Глава 15. И упал, опаленный звездой по имени Солнце
19 января 2012 г., 03:09
Встреча с новым Тираном Вескера произвела на агентов должное впечатление: теперь они передвигались по вражеской базе преимущественно бегом, постоянно сворачивая и запутывая следы. Им постоянно чудились тяжелые шаги неутомимого и когтистого монстра, идущего следом. Монстр, по расчетам Криса, должен был валяться, раскинув лапы, еще минут пять, но снижать скорость он не спешил. Шева тоже.
Местные мутанты проявляли несвойственную им тактичность и пробежке напарников не мешали, поэтому до двери, ведущей в Первый цех, Крис и Шева добрались без приключений. Буквально зашвырнув в помещение мулатку, Редфилд заскочил следом, быстро запер дверь и начал подпирать ее ящиками, стоявшими неподалеку. Остановился он только тогда, когда перетаскал целый штабель ящиков, перекрыв вход целиком.
— Куда мы попали? — спросила Шева. В возведении обороны она не участвовала, предпочитая глазеть по сторонам. — Какой-то цех?
— Первый цех, — Крис первым приметил поясняющую табличку у входа.
— А зачем он? — девушка продолжала задавать неуместные (на взгляд бравого агента) вопросы. — Здесь что-то расфасовывают? Конструируют?
— Здесь ящики на конвейерах туда-сюда катают, — поморщился Крис. — И баллоны газовые. Бестолковый какой-то цех, — заключил он после паузы.
— Зато внушительный!
— Это верно.
Обменявшись первыми впечатлениями по поводу Первого цеха (и почти дословно воспроизведя диалог предыдущих посетителей базы), Крис и Шева начали его увлеченно обшаривать. Им сразу бросилось в глаза, что «бестолковый» цех был внушительным не за счет своей площади (хотя и не без этого). Над полом на разных уровнях тянулись конвейерные ленты, какие-то металлоконструкции, решетчатые платформы и переходы. Вся эта стальная паутина, соединенная лестницами, уходила вверх как минимум на десять метров. Выше всех в Цехе оказались длинная галерея, протянутая почти под самым потолком, и небольшой балкончик.
Очень скоро Крис выяснил, что поживиться в столь исполинском помещении нечем. Никто не разбрасывал по углам оружие, патроны или лечебную траву. Особые надежды агент возлагал на многочисленные ящики, но даже вскрыть их не сумел. Ящики упрямо отказывались выдавать свои секреты и на потуги Криса не реагировали. Вспотевший Редфилд всерьез подумывал обложить их баллонами и подорвать, но Шева ему помешала.
— Крис! Бросай там все и иди сюда — я нашла выход.
Бравый агент нашел напарницу рядом с маленьким помещением без двери — своего рода тамбуром. Он был размером с кладовку и отделял Цех от прочной металлической двери. По старой недоброй традиции она было наглухо заперта.
Редфилд внимательно осмотрел препятствие, глянул на характерную коробочку с щелью, предназначенную для ключ-карт, а затем на дисплей слева от косяка.
— «Закрыто! Требуется ключ-карта «Трайселл», — прочел вслух Крис. Сообщение внизу заставило его запнуться. — Для получения карты нажмите на красную кнопку под дисплеем».
Не ожидавший такой легкости Редфилд задумался. Он прочел сообщение еще два раза, но так и не понял, какой смысл в том, чтобы выдавать ключи кому попало по первому требованию. Наконец, Крис решился и нажал на кнопку. На всякий случай он отбежал подальше от двери и с опаской поглядел на опускающийся с потолка желоб.
«На месте Вескера, — подумал Редфилд, — я бы спустил сверху гранату. Чтобы неповадно было халявничать».
Мысль была вполне здравой, но в отличие от приземленного Криса, экс-капитан предпочитал более тонкие ходы — сказывалось общение с хитроумным Спенсером.
Сверху донесся шум, с которым обычно летит мусор по мусоропроводу. Через мгновение добрую половину «тамбура» завалила ГОРА карточек. Глядя на этот процесс, Крис невольно вспомнил игральные автоматы, водопадом изрыгающие содержимое, если кто-то сорвет джек-пот. Вволю наплевавшись, желоб втянулся обратно, и отверстие под потолком закрылось. А напарники остались наедине с кучей белых карточек «Трайселла». Все они были абсолютно одинаковыми.
Постояв немного, Крис протянул руку к куче, но тут Шева за его спиной громко охнула. Редфилд с неохотой обернулся. Он уже слышал шум мусоропровода и догадывался, что увидит.
Еще три желоба как раз заваливали ключ-картами Первый цех. Первая гора появилась рядом с ними, вторая — на дальнем конвейере, а третья и вовсе на верхнем уровне цеха. Размером они ничуть не уступали куче в «тамбуре».
Негромко помянув маму Вескера, Крис набрал побольше карточек и стал поочередно засовывать их в щель. Герой пытался сдерживаться, но хватило его только на первые тридцать карточек. Оглашая цех нечленораздельными воплями, он чиркал ими сверху вниз с такой силой, словно хотел высечь огонь. Коробка только издевательски подмигивала страдальцу красной лампочкой, а дисплей советовал попробовать другую карточку. Шева тактично стояла в сторонке, не желая мешать партнеру, который уже раскраснелся от ненависти к подлым замкам.
