Goblin cells

      Его день всегда начинается рано. Это было до и после его нынешнего состояния.       Даже под землёй, куда не проникнуть свету, он знал, что "просыпался" ещё до того как взойдёт солнце. Сложно избавиться от привычки, которая кажется была у тебя всю жизнь. Если бы он всё ещё был на ферме, то следующими его действиями были бы подготовка снаряжения и патруль вокруг фермы.       Но в этом теперь нет необходимости...       Потому он сидел в ожидании, смотря на очертания двери в темноте и ожидая, когда его выпустят снова на волю.       Как только закончилось лето, и началась осень, от утренней поры стало веять тьмой и холодом. И это отлично подходило ему... и гоблинам. Что значит больше гоблинов и больше клеток.       Пусть Коллекционер и Хранительница Времени тоже вставали очень рано, а иногда они могли просто не спать, продолжая работать, но никто из них не просыпался так же рано, как Убийца Гоблинов. Потому он ждал и ждал.       В такие моменты, ему хотелось сорвать эту железную дверь с петель, чтобы вырваться на свободу. Но тогда это означало бросить его старшую сестру и подругу одних в темноте, снова.       Он не хочет повторения своих ошибок. Снова.       Смотря на темноту впереди, у него поддёргивались пальцы, от желания схватить оружие. Если бы в этот самый момент перед ним появился гоблин, то он спокойно и тихо покончил бы с ним. Или быть может сделал это грязно и шумно, позволив крови испачкать весь пол камеры и наполнив её вонью смерти.       Иногда он ощущал себя как оружие, которое авантюрист хранит в своём шкафу, пока не придёт время. Пылится в своём собственном ожидании и темноте.       Наконец-то, дверь открылась и свет из коридора проник внутрь его камеры.       – Вставай.       И он встаёт, чувствуя как его сестра похлопывает его по плечу на прощание.       Он следует за Хранительницей Времени, пока они не дойдут до лаборатории Коллекционера. Пока алхимик суетился вокруг катализатора, высчитывая и жалуясь, что клеток всё ещё недостаточно, Убийца Гоблинов начал собирать своё снаряжение.       Как только он закончил, он почувствовал холодные руки на своей шее, которые проводили манипуляции с его ошейником. Убийца Гоблинов не шевелил не единым мускулом, хорошо знакомый с этой процедурой.       – У тебя неделя. За этот срок я надеюсь получить огромное количество клеток. Мне плевать, как ты это сделаешь, но ты должен достать мне не менее 500 клеток. – говорил Коллекционер, обновляя и проверяя количество опиума в ошейнике.       Убийца Гоблинов кивнул, когда его шея стала свободна от рук учёного.       Хранительница Времени скрестила два своих клинка, открывая портал, в который Убийца Гоблинов вошёл.       Он оказался на одной из пустой улиц, которая была рядом с Гильдией Авантюристов. Солнце ещё не поднялось достаточно высоко, чтобы осветить промежутки между зданиями, что давало прекрасную темноту и шанс незаметно попасть в город через портал, не боясь, что тебя заметят. Если бы у гоблинов оказалась подобная магия, то они с лёгкостью бы проникали в города посреди ночи, а после так же уходили, собрав свою добычу и принеся разрушения.       Подняв свой меч наверх, чтобы его могли осветить тонкие лучи света, Убийца Гоблинов не увидел никаких повреждений на лезвии. Лезвие не искривилось, не крошилось и не покрылось ржавчиной.       Частенько поговаривали, что один меч может разрубить лишь пятерых людей, прежде чем он затупится от крови и жира. И это было правдой. Но сколько раз шеф-повар мирового уровня, стоя на своей кухне, затачивал свой нож? Для выдающегося мечника убийство сотни людей по сути было тем же самым. Ведь, что такое меч, если не нож для нарезки мяса?       Но его оружие становилось таким же "бессмертным", как и он. Оружие в его руках перестаёт ломаться и тупиться, даже если он намеренно попытается его сломать. Потому не было смысла волноваться, что клинок рано или поздно подведёт его.       Для него оружие и броня были расходными материалами. При необходимости их можно было взять у врага. Необходимость в этом пропала уже как полтора года назад, но он продолжал менять оружие прямо во время боя.       