Taking the River Denial All the Way to Atlantis/Плывём по реке Отрицания до самой Атлантиды

      — Эй! Будь с этим осторожен! — Алекс сердито посмотрела на мускулистого мужчину, вытаскивающего коробку с её любимыми книгами из грузовика. Они принадлежали её отцу. Если хотя бы одна страница будет согнута или порвана, она...       Кара обняла Алекс за плечи.       — Почему бы тебе не помочь мне распаковать вещи на кухне? Я умираю с голоду, а у нас нет ни тарелок, ни столовых приборов, — она оттащила Алекс от движущегося грузовика к дому, — Что звучит заманчиво? Я имею в виду ужин. Таким образом доставка невозможна, если только мы не воспользуемся «Убером», «Грабхабом» или чем-то ещё. Странно, да? Все мои любимые места зададутся вопросом, что со мной случилось, если я не буду звонить им каждые несколько дней.       Болтовня захлестнула Алекс, но не проникла внутрь. Кара и еда. Обычный разговор.       Пока не случилось следующее.       — Хэй! Я и не знала, что кто-то купил это место, — новый голос прервал опасения Кары по поводу оплаты доставки продуктов, которые они обычно заказывали в Нэшнл-Сити.       Алекс повернулась и увидела женщину в слишком большой толстовке с капюшоном «Кост-Сити Клипперс».       — Боюсь, всего лишь снимают, — ответила она, — Жду, когда будет известно, станет ли новая работа постоянной. Эллисон Андерс, — шатенка протянула руку, — И моя жена, Карен, — имена вертелись у неё на языке благодаря многочасовой практике.       — Меган Сондерс. Добро пожаловать в наши окрестности, — когда Меган улыбнулась, на щеках появились глубокие ямочки, — Я на пару домов дальше, — затем улыбка стала кривой, — Это тот, у которого все цветы мёртвые. Очевидно, садоводство сложнее, чем кажется.       Внутри дома раздался грохот. Алекс напряглась и обернулась.       — Нет! Нет, ты не сделаешь этого, — прищурилась Кара, — Ты останешься здесь! Сама пойду узнаю, что произошло. Я не готова навещать тебя в тюрьме.       Старшая Дэнверс закатила глаза.        — Как скажешь.       Кара сделала пару шагов, затем указала пальцем на Алекс.       — Останься!       — Я не долбаный пëс, Кар! — Алекс умудрилась использовать длинную букву «а» в обычном прозвище. Но, чтобы подтолкнуть Кару к действию, она оскалила зубы и зарычала.       Меган рассмеялась, когда Кара побежала прочь.       — Надеюсь, грузчики не сломали ничего важного.       — Ах, у нас не так много чего-то подобного, — попыталась отыграть Алекс. Дж’oнн сказал им не брать с собой ничего, представляющего личную ценность, но она не могла оставить некоторые из своих книг. Они были частью легенды о ней и Каре, — Просто книги и фотографии, — они были настоящими. Помогло то, что она и Кара выросли вместе. У них был миллион фотографий, которые предложила Элайза.       Дабы убедиться, что Меган не задаёт слишком много вопросов, на которые Алекс не хотела отвечать, она перешла в наступление.       — Ты давно здесь живёшь?       — Несколько недель, — Меган засунула руки в передний карман своей толстовки, — Хороший район. Недалеко от города. Ну, ты читала брошюру.       — Ммм, — Алекс не прочитала ни одной брошюры, они выбрали этот жилой комплекс на основе подробной информации об операции по усыновлению детей-инопланетян. Их подбирали на улице и неохотно продавали тем, кто предлагал самую высокую цену.       Входная дверь с сеткой захлопнулась.       — Твои книги в безопасности, и я нашла коробку со всеми пластинками, — улыбка Кары соперничала с послеполуденным солнечным светом, — Как только мы внесём последнюю коробку внутрь, я закажу пиццу и пирожные.       Не задумываясь, Алекс подняла правую руку и обвела ею вокруг лица.       — Посмотри на моё ошеломлённое лицо. Я удивлена. Даже шокирована.       — Ну будь милой! — толчок Кары в плечо был (к счастью) по интенсивности равным всего лишь человеческой силе, — Или я позвоню Элизе и скажу ей, что ты плохо ко мне относишься!       — Ещё одна вещь, которую она должна держать у меня над головой, — поморщилась Алекс, — Если не хочешь, чтобы я начала пить сейчас, то ты не будешь звонить, — Элайза, теперь носящая кодовое имя «Элиза», уже сообщила им, что такая мелочь, как операция под прикрытием, не помешает ей навестить их на День благодарения, — К тому времени, как индейка будет готова, я буду так пьяна, что тебе придётся отвезти меня в отделение неотложной помощи.       Она забыла, что Меган находилась рядом.       — Свекровь? — поинтересовалась другая женщина.       — Это Мама Элли, — объяснила Кара, и Алекс рискнула бы сломать руку, чтобы ударить Кару в живот. Она предупредила свою сестру, чтобы та не разбалтывала информацию каждому встречному. Было приятно знать, что Кара уделила внимание уроку.       — Мы должны пойти проверить грузчиков, — сказала Алекс, надеясь, что Кара поняла намёк.       Когда же она научится?       — Потому что нужно, чтобы ты рассказала им, как правильно переносить коробки? — спросила Кара, — Дай им сделать свою работу, прежде чем они вывалят всё на передний двор, потому что ты сведёшь нас всех с ума!       Меган рассмеялась.       — Вам двоим следует отправиться в турне со своим шоу. Я видела комедийные номера гораздо менее смешные.       — Я буду иметь это в виду, если новая работа всё же провалится, — пришло время заходить внутрь. Обустроиться. Позвонить Дж'онну и сообщите ему об успехах, — Приятно было познакомиться с тобой, Меган.       Конечно же, вмешалась Кара.       — Возможно, ты могла бы как-нибудь прийти к нам ужин? Я имею в виду, после того, как мы распакуем кое-какие вещи. Раньше мы устраивали вечера кино в Нэшнл-Сити. Ты могла бы помочь нам организовать их здесь!       — Звучит заманчиво, — Меган помахала рукой, прежде чем отправиться в направлении, в котором она жила.       — Серьёзно, Кар? Вечер кино? — старшая Дэнверс потёрла лицо, ощущая головную боль, которая была у неё с тех самых пор, как Дж'онн назначил их на эту операцию, — Мы здесь не для того, чтобы заводить друзей. Мы здесь, чтобы найти ублюдков, крадущих детей инопланетян.       Энтузиазм Кары немного угас.       — Я знаю.       Кара действительно знала. Алекс понимала, что ситуация была значимой для Кары.       — Прости, — пробормотала Алекс. Порой она была такой сукой.       Тонкая рука обхватила её за талию и притянула в объятия.       — Нет, не извиняйся. Просто ты сумасшедшая, которая терпит меня и пытается спасти мир в одиночку, — Кара наклонилась, чтобы опереться на голову Алекс, — И я знаю, что это не совсем то, что тебе нравится. Ты бы предпочла штурмовать замок с оружием наперевес.       Последние остатки раздражения Алекс исчезли, и она обняла Кару в ответ.       — Как долго ты живёшь на Земле? И всё ещё смешиваешь метафоры. Я думала, тебя воспитывали, чтобы ты была гением? Лидер Гильдии учёных и наследница Великого Дома? Никто не штурмует замок с оружием.       Они вошли в дом рука об руку. Коробки заполнили большую часть пространства мебелью, разбросанной по оставшимся пустым местам.       — Ну и беспорядок, — Алекс заметила коробку с надписью «Ванная», стоящую посреди гостиной, — Я сказала Джону, что нам было бы лучше с грузовиком.       — И разве это не вызвало бы пару шуток, — сказала Кара с ухмылкой.       — Только до тех пор, пока я не надрала бы задницу шутнику, — шатенка высвободилась из объятий Кары, — Кроме того, Уинн никогда бы не сказал этого вслух. Он меня боится, — стоя посреди прихожей, Алекс рассматривала беспорядок, который их ожидал, — Я упоминала, что ненавижу переезды?       — Около миллиона раз. Вот почему ты живёшь там, где живёшь, независимо от того, сколько раз повышается арендная плата, — Кара подошла и подняла провинившуюся коробку, — Я могла бы подождать, пока стемнеет, и позаботиться о большей части этого за считанные минуты.       Алекс покачала головой.       — Ты не будешь этого делать!       — Хочешь поспорить? — сначала драматично проверив дом, Кара метнулась в ванную и вернулась (теперь с пустыми руками), прежде чем Алекс успела моргнуть.       — Карен Андерс! — на этот раз было сложнее правильно подобрать имя. Алекс сердито посмотрела на свою ухмыляющуюся сестру.       Сестру, которая подмигнула, и затем снова скрылась. Прежде чем Алекс успела опомниться, кухня была прибрана, а мебель в гостиной расставлена вокруг телевизора.       — Я также убрала большую часть спальни. По крайней мере, нам будет где переночевать.       Алекс вздохнула и сдалась. Она тоже без особого энтузиазма ждала ночи на полу.       — Ты можешь посмотреть, есть ли кто-нибудь возле дома? Нам нужно связаться с Дж'онном.       Наклонив голову, Кара с минуту вглядывалась в стены.       — Меган на своём крыльце, а через две улицы отсюда пара выгуливает свою собаку. И... — наклон головы увеличился, образовались морщинки, — Меган не та, за кого себя выдаёт. Она коп. Разговаривает по мобильному с каким-то агентом ФБР.       Идеально. Алекс схватила свой собственный телефон.       — Как раз то, что нам нужно. Местная слабоумная полиция, которая только мешает, — она была немного удивлена, что они вообще заметили преступления. Пропавшие инопланетяне обычно не привлекали внимания правоохранительных органов.       — Разве ты работала не в ФБР всего несколько дней назад? — Кара достала свой телефон, и Алекс увидела, как она просматривает приложение «Убер.Еда».       Закатив глаза, Алекс схватила свой собственный телефон и набрала номер Дж'онна.       — Алекс? Есть новости?       — Мы ещё не установили контакт, — ответила она, — Однако у нас действительно есть проблема. Одна из наших соседок — полицейский. Пользуется именем Меган Сондерс.       — Она вас раскусила? — Алекс представила себе Дж'онна в командном центре, в безупречно выглаженном поло, заправленном в брюки-карго.       Старшая Дэнвес взглянула на Кару.       — Как ты думаешь, она что-то поняла?       — Нет. Я не могла уловить весь её телефонный разговор, но сердцебиение было стабильным, пока она находилась здесь, — Кара пожала плечами, — Это не точно, но большинство людей сильно реагируют, когда делают какое-то открытие.       — Ты слышал это, Дж'онн? — Алекс обдумала то, что видела в Меган. Никаких подсказок. Женщина не запнулась на своём имени или на какой-либо информации, которую она предоставила. Конечно, Меган на самом деле не ответила на многие вопросы.       Меган задавала вопросы. И, как молча признала Алекс, они с Карой поспешили поделиться подробностями.       — Я попрошу агента Шотта тщательно покопаться в этом, — сказал Дж'онн, — Если вы считаете, что операция в опасности или вы сами под угрозой, сворачивайте её. Вы отвечаете за эту операцию, агент Дэнверс. Я верю, что вы примете правильные решения.       Расправив плечи, Алекс решительно ответила.       — Да, сэр. Поняла. Мы собираемся распаковать вещи, — она опустила тему о Супергёрл, — И подготовиться к завтрашнему дню. Если информация, которую Уинн и Кара откопали в баре «Чужой», верна, нам нужно будет отправиться в Кост-Сити и поговорить с несколькими агентствами по усыновлению. Трое из них возглавляют список возможных подозреваемых. Мы с Карой начнём с этого.       — Дайте мне знать, если появятся какие-либо новости, агент. До тех пор не забывайте оставаться в образе даже в доме. Если вы всё-таки вступите в контакт с похитителями или у вашего полицейского возникнут подозрения, они могут установить в вашем доме подслушивающие устройства, — напоминание Дж'онна заставило Алекс поморщиться.       Чёрт возьми! Она знала это. То, что Кара участвовала в операции, выбивало её из колеи. Совместная жизнь была слишком похожа... ну, на то, как они жили вместе в детстве.       — Да, сэр, — повторила она и повесила трубку.       — Я не облегчаю тебе задачу, не так ли? — голос Кары был торжественным, Алекс редко слышала его за пределами выступлений Супергёрл.       — Что ты имеешь в виду? — шатенка зашла в тупик. Кара была бы раздавлена, узнав, что Алекс боролась за проведение этой операции в одиночку или с другим партнёром. С тем, у кого больше опыта работы под прикрытием.       Она не ожидала, что Кара встретится с ней взглядом и будет настаивать на правде.       — Ты считаешь, я могу раскрыть наше прикрытие. Как с распаковкой. Ты всегда говорила, что я не умею лгать, и это чудо, что никто не знает моего секрета.       Что должна была сказать Алекс? Она колебалась на долю секунды дольше, чем следовало.       — Я заказала пиццу и пирожные, пока ты разговаривала по телефону. Они должны быть здесь примерно через тридцать минут, — плечи Кары опустились, она поднялась с дивана, — Я собираюсь начать работать над остальными коробками, как нормальный человек.       Алекс подняла руку. Сделала шаг вслед за Карой. Затем остановилась. В каком-то смысле Кара была права. Алекс считала, что блондинка не готова к такому типу работы. И она проделала ужасное обучение, помогая Каре понять, что делать и как действовать. Вместо того, чтобы помочь Каре учиться, Алекс надулась и, по сути, была готова обвинить младшую сестру в ту минуту, когда что-то пошло не так.       Взяв одну из бутылок с водой, которую они купили и хранили в кулере, Алекс вышла на крыльцо. Лампа у двери отбрасывала луч света на качели на крыльце. Старшая Дэнверс свернулась калачиком на одном конце, используя ногу, чтобы привести их в движение.       Она почувствовала запах древесного угля из чьего-то гриля и слушала, как дети спорят из-за видеоигры. Район кишел людьми. Дома громоздились друг на друге. Достаточно похоже на Мидвейл, чтобы помочь ей расслабиться, и в то же время достаточно непохоже, чтобы вывести её из равновесия.       Алекс закрыла глаза и задумалась о том, какой беспорядок устроила из-за этой миссии.       — Мне не нужен партнёр, Дж'онн! — набросилась она на него. И была достаточно напугана... зла настолько, чтобы рискнуть вторгнуться в его личное пространство, дабы оспорить свою правоту.       К сожалению, Дж'онн не сдался.       — Вы не сможете установить нужные нам связи без партнёра, агент Дэнверс, — было ли это разочарование в его голосе? По отношению к ней? — Только с тактической точки зрения эта операция требует подкрепления. У нас в Кост-Сити нет людей, чтобы вести дистанционное наблюдение за вами или похитителями.       Он был прав. Алекс знала, что он прав, но не могла этого признать. Ставки были слишком высоки.       — Я могу...       — Вы можете и переедете в Кост-Сити с партнёром, агент. Это окончательное решение, — Дж'онн скрестил руки на груди и встретил пристальный взгляд Алекс, — Агент Шотт уже создаёт историю для тебя и Супергёрл. Вы уезжаете завтра.       Алекс покачала головой.       — Если мне придётся это сделать, я не хочу, чтобы Ка... Супергёрл была где-то рядом с этим. Я возьму Васкес.       Дж'онн сделал паузу, как будто обдумывая предложение Алекс. Надежда возродилась. И тут же была разбита.       — Вы с Супергёрл знаете друг друга. Вы будете более правдоподобны в роли пары, — он ушёл, пока Алекс пыталась найти другую причину для Кары остаться в Нэшнл-Сити.       