̶П̶о̶х̶о̶ж̶е̶,̶ ̶с̶м̶е̶р̶т̶ь̶ ̶м̶е̶н̶я̶ ̶н̶е̶ ̶л̶ю̶б̶и̶т̶.̶.̶.

      Меня ослепила вспышка. Настолько яркая, что я тут же зажмурилась. Постепенно, поморгав ими и дав привыкнуть глазам к солнечному свету, открыла.       - Что?- не веря своим глазам, я моргнула ещё раз. –       Что за… Ай!       Нога едва не соскользнула с края обрыва в темную бездну.       От испуга я отпрянула назад, и тут же споткнулась о свою же ногу.       - Ай!       То ли трава оказалась настолько мягкой, то ли я стала пушинкой, но никакой боли не почувствовала. От слова «совсем». Будто вовсе не падала, а просто легла на землю. Посмотрев на небо, я невольно задержала дыхание. В нежно розовом небе, надо мной  проплывали облака, и каждое из них напоминало белый воздушный зефир. Такие облака вообще бывают? Или это какой-то сон?        Поднявшись на ноги, мои глаза расширились от удивления. Передо мной открылся вид, от красоты которого захватывало дух. Парящие в воздухе булыжники напоминали острова с маленькими лесами. Или это и есть острова? С одного из них бурным потоком прямо в бездну спадал водопад.       - Что это за место? – задала себе вопрос, озираясь по сторонам.       За мной простирался густой лес, из которого доносились пение птиц и стрекотание насекомых. Видела ли я такое прежде? Не помню…       Так странно, а…  как я сюда попала вообще?       - Прыгай, – из мыслей меня вырвал жуткий голос.       - Ч-что? – неуверенно спросила я вслух.       Я обернулась в надежде кого-то увидеть, но никого не было. Ни единой души.       - Прыгай, – голос снова раздался.       Ещё раз огляделась вокруг. Никого. Подожди, а что если… он в моей голове?       - Эй? – произнесла я в надежде хотя бы получить ответ.       Но его не последовало.       - Здесь есть кто-нибудь?       - Да, - громогласно ответил мне голос.       Я нервно сглотнула. Этот голос, и правда, звучал в моей голове! Попытавшись унять дрожь в голосе, я спросила вслух:       - Кто ты такой? И почему ты в моей голове?       Я услышала смешок.       - Нет, так не пойдёт, - лукаво ответил мужской голос.       – Я не могу сказать тебе, кто я.       - Но… почему?       - Для начала нужно выполнить, так скажем, испытание.       Внизу живота словно скрутился комочек страха, когда я решилась задать новый вопрос:       - И… что же это за… испытание?         - О, не бойся, - с усмешкой ответил он. – Оно очень простое – нужно лишь спрыгнуть с обрыва.       - Это что, какая-то шутка? – вопрос моментально сорвался с моих губ.       В ответ я услышала лишь заливистый смех. Мне стало не по себе. Прыгнуть с обрыва? Если это шутка, то явно не смешная.       - По-твоему, это похоже на шутку? – голос в моей голове стал серьёзным.       - Н-нет? – испуганно ответила я.       - Тогда прекращай задавать глупые вопросы. Просто прыгни с обрыва и тогда, возможно, ты узнаешь, кто я.       Нервно сглотнув, я подошла к обрыву. Посмотрев вниз, по телу тут же пробежали мурашки. У этой бездны есть дно? Бывает ли вообще у бездны дно? Но, с теоретической точки зрения, если у этой бездны оно есть, то…насколько глубоко находиться? Нет! Я не хочу даже думать об этом! Я не буду этого делать! Ни за что!       - Чего ты ждёшь? – на этот раз голос прозвучал страшнее.       - Я не буду прыгать! Я могу погибнуть! – прокричала я неизвестному голосу.       - А разве это - похоже на реальность? – снова прозвучал голос, но на этот раз тише. Словно успокаивающе. – Оглянись вокруг. Весь этот пейзаж с парящими островами – похож на реальность? А огромные облака? Видела ли ты их прежде?       - Нет, не видела…       - Когда упала на траву, ты ведь даже боли не почувствовала, так?       - Да… это так…       - Тогда, я повторюсь: это - похоже на реальность? – прозвучал более вкрадчиво голос.       Немного подумав над его словами, я ответила ему:       - Я… думаю, нет…       - Ты же знаешь, что во сне никто и никогда не умирает, ведь так?       Я зарылась пальцами в свои короткие волосы, не зная, что делать. Обязательно ли прыгать вниз? Неужели других вариантов не существует? Ну, или других испытаний хотя бы. Почему бы нельзя, к примеру, съесть десять пицц с ананасами? Ну, или перебежать через лес до конца острова? Но, с другой стороны, голос прав. Это – всего лишь сон. Во сне невозможно умереть. Я не умру. Максимум, если будет страшно, то очнусь дома в холодном поту в своей мягкой кровати. Я проснусь и отправлюсь навстречу новому дню, и позабуду об этом сне. Так ведь?       - Ты готова? – спросил меня мужской голос.       - Да, - придав своему голосу уверенности, ответила я.       - Хорошо. Тогда вперёд.       Тяжело вздохнув, я подошла поближе к краю. В голову лезли множество тревожных мыслей, которые всячески отгоняла.       «Я не умру, я не умру!» - повторяла я себе под нос.       Чтобы мне было не страшно прыгать вниз, я скрестила руки на груди, и громко ввысь закричала:       - Ваканда форева!       После них я прыгнула в пропасть, а с губ сорвался крик.       В полёте распахнула руки и почувствовала, как холодный воздух обдувает моё тело. Перед глазами становилось всё темнее и темнее. Я всё больше погружалась в бездну. Сердце заколотилось, словно бешеное, а грудь сдавило от страха. Но я не должна бояться. Это всего лишь сон!       Пролетев ещё пару метров, я начинаю замечать дно этой пропасти. Хоть одна хорошая новость – оно есть. Но есть и плохая… я не могу остановиться! Начинаю махать руками, как птицы крыльями, но я всё ещё продолжаю лететь вниз. Пытаюсь схватиться хотя бы за стену, но всё безуспешно. Изо рта раздаётся дикий испуганный крик.       «Это не сон!» - проноситься в голове. –  «Чёрт, я же разобьюсь! Я не хочу! Не хочу умирать!».       Дно пропасти всё приближалось и приближалось. Но я уже ничего не могу поделать. Все попытки спастись - тщетны. Похоже, это мой конец. Остаётся одно - закрыть глаза и ждать.       - Прости меня, Рейчел, - напоследок прошептала я, чувствуя ближайшую погибель.       Но вдруг я слышу треск рвущейся ткани. Что происходит? Там, за моей спиной, будто что-то раскрывалось, словно останавливало падение. После этого, меня отшвырнуло вверх.       «Парашют?» - первое, что пронеслось в голове, пока я не почувствовала движения.       От неприятного ощущения, я наконец-то открыла свои глаза, и тут же не поверила им.       - Крылья?       Белые огромные крылья за моей спиной? Это тоже шутка? Я неосознанно двинула ими, и в лишний раз, убедившись, что они  настоящие.       - Чёрт, это и, правда, крылья! – закричала я, и тут же рассмеялась.       Я замахала крыльями, опускаясь всё ниже и ниже. Когда ноги коснулись земли, перья крыльев, словно осенние листья, медленно опадали на дно бездны, пока от крыльев ничего не осталось.       - Я жива! Да! Я выжила, чёрт возьми! – закричала я во всё горло.       Но моя радость не длилось долго. Слёзы, горячие и горькие, хлынули из моих глаз, и, опустившись на колени, я заплакала.       - Я жива, - захлебываясь в рыданиях, произношу я. – Я жива…       Согнувшись пополам, закрыла лицо руками. Я была на волосок от смерти. Моё тело бы превратилось в лепёшку, если бы не… Если бы не крылья. Но как? Откуда они могли появиться? Это сон? Но почему страх настолько реален? Почему… я не проснулась? Что вообще здесь происходит?       