Бодрость Теней

                  Зал Совета, Тайтон Великий магистр Сатель Шан была рада видеть, что каждый из ее коллег-советников смог прийти на это специальное заседание, несмотря на отсутствие предупреждения. После битвы при Илуме и переворота Дарта Малгуса война потеряла свою интенсивность, но это не означало, что они были свободны от ее требований, и все еще редко случалось, чтобы все двенадцать присутствовали на заседании. - Спасибо всем вам за то, что собрались так быстро, - начала Сатель. - С тех пор, как я привела 439-й флот на Риши, произошло много важного, и события, возможно, снова приближаются к развязке. Среди членов Совета прошло волнение, и Сатель улучила момент, чтобы изучить некоторых из своих коллег: Бела Кивиикс - почти калека и преждевременно постаревшая после воздействия супероружия "Ударный барабан" - выглядела самой обеспокоенной, а Гност-Дурал - самым спокойным. Она почти слышала, как он уже начал вести мысленные записи; несомненно, после окончания встречи он будет в архиве, методично записывая все, что произошло, составляя отчеты и выпуская подробные брифинги, которые должны были прилагаться к приказам о новом развертывании для большинства джедаев. Почти таким же спокойным был и Дейл Зоран. Красивый наутоланец терпеливо моргал, ни одно из его щупалец не дергалось, выдавая тем самым признаки нервозности. Его синяя кожа казалась бледнее обычного: возможно, ему не хватало влаги? Он был склонен иногда забывать о таких элементарных вещах, ведь для джедаев Сила обеспечивала все необходимое. Она сделала себе мысленную заметку поговорить с ним об этом позже. Но кроме этих двоих, большинство были взволнованы ее вступительным замечанием, и не зря: наконец-то Республика выиграла эту войну. Никто не хотел внезапной перемены судьбы. Уши Отега подергивались; Джеррик Каэдан - почти убитый на Илуме, но выживший после критических ранений на волосок от смерти - нахмурился так сильно, что его лицо, казалось, раскололось пополам; Никил Нобил рассеянно дергал себя за длинную бороду; а Ибара Парк барабанила своими аккуратно наманикюренными пальцами по подлокотнику. - Не держите нас в напряжении, - сказала Ида Делко с лебединой шеей. Сатель кивнула. - Простите меня. Даже сейчас мне трудно выбрать, с чего начать... - Начни с Риши, - предложил Дейл. - Что произошло, когда вы прибыли? Мы слышали новости о столкновении в небе, но без подробностей. - Очень хорошо. К сведению, я приняла командование 349-м флотом, в который входили восемь дредноутов и семнадцать тысяч солдат, чтобы расследовать безудержную пиратскую активность, охватившую наши гиперпланы в этом районе. Сообщалось, что пираты поддерживаются Империей, и, похоже, это подтвердилось, когда мы вышли из гиперпространства через час после появления Имперского Седьмого флота под командованием Дарта Марра и почти на расстоянии выстрела. В течение следующих десяти минут оба флота сформировались и приготовились к бою, но обстановка была напряженной - вражеский флот появился прямо перед нашим носом, и, похоже, даже он был ошеломлен. Раздались выстрелы, и наши легкие корабли и истребители вступили в бой без приказа. - Наземная оборона того, что мы считали пиратской базой, открыла огонь, добавив неразберихи. Кроме того, наши сигналы глушились, а затем хаос стал еще хуже - неопознанные легкие корабли и истребители, как республиканские, так и имперские, поднялись с Риши и начали вести беспорядочный огонь. Это было все, что я могла сделать для поддержания порядка, но нас спасла неожиданная третья - или, скорее, четвертая - сторона; защитные силы перевели огонь на неопознанные корабли, и башня глушения была уничтожена. С места событий с нами связались Дарты Проул и Нокс, а также наш собственный майор Робан Квинс из отряда HAVOC с просьбой о прекращении огня. Кроме того, как только они отключили сигнал глушения, и мы с Дартом Марром получили обширный список предателей, внедрившихся в оба флота. - С обеих сторон? - промурлыкал Отег. - Кому они служили? - Они были членами организации под названием Орден Ревана - сокращенно Реваниты. Когда-то это был незначительный и в основном доброкачественный культ в Имперском Пространстве, но теперь он превратился в большую и извращенную структуру, охватывающую как Республику, так и Империю, и имеющую членов, занимающих очень высокое положение в обеих сторонах. Полковник Дарок и Дарт Аркус - тот, кто возглавлял, казалось бы, чудесные одновременные рейды на Тайтон и Коррибан и их последующее освобождение - оба были частью этой группы и, очевидно, сотрудничали в том, что, как мы теперь знаем, было ограблением Реванитов. - Кто из них возглавлял реванитов? - спросил Каэдан. - Это был Аркус? - Нет. Это был сам Реван. - Невозможно! - заявил Отег. - Он был убит в Литейной. - Это было... сложно, - Сатель помассировала виски. - Достаточно сказать, что ему каким-то образом удалось... разделиться в момент смерти. Большая часть его души - Светлая половина - стала духом, но его мстительная, параноидальная часть снова вселилась в его тело и пробудилась в палатах Реванитов, где несколько ненормальных членов украли и сохранили его тело для захоронения в штаб-квартире их культа. Говорят, он вызвал немалый переполох, когда буквально восстал из мертвых. После возвращения он сразу же завоевал верность тех, кто уже утверждал, что все равно будет служить ему. Затем с помощью видного бывшего рядового он связался с выжившими из сил Республики, защищавших Литейный цех, и заручился их помощью. Через несколько дней после своего... воскрешения он вернулся с местью. - Замечательно! - прошептал Гност-Дурал. - Что он пытался сделать? - спросила Ида. Сатель кисло хмыкнула. - Похоже, он находился в плену у Императора, пытаясь ослабить Его врагов и затем вернуть Его; но он явно думал, что делает обратное - избавляет галактику от Него. Казалось, он думал, что только он способен справиться с такой задачей. Настоящее помешательство. После той встречи Сатель чувствовала себя гораздо менее гордой, признавая, что они родственники. - Ты говоришь так, будто его угроза миновала, - заметила Ида. - Значит ли это, что с ним покончено навсегда? Если да, то что это за новая угроза, о которой вы хотели с нами поговорить? - Он мертв, хорошо. И навсегда. Арро победил его, и мы все наблюдали, как его дух покинул нас. Но Реван отчасти преуспел: дух Императора вновь пробудился. Комната погрузилась в молчание. Затем она вспыхнула. Все сразу стали задавать вопросы: - Его дух вернулся? Что она имела в виду? Что это значит для войны? Какую непосредственную угрозу он представлял? Но вскоре они затихли, после чего Гност-Дурал задал свой вопрос. - Арро, говоришь? Мне показалось, что я почувствовал его на борту вашего корабля, когда вы вернулись. Он пропал без вести уже более двух лет назад, и многие из нас считали его мертвым. Я рад узнать, что он жив. - И он решил появиться сейчас? - Дейл Зоран слегка усмехнулся. - Неужели он сам был реванитом, но в последнюю минуту передумал? - Нет, - ответила Сатель, стараясь сохранить нейтральный голос. - Он - вместе с Джасме, Тероном Шаном и его астромехом Т7 - раскрыл заговор реванитов. Они вчетвером объединили усилия с лордом ситхов Ланой Бенико и вуки-контрабандистом Джакарро, чтобы раскрыть глубину их предательства. Он перестал выходить на связь, потому что не знал, кому больше доверять. Он очень восхищался Дароком, считая его неподкупным. Его предательство, а также предательство Аркоса заставили его понять, что реванитом может быть кто угодно. Он ушел в подполье вместе с остальными своими новыми союзниками, мешая Ордену так часто, как только можно, пока у них не появились доказательства, необходимые для разоблачения всех предателей. - Тогда почему его не было среди команды, уничтожившей башню помех? И если говорить о Проуле, Ноксе и майоре Квинсе, когда они присоединились к этой группе? - Арро, казалось, выздоравливал от какой-то болезни, когда я встретила его на Риши, - ответила Сатель. - Он выглядел так, словно не спал и не ел несколько недель перед битвой на Риши. Однако я не знаю подробностей этой болезни, знаю только, что он поправился к тому времени, когда мы переместились на Явин IV, где скрывался Реван. - Дарты Проул и Нокс, похоже, выслеживали Бенико за ее предполагаемое убийство Дарта Аркуса - их вели видения Силы, которые подсказывали им обоим, что все было не так, как казалось. Тем не менее, при встрече между ними вспыхнула драка, но в конце концов Бенико смогла убедить их в своей преданности дому. Они выслушали их, поняли, насколько опасны реваниты, и остались, чтобы помочь. - Что касается майора Квинса, то он был на Риши по просьбе своего бывшего командира генерала Гарзы. Очевидно, экспериментальное подразделение вышло из-под контроля, и Гарзе нужно было их незаметно убрать. Как только он закончил, Терон Шан заманил его в свое убежище, используя подброшенные слухи и интересную приманку. - Потерпите меня, пожалуйста, я хотел бы пересказать эту историю полностью. Позвольте мне вернуться к началу - к набегам на Коррибан и Тайтон. Ее коллеги кивнули в знак согласия, и Сатель начала рассказ так, как ей поведала Джасме. Сатель испытывала чувство глубокой гордости за свою дочь: она проделала замечательную работу по документированию своей миссии и миссии своих союзников. Терон также сыграл важную роль в отсеивании предателей. Джедаи слушали, пока Сатель подробно рассказывала. О том, как время обоих нападений вызвало подозрения Терона Шана и Ланы Бенико, и как их независимые расследования привели их на Манаан. О том, как Терон попросил помощи у Арро, после чего джедай в одиночку напал на подводную лабораторию, которую использовали Аркус и Дарок, и как он спас там вуки Джакарро. О том, как эта новая и маловероятная группа последовала за своей добычей на Раката Прайм, где Дарок и Аркус предпочли умереть, а не сдаться в плен, и как Реван показал себя после гибели своих