Около шестнадцати лет

Третья четверть. Самое тягостное время в школе. До каникул еще как пешком до Москвы, и зима с холодом не собирались заканчиваться. Даже наоборот, скоро ожидались февральские морозы. Первый учебный день прошел феерично. Иосиф был в центре внимания как на уроках, так и на перемене. Конечно, больше всего о нем шептались девочки из младших классов и его одноклассницы. - Пхи-хи! Иосиф, что за резкая смена имиджа?- проговорила радостная Снежана. Когда началась перемена, она подошла к их парте, опершись руками о ее край. - Ну вот так, захотелось.- приподнимая брови и улыбаясь, ответил Ося, который уже привык к своей новой прическе. - Ага, напился он на НГ и отстриг все.- буркнул Гера, усмехнувшись. Локоть Оси тут же оказался у его живота, от чего Герцен слегка посмеялся и замолчал. - Ха-ха! Весело вам, наверное, было.- она как обычно мило улыбнулась. Сегодня ее волосы были собраны в небрежный хвостик, а под глазом все также красовалась звездочка. - Ну ладно, не переживай! Я тебя не выдам. А то все девочки уже заценили твою стрижку.- Аистова погладила его по плечу. - Спасибо, а то моя мама всю неделю надо мной смеялась.- нервно проговорил Ося. - Как я ее ненавижу в такие моменты. - Ты про мать перестань так говорить.- спокойно сказал Гера. - Она тебе ничего плохого не сделала. - Герцен, ты абсолютно не понимаешь меня, так что помолчи.- он нахмурился. - Ося, но ведь она же забрала тебя.- задумчиво проговорила Снежана. - И что? А в детстве мне мать не нужна была? Она приезжала всего пару раз к нам с бабушкой за все восемь лет! - Слушай, я уверен, что на то были свои причины. Не нужно на нее всю жизнь злиться, она же исправилась.- скривился Герасим. - О, святая Тереза, перестаньте. Давайте не будем об этом.- Иосиф закатил глаза и демонстративно скрестил руки на груди. - Какой он обидчивый, да?- усмехаясь, сказал Гера, смотря на Снежану. - Хах, это точно. Но мы его и таким любим.- она ткнула пальцем в его нос, от чего Иосиф тут же встрепенулся, а затем Снежа убежала к своим подругам. - Нет, ну это уже произвол!- Ося пошел в сторону коридора, где тут же приковал к себе все взгляды. Уткин нервно вздохнул, стараясь не обращать внимание на устремленные в его сторону десятки глаз и направился в сторону черной лестницы. - Зачетный причесончик, Уткин!- раздался голос одиннадцатиклассника в толпе. - Пха-ха! Это даже лучше чем прошлый!- добавился чей-то девичий. Ося злился все сильнее. Он с грохотом открыл дверь на лестницу и сделал до ступеней ровно три больших шага. На стенах расплывались странные слова, которые тут же исчезали, когда он фокусировал на них свое внимание. - Заблудился?- спросил знакомый голос за спиной. Иосиф обернулся и увидел перед собой Ведьму, которая тут же ехидно заулыбалась. - Здравствуй, Есенька. Решил обновить имидж? Он не отвечал, хмуро смотря на нее. Ведьма продолжала улыбаться, а затем еще и стала ходить вокруг Уткина, который был выше ее на две головы. - Чего молчишь? Неужели язык проглотил?- она провела рукой по его спине. - Не хватало еще общаться с колдуньями.- быстро выпалил Ося. - О, ты у нас таких кровей знатных, что я даже не достойна твоего внимания?- она тут же снова очутилась перед ним. - А я надеялась, что ты наконец-то одумался и решил прийти ко мне за помощью. - Помощь? От тебя?- Ося усмехнулся, приподнимая уголки губ. - Я, наверное, не с того начала.- Ведьма сложила пальцы в замок. - Понимаешь, тебе кажется, что я ничего не подозреваю? Тебе кажется, что ты здесь умнее всех. Но, это не так, Есенька. Так что, лучше бы тебе было сразу умереть, чем пытаться докопаться до истины. - она странно улыбнулась, смотря на него своими большими светящимися глазами. Ося вздрогнул и остолбенел. Вся лестница как будто бы начала сужаться и давить на него. Серый воздух, сгущающийся вокруг, тут же охватил его. - Эй, Уткин, ты не видел Леру? В то же мгновенье на черной лестнице снова стало светло, а силуэт Ведьмы как будто бы испарился. Иосиф обернулся и увидел спускающуюся по лестнице Кристину. - Какая тебе разница?