Обитель зла 5: Африканская зараза

      Рация Криса Редфилда неожиданно затрещала. До этого агенты не слышали ничего, кроме собственных шагов и дыхания. Корабль как будто вымер (хотя в какой-то степени так и было). Треск так нагло разорвал мертвую тишину, что Редфилд растерянно заозирался, разыскивая уцелевших врагов. И только потом он сообразил принять вызов.       — Редфилд слушает.       — Крис, это я!       — Джилл? Что стряслось? Вы дождались спасателей? Сумели уйти?       — Слишком долго объяснять. Ты нашел ракеты?       — Э-э-э…       — Поспеши! Самолет вылетит меньше чем через час!       — Какой еще самолет? — не понял Крис. — Разве ракеты запустят не с корабля?       — Конечно, нет — судно ведь так легко засечь! Но сейчас важно не это… Я не рассказала тебе, как победить Вескера.       — Да я в принципе догадываюсь: зажарить до хруста, чтобы остановить регенерацию, отрубить голову и положить ее как можно дальше от тела. Разве не так?       — Все гораздо сложнее.       — А что мне тогда делать? — вспылил Редфилд. — Обрушить на него атомную бомбу? Посадить в ракету и запустить в черную дыру? Приковать к креслу и заставить целыми днями смотреть бразильские сериалы?       — Если мой план не сработает, мы попробуем и твои варианты, — на полном серьезе ответила Джилл. — А пока разыщи Экселлу Джионне и отбери у нее шприцы с сывороткой. Не перепутай — на них должна быть маркировка PG67A/W! Правда, легко запомнить?       — Допустим.       — Отлично! Без этой сыворотки ничего не выйдет!       — Броса-ай все немедленно! — внезапно встрял в разговор Стоун. — К нам едет танк!       — Джош, что мы с тобой говорили по поводу травы?       — Джилл, у вас там все в порядке? — забеспокоился агент.       — Упс! Крис, нам пора бежать! Конец связи.       — Джилл! Джилл! Черт! — Редфилд опустил замолчавшую рацию.       — Что-то не так? — спросила мулатка.       — Нет, но задание слегка осложняется, — вымученно улыбнулся герой. — Нам придется где-то разыскать Экселлу Джионне, забрать у нее какие-то шприцы и как-то одолеть с их помощью Вескера.       — Не слишком ли много неопределенности в новом плане, Крис?       — Пожалуй, но что поделаешь?       Тут агент осекся. До напарников донесся новый громкий звук. Сомнений не оставалось: это был истошный женский вопль.       — Там кто-то кричит! — первым среагировал Крис. — Шева, поднажми!

***

      «Нет, Альберт явно издевается! — думала раздраженная Экселла Джионне. — Сам он, видите ли, не может оторваться от неотложных дел, а меня заставляет переться к себе через полкорабля и не объясняет, зачем! Ну я ему все выскажу!»       Обидчивая глава африканского отделения «Трайселл» вовсю прикидывала, что и как выскажет недостаточно чуткому кавалеру, и сама не заметила, как дошла до главной палубы. Но когда женщина достигла места встречи и увидела, ЧТО ее там дожидалось, все обидные слова в одночасье забылись.       Прямо посередине широкой площадки возвышалась целая гора мертвых тел метров шесть в высоту. Такие кучи трупов Экселла раньше видела только в документальных фильмах про немецкие концлагеря. Маджини, составляющие кошмарный курган, явно померли недавно и не успели завонять. По неизвестной науке причине они не разлагались, как положено, а просто лежали, пугая одним своим видом.       «Если я узнаю, что это очередная шуточка Альберта, то…» — кипела от возмущения женщина.       — Я рад, что ты добралась сюда до начала операции, Экселла, — раздался отвратительно жизнерадостный голос экс-капитана. — Уверен, мы успеем все обсудить до полуночи.       Джионне возмутилась еще больше: Вескер даже не соизволил прийти на встречу сам и вещал через репродуктор на стене. Помимо этого нехитрого устройства, на площадке были установлены скрытые камеры, позволявшие экс-капитану видеть женщину с разных ракурсов. Ее непонимание и гнев приводили суперзлодея в состояние детского восторга и заставляли тихонько хихикать.       — Что это значит, Альберт? — воскликнула Джионне. — Где ты? Зачем здесь все эти трупы? Ты собрался откармливать Уробороса?       — И в мыслях не было, — честно ответил Вескер. — Просто маджини упражнялись с гранатометами и порешили сами себя. Я велел ему сгрести неудачников в кучу — потом сожжем.       — Ему?       Из-за горы тел показалась широкоплечая трехметровая тварь с трубами на спине. Экселла узнала Т-Омегу.       — Его присутствие обязательно? — поморщилась женщина. — Мне не нравится, как твое чудище на меня смотрит!       — Тиран пускай пока побудет здесь, — тоном, не терпящим возражений, произнес Вескер. — Его это тоже касается.       Тут Экселла заподозрила неладное, но решила идти до конца.       — О чем ты хотел поговорить?       — О нас с тобой, разумеется, — донеслось из репродуктора. — Я много думал на эту тему и пришел к выводу, что настоящий Бог должен быть свободен ото всех пристрастий, свойственных жалким людишкам. В том числе и от любви.       — Не поняла.       — Попробую сформулировать иначе. В свете последних событий я понял, что наше дальнейшее сотрудничество лишено всякого смысла.       — Прости, но я все равно не понимаю, — сказала Экселла.       — Объясняю для тупых: ты мне не нужна! — завелся экс-капитан. — Я тебя больше не люблю. Впрочем, — добавил он после паузы, — я и раньше-то тебя не особо любил!       — Как?! — не сдержалась Джионне. Наглое заявление Вескера повергло ее в шок. Разумеется, Экселла иногда сомневалась в чувствах своего кумира, злилась, когда он игнорировал ее, даже завязала роман с маджини-пулеметчиком, но в глубине души верила, что когда-нибудь Альберт одумается. Теперь эта вера умерла.       «Надо было сразу брать негра! Какая же я дура!»       — Ты действительно на что-то надеялась? — рассмеялся циничный экс-капитан. — Брось, по-настоящему я люблю лишь двоих людей: себя и только себя.       Злые слезы душили женщину, но она сумела взять себя в руки. Выпрямившись, она громко спросила, следя, чтобы голос ни в коем случае не дрожал.       — Что теперь? Ты… убьешь меня? — голос все-таки дрогнул.       — Увы! — в голосе Вескера появилось искреннее сожаление. — Любви между нами нет, но привязаться я к тебе успел. Боюсь, во мне еще осталась человечность, и я не смогу убить тебя лично, Экселла…       — Ну, спасибо и на том, — после паузы выдавила из себя Джионне.       — …Зато ОН сможет! — закончил фразу Альберт.       В этот момент Дутый перестал изображать из себя мебель и двинулся на женщину. Его когти так и подрагивали от желания расчленить хоть кого-нибудь.       — Альберт, ты не посмеешь! — заорала Джионне, пятясь.       — Отправляйся ко всем чертям, Экселла, — Вескер удачно вспомнил собственную фразу десятилетней давности, — а Крис скоро присоединится к тебе!       Лезвия Тирана разорвали воздух рядом с головой женщины, срезав часть прически. И тогда Джионне отчаянно закричала, выворачиваемая наизнанку животным страхом.