главных последователей. Реваниты, скрывающиеся в высших эшелонах власти Республики и Империи, объявили охоту на Терон Шана, Бенико и Джакарро, заставив их опасаться того, насколько далеко простирается их власть, и решили уйти в подполье. О последующих двух годах постоянной деятельности группы она рассказала лишь вкратце, начав рассказ с Риши, где они воссоединились, обнаружив, что Реваниты замышляют что-то грандиозное. Далее она рассказала о том, как Нокс и Проул выследили Бенико на Риши, и как их убедили присоединиться к группе вместо того, чтобы выдать их. Она рассказала, как Квинса заманили в их хижину, чтобы заручиться его помощью в штурме реванитской твердыни. А потом она правильно пересказала битву при Риши и рассказала им о временном перемирии с Дартом Марром, заключенном с целью помешать возвращению Императора. - И вот мы добрались до Явина, - сказала она. Она говорила уже несколько часов, и ее голос начал уставать. - У Императора было устройство под названием Алтарь Жертвоприношения. Реван планировал активировать его, убив почти все живое на луне, чтобы вернуть Его обратно. - И как он собирался пережить этот ритуал? - с сомнением спросила Ида. - Все в пределах Ядра Храма останутся в безопасности, - сказала Сатель, протирая глаза. - Или он так думал. Боюсь, что Реван был безумен и руководствовался одной лишь ненавистью. Помните, это была только одна половина Ревана, безжалостная хитрость и амбиции, не отягощенные состраданием или мудростью. - Так что же произошло на Явине? - Сейчас рассказывать особо нечего. Стандартная битва, борьба за каждый метр земли с большими потерями, пока мы не предстали перед самим человеком и не почувствовали, что время идет к моменту, когда он начал ритуал. Это было очень непросто, но мы добрались до самого внутреннего святилища Храма, где Арро бросил ему вызов и победил. - Конечно, победил, - Никил покрутил локон своей бороды вокруг длинного пальца. - Он победил самого Императора один на один, чего не смог сделать даже сам Реван. - Если позволите спросить, - поднял палец Гност-Дурал. - Удалось ли кому-нибудь записать эту дуэль? Несомненно, она войдет в историю. Будучи непревзойденным архивариусом, он все еще был расстроен тем, что ни одна из дуэлей Арро с императором не была записана. - Да, - ответила Сатель. - Дроид Т7 отправил зонды раньше нас, мы можем попросить его загрузить их в архив. Раз уж ты об этом заговорил, думаю, нам всем будет интересно посмотреть на это, когда мы найдем время. Мы все знали, что Арро был смертоносным мечником, но ничто не сравнится с тем, чтобы увидеть его выступление на таком уровне. - Мы можем посмотреть его прямо сейчас, - сказал Гност-Дурал. - Конечно, - засмеялся Каэдан. - Давайте устроим настоящую вечеринку, принесите нам выпивку и закуски! Мы не какой-то там клуб кинокритиков, у нас нет времени на вечеринку по поводу просмотра дуэли. - Это не просто джедай, о котором мы говорим, мастер Каэдан, - нахмурилась Ибара. - Это тот, кто убил самого Императора. А Реван тоже был легендой. Возможно, нам, как Совету Джедаев, будет полезно понаблюдать за этим противостоянием, чтобы лучше понять его пределы, если не больше. Несколько членов Совета кивнули в знак согласия. - Да будет так, - согласилась Сатель. Она открыла свой датапад и запросила соответствующий видеофайл у прилежного Т7-01. Маленький астромех подчинился и через несколько мгновений отправил его на голопроектор в зале Совета. Свет померк, и началось воспроизведение. Реван стоял с десятками своих последователей в Сердце Храма, принимая впечатляющую позу перед столбом света, и явно вел длинный монолог. Но они не могли разобрать, что он говорит, потому что его слова заглушали звуки выстрелов и взрывов бластеров и предсмертные крики тех, кто сражался насмерть за мечту Безумца. Первым к Ревану и его гвардейцам подошел невысокий ситх с двумя световыми мечами. Ведущий гвардеец - широкоплечий джедай с Иридонии - вступил с ним в бой, а пара ситхов-тви'леков обошла его с флангов. Он продержался недолго, но его место быстро заняли другие, и между объединенными силами Республики и Империи и реванитами разгорелся полномасштабный бой. В бой вступил и сам Реван, безрассудно швыряясь обломками и Молниями в равной степени, не задумываясь, поражая даже своих союзников. Его лицо было искажено безумной яростью. Он что-то кричал своим врагам - судя по длине его тирады, это был очередной монолог. Другая группа настигла стражников Ревана, и их тоже отбили. Третью группу возглавляла женщина с бледными светлыми волосами и горящим красно-оранжевым клинком. - Это она, - прокомментировала Сатела для пользы своих коллег. - Это Бенико. Женщина не стала вступать в бой с Реваном и его охранниками, вместо этого она использовала Силу, чтобы разрушить большой шар-идол, который парил на вершине колонны света. Реван заметил ее слишком поздно. Он завыл от ярости и удивления, когда она разрушила ядро, и сильный гул, казалось, рассеялся