— С меня хватит! — взревел, наконец, Крис, отбрасывая сотую «неправильную» ключ-карту. Прежде чем Шева успела его остановить, он достал нож и попробовал снять пластиковый корпус коробки. — Сейчас я замкну провода вручную, и дверь откроется. В кино это всегда срабатывает!
С этими словами он просунул лезвие под оболочку и резко нажал. «Тамбур» осветили яркие искры, а электрика-самоучку отбросило к стене. Коробка задымилась, лампочки потухли, но дверь не шелохнулась. Вместо нее почему-то ожил дисплей, выводя новое сообщение:
«Поздравляем! Вы благополучно спалили коробку, из-за того что насмотрелись тупых фильмов. Пожалуйста, оставайтесь на месте и ждите, когда ремонтная бригада откроет дверь снаружи. Спасибо за понимание!»
Редфилду даже не хотелось ругаться. Он просто хотел кого-нибудь убить, и его желанию суждено было скоро исполниться.
— Черт! — Крис услышал крик Шевы, вышедшей из «тамбура», и грохот выстрелов.
— Что там такое?
— Маджини. Злые!
— Какие назойливые уроды! Мочи их и пошли искать другой выход!
— Да я даже высунуться не могу!
— А как же ты стреляешь?
— Так это они по мне стреляют!
Удивленный Редфилд встал и осторожно выглянул из укрытия. Почти сразу он спрятался обратно, едва разминувшись с автоматной очередью, но врагов разглядеть успел. Неподалеку от них за конвейерной лентой схоронилась четверка маджини. От горожан они отличались не только умением пользоваться укрытиями, вместо того чтобы переть напролом, но и добротной амуницией. Бронежилеты, гранаты, автоматы… Последними маджини-солдаты пользовались особенно активно. С меткостью у них было так себе, зато патронов они не жалели.
— Вояки-мутанты, — протянул Крис. — Шева, ты думаешь о том же, о чем и я?
— Биотеррористы перепугались и бросили в бой элиту?
— Верно, — согласился Редфилд, — но я имел в виду другое. Теперь у нас будет целая гора трофейного оружия!
Подавая пример, Крис прострелил голову крайнему обладателю «трофейного оружия». Тот среагировал на выпад агентов неадекватно и отрастил новую голову-щупальце, как у первого встреченного напарниками маджини. Стрелять он, впрочем, перестал, так что Редфилд оказался в выигрыше.
— Прикрой меня! — крикнул бравый агент и кинулся к массивному контейнеру. За его спиной просвистела пуля, но Шева открыла огонь на подавление и заставила вояк залечь обратно. Краем глаза она наблюдала за Крисом, который почти добежал, но неожиданно споткнулся. Остаток пути он проделал, нелепо размахивая руками и пытаясь за что-нибудь ухватиться. Этим «чем-то» оказался рубильник, который Редфилд (кто бы сомневался) ненароком дернул.
Первый цех начал стремительно оживать: загорелся яркий свет, заработали конвейеры, включились различные механизмы. Именно в этот момент одному из маджини взбрело в голову порадовать врагов гранатой. Широко размахнувшись, он запустил «лимонку» в Шеву, но ухитрился попасть в движущийся по ленте ящик. Граната срикошетила и безошибочно приземлилась под ноги солдатам. Этого хватило, чтобы уложить на месте троих маджини, а четвертого (того самого, с лишней головой) добила Шева.
Но праздновать победу было рано: к воякам подошло подкрепление. Серокожие мутанты выскакивали из самых неожиданных мест и, разбившись на группки, рассредоточивались по Цеху. Крис насчитал шестнадцать монстров и понял, что без тяжелой артиллерии обойтись не удастся.
— Лови! — Шева едва успела поймать гранатомет, брошенный бравым агентом. — Я попробую все-таки добраться до стволов!
— Погоди, откуда второй-то? — изумилась мулатка, заметив, что напарник вооружился аналогичной пушкой, но тот ее уже не слышал. Подобравшись к остаткам раскуроченного взрывом конвейера, он замер и выпустил гранату в бегущих к нему маджини. Эта четверка не стреляла, предпочитая размахивать длинными электрошоковыми дубинками, и помешать агенту не сумела. Залп оставил от них лишь мокрое место, а Редфилд, перемахнув через конвейер, начал искать трофеи.
Аломар напряглась: Крис был прикрыт от фланговых атак, но его легко могли расстрелять сверху. Пришлось девушке усилить огонь, экономя драгоценные гранаты.
В тот день маджини-солдаты были на высоте. Сделать из них полноценных коммандос Краузер не сумел, но прятаться от вражеского огня и прикрывать друг друга мутанты научились. Шеве приходилось туго: оставшиеся три четверки высовывались редко и по открытому пространству не бегали. Двоих солдат мулатка сумела выковырять из укрытий с помощью гранат, но остальные немедленно сменили тактику: шестеро разделились и начали обходить Криса, а еще четверо занялись Шевой. Последним и повезло, и не повезло одновременно. С одной стороны, они заняли очень удачную позицию над конвейером, загруженным газовыми баллонами. Достать их мулатка не могла, но и они не могли попасть ни в одного из агентов: мешали металлоконструкции. Пришлось этому отряду удерживать противницу на месте, не давая ни двигаться вперед, ни отступать в «тамбур».
