Мой Создатель

***

Оставшееся время практики прошло сумбурно. Несколько раз к Мишелю подходили суровые стражи и приносили свои извинения. Некоторых юноша помнил, некоторых нет. Но отношение к нему в крепости точно изменилось. Нет, к нему не воспылали любовью и уважением, но больше подшучивать над магом земли не решились. По возвращению в академию каждый оказался предоставлен сам себе. Мишель как обычно спрятался в библиотеке, просмотрел несколько картотек, и обратил свое внимание на одну из стен, которую он еще не проверил. Начав с самого низа, он простукивал каждый кажущийся подозрительным камушек. -- Ну и вид, -- раздалось довольное за спиной. Вздрогнув, Мишель тихо выругался: -- До инфаркта довести меня хочешь? -- До этого ты не казался таким пугливым, -- послышался звук шагов, и через мгновение рядом опустился на колени Филипп. – Чем занят? -- Ищу тайный архив магов земли. Он должен быть где-то здесь… -- В библиотеке? – уточнил воздушник. Мишель молча кивнул. – Не думаю, что ты здесь что-то найдешь. -- Почему это? Думаешь, что такие как я?.. -- Да при чем здесь это? – удивился Филип. – Просто это здание построили меньше пятисот лет назад. А исход женщин, насколько мне известно, произошел… -- Почти тысячу лет назад, -- закончил за ним Мишель. – Но на территории академии это самое старое здание, тем более библиотека… -- А старая библиотека находилась в другом месте, и стояла отдельно от остального комплекса строений, -- довольно улыбнулся Филип. Мишель подозрительно прищурился: -- Откуда ты знаешь? -- Люблю историю, -- пожал плечами воздушник, поднимаясь на ноги. – Пойдем, покажу это место. Может ты, как маг земли, что-то и почувствуешь. -- Почему ты мне помогаешь? – поправив на плече лямку сумки, спросил юноша и вышел из библиотеки. -- Потому что мы теперь в одной команде, -- просто ответил Филип. – Я, ты, Винни и Ручеек. -- И тебя не смущает, что ты в команде вместе с магом земли? -- До практики было немного неловко, -- Филип сделал вид, что задумался. Но почти сразу на его лице расцвела знакомая улыбка. – Но я видел тебя в деле, так что мои сомнения развеялись. -- То есть моих тренировок было недостаточно?! Перешучиваясь, они дошли до небольшого пустыря за стадионом. Отсюда были слышны крики тренера Силайо. Мишель обошел заросший травой пустырь, старательно прислушиваясь к своим ощущениям. Как и на арене, земля отзывалась плохо. Сонно ворочалась, ускользала от щупа силы, и ни в какую не желала отвечать. -- Там определенно что-то есть… -- размышлял Мишель вслух, опустившись на корточки и касаясь земли ладонью. – Только не очень понятно, что именно. Слишком давно никто не использовал источник, и он почти уснул… -- Источник? Какой источник? – любопытно спросил Филип. -- Источник силы земли. – машинально ответил Мишель. -- У каждой магии есть свои источники. И академии, и города строятся именно в таком месте. Например, Академия Четырех Клинков стоит сразу на четырех источниках, как и столица. А вот остальные города стоят либо на трех, либо на двух, но чаще на одном из источников. -- Никогда о таком не слышал. Я всегда думал, что место для строительства выбирал Храм, основываясь на предсказаниях и благословениях богов. Только когда Филип об этом сказал, Мишель вспомнил, что действительно все происходило именно так. Это он, как Создатель, знал о нюансах выбора, а простым людям достаточно выбора богов. -- Может, я и ошибаюсь. – Отряхнув ладони от земли, юноша поднялся на ноги. -- Но я слышал именно такую версию. -- Интересная теория, -- пожал плечами Филип. – Так что мы будем делать? -- Ничего, -- Мишель окинул взглядом пустырь. – Похоже, старую библиотеку снесли, а нижние этажи засыпало землей. Чтобы поднять такую махину наверх или проковырять тоннель, требуется долгая подготовка. Мне нужны будут мои записи из Академии Садов. На это уйдет какое-то время. -- Жаль, -- вздохнул воздушник. – А я-то надеялся посмотреть на мага земли в действии. -- Смотри внимательнее на занятиях, и все увидишь, -- улыбнулся Мишель. – А ты зачем меня искал-то? -- Искал? -- Ну да. Я в первый раз увидел тебя в библиотеке, так что очень удивился. И подумал, что ты меня искал для чего-то. Несколько мгновений Филип непонимающе хмурил лоб. А после, видимо, вспомнив о чем-то, испуганно расширил глаза: -- Точно… Меня же ректор попросил позвать тебя! Сказал, чтобы ты срочно явился к нему! Мишель громко выругался, разворачиваясь в сторону главного корпуса.