Возвращение в страну метели

Морозный ветер, бушующий в еловом лесу, ворошит волосы и пробирается за шиворот. Словно тысячи ледяных иголок безжалостно пронзают не скрытые под одеждой участки кожи. До дрожи холодная вьюга облепляет ресницы снегом, не давая раскрыть глаз. Всё что остаётся попавшему в такой лес путнику так это, еле волоча ноги, пробираться сквозь метровые слои снега, стараясь отыскать горящий вдалеке огонёк. Если же такового не найдётся, то гость этого леса рискует расстаться с жизнью, будучи погребённым под несколькими слоями ледяного снега. Стоит ли говорить, что в таком лесу лучше не оказываться, а в особенности ночью. Только вот Снежную как раз окружают именно такие леса, и если уж хочешь попасть в страну вечного мороза, то пройти через такой придётся. Наконец у Тартальи выдался пусть и небольшой, но всё же выходной, и появилась замечательная возможность ненадолго вернуться на родину. И, конечно, навестить семью, братьев и сестру. Хоть Чайльд уже давно не был в Снежной, в основном находясь в других регионах по необходимости работы, не бывало и дня, когда одиннадцатый Предвестник Фатуи не думал бы о родной стране. Вот только в этот раз, вопреки обычному положению дел, вместе с Тартальей должен был отправиться ещё один человек. И человек этот, вроде бы наслышанный обо всём и обо всех, ни разу не был в Снежной. А потому, незамедлительно принял приглашение сразу после прочтения письма. Всё таки о культуре Снежной мало что известно людям из других регионов, так как, мало того, что добраться туда было крайне нелёгкой задачей, каждый уголок Снежной тщательно охранялся. Подозреваемыми оказывались не только иностранные туристы, но и сами жители морозного региона, которые по той или иной причине оказывались на окраине. Но, благодаря высокому статусу Предвестников Фатуи, те пропускались без лишних подозрений. Поэтому Тарталья решил, что взять с собой своего хорошего друга из Ли Юэ и показать ему Снежную, будет просто замечательной идеей. Было решено встретиться недалеко от Разлома, оттуда начинался наиболее прямой путь в Снежную. И всё же, наиболее прямой, не значит короткий. Им предстоял долгий путь в более чем сотню километров. В конце концов Чжун Ли всё-таки дошёл до места встречи. Пришёл ровно к назначенному времени, возможно, опоздав лишь на минуту. В то время как Чайльд прибыл туда на целых полчаса раньше. Не понятно было, к чему такая спешка, но всё же, встретив знакомый силуэт, Тарталья не мог не обрадоваться, из последних сил сдерживая широкую улыбку. Было просто необходим выразить хоть тень раздражения из-за «опоздания» Властелина Камня. Но стоило им обменяться парой фраз, как Тарталья вмиг оттаял, забыв о любых обидах, и со всей готовностью собрался в путь. Зная что их ждёт в Снежной, с собой были взяты все необходимые вещи, в первую очередь, конечно, тёплая одежда. Её было непросто найти в Ли Юэ, вечно тёплом, не знающем настоящего холода регионе, но всё же возможно. Кроме того было припасено немного еды и воды. Сам путь должен быть разделён на два дня, а переночевать можно было в какой-нибудь гостинице Фонтейна. В принципе, Чайльд был готов провести ночь и в спальном мешке под звуки стрекотания сверчков, вот только Чжун Ли был категорически против данной идеи, сразу же наметив на карте идеальный, продуманный до мелочей путь через Фонтейн. Спорить с Гео Архонтом не было никакого смысла, а потому Тарталья без лишних раздумий согласился на его план. В пути время пролетело быстро. Хоть они особо и не говорили, но невозможно было не обращать внимания на живописные виды, высокие горы Ли Юэ, всё больше отдаляющиеся и скрывающиеся в тумане. А наконец дойдя до Фонтейна, можно было увидеть бесконечные водопады, стекающие с вершин гор и холмов. — Как здесь красиво… — слегка растягивая слова, произнёс Тарталья. — Не то слово. Не зря Фонтейн столь известен. Скоро мы так же будем наблюдать красоту дизайна Фонтейнских домов, нарядов, в которых ходят люди и будем слышать изящные обороты речи местных жителей. Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Властелин Камня и Предвестник Фатуи дошли до города Фонтейна. Там им не составило труда найти неплохую гостиницу. К счастью, бюджет Тартальи позволял остановиться в любом из номеров. Взяв самый роскошный номер гостиницы, оба поднялись на последний этаж и расположились в комнате. Номер этот оказался очень просторным. Изысканно украшенным, но не вычурным. Обширную комнату, ровно по центру, разделяла красивая расписная ширма. С каждой стороны было по большой кровати. Повезло, что номер всё-таки оказался двухместным, учитывая что Тарталья так быстро хотел купить самое дорогое что есть в этой гостинице, что не удосужился даже спросить информацию о нём. После длинного и изматывающего пути Чайльд, только опустившись на кровать, сразу же провалился в сон. Властелин Камня, заметив это, полу-шёпотом произнёс: — Спокойной ночи, Чайльд. Чжун Ли же не чувствовал такой усталости, всё-таки, он был не совсем человеком. Тот ещё час, при свете лампы, читал взятую с собой книгу из Ли Юэ. Бывает, для того, что бы заснуть, мужчина сочиняет стихи. И прямо сейчас, в своём разуме он собирал слова в рифму, создавая стихотворение по сюжету книги. Но, в конце концов, Чжун Ли тоже уснул, восстанавливая те крупицы энергии что он потратил на сегодняшнюю