Случайная встреча

На Юге Земли Волшебников — там, где соединяются два горных хребта, находится таинственный лес, в котором живут древние звери и птицы, которых уже не встретить в других местах. И по слухам, именно там находится Башня Вечного Волшебника — хотя никто и не видел ее собственными глазами. Ее хозяин хранит тысячу заклинаний, и самые могучие и искусные маги пытались отыскать ее. И продолжают искать. Однако, это еще никому не удалось. А Башня и в самом деле находится здесь, в лесу на Юге Земли Волшебников. И ее хозяин и знать не знает, какой огромный интерес представляет для магической общественности внешнего мира. И в это чудеснейшее утро занимается своим излюбленным делом — изобретением нового заклинания. О, это утро действительно выдалось на редкость безоблачным и спокойным. С ближних отрогов гор уже успел подняться туман — и раствориться в ослепительной синеве неба, душистый лес искрился красками и звучал весёлыми голосами зверей и птиц. Возле круглой трёхэтажной, с могучими стенами из жёлтого камня Башни мирно пасся безо всякой привязи белый конь. А в самой Башне всё шло своим чередом — в лаборатории, на втором этаже, в колбочках кипела разноцветная новая магия, реактивы умудрялись не портиться, охранные заклинания спали. И моложавый на вид волшебник по имени Регул неустанно корпел над неизведанными вещами. В его мешковатой одежде, в частности — в кожаной жилетке, расположилось огромное количество явных и тайных карманов, наполненных разными пузырьками с зельями, тёмные волосы, отросшие после стрижки «под горшок», на лбу перевязывались тесьмой, чтобы не лезть в глаза, на слегка длинноватом носу красовались защитные очки с тёмными стёклами, а язык был высунут от напряжения и закушен зубами. На руках от запястий до локтей расположилось множество нарисованных заклинаний и привязанных амулетов — «на всякий случай!» — как любил приговаривать Регул. Под его чуткими ладонями реактивы смешивались, заклинания вспыхивали одно за одним разными цветами, и Регул раз за разом радовался рождающимся сочетаниям и пробовал новые. — Как же хорошо! — выдохнул Регул, когда утренние исследования были завершены, и он поднялся на самый верх своей башни, потягиваясь и разминая затекшие мышцы. Затем облокотился на парапет. Сколько времени бы не прошло, магия все также его завораживала. День оставался спокойным и радостным, всё получалось, погода радовала солнцем и приятным теплом. Но Регул предусмотрительно нахмурился: по своему далеко не маленькому опыту он знал, что именно в такие прекрасные и спокойные деньки обязательно случается нечто эдакое, после чего проблемы опять приходится разгребать ему. — Я так и знал! — процедил сквозь зубы Регул, наблюдая, как над дальними гористыми холмами, поросшими лесом, мелькнула и тут же погасла огненная вспышка, которая бывает исключительно при неудачной попытке разрыва пространства во время проникновения из другого мира. Ну вот, всё как всегда! Случай был слишком таинственен, чтобы обычные людские волшебники его заметили, и слишком слабым, чтобы точно заметившие его драконы им заинтересовались. А, значит, опять всё придется разгребать ему, Регулу! Он даже слышал, как драконы издалека телепатически шептали ему: «Слушай, Регул, это человеческий волшебник натворил такое безобразие, вот тебе с ним и разбираться. Давай, мы верим в тебя! Вперёд! Ты же самый сильный маг из людей, ты справишься!». — Арх! Ну ладно, ладно, я вас понял! — вздохнул Регул. Спустился в свою комнату, взял кучу защитных амулетов и пригоршню зелий, вышел на улицу, а потом развернул магию Трёх Ветров. А в следующий миг небо прочертили три уносящиеся вдаль полосы заклинания Ветра, туда, где прекрасная гармония мироздания была нарушена столь безобразным образом. Регул мягко приземлился на выжженную взрывом от неудачного пространственного перемещения полянку. Трава сгорела, остались только голые обугленные камни. Посреди неё валялась чья-то фигура. Фигура эта явно предпринимала попытки отползти или сделать хотя бы пару шагов, прежде чем окончательно рухнуть и затихнуть, так как за ней тянулся короткий кровавый след, а сама она пребывала в настоящей луже из крови, уже начавшей застывать. — Ну, и кого на этот раз нелёгкая принесла? — проворчал Регул, подходя к этому ничком лежащему человеку и опускаясь на корточки. Узнать бы, не несёт ли тот за собой беды… Впрочем, оказалось, что разницы уже было никакой. Регул довольно быстро убедился, что спасать или прогонять кого-то было уже поздно: выглядел этот человек не живее обычного мертвеца. Он ничком лежал на животе, не шевелился, раскинув руки, голова была чуть повёрнута вбок. На молодом и бледным как полотно лице не было ни кровинки, слегка растрёпанные седые волосы безвольно развевались на ветру, чёрная одежда, напоминающая одежду людей горного племени, изодралась и промокла от крови. Пульс не прощупывался, дыхание, отсутствовало, да и кожа уже начала холодеть. — Ох, и досталось же тебе, парень! И что за тварь тебя так подрала? — содрогнувшись произнёс Регул, когда попытался осторожно перевернуть это тело и увидел несколько широких сквозных ран на груди, нанесённых чем-то толстым, вроде деревянной ветви, причём одна из них, самая большая, была как раз там, где должно было находиться сердце. Регул вздохнул: он точно знал, что после такого не выживают, будь ты