— Крис, сколько можно копаться? — Шева с трудом перекрикивала стрельбу. — Где твои автоматы?
— Их нету, — потерянным голосом отозвался напарник.
— Как нету?
— А вот так! Они просто взяли и растворились вместе с телами!
Редфилд был обескуражен. Он воспринимал как должное то, что оружие горожан исчезало — биться со Злом с помощью топоров и лопат он все равно не планировал. Но аннигиляцию огнестрелов он воспринимал, как личное оскорбление.
Отвлечься от тяжких мыслей агента заставил новый противник. Этот маджини, видимо, очень ценил свою жизнь, поэтому обычным бронежилетом не ограничился. Он шел медленно, держа перед собой тяжелый щит спецназовца. Солдат чем-то смахивал на древнеримского легионера, хотя вместо короткого меча носил шокер.
Выяснив опытным путем, что «бронедверца» не прошибается пистолетными пулями, Крис собрался было воспользоваться гранатометом, но передумал. Ему стало интересно: как супостат переберется через обломки конвейера, не выпуская из рук щит?
Маджини тоже не знал ответа на этот вопрос. Он косился на собратьев наверху, но те не спешили его прикрывать: Шева пустила в ход гранаты и заставила их затаиться. Вздохнув, он пошел самым простым путем: попробовал быстро перелезть через преграду и сразу ударить. Увы, это был как раз тот случай, когда простое решение оказалось отнюдь не гениальным. Крис дождался, когда щит немного опустится, и цинично расстрелял маджини.
Очередной противник ухитрился зайти сзади. Крис как раз закончил перезарядку дробовика, когда его руку обожгло током. Взвыв от резкой боли, Редфилд отшатнулся и выронил оружие. Он сам не понял, как подхватил потерянную мертвецом дубинку и выставил перед собой.
Левая рука онемела, но Крис не обращал на нее внимания. Он рассматривал сразу троих широкоплечих коммандос с электродубинками, спрыгнувших сверху. Передний маджини неожиданно заговорил скрипучим голосом:
— Чужак хочет сразиться на шокерах?
— Я! — Редфилд посмотрел на дубинку, словно на ядовитую змею. — Конечно же, нет!
— Зато мы хотим! — торжествующе взревел разговорчивый вояка.
По его команде вся тройка широко взмахнула искрящимися дубинками и бросилась на агента. Однако суровой и эффектной схватки не получилось: маджини-заводила неожиданно обнаружил, что остался один. Его товарищи получили по хорошей порции дроби в грудь, и их отбросило на конвейер. Крис же опустил подобранный дробовик и весело улыбнулся солдату:
— Разве Вескер вас не учил, что трое на одного — это нечестно? Зато теперь я готов драться! — В руках агента вновь появился шокер.
Оставшийся без поддержки вояка повел себя именно так, как обязан был поступить любой маджини, когда ситуация «трое против одного» превращается в «один на один». Солдат истошно завопил и побежал вперед, выставив перед собой дубинку. Крис хладнокровно поставил ему подножку и, не давая опомниться, ткнул шокером в затылок. Мутант забился в конвульсиях и обмяк.
— Ваша проблема в том, — пробормотал Редфилд, — что вы ходите на перестрелку с дубинками. А ведь это так вредно для здоровья.
Прострелив всем троим головы для верности, Крис отбросил шокер. Звериное чутье, не раз спасавшее ему жизнь, намекнуло, что вместо него стоит взять тяжелый, но надежный щит. Не подвело чутье и на сей раз: засевший наверху маджини открыл огонь и непременно убил бы агента, если бы не «бронедверца». Крис обругал себя за беспечность и приготовился стрелять в ответ. Откровенно говоря, его куда больше беспокоил другой маджини, стоявший рядом со стрелком. Он держал неприлично мощную пушку — реактивный гранатомет — и целился… в то самое место, где засела Шева.
Редфилд не медлил ни секунды. Воспользовавшись тем, что стрелок отвлекся на перезарядку, он несколько раз выстрелил в гранатометчика. Автоматчик тут же принял пули на собственный щит. Но при этом он слегка подтолкнул собрата и все испортил. Ствол гранатомета качнулся, и снаряд полетел совсем не в ту сторону. В соответствии с законом вселенского свинства он угодил точно в укрытие четверки маджини, действовавшей мулатке на нервы. Солдаты испарились мгновенно, но одно можно сказать наверняка: перед смертью они очень обиделись на гранатометчика.
Впрочем, последним маджини повезло не больше: они разложились практически одновременно с четверкой, причем Крис им в этом не помогал. «Сладкая парочка» почему-то забыла, что при залпе реактивный гранатомет выдает нехилый выхлоп длиною в несколько метров. Щитоносец по-прежнему прикрывал гранатометчика с тыла, поэтому ему досталось первому, а затем облако раскаленных газов охватило и стрелка.
