Заместитель

— Кхмш Эти звуки – первое, что услышал человек, включив радио. — Кшмх, — продолжило радио, хотя прекрасно знало, что следующим звуком должен был стать неразборчивый голос диктора. — Кхшмп, — добавило радио, но, осознав ошибку, окончательно смолкло. — Ну что ж, придётся рассказывать эту историю самому, — грустно произнес мужской бархатный голос из темноты, а потом добавил немного укоризненно, — ведь тот, кто должен был её рассказывать, этого делать не собирается. Радио обиженно кашлянуло. Щелчок выключателя. Вспыхивает свет. В центре пустой мрачной комнаты на изящном стуле сидит человек. В комнате только он, стул, радиоприемник, лампочка, выключатель и вы. Представили? А теперь перейдём к делу. Не буду отвлекать вашего собеседника. Снова щелчок, и свет погас. Мужчина, сидящий в центре комнаты, ничего не заметил. — А раз рассказываю я, то мне позволено делать всё что угодно. Вернёмся в самое начало, — по комнате разносится звук Большого взрыва. — Нет, не настолько в начало. Скажем, на шестой день создания Земли, когда Бог создал человека. И если Земля была создана 21 октября 4004 года до рождества Христа, то эта история начинается 26 октября, в субботу. И как бы сказал мой знакомый еврей, который родился через 4004 года после этой даты: «Если история начинается в Шабат, то она будет счастливой». Рассчитываем на тебя, Иисус. — Так вот, в тот день, в субботу, один из падших ангелов получил кусочек любви. Хотя, скорее, ангел был не падшим, просто он связался с плохой компанией и медленно съезжал по наклонной. Получив объятья другого ангела, самого лучшего ангела во Вселенной, который никак не мог быть падшим, демон почувствовал любовь. После своего, так скажем, «падения» он был отключён от общей системы божьей любви, как отключают отопление у одной определённой батареи. Утратив её, тот демон стал искать другие способы её получения. Он, конечно, не совсем понимал её значения, но одно он знал точно: прикосновения ангела согревают и даруют счастье. Нужно было получить его объятья. Это стало его одержимостью, его мечтой. — Кроули – а именно так звали того демона – постоянно искал прикосновений. Он с самого начала понял, что ему не нужен никто другой. Его интересовали только касания его ангела, Азирафеля. — В самом начале Кроули, — мужчина вдруг покраснел, — пытался соблазнить ангела, но что-то пошло не так, — на этом моменте в голосе рассказчика явно проскользнуло смущение. — Азирафель, наверное, не понимал намёков или делал вид, что не понимал. Быть умным – вовремя притвориться тупым, — человек, сидящий в пустой комнате, грустно улыбнулся. — Когда ангела выгоняют из Рая, худшим местом для него становится не Ад, а Земля. Знаете, почему в Аду столько котлов? Демоны, лишённые любви, постоянно мёрзнут. Поэтому к людям отправляют самых сильных и выносливых. Кроули был одним из них. Рай же отправлял на Землю тех ангелов, которые провинились. Азирафель, страж Восточных врат, был в их числе. Если вы думаете, что Восточные врата – это красивое архитектурное сооружение, задуманное с самого начала, то нет. Этот проход невозможно назвать вратами, скорее, лазом. Азирафель его сделал сам, выбив пару камней из стены, ограждающей Сад. — Так, два ангела, не особо падший и особо не падший, встретились на самой ужасной для них планете, — рассказчик виновато продолжил, — Азирафель пал в немилость из-за одного хитрого демона, которому был предназначен лаз. Кроули. — И как бывает в дешёвых людских драмах, задания для этой парочки были не столько одинаковы, сколько отличались частицей «не». «Кроули, не дай евреям возможности выйти из Египта». «Азирафель, ты должен помочь евреям уйти». «Что произошло с Иисусом? Утихомирь людей». «Что произошло с Иисусом? Ты понимаешь, что проект «Антихрист» строится на Их проекте «Христос»? Мы не до конца узнали о его способностях!» «Устроить революцию было прекрасной идеей, люди стали больше молиться». «Кроули, ты заслуживаешь повышения, на фоне революции стало больше грешников. Я сообщу об этом начальству». Верхушки обеих сторон не догадывались о том, что всё это делали сами люди. Человеку выгодно сваливать всю вину на других. А