хоть самый могущественный Путешественник из других миров. Жаль, подумалось в тот миг Регулу, путешествовал этот человек меж мирами, горя не знал, а вот же, погиб! Что он видел там, где не ступала нога других людей? Где побывал, кого встречал, кого искал? Куда стремился? И кто был тем, кто сразил его и отправил в последний путь? И кем был ты сам — Путешественник с молодым лицом и седыми волосами? Может, вся твоя раса такова — умеет преодолевать Границы Вселенной также легко, как любой человек делает вдох? А ведь было бы здорово научиться этому! Раз — и ты уже в другом мире! Регул сам так не умел, хотя слышал от драконов, что подобным владел давным-давно дракон по имени Буран — будто он так и принёс магию в свой мир, и именно так зародилась магия. Славные были времена! — Похоже, пришла пора отдать тебе последние почести… — решил подытожить Регул, по привычке приглаживая волосы назад, но вдруг его рука замерла и он осёкся, не доведя мысль до конца: под разрывами одежды выглядывали обмазанные кровью раны, и, приглядевшись, Регул, расширив от удивления глаза, заметил, что они едва заметно для глаз сужаются. — Да ты живой! — только и мог воскликнуть изумлённый донельзя Регул. Да, как ни странно — тот парень был жив! Регул даже присвистнул от неожиданно нахлынувшей на него радости и удивления, когда тщательнее пощупал его пульс и заметил едва ощущаемые слабые-слабые толчки. И немедленно приступил к лечению. Пошарившись по многочисленным карманам одежды, достал три пузырька с проверенными временем зельями и раскупорил первое из них. Из него тотчас же выплыло облако тёмного тумана, который сверкнув искрами, впитался в кожу того парня. Хитрое заклинание, отработанное тысячами лет, сработало как надо: магия мигом распознала память о необходимых сочетаниях, сосуды словно сшились под воздействием невидимой плёнки, кровь из ран перестала литься. И вдруг Регул, до того, как перестало действовать первое волшебство и пришла очередь второго пузырька, сам того не желая, мимолётно улыбнулся: он понял, что подобное уже происходило, и далеко не раз! И вздохнул, воздев к небу очи. Доколе на него будут сваливаться все эти люди и не люди, которых вот прямо сейчас надо спасать? А начиналось всё невинно — с Орлана и Павы — детей, которых к нему кто-то подбросил давным-давно. Да, тогда он проявил верх великодушия и воспитал их, а заодно научил магии. А что потом? Десятки брошенных котят, щенков и даже коней, один из которых прямо сейчас так беззаботно пасётся на лугах возле Башни. Да ладно бы люди — порой целые Страны приходилось спасать! И вот тогда Регулу на самом деле приходилось отплясывать, лихо, как уличному танцору — чечётку. А последний случай затмил всё остальное, ибо прилетел к нему тогда целый дракон… — Я слишком добрый, — громко и уверенно сказал вслух Регул, приготавливая второй пузырёк, — Жизнь несправедлива ко мне, подбрасывая всех этих несчастных, умирающих созданий, корыстно пользуясь моей добротой! И вот он — не мог он упасть на пару сотен километров подальше? Нет, появился в паре шагов от моего дома. Как знал! Эх! А затем Регул, вновь улыбнувшись, раскупорил второй пузырёк — в нём была магия посильнее. Облако, на этот раз красного цвета, исправно растворилось в воздухе — оно должно было ускорить восстановление тканей. Регул уже держал наготове третий пузырёк, наполненный необходимым восстанавливающим кровопотерю раствором — эти три волшебных зелья неоднократно позволяли Регулу переживать такие передряги, после которых, как он знал, обычно не выживают и улетают на небо к Праотцам быстрее, чем дракон успеет развернуть магию Стрелы. Хотя, честно признаться, чем ему самому, эта магия бывала чаще нужна его несчастливым противникам, посмевшим так недальновидно напасть на древнего волшебника. Но на этот раз всё пошло не так — красное облако всё никак не начинало светиться золотым, а это значило, что верная магия не сработала! Регул чуть не провалился сквозь землю от досады и в надежде распылил третий порошок, который — тоже — не подействовал! Даже более того — облако синего цвета обиженно вспыхнуло и сгорело, так и не начав своё воздействие, огорошив и встревожив недоумевающего Регула ещё больше. Единственное, чего достигли все его манипуляции — изодранная в клочки одежда того человека словно напоказ восстановилась и даже более того — приобрела первоначальный насыщенный чёрный цвет. — Тысячу лет оно исправно работало! — воскликнул поражённый этим Регул и поднялся на ноги. Это был вызов, настоящий вызов! За всю свою чересчур длинную жизнь Регул усвоил одну вещь — не бывает неисполнимых вещей, бывают плохо сделанные заклинания! Если этот Путешественник отказывается выздоравливать, то надо просто создать новое заклинание, которое ему поможет. А вот создавать новые заклинания он умел. И даже слишком хорошо. Регул встал и развернул магию Двух Ветров — удивительную вещь, придуманную драконами, позволяющую объектам, попавшим под её воздействие, замирать и не двигаться, пока того не пожелает вызвавший её волшебник. Это являлось весьма выгодным, ведь по-другому транспортировать того парня он не представлял. Жалеть было не о чём — он с самого начала хотел поступить именно так. Вскоре Регул перенёс Путешественника в свою башню, на второй этаж — там, где он обычно проводил некоторые свои эксперименты, положил на кушетку, осмотрел