Крис не стал дожидаться, когда вояки сварятся окончательно. Он даже не посмотрел на рвущиеся газовые баллоны, которые сдетонировали после взрыва снаряда и вовсю крушили конвейер. Он хотел только одного — заполучить более серьезный трофей, чем «шокирующая палка» или лист металла размером с человека. Стремительно поднявшись по лестнице, Редфилд подбежал к гранатомету, протянул руку… и остался с носом. «Шайтан-труба» нагло испарилась вместе с телами маджини и их снаряжением, словно мираж.
Первый цех окутал полный боли и гнева вопль бравого агента:
— Не-е-е-е-ет! Так нечестно!
— Крис, успокойся, пожалуйста! Незачем так орать — я ведь еще даже не начал убивать тебя.
Редфилд мгновенно замолчал. Он только сейчас заметил, что на балкончик под потолком Цеха вышел САМ. Альберт Вескер. Капитан-предатель. Биотеррорист и убийца. Главгад этой отдельно взятой истории и т.д. и т.п.
— Кто вы? — задрала голову покинувшая укрытие Шева.
— Я здесь всем заправляю, — просто ответил Альберт. — И, сказать по правде, я очень не люблю, когда незваные гости крушат мою собственность. Вы представляете, сколько стоит восстановление такого цеха?
— Так же много, как восстановление личного нефтеперерабатывающего завода? — с невинным видом поинтересовался Крис.
— Не советую мне хамить. В конце концов я без пяти минут повелитель мира. И к тому же Бог!
— Он ничему не научился за два года, — тихонько сказал Шеве Редфилд. Следующий вопрос он задал гораздо громче. — Как же ты будешь захватывать мир, Вескер? Отправишь в бой зараженных дуболомов с автоматами и шокерами?
Экс-капитан неприятно улыбнулся:
— Отнюдь. Мне поможет «Уроборос».
Что-то холодное и скользкое коснулось ноги Шевы. Девушка взвизгнула и отскочила, брезгливо глядя на короткое черное щупальце. Таких щупалец в помещении оказалось неожиданно много. Они вылезали из всех щелей и собирались в одном месте, образуя до боли знакомого бесформенного монстра.
— Вот эта куча слизи? — поразился Крис. — Вескер, ты полный псих! Она же сожрет всю Африку!
— Весь мир, — уточнил Альберт. — Хотя «сожрет» — некорректная формулировка. Он поможет выделить из семимиллиардной толпы Избранных, которые получат нечеловеческое могущество. Остальным суждено стать биомассой. Печальная, но неизбежная участь.
— А ты, значит, относишь себя к Избранным, мразь! А что если твой Уроборос поглотит всех? Будешь править пустой планетой?
Сверху донесся издевательский смех:
— Я Бог, Крис. Я непременно что-нибудь придумаю. Может быть, создам могущественную цивилизацию Черных Слизняков или соберу армию роботов. Возможно, наделаю себе пару сотен клонов Миллы Йовович, а еще лучше — собственных клонов. Мало ли что можно придумать, имея ресурсы целой планеты! Жаль, что вы ничего этого не увидите. Ваша участь уже решилась — вы будете кормить Уробороса-мконо. Прямо сейчас.
Пока Вескер разглагольствовал, монстр завершил «сборку», превратившись в четырехметровую кучу щупалец. Под черным покровом сложно было угадать черты «основы» чудища — горластого негра с матюгальником. Теперь это был обычный слабоуязвимый Уроборос, которого мучил вечный голод.
— Вы все здесь умрете! — торжествующе выкрикнул Вескер, видя, как оратор протягивает щупальца к неподвижно стоящим агентам.
***
— Это и есть ндипайя? — спросила Ада Вонг свою юную напарницу. — Ага. — Гм… А что они делают? Зачем пляшут вокруг клумбы? — Это такой ритуал плодородия — пояснила девушка. — Туземцы верят, что без солнечных лучей, шаманских ритуалов и помощи духов, «Лестница к Солнцу» никогда не вырастет. Вот и стараются. — Чушь какая-то! — фыркнула женщина. — Дядя Альберт тоже так говорил. Вот только ни он, ни «Амбрелла» до него не смогли вырастить цветок в каком-нибудь другом месте. Ада и Шерри старались говорить потише, чтобы не привлечь внимание аборигенов. Увидеть чужаков ндипайя все равно не могли — те затаились на высокой площадке, большую часть которой занимало нечто большое, продолговатое и заботливо прикрытое чехлом. Забраться сюда им пришлось из-за Шерри, которая потеряла-таки ориентацию в многочисленных коридорах города. Поворчав для приличия, Вонг предложила осмотреть пещеру сверху и повела девушку к ближайшей лестнице. Она и вывела их на площадку со странной конструкцией. Оказавшись на приличной высоте, Биркин оживилась и почти сразу нашла дорогу. Правда, пользоваться ей было опасно: внизу вокруг клумбы с желтыми цветами копошились ндипайя, а обойти их было нельзя. Пришлось шпионкам залечь наверху, наблюдая за ходом ритуала и дожидаясь, когда туземцы свалят подобру-поздорову. Туземцы тем временем изо всех сил помогали любимому растению вырасти. Выстроившись кружком, они били по земле древками копий и что-то ритмично выкрикивали. Вскоре к ним присоединился трехметровый туземец с жутковатой