Другим нравится чувствовать контроль над жизнями. *** 1913 год, Лондон — Итак, дорогой собеседник, — мужчина загадочно улыбнулся. — Если Вы хоть раз бывали в Лондоне, то знаете, что в этом городе, особенно в его центре, очень узкие улочки. Настолько узкие, что две кареты там не разминутся. Так вот, в четверг, 12 июня, в доме 247А на Бейкер-стрит проходило открытие книжного магазина. Магазинчик был пыльным и загадочным, чего не скажешь о его владельце, который светился от счастья так, что ни одна пылинка не упала на его светлый костюм. — Следующим днём (вернее, ночью) напротив книжной лавки открылся магазин цветов. В отличие от букинистического, цветочный магазин был натёрт до блеска, но это тоже придавало ему загадочный вид. Оба владельца усиленно делали вид, что вынужденное соседство доставляет им неудобство, — рассказчик продолжил серьёзно, — но каждый знал, что если один из них закроется, то второй поступит так же. В один из ничем не примечательных дней, который был похож на сотни других и надеялся быть таковым и далее, в цветочную лавку забежал, краснея от злости, Азирафель. По его лицу было видно, что ещё чуть-чуть – и будет взрыв. Кроули с недоумением посмотрел поверх очков на вошедшего, чей внешний вид скорее вызывал интерес, чем страх или злость. Таким демон видел Азирафеля впервые. — Спешу поинтересоваться, что же смогло истощить твое ангельское терпение? — Не здороваясь, сказал мужчина. — Неважно, просто собери букет, который будет вопить о том, как я ненавижу кое-кого, — тихо пробурчал Азирафель, а потом, опомнившись, добавил, — пожалуйста. Кроули, ничего не уточняя, хотя его трясло от любопытства и желания защищать, достал из ваз герань и наперстянку и начал объяснять, как эти цветы переводятся с викторианского языка цветов. — Кроули, мне правда неинтересно, что там что обозначает, просто собери букет побыстрее. — Сказал ангел, замечая, что Кроули собирается провести лекцию по флористике. Кроули обижено кашлянул, указал взглядом на небольшую банкетку, стоявшую у окна. Азирафель закатил глаза, но уселся на неё. — Во-первых, в таком состоянии я тебя никуда не отпущу, остынь пока. — Кроули разложил выбранные цветы и травы на стол и начал терпеливо объяснять: Итак, герань означает «глупость», — демон улыбнулся, — наперстянка – «неискренность», — взяв несколько гвоздик и немного желтой таволги, Кроули продолжил. — Гвоздика означает «Вы меня разочаровали», таволга – «бесполезность», — в завершение флорист добавил оранжевые лилии, — а вот это – ненависть. Вот твой букет полного отвращения, Азирафель. Надеюсь, ты хоть чуть-чуть успокоился. Ангел с благодарностью кивнул, подхватил букет, из которого, несмотря на довольно бестактное обращение, чудом ничего не выпало, и унесся прочь. Конечно, Кроули разъедала жуткая злость: он никак не мог понять, кто так обидел незлопамятного ангела. Демон спешно закрыл магазин, грозно шикнул на и так запуганные растения и, снося прохожих на своем пути, устремился следом за своим ангелом. *** — Почти догнав Азирафеля у Темзы, Кроули увидел, что к ангелу навстречу идёт Гавриил, архангел, отрубивший демону крылья. Беседующие были далеко, но некоторые отрывки фраз всё же долетали, — голос рассказчика меняется, будто он сдерживает слёзы. — Ангелы настолько были увлечены разговором, что не замечали, как к ним всё ближе подкрадывалась юркая черная змейка. — Мне не нужны твои ухаживания, Гавриил. Отойди от меня, пожалуйста, мне не о чём с тобой говорить, — шёпотом закончил Азирафель, отдал цветы и молча уставился в невидимую точку, где-то чуть выше левого плеча Гавриила. Архангел кивнул, развернулся и стремительно пошёл в сторону Кроули, но не заметил демона. Ангел же опустился на лавочку у пруда. Из кармана пальто он достал булку и начал швырять её куски в воду. Утки привыкли к постоянным подачкам со стороны секретных агентов, которые выбрали это место для встреч. Утки были откормлены настолько, что не могли двигать лапками, не то, что нырять. Кроули бесшумно вернулся в человеческую форму, подошёл к скамейке и, сев рядом, начал швырять в уток камушки, подбирая снаряды с земли у скамейки. Утки злились, но, отягощенные