раны, которые хоть и не кровили больше, но напрочь отказывались наскоро зарастать, а затем вызвал магией целую кучу ингредиентов, зелий и приборов самого разнообразного устройства и действия. — Ну что, друг, начнём! — склонился Регул над Путешественником, когда приготовления были завершены, потирая руки в предвкушении: в его голове уже роились, ужасно притесняя друг друга, тысячи новых идей и восхитительных способов лечения, — Что же мне осуществить первым? М? И Регул начал. И развернул свои самые первые анализирующие заклинания. Результат не заставил себя ждать и приятно удивил: как и предполагал Регул, тот волшебник оказался совсем не человеком. Это было удивительное могущественное существо, которое действительно должно было уметь легко путешествовать меж мирами. Регул такого ещё никогда не видел. Вскоре выяснилась и ещё одна прелюбопытная деталь: судя по всему, у этого существа должна была быть весьма быстрая регенерация, но её что-то задерживало, она была слишком медленной. Что же это было? Как с этим справиться? Стоило Регулу задаться этим вопросом, как мысли сами потекли рекой. Одни за другим сменялись заклинания, эликсиры, некоторые по воздействию вообще не поддавались логике, другие иначе, как наукой, и назвать было нельзя, были из них и те заклинания, которые могли превратить во что угодно хоть Изнанку Вселенной. Но не работало! Хоть ты тресни! Регул целый час убил, а раны того Путешественника всё также отказывались зарастать, парень не приходил в себя, его лицо оставалось бледным, а дыхание едва угадывалось. Вот это загадка. — Рых! — спустя пару часов уселся на табуретку Регул, зловеще поглядывая на лежащего на кушетке несчастного парня. Всё, что удалось узнать — это то, что ранам парня заживать запрещало некое заклинание — слава магическому фотонному микроскопу, разглядел образцы, — и именно оно препятствовало регенерации, но как его убрать — Регул не представлял. Это было нечто из рук вон выходящее, не поддающееся никакой Всемировой логике! Он зашёл в такой тупик, что, на первый взгляд, казалось, лучше оставить всё, как есть, в конце концов оно само, пусть медленно, но заживает… Тут оконная рама затрещала, раскрылись под воздействием магии Ветра ставни, и в окно на извилистой шее просунулась двухметровая чёрная драконья голова с узкими длинными челюстями, богато усеянными десятками острых тонких зубов, увенчанная парой светлых изогнутых рогов. Огромные зелёные глаза вперились в лежащего на кушетке человека, совершенно игнорируя ошарашенного волшебника, сидящего вот прямо здесь. — Дарк! Ты зачем меня пугаешь? Нельзя появляться так резко! — воскликнул Регул, едва удержавшись, чтобы не навернуться с табуретки. А дракон всё также продолжал его игнорировать. Голова вытянулась из окна дальше, уже достигнув середины просторной, хоть и заваленной всяким хламом комнаты, а тонкие ноздри начали нервно принюхиваться к воздуху, пытаясь поймать запах чужака. — Странный он, — пророкотал дракон. — Ещё бы! — подтвердил волшебник, — Сам — как совокупность всех пространственновременных изломов Вселенной одновременно, что и позволяет ему путешествовать по всем Мирам, а раны его — ещё большее чудо природы! Ты смотри — какое-то странное воздействие блокирует всякую регенерацию, а она должна быть мгновенной. И я уже замучился вычислять, какое средство сможет это воздействие снять. Дракон, бросив мимолётный взгляд на волшебника, выдохнул струю воздуха, окутавшую лежащего человека. Нахмурился — по крайней мере, Регул мог это понять. И сделал неутешительный вывод: — Регул, ты справишься. Сам. Только кровь его на вкус не пробуй — странная она, — и шея дракона начала плавно выскальзывать наружу. — Да знаю я про кровь… — начал нетерпеливо Регул, — Погоди, стой! Ты не собираешься мне помогать? Так ты уважаешь своего любимого приёмного отца? Я же тебя когда-то точно также и спас! А как же сыновья благодарность? — притворно начал возмущаться Регул. Дракон, уже вытащивший голову наружу, удивлённо скосил глазом — ему, представителю совершенно чуждой человечеству расы, и невдомёк было, что означала эта пресловутая «сыновья благодарность». Хотя само чувство благодарности ему было знакомо, и он не раз отплачивал ею Регулу, помогая иногда ему в его приключениях. Но на этот раз он просьбу Регула проигнорировал. А потом, подумав немного и понимая, что здесь он не помощник, распахнул большие крылья, и в следующий миг его узкое двадцатиметровое тело взмыло в воздух, уносясь быстро вдаль и на ходу разворачивая магию Ветра. Ещё одно мгновение — и на его месте осталась тонкая рассеивающаяся в воздухе полоска светло-голубой магии. — Спасибо, Дарк! — процедил на удивление довольный Регул, выглядывая из распахнутого окна, и азартно сверкнул тёмными глазами, — Теперь ты меня ещё больше раззадорил! И Регул вернулся к бедному несчастному Путешественнику. Работа вновь закипела. Кровь… кровь того существа действительно оказалась необычной. Её можно было переливать любому человеку и от любого — а это было странно, учитывая происхождение того Путешественника. А может, он всё-таки человек? Но только откуда такие невероятные способности к регенерации? Но при этом кровь содержала в себе загадку, а в чём она заключалось, может, не пробовать на вкус, но было не так уж и важно… Но изучение крови подтолкнуло Регула к одной интересной мысли, подсмотренной