маской и еще более жутковатой булавой (Ада мысленно окрестила его «шаманом»). Убедившись в том, что на «Лестницы» падает достаточно света (потолок этой пещеры был дырявым, как сыр, и сквозь него свободно проникало солнце), он подошел к клумбе вплотную. Ндипайя немедленно умолкли и отошли на несколько шагов, оставляя великану место для ритуала. А места ему требовалось немало. В тот день шаман был в ударе — это даже Вонг оценила. Он бегал и прыгал вокруг цветов, как угорелый, бормотал, завывал, пел и бил в бубен тем, кто подворачивался под его тяжелую руку. Каждое движение великана сопровождалось радостными криками туземцев. А шаман продолжал наращивать темп, громогласно призывая духов земли, плодородия и растениеводства дать племени хороший урожай. Когда камлание подошло к концу, поникшие цветы вытянулись вверх, а солнечный свет, заливавший клумбу, на мгновение стал нестерпимо ярким. По крайней мере так показалось ошарашенной Аде. «Это просто солнышко вышло из-за туч. Разумеется, все дело в тучах. А шаманизм — это сплошные суеверия». Аутотренинг женщины прервал отвратительно жизнерадостный голос из-за спины: — Слава Богу, вы целы! А я так беспокоился, так беспокоился, что просто… Ада поспешно шикнула на поднимающегося к ним Аллана Дрейка. К счастью, ндипайя не услышали возглас карликового археолога. Все их внимание было сосредоточено на «Лестницах». Умаявшись, шаман жестом подозвал двоих туземцев и что-то им сказал. Те с готовностью заняли его место у клумбы. Первый старательно разрыхлял землю, а второй поливал цветы из старой ржавой лейки. Ндипайя понимали: камлание камланием, но без простейшего ухода загнется даже самое реликтовое растение. — Невероятно! — потрясенный Дрейк свесился с края, так, что едва не свалился. — Местные жители не вымерли! Более того, они ведут себя так, словно для них время остановилось. Это уникальное явление! Я просто обязан изучить его, как следует! — Сидеть! — прошипела Вонг, хватая коротышку за руку. — Поверь женской интуиции — они не будут рады тебя видеть. Аллан заколебался: — На вид они вполне дружелюбны! — Неужели? Ты у нас кто: археолог и антрополог? — Разумеется, археолог, — с достоинством ответил карлик. — Найти сокровища ндипайя — мой священный долг перед… гм… собой. Ради этого я пойду на все. — Вот-вот! А эти недовымершие дикари пойдут на все, чтобы не отдавать их кому попало. Сунешься туда — станешь удобрением для их сорняков. Дрейк недовольно засопел, но, признав разумность доводов, замолчал. На целых тридцать секунд. — Меня, как исследователя, весьма интригует этот предмет, — заявил он после паузы, рассматривая конструкцию размером с полплощадки. — Сейчас я… Не дожидаясь одобрения собеседниц, археолог решительно дернул чехол на себя. Материя соскользнула вниз, обнажая исполинское зеркало, закрепленное на деревянной основе. Вернее, не совсем зеркало… — Священная линза ндипайя! — к вечно восхищенному тону коротышки Ада и Шерри уже начали привыкать. — Важная часть их древних ритуалов! Такое чудо даже с современными технологиями создать непросто! Тут Шерри вздрогнула и дернула Аду за рукав. — Что там еще слу… — начала Вонг и осеклась на полуслове. В каменную статую рядом с клумбой бил солнечный луч, проникший в пещеру через отверстие над линзой и отраженный ею. Увлеченно наклоняющий и поворачивающий зеркало Дрейк не замечал, что невинный солнечный зайчик оставляет на шее идола след, как от газосварки. «Нет, как от лазера, — поправила себя женщина. — Как от настоящего лазера!» Еще один поворот зеркала — и узкий луч уперся в каменную плиту. Со статуи же плавно соскользнула и разбилась голова. Присмотревшись, на перерубленной шее идола можно было заметить аккуратный и ровный срез. — Что-то плохо видно, — бубнил Аллан. — Надо сдвинуть еще чуток. — Оставь линзу в покое, дурак! — кинулась к нему Ада. — Ты нас погубишь! Предупреждение запоздало: ндипайя сумели заметить чужаков и не на шутку разозлились. А после того, как луч, вильнув еще раз, уперся в клумбу и превратил ее в пионерский костер, они чуть с ума не сошли от бешенства. — Без паники, у меня есть план! — крикнула Вонг, когда аборигены помчались к ним. — Шерри, плавно поворачивай основание, пока я не прикажу остановиться. Понятливая девушка наклонилась и уперлась плечом в дерево. Шпионка же подвигала линзой, привыкая к «управлению» и резко опустила ее. Луч послушно сместился и пересекся сразу с несколькими туземцами. Те попадали на пол, чувствуя себя, как вампиры в солярии. Остальные метнулись к невысоким стенкам, рассчитывая схорониться за ними. Ада нервно кусала губы — «лазер» прошивал укрытия, но очень уж неохотно. — Чего замер? — Вонг повернулась к археологу. — Напакостил — помогай отбиваться. — Я не могу убивать! — затрясся