дорогу от Скалистой гавани. На следующий день они проснулись достаточно рано, около шести утра. Взяли с собой немного еды, купленной в ближайшем прилавке, и сразу же собрались в путь. На этот раз, они уже к концу дня непременно должны были дойти до Снежной. Постепенно тёплые и влажные края становились всё суше и холоднее, а позже и вовсе начался дождь. К их общему везению, недалеко от тропы стоял потрёпанный деревенский домик, который, несмотря на свою простоту, явно не выглядел заброшенным. Они в надежде постучали в дверь, и, о чудо, им действительно открыли. То была добродушная пожилая женщина, которая, увидев двух молодых людей попавших под ливень, тут же пустила их в дом. Женщина усадила обоих за стол и поспешила на кухню. Посуетившись пару минут, она наконец вернулась и поставила на стол пару кружек с ароматным чаем. Чжун Ли, как истинный ценитель чая, явно одобрил такой тёплый приём. Так, во время небольшого чаепития, пожилая женщина всё же задала вопрос. — Вижу, вы не отсюда. Как же вы очутились на окраине, дак ещё и в такой страшный ливень? —женщина говорила на устаревшем диалекте Фонтейна, поэтому Тарталья, и так плохо разбирающийся в их языке, не понял почти ни одного её слова. — Верно. Мы не местные, прибыли из гавани Ли Юэ. Сейчас держим путь в Снежную, вот и попали под дождь. Но, к нашему счастью, вы открыли дверь и напоили ароматным чаем, за что и я, и юноша рядом, безмерно благодарны. —Чжун Ли, конечно же, знал почти что все языки, а также понимал некоторые устаревшие. А потому ему не составило труда объяснить женщине ситуацию. — Да не стоит, ко мне гости не часто захаживают. Так куда говорите, в Снежную путь держите? — Именно. — Ох, не советовала бы я вам туда идти. Мороз оттуда аж сюда задувает. Оттого и не растёт тут ничего. Ни фруктов ни овощей не вырастить, всё морозный ветер погубит. — Благодарю за предостережение, но нам необходимо там быть. — Ну что же, тут уж ничего не попишешь. Удачи вам, путники. Когда дождь всё-таки закончился, мужчины, ещё раз поблагодарив пожилую женщину за гостеприимство, вновь двинулись в путь. И действительно, чем дальше они шли, тем сильнее и холоднее был ветер. Так, спустя ещё пару километров, они вышли к склону, где уже виднелась покрытая инеем трава и промёрзшая, твёрдая земля. Это значило, что Снежная уже совсем близко. Тем временем Тарталья начал вспоминать свою Родину, свою семью. Он слегка улыбнулся, так как воспоминания эти грели его сердце. С каждым шагом он думал о том, как хочет вновь встретиться со своими братьями и сестрой. Когда вновь был порыв северного ветра, Тарталья произнёс: — Ух, уже чувствую я родной холод, Хах. Оба уже заранее были одеты в тёплую одежду, а потому не стали задерживаться, уверенно направившись прямо к бушующим ледяным ветрам вдалеке и бескрайним вечнозелёным лесам. Не прошло и двух километров, как плотный слой снега, около полуметра в высоту, уже начал мешать свободно идти к цели, как и сбивающий с пути сильный ветер. Благо, зайдя в хвойный лес, вьюга стала немного слабее. Получше укутавшись в красный шарф, Тарталья стал ещё старательнее перешагивать через сугробы, которые порой достигали и метра в высоту. В то время как Чжун Ли, казалось, выглядел совершенно спокойно и непринуждённо. Даже морозная вьюга, колющая щёки и кончик носа, была совершенно нипочём Гео Архонту. А высокие сугробы, замедляющие ход, преодолевались им с лёгкостью, словно подобные препятствия были для него обыденностью. Чайльд, перешагнув через ещё один метровый сугроб, развернулся, преодолевая ветряные потоки. Еле разлепив ресницы, покрытые слоем снега, он всё-таки смог разглядеть фигуру, идущую позади. Каково же было его удивление когда он увидел привычную, абсолютную спокойность и лёгкость в выражении лица и движениях Чжун Ли. В то же время его переполнило нескончаемое чувство обиды, оттого, что по мнению Тартальи, всё должно было происходить с точностью до наоборот. Тогда юноша всё же не выдержал такой несправедливости. Резко обернувшись, в нём, непонятно откуда, появилось огромное количество энергии. Немного разогнавшись, он со всей силы врезался в Чжун Ли, повалив того на снег. Оказавшись лёжа на толстом слое снега, тёмные длинные волосы Властелина Камня немного растрепались и покрылись снежными частичками, как и его одежда. Сам же он явно находится в полном непонимании, словно всё ещё не осознавая, что произошло. Наконец, приподнявшись, Чжун Ли взглянул на Чайлда с нескрываемым недовольством. Тарталья же, наоборот, не смог сдержать смешка, немного сощурив уголки глаз. Щёки его, от холода были покрыты лёгким румянцем, а сам он, вовсе не выглядел как жестокий и бесчеловечный Предвестник Фатуи. В душе он всё ещё оставался тем же жизнерадостным мальчишкой из Снежной. — Это совсем не смешно, Чайлд. Мы не дети, и должны вести себя соответственно. —сказал Чжун Ли. — Да ладно тебе. Почему бы не расслабиться? Это же весело! Можно же хоть иногда повести себя как ребёнок? —лицо Тартальи перестало выглядеть так весело. Жаль, что Властелин Камня всё же считает, что это всё — «детские забавы». Взгляд Чжун Ли стал мягче. Всё-таки не вечно же ему быть недовольным. — Ладно, идём дальше. Идти нам ещё далеко, и тратить время на эти глупости нет смысла. И они снова пошли сквозь сугробы. В еловом лесу было спокойно. Тихо было настолько, что слышно, как