им в Стране технологий. Раз нельзя так просто запустить регенерацию, пусть даже уже сотня заклинаний и контр-зелий было напичкано в тело того человека, он решил поделиться с Путешественником своей собственной кровью. Сказано — сделано, Регул, напившись своих кроветворных зелий, поставил капельницу. Она тут же исправно закапала, специально напитанная глюкозой кровь влилась в сосуды, и лицо того Путешественника вскоре уже перестало напоминать белый безжизненный камень. Но пробудить его для этого оказалось недостаточно. Он всё также безвольно лежал на кушетке, не в силах очнуться даже в ближайшее время — повреждения были велики и никуда не делись. Не зная, как ещё помочь, Регул вернулся к своим предыдущим исследованиям и ещё немало заклинаний использовал, но все оказались недейственными. Работа перевалила заполночь. Щебетали причудливыми голосами ночные птицы, третья Луна с любопытством заглядывала в обращённое на юг окно. Регул оторвался от микроскопа и в изнеможении откинулся на спинку рабочего кресла — мягкого и удобного, как может быть удобно кресло, верой и правдой служившее своему хозяину вот уже пятьсот лет. На столе валялись горы записей и исчерканных записных книжек, огрызков хлеба и прочей еды, ингредиентов, растворов и линз для микроскопов, такое-же количество колбочек с образцами крови Путешественника, пузырьков с зельями и прочих ёмкостей, порой наполовину заполненных чем-то совершенно необычным и неведомым. И всё это безобразие освещали несколько маленьких жёлто-белых летающих фонариков. Ему требовался отдых. Регул скосил взгляд на раненого — тот лежал и не двигался, его лицо было ещё весьма бледным, едва заметно сузившиеся раны выглядели уже не так ужасно, дыхание его выровнялось — прекращение потери крови и переливание оказалось благотворным, да и лечение дало хоть какие-то плоды, а они неизбежны, если столько заклинаний-то перепробовано! Организм того человека, по-своему удивительный и сильный, с самого начала отказался сдаваться и до сих пор изо всех сил стремился выздороветь, но чего-то ему не хватало. «Покормить его, что ли…» — промелькнула мимолётная мысль у Регула. Кормить его он собрался, разумеется, опять через капельницу, одной глюкозы всё-равно маловато, в конце концов, кто знает, как отреагирует этот Путешественник на смену обстановки и великое разнообразие заклинаний, наложенных на него в попытках вылечить, когда очнётся? Может, лучше пусть так и спит и не мешает? И тут его привлекло шуршание и шипение где-то в хламе на столе. Приглядевшись, Регул заметил крысу, лижущую одно из использованных стёклышек — на котором Регул размазывал раствор из образцов крови Путешественника. Этого ещё не хватало! — Пошла вон, хвостатая! — подорвался Регул, замахиваясь на несчастного грызуна ветряным магическим шариком. Пух! И со стола посыпалось барахло, наполнив лабораторию шумом, гамом и застарелой пылью. Только и слышно было, как во все стороны, звеня, посыпались обломки. Разноцветные облачка заклинаний весело вспыхивали под потолком, подобно праздничному салюту. Запах появился непередаваемый. Блеск! А вот хвостатой мерзавке удалось каким-то непостижимым образом ускользнуть — Регул успел заметить, как воровато скрывается в прогрызенной дырке меж каменной кладкой её лысый хвост. Юрк — и нет его. — Эх, — вздохнул Регул и осмотрел место побоища. Прибираться предстояло немало. Он знал, что нельзя есть там же, где и проводятся опыты, но порой исследования его так захватывали, что он забывал обо всём на свете, и вот итог — прикормил-таки вредных грызунов! Регул только занёс ладонь с воздушным заклинанием, чтобы убрать бардак, да потом махнул на всё рукой и, хлопнув дверью, вышел на верх, на чердак, а потом поднялся на крышу. Звёздное небо дышало спокойствием. Прохладный воздух мягко омывал кроны деревьев, унося с собою ароматы цветов и недавно распустившихся ягод, прелой листвы. Луна, сияя, медленно ползла по небу, уже представ перед Регулом во всей своей красе. Регул глядел на звёзды. Интересно, их так много и у каждой из них есть планеты? Некогда дракон по имени Серебряный, тот, что умел пользоваться магией Семи Ветров, забавлялся тем, что путешествовал меж звёзд. И сумел тогда увидеть тысячи новых домов. Но всегда возвращался назад. А что, если путешествовать не меж звёзд, а между Измерениями? Что же можно увидеть тогда? Сколько загадок открыть, сколько нового увидеть! И тот Путешественник пришёл именно Оттуда. И, похоже, не во всех мирах ему приходилось встречать друзей — что-то же ранило его тогда. И тут Регул нахмурился: а что, если то существо, с которым схватился Путешественник, всё ещё рядом и только и ждёт, когда напасть? Если это так, то есть смысл подготовиться. Его внимание привлекла странная возня где-то в районе второго этажа. С шумом из окна вывалились какое-то осколки и посыпались вниз. А в следующий миг Регул синей молнией сорвался и понёсся к себе в лабораторию, совершив заковыристый полёт по короткой дуге, залетев прямо в окно. То, что он увидел, заставило его волосы на голове встать дыбом и зашевелиться: посреди лаборатории металось нечто, напоминающее ужасный шар из сплетения десятков крысиных голов, хвостов и лап, причём этот сгусток постоянно менялся, количество голов и хвостов то уменьшалось, то увеличивалось, визг стоял такой, что мертвеца бы разбудило (хотя