в какофонии звуков. На мгновение он уставился на нее с открытым ртом. - Кто ты? - спросил он. Наконец-то они смогли его услышать. - Как ты это сделала? Что бы она ни сказала, направив острие своего меча прямо на Ревана, было слишком тихо, чтобы разобрать, но павший джедай теперь выглядел втрое более безумным. -Разве ты не видишь, что я делаю? На этот раз ответ бледной женщины был более четким. - Нет - бросила она ему вызов. - Я делаю это, чтобы спасти галактику! Император должен быть уничтожен, и я - тот, кому суждено это сделать! Я веками настраивал свою волю против этого существа, поэтому только я могу уничтожить его! Только я... - О, заткнись, - сказала Бенико, проведя свободной рукой по своим усталым глазам с красной радушкой. - Твое высокомерие настолько вышло из-под контроля, а твои суждения настолько ошибочны, что Император находится далеко за пределами твоих возможностей. Он не собирается сдаваться и умирать насовсем только потому, что ты ему проповедуешь. - Как ты смеешь! - прорычал он. - Посмотрим, будешь ли ты такой самодовольной, когда я с тобой покончу, маленькая крыса! Его охранники набросились на нее, но тут подоспело подкрепление, во главе которого была Сатель. Бластерный огонь снова наполнил воздух, и когда они увидели, что Реван сам надвигается на женщину-ситха, стражники переключили свое внимание на новоприбывших. - Моя собственная плоть и кровь выступает против меня! Глубины его развращающего влияния безграничны! Я больше не буду терять времени! Реван выпустил поток молний, и Бенико без труда поймала его. Реван стрелял снова и снова, и с яростью обнаружил, что его противник более чем способен выдержать такую атаку. - Отлично! - закричал он. - Похоже, это состязание будет решаться только нашим мастерством владения световым мечом. Его обвинение было таким же диким, как и его голос; он был скорее ситхом, чем джедаем. Бенико, которая уничтожила идола Храма, которая так легко отразила молнию, была вне конкуренции в поединке на клинках. Она неуверенно подалась вперед, когда удар за ударом выбивали ее из равновесия все дальше и дальше, пока меч не вылетел у нее из рук. Удар сзади едва не оборвал ее жизнь, но ее оттащили в сторону с помощью Силы, и меч Ревана оставил лишь небольшую рану под шеей. Ее спаситель, джедай-мириаланец в светло-коричневых одеждах, приземлился между двумя сражающимися, синий световой меч шипел, а выражение его лица было напряженным. - О, нет! - воскликнул он, встав во весь рост и подняв клинок на гарду. - Лана, ты в порядке? Бенико кивнула, дрожа: - Я буду в порядке! - Твое безумие кончится здесь, Реван. - Ты? Я могу понять всех этих дураков, стоящих на моем пути - между ними нет ни одной клетки мозга - даже моей крови! - но ты? Как можешь ты, знающий истинный ужас, которым является Император, стоять на пути мира? - Так вот как ты это называешь? Ты болен, Реван, ты должен это увидеть. Тебя поглотила твоя собственная ненависть. Не говоря уже о твоем неконтролируемом комплексе мессии. Ты даже не видишь, что ослабляя врагов Императора и воскрешая его, ты делаешь за него его работу, а не борешься с ним. Ты - его пешка, независимо от того, насколько ты считаешь себя его истинным врагом. - О! Ты думаешь претендовать на это звание, не так ли? - Нет. Но я победил его, дважды, а ты даже не подумал попросить меня о помощи, что ты должен был сделать, если бы хотел убить его. Все, что ты пытался сделать, это убить меня. Одно это доказывает, что Император дергает тебя за ниточки, даже если твои слова пытаются отрицать реальность. И ты думаешь, что сможешь покончить с ним навсегда? Ты жалок! С губ Ревана сорвалось рычание, и он достал с пояса второй меч. - Это! Моя! СУДЬБА! - объявил он и активировал его. Красное лезвие ожило, окрасив окружающее пространство в кровавый цвет. - Ты не сможешь отказать мне! Последние звуки боя прекратились; последний из охранников Ревана был убит. Вокруг Ревана и Арро образовался плотный круг, грозивший скрыть их от зонда Т7, но тот покачал головой. - Предоставьте это мне! Любой, кто попытается мне помочь, будет только мешать. - Очень хорошо, - услышала Сатель свой собственный голос. - Нет возражений, - сказала высокая рыжеволосая женщина с фиолетовым клинком. - Но не могли бы вы уже заткнуть его? У меня от его голоса голова болит! - Признаюсь, я с нетерпением ждал этого, - раздался приглушенный голос Дарта Марра, и он кивнул своим людям. С этим круг разорвался, давая обоим свободу действий. Реван открыл рот, чтобы заговорить снова, но Арро опередил его, закрыв брешь и открывшись боковым ударом. Все три меча двигались с ослепительной скоростью, синие сталкивались с фиолетовыми и красными, образуя в воздухе взрыв разноцветной плазмы. Дуэлянты сами танцевали в глазах этой грозы - пируэты, уходы в сторону, плетения и уклонения были настолько изящны, что казалось, они исполняют самый красивый танец в галактике. Их удары становились все быстрее и быстрее, пока их