снежинки падают на одежду и волосы. Эту тишину прерывали лишь шаги сквозь Постепенно солнце заходило всё дальше, а небо всё больше окрашивалось в розоватые оттенки. В еловом лесу становилось всё труднее ориентироваться. К счастью, вскоре они заметили пару огоньков, горящих вдалеке. Чем дальше они шли, тем больше становилось огоньков. Наконец, выйдя из, уже казавшегося бесконечным, хвойного леса, их взору открылся завораживающий вид на столицу Снежной. Вокруг было множество высоких домов, из окон которых горел свет. Но в самом центре находилось возвышающееся над всем городом здание, поражающее взгляд любого, кто ни разу не был в Снежной. Это был главный штаб Предвестников Фатуи, где проходили наиболее важные переговоры. И даже Тарталья, хоть и бывал там множество раз, невольно сглотнул при взгляде на это здание. Конечно, хотелось сразу же встретиться с семьёй и остаться в родном доме, вот только находился он гораздо дальше, в приморской деревеньке Морепесок. Так как было уже совсем темно, и оба путника сильно вымотались (ну или только один из них), было решено на эту ночь остаться в ближайшей гостинице. В столице Снежной была одна, высокая, с множеством окошек. Она наверняка была рассчитана на большое количество людей, вот только откуда было взяться стольким туристам если сам регион был закрыт от всех остальных? Решив не задаваться этими вопросами, они направились к гостинице. Войдя в здание, мужчин сразу встретила приветливая администраторша. Пока Тарталья беседовал с девушкой, выбирая номер из списка самых роскошных, Чжун Ли в это время стоял поодаль. Несмотря на то, что Властелин Камня за долгие шесть тысяч лет жизни успел выучить практически все языки Тейвата, язык Снежной он всё ещё понимал не так хорошо как остальные. Виной тому закрытый регион, на территорию которого почти невозможно попасть, а также отсутствие должного количества литературы в других регионах Тейвата, из-за чего изучение языка крайне сложно. Поэтому Чжун Ли пришлось лишь молча наблюдать за разговором на почти неразборчивом языке. Смотря за этим диалогом, он невольно задумался, — «Неужели все в Снежной общаются так дружелюбно, словно старые друзья?». Наконец, похоже, закончив переговоры, Чайльд довольно развернулся к нему и оба направились на верхний этаж. Пройдя по длинному освещённому коридору, они всё же дошли до своего номера. Распахнув большую дубовую дверь, перед глазами предстало довольно просторное помещение, которое полностью освещалось люстрой, находящейся в центре высокого потолка. Сам номер состоял из нескольких комнат, из них две спальни. Каждая комната была обставлена роскошной мебелью, вокруг было множество деталей из золота и дорогих камней, что выглядело чересчур и совсем неуместно. Но Чжун Ли выглядел совершенно спокойно, хоть его и удивила излишняя вычурность каждого помещения. Обойдя весь номер вдоль и поперек, Тарталья всё-таки вернулся в первую комнату и снял верхнюю одежду, меховое пальто и шарф. Лишь сейчас он заметил что на сосновом столе, стоящем в центре, находится сосуд и пара небольших хрустальных рюмок. Удивительно, но в Снежной, одним из главных признаков гостеприимства, являлось предложение выпить огненной воды, что, по видимому, использовалось даже в гостиницах. Без сомнений, на столе стояла именно она. Увидев сосуд, Чайльд сразу же обрадовался, а всю усталость как рукой сняло, ведь в нём поселилась очередная шалость, которую было просто необходимо притворить в жизнь. — Чжун Ли, у меня тут появилась одна замечательная идея. — Да? Что ты задумал? —тот сразу понял что ничего хорошего от него лучше не ожидать. — Да ничего такого. Просто хочу немного выпить с тобой. Понимаешь ли, таковы традиции Снежной, ничего не поделать. —уголки рта юноши поползли вверх. — Хм, ну раз таковы традиции… Усевшись за стол напротив мужчины, Тарталья продолжил: — Только при одном условии: будем пить по очереди, а кто первый захмелеет — тот проиграл. —казалось, он полностью уверен в своей победе. — Ты уверен, что тебе стоит столько пить? Тарталья… Не успев договорить, Чайльд тут же перебил его: — Чжун Ли, уж поверь, твои отговорки не сработают. К тому же, это всего лишь огненная вода. Или так беспокоишься за своё поведение после выпивки? Ох, не нужно переживать, я не собираюсь никому рассказывать. —тот бесстыдно подсмеивался над Властелином Камня, совершенно забывая о всяком приличии. Вот только Тарталья совсем забыл одну деталь, в скалистой гавани он уже пытался взять Чжун Ли на слабо, но закончилось это вовсе не в пользу юноши. И тем не менее, одно из качеств Тартальи заключалось в том, что он совершенно не учится на своих ошибках… — Что же, ладно. В таком случае, какое наказание ждёт проигравшего? —судя по всему, Тарталье всё же удалось уговорить Чжун Ли. — Наказание? Хмм… О, как насчёт, выполнения одного желания? — Идёт. На этот раз Чжун Ли на удивление быстро согласился, но Чайльд не обратил внимания, уже разливая по рюмкам огненную воду. В конце концов прошла добрая пара часов, а выражение лица Властелина Камня так и не поменялось ни на миллиметр. С каждой рюмкой Тарталья начинал всё больше сомневаться в том, что задуманное вообще возможно воплотить в жизнь. Наконец, сосуд практически опустел, а рыжеволосый юноша, сам того не ожидая, без сознания рухнул на стол. И всё же, не стоило ему столько