Послышался какой-то звук, и я открыла лицо. Передо мной снова пролетали облака, парящие островки, а под ногами всё также росла мягкая зелёная трава. Но ещё возвышались передо мной две незнакомые фигуры. Мужчина в чёрной мантии и с холодными, как лёд, глазами коротко и одобрительно хлопал. Похоже, эти аплодисменты были адресованы мне. И женщина. Тоже в мантии, но белой. Она походила на святую, что сошла с икон. Мягко улыбаясь, она медленно приближалась ко мне. Я поднялась с земли, не отрывая от них взгляд. Эти люди были «не людьми». Их красота… Их красота была нечеловеческой, неземной. Она завораживала и пугала одновременно. Но и есть ещё одна вещь, которая ставит меня под сомнение, что они люди. Это – крылья. Хотя, может это актёры какого-то шоу? Или косплееры?       - Браво! Прыгнуть в пропасть – смелый поступок даже для того, кто думает, что это сон, - произнес мужчина, гордо улыбаясь.       Я узнаю его голос. Голос из моей головы!       - Так это вы? –  на смену моему испугу пришёл гнев. – Прыгнуть в пропасть - смелый поступок?       Я решительно направилась на него, но женщина преградила мне путь. Мужчина даже не двинулся с места, однако улыбка сползла с его лица.       - Остановись, милая, - мягко произнесла женщина, выставив руки перед собой. – Поверь, это было необходимо.       - Необходимо? – закричала я, посмотрев на неё. – Я оказалась здесь. Неизвестно где, неизвестно как, и тут же мне навязывают «а ну-ка, прыгни с обрыва»!  Что здесь, чёрт возьми, происходит? Я чуть не погибла!         - Послушай, - нахмурившись, заговорил мужчина, сделав пару шагов вперёд. – Да, это так. Это я подговорил тебя на этот прыжок, но это всё ради испытания.       - Что за бред вы несёте? – зло прошипела я, глядя на него. – Я что, на телешоу под название «Сдохни или умри»? Версия с ангелами и демонами? Какое ещё испытание?          - Стать одной из нас, - как можно мягче произнесла женщина. – Стать такой же, как и мы.       - В каком смысле? – с недоумением посмотрела я на них. – О чем вы говорите?       - Мисселина, хватит прелюдий, - подойдя поближе, обратился мужчина к женщине, но затем повернулся ко мне. – Как тебя зовут?       - Эбигейл, но друзья звали Эби, - ответила я ему.       - Эбигейл, в то, что я тебе сейчас скажу, с трудом можно поверить, но… - как-то грустновато начала женщина Мисселина, но так и не договорила.       Тяжело вздохнув, мужчина коротко закончил предложение:       - Ты умерла, Эби.       Сначала я рассмеялась. Нет, они точно меня разыгрывают. Я не могла умереть, этого просто не могло произойти. Не припомню, чтобы во сне меня так хорошо разыгрывали. Всё так реалистично и… Подожди. Но… если это сон, то почему я всё ещё сплю? Я должна была проснуться, когда летела вниз с обрыва. Ну, максимум при встрече с ними, должна была открыть глаза. Почему моё тело всё ещё спит? Почему я не просыпаюсь? И в голове тут же проносятся слова мужчины: «…смелый поступок для того, кто думает, что это сон».       Я вглядываюсь в лица двух «людей», пытаясь найти в их глазах хоть какой-то ответ. Но они молчат. Смотрю на серьёзное лицо незнакомца и погрустневшее лицо Мисселины. Я ущипнула себя за руку один раз. Второй. Третий. Щипаю сильнее, до боли. Из глаз уже льются слезы, а губы шепчут:       - Да проснись ты уже, наконец, давай.       Но ничего не меняется. Получается,… они не шутят? Это всё - правда? Это не сон? Губы сотрясаются, а руки тянуться к лицу, закрывая глаза. Я… действительно умерла…           - Эбигейл, послушай, - женщина подходит ко мне и нежно кладёт свою ладонь мне на плечо. – Мне сложно представить, какого тебе сейчас, но с этим уже ничего не поделаешь. Мне жаль.        