С чистого листа

- Абсолютно исключено! - сильный, глубокий голос владыки Элронда сотрясает цветастые витражи. - Но ada, чёрных всадников видели у самого брода Бруинена! А что если это... - Тем более! - отрезал нолдо не теплящим возражений тоном. - Если враг рискнул подобраться к нашим границам, я ни за что не позволю тебе подвергать себя такому риску. Короли-чародеи опасны и могущественны, и даже магия Имладреса не в силах защитить тебя против их объединённой мощи. - Но я лучшая разведчица, и я могу... - Не слова больше! - Элронд сурово хмурится, видя упрямый изгиб губ своей единственной дочери. И в кого бы... - Группу разведчиков могу повести я, - стремительная тень бесшумно отделяется от увитой плющом колонны. Йорвету удалось воссоздать до мелочей утерянную в катаклизме амуницию. И Арвен давит удивлённый вздох. Бывший партизан выглядит так, словно он раздел по крайней мере пяток воинов самой разной комплекции, напялив части их туалета в произвольной последовательности. И тем не менее, вся эта разнопёрая конструкция складывалась в странноватую гармонию, не лишённую определённого... крайне своеобразного шарма. Особенно принцессу впечатляет карминовый платок на тугих кожаный ремнях, плотно облегающий израненную половину лица. Он придаёт бывшему командиру белок хищное, угрожающее выражение. Оно внушает уважение и... интригует. - При всём уважении, мастер Йорвет, вы не знакомы с местными лесами и переправами. И понятия не имеете о том, насколько коварен и силён Враг, - владыка Ривенделла мгновенно смягчает тон и улыбается по-отечески, примирительно. По лицу бывшего скоя'таэля проходит судорога отвращения. - Именно поэтому мне нужен опытный проводник, - саркастическая улыбка кривит жёсткие губы, а единственный глаз неотрывно следит за принцессой. Её серебристые глаза смотрят радостно, благодарно. И грудь бывшего партизана наливается неизведанным теплом там, под сплетением тугих ремней, удерживающих ножны.  - Я отправлю с вами Арагорна, - Элронд поворачивается к предводителю белок спиной, считая, что компромисс достигнут. - И Арвен, - чеканит Йорвет, заставляя нолдо застыть в недоумении. Интонация бывшего офицера Вриххеда не терпит возражений. Полуэльфу это не нравится: никто не смеет приказывать владыке Имладреса. - Я позабочусь о ней и верну вам в целости и сохранности. Клянусь головой, - голос бывшего партизана спокоен, и Элронд понимает: он не шутит. - Последние несколько десятилетий я только и делал, что выживал и учил этому своих солдат. Это единственное, что я умею делать. Это, и убивать. Владыка Ривенделла чувствует, как ужас сковывает спину ледяными тисками. От последних слов одноглазого веет кровью и смрадом выпущенных кишок. И всё же он прав. Если кто-то и сможет позаботиться об Арвен, так это неожиданно свалившийся им на голову ветеран. Элронд сразу угадал повадки бывалого война: бесшумную походку, постоянную собранность, сон вполглаза, перемежающийся вязкими кошмарами, заставляющими незваного гостя отрывисто стонать и бредить на неизвестном языке. Нолдо и сам иногда просыпался в полубреду, когда перед распахнутыми в ночь глазами застывало огненное жерло Роковой горы. Он знал: понадобится не один век, чтобы бывший партизан перестал видеть окровавленные лица своих жертв. И всё же он мог защитить Арвен как никто. Увешанный бесчисленным множеством клинков, всегда готовый к защитному блоку, он вызывал неожиданное доверие у переживающего за непутёвую дочь отца. Элронд понимал: укротить нрав бунтующей принцессы вряд ли удастся, и лучше позволить ей утолить не в меру разыгравшееся любопытство, чем ждать, пока она сбежит в разведку без его ведома. А ещё нолдо видел, как одноглазый смотрит на его дочь. Этот взгляд, жадный, голодный, безнадёжный, пугал и обнадёживал одновременно. Полуэльф понимал: Йорвет будет защищать принцессу, пока не упадёт истекающим кровью куском мяса к её ногам. - Идите, - глухо бросает он через слегка ссутуленное плечо. *** - Не