пить, тем более на пару с Гео Архонтом. Чжун Ли, казалось, совсем не удивился подобному исходу. Отложив хрустальную чашу, тот приподнял уснувшего юношу, и, придерживая за талию отнёс в одну из спален. Просторное помещение освещалось лишь синеватым светом луны, проходящим сквозь струящуюся занавесь, а в центре комнаты находилась большая роскошная кровать с навесом. Аккуратно уложив Тарталью на мягкую подушку, тот уже собирался отстраниться, чтобы покинуть комнату. Но неожиданно вокруг его шеи обвилась пара бледных в свете ночи рук. Властелин Камня широко распахнул ярко-оранжевые глаза цвета кор ляписа, пристально наблюдая за юношей. Смотря затуманенным взглядом, Тарталья вдруг тихо произнес: — Останься… Здесь. —Чайльд выглядел словно малое дитя, боящееся темноты, просившее остаться рядом. Чжун Ли попытался мягко снять с себя руки юноши, взяв их за запястья, но тот скрестил их лишь сильнее, отказываясь отпускать шею Гео Архонта. При свете луны рыжие волосы Тартальи светились только ярче, пропуская через золотистые локоны голубое сияние. Глаза, отражающие в себе бушующие морские волны, были словно скрыты за туманом опьянения, а щёки светились багровым румянцем. Сейчас Чайльд не мог мыслить здраво, как и отвечать за свои слова и действия. Смотря в эти, всё ещё голубые глаза, Чжун Ли не мог позволить Тарталье делать что-то, о чем тот пожалеет. — Прошу… —всё также неразборчиво прошептал юноша. Медленно опускаясь, Чжун Ли уложил Тарталью обратно на ту же подушку. Притянув Властелина Камня за шею ещё ближе к себе, Чайльд и не собирался его отпускать. Тогда Чжун Ли, взяв его запястья в свои руки, повернул одно из них ладонью к себе, и, поднеся её к собственным губам, оставил на внутренней стороне невесомый поцелуй. От подобных действий, и без того застланное румянцем лицо Тартальи, зардело ещё больше. Он тут же отпустил шею, за которую так рьяно хватался ранее, в панике закрыв лицо руками. Опустившись ещё ближе, Чжун Ли медленно приблизился к костяшкам пальцев Тартальи, оставляя на них всё больше мягких поцелуев. Наконец, Чайльд, более не в силах терпеть издёвок, яростно замахал руками: — Хватит!!! Уходи! —руки Тартальи уже пробила мелкая дрожь, а каждый участок лица предательски забагровел. Гео Архонт не стал надолго задерживаться в комнате и сразу же направился к дверному проёму, обернувшись лишь на мгновение, ещё раз убедившись в том, что Чайльд всё также упрямо закрывает лицо руками. Да уж, захмелев, он становится капризным, словно ребёнок. На следующий день, к полудню, Тарталья всё ещё не просыпался. И всё-таки, его вчерашняя шалость совсем не сыграла ему на пользу. Наконец, нехотя, но всё же ему удалось встать с кровати и одеться. Сегодня он обязательно должен был навестить семью, как бы ему не хотелось поспать подольше. Выйдя из спальни, юноша заметил что его уже ждал человек в главной комнате. Хоть Чжун Ли и выглядел внешне совершенно невозмутимо, в душе его поселилось беспокойство из-за вчерашних происшествий. Вот только Тарталья, казалось, выглядел даже более беззаботно чем обычно. Видимо, он совсем не помнил событий прошлой ночи. Чжун Ли всё же решил спросить о состоянии юноши, хоть и знал его приблизительный ответ: — Доброе утро, Чайлд. А если быть точнее, уже доброго полудня, —с этими словами мужчина украдкой взглянул на часы. На них показывалось уже пол первого дня, — Как самочувствие? — Доброго… —немного устало произнёс Тарталья, — Да вроде неплохо. Только голова болит немного, и спать хочется. Но от алкоголя так всегда, верно? -произнеся это, парень слегка улыбнулся, смотря в окно. На улице было пасмурно. Вновь шёл сильный снег, но это красило окружающую среду. От снега даже казалось, будто на улице туман, но это было не так. Эта погода пробивала Тарталью на приятную ностальгию. Одев тёплую верхнюю одежду, оба посетителя гостиницы вышли из номера и спустились вниз по лестнице. На удивление, освещённые дневным светом улочки столицы Снежной, выглядели куда более оживленно, нежели вчера ночью. Повсюду сновали люди, одетые в тёплые пальто и укутавшись в вязаные шарфы. Они направились к ближайшему ресторану. В меню в основном была традиционная еда Снежной, но также там подавали смешанную кухню разных регионов, например, гавани Ли Юэ. Тарталье не пришлось долго выбирать, он почти сразу озвучил заказ. Чжун Ли не стал возражать, ведь ранее ему не удавалось пробовать кухню Снежной. Вскоре им принесли несколько блюд, среди них был и суп с морепродуктами, хоть он и не являлся традиционным блюдом Снежной, он хорошо помогал при плохом самочувствии. Также на стол было поставлено блюдо, представляющее собой несколько, аккуратно сложенных, тонких слоёв выпеченного пшеничного теста — блины, сами они были горячими, с кусочком растопленного сливочного масла, положенного сверху. К ним также подавалась небольшая плошка с красной икрой. Заметив это блюдо, не похожее на другие, Чжун Ли никак не мог не обратить на него внимания. Тарталья тут же начал воспевать традиционную кухню родного региона: — Это — блины. Их можно есть почти с чем угодно! С икрой, сметаной, вареньем или просто со сливочным маслом! Тебе обязательно нужно попробовать. -рассказав Гео Архонту, почему блины это лучшее, из того что он когда-либо пробовал, Тарталья слегка наклонил голову в бок, терпеливо ожидая, когда Чжун Ли попробует