карлик. — Это же люди! Я пацифист — даже в армии не служил! — А ты представь, что это пауки, дядя Аллан, — дала дельный совет Биркин. — Гадкие двуногие пауки, которые хотят твоей смерти. — Я даже не знаю, — залепетал Дрейк. Он еще сомневался, но один из дикарей, едва не попавший в него копьем, помог археологу принять верное решение. — Убить меня вздумали?! — рассвирепевший коротышка схватил динамитную шашку. — Аллан Дрейк такое не прощает! Прорвавшиеся ндипайя попали под натуральный артобстрел. Шерри даже от линзы отлепилась, во все глаза глядя на преобразившегося «дядю Аллана». Он ухитрился бросить с полдюжины шашек и свалить столько же монстров, сколько и Ада. Все были потрясены, Дрейк и вовсе был в шоке. Затем он гордо произнес: — Я теперь настоящий герой! В одиночку отбился от армии злых аборигенов. Может быть, даже каннибалов. Профессор Джонс гордился бы мной! Вонг хотела слегка урезонить «героя», но не успела. При виде бегущего по лестнице шамана он испуганно пискнул и заполз под зеркало. Бросаться бомбами он больше не собирался. Заслонив собой Шерри, Ада четыре раза выстрелила в мутанта, но не смогла пробить ему маску, а стрельба в торс великана не останавливала. Тут бы очень пригодилась линза с ее убийственными лучами, но солнце, как назло, спряталось за облаками, и страшное оружие стало бесполезным. Повинуясь внезапному порыву, Вонг затолкала Шерри поближе к Дрейку, а затем и сама отступила за зеркало. Она надеялась, что линза примет на себя первый удар булавы, и они сумеют выскользнуть. Но шаман почему-то сразу присмирел и крушить мега-зеркало не стал. Шпионка смутно догадывалась, что сдерживает монстра отнюдь не страх перед пресловутыми семью годами невезения. «Неужто священная линза так много для них значит? В каких только обрядах используются эти Лучи Смерти?» Великан громко засопел, отложил булаву и попытался обойти зеркало. Ада и Шерри вовремя среагировали и передвинули линзу. Шаман пошел в другую сторону, но вновь уперся в стеклянную преграду. Наконец, великан обхватил зеркало обеими руками и сам стал его перемещать. Чужаки втроем уперлись в дерево, но не смогли передавить дикаря. Тот продолжал толкать врагов в пропасть, оставляя им все меньше места на площадке. Вдруг ручищи разжались: солнце выглянуло из-за облаков, и зеркало засветилось, как прожектор, ослепив шамана. Аде осталось только наклонить со своей стороны линзу и завершить тем самым нелепую потасовку. Великан глухо вскрикнул, когда «лазер» просверлил в его груди отверстие, и, зашатавшись, свалился с площадки. А луч, даже не заметивший препятствия, понесся дальше и уперся в свежую кирпичную кладку рядом с клумбой. Под действием «лазера» она раскрошилась и начала опадать. Из пролома пролился… свет неоновых огней. — Нашел! — Дрейк подскочил, как ужаленный, и кинулся со всех ног вниз к потайному помещению. «Совсем свихнулся», — одновременно подумали Ада и Шерри, но пошли следом. Переступив порог замаскированной комнаты, шпионка невольно отшатнулась. Увиденное не укладывалось в голове. Нет, женщине случалось посещать казино, изучать их роскошные интерьеры, испытывать удачу за карточным столом. Но казино в таком неподходящем месте, как подземный город, поразило ее до глубины души. — Сколько же я всего повидала за день, тетя Ада! — Биркин была в полном восторге. — Об этом казино легенды ходят! Говорят, что его построили задолго до краха «Амбреллы», да так потом и не нашли. — А зачем? — Что зачем? — Зачем дикарям казино? — спросила Вонг. — Что они в этом понимают? — Как зачем, тетя Ада? Они дикие, но ведь понимают, что такое деньги! Посмотри хотя бы на это! Шерри указала на стоящую между старыми игральными автоматами статую какого-то пухлого человека с нахальным выражением лица. Табличка под ней гласила: «Слава нашему мудрому белому другу из страны-за-океаном. Именно он научил нас, как грести деньги лопатой и не злить этим духов». «Все как у людей!» — признала про себя Вонг. Спустя минуту воздух сотряс мощный крик радости, словно Тарзан нашел посреди джунглей бутылку шотландского виски. Ада и Шерри кинулись в соседнее помещение и увидели там археолога, припавшего к сейфовой двери деньгохранилища. — Вот оно! Мое сокровище! — Дрейк только что не осыпал поцелуями холодный металл. — Я тебя никому не отдам. Ада поняла, что лучшего момента не дождется: — Все хорошо, что хорошо кончается. Мы с Шерри нагулялись по пещерам, вы нашли свое сокровище. Теперь нам пора расстаться. — Да-да, я понимаю! — Аллану не терпелось остаться с хранилищем наедине. — Выход на поверхность совсем рядом — я его на плане видел. Желаю вам удачи, дамы! Хмыкнув, Вонг подошла к стене. На ней в самом деле висел подробный план эвакуации на случай пожара. Путь наружу был выделен особенно жирной линией, но Ада и Шерри им не воспользовались. Они пошли дальше — в область, граничащую с базой Вескера и обозначенную, как «Парник корпорации». Счастливый карлик даже не посмотрел попутчицам вслед. Погладив дверь еще раз, он хихикнул и, напевая веселую песенку, начал обклеивать ее оставшимся динамитом.***