***

      — Там кто-то кричит! — первым среагировал Крис. — Шева, поднажми! Оба агента поднажали и выскочили на площадку-с-трупами. Экселла как раз в этот момент пыталась сбежать и, не успев затормозить, налетела на Криса. Тот сперва растерялся, потом, слегка смутившись, попробовал привести насмерть перепуганную Джионне в чувство и лишь затем осознал, кто стоит перед ним.       — Экселла Джионне! — Редфилд решительно отстранил женщину и напустил на себя грозный вид. — Вы обвиняетесь в незаконных генетических экспериментах, мошенничестве, а также пособничестве биотеррористам вообще и скотине Вескеру в частности. Высокое положение и обширные связи вам не помогут — у нас достаточно улик, чтобы упрятать вас за решетку навсегда! Однако мы можем проявить снисхождение, если вы немедленно отдадите сыворо…       — Спасите, — прошептала Экселла.       — Что вы сказали? — Крис нахмурился — он очень не любил, когда его речи прерывают на самом интересном месте.       — Спасите меня, — уже громче повторила Джионне. — Я подпишу любое признание, отдам все, что пожелаете, только не отдавайте меня монстру!       Редфилд запоздало спохватился и взял на прицел неподвижно стоящего гиганта. Шева встала рядом с напарником, а Экселла предусмотрительно укрылась за их спинами. Интуиция подсказывала ей, что бежать не нужно. По крайней мере пока.       Т-Омега по-прежнему не двигался и, казалось, о чем-то думал. На самом же деле думал Альберт Вескер, приказав Тирану не шевелиться раньше времени. Только это помешало Дутому разорвать агентов, прервав тем самым милую беседу.       «Какое удачное стечение обстоятельств! — радовался очкастый суперзлодей. — Мне все-таки удастся посмотреть долгожданный бой между Крисом и Абсолютным Оружием! И даже принять в нем участие!»       — Теперь я буду рулить! — вслух произнес экс-капитан, переключаясь на ручное управление Тираном. Пара команд — и Т-Омега «пришел в себя», устремившись к агентам.       — Стреляйте ему в спину! — вопила Экселла, пытаясь хоть чем-то помочь нежданным спасителям. — Там самая тонкая броня!       Крис и Шева синхронно кивнули и прыгнули в разные стороны, уходя от когтей-лезвий жутковатого вида. За прошедшие двое суток агентам так часто приходилось биться бок о бок, что они понимали друг друга с полуслова. Не сговариваясь, они отбежали от Омеги подальше и встали по разные стороны от него, чтобы не выпускать из виду слабое место мутанта. Похожая тактика едва не погубила напарников во время схватки с Уроборосом-оратором, но, к счастью, гигант не мог похвастаться ловкостью Пожирателя. Несмотря на все старания Альберта, бой шел по достаточно однообразному сценарию: Тиран разгонялся, как носорог, и кидался на одного из агентов (чаще всего им оказывался тот, кто особенно усердно дырявил монстру спину). Тот/та в последний момент уворачивался/уворачивалась, и Дутый по инерции пролетал мимо, безуспешно пытаясь затормозить. Пока мутант боролся с подлыми законами физики, агенты меняли позицию и продолжали обстреливать спину. Их патроны были на исходе. Силы Т-Омеги, впрочем, тоже.