расхваленное им блюдо. Тогда Властелину Камня ничего не оставалось, кроме как аккуратно взять один из блинов, положить на него немного икры, и, предварительно отрезав небольшой кусочек столовыми приборами, поглотить его. Чжун Ли, медленно проживав кусочек, как и ожидалось, остался доволен традиционной кухней страны вечных морозов. Вскоре, насытившись заказанными блюдами, они вдвоём вышли из ресторана. Следующей их целью была маленькая приморская деревенька — Морепесок. Именно оттуда родом Чайльд и его семья. С родными он не виделся уже давно, отправляя им лишь письма с различными гостинцами и лекарствами из других регионов. Чтобы добраться до приморской деревни, путникам было необходимо практически пересечь всю Снежную, чтобы добраться до другого конца страны. Поэтому они как можно раньше собрались в путь. Им предстояло пройти по большому количеству прямых улиц, провожаемые фонарными столбами, и вновь выйти к необозримому хвойному лесу, холодные ветра которого не перестают настигать забредших в него путников. Спустя некоторое время размеренного шага по улочкам Снежной, городских высоких зданий становилось всё меньше, и в конце концов, они вышли из города, где почти сразу начинался еловый лес. Чем ближе подходишь к нему, тем сильнее ощущается яростный ледяной ветер, поджидающий за еловыми ветвями леса. Не удивительно, что большинство простых людей, едва завидев вьюгу, бушующую в далеке, тут же отходили как можно дальше, стараясь не оказываться вблизи проклятых лесов. Вот только путники, оказавшиеся сегодня напротив вечнозелёного леса, вовсе не собирались отступать. Пройдя в хвойный лес, обоих вошедших окатило смутное чувство дежавю. И правда, вчерашней ночью им также пришлось пройти через похожий лес, к тому же, из-за тесно переплетающихся между собой игольчатых ветвей, в лесу было темно, словно в полночь. Лишь пара просветов пробивалась сквозь ветви хвойных деревьев. Вот только в этот раз он должен был быть гораздо менее обширным, ведь то был лес, отделяющий страну вечной стужи от других регионов, этот же — лес, находящийся в самой Снежной, а потому он не так суров как предыдущий. Войдя внутрь, путников сразу же охватил леденящий суровый ветер, но тем уже было не впервой. На удивление, сугробы снега, в которых на половину утопали ноги, были куда мягче чем в прошлом лесу. Тарталья, оказавшись в этой роще, не мог не вспомнить свои юные годы, когда маленький Аякс любил ходить с отцом на подлёдную рыбалку и играть в разные снежные игры. Одной из таких игр были снежки. В эту игру Аяксу особенно нравилось играть в ближайшем от дома еловом лесу, ведь именно там был самый мягкий, никем не тронутый снег, из которого так хорошо лепились снежные комочки, а благодаря тесно растущим деревьям было легко прятаться, из-за чего игра в снежки становилась ещё веселей. Вот и сейчас, у Тартальи появилось непреодолимое желание зачерпнуть немного снега и скатать из него ровный снежный шарик. Только вот, что же теперь делать со снежком находящимся в его ладони? Чуть подумав, тот не нашёл варианта лучше, чем закинуть снежный комок прямо в спину обогнавшего его мужчины. Чжун Ли совершенно не ожидал такого резкого удара, нанесенного ему со спины, а потому невольно дрогнул. Не прошло и пары секунд, как за спиной у него раздался звонкий радостный смех, который Тарталья всё же не смог сдержать, увидев что на этот раз его проделки сработали на ура. Развернувшись, Чжун Ли, потирая спину, в недоумении взглянул на юношу, который всё также заливался весёлым смехом. — Что ты делаешь? —хоть он и был Гео Архонтом, некоторые вещи всё же не поддавались его пониманию. — Да ладно, Чжун Ли, поиграй со мной в снежки. — Хмм… Это особая игра Снежной? Что-то вроде традиции? — Можно и так сказать! Ну же, Чжун Ли. —Тарталья намеренно растягивал слова. — Ох, ладно, —тот удивительно скоро согласился. — Должно быть, как-то так.? —немного наклонившись, Чжун Ли сгрёб небольшое количество снега руками в перчатках и аккуратно сформировал снежок округлой формы. — Да-да, именно так, —с широкой улыбкой на лице, Чайльд продолжал наблюдать за мужчиной. — А теперь, тебе нужно попасть им в меня. Поразмыслив, смотря на снежок, Чжун Ли наконец медленно вздохнул, и, широко замахнувшись, запустил снежный шарик в полёт. Пока снежок стремительно нёсся прямо в цель, Тарталья еле успел увернуться, спрятавшись за раскидистыми ветвями ближайшей ели. Снежок же, так и не поразив нужную цель, пролетел дальше, утонув в толстом слое мягкого снега. Теперь же, можно было с уверенностью утверждать, что шалость Тартальи более чем удалась, ведь он смог заставить Гео Архонта всерьёз играть с ним в детскую игру. Наклонившись и быстро слепив ещё один кривоватый снежный комок, Чайльд резко выскочил из-за дерева и нацелился попасть им прямо в Чжун Ли. Но только в этот раз он был уже готов к удару, и, моментально среагировав, легко уклонился от снежка. Так они около часа играли в снежки, совсем позабыв о холоде и времени, и, в конце концов, окончательно вымотались. Тарталья, еле стоя на ногах, бессильно рухнул спиной на снег. «Да уж, долгое отсутствие тренировок даёт о себе знать.» —пронеслось в его голове. Кажется, Чжун Ли тоже наскучила эта игра. Но, признаться честно, ему всё же показались увлекательными развлечения детей морозного региона. Наклонившись к рыжеволосому юноше, он