В кабинет его пропустили без проблем, даже ждать не пришлось. Только секретарь (тот самый водник с невыразительным скучным лицом) смерил его осуждающим взглядом, но в итоге так ничего и не сказал. Освальд стоял спиной к двери, но еще до того, как Мишель позвал его, мрачно произнес: -- Проходи, садись. От холода в голосе ректора захотелось поежиться. Юноша не знал, чего ожидать от дяди, потому что тот ни разу с тех пор, как он вернулся с практики, не заговаривал с ним. Но все же послушно устроился в кресле. Освальд медленно развернулся и обошел свой стол. Не глядя на племянника, он так же неторопливо прошел за его спину и опустил руки на плечи вздрогнувшего мага земли: -- Мишель... Ты ведь помнишь, что твой дядя ректор боевой академии? -- Вцепившись пальцами в подлокотники кресла, юноша нервно кивнул. -- Хорошо. А теперь расскажи мне, командир боевой четверки Гарсиа, как прошла ваша практика в крепости Ванбу? Мишель попытался обернуться, но ректор ему этого не позволил, снова развернув голову так, чтобы глаза смотрели вперед. Мысленно чертыхнувшись, маг земли принялся отчитываться за каждый день, проведенный в крепости. Он не понимал, к чему это, ведь его письменный отчет лежал прямо на рабочем столе Освальда. Еще положение маг огня выбрал такое, что юноше становилось с каждой минутой все более некомфортно. За спиной ощущался все нарастающий жар. Закончив свой рассказ, Мишель замер, пытаясь угадать реакцию ректора. Тот не спешил говорить, и руки с плеч племянника не убирал. Не выдержав этого напряжения, юноша все же резко обернулся. И тут же удивленно замер: -- Дядя Освальд? На лице мужчины блестели две мокрые полоски. Однако его лицо по-прежнему не выражало ничего, кроме суровой задумчивости. Шмыгнув носом и стерев с лица следы слез, ректор строго посмотрел на юношу: -- Я могу понять твое нежелание следовать правилам, Мишель. Я тоже в последнее время все чаще думаю о том, чтобы проигнорировать парочку. Но подвергая себя опасности, ты никому ничего не докажешь. -- Не было никакой опасности, -- буркнул маг земли себе под нос. -- Отнюдь, дорогой племянник, -- вздохнул мужчина, проходя к столу и вынимая из ящика пузатую бутыль. -- Ты, может быть, помнишь юного тина по имени Пио Сантана? Кивнув, Мишель подошел ближе. Освальд достал стакан, налил в него темного цвета жидкость и махом выпил ее. Выдохнув в сторону, он вновь закупорил бутылку и убрал ее, даже не взглянув на своего племянника. -- Он был не единственным, -- маг земли чуть наклонил голову, сложив руки на груди. -- Мне прекрасно известно, что на континенте появился какой-то маньяк, но... -- Не просто какой-то, Мишель! -- строго глянув на юношу, Освальд выдохнул и провел по красным волосам ладонью. -- Он охотится на магов земли. Только на магов земли, и только на невинных мальчиков, еще не носящих свое брачное украшение. -- Постой, я слышал что несколько замужних тоже... -- Это все пустые слухи, -- отмахнулся ректор. -- Расследование показало, что их убивали собственные мужья, пытаясь замаскировать преступление под деяния Душегуба. -- Но зачем кому-то вообще нужно убивать мальчиков? -- воскликнул Мишель. Раньше он только слышал доходящие до академии слухи, но никогда особо не придавал им значения. Он знал, что расследованием занимался герцог Торрес, и понимал, что лезть в дело своего недожениха, значит только привлекать к себе больше внимания. -- Мы это еще выясняем. Но, если судить по характеру ран найденных... тел... -- На середине фразы Освальд задумался, будто не мог подобрать слов. -- Возможно, они пытаются провести какой-то ритуал. -- Вытащив из кипы бумаг клочок бумаги, ректор протянул его племяннику. -- Этот символ часто повторялся, возможно это что-то значит... Мишелю