— Шева, справа! — Вижу! Стреляй — он не успеет уклониться! — Отвлеки его! — Тебе легко говорить! Напарники не жалели сил, перекрикиваясь между собой, но схватка с Уроборосом все равно напоминала сущий хаос. Вооружившись гранатометами, они засыпали монстра снарядами, пытаясь достать органы-“пузыри». Пытались отчаянно, но безуспешно. Самое обидное заключалось в том, что Мконо за весь бой ни разу не сдвинулся с места. Размерами мутант сильно уступал своему отожранному собрату из Киджуджу, зато превосходил его в проворстве. Он постоянно сжимался и вытягивался, припадал к полу и резко перетекал из одной формы в другой. Прямолинейные гранаты свободно пролетали мимо цели (а то и сквозь нее) и взрывались где-то в глубине цеха, а тварь продолжала резвиться. Едва не уложив друг друга собственными залпами, Крис и Шева начали нарезать круги вокруг оратора, путая мутанта. Получалось так себе — Уроборос перешел в нападение и стал размахивать длинными щупальцами. На глазах у Редфилда одно такое щупальце вылезло из бока Пожирателя и потянулось куда-то в сторону, непрерывно петляя. Герой напрягся, высматривая отросток… и пропустил удар слева. Черная плеть сбила Криса с ног и хорошенько стукнула его сверху, да так, что ребра хрустнули. Шева ничем не могла помочь партнеру — ее вовсю развлекали сразу четыре щупальца. Прохрипев что-то невразумительное, Редфилд приподнялся на локте. Удар оратора, как ни странно, пошел агенту на пользу: впервые с начала боя он задумался о тактике. Звучали его мысли примерно так: «Надо взорвать что-нибудь очень крупное, иначе урод так и будет собираться из кусков. Например, вон ту платформу с кучей газовых баллонов. Очень уж удачно она висит — прямо над головой монстра. То, что не взорвется — непременно сгорит!» Сменив оружие на пистолет, Крис прицелился. Он хотел не просто попасть в мишень, а эффектным выстрелом отстрелить цепь, не дающую платформе приземлиться на кучу слизи. Первый «эффектный выстрел» ушел в молоко, следующая пуля тоже разминулась с креплением. Возможно, Крису было бы легче, если бы он не лежал в метрах двадцати от цели. Шесть выстрелов спустя Уроборос обратил-таки внимание на бестолково палящую пищу. К тому времени бравый агент решил не пижонить и отправил седьмую пулю прямо в связку баллонов. Пожиратель замер и, подняв голову, уставился на загоревшуюся платформу. Ее содержимое, наконец, взорвалось, перебило цепь, и платформа, превратившаяся в огненный шар колоссальных размеров, грохнулась вниз. Крис до последнего опасался, что Мконо сумеет уйти из-под удара, отпрыгнуть или рассыпаться на фрагменты. Монстр не сделал ни того, ни другого, ни третьего. Взамен он выкинул фокус похлеще. Щупальца Уробороса взмыли вертикально вверх, сплетаясь в черный разящий кулак. Горящая платформа преодолела только половину пути, когда в нее врезался плотный сгусток слизи. Щупальца вспыхнули от контакта с целью и начали плавиться, но своей цели оратор достиг: сбил «бомбе» траекторию. Теряя на лету пылающие баллоны, платформа улетела далеко в сторону и взорвалась на безопасном расстоянии, внеся посильный вклад в разрушение Первого цеха. Шокированный Крис следил за манипуляциями Мконо, не отрываясь. Он с тоской подумал, что гениальный, беспроигрышный план оказался каким-то эффектным, но тупым. Другая мысль походила на настоящее озарение: порождения БОО, как ни странно, тоже умеют пижонить. Пока Редфилд поднимал упавшую челюсть, а вытянувшийся в высокую башню Пожиратель тряс тлеющими щупальцами, Шева нашла взглядом опухоли, просвечивающие сквозь истончившуюся шкуру, и запустила в них последнюю зажигательную гранату. Зазевавшийся оратор дернулся было в сторону, но из-за своей длины не успел вовремя изменить форму. Не успел и получил «подарочек» прямо в середину туловища. Серьезно раненый мутант едва не развалился на двух Уроборосов поменьше. Выстрел Шевы не только обжег Мконо, но и уничтожил сразу два «пузыря» за раз. Оратор распластался на грязном полу Цеха и задергался, силясь срастить разорванные ткани. Крис и Шева встретили падение Пожирателя с понятным ликованием. Вскоре они, правда, сообразили, что попали в ловушку и радоваться особенно нечему. За спиной у них по-прежнему был тамбур с металлической дверью, которая теперь не открывалась в принципе. Впереди дорогу перегородил быстро восстанавливающийся Уроборос. Справа и слева от партнеров возвышались груды строительного мусора в два человеческих роста — немое напоминание