скорость не стала такой, что они сами стали похожи на пару живых бурь. Они были так увлечены разворачивающимся зрелищем, что зрители, казалось, перестали дышать; единственными звуками были гул и лязг световых мечей, которые, судя по звукам, скрещивались друг с другом не менее тридцати раз в секунду. Тогда Сатель была очарована поединком не меньше, чем сейчас; несмотря на то, что это был второй раз, когда Арро сражался на таком уровне - нет, третий, не второй: Арро и Дарт Проул провели показательный поединок вскоре после того, как они разбили лагерь на Явине IV в качестве поднятия боевого духа. Казалось, что она уже не наблюдала за тем, как все это разворачивалось на ее глазах, а испытала совершенно новые ощущения. По этой причине она, как и остальные члены Совета, была поражена, когда Реван начал колебаться. Скорость ударов Арро возросла еще больше, и они пробивались сквозь почти невидимые бреши в защите Ревана, оставляя на нем следы ожогов. Он так запыхался, что попятился назад и впервые сорвал с себя маску, доказывая растерянным зрителям, что он действительно Реван, хотя некоторые из них встречали и его духовную форму. Задыхаясь, кашляя и отплевываясь, он поднялся на ноги, держа свои конечности так, словно они стали в тысячу раз тяжелее. Арро, напротив, дышал тяжелее, но был в гораздо лучшей форме, и его мгновенное удивление, когда он увидел, что его враг действительно не самозванец, быстро исчезло. Однако он не стал настаивать на своем преимуществе, дав противнику время прийти в себя. - Ты... - начал Реван, но тут же зашелся в приступе кашля. - Ты предрешаешь судьбу Галактики! - Если ты все еще так думаешь, то ты зашел еще дальше, чем я думал. - Нет... нет! Я зашел слишком далеко! Подняв дрожащие руки так высоко, как только мог, он выпустил густой поток Силовых Молний. Наблюдая за голозаписью, Сатель задрожала: несмотря на то, что казалось, это была не просто Молния; в тот момент, когда она наблюдала за происходящим воочию, эти копья электричества, пропитанные Силой, ощущались совсем не так, как обычно используют ситхи. Она сделала мысленную заметку, чтобы позже описать это ощущение своим коллегам; казалось, что Шторм был почти живым и жаждал не просто напасть на врагов Ревана, но и превратить их в микроскопический пепел. Они были пропитаны Силой, которую она никогда раньше не видела. Арро исчез в этом штормовом захвате, и на секунду показалось, что он совершил ошибку, дав своему врагу время на восстановление - неужели Лана закричала от ужаса? Сателье так не думала, возможно, ситх заметил, что Арро уклонился от опасности, возможно, ее чувства были настроены лучше, чем даже ее собственные - но ей не стоило беспокоиться. Арро вновь появился на фланге Ревана и отрубил древнему джедаю руки. Реван застонал от боли и шока. Он упал на спину и снова попытался обратиться к Силе, отчего земля затряслась, а упавшие каменные колонны загудели в направлении Арро, но Арро сильно ударил его в солнечное сплетение открытой ладонью, напитав удар Силой, и Реван издал сдавленный крик и упал на спину, задыхаясь. На этот раз он даже не попытался подняться. Он также не обратился к Силе. Он выглядел побежденным. Битва закончилась, но Сатель решила позволить своим коллегам-советникам увидеть все остальное: последние мгновения Ревана и его призрака, возрождение Императора, омрачившее их триумф, и последние слова, которые призрак Ревана сказал своим победителям, прежде чем исчезнуть - надеюсь, навсегда. Будет что обсудить, когда закончится трансляция. ***** ***** ****** Арро сидел на балконе рядом с Залом Совета, пытаясь медитировать, но у него это не совсем получалось. Он чувствовал на себе пристальные взгляды некоторых молодых джедаев и большинства сотрудников; большинство считало его мертвым. Его возвращение вызвало шквал перешептываний и случайных одобрительных возгласов, и Арро постарался перенести это со всем возможным изяществом. Но у него были и другие заботы. Во-первых, прошло уже два года с тех пор, как он начал тесно сотрудничать с Ланой, и за все это время они редко расставались надолго. Теперь их разделяло полгалактики, и узы, соединившие их сердца, напоминали Арро об этом расстоянии. Он чувствовал себя немного глупо от того, что уже тоскует; в ближайшие годы это наверняка станет нормой. Ему придется привыкать к жизни без Ланы. Он больше не будет ложиться спать с ее теплым телом, прижавшимся к нему, не будет слышать ее нежный смех, не будет испытывать особой радости от общения с ней... Лана. Его жена. Он почувствовал, как на его лице расцветает улыбка, и взял в руки полукольцо, которое они с Ланой разделили на их маленькой свадебной церемонии на Риши. Несмотря на желание, он пока держал его на цепочке: он еще не был готов объявить о своем бракосочетании всей галактике. Не раньше, чем будет устранена угроза Вишейта. Но даже это не было главным в его мыслях. Нет, он погрузился в размышления о том, как в последний раз вернулся в Совет