вон там вроде лежит один, но подниматься и не думает), и он постоянно натыкался на обломки с реактивами и зельями, роняя и швыряя их в воздух. Регул буквально позвоночником ощутил, как этот ужасный визг изменяет пространство, словно… словно так, как это бы делал тот Путешественник? Неужели это та самая крыса, что попробовала его кровь? Так вот, значит, какой подвох в ней крылся… Регул замахнулся и пустил в чудовище, бывшее крысой, воздушное заклинание оцепенения. Да только «крыса» оказалась проворнее и увернулась. «Дзынь!» — разбилась ещё одна колбочка. — Ах, ты, мерзкая тварь! — выкрикнул Регул и бросился в сторону той «крысы». Эта возня определённо начала надоедать ему! На третьем прыжке он чуть не врезался в кушетку, на которой спал Путешественник. — Извиняй, друг! — бросил он в его сторону и вновь кинулся заклинанием. Пора было кончать с этим балаганом. На этот раз заклинание захватило всю комнату, визг «крысы» захлебнулся и затих, в следующий миг воздушное лезвие разрезало её пополам, а появившийся за ним огненный шар сжёг до чёрного пепла. Последний поток ветра — и остатки горемычной крысы унеслись в разбитое окно и растаяли в ночном воздухе. — Фух, — выдохнул Регул, в неожиданно наставшей тишине осматривая то, что осталось от лаборатории. Как же много событий для обычного дня! Но тут, как будто не удовлетворясь только-что произошедшим, совсем недалеко от Башни мелькнула желтоватая вспышка и тут же потухла. Прыжок из другого Измерения — почти бессознательно проанализировал его Регул. И в ту же секунду, подбирая магией все уцелевшие зелья и амулеты, он нацепил на себя все возможные Защитные заклинания, вылетел с помощью магии в многострадальное окно. Вспышка молний разразилась при столкновении совсем рядом с Башней с чем-то — или кем-то странным, и с визгом ту фигуру отбросило подальше. Регул, не медля, развернул магию Трёх ветров, нацепил на себя магический анализатор и взлетел в небо, подобно цветному дракону в миг ярости. С его кончиков пальцев сыпались синие искры магии, пронзающей все знакомые Регулу измерения материи, глаза, глядящие в суть Мира, отсвечивали красным. Но того существо, похоже подобное не впечатлило. Оно, напоминающее тёмный клубок, выбросило в сторону Регула четыре осклизлых щупальца, толщиной с руку каждое, в попытках схватить сопротивляющегося волшебника. — Ах, ты, монстр! — гневно выкрикнул Регул, глядя на эти щупальца, и, игнорируя их, запустил струю защитной магии обратно в окно, всей душой надеясь, что эта магия сможет защитить Путешественника. — Зачем он тебе?! — и разрубил летящие в него щупальца того существа. — Он…вкусссный, — прошипело то чёрное пространство, и внутри Регула на мгновение всё похолодело, ибо было то существо чем-то чуждым и страшным — тем, кого можно встретить, только забредая в самые Тёмные уголки Вселенной. И существо наконец выглянуло из своего поглощающего свет кокона. Оно напоминало человеческую форму, размером в два человеческих роста и одето в плащ с большим капюшоном, вместо ног у него колыхался целый рой гибких блестящих в ночном сумраке щупалец, а вместо лица в проёме капюшона было… нет, не пустота — ибо там действительно было нечто, но что именно — подумать было нельзя, ибо от одной этой мысли разум мог свернуться в клубок и остаться таким навсегда — то есть тех секунд, каких хватило бы тому существу, чтобы пожрать несчастного заблудшего странника. Но Регул не зря прожил восемь тысяч лет — спустя миг он полностью вернул самообладание и развернул новую магию. И азартно улыбнулся. Ставшую холодной голову распирало от нахлынувших новых заклинаний. Подумаешь, существо из другого Измерения, и не такое видели! И ударил магией, основанной на сегодняшних исследованиях и тех знаниях, которые получил до этого, сожалея, что так мало интересовался другими мирами и про себя делая заметку, что не мешало бы этим в скором времени заняться. Если выживет и победит это существо! А существо увернулось и исчезло. Чтобы объявиться уже у Регула за спиной. И ударить. Но удар пришёлся на облако, вспыхнувшее огнём, и щупальца того существа начали гореть и обугливаться изнутри. Существо немедленно отбросило их развернуло новые. Но на этот раз Регул не увернулся — существо смогло исказить пространство вокруг себя. Регул даже не понял, что его схватило, а ведь он защищался многопространственной магией! С криком он сделал попытку вывернуться, разворачивая драконью магию Стрелы — самую быструю магию, которая была ему известна. Быстрая, словно молния, стрела смогла пронзить пространство и воткнулась в щупальца. И этого хватило, чтобы Регул успел выскользнуть и использовать те три лечебных зелья. И они подействовали. Так и есть: эти щупальца так плохо действуют только на этого Путешественника! То есть, получается, тот Путешественник и этот монстр — естественные враги? А, значит, есть и решение проблемы! Но легче от этого не становилось. Хитрость того существа была неимоверна, а его безжалостность заставляла волю ломаться и сдаваться. Но Регул не сдавался и волю держал в кулаке. Битва продолжалась. В ход пошли обманные выпады… Но тут Регул услышал характерные звуки и рассвирепел: его заклинания Защиты под воздействием всей этой межпространственной магии рассыпались одно за одним! И самое плохое — защита исчезала над Путешественником, а всё эти мерзкие щупальца, изменяющие