Больше нет причин оставаться здесь

      Сяо груб и нелюдим, поэтому он одинок. Но он не жалуется; одиночество стало привычным, и теперь Сяо относится к нему как к давнему другу, с которым ждешь встречи после долгой разлуки. Другие люди раздражают своей глупостью и беспечностью, они неосторожны и неосмотрительны, хотят много, но не собираются для этого что-либо делать, предпочитая ждать божьего благословения. Сяо привык полагаться на себя, а свесить всю ответственность на несуществующее явление кажется ему несусветной глупостью.       В его окружении есть человек, который раздражает его меньше прочих. Итэр, его одноклассник, никогда не переступает границ и умеет чувствовать грань между недопустимым и дозволенным. Итэр говорит больше, позволяя Сяо молчать; никогда ни на чем не настаивает и заботится о его комфорте. Сяо благодарен за такие уступки — не каждый бы решился дружить с человеком, который сам никогда не начинает разговор и ни о чем не спрашивает в ответ. Сяо сам себе кажется неблагодарным и эгоистичным, но против собственной природы пойти не может.       Единственной отдушиной в шумном неструктурированном мире стал интернет. Там Сяо чувствует себя комфортно и свободно; никто не видит его лица, не заставляет участвовать в разговорах, а если что-то не понравится, в любой момент сможет прекратить. Но больше всего ему нравится онлайн-игра, волшебный мир, в котором он может быть кем угодно. В жизни он тихий худощавый подросток, но там, в открытом ролевом мире, он сильный эльф-разбойник, расхититель замков и подземелий, которому не нужны друзья.       Он долго копил деньги, чтобы купить себе абонемент в игровую комнату, где было все необходимое, чтобы полностью погрузиться в игровой мир и ощутить все его прелести. Каждый день Сяо наведывается в офис, предоставляющий услуги полного погружения в игровые миры; девушки на ресепшене знают его в лицо, вежливо называют «сэр» и делают все для его комфорта. В мире, где капиталисты каждый день меняют человеческие жизни на деньги; там, где правительство ведет войны ради территорий, а чистого воздуха из-за загрязнений и автомобильных выхлопов нет и в помине, единственным спасением остается виртуальный мир, где даже самый крошечный человек может почувствовать себя всесильным. Во всем этом компании, заинтересованные в развитии игрового бизнеса, нашли новую коммерческую жилку, поэтому и появились центры, готовые предоставлять за скромную плату комнаты со всеми удобствами и оборудованием для погружения в виртуальные миры.       Вот и сегодня, после трудного утомительного школьного дня, Сяо заходит в прохладный красивый холл, где у стойки его встречают улыбчивые девушки в красивых платьях. Он кладет перед девушками свой пропуск; одна из девушек сканирует его, пока вторая вытаскивает из холодильника бутылку газировки и наливает в стакан.       — Все в порядке, прошу вас пройти за мной.       Сяо обошелся бы без помощи, но таковы правила, которым он должен подчиняться, чтобы ощутить долгожданную свободу в чужом сказочном мире. Он следует за девушкой по лестнице на второй этаж, проходит по длинному коридору дверей, из-за которых доносятся радостные крики и звуковое сопровождение игры. Шумоизоляция этого центра была ужасной, но такова плата за дешевый абонемент. Сяо никогда не жаловался, именно поэтому девушки-ассистентки, которые каждый день выслушивали жалобы от противных игроманов всегда улыбаются ему по-настоящему.       Девушка останавливается возле двери под номером пятьдесят девять. Она улыбается, протягивает ему газировку и уходит. Сяо открывает дверь с помощью карты-ключа и заходит в комнату. Она представляет собой небольшое прямоугольное помещение с удобным креслом, плазменным экраном, холодильником с закусками и необходимым оборудованием. Он снимает верхнюю одежду, подключает оборудование и садится в кресло. Экран плазмы загорается, появляется меню выбора, Сяо переводит курсор на нужную строчку и запускает игру. В комнате гаснет свет, колонки воспроизводят легкую ненавязчивую мелодию. Сяо надевает шлем, берет в руки контроллеры движений, расслабляясь в кресле.       Воздух наполняется сладковатым ароматом. Сяо чувствует сонливость и безмятежность — результат усыпляющего газа, помогающего игрокам отказаться от связи с реальностью и позволить подсознанию полностью руководить игровым процессом. Он прикрывает глаза и понимает, что засыпает, а через несколько мгновений перед взором проступает красочный мир. Он оказывается на пустынном пляже, где сохранился в прошлый раз. В воздухе пахнет солью и сырым песком. С правой стороны плотной стеной высятся пальмы, а слева — шумит, пенясь, океан. Сяо полной грудью вдыхает свежий воздух, который, наверное, когда-то был и на земле, но люди предпочли ему удобство и быстрые автомобили.       