Как только она коснулась плеча, я почувствовала, как медленно по всему телу прошла странная волна. Странная волна… спокойствия. Я ощутила её каждой клеточкой тела, каждой частичкой кожи. Дыхание становилось ровнее, а сердце больше не гремело так сильно. Руки перестали дрожать. От истерики и след простыл. На место грусти и страху пришло чувство безмятежности. И что-то ещё…       Я опустила руки от лица и взглянула на Мисселину. Сквозь пальцы она словно внушала мне очевидный факт  – меня больше не существует на Земле. И я чувствовала его, и принимала это, как должное. Но всё же один вопрос оставался без ответа.       - Но… как? – похлопав глазами, я посмотрела на Мисселину более осознанным взглядом. – Вы знаете, как я умерла?       - Я…- отпуская моё плечо, она немного замялась. – Я не знаю.       - Со временем ты найдёшь ответ на свой вопрос, - произнёс мужчина в черном.       «Со временем найдёшь…» - повторились его слова в голове, и тут же с губ сорвались новый:       - Что значит - «стать одной из вас»?         - Каждый человек после смерти должен пройти тест, - взгляд Мисселины стал более сосредоточенным. – Многие прыгают в пропасть, но не все обретают крыльев в полёте и разбиваются. И тогда эти люди продолжают свой путь в аду или раю. Но есть и те, подобные тебе, что взлетают.       - В аду или раю… повторила я, и тут меня озарило: -Подождите-ка секунду! Это что значит, рай и ад – правда существуют?       - Да, существуют, - женщина с улыбкой ответила мне.       - И получается… я… что-то типа в чистилище?       - Да.       От такой новости у меня вырвался нервный смешок. Во-первых, какое чистилище? Какие рай и ад? Мне туда был доступ закрыт пожизненно, а теперь даже и посмертно. А во-вторых, я никогда не верила ни в богов, ни в потусторонние вещи, и уж тем более в какие-либо религии. С самого детства они всегда мне были чужды, но не моей маме. Она была самой, что ни на есть, верующей католичкой. Пока всем нормальным детям читали на ночь сказки про «принцесс и драконов», мне читали библию. Самую скучную книжку, в которой был лишь единственный плюс – красивые иллюстрации ангелов и демонов. Ну, и ещё один, что я быстрее всех засыпала под неё.       Да и вообще, мама наотрез отказывалась принимать мои увлечения из-за своих религиозных убеждений. Безобидная книжка «Гарри Поттер и Философский камень», которую я купила себе на день рождение с карманных денег в 10 лет вызвал такой гнев у мамы, что я подумала, соседи вызовут полицию. Она всё кричала и кричала, что это «дьявольское чтиво», ведь там всё про магию, требуя меня сжечь её. В итоге, мне пришлось спрятать книжку в своё фортепиано, чтобы эта старая грымза не нашла.       В 15 лет, ничего ни сказав маме, сделала первую татуировку. У моей подружки Кейси тётя работала профессиональным тату мастером, и подруга подговорила меня сделать тату вместе с ней. Кейс была той ещё трусишкой, и, если что-то собиралась сделать, то всегда просила составить ей компанию. Сначала я отказывалась, ведь татуировки стоят немалых денег, на что она сказала, что её тётя сделает нам тату бесплатно. Ох уж эта Кейси, ей всегда удавалось уговорить даже мёртвого. В общем, когда моя мама увидела на моём предплечье красивую черную кошку, то пришла в ярость. Орала, что «я – сатанистка», что «теперь место в рай мне закрыто», и затем выгнала меня из дома. Хорошо, что Кейси пустила к себе переночевать. А на следующий день женщина, зовущая себя моей мамой, пустила в дом. Она даже собиралась насильно утащить меня в церковь, но я сбегала из дома, лишь бы не идти с ней в место, где сверху на меня смотрели бы осуждающе лики святых.       