протянул ему ладонь в чёрной перчатке. Оперевшись на протянутую ему руку, Тарталья поднялся и, улыбнувшись, отряхнулся от снега. Так они вдвоём, не сговариваясь, направились дальше, на выход из еловой рощи. И всё же, через пару часов им удалось выйти из вечнозелёного леса без особых происшествий. Вскоре перед ними предстала небольшая деревенька, маленькие домики были слегка перекошены, а их крыши покрыты толстыми слоями заледеневшего снега. В деревне было невероятно холодно, холоднее чем в остальных областях Снежной. А виной всему была близость к морю, от которого и дул пробирающий до костей морозный ветер. Но Тарталья был как обычно бодр и невозмутим, а увидев родную деревеньку, и вовсе засветился от счастья, словно полный сил и тяги к приключениям мальчишка, готовый вот вот в припрыжку побежать к дому. Но тот лишь радостно зашагал в нужном направления, ведя Чжун Ли за собой. Конечно, даже спустя долгие годы проведенные в самых разных регионах Тейвата, Чайльд не мог забыть дороги к родному дому. Пройдя несколько поворотов между деревенскими домиками, они вскоре вышли к нужному дому. Это был невысокой домик, выглядящий так же просто, как и остальные. Но лишь Тарталья, смотря на него, переполнялся радостью и несказанным счастьем, от осознания того, что стоит ему лишь пару раз постучать в дверь и ему тут же откроет Тоня, Антон или Тевкр. И действительно, как только Тарталья стукнул три раза по дубовой двери, за ней послышались торопливые маленькие шажки. Через некоторое время дверь отворилась и из неё выглянул невысокий голубоглазый мальчишка, лет семи. Присмотревшись к фигуре, стоящей напротив двери, мальчик вдруг засветился от счастья. — Братец Аякс вернулся! —радостно воскликнул Тевкр. Тут же подхватив брата на руки, Тарталья растрепал рыжие волосы мальчишки. Вскоре, когда Чайльд опустил его на ноги, тот быстро вбежал обратно в дом, двое путников тем временем тоже зашли внутрь. Как оказалось, в доме сегодня все были почти в полном сборе. За столом сидели Тоня и Антон, а в соседней комнате на кухне была матушка. Лишь отца не было видно. Конечно, все были крайне удивлены неожиданным появлением Тартальи, но всё же, не могли не радоваться. Матушка тут же забеспокоилась о том, что ей нечего подать к столу, но старший сын сразу же сказал что обязательно поможет ей на кухне. Тоня с Антоном начали увлечённо расспрашивать брата о его приключениях в других регионах. Тарталья, конечно же, представил и своего хорошего знакомого из скалистой гавани, пришедшего вместе с ним. Вскоре в дом вошёл ещё один человек, то был отец, принесший хворост и сухие поленья для растопки печи. Заметив сына, давно не появлявшегося в родном доме, он тоже весьма удивился, но тем не менее, не сказал ничего. Когда еда была готова и расставлена на большом столе, все вместе уселись за стол, матушка также пригласила за стол и мужчину, всё ещё стоявшего у входа. Чжун Ли плохо понимал диалект Снежной, потому смог лишь слегка склонить голову, в знак признательности. В совершенстве владеющий палочками Властелин Камня, вовсе не смутился стальными приборами, вилкой и ножом. Закончив трапезу, Тарталья ещё немного поболтал с младшими. Конечно же, Чжун Ли было бы трудно не обратить внимания на то, что братья и сестра Чайлда, были рыжеволосыми, а некоторые из них и голубоглазыми, как и сам Тарталья, что показалось мужчине весьма забавным. Но, к сожалению, они не могли более задерживаться в деревеньке, ведь к завтрашнему утру Чайльд должен быть уже в гавани Ли Юэ. С трудом распрощавшись, на последок каждого обняв, Тарталье всё же пришлось покинуть родных. -Братик, а ты ещё придёшь? -спросила Тоня. Ей было ужасно грустно, как и её братьям, ведь домой Тарталья приходил крайне редко. -Да-да, а то мы же ещё не поиграли ни во что! —подхватил Тевкр. -Конечно, я обязательно ещё приду к вам! Как только смогу! —Тарталья старался не показать всей своей тоски, ведь вид его грустного выражения лица огорчил бы семью ещё больше. -Удачи тебе, сын мой. Мы будем скучать. —слова матушки прозвучали с такой нежностью, что появилось желание остаться дома ещё больше. Вновь покидая родной дом, юноша не мог не тосковать по тем, что каждый раз так рады его видеть. Но в этот раз, всё-таки, было одно отличие, он покидал дом не один, а с другим дорогим сердцу человеком. Выйдя из деревни Морепесок, они, в этот раз намного быстрее, пересекли холодную хвойную рощу. Идя по, практически опустевшим к вечеру, улочкам, Тарталья чувствовал невероятное облегчение, сам не зная почему. В тот момент ему казалось, что воздух стал необыкновенно чистым, словно каждый вдох наполнял тело лёгкостью свежего ветра страны вечного мороза. Когда же они оказались напротив необъятного леса Снежной, который они пересекали в первый день прибытия в холодный регион, уже успело стемнеть. На раздумья не было времени, нужно было успеть в Фонтейн до рассвета. Тогда, невзирая на поднявшуюся к ночи пургу, оба путника уверенными шагами начали идти сквозь хвойную рощу. Из-за тесно сгущающихся к верху пышных еловых ветвей, вокруг них оказалась совсем непроглядная тьма. Не на шутку разбушевавшаяся вьюга сбивала с ног и царапала острыми частичками льда щёки. Тарталья отвернулся, закрывая половину лица красным шарфом, продолжая путь против метели. Беспросветная темень заставляла идти практически