суть Мироздания и не думали замедляться — то существо, похоже, почувствовало своё преимущество и вновь исчезло в своём коконе, замыслив очередную пакость. И в следующий миг Регул метнулся в лабораторию, вновь накладывая новые Защитные заклинания, на этот раз подкреплённые драконьей магией Ветра. — Ты не посмеешь! — с криком ворвался он в лабораторию, поражаясь, с какой лёгкостью то существо оказалось у него за спиной, обойдя все защитные заклинания — да так и есть: они прямо сейчас один за другим разрываются, ещё миг — и их вовсе не останется. И вновь от их столкновения молнии метнулись по всей лаборатории, грянул гром, такой сильный, что стены содрогнулись и треснули, Регула отбросило совсем рядом к кушетке, а то существо замерло возле развороченного битвой окна, напоминающего теперь просто дыру в стене с неровными краями. Воздушные фонарики погасли, и оттого силуэт существа, огромный, чёрный и подсвечиваемый сзади призрачным светом Луны и звёзд, казался особенно жутким и вселяющим ужас. — Ты его не получишь, я не дам тебе! — процедил сквозь зубы разгневанный Регул — а его гневного увидеть можно было крайне редко — при этом восстанавливая всю Защиту, какую мог вспомнить и добавляя те заклинания, которым даже бы драконы подивились, и заодно — копя силы для атаки. — Он вкусссный, — к его удивлению вновь ответило существо, и воздух вокруг него содрогнулся от изменения в пространстве, — И ты — тоже вкусссный, — а потом существо на миг замерло и чуть дёрнуло головой, явно оглядывая… весь мир, — И вся твоя планета тоже… вкусссная. Я сожру вас всех! — Подавишься! Я тебе не позволю! — вскричал Регул, вдруг в этот миг осознавший, что начинает понимать драконов, постоянно жертвующих своей жизнью ради их любимой Родины. Говорят, это должно давать силы? Ну что же, стоит попробовать! И Регул со скоростью, на которую только был способен, врезался в то существо, атаковав на этот раз самым настоящим оружием, коим послужила металлическая палка, явно обломок от каркаса для тяжело весящих эликсиров, предварительно зарядив его несколькими заклинаниями с самыми неожиданными свойствами. И они оба, столкнувшись, вылетели вон, в который раз разразившись молниями и громом. Оружие пронзило несколько щупалец, но, дойдя до головы с капюшоном, утонуло во тьме иного мира. Существо со смешком, пробравшим до костей, невредимое отпрянуло прочь. Регул же ещё больше рассвирепел, одновременно отодвигая всю свою ярость на второй план и включая холодную, как лёд, голову. Вновь проснулся азарт боя. Ну и пусть, что не сработало, остались ещё тысячи способов поразить его! И опять зарядил оружие магией, превращая его в клинок. И вновь атаковал. Магия Ветра позволила увернуться от щупалец, меч вновь поразил пространство под капюшоном. Опять не вышло! Попробуем ещё раз! Регул метался в воздухе, уворачиваясь от атак щупалец, постоянно пробуя новые заклинания и их сочетания, которые с невероятной скоростью рождались в его голове, подпитываемые контролируемым чувством гнева. И пытался как можно дальше увести сражение от своей Башни. Но злые щупальца один раз всё же смогли достать его, полоснув по щеке. Регул вмиг воспользовался эликсирами, но на этот раз они не сработали. — Так вот, оно что! — понял Регул, нацепляя всё новые слои Защиты, — ты умеешь подстраиваться под заклинания других, вот и моё теперь бездейственно! Опасная ты тварь! И вновь бросился в атаку. Он знал, что необходимо поразить голову того существа, но как попасть по телу, которое не имеет плоти? И пробовал. А существо всё также словно со смехом принимало удары. И Регул уже обо всём позабыл. Лишь краем сознания стал замечать, что что-то в нём самом меняется. В горячке боя он чувствовал, как силы переполняют его, создавая нечто похожее на золотые крылья за спиной и даже явно видимые невооружённым глазом. — Неужели вот оно — то самое умение, открытое драконом Серебряным? — думал он про себя, словно отстранившись сознанием от непрекращающегося боя, — секретное свойство драконьей магии, о которой они даже сами не подозревают — необыкновенное удесятерение сил? Сам Серебряный, если те сообщения не врали, мог хоть и в тысячу раз становиться сильнее — да насколько надо было, настолько и становился! Но я? Что же дано мне? Или я до сих пор слишком слаб и не овладел их магией до конца? Нет, это не важно! Не важно, насколько я слабее Серебряного, у меня сейчас нет выбора. Ни его, ни меня, ни мой мир ты не съешь! Я тебе не дам! — и мозг его работал уже на пределе, как, наверное, никогда до этого, пытаясь найти то единственное сочетание, которое могло бы сделать это существо материальным и добить его наконец одним точным и смачным ударом! Вдруг меч, наполненный самым необычным заклинанием, на мгновение застрял в голове существа, заставив того яростно негодовать. А в следующий миг пара щупалец отшвырнули волшебника подальше. Регул, не собираясь долго падать, придумал новое заклинание. Раз меч смог застрять, а не пронзил пустоту, как до этого, значит, то существо действительно можно достать и победить. И кинулся, на этот раз укрепив заклинанием за неимением оружия своё собственное тело. Раздались вспышки молний, грохнуло, противников вновь отбросило в стороны. Регул вновь атаковал, казалось, выбрасывая все свои силы в эти удары. Теперь-то он знал, как заставить то существо потерпеть