Клыки и кровь

      Пробираясь через гущу леса, путники шли молча. Говорить не хотелось, да и не о чем было, оба были в предвкушении, если уж не веря, то хотя бы искренне надеясь на чудо от зелья Элаиды. Деревья шуршали ветвями и хвоей, а ночные звери с птицами, согласно законам природы, добывали себе пропитание, стараясь не издавать звуков. Однако острый слух вампира ощущал каждый шорох, каждое движение в пространстве. Изобилие шума даже сбивало с толку. Возможно, Антону стоило бы быть внимательнее к происходящему вокруг – полнолуние пусть и бывает не так уж и редко, но всё равно нечисть беснуется в такие ночи, словно пробуждаясь от затяжного сна. Но присутствие охотника рядом успокаивало, а неразбериха лесного гама затупляла остроту восприятия.       Постепенно они приближались к поляне, о которой говорил Арсений. Лес слегка редел, а к хвойным красавицам добавлялись пусть и редкие, но приятные глазу лиственные деревья. Наконец они дошли до нужного им места. Про себя Антон подумал, что называть это поляной было бы неправильно – это скорее пролесок, где деревьев было ненамного-то и меньше, чем в самом лесу. Но главное, что было им необходимо – свет от луны, а здесь его было более, чем достаточно.       –И всё же у замка было бы безопаснее. – пробурчал себе под нос Арсений, после чего громче добавил: – Ну и шут с ним! Мы на месте. Готов?       С этими словами он протянул графу склянку с золотой жидкостью. Перламутр красиво переливался, а Антон нервно и слегка взволнованно сглотнул слюну.       – Да, конечно! Я-       Тут слегка заострённые уши вампира дёрнулись, а он сам резко обернулся назад, настороженно смотря в глубину леса за своей спиной. Арсений посмотрел туда же, но ничего не увидел. Тусклый свет луны не доходил до туда, перекрываемый ветвями высоких елей. Однако Антон продолжал таращиться в лес, словно пытаясь переиграть темноту в гляделки. Напряжение вампира чувствовалось в воздухе. «Наверное, если бы он был котом, то сейчас бы взъерошено забился в угол, шипя на этот лес» – промелькнула случайная мысль в голове охотника, но он быстро отмахнулся от неё, снова переключившись на чащу.       – Антон? Я ничего там не вижу. Что тебя так напрягает?       – Снова то ощущение. Тот чужак следовал за нами.       И правда, через несколько мгновений в темноте промелькнула пара ярко-жёлтых глаз и раздался заглушённый рык. «Оборотень» – стало очевидно Арсению. Прояснилось многое, в том числе и напряжение вампира: с оборотнями они, очевидно, не дружили, да и заметить его раньше было достаточно проблематично, так как запахом они мало чем отличаются от обычных волков и других мохнатых. Охотник напугано отступил на полшага – не смотря на хоть какие-то знания об этих тварях, опыта в охоте и битве с ними у него не было никакого.       – Как думаешь, разумный? Не похоже, что он случайно за нами шёл. – полушёпотом спросил Арсений. Зверь пока не дёргался, словно ожидая действий от вампира.       – Не-а. Обычный человек с ликантропией. Не повезло несчастному, где-то его умудрился оборотень цапнуть, вот и заболел. Но разума сейчас в нём нет, нападёт в любой момент, так что стой позади.       Вампир продолжил вглядываться в глаза оборотня. Они продолжали эту игру, никто не нападал первым, но волк рычал всё громче и встревоженнее. Тут в голове графа промелькнула мысль, уши снова дёрнулись, а он сам, не отворачиваясь от сверкавших глаз, обратился к охотнику со странным вопросом, есть ли у него гвозди. «Гвозди? Он издевается или что?» – проворчал про себя Арсений, но молча передавший из своей походной сумки на поясе связку гвоздей. В этот момент оборотень сделал шаг вперёд из темноты, показав морду и обнажённые клыки. Арсений, стараясь не делать резких движений, отступил, а Антон напротив, получив гвозди, резко метнулся в сторону зверя, не дожидаясь, пока тот нападёт сам. Волк не успел повернуться, как получил резкий удар в бок, ударился об ствол кедра и, одним прыжком напрыгнув на вампира, оказался над ним. Но тот успел перевоплотиться в летучую мышь и отлететь, после чего он с разгона врезался в волка мышиным телом и снова вернулся в человеческую форму, оседлав волка и руками удерживая его пасть открытой. Оборотень в попытках скинуть наглеца скакал из стороны в сторону, ударяясь о деревья, катался по земле и старался сомкнуть пасть, но Антон крепко держался. Охотник наблюдал за борьбой, лишь изредка уворачиваясь от раскидистых и импульсивных движений волка. Он старался разглядеть действия вампира, но все действия нечисти были резки и спутаны, отчего пытаться что-либо понять было бесполезной затеей. Однако в тот момент, когда Арсений на секунду задумался об этом, волк, кажется понимая, что скинуть вампира ему не удастся, решил переключить своё внимание на него. До охотника ему было буквально пару прыжков, так что человек не успел бы даже рыпнуться, как был бы разорван. Зверь резко метнулся в сторону человека, перепрыгивая поляну, и вот уже нависал над ним, собираясь сомкнуть пасть на его шее. Арсений не успел даже моргнуть, как почувствовал влажное горячее дыхание прямо перед собой.       Лязгнули клыки, впиваясь в плоть. Но не человеческую. Охотник, которого грубо оттолкнули назад, сидел на траве, лишь слегка поцарапавший ладони о камни, и смотрел перед собой на силуэт в плаще. А по вампирской руке медленно стекала тёмно-бордовая кровь. Антон отшвырнул от себя волка и одним рывком подлетел к нему, вонзая перевязанные какой-то тряпкой гвозди в переднюю лапу зверя. Сделав это, он одним ударом по голове вырубил волка, а сам подошёл к человеку и помог ему подняться.       – А вот теперь точно готов, – со смехом произнёс вампир. – Читал в книгах, что если оборотню проткнуть руку гвоздями, то проклятье спадёт. Остаётся только надеяться, что это сработает и что он доберётся до дома живым.       – Издеваешься, да? – полушёпотом произнёс Арсений, аккуратно взяв раненную руку графа у плеча и достав из сумки нож. Взмахом лезвия он отсёк рукав и порезал его напополам, получив неплохую такую тряпку, которой можно перевязать рану, чем он и занялся. Только после всех этих манипуляций он посмотрел в глаза вампиру, слегка недовольный, но улыбающийся, и протянул ему флакон с зельем.       – Ну бери, раз уж готов.