после того, как его сочли мертвым или еще хуже. И эта мысль пожирала его. ***** Шесть лет назад - Мастер Арро? Арро вскочил на ноги, едва остановив крик, который образовался в его горле. - !... Да? Женщина перед ним нахмурилась, ее большие карие глаза наполнились беспокойством. Она выглядела знакомой. - Господин... с вами все в порядке? Фиа, запоздало вспомнил Арро. Ее звали Фиа, и она была старше его по меньшей мере на двенадцать лет. - Не совсем. И я не мастер, Фиа. Просто рыцарь. И, возможно, даже не очень долго. - Ну, сейчас ты все еще один, - сказала Фиа, похлопав его по плечу. - А я все еще падаван, так что "мастер" - это то, как я должна тебя называть. Арро усмехнулся. - Я полагаю, вы здесь, чтобы...? - Да. Совет вызвал тебя. - Тогда я пошел. -А, Мастер...? - нерешительно позвала она, и он повернулся к ней лицом. Она мгновение боролась с собой, затем обняла его. - Я так рада, что ты еще жив! ***** ***** ***** Арро стоял в центре зала Совета, и все внимание старейшин было разделено между ним и его новым спутником. Он пытался скрыть, что чувствует себя слабым, и, видимо, ему это не удалось, потому что Скордж фыркнул и понимающе посмотрел на него. - Добро пожаловать домой, Арро! - сказала Мастер Сатель, ее вид олицетворял джедайское спокойствие. - Мы благодарны, что ты вернулся. Когда команда замолчала, мы опасались худшего. - Худшего, - повторил он беззвучно. - Мы думали, что вы пали на Темную сторону. - Не пал. Попал в рабство. Император поработил всех нас. Вся "Элитная ударная группа" теперь его рабы. - О, избавь нас от придирок, мальчик! - Мастер Каэдан сердито указал на него пальцем. - Ты сражался за Императора. Убивал за него! А теперь ты предстал перед нами вместе с его личным мясником! Откуда нам знать, что ты действительно свободен от его контроля? Я предлагаю запереть его. И его нового товарища тоже! Что? Арро вернулся в то место, которое когда-то считал своим домом, и почувствовал себя таким же изолированным, как и тогда, когда был рабом. Он тщетно боролся с нарастающим приступом паники, пытаясь остановить поток слез в глазах и рыдания, грозившие сотрясти его тело. На этот раз Скордж казался хотя бы наполовину сочувствующим. ***** ***** ****** Настоящий время. Сегодня воспоминания все еще жгли. Арро чувствовал себя слишком тупым, чтобы ответить. Другие члены Совета также призвали запереть его. Даже не проведя должного расследования! Они пытались спрятать его где-нибудь подальше, чтобы забыть о нем, задавался он вопросом. Неужели они действительно так глупы? Неужели это те люди, на которых он когда-то равнялся? Чтобы успокоить остальных, потребовались красноречивые мольбы мастеров Сатель, Гност-дурала, Кивиикс и Сио Бакарна. Но даже когда их удалось успокоить, они едва признали ужасы, которые он пережил и через которые все еще проходят остальные. Они отпустили его лишь неохотно и даже не совсем безвозмездно: они поручили команде рыцарей следить за признаками коррупции во время его миссий на Белсависе, Воссе и Кореллии. Но даже не это поразило его больше всего. Он прибыл с подавленным настроением после порабощения, после той безрассудной и ужасно неудачной миссии, а теперь его снова отправляют в самую гущу событий, на новое задание. Ни отдыха, ни восстановления. Ни слова сострадания. Неужели они видели в нем только оружие? Клинок, который можно использовать снова и снова, а потом выбросить, когда он будет исчерпан? Возможно, они не понимали, через что ему пришлось пройти, успокаивал он себя. Многое происходило, война разгоралась и все такое. Некоторые из их самых сильных членов были порабощены. Возможно, они просто напряжены и боятся, говорил он себе. Теперь он задумался. Было ли это правдой? Или это был более глубокий страх? - Мастер Арро, - раздался голос. - Совет вызывает. Он посмотрел на молодого падавана Икточи. На этот раз он действительно не узнал посланника Совета. - Очень хорошо. ***** ***** ***** Первым заговорил Дейл Зоран. - Добро пожаловать домой, Арро. Сатель сказала нам, что несколько недель назад ты выглядел больным, но я вижу, что ты ничуть не изменился, в форме. Действительно, теперь в тебе есть почерк настоящего Мастера. Вся тьма, которую я чувствовал в тебе с тех пор, как ты победил Анграла, очистилась. Теперь ты действительно достоин своего звания, истинный джедай. Возможно, Арро был слишком удивлен или слишком устал, чтобы правильно ответить. Он лишь сказал: - Спасибо, мастер. - Ваша работа против Ревана и его последователей была поистине исключительной, - сказала Мастер Сатель, говоря своим официальным голосом. - А ваш опыт в борьбе с Императором не имеет себе равных. Вы воплощаете все идеалы Кодекса Джедаев, и поэтому Совет единогласно решил назвать вас Боевым Магистром Ордена Джедаев. Разумеется, это сопровождается официальным повышением в звании до Мастера Джедая. - Спасибо, Мастер. Сатель слегка нахмурилась. Все ли с ним в порядке? - Как Боевой Магистр, твои стратегические идеи