***

      Вескер ощутил легкую (пока еще легкую) досаду: могучий Тиран играл роль груши для битья! Из доброй дюжины пулевых отверстий на его спине сочилась кровь, пачкая палубу. Гигант останавливал кровотечение и стягивал раны, но регенерация была чересчур медленной. Ускорить ее (а заодно и все остальные жизненно важные процессы в теле Дутого) мог только сильный приток кислорода, и экс-капитан прекрасно понимал это.       «Надо было сразу настраивать показатель интенсивности поглощения кислорода на 75 процентов! Пятидесяти процентов хватило бы для убийства Экселлы, но не для борьбы с Крисом!»       Задав нужные показатели, Вескер с довольной улыбкой уставился на экран. Его руки вновь крепко сжали пульт управления.       «Считаешь моего Тирана увальнем, Крис? Просто подожди чуток. Немного свежего воздуха — и Омега будет порхать, как бабочка, и жалить, как пчела!»

***

      — Что с ним творится? — удивился Крис, указывая на Дутого. Тиран сгорбился, опустил голову и начал увеличиваться в размерах. Все это действо сопровождалось свистом поглощаемого воздуха.       — Это чудище усиливает себя с помощью кислорода, — поспешно объяснила Экселла. — Верхние трубки его всасывают, а нижняя избавляется от углекислого газа…       — Не надо мне расписывать тонкости газообмена! — прервал ее бравый агент. — Просто скажите: насколько вырастет его мощь?       — Намного, — просто ответила женщина. — Вы сразу почувствуете разницу.       Джионне была права: «накачавшись», Т-Омега выкинул такой трюк, какого от него никто не ожидал. На глазах Криса и Шевы тяжеленная туша оттолкнулась от земли и взмыла в воздух. За Тираном погнались пули агентов, но все они пролетели под монстром. Поймать его в момент приземления тоже не удалось: Дутый пробыл на твердой поверхности не больше секунды и вновь подпрыгнул метров на десять, как блоха. Мутант совершал все новые и новые прыжки, не давая врагам прицелиться. Крису и Шеве оставалось только ругаться: они не могли попасть не то что в спину, но даже в широкую грудь Дутого. Кроме того, напарникам приходилось постоянно бегать, глядя наверх: Омега норовил опуститься не куда-нибудь, а им на головы.       «Эх, как бы сейчас пригодилось то волшебное состояние, когда все чувства обостряются до предела, — вздыхал про себя Крис. — Да и ящик Святых гранат не помешал бы… И рота спецназа… И поддержка с воздуха».       — Да когда же он, наконец, устанет? — воскликнула после десятого подряд скачка монстра Шева.       — Скорее всего никогда, — отозвалась Джионне. — Непрерывный приток кислорода увеличивает еще и выносливость. Тиран будет прыгать, пока не вымотает вас окончательно!       — Просто блеск!       Т-Омега в это время подпрыгнул особенно высоко, красиво опустился на вершину горы трупов… и покатился кубарем, когда тела начали разъезжаться у него под ногами. Опустившись к подножью горы, Дутый ненадолго замер, лежа на животе.       — Это наш шанс, Шева! За мной! — Редфилд, подавая пример, ринулся к монстру, на бегу стреляя в незащищенную спину. Тиран задергался, скрежеща когтями по палубе, но не стал подниматься. Вскочить его заставил только прямой приказ Вескера, который ждал, когда бравый агент подойдет поближе.       — Крис! — отчаянно вскрикнула Шева, когда Омега резко выпрямился и царапнул Редфилда кончиками когтей. Правой рукой монстр вцепился в воротник агента, левой — в его рукав и развернулся вокруг своей оси, запуская Криса в полет. Шева и пикнуть не успела, когда массивный напарник врезался в нее и сбил с ног. Мулатка застонала и попробовала вылезти из-под Редфилда, но тот лишь вяло заворочался. Девушке удалось разглядеть три неглубокие царапины на животе партнера. Могло быть и хуже, тем более что основной удар лезвий пришелся на новенький кевларовый бронежилет Криса, превратившийся в лохмотья.       «Слава Богу, обошлось!» — Шеве стало заметно легче.       А вот Экселла не разделяла оптимизма мулатки. Пользуясь случаем, она начала потихоньку двигаться в сторону двери, молясь, чтобы Тиран не обратил на нее внимания. Однако Вескер, следивший за женщиной через камеры, пресек ее поползновения в зародыше. Дутый тут же получил новые указания и, оставив Криса и Шеву в покое, одним прыжком достиг двери. Загородив проход, он шагнул к остолбеневшей Джионне, замахнулся… и услышал голос у себя за спиной.       — Экселла здесь? — пробасил здоровяк-пулеметчик. — Джей-Джей знать, что ты занята, но просто хотеть…       Негр не закончил. Увиденное повергло его в бешенство. Серокожий гигант, замерший у порога, собирался убить Экселлу. Его Экселлу! Этого маджини не мог допустить. В одночасье он забыл и о Вескере, и о Краузере, и о всем, чему его учили. В голове осталась только одна мысль, которую здоровяк немедленно озвучил.       — Ты посметь обидеть Экселлу! Джей-Джей крушить!       Т-Омега быстро повернулся к новому противнику и выбросил вперед правую лапу. Его лезвия просвистели рядом с ухом маджини, сумевшего вовремя уклониться. Нанести второй удар Дутый не успел: Джей-Джей с удовольствием двинул гиганта кулаком в нос и сжал его левую руку. Омега попробовал дотянуться до негра свободной лапой, но тот молодецки крякнул и поднял Тирана в воздух. Наблюдавшая за этой сценой Экселла ахнула: она никак не ожидала, что кто-то сумеет оторвать такого колосса от земли. Того, что ее будут защищать агенты БСАА и маджини-пулеметчик (пусть даже невероятно любвеобильный) женщина не ожидала тем более.       «Вот это я понимаю — настоящий мужчина!» — Джионне посмотрела на негра с обожанием.       «Настоящий мужчина» заулыбался в ответ и вдруг вскрикнул: Дутый неведомым образом вывернулся и царапнул здоровяку руку. Джей-Джей выпустил обидчика и в тот же миг был брошен на землю. Снова готовый к бою мутант хладнокровно опустил ногу негру на грудь, прижимая захрипевшего противника к палубе. Когти потянулись к горлу пулеметчика.       — Эй, надувное чучело! — Т-Омега быстро поднял голову, разыскивая нахала, и прищурился, когда ему в глаз уперся луч лазерного прицела. — Улыбнись — сейчас вылетит птичка!       Пистолет Редфилда послушно выпустил последнюю пулю (у Шевы они закончились еще раньше). Кусочек свинца угодил точно в цель, вонзившись в правый глаз Омеги. До мозга пуля не достала, но свое дело сделала: заставила монстра забыть обо всем, кроме кровоточащей раны на своей харе. Воспользовавшись заминкой, Джей-Джей стряхнул с себя противника и поднялся на ноги.       — Кажется, я слегка уравнял шансы, — сказал Крис с усмешкой. — Теперь все зависит от нашего… гм… нового друга.       Шева не ответила: она была увлечена схваткой. Т-Омега оправился невероятно быстро и спустя всего десять секунд после ранения как ни в чем не бывало встал в боевую стойку. Теперь Вескер осторожничал и не спешил посылать Дутого в атаку. Мутанты нарезали круги по арене и обменивались короткими ударами, словно боксеры. Хотя Тиран больше не прыгал, у него все равно было преимущество: длинные руки и очень длинные когти успешно удерживали Джей-Джея на безопасном расстоянии. То и дело Омега проводил стремительную атаку, и лезвия оставляли очередной след на теле маджини. Здоровяк злился и скрипел зубами: подавлять боль становилось все сложнее.       «Долго он не протянет, — озабоченно подумал Редфилд. — Такими темпами Тиран из него лапшу сделает и даже не утомится. Эх, если б я не растратил все оружие!»       — Крис, используй это! — вдруг предложила Шева, показывая на ящик, стоящий у стены.       Косясь на Дутого, Редфилд подбежал к мулатке и удивленно уставился на блестящую табличку: «Реактивная граната системы «Тиранобой». В случае угрозы потрошения длинными когтями вскрыть ящик».       Герой уже устал удивляться мощному оружию, разбросанному по самым неожиданным местам. Откинув крышку, он обнаружил гранатомет внушительного вида. При виде «шайтан-трубы» на Криса накатила ностальгия: он вспомнил первый особняк Спенсера и сброшенный с вертолета «Стингер», распыливший первого Тирана Вескера. К «Стингеру», правда, прилагалось четыре ракеты, а не одна, но такие мелочи Редфилда не смутили.       — Без паники! — расправил плечи бравый агент. — Я нас всех спасу!       Удобно разместив гранатомет на плече, Крис прищурился и начал целиться в Т-Омегу. Больше всего Редфилд опасался, что мутант опять решит попрыгать, но тварь перемещалась исключительно по земле, продолжая атаковать Джей-Джея. Негр в конце концов зазевался и пропустил удар ногой. Отбросив здоровяка подальше, Омега повернулся к агентам и с недоумением уставился на Криса. Их глаза встретились, и Редфилд нехорошо улыбнулся.       — Игра окончена! — молвил он и выпустил «противотиранскую» ракету. Невероятно мощный снаряд отправился в путь, оставляя за собой след, похожий на самолетный. Эта пугающая и прекрасная картина могла произвести впечатление на любого… но только не на Дутого. Монстр изящно, аки балерина, сделал шаг в сторону и слегка поморщился: выхлоп снаряда его легонько обжег. Сама же ракета преспокойно полетела дальше и взорвалась у дальней стены, тем самым доказав, что дурой бывает не только пуля.       — Вот теперь можете паниковать, — севшим голосом пробормотал Крис. Не зная, что еще предпринять, он метнул ставшую бесполезной «дудку» в Тирана. Омега небрежно взмахнул когтистой лапой, будто отгонял назойливую муху, и на палубу с лязгом упали две половинки гранатомета.       — Убей! — рявкнул Вескер, не задумываясь над тем, что ни агенты, ни Т-Омега его все равно не слышат. Тирану со злодейского пульта пришла четкая и недвусмысленная команда: покончить с Редфилдом раз и навсегда.       Крис попятился и прижался спиной к горе трупов. Не отрываясь, он глядел на бегущего Тирана. Теперь Дутый мчался не как носорог, а как гоночный болид. Никто еще ничего не успел понять, а ускорившийся гигант пронесся через всю арену и, когда до Редфилда осталось несколько метров, подпрыгнул на высоту в четыре человеческих роста. Шева и Экселла одновременно вскрикнули, когда Омега взлетел над Крисом девятым валом. Несокрушимым, неудержимым, сметающим все на своем пути. Шансов у героя не было: он должен был быть растоптан, разорван, стерт в порошок. Так бы и получилось, если бы Крис, дождавшись удобного момента, не бросился вперед.       — Что он делает? — поразилась Джионне, на секунду опередив мулатку, которая хотела спросить то же самое.       На восклицание женщины Редфилд не среагировал. Расчет агента полностью оправдался: ему удалось проскочить под Тираном. Омега же (точнее — управляющий им Вескер) машинально повторил старую ошибку, допущенную еще в испытательной камере: ударил сильно и эффективно, в то время как бить следовало некрасиво, но ловко и точно. Мутант, приземляясь, врезался в гору тел… и застрял. Его выставленные вперед когти погрузились в один из трупов и за что-то зацепились. Теряя драгоценные мгновения, Дутый запыхтел, заерзал, попытался вытащить лезвия или хотя бы злополучный труп из общей кучи. Когти уже подавались, когда в гиганта с победным ревом врезался Джей-Джей. Его удар был настолько силен, что Тирана отбросило метров на десять. Оглушенный, он даже не сразу осознал, что свободен… и обезоружен. Не выдержав натиска маджини, грозные когти сломались, да так и остались торчать в груде тел. Зарезать неистового негра уцелевшими обрубками было нереально, и мутанту оставалось надеяться только на крепкие кулаки. Надежда была весьма слабой, учитывая, что защищающий даму здоровяк бился, не жалея сил, и умел драться врукопашную гораздо лучше любимца Вескера.