- резко ответил он и тут же ушел в сторону коридора. * * * * * * * * * Леры в школе не оказалось. Она не отвечала на сообщения, да и в классе ее сегодня не видели. Вздохнув и почувствовав неладное, Кристина после третьего урока уже бежала со школьного двора в сторону ее дома. На улице валил снег, видимость была совсем минимальная. Еле переставляя ногами в огромных его толщах, она наконец добралась до нужного подъезда, набирая номер ее квартиры на домофоне. Ей тут же ответили. - А Лера сегодня выйдет?- переводя дыхание, спросила Кристина. - Отстань от нее! Это из-за тебя она оказалась в больнице!- раздался слабый голос ее мамы на том конце. - Что?...- она поникла, смотря на холодную железную дверь. - Ты испортила нашу дочь! Убирайся отсюда и никогда ее не трогай! На этом домофон выключился. Она стояла на пустой белой улице, лишь ветер прерывал это мертвое молчание. Дрожащими руками, Немцова достала телефон и набрала номер. Спустя несколько минут, на том конце все же раздался ее голосок. - Да? - Алло, Лера?- быстро проговорила Кристина. - Приветик, Лиля!- радостно ответила она. - А… Чего сегодня в школу не пришла? - Да мы к бабушке уехали на пару дней так что… - Почему ты не сказала, что в больнице? Лера замолчала, затем глубоко вздохнула и ответила: - Я просто не хотела, чтобы ты переживала из-за такого пустяка. - В какой ты больнице? - О нет! Только не приходи, пожалуйста. - В какой ты больнице!?- с большим напором повторила Кристина. Спустя полчаса в палату вбежала встревоженная Немцова, которая все это время неслась на полной скорости. - Девушка! Да вы больная что ли?!- раздался голос медсестры из коридора. Она стояла посреди палаты, тяжело дыша, а затем заметила, как у стены на койке лежала совсем бледная Лера с трубкой, торчащей из ее руки. Последний раз они виделись неделю назад, отмечая новогодние каникулы и гуляя в центре города. Лера, как всегда, была счастлива. Она с радостью фотографировалась рядом с пластмассовыми оленями, которые стояли у кафешки на центральной площади и светились желтыми огоньками, бегала по улице вместе с ней до остановки и с удовольствием пила горячий какао. Как будто бы все это теперь было частью прошлой жизни. Кристина тут же подошла к ней, протягивая руки. - Лера!- она прижала ее к себе, сняв куртку. - Пхе, извини… Что-то я совсем не справляюсь. - тихо произнесла она, обнимая подругу в ответ. - Как ты? Что случилось вообще?! - Да вчера совсем скрутило, я упала без сознания, а очнулась уже в скорой.- Лера слегка улыбнулась и пожала плечами. - Мне сказали, чтобы я пока лежала в больнице. - А как же школа?... - наивно спросила Кристина, как будто позабыв о ее недуге. - Хах! Да, наверстаю как-нибудь. - Лера слегка посмеялась. - Обидно только, что вчера у Насти Бани была сходка, а я так туда и не попала. Немцова держала ее за руку, смотря на ее уставшее личико. - О! А Аня Ромашкова дружит с этой Бани! Хочешь, я попрошу организовать вам встречу?!- ее глаза заблестели. - Правда?... А ты можешь? - Конечно! Да эта Ромашкова давно мне должна.- Кристина усмехнулась. - Хи-хи, ну, Аня добрая, она, думаю, не откажет. На ее руке все время болтался зеленый браслетик из бисера, который Лере давно подарила ее поклонница Вероника. Только теперь он был больше, чем ее запястье, от чего бесформенно висел как будто бы в воздухе. Так она просидела с Лерой до вечера у ее койки, пока на улице совсем не стемнело. Аня Ромашкова как обычно каждую перемену ходила со своими одноклассниками по школе, от чего вклиниться в их разговор становилось сложной задачей. На одной из перемен, Кристина все же выцепила ее у черной лестницы, где она сидела на подоконнике и общалась с девочкой помладше с такими же голубыми волосами. - О! Аня, привет.