будут направлять Совет, и ты будешь передавать свои навыки владения световым мечом самым одаренным ученикам Ордена. Но самое главное, ты возглавишь борьбу против Императора ситхов и всех, кто решил последовать за ним. - Да, учитель. Этого нельзя было отрицать. Он определенно был слишком сдержан. - Есть ли что-то, о чем ты хочешь поговорить? - спросила его Мастер Кивиикс. - Ты выглядишь рассеянным. После паузы Арро медленно кивнул. - Вы слышали о лорде ситхов по имени Трихгар? Что? У Сатель перехватило дыхание. О, нет. - Конечно, слышали, - кивнул Дейл, и Сатель внутренне застонала. В такие моменты Сатель жалела, что в Совете нет стола или чего-то подобного, чтобы можно было незаметно пнуть кого-нибудь из коллег по лодыжке и предупредить, чтобы они прекратили болтать. Увы, столов здесь не было, а Дейл находился в пяти футах слева от нее, поэтому он продолжил говорить. - Он был смертоносным лордом ситхов неизвестного происхождения. Он был представлен миру вскоре после возобновления войны; он казался едва контролируемым, диким монстром, а не ситхом. Тем не менее, он уничтожил Дарта Венгеана, который был членом Темного Совета, и главу Военного Наступления в прямом эфире. Это было даже не соревнование. Сатель заметила, как остальные члены Совета неловко переминаются с ноги на ногу. Черт бы побрал этого дурака! Если бы он только мог уловить атмосферу и перестать болтать! Может, он и был вундеркиндом в Силе, но Дайлу в этом плане сильно не хватало. - В течение следующих восьми месяцев его Учитель раз за разом отправлял его к врагам, как имперским, так и республиканским. Каждый раз его направляли для убийства одной цели, но Император разрешал ему убивать столько, сколько он пожелает, чтобы удовлетворить свою жажду крови. Он появлялся на нескольких полях сражений и обрушивал на обе стороны бессмысленное разрушение, как лесной пожар, а затем снова исчезал. После восьми месяцев бессмысленных убийств он исчез так же внезапно, как и появился. Исчез бесследно, как дым. Ходили слухи, что Император боялся, что его монстр сорвется с поводка и обратится против него. Арро побледнел. Его кулаки сжались, а челюсть напряглась. - Да. Это он. О нет, подумала Сатель. Только Сила знала, что произойдет дальше. **** **** ***** Они знали, все, кроме наутоланского мастера-джедая. Он понял это по тому, как они съежились и сжались. По тому, как все они пытались молча уговорить мастера Дэйла замолчать, не показывая этого слишком явно. К несчастью, когда самый ревностный ученый Ордена Джедаев начинал лекцию, он не замечал таких тонкостей. Но чем дольше он говорил, тем сильнее сморщивались остальные, и только по количеству красных человеческих лиц он мог сказать, что все они знали. Когда Дэил закончил пересказывать то, что знал о печально известном Лорде Ситхов, он сидел в ожидании, словно должны были прозвучать аплодисменты. - Да. Это он. - сказал Арро, с удивлением обнаружив, насколько ровным был его голос. Вокруг него раздался едва слышный хор стонов. - Ты что-то узнал о нем? - нетерпеливо спросил Дейл. - В некотором роде, - ответил Арро. - Когда я был на Риши, ко мне вернулись воспоминания о том времени, когда я был рабом Императора. Я вспомнил его. Я вспомнил, что был им. Лоб наутоланского магистра сморщился в замешательстве. - Быть им? Что ты имеешь в виду? Оглядевшись по сторонам, он, наконец, заметил все устремленные на него недовольные взгляды. - О! - повторил он, глаза его расширились, а щупальца подергивались. Арро вздохнул. - Как давно вы все знаете? - Мы собирали это по крупицам в течение многих лет, - уклончиво ответил Мастер Ибара, но после многих лет теневой войны с реванитами Арро уже чувствовал вкус лжи. - Ты лжешь, - обвинил он ее, его тон был ровным. - Ты ведь сразу все поняла, не так ли? Как только увидели трансляцию Императора? Вот почему вы так хотели запереть меня и выбросить ключ! - А чего вы ожидали? - ответил мастер Каэдан, его лицо покраснело скорее от гнева, чем от смущения. - Ты хоть представляешь, как все выглядело в тот день? Ты вернулся к нам после многомесячной череды убийств и шпионажа - не менее чем с личным убийцей императора на буксире! - и мы должны были принять тебя с распростертыми объятиями? - Нет, конечно, нет. Но ты не должен был быть таким феноменальным мешком с дерьмом! - Арро почувствовал глубокое разочарование. Мастер Каэдан открыл было рот, но Арро поднял палец, требуя молчания. Удивительно, но воинственный мастер сдулся. - Были более мягкие способы поместить меня не в тюрьму, а в карантин. Я был не первым джедаем, нуждающимся в реабилитации. Мне нужны были сострадание и исцеление, доброта и понимание. Вместо этого ты дал мне только свой ядовитый язык. Вы даже не представляете, как сильно эта боль затянулась в последние годы. - И не только мастер Каэдан, - он обвел взглядом остальных. - Более двух третей из вас осуждали меня как предателя или даже хуже. - Сдерживайте свой гнев, молодой джедай... - попытался