***

      Досаду экс-капитан больше не чувствовал — он пришел в ярость. Вескер вовсю терзал пульт и ругался при виде успехов маджини-предателя. После неудачного нападения на Криса, которое обернулось трагедией, все пошло наперекосяк. На один выпад Тирана приходилось три ответных удара Джей-Джея, и гигант не справлялся. Он качался, двигался неуверенно и мог свалиться уже после следующей атаки негра. Или двух? Альберт не собирался высчитывать.       «Осталось последнее средство».       После недолгого колебания Вескер взялся за регулятор интенсивности поглощения кислорода и докрутил его до ста процентов. Соответствующий участок шкалы не случайно был окрашен в красный цвет: задавать такие параметры рекомендовалось лишь в самом крайнем случае. Максимальный уровень поглощения превращал и без того сильного Т-Омегу в непобедимую Машину Смерти… и буквально насиловал его организм. За «всемогущество» приходилось платить — после пяти минут эксплуатации в таком режиме Тиран приходил в полную негодность, и уже никакая регенерация не могла его восстановить.       Впрочем, Альберта не беспокоили жесткие временные рамки. Он был уверен, что «третья форма» Омеги одолеет всех врагов минуты за три максимум.

***

      — Черт! Он опять взялся за старое! — не сдержалась Шева.       Т-Омега разрастался с новой силой. За каких-то секунд пятнадцать он увеличился почти вдвое. Руки и ноги Тирана стали толстыми, как бревна, а голова практически утонула в раздувшихся мышцах плечевого пояса. Трубы перестали негромко посвистывать во время работы и начали качать воздух со звуком гигантского пылесоса. Игнорировать их рев теперь не получалось.       Экселле пришлось как следует напрячь зрение, чтобы разобрать хоть что-то: настолько быстро двигался Дутый. Оказавшись рядом с агентами, монстр даже не стал их бить — просто оттолкнул. Однако и этого хватило, чтобы Крис с Шевой полетели вверх тормашками. Они еще не успели приземлиться на жесткую палубу, а Омега уже прыгнул на Джей-Джея. Не ожидавший такой прыти маджини отбивался, как мог, но «наскипидаренный» Тиран без труда проломил его защиту. Достигший пика своих возможностей гигант размахивал ручищами с такой скоростью, что напоминал мельницу во время урагана. Если бы не потеря когтей, он бы непременно нарезал здоровяка мелкими ломтиками, но негру и так приходилось несладко. Враг повалил его и стал дубасить так, словно пытался вбить в палубу по уши.       Больно ударившийся во время падения Редфилд приоткрыл глаза и с недоумением осмотрелся. Его трясли за плечо и что-то требовали, не желая оставить в покое и позволить спокойно помереть.       — Вы должны что-то придумать! — Экселла готова была устроить истерику. — Он убьет его!       — Что? — простонал Крис. — Мы уже все перепробовали! Эта штука бессмертна!       Шева и говорить ничего не стала. Она только лежала и смотрела на широченную спину Т-Омеги. Его трубы качали воздух в таких объемах, что вокруг гиганта закручивался небольшой вихрь. Неожиданно мозг мулатки зацепился за эту картинку и начал развивать мысль.       Трубы качали воздух…       Трубы давали монстру силу…       ТРУБЫ!       «Как же я раньше не додумалась!»       — Значит, верхние трубы всасывают кислород, а нижняя — выбрасывает? — быстро уточнила девушка у Экселлы.       — Верно. Там какой-то замкнутый механизм движения кислорода по всему организму, но я не запомнила подробности!       — Все, как я и предполагала, — прошептала Аломар. — Только он сам может пробить собственную защиту.       — Мне кто-нибудь объяснит, о чем идет речь? — насупился Редфилд.       — Нет времени!       Шева вскочила и кинулась к дерущимся мутантам. На бегу она нагнулась и подхватила кожаный мешочек, лежащий на палубе. Он выпал из кармана Криса, когда Т-Омега распорол ему бронежилет, и внутри него лежали…       — Мои алмазы? — раскрыл рот герой. — Зачем они ей?       Ответ последовал незамедлительно. Дутый собирался добить обессилевшего Джей-Джея, когда мулатка прыгнула ему на спину, вцепившись в трубы мертвой хваткой. Тиран задергался и заскакал, как бык на родео, но Шева удержалась и вытянула руку с зажатым в ней мешочком. Что она с ним сделала, Редфилд не разглядел: Омега взревел и опрокинулся на спину, пытаясь раздавить девушку, но та успела соскочить.       — Ой, что сейчас будет! — крикнула довольная мулатка, отряхивая костюм.       — А что будет-то? — глупо переспросил Крис.       — Саморазрушение, — раньше него догадалась Джионне. На ее губах заиграла довольная улыбка.       