальчуганом однако на один. Он протянул ему руку. Недоверчивые карие глаза взглянули на него снизу вверх и юноша поднялся сам. Сайфер только тихо хмыкнул, узнавая этого упёртого "бойца".
– Зачем вы мне помогли? Это не по правилам, – зло бросает боец, собирая разбросанное оружие и её смотря на парня.
– Разве это плохо – помогать? – усмехается Билл, тоже поднимая щит и подавая ему.
– Вовсе нет, – отвечает мальчик, принимая помощь и его губы трогает слабая неуверенная улыбка. – Спасибо.
Их своеобразную беседу прервали недовольные крики с трибун – зрителям не нравилось, что бой прервали и на арену уже спешили несколько центурионов.
– Послушай, – демон схватил юношу за предплечье, – нам надо бежать отсюда.
Тот подозрительно посмотрел на него, убирая щит за спину в специальное крепление.
– Ты... похищаешь меня?
– Я хочу тебе помочь, – возражает он.
Ещё один подозрительный взгляд и... в его глазах появилась тень робкой надежды. Он хотел сбежать.
Уверенно кивнув, мальчик обернулся посмотреть на приближающихся стражников и указал глазами на приоткрытые ворота в конце арены.
– Обычно туда уводили львов после поединков. Наверное, там выход.
– Хорошо, – кивнул демон, – тогда скорее туда.
И он, всё так же не выпуская руки мальчика, рванул в направлении ворот. Юноша едва поспевал за ним, иногда спотыкаясь, но всё равно пытался бежать как можно быстрее. Ему не хотелось оставаться в этом месте – слишком много плохих воспоминаний.
***
Выбравшись на открытую местность, вдали от людей, Билл всё же отпустил руку юноши и позволил тому идти самому. Он ещё не до конца верил, что ему удалось спасти его. Да определённо, весь его трудный путь стоил того, чтобы вот так тихо и спокойно идти вдоль пустых улиц с этим отважным мальчуганом. – Скажи хотя бы, как тебя зовут, – послышался его голос в тишине собирающихся сумерек. Он расслабленно шёл рядом, вдыхая чистый уличный воздух и, видимо, теперь чувствовал себя в полной безопасности. Слишком наивный для этого мира. – Билл Сайфер, – ответил демон, не отрываясь от его лица. – Ммм, – протянул он, переводя взгляд от созерцания одной из лун на парня. – А меня зовут Диппер. Диппер Пайнс. Билл только кивнул, улыбнувшись своим мыслям. Теперь точно всё будет хорошо.
