Ветер цвета любви

Мондштадт от Темного леса отделяла Долина Ветров. Чудное место с огромным дубом, посаженным первыми жителями города. Тёмный лес же делился местными на несколько частей: Шепчущий лес, который даже каждый подросток в Мондштадте знал как свои пять пальцев, относительно безопасный, монстры туда почти не заглядывали, Вольфендом, довольно опасное место, которое лучше избегать, если не хочешь наткнуться на стаи оборотней, и сам Тёмный лес, который называли еще и Проклятым, он по праву считался самым жутким и интересным местом в Мондштадте. Спринглвейл находился там, где кончался Шепчущий лес и начинался Тёмный. Небольшая охотничья деревушка, впрочем, важная для города. Джинн с отрядом предстояло расчистить все дороги, ведущие туда, и ближайшие окрестности деревни от монстров, если таковые найдутся. После задания она надеялась посетить селение и расспросить местных о Пурпурной ведьме. День выдался солнечным и довольно приятным. Монстров на дорогах почти не было, а с теми, что встретились в ближайшие несколько километров от Спринглвейла, было несложно справиться. Джинн решила, что всему еë отряду заскочить в деревню не помешало бы, так что они направились в поселение ближайшим путём. *** — Ведьма, говорите? — Драфф почесал затылок и задумался. — Кажись, кто-то из наших видел что-то странно-фиолетовое недалеко от Вольфендома пару дней назад. Но не ручаюсь, что это не фокусы оборотней. Джинн внимательно слушала, качая головой. Главой охотников был Драфф, так что первым она решила расспросить его. — О, а вот вы спросили, и я действительно вспомнил, — мужчина внезапно вздернул вверх указательный палец. — Недавно загоняли мы, значит, кабанов недалеко в Темном лесу, ну, знаете, где он только от Вольфендома начинается. Наткнулись мы на нескольких хиличурлов, мы, конечно, не испугались, да они сами убежали, будто что-то страшное увидели. Я стал оглядываться и увидел, что между зарослей, уж далеко, мелькает маленький такой фонарик, да светится фиолетовым. Я тогда этому значения не придал, мало что ли духов там водится, а сейчас... — и он замолчал, похоже, уйдя в свои мысли. Джинн почесала подбородок, затем огляделась вокруг: — Где, говорите, вы видели этот фонарик? *** Джинн возвращалась в город, полная задумчивости. Мысли о Пурпурной ведьме мелькали у неë в голове, жужжали и роились, подобно пчëлам. "Нужно будет сегодня же обыскать то место, о котором говорил Драфф. Он сказал, что хиличурлы в последнее время ведут себя странно. Связано это с Пурпурной ведьмой или еще с чем? Нужно будет разобраться с этим как можно скорее. А пока нужно эту ведьму найти и расспросить. Мне бы кого-то, кто сможет отследить магический след, если таковой будет, кому можно доверять." *** Капитан Кэйя нашелся, как бы странно не звучало, в своём кабинете в штабе рыцарей. Кажется, он заполнял отчёты, когда Джинн зашла. Он поднял голову, и расстроенным голосом, но с довольным видом протянул:    — Ох, госпожа Джинн, я в как раз заполняю последние отчеты, что должны быть на твоем столе к концу сегодняшнего дня. Но раз день еще не закончен, а ты здесь, то, я полагаю, произошло нечто важное, в чем никак не обойтись без меня, я прав? После этих слов, он ухмыльнулся и посмотрел на Джинн. Всем в окрестностях было известно, что в городе живет всего лишь три эльфа и один полукровка: путешественница Алиса с дочкой Кли, эльф-алхимик Альбедо, что приглядывал за Кли, пока её мать отсутствовала, и капитан рыцарей Кэйя. Про способности эльфов ходило много слухов, про них даже были книги в библиотеке Ордо Фавониус, которые Джинн не особо читала, но из того, что читала и слышала, об эльфах складывалось впечатление весьма могущественных и загадочных существ. Эльфы, живущие в Мондштадте, этой репутации вполне соответствовали. Никто точно не знал, откуда взялся каждый из них: Алиса с Кли путешествовали, Кэйя с Альбедо в разное время пришли из Тёмного леса, почти не говоря о прошлом. Алиса с Кли обладали удивительной страстью к взрывам, в их руках была ужасная мощь, Джинн думает, что они могли бы взорвать весь Мондштадт за каких-нибудь полчаса, хотя Кли и была всего-навсего ребёнком. Альбедо служил алхимиком при Ордо Фавониус, был довольно неразговорчивым, но Джинн видела, что он хороший человек и добрый товарищ, а ещë он входил в число немногих, кого действительно слушалась Кли, а это было достойно уважения. Кэйя тоже служил в Ордо Фавониус, кажется, он появился в городе, когда Джинн было лет семь, его приютила семья мастера Рангвиндра. Он оказывал рыцарям помощь почти во всем, только отказывался от патрулей в Тёмный лес, если те предполагали убийство монстров. Джинн ни разу не видела, чтобы Кэйя даже близко подходил к хиличурлам или ещë кому-нибудь в этом роде. В общем, в