Экселла была абсолютно права. Шева остановилась неподалеку от Тирана, но он не мог дотянуться до нее и оторвать голову. Вместо этого он надсадно ревел, страдая от невыносимой боли. Подача кислорода шла, как и раньше — ускоренными темпами — а вот его вывод из организма неожиданно прекратился. Всему виной был пухленький кожаный мешочек, который идеально подошел по размеру к «выхлопной трубе» и, провалившись куда-то вглубь, намертво запечатал ее. Давление внутри гиганта стремительно нарастало, и он ничего не мог с этим поделать. В отчаяние он попробовал просунуть руку в нижнюю трубу, но в отверстие не пролез даже палец разросшейся лапищи. Теперь Омеге оставалось только кататься по земле и орать.

***

      — Нет! Она все испортила!       Альберт не мог больше сдерживаться и в сердцах бросил пульт управления на пол, после чего с наслаждением растоптал его. Пластмассовая коробка треснула, из нее полезли детали. Настроение Вескера сперва улучшилось, а потом испортилось окончательно. Он запоздало понял, что следовало полностью остановить насосы и перекрыть подачу кислорода. Дутый лишился бы львиной доли своих сил, но по крайней мере смог бы продолжить бой. Теперь же было слишком поздно: пульт уничтожен, все системы Т-Омеги сошли с ума, а экс-капитану оставалось только смотреть на монитор. Смотреть и ждать, когда Абсолютное Оружие постигнет судьба пульта, попавшего под горячую руку.

***

      Воздух свистел все громче, но не мог заглушить рев Дутого. Он раздулся до совершенно неприличных размеров, но обезумевшие трубы продолжали вливать в него новые порции губительного кислорода. Шкура гиганта покрылась трещинами, от которых не могла спасти регенерация, а единственный глаз норовил вылезти из орбиты.       — Он сейчас взорвется! Прячьтесь! — заорал Редфилд.       Шева, Крис и Экселла метнулись к куче трупов — других укрытий на площадке попросту не было. Позади них раздался мощный хлопок — Т-Омегу в буквальном смысле слова разорвало на кусочки, которые ровным слоем усеяли поле боя.       «Эк его разнесло-то!» — подумала мулатка, выглядывая из-за кучи. Она ощутила чувство глубокого удовлетворения и поначалу даже не поняла, отчего психует Крис.       — Шева, чтоб тебя! — лютовал напарник. — Что ты натворила?       — Спасла нас всех, — отозвалась девушка.       — Это да. Но там же были МОИ АЛМАЗЫ! Как ты могла так со мной поступить? — Редфилд растерянно вертел головой, высматривая среди останков Тирана хоть что-то блестящее. Безуспешно — камни стоимостью десять миллионов исчезли бесследно.       — Забей, Крис, — отмахнулась Шева. — Чужое добро все равно не приносит счастья.       — Зато сколько оно приносит удовольствия! Я привык сражаться за идею, но так хотелось хоть раз в жизни пожить на широкую ногу, — Крис тоскливо вздохнул, но было видно, что его вспышка гнева прошла так же быстро, как и возникла.       Тем временем Экселла игнорировала спор напарников. Она вообще ничего не замечала, кроме избитого Джей-Джея, покрытого кровоподтеками и неспособного встать. Когда опечаленная женщина присела рядом с ним и взяла за руку, здоровяк слабо улыбнулся. На большее у него не осталось сил.       Шева пихнула напарника локтем:       — Он слабеет. Ты спасешь его?       — Я мог бы попробовать, — замялся агент, — но у нас остался всего один баллончик. А ведь впереди еще битва с Вескером…       — Кристофер Редфилд! — девушка возмущенно топнула ногой.       — Успокойся, я просто пошутил, — агент достал из рюкзака лечебный спрей. — Верзила заслужил это. Без него бы мы не справились.       Крис молча подошел к Джионне и протянул ей баллончик. Та поняла все без слов и с готовностью взялась за лечение. Целительная гадость расходовалась с огромной скоростью, но раны негра послушно исчезали, а боль утихала. Опасения агента оказались напрасными: содержимого спрея вполне хватило, чтобы поставить уже прощавшегося с жизнью здоровяка на ноги. Даже Крису и Шеве досталось немного лекарства.       — Взгляни: разве это не прекрасно? — умилилась мулатка, видя с какой нежностью смотрят друг на друга Экселла и маджини-спаситель. — Это настоящая любовь. Прямо как у вас с Джилл.       Редфилд покраснел:       — Насчет них я согласен. Но вот Джилл… Мы с ней в первую очередь напарники, а потому…       — Крис! — в голосе девушки послышался мягкий укор.       — Ну ладно, — наконец, решился герой. — Я люблю Джилл! Теперь ты довольна?       — Вполне, — спрятала усмешку мулатка.