Сяо осматривается и замечает в нескольких метрах от себя невысокую изящную фигуру. На ней воздушное платье, голубые волосы, напоминающие ясное небо, и черные рожки. В девушке он сразу узнает свою знакомую, партнера по игре, с которой ему было даже комфортнее, чем с Итэром. Гань Юй, игровое имя девушки, молчаливая, кроткая и спокойная; она никогда не спорит, позволяет Сяо решать, какое следующее подземелье они разграбят. Сяо чувствует, как при виде Гань Юй его сердце ускоряет свой бег. Незнакомое чувство пугает и настораживает, но Сяо думает, что это просто недоразумение. Такого раньше с ним не было, ни одна девушка или парень не вызывали подобную реакцию у его тела.       Сяо не представляет, каково быть с девушкой в отношениях. Он не любит разговаривать, ему неприятны прикосновения, а про поцелуи и говорить ничего не стоит. Поэтому Сяо оставляет глупые мысли и подходит ближе. Гань Юй оборачивается, и по выражению ее лица Сяо сразу же понимает, что дело плохо. Она улыбается грустно и с сожалением, комкает в руках юбку и выглядит печальной. Сяо даже боится представить, что могло так расстроить девушку. Он ни разу не видел Гань Юй в плохом расположении духа. В их союзе именно Сяо можно было уличить в угрюмости, но никак не Гань Юй. Милая и нежная девушка, которая одной своей улыбкой делает его день лучше.       — Что не так? — требовательно спрашивает Сяо.       — Сяо… — тихо шепчет Гань Юй. Она поджимает губы, хмурит брови, будто собирается с силами. — Я пришла попрощаться.       Сяо чувствует, как все его существо противится этим словам. Что это значит? У нее больше нет денег, чтобы пополнять абонемент?       — Мои родители решили уехать подальше от города. Мы переезжаем в небольшую деревушку за несколько сотен километров от города. Там еще остался чистый воздух, земля не отравлена токсичными отходами и можно завести огород. Наверное, так действительно будет лучше.       К своему сожалению, Сяо прекрасно понимает всю ситуацию. Если бы у него была возможность покинуть город и уехать, обязательно бы это сделал. В городе тяжело дышится из-за смога, земля давно отравлена токсичными отходами, а из-за огромных мусорных свалок ни одно растение не приживается. Поэтому Сяо понимает причины такого решения родителей Гань Юй. Будь он родителем, сделал бы то же самое. Но эти разумные причины не мешают Сяо почувствовать себя разбитым и брошенным. Словно какая-то важная часть его организма отмирает навсегда.       — Я понимаю.       Сяо опускает голову, рассматривая носки своих кожаных сапог.       — Сяо, — Гань Юй подходит ближе и кладет ладони на его грудь. Сяо с удивлением обнаруживает, что прикосновения не вызывают у него отвращения. — Ты стал для меня не просто другом и партнером по приключениям. Я знаю, как тебе сложно сходиться с людьми, и мне жаль, что мне приходится бросить тебя. Мне действительно жаль. Прощай.       Гань Юй легонько похлопывает его по груди и уходит вдоль береговой линии. Она удаляется все дальше, а затем крошечный изящный силуэт искрится, меркнет и вовсе пропадает. Гань Юй навсегда покинула игру. Сяо чувствует, как сердце тяжелеет и камнем падает вниз. Он никогда не имел дурной привычки привязываться к людям, чтобы избежать таких болезненных моментов, но вот он, самый болезненный момент за последнее время. Они с Гань Юй общались только в сети, никогда не видели настоящих лиц друг друга и никогда ничего не обещали, но по какой-то причине уход Гань Юй причиняет ему незнакомую острую боль, будто кто-то безжалостной рукой кромсает его сердце ножом.       Сяо пинает камень на песке ногой и выходит из игры. Настрой окончательно пропал. Он выходит из учетной записи, снимает шлем и выключает оборудование; поднимается с кресла и выкидывает пустую банку из-под газировки в мусорный бак. Сяо надевает куртку и нащупывает в кармане карту-абонемент, пару мгновений смотрит на нее, а затем ломает, выбрасывая в мусорку. Он выходит из комнаты, идет по коридору и спускается вниз по лестнице с абсолютно пустой головой. Ни одной мысли не проносятся в его голове, пока он просит девушку на ресепшене удалить его из базы данных. Он покидает центр и дает себе молчаливую клятву обязательно навсегда уехать из этого проклятого города.