- Немцова немного улыбнулась ей. - Здравствуй, Крис.- Ромашкова подвинулась, приглашая ее тоже сесть на подоконник. Девочка с голубым каре все это время стояла в сторонке, молча. Кристина запрыгнула на подоконник и стала смотреть на то, как Аня ищет глазами самую вкусную конфету среди всех подношений. - Кхм, я хотела к тебе обратиться с небольшой просьбой. - Я тебя слушаю.- жуя шоколад, спокойно проговорила Аня. - Так вот! Знаешь же Леру Савину? Она очень любит Настю Бани и, кхм, я бы хотела тебя спросить, можно ли организовать с ней встречу? - Хм…- Ромашкова тянула время, смотря на свою молодую спутницу. - Как бы тебе объяснить? Я понимаю, Лера болеет и все такое, но… Настя за “просто так” ни на что не соглашается. - Это будет стоить денег, да? - Не знаю, скорее всего. - Ты можешь мне нормально ответить?- переходя на грубый тон, спросила Немцова. - О, только не нужно со мной так разговаривать, Крис. - она самодовольно улыбнулась.- Остынь. Хочешь?- Аня протянула ей конфетку. - Нет.- злобно ответила она. - То есть я значит должна перед тобой как собачка вилять, а ты не можешь выполнить одну, черт, одну мою просьбу?! - Хах, по-моему, мы не договаривались на подобные условия. - Аня спрыгнула с подоконника. - Разговор был только об Аистовой. - Ну пожалуйста! Это же даже не для меня, блин! Аня Ромашкова тяжело вздохнула и закатила глаза. - Слушай, где ты найдешь хотя бы тысяч семь на такую услугу? - Да найду! У меня есть! Только пожалуйста. - Ладно, посмотрим.- крикнула она вслед, растворяясь вместе с девочкой в темноте лестницы. Прошло несколько дней, ей так никто не ответил. Проверив телефон еще раз, Кристина тяжело вздохнула, и сама написала на почту Насти Бани с “деловым предложением”. Вот только зайдя домой и пройдя в свою комнату, все ее надежды осчастливить подругу тут же разбились о реальность. Все ящики в столе были вытащены и перерыты, а одежда валялась на кровати и полу. Она на секунду уставилась на эту картину, а затем кинулась к самой верхней полке, на которой стояла небольшая подарочная коробочка. Она была пустой. Дрожа, Кристина медленно спустилась со стула, а затем рывком вышла в коридор. Найдя в зале сидящего на диване Колю, она тут же подошла к нему, взяла подушку в руку и начала что есть силы бить его. - Куда ты все дел?! А?! ТЫ?!- слезы заливали ее глаза, она ничего не видела перед собой. - Что я? Да я же…- Коля явно не понимал, что творилось вокруг него. Из его рта воняло перегаром, а он сам совсем не соображал, лишь слабо прикрываясь от ударов рукой. - Мразь! Да ты тварь настоящая!!!- кричала что есть силы Кристина, пока в комнату не вбежала взволнованная мама, которая одним движением схватила ее и оттащила в сторону. - Угомонись! Ты совсем уже?! Что случилось? - Он украл у меня все деньги! Мои десять тысяч! - Кристина!- закричала мама. - Какие десять тысяч? Откуда у тебя такие деньги?! - Мне папа давал! Я накопила. А эта свинота все забрала!- она разрыдалась и прижалась к маминой груди. Та с непониманием уставилась на своего Николая, который все это время продолжал спокойно смотреть телевизор. - Выгони его! - Нет, постой, Кристинка.- пытаясь оправдаться, сказала мама. - Да пошла ты!- дочь тут же отпихнула ее и ушла в коридор. Через минуту входная дверь захлопнулась. * * * * * * * * * * Он проснулся от яркого света, который бил в его глаза прямо из окон. Иосиф потянулся и присел на большую мягкую постель. На нем была белая длинная рубашка, которая прикрывала его худое бледное тело. Он потянулся и протер глаза. Перед ним стояла Клавдия Иосифовна. Она все никак не могла справится с большими бархатными шторами. - О! Радость моя уже открыла очи!