***

      — Вы все запомнили, мистер Редфилд? — уточнила Экселла, завершив свой рассказ.       — Да, — подтвердил Крис. — Идти налево, потом направо, затем пройти через трюм. Сразу за ним нас ждет ангар с самолетом. Кстати, чуть не забыл! Нам же позарез нужна сыворотка PG… Забыл, как там дальше!       — А, я поняла! — Экселла протянула агенту два шприца, заранее извлеченных из чемоданчика. — Знаете, как они действуют?       — Ну, приблизительно.       — Если их вколоть Альберту, то его начнет плющить и колбасить. Его сверхсила никуда не денется, зато сильно пострадает восприятие. Вот только как вы подойдете достаточно близко, чтобы воспользоваться сывороткой?       — Я над этим работаю, — туманно ответил Крис.       — Мистер Редфилд, — Джионне замялась, — ваше предложение еще в силе?       — В силе, — твердо ответил агент. — Руководство БСАА смягчит ваше наказание, а то и отменит его, если мы с Шевой дадим соответствующие показания. Но взамен вам придется…       — Свернуть эксперименты с БОО, которые проводит африканское отделение «Трайселла», передать все наработки вашей организации, сдать работающих с нами биотеррористов и выплатить компенсацию зараженным жителям Киджуджу, — заученно повторила женщина. — Я сделаю все.       — Верю, — сказал Редфилд. — А вы уже решили, чем займетесь дальше… с ним?       Экселла покосилась на Джей-Джея, который возился со шлюпкой неподалеку.       — Все очень сложно, мистер Редфилд. Нам нужно все обдумать, узнать друг друга поближе. Скорее всего ближайшие пару месяцев мне будет не до управления корпорацией.       Крис с огромным трудом удержался от забавного, но не слишком приличного комментария. Экселла же подошла к лодке и уселась в нее. Джей-Джей начал плавно спускать шлюпку на воду.       — Спасибо за помощь! — крикнул ей вслед герой.       — Вам спасибо, — махнула рукой скрывающаяся за бортом Экселла. — Да, и вот еще что — когда встретите Альберта, не забудьте передать ему привет. Прямо между глаз!       — Непременно! — никогда еще Крис не говорил так искренне.       Здоровяк тем временем закончил возиться с канатами и подошел к Редфилду. Он тоже не мог не попрощаться.       — Слушай, извини, что я тебя взгрел в трюме, да еще и пулемет испортил, — произнес Крис. — Ничего личного — работа у меня такая.       — Джей-Джей не в обиде, — успокоил агента здоровяк. — Ты биться, как настоящий зверь, человек! Джей-Джей гордиться знакомством с тобой!       — Да, это была славная битва, — согласился Крис. — Я раньше никогда не дрался вместе с му… э-э-э… столь мужественным воином, — выкрутился он.       Маджини громко рассмеялся и хлопнул Редфилда по плечу, едва не сбив его с ног.       — Джей-Джей хотеть пойти с тобой, но оставлять Экселлу нельзя. Иди, человек, и залей это место кровью наших врагов!       После столь милого напутствия негр сиганул за борт. В воду он упал с таким шумом, что Редфилд не удержался и подбежал к краю: проверить, не перевернул ли грузный здоровяк шлюпку. Однако все обошлось: маджини забрался в лодку, заняв большую ее часть, что-то сказал Экселле и взялся за весла.       — Надеюсь, у них все будет хорошо, — протянула Шева, подойдя к Редфилду. — Что дальше, Крис?       — Полночь уже наступила, а значит, самолет скоро поднимется в воздух. Надо успеть перехватить Вескера.       — Но как мы его остановим? — спросила мулатка. — У нас нет ни боеприпасов, ни аптечек. Одни ножи.       — У нас есть сыворотка — целых два шприца. Этого должно хватить. По крайней мере я на это надеюсь, — уже тише добавил герой.