Если бы только она смогла убедить Дж'онна. Со вздохом Алекс сдалась. Сдалась. Она была высококвалифицированным агентом. Нынешним заместителем командира ДЭО. Если оставить в стороне её личные проблемы, для этой миссии требовались два агента. Двум агентам удалось бы убедить похитителей (а теперь и полицейского), что они были счастливой супружеской парой среднего класса, готовой усыновить "непривилегированного" ребёнка-инопланетянина.       Сьюзан могла быть лесбиянкой или какой-то частью сообщества ЛГБТК (Алекс никогда не спрашивала), но только Кара могла знать без месяцев подготовки, что Алекс предпочитает кетчуп горчице в своих хот-догах или автоматически заменяет безалкогольное пиво виски, когда Алекс жаловалась, что у неё онемел нос.       Кара не виновата в том, что Алекс не хотела, чтобы она участвовала в этой миссии. Дело было даже не в том, что Кара не была готова работать под прикрытием.       — Еда должна быть здесь с минуты на минуту, — нерешительный голос Кары прервал всё более унылые мысли Алекс, — И здесь становится холодно, — одеяло укрыло Алекс за секунду до того, как Кара свернулась калачиком рядом с ней, — Что случилось, Элли?       — От этой миссии так много всего зависит, — тихо сказала Алекс. Она молилась, чтобы Кара не услышала многозначительность комментария, — Наверное, я нервничаю больше, чем думала.       Подперев голову Алекс своим подбородком, Кара пробормотала:       — Я тоже. Прости, если я делаю тебе только хуже, — Алекс услышала, как у Кары перехватило горло, когда она сглотнула, — Я не хотела создавать проблемы.       — Ты не создаёшь, — Алекс отодвинулась достаточно, чтобы посмотреть на Кару, — Я не должна была огрызаться на тебя. Боже, мне так жаль, что я это сказала.       Унылое выражение лица Кары немного смягчилось.       — Я обещаю, что не облажаюсь.       Машина подъехала к бордюру перед домом, прервав ответ Алекс. Она быстро, ободряюще поцеловала Кару в щёку и встала. Подросток в мятой футболке, пошатываясь, поднялся по дорожке с двумя термосумками, набитыми пиццей.       Алекс сделала мысленную заметку. Им придётся больше есть внутри, чтобы соседи не заметили доставку еды на уровне Супергёрл.       — Доставка для Андерсов? — спросил парень.       — Это мы, — Алекс схватила чек, торчащий в одной из сумок. Она терпеливо ждала, пока он достал десять коробок. Кара присоединилась к ним, и коробки (и Кара) исчезли в доме.       Парень похлопал себя по карманам, прежде чем предложить ручку.       — Должно быть, у вас большая вечеринка. Это самый огромный заказ за весь вечер.       — Ммм, — Алекс быстро подписалась своим "новым" именем.       — Спокойной ночи! — помахав рукой, парень побежал обратно к своей машине.       Поражаясь разнице в отношении между Нэшнл-Сити и пригородом Кост-Сити, Алекс сняла одеяло с качелей и вошла в дом. В доме пахло пепперони, сосисками и жиром. С телевизором, настроенным на «Отважных», и Карой, забившейся в угол дивана, это мог быть обычный сестринский вечер.       Если конечно "Сестринский вечер" включал в себя невидимые эмоциональные мины. Алекс опустилась на дальний конец дивана, накрыв ноги одеялом.       — У нас всё хорошо? — спросила она.       Глаза Кары расширились, а затем она переползла через диван, чтобы прижаться к Алекс.       — Конечно!       Тепло пропитало рубашку и кожу шатенки. Поселилось глубоко в её душе, где она спрятала свою самую сокровенную мечту и назвала её «Кара».       — Я люблю тебя, — прошептала она в волосы Кары. Её объятия сломили бы человека, но не вызвали у Кары даже ворчания. Подавив эмоции, Алекс расслабилась на диване, — Я умираю с голоду. Поделись пиццей, прежде чем запихивать её всю в ту чёрную дыру, которую ты называешь желудком.

***

      — Профессор Андерс. Миссис Андерс. Так приятно познакомиться с вами! — женщина, шагнувшая к ним, не протянула руку. Алекс пометила эту информацию и просто кивнула в ответ, — Мне жаль, что вам пришлось ждать. Я уверена, вы понимаете, что есть много пар, желающих усыновить ребёнка.       Если бы они с Карой действительно хотели ребёнка, Алекс высказала бы женщине своё мнение и ушла. Им пришлось использовать некоторые хакерские навыки Уинна и немалую сумму денег, чтобы даже организовать эту встречу. Жалеть другую пару? Это было не в стиле Алекс.       — Нам понравилась возможность полистать вашу книгу «Счастливые семьи», — ответила Кара. Она сжала руку Алекс, — Я действительно надеюсь, что мы скоро сможем стать одной из них.       — Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь вам обеим. Я Тарин. Пожалуйста, почему бы нам не пойти в мой офис и не обсудить весь процесс? — её профессиональная улыбка действовала Алекс на нервы. Это было третье частное агентство, которое они посетили в Кост-Сити. Одно из трёх ведущих агентств, подозреваемых в работе с похищенными инопланетными детьми.       Пока они следовали за Тарин, она внимательно наблюдала за другими сотрудниками и будущими родителями. Офисы были безупречно оформлены в кремовых и коричневых тонах. На фотографиях на стенах были изображены улыбающиеся семьи с детьми всех возрастов. Неудивительно, что никто из них не выглядел инопланетянином.       Алекс устроилась в удобном кресле перед массивным столом Тарин и автоматически потянулась к руке Кары. Она чувствовала волнение младшей сестры. Это исходило от напряжённых плеч и рассеянной игры Кары со своими очками. Большой палец Алекс скользил по мягкой коже руки Кары, пока та не переплела их пальцы.       — Ваша заявка заполнена, — объявила Тарин, — И мы завершили проверку биографических данных и финансов.       Конечно, они это сделали. Уинн уже предупредил Алекс.       — Что нам делать дальше? — спросила она, — Извините, если мы кажемся нетерпеливыми, но ваше агентство не единственное, с которым мы разговаривали.       — Полегче, Элли, — Кара подняла руку Алекс и поцеловала костяшки её пальцев.       Они уже дважды проигрывали этот маршрут. Теперь было легче запомнить план.       — Мы пытались больше года, Кар. Потратили больше денег, чем я хочу думать, а мы всё ещё не полноценная семья.       Улыбка Кары была дразнящей. Ей начала нравиться их работа под прикрытием, и Алекс приходилось быть настороже, потому что у Кары имелась склонность к откровенности без предупреждения.       Напряжение вернулось с почти слышимым щелчком, когда она взглянула на Тарин. Тарин не выказала никаких признаков того, что их общение хоть как-то повлияло на неё. Все предыдущие отреагировали на улыбку Кары и на то, как они с Алекс вели себя друг с другом. В тех агентствах им снисходительно улыбались, а одна женщина, сидевшая в комнате ожидания со своим мужем, взглянула на него и пробормотала:       — Раньше мы тоже были такими, Фрэнк.       Лицо Тарин было таким невыразительным, словно оно сделано из воска. Алекс насторожилась и предупреждающе сжала руку Кары.       — Элли нетерпелива, — повторила блондинка, — Я тоже. Есть ли какой-нибудь способ продвинуть нашу просьбу вперёд? Мы оплатили все сборы, — непомерно сумасшедшие сборы, на которые Дж'онн не переставал жаловаться, — Уверена, что мы сможем наскрести ещё немного, если это то, что нужно.       В отличие от предыдущих агентств, не было немедленного отказа от предложения Кары. На самом деле, Тарин... улыбнулась. Не той профессиональной улыбкой, которую они получили в вестибюле. Нет. От этой у Алекс кровь застыла в жилах.       — Ну, у нас есть и другие варианты.       — Правда? — в голосе Кары прозвучало волнение, обычно приберегаемое для дополнительного заказа закусок.       — Это необычно, — медленно продолжила Тарин. Её пристальный взгляд прошёлся по Алекс, оставляя после себя ощущение слизи, — Большинство пар не готовы пройти лишнюю милю.       Алекс взглянула на Кару и притворилась осторожно заинтересованной.       — Вы знаете нашу историю. Мы перепробовали всё. Пробирку. Суррогатную мать, которая струсила в последнюю минуту. Ничего не сработало. Если у вас что-то есть... — Алекс не давила сильнее. Они не смогли заманить Тарин в ловушку.       — Давайте встретимся снова на следующей неделе. Я уверена, что у вас с прекрасной миссис Андерс есть планы на отпуск, — Тарин отказалась от любого другого "варианта", который она им предлагала. Алекс стиснула зубы, — Понедельник подойдёт?       Целая неделя. Тем не менее, это было самое близкое, к чему они подобрались в реальной разгадке. Алекс не потрудилась скрыть свой хмурый взгляд. Как будущая родительница, ожидание всё равно было бы отстойным.       — Понедельник — самый оптимальный вариант. Мы можем прийти утром? Ибо мне нужно быть на работе к одиннадцати часам для встречи, — задача реальная — сделать их бэкграунд безупречным.       — Ровно в восемь, — Тарин встала, — Позвольте мне проводить вас.       Обратная поездка прошла в тишине. Алекс держала Кару за руку. Остальные сотрудники всё ещё сидели за столами и разговаривали по телефонам. В комнате ожидания были три новые пары и одинокий мужчина. Алекс запечатлела их черты в памяти.       Как только они вышли на улицу, Алекс пожала плечами.       — Думаешь, мы в деле?       — Ага, — Кара заправила волосы за ухо, — Тарин с кем-то разговаривает по телефону. Нам нужно сообщить Уинну, чтобы он остерегался более тщательной проверки прошлого.       Адреналин заставил Алекс нервничать. Она зашагала к машине с головокружительной скоростью.       — Что-нибудь ещё?       — Нет, — Кара легко подстроилась под темп Алекс, — По телефону говорил мужчина. Ну, она говорила с мужчиной. По голосу я не могла определить, человек он или нет. Без акцента. Тарин не использовала имя.       Садясь в машину, Алекс пожал плечами.       — Надеюсь, Уинн и Васкес смогут отследить звонок. Боже, я бы хотела, чтобы это закончилось до выходных, — хотя ей действительно нравилась обычная сорокачасовая рабочая неделя в лаборатории, и нет причин думать, что Кара может столкнуться с угрозой, с которой не смогли бы справиться даже криптонские силы.       — Ты просто не хочешь, чтобы Элайза нас навещала, — поддразнила Кара.       Алекс свирепо посмотрела на неё, затем смягчилась, когда заметила, что Кара уныло смотрит в окно.       — Эй, что случилось? У нас есть зацепка. Причём хорошая. На этот раз всё идёт правильно.       — Я в порядке, — как будто Алекс верила в это. Кара обычно излучала солнечный свет из своих пор. Прислонившись к окну, закусив нижнюю губу, младшая Дэнверс выглядела так, словно на её глазах вся группа детского сада узнала, что Санта-Клауса не существует.       — Кар... — Алекс подталкивала, — Не заставляй меня останавливать эту машину, — пустая угроза, поскольку она вообще её ещё не завела.       Однако этого было достаточно, чтобы вызвать настоящую улыбку. Кара покачала головой.       — Поехали домой. Нам нужно передать информацию.       Что-то всё ещё было не так. Алекс неохотно завела авто и влилась в пробку.       — Я скажу маме, чтобы она не ездила. Нет необходимости устраивать День благодарения, если мы работаем.       — Этого не будет, Элли, — Кара ткнула Алекс в бедро, — Мы не можем не отпраздновать День благодарения, особенно потому, что Меган тоже придёт. Если бы мы были счастливой супружеской парой, которая только что переехала, это выглядело бы подозрительно, — её голос дрогнул, и Алекс рискнула отвести взгляд от дороги. Морщинка пролегла между бровями Кары, — Кроме того, ты действительно думаешь, что Элайза сейчас отменила бы свои планы?       Алекс с тоской подумала о виски, припрятанном в её квартире в Нэшнл-Сити. Кара запретила что-либо хотя бы отдалённо напоминающее алкоголь выставлять для предстоящего празднования. Нет даже дешевого вина «Вальмарт» в коробке. Ей предстояло встретиться с Элайзой и полицейским под прикрытием за подгоревшей индейкой и фаршем не в её обычном пьяном состоянии.       — Попробовать стоит, — пробормотала Алекс. Что, если она убедит Дж'онна, что им нужно следить за Тарин или агентством?       Палец, тыкающий её в бедро, превратился в тёплую, поддерживающую руку.       — Я не позволю ей снова тебя запугивать.       Алекс фыркнула.       — Что ты собираешься сделать? Мы, как всегда, сожжём индейку, и она упомянет, как я чуть не спалила кухню в тот раз, когда мне было четыре, и я пыталась разогреть поп-тартс в тостере. Меган похвалит начинку или сервировку стола, а мама будет восхищаться тем, как тебе всегда удавалось подобрать подходящие цвета.       Боже милостивый! Алекс вцепилась в руль и сжала губы, сдерживая очередное нытьё.       — В этом году мы не будем жарить индейку. Я заказала ужин на День благодарения на двадцать персон в одном из местных ресторанов. Мы просто должны забрать его в среду, — Кара поёрзала на пассажирском сиденье, пока не смогла прижать свою левую ногу к ноге Алекс, — Элайза летит, поэтому у неё не будет пирога, чтобы начать обычные споры. Я заказала на ужин твои любимые блюда. Если она что-нибудь скажет в этом году, я расплавлю её лицо!       Изображение выглядело чересчур. Алекс усмехнулась.       — Оставь это для похитителей, горячая штучка, — она убрала правую руку с руля и переплела пальцы с пальцами Кары, — Ужин на двадцать персон? Что ты собираешься есть?       — Подлая! Ты подлая! — фыркнула блондинка.       — И ты не забывай об этом, — ответила Алекс. Движение впереди ослабло. Она нажала на газ и заметила машину, которую она видела стоящей у обочины возле агентства, — Напиши Уинну, — сказала она, едва сдерживаясь, чтобы быстро не перестроиться и не броситься в переулок, — За нами хвост.       Кара мгновенно достала свой телефон.       — Сможешь разглядеть номер?       — Нет. Может, ты? — машина, которая, возможно, ехала сзади, была достаточно далеко, чтобы агентесса могла прочитать номера в зеркале заднего вида, — Красный седан на три машины позади.       Опустив солнцезащитный козырёк, Кара открыла зеркало на туалетном столике. Она несколько раз его передвинула.       — Поняла. Отправляем это Уинну прямо сейчас, — её пальцы летали быстрее, чем это было в человеческих силах, но Алекс пропустила это мимо ушей. Они были одни в машине.       По коже Алекс поползли мурашки, когда она притворилась нормальным человеком. Тем, кто не заметил бы преследующую их машину. Тем, кто не смог бы увернуться от хвоста, вернуться и, возможно, поймать того, кто был за ними.       Когда она заехала на подъездную дорожку, только быстрое движение Кары вокруг машины, чтобы заключить Алекс в объятия, помешало осмотру улицы.       — Дальше по улице. Припарковалась, — пробормотала Кара. Она обхватила ладонью щёку Алекс, — Это машина копа под прикрытием. Уинн уже ответил на сообщение.       Чёрт бы это всё побрал.       — Я собираюсь надрать Меган задницу!       — Нет, ты этого не сделаешь, — Кара поцеловала Алекс в щёку, — Меган не знает, кто мы такие. Полиция также ведёт наблюдение за двумя другими парами. Все, кто переехал в этот район за последние шесть недель и работает с агентством по усыновлению.       Это не означало...       — Перестань волноваться, или у тебя будут такие же морщинки, как у меня, — Кара положила руки на плечи Алекс и мягко повела её к дому, — Пойдём. Нам нужно заняться украшениями. До Дня благодарения осталось всего два дня!