о важности соблюдения техники безопасности во время работы в заводских помещениях. Героически отступать было некуда. — Сколько у нас осталось гранат? — быстро спросил у Шевы Крис. Девушка проверила свои запасы: — У меня два магазина, считая заряженный. — И у меня один. Должно хватить, если тварь ерзать не будет. Начинаем на счет три. Раз… Два… Три! На возглас Криса первым среагировал почему-то Уроборос. Склизкий хлыст возник прямо перед Шевой, обмотал ее оружие и выдернул из рук. Мулатке оставалось только смотреть, как гранатомет втягивается в тело оратора. Монстр явно оценил по достоинству ее меткость и решил принять меры. А в следующий момент загрохотал гранатомет Криса, и Пожиратель, остановившись, вновь ушел в глухую оборону. Надо отдать мутанту должное — он показал все, на что был способен. Он уворачивался, выбрасывал вперед щупальца, взрывая снаряды на подлете, уплотнял шкуру, защищая опухоли. Пропустил оратор лишь две последние гранаты. Каждая из них вырвала из него приличный кусок черной плоти, но до органов не дотянулась. Теряя щупальца, Мконо уменьшился вдвое, но продолжал ползти вперед. — Проклятье! — выругался Крис. — Мне нужны еще гранаты. Скорее! — Где я их возьму? Наколдую? — крикнула в ответ девушка. — Осталась только одна — с нелепым крестиком! «Святая граната! — вспомнил Редфилд. — Ну, давай, барыга, не подведи. Если я сдохну здесь, тебе мало не покажется!» — Заряжай! — распорядился он. — Это наша последняя надежда! Шева с сомнением посмотрела на аляповатый снаряд, который никак не тянул на «последнюю надежду». Однако Крис с самым серьезным видом запихнул его в гранатомет. Запихнул и выстрелил. Оратор уже настолько охамел от безнаказанности, что не отбил Святую гранату, а поймал ее щупальцем и поднес поближе к себе. Его заинтересовал странный снаряд, который к тому же громко щелкал. Крис и Шева затаили дыхание, а Уроборос все смотрел и смотрел. Тут-то и выяснилось, что граната умеет не только щелкать. — Аллилуйя! Аллилуйя! — пропел кто-то невидимый высоким голосом. Звук шел прямо из снаряда. Пожиратель наверняка удивился, но бросать трофей не стал. А если бы бросил — прожил бы на секунду дольше: у Святой гранаты был совершенно неприличный радиус поражения. Крис и Шева успели спрятаться в тамбуре, но все равно были впечатлены эффектом. Сначала Цех осветила вспышка, наподобие той, которую показывают в документальных фильмах про атомную бомбу. А затем жахнуло так, что не выдержал потолок. Обломки обрушились на пол и едва не замуровали напарников в их закутке. Однако Крис и Шева еще легко отделались. По-настоящему хреново себя почувствовал Уроборос. Оказавшись в эпицентре взрыва, он в очередной раз рассыпался на фрагменты, но уже не по своей воле. Останки оратора разбросало ровным слоем по всему Цеху. Некоторые из них дергались, но соединиться обратно не могли при всем желании. Так и лежали, пока не расплылись жижей, как обычные маджини. Над разгромленным цехом повисла мертвая тишина. Никто не стрелял, не орал, не бегал. Лишь спустя несколько долгих минут куча обломков у «тамбура» зашевелилась. Разбросав строительный мусор, из-под завала вылез Редфилд. Его шатало, но он собрался с силами и расчистил дорогу напарнице. — Мы еще живы? — вяло удивилась мулатка. — Мы-то живы, — подал ей руку агент, — а вот тварь уже того… не дышит. А раз не дышит, значит, мы победили! Гордый Крис бросил победный взгляд на чудом уцелевший балкончик, но Вескера там не было. Неясно было, когда ушел злодей — до, во время или после битвы — однако бравый агент над этим не задумывался. Куда больше его заинтересовала гора обломков и потолочных балок, которая доставала до самого верха. — Если мы поднимемся туда, — прикинул Крис, — то сможем перепрыгнуть на балкон и выбраться отсюда. Надо только соблюдать равновесие, чтобы гора не обрушилась. Зато потом мы… — Догоним и замочим твоего Вескера? — догадалась Шева. Крис поморщился и ответил честно: — Лучше бы нам его вообще не встречать. Вескера нельзя убить пулей, а он нас может убить десятками способов. — А твоя убер-граната его не возьмет? — Она у меня всего одна была. — И все же? Редфилд припомнил последнюю битву с экс-капитаном и печально вздохнул: — Скорее всего и она не поможет. — Но ты ведь как-то побеждал его раньше, Крис! Редфилд напряг память: — В первом особняке Спенсера он слишком много трепался, и его убило собственное страховидло. В Антарктиде он тоже сглупил и прозевал взрыв у себя под боком. Ну, а в третий раз он… гм… снова довыпендривался и вылетел из окна. — То есть сам ты его ни разу не оцарапал? — уточнила мулатка. — Ну… Да. — А если он не будет тупить во время следующей битвы? Что мы будем делать? — Я что-нибудь придумаю. Как всегда. — Этого я и боюсь, — вздохнула Шева.