наугад, а вьюга и вовсе не давала раскрыть глаз. Метровые слои снега были совсем не мягкими, а жёстокими, покрытыми ледяной коркой. Каждый шаг давался с тяжёлым трудом, ноги то и дело проваливались под твёрдый заледеневший снег, замедляя ход. Совсем выбившись из сил, Чайльд повернулся назад, в надежде увидеть мужчину, идущего позади, но из-за тьмы, скрывающей всё в хвойном лесу, тот не увидел ничего кроме сплошной черноты. Тарталью обуял леденящий ужас. Но не прошло и пары секунд, как его ладонь мягко обвила рука в шершавой кожаной перчатке, а в темноте блеснула пара золотистых зрачков. Чжун Ли, будучи божеством, гораздо лучше видел в темноте, а потому, заметив взбушевавшиеся холодные волны в голубых глазах, поспешил успокоить юношу. Придя в себя, Чайльд всё же успокоился. Вот только недолго длилось это затишье, ведь в скором времени, в лесу послышался волчий вой. Несомненно, в лесах Снежной обитали различные лесные звери, одними из них были волки и медведи, и конечно, самыми опасными. Им двоим лишь повезло, что в предыдущие разы их не настигли опасные звери, но теперь же им не могло свезти вновь. Поначалу Тарталья разом оцепенел, услышав пронзительный волчий вой, но уже скоро быстро выкинул ненужные мысли из головы, ведь он, как никак, был искусным воином, что с ним сделает даже стая волков? Чайльд Тарталья, одиннадцатый Предвестник Фатуи, вмиг бы разобрался с любыми врагами. Так они и продолжили свой путь, делая аккуратные шаги, идя через еловую рощу. Но вскоре, им послышался быстрый топот в глубине леса, который с каждой секундой становился всё ближе, и, наконец, перед путниками из-за деревьев выскочил разъяренный волк. Он остановился в нескольких метрах от них, яростно скалясь и рыча. Тут же выступив вперёд, Чайльд обнажил водяные клинки, преобразовавшиеся в его руках. Но Чжун Ли остановил его, положив ладонь ему на плечо. Тарталья в недоумении обернулся, вопросительно глядя на мужчину. Чжун Ли лишь слегка мотнул головой, сразу же переведя взгляд на волка. Ярко-оранжевые глаза, еле уловимо, сверкнули золотистым светом. Поджав хвост и жалобно заскулив, волк тут же убежал прочь. — Я бы и сам мог разобраться! —и всё же, Чайлд был не в восторге от того, что ему не дали размяться после двух дней отсутствия тренировок. Ну и, конечно, возможность покрасоваться тоже никто не отменял. — Не стоит проливать здесь кровь. —Властелин Камня был как обычно абсолютно спокоен. И так они вновь продолжили путь. К счастью, им более не попадались никакие звери, а ближе к концу рощи, метель немного поутихла. Наконец, выйдя из леса и пройдя сквозь оставшийся небольшой перелесок, им удалось покинуть Снежную. На небе показалась голубая луна, освещающая лица путников, вышедших из жестокого леса. Всё это время Тарталья, сам того не замечая, крепко сжимал ладонь Чжун Ли, отпустив её всего секунду, когда был готов вот-вот жестоко умертвить озлобленного волка, выскочившего из рощи. Лишь когда они вышли из леса, а всё вокруг осветила яркая луна, Чайльд заметил эту маленькую деталь. Сразу же отпустив руку Гео Архонта, юноша резко отвернулся, немного ускорив шаг. Вскоре вокруг начали появляться фонарные столбы и редкие домики, они всё быстрее приближались к городу. — Тарталья, —неожиданно раздался позади голос Чжун Ли. Даже не обернувшись, Чайльд продолжил идти вперёд, словно не услышав его. — Ты помнишь, что сказал вчера? —тот всё же решил продолжить. — О чём это ты? —хоть он и постарался ответить максимально спокойно, тем не менее, Тарталью тут же пробил озноб, а лицо его побледнело. — Тот кто проиграет, должен… Чайльд быстро перебил говорившего: — Ну мало ли что я сказал вчера ночью? Чжун Ли, мы же с тобой не дети, а вполне взрослые люди, давай просто забудем… Не успев договорить, на плечах Тартальи оказались чужие ладони и развернули его в обратную сторону, намертво прижав к стене ближайшего дома. В голубые глаза впились два светящихся камня кор ляписа. — Чжун Ли! Ты что творишь?! Тут ведь люди ходят! —тут же завопив, Тарталья начал судорожно пытаться вырваться из каменной хватки, но быстро прекратил попытки, поняв что это не представляется возможным. — А ты видишь здесь людей? —несмотря на жестокий взгляд, которым он сразу же усмирял бушующую синеву волн в глазах юноши, голос Властелина Камня был более чем спокойным. И действительно, вокруг не было ни единой живой души, улица была абсолютно пустая. Оно и не удивительно, всего через мгновение, эту самую улицу озарило лёгкое сиреневое сияние. Путники сами не заметили, как голубая луна скрылась за горизонт, а на её место уже стремилось утреннее солнце. Каштановые волосы Чжун Ли, собранные в низкий хвост и растрепавшиеся от сильных ветров, сейчас пропускали через себя розоватое свечение рассветного неба. Воздух всё ещё был слегка прохладным, но по сравнению со Снежной он был гораздо теплее. Свежесть влажного воздуха Фонтейна сильно отличалась от бодрящего морозного ветра страны вечной метели. Чжун Ли, осознав, как невежливо он себя повёл, сразу же отпустил плечи Тартальи. Но стоило ему убрать руки, как Чайльд, поддавшись мимолётному порыву, плавно подался вперёд. Закрыв собственные веки, он медленно приблизился к лицу Чжун Ли и осторожно соприкоснулся своими губами с чужими. Это был очень мягкий, хоть и немного нерешительный поцелуй. Оставив тёплый след на чужих