понадобилась вся его выдержка, чтобы не измениться в лице. Взгляд только скользнул по знакомым линиям, а в голове уже защелкали шестеренки, строя догадки. Этот рисунок был хорошо знаком магу земли. Ведь именно его он носил на своем предплечье в прошлой жизни, в качестве татуировки. Здесь же, в этом мире, сколько бы он ни изучал начертательную магию, никаких похожих символов не было. Взглянув в глаза своему дяде, Мишель гулко сглотнул и тихо спросил: -- Зачем ты мне все это рассказываешь? -- Затем, чтобы ты понял, наконец, -- Освальд положил руки на плечи юноши и притянул к себе. -- Да, мы с тобой никогда не были близки. Но ты все еще моя семья, Микки. Я не прощу себя, если с тобой что-то случится... После его слов до мага земли наконец-то дошло. Мужские руки на плечах слегка подрагивали. Ректор волновался за племянника, настолько, что с трудом сдерживал себя. Все его поведение сегодня обрело смысл. -- Дядя, я... -- Поэтому я хочу, чтобы ты принял предложение герцога Торрес. Все сочувствие как рукой сняло.

***

Вернув Мишеля в академию под строгий надзор ректора, Луис отбыл со своей четверкой в соседний город. Там, в одном из недавно открывшихся заведений, ему назначил встречу глава информационной гильдии. С этим человеком Луис никогда прежде не встречался. Люди из числа рыцарей герцогства прекрасно справлялись с добычей нужной информации, а к гильдии обращались только в самых запутанных случаях. Да и, если честно, слухи ходили самые странные. Будто бы главой у них был зеленоволосый маг. Даже шутка была про то, что гильдия информаторов могла достать любые сведения даже из-под земли. Раньше Луис бы с пренебрежением отнесся к письму от такого сомнительного человека. Но в последнее время, внимательно наблюдая за Мишелем, он изменил свое мнение касательно младших. Вспомнив о Мишеле, герцог не заметил как его губы растянулись в улыбке. Зато заметил кое-кто другой: -- О чем задумался, Ваша Светлость? -- раздался рядом знакомый ехидный голос. Стерев с лица все эмоции, Луис высокомерно посмотрел на своего товарища. Двое магов огня в одной команде всегда были предметом зависти среди всех остальных групп. Однако только те, кто состояли в таких четверках, знали, что на самом деле было крайне нежелательно составлять подобные группы. А все потому, что из-за силы стихии каждый норовил занять главенствующую роль. Луис еще помнил, как впервые столкнулся со своим будущим товарищем, и сколько сил пришлось приложить, когда их поставили с ним в четверку. Прошло уже много лет, а Ларс так и не научился достойно принимать герцога, как командира боевого отряда. А потому неизбежные бесконечные подколки мужчины стали такими же привычными, как мозоли от тренировок с мечом. -- Ларс, сдержи свой болтливый язык, пока длится встреча. -- А что я за это получу? -- тут же оживился мужчина. -- Есть кое-что, чего я хотел у тебя спросить. Если ответишь честно, то я обещаю, что буду паинькой. Луис недоверчиво посмотрел на товарища. Так просто ему еще не удавалось угомонить болтливого мага огня. -- И что же ты хочешь? -- Скажи мне имя того милашки, что поступил недавно в академию Четырех клинков, -- мечтательно зажмурившись, Ларс не заметил, как сильно побелели сжатые губы его командира. -- Я слышал, что в этом году один из младших сумел поступить туда, но не думал, что это правда. А когда мы были в Ванбу, смог воочию узреть сие чудо. Ларс снова повернулся к герцогу. Тот уже совладал с первым желанием испепелить наглеца, и потому на его лице не видно было ни одной эмоции. -- Если я скажу тебе его имя, ты будешь вести себя тихо? -- медленно уточнил Луис, глядя прямо перед собой. -- Ага, -- довольно улыбнулся маг огня. -- Что ж, хорошо. -- притворно вздохнув, герцог покачал головой, словно ему тяжело на это решиться. -- Тем более, что вы давно должны были познакомиться. -- Чего? С кем? Посмотрев на своего товарища, который непонимающе нахмурил лоб, Луис снова улыбнулся: -- С моим женихом, Микки. Этого мага земли зовут Мишель-тин Гарсия. Но ты, Ларс, уже можешь обращаться к нему по будущему титулу -- младший герцог Торрес.