сказать Мастер Никил, пытаясь отклонить направление разговора. - Он ведет на Темную сторону. - Так мне твердили не раз, - Арро закатил глаза так сильно, что на мгновение он испугался, что они могут выскочить из глазниц. - Сейчас я не чувствую особой злости. Предательство, боль, разочарование - да. Но не злость. Этот Совет утвердил удивительно высокие стандарты поведения для всех нас, но, когда приходит время, вы ведете себя как кучка голосящих цыплят. - Вы забыли, мои Мастера, как я умолял вас на коленях пересмотреть миссию Мастера Браги? Я предупреждал вас всех, что вы сильно недооцениваете Императора. Я предупреждал вас, что она непременно закончится провалом, если вы не поймете, что он собой представляет на самом деле. Мастер Каэдан фыркнул, кивнув, несмотря на себя. Он был единственным, кто согласился с Арро в этом вопросе. Он, как никто другой, понимал, что к ситхам нельзя относиться так легкомысленно. Хождение в Свете не означает неизбежной победы, вопреки догме джедаев. 'Искупление' Императора ситхов? Искупить ситхов и реформировать Империю одним лишь этим поступком? Это была несбыточная мечта. - Я говорил вам, что хождение в Свете не гарантирует победы, что было доказано во время разграбления Корусанта. Я говорил вам, что воля Силы не всегда бывает благотворной; что, возможно, именно по воле Силы была развязана столь разрушительная война! И только мастер Каэдан согласился со мной. Остальные скатились к догмам и безосновательной ложной уверенности. - Это было благородное дело, - сказала Мастер Ида, упрямо подняв подбородок. -Закончить войну, принести мир любой ценой. Мы должны были попробовать. - Я думал, что Кредо Джедаев гласит: "Делай или не делай, не пытайся"? - Арро выстрелил в ответ. - Но это не единственная проблема! Я согласился на вашу дурацкую затею, несмотря на свои опасения, и сильно пострадал из-за этого. Но когда я вернулся, вы все отнеслись ко мне как к грязи, отправили меня обратно в эту мясорубку и заставили меня чувствовать, что я должен быть благодарен за то, что снова увидел свет. Вы относились ко мне не как к человеку, а как к бездушному инструменту. Я доверился тебе, а ты все это время был готов отбросить меня в сторону, как только я перестану быть полезным! - Это немного несправедливо, Арро, - сказала Мастер Кивиикс. Я, например, дала бы тебе десятилетие, если бы ты нуждался в нем. - И мастер Сатель тоже, - кивнул Арро. - И, возможно, мастер Гност-Дурал тоже. Я глубоко благодарен таким старейшинам, как вы, потому что без вас я был бы по-настоящему разочарован. Точно так же есть много джедаев, которым я доверяю - и всегда буду доверять - как отдельным людям. Но как единое целое этот Совет утратил мое доверие. В зале воцарилась потрясенная тишина. - На Риши я помнил все. Каждого человека, которого я пытал и убивал. Я помнил их лица, их мольбы. Я помню, как смеялся над ними, как издевался над ними. И когда воспоминания вернулись, они почти сломили меня. Потребовались усилия ситха - нашего предполагаемого врага - чтобы помочь мне наконец обрести покой, и, как заметил мастер Зоран, впервые за многие годы я почувствовал себя свободным от этого темного бремени. Все, что дали мне джедаи, - это еще больше заданий и еще больше боли. Он снова оглядел их. - Если вы по-прежнему этого хотите, я буду вашим Боевым Мастером, - сообщил он им. - Я не могу игнорировать угрозу, которую представляет Император, но и не стану притворяться, что только я могу остановить его. Если я смогу научить джедаев лучше противостоять ему, я это сделаю. Но как только Орден будет лучше расположен к борьбе с ним - или если нам действительно удастся свалить его - после этого я уйду. Никто не стал отзывать титулы, которые ему только что присвоили, но Арро не нужно было внимательно изучать их, чтобы понять, что сегодня он нажил здесь врагов, и не в последнюю очередь Дейла Зорана, но его это уже не волновало. Насколько ему было известно, они неоднократно использовали и предавали его, и он больше не чувствовал себя своим. Он вздохнул. Столько всего произошло, и столько еще обещано в ближайшие десятилетия. Он хотел бы просто покончить со всем этим. Сказать, что он сделал достаточно для одной жизни. Но Император все еще был на свободе, и, сталкиваясь с ним так часто, Арро чувствовал, что участие в этой битве - его обязанность. По крайней мере, он знал, что если ничего не предпримет, то с годами пожалеет об этом. Он почувствовал, как Лана потянулась к нему, ища его любви и поддержки, и понял, что давление, должно быть, уже начало изматывать и ее. Потирая лицо, чтобы скрыть вернувшееся к нему хорошее настроение, Арро позволил себе понежиться в их общем счастливом месте и улыбнулся, когда Мастера продолжили свои наставления вокруг него. Да, в обозримом будущем их с Ланой разделяли сотни световых лет, но их разумы все еще были соединены. Ощущение ее присутствия в его сердце делало перспективу грядущих потрясений бесконечно более терпимой.