ордене устоялось мнение, что эльфийская натура не даёт ему совершать такое по отношению к жителям Тёмного леса, но сам он по этому поводу комментариев не давал, лишь усмехался. Джинн снова смерила взглядом сидящего напротив неë эльфа и со вздохом произнесла: — Ты слышал, что в городе говорят, будто в лесу объявились ведьма? — О, значит, вот по какому ты по поводу, — улыбка Кэйи стала меньше походить на усмешку. — Нужно с ней разобраться, или ты нашла какие-то еë следы? — Почти угадал. Охотники из Спринглвейла думают, что видели еë в лесу, недалеко от Вольфендома, хочу осмотреть округу. Мне нужен кто-то, кто сможет увидеть магический след и пройти по нему. — Ясно, — протянул эльф, потирая мочку длинного уха. — Когда выдвигаемся? — Чем раньше, тем лучше. — О, — глаз Кэйи распахнулся в театральном удивлении. — Раз так, то лучше пойти прямо сейчас. Я думал, что смогу дописать отчеты, но, раз сама помощница магистра зовет, то, видимо, не судьба. Идëм, госпожа Джинн, вперёд! — эльф было уже встал из-за стола, полностью игнорируя тяжёлый взгляд Джинн. — Нет, сэр Кэйя, мы отправимся, когда ты закончишь с отчетами, потому что если не сейчас, то ты их никогда не закончишь, — Джинн старалась звучать так строго, как только могла. Улыбка эльфа, кажется, немного увяла, но тот со вздохом сел обратно и взял в руки перо. — Тогда зайди за мной через час, думаю, я в как раз закончу к этому времени, — произнёс он помахивая рукой в жесте "всё-всë, уходи и не трогай меня в ближайшее время". Джинн покинула кабинет, оглядываясь не Кэйю и видя, что тот действительно корпел над отчетами. *** До места, в котором, по соображениям Джинн, Пурпурная ведьма могла оставить следы, они добрались почти к закату. Солнце золотило и румянило небо, прощаясь с ним до следующего утра, но в этой части леса неба почти не было видно. Лошадей они оставили в Спринглвейле, а дальше пошли пешком. Как только они дошли, Джинн пронзило ощущение, что за ней кто—то наблюдает. Не такое, как возникало обычно при посещении Тёмного леса, хотя подобрать слов она ещё не могла. Кэйя осмотрелся с ленивым видом. Земля была усеяна следами охотников, но других следов их пребывания здесь Джинн не заметила. Может, запах, но она не была уверена. Эльф обошёл ближайшие кусты, заглянул за деревья. Какое-то время они обходили окрестности в полной тишине. Джинн внимательно оглядывала округу, часто переводя взгляд на Кэйю. Спустя как ей показалось, несколько минут, тот, кажется, что-то заметил. Его длинное ухо настороженно дëрнулось, Джинн внимательно вгляделась в его фигуру. Кэйя развернулся и одними губами сказал: "Иди за мной и тихо." Затем, он двинулся вглубь леса. Джинн иногда поражалась способности эльфов ступать бесшумно по чему угодно без видимых усилий. Кэйя, идя на несколько метров впереди неё, не издавал ни малейшего звука, и если бы не его спина, мелькающая впереди, то девушка бы могла подумать, что идет здесь совершенно одна. Через полчаса ходьбы почти в полной тишине, эльф остановился и обернулся на Джинн, со странным выражением лица. Девушка могла бы назвать его довольным. По-видимому, он нашёл что-то важное. Она остановилась рядом с Кэйей и вопросительно приподняла бровь, тот лишь повернул голову на поляну, перед которой они остановились. В нос девушке ударил запах озона. "Странно, что раньше его не возникало," — пронеслось в еë голове. Джинн вгляделась в пространство перед собой. Кажется, она увидела еле заметные белые вспышки, похожие на молнии, витающие в воздухе. Она не заметила, но почувствовала, что это место было необычным даже по меркам Темного леса. А хуже всего было то, что ощущение, будто за ней наблюдают, только усилилось. Тем не менее, Джинн собралась с мыслями и снова повернула голову к эльфу, стоящему со скрещенными на груди руками и довольной ухмылкой. — Тут... Тут установлено какое-то сильное заклинание, — сказала она, больше утверждая, нежели спрашивая. Кэйя в ответ хмыкнул. — Здесь установлен необычного вида магический барьер, — начал он, с прищуром смотря перед собой, будто видел там барьер, хотя, может и действительно видел. — Нет, не спрашивай, снять сможет только владелица этого чуда. Пройти сквозь можно, как я полагаю, только с еë разрешения. — И, значит, мы нашли дом, но не хозяина, — Джинн потерла пальцами переносицу. Хоть что-то. — И где же нам еë искать? После этих слов Кэйя странно усмехнулся и ответил, смотря немного левее, чем до этого: — А нам и не нужно никого искать, — сказал он, и улыбка на его лице стала такой, будто он собрался очаровать кого-то. Или убить. Джинн это не нравилось, по еë спине забегали мурашки. — Нас самих нашли. Не так ли, госпожа ведьма? Нет больше нужды прятаться друг от друга. Джинн, если хорошенько подумать, чего-то такого и ожидала.