губах, Тарталья тут же отпрянул, резко распахнув глаза. Лицо его безжалостно залило краской, не щадя даже уши, а беспорядочно бегающие глаза вновь наткнулись на золотистые камни кор ляписа, отражающиеся в зрачках Гео Архонта. В голове рыжеволосого юноши, одна за другой проносились нескончаемые мысли, когда Чжун Ли вдруг мягко изогнул губы в лёгкой улыбке. — Уже рассвет, а мы даже до гостиницы дойти не успели. Стоит поспать хоть пару часов, чтобы идти дальше к скалистой гавани. —тот завел разговор так, словно ничего и не произошло. — Но я совсем не хочу спать… —Тарталья решил также притвориться что ничего не случилось, стыдясь даже мельком взглянуть на лик перед собой. — Ты уверен? Если устанешь, тебе будет трудно дойти до Ли Юэ. —в словах Чжун Ли промелькнула нотка беспокойства. — Не смеши! Предвестник Фатуи может не спать по нескольку суток, если того требуется. —и вновь Чайльд не смог упустить замечательной возможности покрасоваться. Тогда Чжун Ли не стал более настаивать, и они вдвоём направились дальше по прямой улочке, выложенной булыжником. Небо всё ещё светилось розоватым светом, постепенно становясь всё ближе к огненному оттенку. Когда же солнце совсем взошло, а небо полностью окрасилось в яркую голубизну, они уже оказались вблизи гавани Ли Юэ, подходя к разлому. Тарталья облегчённо вздохнул, вновь, спустя два дня, увидев скалистую гавань. Тёплый сухой воздух разительно отличался от прохладного воздуха других регионов. Юноше пришлось развязать шарф и распахнуть пальто, лишь бы не спариться при таком климате. Пройдя мимо высоких скал и песчаных деревьев, путники вскоре вышли с территории разлома. Далее путь проходил более чем спокойно, те прошли недалеко от озера Цинсю и далее шли по ровной тропе, ведущей прямо к городу. Идя по Ли Юэ, время для них пролетело незаметно, потому они довольно быстро добрались до небольшого мостика, ведущего в город. Оказавшись среди ярких зданий гавани Ли Юэ, они решили сразу же направиться в ближайший открытый ресторан. Это было одно из любимых мест Чжун Ли, а потому его часто можно было встретить там. Несмотря на раннее время и малое количество людей в округе, ресторан уже был открыт и в нём была пара посетителей. Присев за стол, Тарталья повесил теплое, никак не подходящее по погоде, пальто на спинку своего стула. Так как они вдвоём не ели почти полдня, заказана была чуть ли не половина всего меню. И вновь Тарталье пришлось столкнуться со злосчастными палочками, которые категорически отказывались удерживаться в его руках. Чжун Ли не мог начать трапезу, наблюдая как юноша, сидящий напротив него, мучается тяжёлыми испытаниями скалистой гавани. Тогда он встал со стула, и, обогнув круглый сосновый стол, остановился позади Тартальи. Положив правую ладонь поверх руки юноши, он сложил его пальцы в нужное положение, показывая как нужно держать палочки. Чайльд невольно сглотнул, но, тем не менее, всё же попытался сделать так, как ему объяснил Чжун Ли. Сев обратно за стол, мужчина вновь приступил к своей еде. Но спустя всего пару секунд раздался возглас Тартальи: — Всё равно не получается! Да что за правила такие дурацкие! Неужели у вас в Ли Юэ нет ни одной вилки?! Немного поразмыслив, Чжун Ли коротко и с небольшой насмешкой произнёс: — Если хочешь, могу покормить тебя. Чайльд вмиг оцепенел, не найдя никакого ответа. И всё же, через некоторое время юноше действительно был протянут картофельный шарик с креветкой, удерживаемый палочками. Конечно же, Тарталья не собирался соглашаться на это, по правде, сомнительное предложение, но сладковатая жаренная креветка в хрустящем картофельном кляре, так и манила своим ароматом, изголодавшегося за полдня без какой-либо еды, юношу. Слегка склонив голову и поглотив креветку целиком, Тарталья только сейчас осознал масштабность своего поражения. Но тем не менее, возвращаться назад было уже поздно и ему оставалось лишь смиренно прожевать до невозможного вкусный картофельный шарик с креветкой. Стоило ему проглотить эту злополучную креветку, как к ним, выйдя на террасу, подошёл владелец ресторана. — Прошу прощения, я услышал как вы спрашивали о столовых приборах. Так вот, у нас как раз есть нужные вам. —с этими словами он протянул Тарталье серебряную вилку и столовый нож, аккуратно обёрнутые в салфетку. — Премного благодарен. —вот уж чего Чайльд действительно не ожидал, так это наличие «нормальных» столовых приборов в скалистой гавани. Так, какое-то время, они ели молча, наслаждаясь прекрасным вкусом изысканной еды. Но вскоре Тарталья, не выдержав, всё же прервал тишину. — Ну так и что там с выполнением желания? Совершенно не ожидая того, что Чайльд решит вновь поднять эту тему, Чжун Ли не сразу нашёл что ответить. — Мне казалось что мы закрыли эту тему. — Погоди-ка, так я ведь ещё ничего не сделал. —казалось, Тарталья и сам не понимал чего он добивается. — И не нужно. С чего ты так загорелся этой идеей? — Мне ведь не жалко, денег у меня достаточно, так что говори что хочешь и всё будет по-честному. — Тогда, можешь считать, что уже выполнил его. —медленно взяв небольшую чашу, стоявшую на столе, Властелин Камня сделал небольшой глоток ароматного чая. — Что ты имеешь ввиду? Эй, Чжун Ли! К сожалению или к счастью, любопытство Тартальи так и не было утолено. Кто знает, может, в следующий раз Гео Архонт ответит на терзающие его вопросы?