высовываться! - сдавленно шипит Йорвет, резко дёргая девушку за рукав. Лёгкая ткань жалобно трещит, но выдерживает рывок. - Не хватало ещё получить стрелу между глаз! - У назгулов нет стрел, - язвительно шипит в ответ разведчица, потирая ноющее запястье. Не так она себе представляла вожделенную вылазку... По безаппеляционному распоряжению бывшего офицера Врихедда, они сидели в кустах на берегу Бруинена уже битых три часа. Поначалу Арвен была приятно взволнована. Неожиданная близость назгулов и одноглазого эльфа будоражила. Но чем ниже солнце спускалось к макушкам елей, тем больше её донимали скука, сырость и комары. Принцесса не видела ничего героического в том, чтобы быть заживо съеденной кровососущими гадами. О чём не преминула сообщить Йорвету. - Скажи спасибо, что здесь нет плотоядных муравьёв. Ты бы им понравилась, - девушка чувствует, как ладони холодеют от ядовитой усмешки скоя'таэля. Больше жалоб от неё не поступало. Когда последние лучи скрываются за мерно шелестящими древесными кронами, Арвен не выдерживает и тянется за походной сумкой. - Куда? - небрежно бросает одноглазый, не отводя взгляда от медленно затягивающегося туманом брода. - Они так и не появились, нам нужно возвращаться. - Сидеть и не рыпаться, - отрывисто приказывает бывший офицер Врихедда. Принцесса и впрямь присаживается от такой наглости. - Да как ты!... - Тише ты, дурёха! - жёсткая ладонь мигом накрывает скривившийся от возмущения рот разведчицы. Пальцы эльфа пахнут сталью, землёй и терпкими травами. Арвен осознаёт, что оказалась прижатой к широкой груди ветерана, держащего её сзади железной хваткой. Она чувствует его мерное, тихое дыхание над самым ухом. Чувствует, как там, под кожаной кирасой и стёганным балахоном, часто и гулко бьётся его сердце. Ей горько и стыдно. Ей хочется продлить этого момент. - Смотри. Расширившимися от ужаса глазами, Арвен наблюдает, как всадник в чёрном балахоне подъезжает к самому броду. Его вороной конь шумно храпит, стягивая воздух широкими ноздрями. Назгул медленно оглядывается, вертит покрытой капюшоном головой. И режущее слух верещание несётся к мелким, едва проклюнувшимся звёздам. Ещё три фигуры выезжают на опушку, встав чуть поодаль. Принцессе хочется вскрикнуть от ужаса, но тёплая ладонь Йорвета наглухо зажимает ей рот. - Тихо, девочка. Сейчас повеселимся, - бывший партизан плотоядно скалится и тянется к луку. Разведчица осознаёт, что одноглазый не вполне понимает, кто такие назгулы. И что при всех его умениях бывший партизан не переживёт схватку с четырьмя королями-чародеями. Ей нужно отвлечь Йорвета. И она с усилием размыкает губы и ведёт кончиком языка по плотно сомкнутым пальцам. Эльф мгновенно замирает. Арвен чувствует, как его поджарое тело вытягивается в струну. Как расширяется в недоумении единственный глаз. Бывший скоя'таэль перестаёт дышать, и лишь крепче прижимает к себе дрожащую принцессу. Из чащи леса на противоположном берегу раздаётся надрывное верещание. Кони назгулов встают на дыбы, дробят гальку тяжёлыми копытами и несутся вглубь чащи. Йорвет разжимает слегка подрагивающие пальцы, легонько отталкивает от себя разведчицу. - Не делай так больше, - голос бывшего партизана хрипит, и Арвен чувствует, как что-то больно сжимается внутри. - Пошли. Отец тебя, должно быть, заждался. С этими словами эльф стремительно поднимается и исчезает между тёмными стволами. Принцесса остаётся обескуражено сидеть на остро пахнущем хвоей подлеске. Она не слышит нудного комариного звона. Не чувствует иголок, больно колющих нежную кожу через штаны. Она всё ещё чувствует на себе его запах, всё ещё ощущает тепло его загорелой кожи, его горячее дыхание на тонкой шее. - Ты в порядке? - Арагорн появляется неожиданно. Раньше ему не удавалось застать её врасплох. - Где Йорвет? Он должен охранять тебя. - Идём, - Арвен отрывисто выдыхает и устремляется в чащу. Она знает: ей не догнать бывшего предводителя белок. Но она ведь может попытаться?