***

      — Пожалуйста. Ну, пожалуйста, дай мне выпить, — взмолилась Алекс. Она встала мучительно рано, чтобы поискать в шкафчиках пиво или спрятанную бутылку скотча. Ничего. Даже в жидкости для полоскания рта не было алкоголя. Алекс никогда не была готова к праздничному ужину со своей матерью, если бы не возможность хорошенько напиться.       Когда Кара начала так свирепо смотреть? Губы сжаты, а одна бровь скрыта чёлкой. Она проводила слишком много времени с Кэт Грант.       Секунду спустя Алекс совсем забыла о Кэт Грант.       Губы Кары коснулись её губ. Кэт, Элайза, похитители. Всё исчезло в одно мгновение. Напрягшись, Алекс сначала попыталась отстраниться.       Тогда... Где Кара научилась так целоваться? Боже.       Кара на вкус была как мятная жвачка, и её зубы нежно прикусили нижнюю губу Алекс. Руки шатенки бесполезно поднимались и опускались, пока она барахталась.       Это было... Это было неправильно. Алекс следует отойти. Следует оттолкнуть Кару...       Она наконец схватила свитер Кары и притянула. Ближе. Недостаточно близко. Свитер скрутился, когда её руки сжались в кулаки. Она всю жизнь ждала этого поцелуя, и он оказался намного лучше любой фантазии.       — Я собираюсь найти твою фотографию в «Инстаграме». Хэштег "Цели отношений", — голос Меган был подобен ведру ледяной воды. Алекс отпрянула, и только руки Кары на её талии удержали её от того, чтобы споткнуться о собственные ноги, — О, чёрт! Простите! Мне так жаль, — Меган держала одну руку перед лицом, — Я не хотела вас напугать.       Сердце Алекс колотилось, она в замешательстве уставилась на Меган.       Меган и Элайзу.       Кара пришла на помощь Алекс. Она мягко завела старшую сестру за свою спину.       — Извините. Мы не слышали, как вы постучались.       Алекс уткнулась носом в плечо Кары. Элайза не стала бы стучать. Она бы просто вошла.       — Я виню во всём Элли. Если бы она не была такой сексуальной, я бы смогла держать свои руки при себе, — одна из рук Кары потянулась назад и погладила бедро Алекс, — Я могла бы надеть мешок на голову Элли. Возможно, это поможет.       — Как на счёт мешковины? — спросила Меган.       С них было достаточно. Алекс наклонилась к Каре.       — Я вообще-то всё ещё здесь.       — Я об этом не подумала, — Кара подмигнула Алекс, — Я не уверена, что мешок поможет. Она действительно горячая штучка.       Алекс поднял руку в сторону Кары.       — Ещё. Хоть. Одно. Слово.       Ухмылка блондинки указывала на то, что любое молчание будет недолгим. Всего три секунды.       — Да, дорогая, — сказала она, а затем побежала на кухню, оставив Алекс лицом к лицу с их гостями.       — Твоя жена всегда такая? — Меган с очевидным беспокойством топталась в пустом пространстве между фойе и гостиной.       — Как ребёнок, напичканный сахаром? — Алекс наклонила голову и притворилась, что обдумывает вопрос, — Нет, обычно она ещё хуже. Я сократила потребление её пончиков с тех пор, как мы переехали. К счастью, «Примо» находится слишком далеко, чтобы она могла рассмотреть «Грабхаб».       Элайза всё ещё ничего не сказала. Алекс задумалась, не копит ли она силы для большой разочарованной речи.       — Почему бы вам... обеим, почему бы вам обеим не расположиться поудобнее? — Алекс махнул в сторону дивана и стульев, расставленных лицом к телевизору, — У нас есть содовая, вода и сок, — может быть, она могла бы попросить «ПраймНау» доставить выпивку.       По крайней мере, дом был удобным. На самом деле, он странно хорошо напоминал дом, несмотря на то, что Алекс знала, что это временная аренда для миссии. Им удалось захватить с собой достаточно личных вещей, чтобы помещение не выглядело обезличенным. И Кара потратила время с тех пор, как они приехали, на покупку эклектичной коллекции цветных подушек, покрывал и ковриков. Увеличенная и улучшенная версия квартиры Кары в Нэшнл-Сити.       — Чёрт! Это мило. Кто из вас занимался оформлением, и сколько вы за это берёте? — Меган развернулась, — Я так же хороша в декоре, как и в садоводстве.       — Я дам тебе подсказку, — ответила Элайза за Алекс, — Это была не Эллисон. В противном случае весь дом был бы выдержан в оттенках чёрного, коричневого и серого с изображениями черепов и скрещенных костей на стене.       Началось. Вздохнув, Алекс упала на диван.       — Я бы не выставляла на вид череп и скрещенные кости, — пробормотала она. Кара не могла использовать свои силы в присутствии Меган. Если бы Алекс бросилась к двери, она могла добежать до машины прежде, чем Кара смогла бы её поймать.       — В чёрном нет ничего плохого, — когда Алекс подняла глаза, то заметила, что Меган была одета в чёрные джинсы и чёрную рубашку на пуговицах. Выражение лица Меган было трудно прочесть. Её глаза метались по комнате. Не для того, подумала Алекс, чтобы наблюдать, как коп, а для того, чтобы... найти путь к отступлению? Бедная женщина, вероятно, почувствовала, что семейная драма готова вырваться наружу.       — Что не так с чёрным? — Кара внезапно появилась в арке кухни, что, должно быть, использовала сверхскорость.       Элайза, конечно, ответила.       — Меган и я оценили использованные тобой в доме цвета, дорогая.       — О, — Кара замахала руками, подходя к Алекс, — Я была очень занята с тех пор, как мы переехали. Элли сделала большую часть распаковки и декорирования, так как у неё имелось немного свободного времени перед началом её новой работы.       Даже Меган уставилась на Кару с недоверием.       — Что? — Кара устроилась на подлокотнике дивана рядом с Алекс с пультом в руке. Секунду спустя телевизор ожил, и тихая музыка наполнила комнату, — У неё может быть хмурый взгляд, который пугает взрослых мужчин, знаете, это даже неплохо, но внутри она большая зефирка. Вы должны смотреть вглубь.       Лицо Алекс залилось румянцем, который она попыталась скрыть, прижавшись лицом к бедру Кары.       Разговор постепенно ушёл от Алекс. Она понемногу расслабилась. Как обычно, Кара перевела тему. Девушка нашла местный приют, которому нужна была помощь после праздников. Она обнаружила пиццерию, в которой была лучшая пицца на Западном побережье. Алекс почувствовала себя тепло и уютно. Она никогда не осознавала, насколько сильно всегда полагалась на Кару как на миротворца.       Чувство вины усилилось, и Алекс начала вставать. Пока Кара нежно не обхватила её затылок и не провела пальцами по тонким волосам. Она вернулась на место.       Время шло. Алекс едва это замечала, пока Кара медленно не встала.       — Я уверена, вы устали слушать, как я без конца рассказываю о возможном показе в галерее, на который я собираюсь. Пойдёмте. Давайте поедим. Я умираю с голоду.       Алекс ворчала по поводу возвращения к реальности. Есть — означало сидеть за столом напротив Элайзы. Слушая её жалобы по поводу еды, сервировки стола и того факта, что каким-то образом Алекс была виновата в том, что погода была слишком жаркой или слишком прохладной.       — Я не почувствовала запаха дыма, когда вошла, — это был кошмар. Ежегодный урок всех неудач Алекс в жизни.       Поэтому она была удивлена, когда Кара перестала шагать на кухню.       — Мы не будем начинать это снова, Элиза, — голос Кары потрескивал от авторитета Кары Зор-Эл, и это заставило Элайзу застыть на месте, — Я позволила тебе очернить Элл... Эллисон, — даже спотыкание о тайное имя Алекс не уменьшило воздействия речи Кары, — Слишком много раз в прошлом. Если ты не можешь видеть, насколько красива и удивительна твоя дочь, то уверена, ты сможешь найти дорогу к двери.       Никто не пошевелился, хотя Алекс съежилась от широко раскрытых глаз Меган при виде сцены, разыгрывающейся перед ней.       — Прости, Карен, — Элайза извинилась перед Карой, затем медленно повернулась к Алекс, когда та сидела в ошеломленном неверии, — Я никогда не осознавала...       — Это... — начала Алекс.       Кара прервала её.       — Зато теперь ты понимаешь, Элиза, — тёплая рука коснулась лица Алекс, — Давай, детка. Перейдём на кухню. Нас ждёт потрясающе вкусный пир, — крошечная заговорщическая усмешка и подмигивание напомнили Алекс об обещании Кары защитить её от обычного списка неудач Элайзы в сторону своей дочери.       От прилива любви у Алекс перехватило дыхание. Кара была идеальна. Это была не роль. Алекс увидела решимость в позе и выражении лица Кары.       Всё это для Алекс.       Глаза защипало от подступающих слёз, агентесса бросилась в объятия Кары.       — Я люблю тебя, — прошептала она ей в шею, — Так сильно, — если бы только Кара знала, как Алекс любила её. И насколько сильно.       Губы прижались к её виску.       — Я тоже тебя люблю, — прошептала Кара в ответ. Её объятия были только с одной стороны болезненными, и Алекс прижалась к ним, чувствуя себя более счастливой и умиротворенной, чем когда-либо.       Если бы только это было по-настоящему.       Если бы только Кост-Сити и обыденные жизни Карен и Эллисон Андерс не были полной (временной) выдумкой.       Если бы только урчание в животе Кары не испортило настрой.