***

Адан постучал в дверь комнаты Мишеля и раздраженно выругался. С тех пор, как в академию поступил этот младший, жить стало намного труднее. И Энджи все чаще интересовался делами своего друга, а не его, Адана. Ревновать воздушник даже не думал. Он верил своему жениху, и по поведению Мишеля мог точно сказать, что между ними не было ничего, кроме крепкой дружбы. Напрягало Адана только наличие у младшего жениха, вполне конкретного жениха, который на удивление пока еще не натянул на младшего помолвочное украшение. Однажды в столовой Адан увидел, как смотрит Луис на Мишеля, и в первую секунду подумал, что те уже успели познакомиться поближе... вполне конкретным способом. Однако в этот же день крайне раздраженный Луис пронесся мимо него по коридору, светя знатным фингалом под глазом. Так что маг воздуха терялся в догадках. На стук никто не ответил, и Адану пришлось постучать снова. -- Что, наш младший не дает тебе покоя? – ехидно пропел кто-то за спиной. Адан развернулся, уставившись на тройку первокурсников. Каждый из них смотрел на него с подозрением, явно прикидывая, стоит ли затеять драку, или послушать, что тот скажет. -- А вы, я так полагаю… четверка Мишеля? -- Так и есть, -- кивнул беловолосый воздушник. – Так что можешь сказать нам все то, что собирался сказать Микки. Адан был в курсе сокращенного имени младшего, но все равно не удержался от фырка. -- Тебе смешно? -- Смешно, -- сознался Адан. – Но не настолько, чтобы обижать маленьких. Мы с Ми…шель-тином знакомы, можно сказать, давно. -- Если учесть все те истории, что наслушался парень про него от Энджи, то он даже не солгал. -- Так мы тебе и поверили, -- усмехнулся воздушник. Водник и огневик кивнули почти синхронно. Но не успели они сформировать заклинание, как дверь распахнулась и показалась растрепанная голова Мишеля. -- О, вы уже познакомились? Проходите скорее, нечего в коридоре толпиться. Адан подмигнул опешившим первогодкам и первым шагнул в одну из самых запретных нынче комнат академии. Остальные, толкаясь, последовали за ним. -- Микки, он тебе знаком? -- Да, это Адан. Адан – это Винсент, Филипп и Хуго, они в моей четверке. -- Приятно познакомиться, -- ехидно пропел парень, окидывая комнату мага земли оценивающим взглядом. Не то, чтобы он ожидал увидеть здесь раскидистые джунгли… Но комната Микки больше напоминала обычную комнату в мужском общежитии, а не покои младшего. Здесь не было ни милых вещиц, ни растений в горшочках, ни обилия вышитых подушечек, в которых утопала комната Энджи в родительском доме. Если не знать, что здесь живет младший, то сразу и не догадаешься. -- Эй-эй, только не говори, что это и есть твой жених? – пытливо набросился на юношу Филип. -- Адан жених моего лучшего друга, так что не нужно этих отвратительных намеков, -- не глядя отбрил его Мишель, нарезая что-то на крошечной кухоньке. -- А что ты готовишь? -- Зелье от запора, -- юноша невозмутимо сбросил нечто зеленое и нарубленное в фарш в бурлящий котелок. Протянув руку, он не глядя достал из пакета следующий ингредиент. -- Решил подработать зельеваром, -- усмехнулся Филип, плюхаясь на низкий диванчик. -- Да вот думаю, подсыпать ректору в утренний чай, -- быстро застучал ножом Мишель. – Организм прочистится, голова начнет лучше работать… -- Да что случилось-то? – не выдержал воздушник. – Зачем ректор звал тебя? Мишель сбросил кровавое месиво в котелок, подхватил висящее на плече полотенце и не спеша принялся вытирать руки. Развернувшись и посмотрев внимательно на каждого, он ответил: -- У нас есть две недели, чтобы подготовиться к турниру Куатра. Первое мгновение в комнате царила оглушающая тишина. Каждый переваривал эту мысль внутри себя, но в итоге все пришли к одному и тому же выводу: -- Это твоя вина!