жиром, отплыть не могли. Азирафель не выдержал первым и начал хихикать. Кроули, поняв, что он движется в правильном направлении, стал докладывать о своих попаданиях. — Сэр, мы попали во вражеский самолёт «Жирная задница утки Патрика», — прокомментировал злое кряканье демон, но, увидев непонимание Азирафеля, догадался, что тот чего-то не знает. — А, точно, ты не был на лекции о будущем. Странно, ты, как ангел, точно должен был присутствовать. Самолёты – это большие птицы из железа, внутри которых находятся люди. — Меня тогда не было на лекции, я её пропустил, — смущённо прошептал ангел. — Где же ты был? — Создавал Восточные врата, — Азирафель не выдержал, фыркнул, но вдруг расплакался. Кроули спешно обнял его. Ангел благодарно всхлипнул. Вот! (Видели, да? Обнял, получилось, да? Получилось же?). По идее Кроули должен быть счастлив – он получил объятья, что ещё ему надо? — Рассказчик невесело продолжил. — Бедный демон! Он не знает, что с самого начала идея с объятьями была обречена на провал. Ему были нужны не они. Ему нужно было, чтобы его Ангел был счастлив. И сейчас плачущий в его объятьях Ангел испугал Кроули: с одной стороны, ему наконец-то тепло, а с другой – ну, вы поняли. Кроули понимал, что чем дольше он не принимает решений, тем больше Ангел отдаляется от него. Демон взял за руку заплаканного Азирафеля, поймал карету и поспешно отвез ангела в цветочный. По приезде в лавку Азирафель уже спал. По его лицу танцевали красные пятна от пролитых им слёз. Кроули осторожно разбудил спутника и отвёл в дом. Там, поднявшись на второй этаж, Кроули оставил Азирафеля на диване в гостиной и ушёл готовить какао. Он понимал, что Азирафелю трудно пережить то эмоциональное потрясение, поэтому его не следует надолго оставлять одного. *** В это время Гавриил сидел в своём кабинете в Раю, а его мысли были далеки от ангельских. Мало того, что все его планы рушил несносный «оземлившийся» ангел, так тот еще тесно общается с павшим. Конечно, вторая проблема может помочь в решении первой, но успех маловероятен. Дело было в том, что на должность советника Божьего подходило сразу три претендента, в числе которых был Гавриил и Азирафель. История внезапного увольнения прошлого советника до сих пор никому не известна. Вокруг этой вакансии ходят леденящие крылья слухи и легенды, — рассказчик еле заметно ухмыльнулся, но мгла, обволакивающая его со всех сторон, скрыла его лицо, и поэтому звук ухмылки можно было случайно принять за тихий кашель. Многие всерьез считают, что этой должности не было никогда. Есть приверженцы ещё одной теории, которая заключается в том, что советник и в самом деле у Бога был, но был он своенравен и перечил начальству, из-за чего был выгнан из Рая и стал либо падшим, либо простым смертным. Впрочем, этого Вы никогда не узнаете, если, конечно, я Вам этого не расскажу. Как говорилось ранее, гипотетическим советником мог стать и Гавриил, и Азирафель. И если первый мог претендовать на эту должность только из-за своего авторитета и статуса, то у другого был один значимый аргумент на вопрос Бога: «Почему мы должны взять именно Вас?» — его наказание. Если Вы помните, на Землю отправляют самых провинившихся, а «потеря» огненного меча и создание врат не самые хорошие поступки для ангелов. Но благодаря этому наказанию шансы стать Советником повысились. Азирафель больше шести тысяч лет жил на планете, о которой он в будущем будет давать советы. Вот только ангел этого не знал. А Гавриил знал, знал и боялся. Если честно, Азирафель вообще не подозревал о существовании этой должности. Как мы помним, он был занят чем-то или даже кем-то более важным. Гениальный план Гавриила заключался в любви. Однажды ему удалось воплотить его в реальность, морально уничтожив двух ангелов, скинув их из Эдема, сделав их Павшими. Один из них стал главнокомандующим Ада. А второй… Что касается второго, до него нам дела нет. Но с Азирафелем так не получилось. Несмотря на внешнюю мягкотелость и хрупкость, Азирафель морально был сильнее предыдущих оппонентов. Гавриил понял это слишком поздно, в результате чего отношения были разорваны. Его жертва выходить на связь не собиралась.