***

      Терзаемый жгучей ненавистью к обнаглевшим агентам БСАА Альберт Вескер направлялся к ангару, когда его неожиданно окликнули.       — Босс! Босс! Я вас везде искал! На корабле такое творится!       Экс-капитан скривился: меньше всего он сейчас хотел видеть Ирвинга. Растрепанный и зашуганный биотеррорист выскочил из бокового коридора и бросился к Альберту, стуча когтями по полу. Он нес какую-то околесицу о превосходящих силах противника, оснащенных современнейшим оружием, о том, как героически сдерживал врагов, но был вынужден отступить, и о том… Экс-капитану надоело слушать.       — Умолкни, а то пришибу, — устало попросил он. — Ты в очередной раз облажался, Ирвинг. Твой Бог тобой не доволен!       Биотеррорист судорожно сглотнул: он хорошо понимал, во что выльется недовольство Вескера. Рикардо успел сто раз пожалеть, что вообще пошел его искать, но отступать уже было некуда.       — Я исправлюсь! — Ирвинг готов был упасть на колени. — Мы еще можем победить, клянусь коэффициентом осцилляции! Только прикажите, босс, и я лично поведу оставшихся маджини в бой!       — Вести некого, — холодно ответил Альберт. — Т-Омега был последним нашим мутантом. Остальные мертвы. Теперь на всем судне осталось четыре человека — мы с тобой и Крис с напарницей.       На Рикардо было жалко смотреть. Биотеррорист почувствовал, что бездна разверзлась под его ногами, и он летит в нее, черную, страшную…       «Лучше б я утонул в вонючей реке», — подумал он обреченно.       «Все-таки судьба — большая шутница, — думал экс-капитан, глядя на мертвенно бледного Рикардо. — За пару дней я растерял всех помощников — Наемника, Краузера, Джилл, Экселлу, даже Шерри. Кто-то из них мог похвастаться силой, кто-то — ловкостью, кто-то — даже умом. А в итоге их всех пережил слизняк, у которого нет ни того, ни другого, ни третьего!»       — Тогда мы должны улетать! — встрепенулся Ирвинг. — Самолет полностью готов, мы вышли на заданную точку… Давайте покинем корабль и начнем операцию. Пускай агенты грызут ногти в бессильной ярости, видя, как «Уроборос» изменяет их мир!       Альберт задумался. Предложение Рикардо было вполне уместным и даже гарантировало экс-капитану блестящую победу, но суперзлодей не спешил соглашаться. Раздражение, вызванное смертью Тирана, достигло предела и не давало Альберту покоя.       — Мы должны покинуть корабль, чтобы успешно завершить миссию, — очень медленно спросил Вескер, — или, быть может, чтобы сбежать от двоих назойливых проходимцев, поджав хвосты? Ты ЭТО предлагаешь Богу, щенок?! — Альберт сорвался на крик. Его оранжевые глаза от гнева загорелись ярче обычного.       — Но… — биотеррорист в страхе попятился. — Но как же план? Вы не можете…       — Только я знаю, что могу! Не указывай мне! Крис хочет сразиться с мной? Хорошо — буду ждать его в ангаре. А до этого момента самолет никуда не полетит! Я все сказал!       — А как же я? Что делать мне, босс?       — Тебе советую, — Альберт смотрел на Ирвинга с плохо скрываемым презрением, — запереться в гальюне и сидеть там, пока все не закончится. Потом я решу твою судьбу.       Не говоря больше ни слова, экс-капитан развернулся и шел. Проводив его взглядом, Рикардо опустился на пол, чувствуя себя полностью опустошенным. Он совершенно не представлял, что делать дальше. Остаться с Вескером? Не вариант — Ирвинг уже видел, как закусивший удила суперзлодей обходится с собственными союзниками. Отправиться к агентам и вымаливать у них прощение? Еще хуже — в лучшем случае они опять заставят его «искупаться», а в худшем…       Столь безрадостные перспективы так напугали биотеррориста, что он содрогнулся всем телом… и нашел третий выход из положения. Он был безумен, зато давал хоть какие-то шансы на выживание.       «Ни к чему выбирать — надо уничтожить и агентов, и Вескера одним махом! Они даже не представляют, на что способен Рикардо Ирвинг! Убив всех троих, я покину проклятое судно, доберусь до Большой Земли и начну новую жизнь. Жизнь, в которой не будет уроборосов, вескеров и психов из БСАА, а будут только старый добрый криминал и любимые денежки!»       Рука взбодрившегося Ирвинга непроизвольно коснулась кармана, в котором целую вечность назад (то есть сегодня утром) лежал дар Джилл — образец Центр-Плаги. Пускай бравый агент с наглой харей отобрал его и куда-то засунул — это было неважно. Рикардо прекрасно знал, где можно отыскать НАСТОЯЩЕЕ ОРУЖИЕ.       «А хорошо, что этот безмозглый Бог решил задержаться, — злорадно улыбнулся биотеррорист. — Теперь у меня есть время подготовиться».