поражение. Но вдруг атаки вновь сделались бесполезными. И до Регула дошло, что этот гад и в этот раз подстроился под его магию. Оказалось, что существо это, рождённое в бескрайних просторах Вселенной, знакомое со множеством миров и путешествующее по ним легко и свободно, попросту не давало себя поразить — просто в очередной раз изменялось и так становилось практически неуязвимым. Регула это раздражало неимоверно, и он не знал теперь, на сколько хватит его выносливости, фантазии и пузырьков с запасом магии. И на миг подумалось, что на этот раз победа от него может и отвернуться. Он тяжело дышал, тесьма лопнула, волосы прилипли к взмокшему лбу. Но сдаваться он и не собирался. Нет ничего невозможного для правильного заклинания! Лишь бы только времени хватило. Он, отбросив уже всякие сомнения и уповая лишь на одну надежду, в ярости кинулся на этого гада, атакуя уже самой настоящей драконьей магией Семи Стрел — как только умения хватило, или это опять была «недомагия», как часто называл её Дарк, так как она для дракона была слабоватой? Но капюшон существа остался нетронутым. Регул вновь бросился, на этот раз с чисто кулаками, укреплёнными Защитной магией — и вновь потерпел поражение, с рук стащило несколько амулетов, его самого с грохотом отбросило на землю, и Регул довольно ощутимо ударился, снеся пару тысячелетних сосен, а это значило, что Защита опять разрушена. А на третий раз существо атаковало уже само. Четыре щупальца полетели в сторону Регула, тот только и успел увидеть, что они сами уже стали словно из другого Измерения — они прорывали пространство меж сбой, и Регулу, едва научившемуся управляться с другими Измерениями, стоило бы большого труда их задержать. И Регул поставил первое, что пришло в его взвинченную от возбуждения голову. «Хоть бы сработало!» — подумал он, приготовившись к удару. Но удара не последовало. Регул только и успел заметить, как перед его глазами чья-то рука схватила щупальца. Те сразу замерзли и отпали, существо обиженно взвизгнуло и отпрянуло подальше. Регул, ошеломлённый, немедленно оглянулся. И с изумлением увидел стоящего рядом с ним человека в чёрной одежде. Это был тот самый Путешественник. И он стоял, как ни в чём не бывало, пробудившись и явно пребывая в большом гневе. Его светлые волосы перебирал ветер, правая рука сжалась в кулак. — Так ты его не сразишь. Нам надо в другое место — спокойно произнёс Путешественник, и мир, качнувшись, из летней ночи превратился в покрытую снегом бескрайнюю белую пустыню. Регул, стараясь не сильно удивляться столь быстрой переменой места и освещения, поспешил принять все запасы магии, которые у него остались, и осмотрелся. Куда ни кинь взгляд — его окружали бескрайние холмы, покрытые снегом и редколесьем, с серого неба неспешно падали снежинки. И холод стоял столь жуткий, что не будь магии — Регула быстро заморозило бы на смерть. А впереди, визжа и извиваясь, металось то существо, его щупальца хаотично пронзали пространство, а затем втягивались обратно, но совсем скоро оно оставило свои метания, вернув себе былую уверенность. — Где мы? — Спросил Регул Путешественника, который спокойно стоял посреди снегов, словно находясь дома, в лёгкой одежде, ничуть не страшась холода, гордо выпрямив спину, а его фиолетовые глаза недобро глядели вперёд. — Это моя Родина — Волчья Зима. — начал он негромким голосом, — Здесь он какое-то время будет бессилен. Но мы должны поспешить, иначе он попросту удерёт. — Да, ты прав. Я, кажется, уже начинаю видеть, что у него под капюшоном, и тоже не намерен ждать, пока он оклемается. — согласился, усмехаясь, Регул, сам начиная хищно улыбаться, но потом, вдруг бросив взгляд на Путешественника, заметил, что раны того всё ещё не восстановились до конца. Со стороны выглядело немного жутковато, ведь одежда его была довольно просторной, дыры в теле до конца не исчезли, — Справишься? — уточнил он. — Вполне, — ответил тот, выпрямляя вторую руку и сжимая её в кулак, и напоследок сверкнув глазами. — Я — Регул, — представился волшебник. — Дженази, — процедил сквозь зубы Путешественник между мирами, уроженец Волчьей Зимы, сгибаясь, словно пружина, для атаки. — Последний вопрос, — яростно улыбаясь и готовя заклинание, спросил Регул, — как ты смог пробудиться? — Стало… шумно, — последовал короткий ответ. И в тот же миг Регул атаковал замешкавшееся существо магией, и она, наконец, подействовала. Насколько смог понять Регул за столь короткое время пребывания в ней — Волчья Зима полностью блокировала некоторые умения, в частности — почти всю его магию, кроме самых базовых заклинаний, и умение меняться у того существа. Регул даже не представлял, что было бы, не имей он с собой обязательного недельного запаса. А у существа такого запаса не было, привыкнуть оно к изменениям не успело, а потому, к величайшему удовольствию Регула, самая простейшая магия оцепенения сработала как нельзя лучше: существо замерло и могло только визжать, находясь в невидимых тисках. — Теперь я не подставлюсь! — это были последние слова, которое оно услышало, глядя на несущегося на него Дженази с занесённым для удара кулаком. Удар получился смачный: Дженази, словно мстя за так нелепо полученные раны и вынужденное четырнадцатичасовое пребывание без сознания на грани жизни и смерти, сил не сдерживал абсолютно. Грохот пронзил пространство, поднял ветер и взметнул