Но вот наступило моё 18-летие. Все одноклассники уже переехали в другие города и страны, а мама отказывалась отпускать меня из Денвера в Лос-Анджелес. На этот раз устроила скандал я. Не могла больше молчать, с меня довольно. Я кричала о том, что не хочу оставаться здесь, как мне душно с ней жить. И в итоге я на эмоциях сболтнула то, после чего она решила отказаться от своей единственной дочери навсегда. О том, что её дочь  – лесбиянка Что её чаду не нравятся мальчики. Её дочь идёт против собственной природы.        Тогда мама лишь зло прошипела:       - Собирай свои вещи, и покинь этот дом, немедленно.       Со слезами на глазах, я собрала вещи и отправилась к Кейси. На следующий день я купила  себе билет на автобус до Лос-Анджелеса, и поехала навстречу к своим мечтам.       Короче, мои отношения с религией не сложились. А поверить в то, что я нахожусь в чистилище  – оказалось сложнейшей для меня задачей.       - Что за бред вы несёте? – усмехнувшись, спросила я.       – Скажите, что вы, - показала я пальцем на Мисселину, – ангел, а вы, - показала пальцем на мужчину в тёмном одеянии, - демон.       - Так и есть, - строгим голосом произнёс мужчина. – Я – демон, и зовут меня Геральд.       Слова Геральда меня заставили мою усмешку сползти с лица.       - А разве у вас… не должны быть…       - Не все демоны имеют рога, копыта, или даже клыки, Эби, - продолжил Геральд, сложив руки на груди. - Это всё - человеческие легенды.       - А вы…?       - Мы уже давно не носим нимбов, дорогая, - ответила мне она.        - То есть, вы и правда существуете? Ангелы и демоны – это вовсе не выдумка? – подняв брови, спросила я.       Светловолосая женщина лишь кивнула.       - …вау.       - Я знаю, что тебе в это трудно поверить, - произнесла ангел, улыбнувшись мне. - Но ты постарайся, хорошо?       - Ладно, попробую, - напряженно ответила я, понимая, что это будет самой сложной задачей. – И то есть, «стать одной из вас» - это стать ангелом или демоном?       - Да, Эбигейл. Ты можешь стать! Тебе повезло обрести крылья в полёте, и теперь ты – Избранная!       Я чуть не рассмеялась вслух.       - Я теперь Дивергент?       - Кто? – недоуменно изогнул бровь мужчина в черной мантии.       - Эм… неважно, - отмахнулась я, поняв, что эта фраза была явно лишней. – А что нужно сделать, чтобы «стать»?       - Мы предлагаем вступить в школу ангелов и демонов, - гордо задрав подбородок, сказал демон.       - Что? И тут школа? – тяжело вздохнув, спросила я. – А без неё никак?       - Эта школа отличается от земной, - поправляя свою белую мантию, Мисселина ласково ответила. – В отличие земных школ, небесная школа является важной для нашего и вашего миров. Она сохраняет равновесие между добром и злом.       «Чего, блин?» - спросила я себя мысленно.       - Время от времени ты будешь спускаться на землю, чтобы помочь людям встать на путь добра или зла. Сделать правильное или ложное решение.       Я на мгновение помолчала. Надо подумать. То есть, мне нужно просто наставлять людей на путь истинный? Звучит не так уж и сложно.       Но… что, если ли эти решения будут на моей совести? Вдруг я насоветую человеку поступить как-то не так, и с ним случится что-то плохое? Такая затея мне не нравиться.       С другой стороны, я… мертва. Мне уже некуда возвращаться. Меня ждет либо небытие, либо эта школа. Хочу ли я исчезнуть навсегда с этого света? Ну, уж нет. Я так мало прожила, что мне рано исчезать.       Что ж, тогда решено. Главное - не накосячить.         Словно почувствовав мою уверенность, Геральд сделал шаг навстречу.       - Ну, так что скажешь, Эби? Готова ли ты вступить в школу ангелов и демонов?         - Я…я готова.