***

      — За успешное выполнение операции! — голос Уинна уже звучал невнятно, хотя праздновали они недолго.       Алекс автоматически допила виски в своём стакане. Горло приятно обожгло. Но этого было недостаточно. Подняв свой пустой стакан, она призвала одного из официантов.       — Виски. Чистый.       — Я думал, ты будешь веселее, — сказал Уинн, — А где Кара? Она обещала показать мне фотографии вашего дома в Кост-Сити. Я видел только фотографии "до", но не "после". Это всё, о чём она говорила с тех пор, как вы вернулись на прошлой неделе, — Уинн тут же продолжил, — Так она приедет? Я писал ей сегодня миллион раз, но она не ответила.       Кара тоже не ответила Алекс. Ни сегодня. Ни вчера. Ни в один другой день с тех пор, как они разгромили склад с похищенными детьми. Супергёрл ответила, когда агент Дэнверс воспользовалась официальным телефоном ДЭО. Однако сама Кара внезапно предалась радио-молчанию.       Алекс опрокинула свой бокал и подумывала о том, чтобы выпить дерьмовое пиво Уинна, пока не подоспеет заказ.       — Что-то не так? — теперь Уинн решил обратить внимание на что-то другое, кроме своего телефона. Он перегнулся через стол и близоруко уставился на Алекс, — Ты меня пугаешь. Каждый день, — пробормотал он, — То, как ты выглядишь сейчас? Ты планируешь убить меня сегодня вечером? Прямо здесь? — в конце его голос повысился.       Не раздумывая, Алекс поддалась болезненной, скручивающей ярости, бурлящей у неё внутри. Она потянулась через стол и схватила Уинна за воротник рубашки.       — Заткнись.       Уинн кивнул с таким энтузиазмом, что его подбородок ударился о костяшки пальцев Алекс.       — Спасибо, — Алекс отпустила его, когда принесли её следующий напиток. Она подняла палец, удерживая измученного молодого человека на месте, и осушила стакан. Его глаза расширились. Алекс не потрудилась объяснить, что планировала напиться как можно быстрее, — Может быть, просто захватить бутылку? — спросила она, — Это сэкономит время.       Она была слишком занята, корпея над бутылкой, которую доставил бармен, чтобы заметить, как Уинн вскочил со скамейки напротив неё. Алекс наливала со всё возрастающей точностью и продолжала пить. Виски сработал. У неё закружилась голова.       К сожалению, когда бар и его шумные посетители дрогнули в видении Алекс, её память ожила. Подобно старому школьному кинопроектору, Алекс наблюдала, как последняя ночь в Кост-Сити воспроизводится на экране её сознания.       — Мне действительно понравилось это место, — произнесла Кара. Она пристально смотрела на их фотографии в рамках, которые они повесили.       Алекс тоже. Хотя она этого не сказала. Вместо этого лишь засунула одежду в коробку.       — Давай. Хватай свои вещи. Если мы хотим вернуться домой до полуночи, нам нужно уходить. Дж'онн отправит команду агентов, чтобы упаковать остальное утром. Я хочу отправиться в путь через несколько минут.       Кара не ответила. Она застыла перед фотографиями. Её поза была настолько непохожа на обычное постоянное движение Кары, что Алекс забеспокоилась.       — Кар? — положив следующую стопку одежды, Алекс пересекла комнату, — Что случилось?       — Я хотела больше времени, — прошептала Кара.       Паника охватила Алекс, как вышедший из-под контроля полуавтомат. Кара плакала!       — Господи! Что, чёрт возьми, не так? Кого я должна убить?       Смех Кары был водянистым и... надломленным.       — Меня.       — Что? — Алекс в замешательстве уставилась на Кару, — Если это из-за миссии, то ты была великолепна. Мы поймали плохих парней и вернули всех детей. Ты героиня, и не только в облике Супергёрл, — конечно, Кара помогала наводить порядок на складе в качестве своего альтер-эго, но беготнёй и исследованиями допоздна занималась "обычная" Кара Дэнверс. Или Карен Андерс. Обняв Кару, Алекс покачивала их взад-вперёд, — Завтра вечер кино? Свернувшись калачиком на твоём очень удобном диване со знаменитыми пирожными мистера Вана? Он, вероятно, отдаст их тебе бесплатно, когда узнает, что ты всё ещё, оказывается, жива.       Кара повернулась в объятиях Алекс. Её глаза заблестели под завесой слёз.       — Это уже не будет как раньше, не так ли? — одна рука поднялась, пальцы коснулись щеки Алекс так мимолетно, что старшая Дэнверс подумала, не почудилось ли ей это, — После этого ничто уже не будет прежним.       Это было не их время под прикрытием.       Это было не то время, когда они жили в Централ-Сити.       Это была рука, которую Кара запустила в волосы Алекс, и мягкий, ищущий, разрушающий душу поцелуй, который она прижала к губам Алекс. На этот раз поцелуй отличался от того, что был на День благодарения. Губы Кары были мокрыми от слёз, а её рука притянула Алекс к себе так крепко, что между ними не было и волоска пространства.       Алекс потеряла связь с их реальностью. Кара стала её единственным якорем. Она вцепилась в уродливый рождественский свитер блондинки. Ей нужно, чтобы Кара была ближе. Ближе. Алекс услышала хныканье. Она? Кара? Звук был сдавленным. Отчаянным.       Кара отстранилась. Этого было достаточно, чтобы они обе могли отдышаться.       — Алекс? — намёк на неверие и безграничное счастье прозвучал в этом имени, — Ты... Я имею в виду... Рао, — она снова поцеловала Алекс, — Я так сильно тебя люблю. Я не думала, что ты сможешь полюбить меня в ответ! — она схватила Алекс в объятия и закружила их, целуя шею и лицо шатенки.       Несмотря на веселье Кары, освобождение вернуло Алекс в реальный мир. Она толкнула Кару в грудь.       — Отпусти меня!       — Что? — Кара не обращала внимания. Она продолжала улыбаться своей запатентованной улыбкой солнечной Дэнверс мощностью в тысячу Ватт.       — Отпусти меня, Кара! — резкий крик Алекс принёс ей желанную свободу. Она отшатнулась назад, уставившись на Кару. Её разум боролся с тем, что происходило, в то время как её сердце билось... Её сердце пыталось выпрыгнуть из груди и вернуться к Каре.       Кара, которой принадлежала вся любовь Алекс с тех пор, как она была худым, напуганным ребёнком, брошенным своей единственной настоящей семьёй, чтобы жить с Дэнверсами...       Кара. Младшая сестра, которую Алекс было поручено защищать.       Младшую сестру Алекс никогда не смогла бы полюбить таким образом.       И это то, что Алекс сказала Каре.       — Боже мой, Кара! Ты сошла с ума? Я не... Я не люблю тебя так... так! Я никогда не смогла бы полюбить тебя так. Мы сестры!       В этот момент Алекс увидела, как Кара рушится. Увидела пустой взгляд в глазах Кары, который был там, когда Кларк бросил её у Дэнверсов и улетел обратно к своей собственной жизни.       — Сёстры, — повторила Кара.       А потом Кара исчезла. Позади остался только звуковой удар, эхом отдающийся в небе.       Алекс подняла бутылку виски, обойдя стакан в пользу питья из горла.       — Я действительно не хочу арестовывать героя, Дэнверс, но если ты откажешься от этого, я привлеку тебя к ответственности за публичное опьянение, — голос был смутно знакомым. Алекс покосилась на женщину, которая скользнула на пустое место Уинна по другую сторону стола, — Ты выпила эту бутылку в одиночку? Как ты всё ещё не оказалась на полу?       Вопреки приказу, Алекс наклонила голову и глотнула виски. Виски обожгло горло, как огнём, и она поперхнулась, закашлявшись от потока жидкости.       Чья-то ладонь схватила её за руку.       — Вот так! Давай. Я отвезу тебя домой.       Алекс попыталась вырваться и чуть не упала на землю.       — Удивительно, что ты не умерла от алкогольного отравления, — Алекс моргнула, увидев женщину, поддерживающую её и тащащую через редеющую толпу в баре.       — Меган! — Алекс остановилась, чтобы посмотреть на другую женщину сверху вниз, — Почему ты здесь?       Не было улыбки с ямочками на щеках или беззаботного ответа. Во всяком случае, Меган казалась раздражённой.       — Мэгги. Мэгги Сойер. Ты бы знала об этом, если бы только что не влила в себя столько виски. И я, по-видимому, здесь спасаю твою жалкую задницу, — она дёрнула Алекс, подталкивая к выходу.       Комментарий раздражал. Алекс зарычала.       — Не... не нужно спасать.       — Конечно. Потому что ты едва можешь стоять на ногах без моей поддержки, — холодный воздух ударил Алекс в лицо, когда Меган, нет, Мэгги, распахнула тяжёлую дверь бара, — Где ты живёшь? Я вызову тебе такси.       Алекс не ответила. Она была слишком занята тем, что отползала от Мэгги, и её беспомощно рвало на стену здания. К тому времени, когда рвота прекратилась, Алекс дрожала и была покрыта холодным потом.       — Я не принимаю отказа, — Мэгги вернулась или всё ещё была там. Алекс не могла отследить разговор. На автопилоте она позволила Мэгги вывести её на улицу и усадить в ожидающее такси.

***

      Это было так ярко. И громко. Алекс медленно протянула руку через кровать и (осторожно) натянула край простыни на голову. Это немного помогло с освещением, но пробудило армию барабанщиков за её глазами.       — На тумбочке у кровати есть вода и «Тайленол», Дэнверс, — кто это был?       Алекс отважилась выглянуть на солнечный свет и, прищурившись, осмотрела квартиру.       — Мэгги?       — Кто бы ещё тащил твою вырубившуюся задницу всю дорогу домой? — Мэгги прислонилась к кухонной стойке, потягивая что-то из любимой кружки Алекс "Звёздный путь", — Я позавтракала по дороге. Хорошо, что я знаю, как пользоваться «Убер.Едой». В твоём холодильнике больше научных экспериментов, чем еды.       Еда. Желудок Алекс скрутило. Она замерла, дыша медленно и неглубоко.       — Вода. Тумбочка, — Мэгги была самым раздражающим человеком на планете, — Открой и выпей это, — кто-то постучал в дверь, — Думаю, я сама получу это, поскольку ты никчёмна, Дэнверс.       Отрицать этот факт было невозможно. Алекс находилась в ужасном похмелье, чтобы сделать что-то большее, чем потянуться за бутылкой с водой.       — Алекс! — голос Кары разнёсся по квартире, — Уинн звонил этим утром. Он волновался, что ты не добралась домой...       Когда Кара замолчала, Алекс заставила себя выпрямиться в кровати.       Стоя посреди гостиной, Кара уставилась на Мэгги, затем на Алекс.       — Детектив Сойер?       — Вчера вечером я встретила в баре Дэнверс, — ответила Мэгги, — Отвезла её домой, укрыла, оставила в целости и сохранности.       Кара медленно повернулась лицом к Алекс.       — Я поняла, — прошептала она, — Думаю, мне не стоило волноваться, — она сделала шаг назад, отводя взгляд от Алекс, — Спасибо тебе за... за заботу об Ал... о моей сестре, — Алекс наблюдала, как Кара, казалось, замкнулась в себе и выскользнула за дверь, мимо доставщика, который стоял с поднятой рукой и пакетами с едой.       Мэгги взяла еду и закрыла дверь.       Алекс осталась сидеть в кровати, глядя Каре вслед.       — Прошлой ночью я сказала, что должна была оставить тебя там, — Мэгги развернулась лицом к Алекс, уперев руки в бёдра, — Сделала одно доброе дело, и теперь застряла посреди твоей романтической драмы!       Может, романтической комедии?       — Кара — моя сестра, — пробормотала Алекс, — Ты слышала её. Ты всё равно знала, — барабанный корпус в её голове не прекратил свой марширующий ритм. Боль усилилась, острая и пронзительная. Это не имело значения. Ничто, блядь, больше не имело значения. Кара пришла проведать её, и Алекс снова причинила ей боль. Непреднамеренно. Потому что она была уверена, что Кара неправильно поняла, что сказала Мэгги.       — Я видела, как ты целовала её, Дэнверс, — Мэгги отрывисто рассмеялась, — Кост-Сити был не первой моей работой под прикрытием. Я была вдовой. Замужем. "Встречалась", — она использовала воздушные кавычки, — Со своим куратором. Я никогда не видела такого настоящего поцелуя между полицейскими под прикрытием или слабоумными. Ты пыталась взобраться на неё, как на грёбаное дерево.       — А твоя мать? Кстати, ты выглядишь как её точная копия, она не вела себя так, будто вы сёстры. На самом деле, у неё затуманились глаза, когда ты пососала язык Кары, — Мэгги покачала головой, — Ты либо убила все клетки своего мозга выпивкой, либо так далеко спустилась по реке Отрицания, что найдёшь Затерянную Атлантиду.       — Кара. Моя. Сестра, — повторила Алекс с нарастающим жаром. Она не могла признать правду о своей реакции на поцелуй. О своих чувствах к Каре. Потому что не было никакого способа, чтобы Элайза испытала что-то иное, кроме отвращения или разочарования, увидев её и Кару вместе. Она не могла поддаться потребности, пронзившей её тело, побежать за Карой и объясниться. Просить прощения за ту ужасную ложь, которую она извергла, чтобы защитить себя от своих же эмоций.       — Ты хочешь быть жалкой пьяницей и бросить красивую женщину, это твой выбор, — Мэгги надела пластиковый пакет на левое запястье, — Мне просто нужно знать, собирается ли та же самая женщина найти меня и поджарить своими лазерными глазами, Дэнверс.       — Что? — вопрос привёл Алекс в полное замешательство. Она сжала челюсти и скорчила свою лучшую гримасу агента Дэнверс, — Худшее, что Кара может сделать, так это написать что-нибудь гадкое о тебе или NCPD в своей следующей статье. Почему ты спрашиваешь о лазерных глазах?       Смех Мэгги был полон неподдельного юмора.       — Серьёзно? Ты думаешь, я тупая? — затем она подняла руку, — Не отвечай на это. Я грёбаный детектив. Я всё замечаю. Кара носит очки и больше всего похожа на Девушку из стали, вплоть до этого шрама. Я знала, что Кара/Карен была Супергёрл, когда мы встретились в Кост-Сити. Даже если бы я не сразу узнала её, камеры КэтКо всегда на месте, когда Супергёрл рядом. Как и ты, одетая в военную форму для тайных операций, спешащая на помощь Супергёрл. Ты худшая секретная агентесса, я-всего-навсего сестра, бесполезная лесбиянка, которую я когда-либо встречала. Я бы отдала свою правую грудь, чтобы быть достойной той любви, которую видела в глазах Кары в Кост-Сити и снова сегодня. Иди за своей девушкой, Дэнверс. Не у всех из нас есть твоя очаровательная жизнь.