- обрадовалась женщина, присаживаясь на край его постели в пышном платье. - Маменька, ну как же можно? В такую рань! - Ах, извини, но сегодня твое венчание с княжной, так что пришлось прервать сон нашего величества!- рассмеялась мать. - Сейчас Грунечка приводит в порядок твой костюм, а пока будь паинькой и выпей утренней кровушки. Клавдия Иосифовна захохотала и указала ему на поднос с бокалом алой жидкости. - Сегодня соберутся все, ты должен вести себя как подобает. Маменька переключилась на сдержанный тон и вышла из его спальни, оставляя за собой этот загадочный аромат мертвечины. - Иосиф Клавдиевич! О, как вы могли?- кинулась ему в ноги на балу княжна Аистова. - Успокойтесь, душенька моя.- встрепенулся Иосиф, тут же поднимая ее на ноги. - Вы так испачкаете весь подол своего чудесного платья! - Ах! Граф Уткин, ну скажите же, в чем причина этой театральщины? Она приворожила вас? Вас кто-то вынудил? - Моя дорогая подруга…- Иосиф лукаво улыбнулся, проведя рукой по ее горячей щеке. - Поймите, княжна Ромашкова слишком сильна, она подмяла под себя все сливки нашего вампирского общества. В такой ситуации мне ничего не остается, как забрать ее силу, свергнув ее с пьедестала таким изощренным образом. - Иосиф Клавдиевич, вы безумец!- ахнула Снежана. - Вы не ведаете, что творите! Очнулся Иосиф уже в темной комнате. За его спиной стояла кровать с красным балдахином, а воздух напоминал о затхлости подвала. Он тяжело дышал, смотря в глаза Божьей Матери, которая плакала, вскинув руки к небу и молясь о благополучии своего сына, которого она все никак не могла найти. - Иосиф Клавдиевич, почему вы такой не веселый? Холодные руки медленно гладили его плечи, слегка касаясь шеи. Он обернулся и увидел перед собой Ведьму, стоящую в черном кружевном платье и такой же черной фате. - Ах, это вы, графиня.- переводя дух, ответил Уткин. - Да, теперь я ваша. Изволите ли посмотреть вы мне в глаза? Иосиф подошел ближе и откинул черную пелену, разделяющую их, за ее голову. Глаза Ведьмы горели заходящим солнцем, они прожигали его душу, все то живое, что теплилось в его каменном сердце. - Мой граф, осталось выполнить последний шаг.- она приблизилась к его губам, выдыхая холодный воздух ему в лицо. - Какой?- находясь в дурмане, Иосиф обхватил ее тонкую талию. Ведьма рассмеялась, хватаясь за его горло цепкими черными когтями. - Какой же вы наивный! Ах, граф, вы так предсказуемы и так милы мне этим.- она отпрянула от него и тут же подбежала к резной двери. Открыв ее, за ней оказался непроходимый мрак. По щелчку ее пальца, на лестнице зажглись свечи, и Иосифу удалось разглядеть старые ступени, ведущие вниз. Он спускался, медленно перебирая ногами. За ним следовала Ведьма, приподняв подол своего платья. Казалось, что шли они настолько долго, что Уткин перестал понимать, шел ли он вообще, или все это время стоял на месте. Когда лестница закончилась, перед ними оказалась вторая дверь, которая отворилась с гремучим скрипом. Ведьма прошла вперед, освещая дорогу факелом. Из темноты на нее в ту же секунду выпрыгнул серый огромный волк, которого она одним движением смахнула со своей груди. Скуля, волк отлетел на несколько метров назад, ударившись о каменные стены своей камеры. - Вот он.- твердо произнесла она. - И что же требуется от меня? Вновь превратить его в человека? - Убить. Иосиф захлопал глазами, смотря на обезображенную морду несчастного зверя. - Настоящий граф должен испить кровь хищника, доказав мне свою преданность. - Хах, княжна, вы так смешны. Неужели вы правда думаете, что я уподоблюсь людской шавке, став вашим сердечным слугой? - В таком случае, ты будешь следующим.- ее глаза вновь стали прозрачными как лед. Раздался истошный крик, волк завыл пуще прежнего, а затем зарычал, бросаясь в его сторону.