громады снега и обломки льда чуть ли не до самых нижних облаков, Регул едва успел оттолкнуть магией эту летящую в него лавину. Земля дрогнула, и в замёрзшей почве, ставшей льдом, а ныне покрытой чуть ли не кипящей водой и паром, образовалась громадная глубокая воронка метров сто в диаметре. А посреди воронки стоял Дженази, один — то мерзкое существо ударом явно расщепило на атомы и от него остались разве что жалкие разбросанные по всему кратеру клочки. И Регул не мог сдержать торжествующей улыбки: в тот миг для него не было ничего слаще этого бесподобного зрелища полной, безоговорочной победы, и он наслаждался этим моментом, как никто другой. Они угрюмо сидели на траве возле Башни, встречая рассвет, что уже брезжил над покрытыми лесом холмами. Регул, приглаживая разметавшиеся волосы, размышлял, пытаясь осознать произошедшее. Дженази, сконцентрировавшись, завершал восстановление. — Кто это вообще был? — тихо спросил Регул. «И Дженази начал свой неспешный рассказ: — Пожиратель Душ. Путешествует между Измерениями. До того, как встретить меня, он опустошил множество миров. Я тогда хотел его остановить. Как всегда, решил подставиться, проверить, на что он способен — мы, г’ата, практически неубиваемы вне пределов Волчьей Зимы и можем почти мгновенно восстанавливаться от любых ран. Но то существо обладало способностью, которую и ты ощутил на своей шкуре — умение менять себя в Измерениях и менять свои свойства. Оно нашло то Измерение, в котором меня можно поразить, и атаковало, заблокировав мою регенерацию. Я только и успел, что удрать в первое попавшееся Измерение, и попал к тебе. А дальше… ты и сам знаешь. И… спасибо. — Хех, пожалуйста. Ты хотел добавить: без тебя я бы умер? — Не совсем, — поморщился Дженази — Хочешь сказать, что и так бы сам восстановился? Знаешь, по тебе это было довольно трудно сказать. И ты бы точно умер: не будь меня, то существо всё равно пришло бы в мой мир, нашло тебя и съело. И мой мир заодно… Успел бы ты восстановиться? Дженази промолчал. Потом произнес: — Смерть бывает разной, — и добавил: — Ты сильный. — Да неужели? — усмехнулся Регул. — Ты почти разгадал его загадку, скажи, тебе бы хватило времени и сил для победы над ним, если бы я не пробудился и не помог тебе? Регул фыркнул и отвернулся. А потом откинулся на траву и посмотрел в сверкающее последними звёздами светлеющее небо. — Скажи, Дженази, а что там, в других Мирах? — Люди, звери. Друзья, враги — то же самое, что и везде. — И вся твоя раса так путешествует? — Многие из нас… — Ты что-то ищешь? — предположил Регул. — Не совсем… — Если ты — не Путешественник, но путешествуешь, значит, ищешь что -то значимое для тебя. Дженази не ответил. Раздалось знакомое ржание и к ним подбежал белый конь, испуганный битвой и взволнованный долгим отсутствием хозяина. — Ну, полно, полно! — гладил его за нос Регул. Поднялось солнце. Они молча встретили его первые лучи. — Есть хочешь? — предложил Регул, и, видя нерешительность спутника, добавил: — У меня есть хлеб, сушёное мясо лани, спелые яблоки и заморские сладости. И выпить хорошего вина найдётся. Дженази ещё немного подумал, оценивая своё состояние. — Хорошо, — согласился он. — Погоди, ещё не всё. — произнёс Регул, поднимая руку вверх и с мрачным и усталым видом нацепляя какое-то заклинание, — Сначала — ежедневная уборка. Из его руки вырвались едва заметные ленты и понеслись в сторону Башни и залетели в её раскуроченное окно. Послышался звон, треск, шорох передвигаемых предметов, с земли вверх полетели обломки и мелкие частицы пыли. В конце поднялись куски камней и встали на место оконной рамы, а затем и стекло. Ещё пять минут возни — и Башня вернулась в своё первозданное состояние. — Теперь всё, — произнёс Регул, роняя руку вниз, — можно идти и поужинать… позавтракать… вобщем, не важно! Дженази отбыл сразу, как только поел и отоспался — ему хватило всего часа. Впрочем, часа хватило и Регулу, чтобы соскучиться по своим любимым заклинаниям. — Не желаешь попутешествовать по измерениям? — предложил Дженази Регулу, — ты бы смог. — Да, заманчивое предложение! — Кивнул головой Регул, краем глаза оглядываясь на реакцию в колбочках и пробирках, — да вот только, видишь ли: мой мир сам всё ещё полон тайн и загадок, одна драконья магия чего стоит! Нет, рано мне ещё путешествовать, я всё ещё нужен здесь. Конечно, после сегодняшнего я вряд ли останусь на месте, ведь теперь я знаю, что опасность может прийти и извне. И, чтобы защитить мою Родину, мне придётся рано или поздно начать путешествовать! И Дженази, кивнув на прощание головой, исчез в едва видимой вспышке. А Регул вернулся ко своим заклинаниям. Этот день тоже начинался чудесно. Вдруг недалеко от Башни шелохнулись кусты, и из них показалась задумчивая морда чёрного дракона, чьи глаза были совершенно круглыми от удивления. «Что я сейчас видел?» — так и читалось в его взгляде. Он явно до сих пор пребывал в шоке от развернувшейся битвы. Ещё раз кинув взгляд на Башню Регула, а потом — на тот клочок пространства, в котором исчез Дженази, затем на миг замер, а потом, убедившись, что всё дурное и страшное минуло, успокоился, расслабился, принял своё обычное невозмутимое состояние, немедленно взмахнул крыльями и исчез в голубой выси. На этот раз люди смогли справиться сами. Его день тоже начинался спокойно и беззаботно. Как оно и должно быть всегда.