***

      Восемь долгих часов спустя Алекс глубоко вздохнула и обдумала свой следующий шаг. Кара не ответила ни на один из её звонков или сообщений. Её квартира была пуста. Алекс зашла так далеко, что позвонила боссу Кары, притворившись, что у неё есть новости о чрезвычайной семейной ситуации. Кара отменила работу.       Васкес отследила телефоны Кары, личный и для ДЭО. Это объясняло, почему Кара, по крайней мере, не ответила и не накричала на Алекс.       Кара была вне игры.       Глядя в окно на заходящее солнце, Алекс решила, что знает, где Кара. Взяв её телефон, Алекс позвонила Элайзе.       — Я всё думала, когда же ты позвонишь, — Элайза не потрудилась поприветствовать её.       Алекс не заботило явное осуждение в голосе матери.       — Она там?       — На крыше, — место, где Кара и Алекс провели бесчисленное количество ночей, глядя на звёзды и разговаривая о Криптоне, — Что ты сделала, Алекс? Я не видела её такой расстроенной с тех пор, как мы её удочерили.       — Имеет ли это значение? Даже если Кара была виновата, ты бы скорее не поверила мне. Единственное, что тебе нужно знать, так это то, что я уже в пути, — отрезала Алекс, — Задержи её там, потому что я знаю, что она подслушивает, — она перестала направлять свои комментарии Элайзе, когда продолжила, — Я облажалась, Кара. Я правда, действительно облажалась. Мне нужно с тобой поговорить. Если ты не захочешь видеть меня или говорить со мной снова после этого, то я уйду.       Алекс повесила трубку и схватила шлем и кожаные штаны для езды. Она бы лучше провела время на своём мотоцикле.       Несколько часов спустя Алекс заглушила двигатель и въехала на подъездную дорожку к дому Элайзы. Дом был таким же, как всегда. Выкрашенное в белый цвет крыльцо со светлыми мерцающими рождественскими огнями и сосновыми ветвями, обвитыми вокруг перил. Она мельком увидела рождественскую ёлку в большом эркере, выходящем на пляж.       И, устремив взгляд на крышу, несмотря на холод и темноту, Алекс увидела Кару. Она вошла в дом.       — Алекс? — Элайза вышла из кухни.       — Я буду наверху вместе с Карой, — Алекс поднялась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Она не остановилась, чтобы подумать о том, какую реакцию она получит от Кары или что она собиралась сказать. Просто не могла. Если бы она подумала об этом, то слишком испугалась бы предстоящего разговора.       Схватив одеяло Мидвейл-Хай, которое лежало в изножье её кровати с тех пор, как ей исполнилось тринадцать, Алекс вылезла через открытое окно на крышу. Кара выглядела маленькой, подтянув колени к груди. Алекс ничего не сказала, когда заняла аналогичную позицию рядом с ней и натянула одеяло на их ноги.       — Мне жаль, — Кара нарушила неловкое молчание между ними.       Кара всегда быстро брала на себя вину за любую ссору с Алекс. Это заставляло Алекс хотеть умереть от стыда. Кара не сделала ничего плохого. На самом деле, она была достаточно храброй, чтобы пойти на то, что хотела. То, чего Алекс желала более десяти лет.       — Не надо, — прошептала Алекс, — Не извиняйся за мою ошибку, — она подняла голову, чтобы посмотреть на звёзды. Без телескопа она не могла разглядеть, где должен был находиться Криптон. Однако Алекс знала правильное направление, — Ты потрясающая. Иногда я не знаю, как справиться с тем, как сильно я тобой восхищаюсь. Как бы я хотела быть хоть десятой частью того, насколько сильной, храброй и красивой, ты являешься, Кара Зор-Эл.       Она подняла руку, предупреждая любые комментарии.       — Ты получишь свою очередь, — пообещала Алекс, — Я возненавидела тебя, когда ты появилась здесь. Это был мой дом. Моя семья. Ты привлекла к себе внимание, которое было моим, — ничто из этого не было откровением. Они с Карой обсуждали это много лет назад, а затем снова после разгрома Кары под красным криптонитом, — Однако это длилось недолго, — теперь Алекс свернула на неизведанную территорию, — Помнишь, когда мы с Вики по-крупному поссорились?       — В прошлый раз? Из-за её парня? — Кара наклонила голову, чтобы посмотреть на Алекс.       — Это было не из-за её парня. Это было из-за того, что Вики кое-что узнала обо мне, — Алекс закрыла глаза, увидев подростковую Вики, которая с отвращением отступала от Алекс, — Той последней ночью я осталась у неё дома. Мы... мы стащили немного выпивки её отца, и я была пьяна, — обычная полоса в её жизни, — Так пьяна, что я... я...       История застопорилась. Алекс вцепилась пальцами в край одеяла.       — Я заснула, и, по словам Вики, разговаривала во сне. Она взбесилась. Разбудила меня, крича, что я извращенка и что мне нужно убираться из её дома.       — Что? Зачем ей это делать? — Алекс знала, что Кара наблюдает за ней, но не оглядывалась.       — Потому что я фактически перекатилась на неё и попыталась поцеловать, — Алекс открыла глаза и подняла их, чтобы встретиться взглядом с Карой, — Тогда я сказала: «Я люблю тебя, Кара».       Глаза Кары расширились.       — Я не понимаю, — в этих словах слышалась мольба и хрупкая надежда. Это был мимолетный момент, потому что горечь затмила надежду, когда она заговорила снова, — Ты сказала, что не можешь любить меня так, потому что я твоя сестра.       — Я... — как Алекс могла объяснить, почему она отвергла любовь Кары? — Я была напугана, Кара. В ужасе от того, что у мамы будет такая же реакция, как у Вики. Да и у всех наших друзей.       Она не ожидала, что Кара рассмеётся.       — Я потеряла всю свою планету. Думаешь, меня волнует, что думают люди? Не говоря уже о том, что мы не родственники! Ты напугана? Или стыдишься?       Ведомая вызовом Кары, Алекс без всякой грации рванулась вперёд. Их губы соприкоснулись с сокрушительной силой. Кара была инициатором предыдущих поцелуев. А Алекс контролировала этот. Зная, что Кара никогда бы не позволила им упасть с крыши, Алекс поднялась на колени, а затем оседлала колени Кары.       — Я люблю тебя, — сказала она, глядя на Кару сверху вниз, — Я тоже влюблена в тебя. Я полная идиотка, что не сказала тебе раньше, и не могу поверить, что намеренно наговорила такого, чтобы причинить тебе боль в Кост-Сити, — когда она наклонила голову, чтобы поцеловать Кару на этот раз, не было никакого удара. Была только мягкость, тепло и начало чего-то нового.       — Ты знакомила меня со всеми своими парнями, — пробормотала Алекс, когда отстранилась. Её нижняя губа запульсировала от укуса Кары, — Они все, особенно Мон-Эл, были ужасны в заботе о тебе. Где, чёрт возьми, ты научилась целоваться?       Восхищённая улыбка осветила крышу.       — Ты не встречала ни одной из моих подружек, — сказала Кара, снова прикусывая губу Алекс.       — И ты никогда больше их не упомянешь, — ревность Алекс была успокоена смехом Кары. Она надулась, когда отстранилась от Кары и вернулась на своё место на крыше, — Если мы в ближайшее время не зайдём внутрь, мама придёт нас искать. Я вроде как проигнорировала её, когда пришла сюда.       — Ты и правда идиотка, — нежно сказала Кара, — она ушла в ту минуту, когда ты забралась на крышу. По пути к выходу она объявила, что собирается купить пиццу у Анджело. Это пицца ручной работы, — продолжила она, как будто Алекс ещё не знала этого факта, — У нас есть по крайней мере час, прежде чем она вернётся домой, — её руки запутались в волосах Алекс, — Позволь мне показать тебе ещё несколько вещей, которым я научилась у Тех, Чьи Имена Нельзя Называть.