Это давало ему непредсказуемость. Гоблины не могли предугадать его действий, сопоставить с шаблонами поведения авантюристов, которых они встретили.       Броня чуть ли не срослась с его телом, став второй кожей, которую ему приходилось сдирать себя ради операций.       Хотя его ботинки не перестали получать значительной доли его внимания.       Они не были какими-то особенными, такие можно было купить повсюду. Как можно было понять, они были важны для ходьбы и бега по пещерам и равнинам, распинывания и добивания врагов. Без них он едва ли смог бы нормально стоять на грязевых участках, не говоря уж о ловушках типа Силков. Он проверял подошву своих ботинок, соскабливая с них корку грязи и полируя.       Одно лишь это уменьшало шанс неудачного падения на ровном месте — это было достаточно весомой причиной, чтобы заниматься всем этим.       Далее шли его носки. Их важность не стоило недооценивать. Они были крайне важны для предотвращения появления волдырей или проблем с ногами во время длительных походов по неприветливой местности или сквозь болота. Его тело не обладало естественной регенерацией, царапины не могли заживать сами собой, а потому волдыри могли стать большей проблемой, чем раньше. А так же гниение тканей...       Его мастер не особо часто носил обувь, но это было лишь из-за того, что его мастер был реей. Низкорослая раса обычно ходила босиком, так что можно было сказать, что ноги их были самой лучшей «обувью».       Если ты можешь пройти где угодно, не издав не звука и ни разу не поскользнувшись, тебе нечего было бояться. Убийца Гоблинов всегда считал, что этот навык был достоин тщательного изучения.       Шагая к гильдии, Убийца Гоблинов задумался.       Уже завтра фестиваль и он обязан пойти, но он должен убивать гоблинов. Что важнее "обязан" или "должен"? Он никогда не задумывался об этом до этого.       Возможно, ему стоит поискать кого-нибудь, кто сможет ему ответить на этот вопрос.

***

      Это было нижнее бельё.       Или, если быть точнее, это была броня, сильно напоминавшая своим видом нижнее бельё.       В набор брони входили небольшое покрытие для груди, перчатки и нечто совсем маленькое для нижней части тела. Категорически говоря, это была лёгкая броня. В вопросах мобильности она на голову опережала полноценный набор брони из металлических пластин.       У самой брони были достаточно красивые изгибы, она была крепкой и обладала множеством деталей.       Проблема была в том, что прикрывала она слишком малую часть тела.       Это была лишь броня для грудной клетки — а точнее, броня для груди — и трусики.       Разумеется, были там и наплечники, но роли они явно тут не играли. Один хороший удар по животу, и внутренности авантюриста решили бы покинуть его тело. Да и защиты против удара в спину тут тоже не было, и любая рана с лёгкостью могла стать серьёзной.       Что ж, в таком случае, эта броня предоставляла лёгкий доступ для оказания первой помощи. Или, быть может, она помогала носившему сфокусироваться на том, чтобы не получать урона вовсе.       Но в конце концов, разве кто-то мог быть готов носить только это поверх своей оголённой кожи?       Естественно, к ней требовались дополнения: кольчуга, рубашка, какая-нибудь защита под саму броню? По крайней мере кулак это остановить могло.       – Нет, нет, нет, это ни за что не сработает.       – Почему нет?       – Прикрываясь таким, ты прячешь именно то, что делает девушку привлек...       Паладин остановилась и мельком посмотрела вбок на мрачного воина, что стоял рядом с ней.       – Убийца Гоблинов?       – Да. – он кивнул.       Они находились в лавке снаряжения в Гильдии Авантюристов. Повсюду валялись груды всякой всячины. В мастерской за прилавком мастер и его подмастерье орудовали своими молотками.       Убийца Гоблинов в прошлом частенько заходил сюда дабы заказать себе новую экипировку, но после "случая" он ни разу не заходил сюда. До этого момента.       Они никогда не пересекалась за всё их время в гильдии здесь и то, что Паладин повстречала его тут, было странным. Пусть было приятно, что Убийца Гоблинов возвращался к своему старому "Я", но это "Я" оставалось чудиком.       – Собираешься перейти на лёгкую броню?       – А? Я? Ох, нет, просто я... – её обычное уверенное поведение испарилось без следа, пока она уголками глаз пристально следила за Убийцей Гоблинов – Откровенно говоря, увидев тебя, мне хочется отказаться и от идеи кожаной брони.       – Да?       Убийца Гоблинов покачал своей головой. Он был самим олицетворением неряшливости.       Кольчуга и грязноватая кожаная броня, вид которых довершал дёшево выглядящий шлем, скрывавший его лицо.       Разумеется, прочность кожаной брони, которую обработали воском, не была поводом для насмешек. Она была определённо легче металлической брони, но если её правильно сделали, она могла помочь носившему сохранить свою проворность. Шлемы были не в чести у юных и многообещающих авантюристов, но они могли защитить от неожиданной атаки в голову. В комбинации со спрятанной под рубашкой кольчугой, эта броня была идеальна для сражений с гоблинами в замкнутых и тёмных пространствах, чем Убийца Гоблинов и занимался.       – Не мог бы ты, ну, знаешь... – Паладин осмотрела его с головы до пят, пытаясь подобрать правильные слова – ...хотя бы полировать её?       – Может быть, даже смыть эти загадочные малиновые пятна. – осталось невысказанным.       – Это умышленная мера. – Убийца Гоблинов говорил всё тем же бесстрастным тоном, и всё же в нём присутствовала тонкая нотка самодовольства от собственных познаний – Это не даёт гоблинам учуять мой запах.       Особенно это хорошо маскирует запах медицинских препаратов.       – ...Хотя бы содержи своё тело в чистоте.       – Да. – Убийца Гоблинов тяжело кивнул – Иначе люди разозлятся на меня.       А так же вероятность того, что у него появится инфекция, на лечение которой тоже уйдёт время и ресурсы.       Паладин предположила, что сейчас он был серьёзен. Она подняла свой взор к потолку, будто бы молясь богам.       Разумеется, она явно не выглядела как оракул или просящая милостыню. Просто это был жест, совершённый ею в сиюминутном порыве.       – Думаю, лучше мне прекратить задавать вопросы, пока я ещё не потеряла лицо.       – ... Итак. Ты довольно давно не заходил сюда. Что собираешься купить, когда решил посетить старого мастера спустя столько времени?       – Копья и два мотка верёвки. Ещё мне нужны проволока и древесина.       – ... Повтори?       – Копья и два мотка верёвки. Ещё мне нужны проволока и древесина.       – Для какого приключения тебе нужны все эти штуки?       – Это не для приключения. – Убийца Гоблинов помотал головой – Это для убийства гоблинов.       Паладин вздохнула. Ну разумеется.       Убийца Гоблинов совершенно не обратил на это внимания, вместо этого он с огромным интересом осматривал броню. Для него это выглядело как обычный набор нижнего белья, и он очень сильно сомневался, что это можно назвать бронёй.       – Что это? Оставшиеся детали от какой-то брони?       – В некотором роде, думаю, да. – сказала Паладин, но Убийца Гоблинов не особо понял, что она имела в виду.       Судя по виду, это было значительно большим чем «детали брони», но и значительно меньше чем «броня». Никто в здравом уме не надел бы такое в приключение, где надо было сражаться с монстрами. Ну, может какие-нибудь особенно талантливые бойцы могли попробовать такое. Или, быть может, кто-то из войск тыла — маг или вор, или даже монах.       Придя к такому заключению, Убийца Гоблинов мягко покачал своей головой.       – Она ни за что не сработает.       – ...Это... Девушки-авантюристы, ну, понимаешь...       Похоже, Паладин пыталась ответить на его замечание. Но её лицо было красным, и она никак не могла посмотреть прямо на него. Ей едва удавалось выдавливать из себя слова, что было довольно непохоже на её обычное поведение.       – В смысле, здесь... немного заинтересованных в таких делах парней.       – Вот как?       Убийца Гоблинов покачал головой из стороны в сторону.       – Да, так и есть. – пародируя его речь ответила Паладин – Сам подумай. Парни-авантюристы обычно в итоге всегда женятся на каких-нибудь спасённых ими принцессах или деревенских девушках.       – Я такое слышал. По своему опыту судить не могу. – Убийца Гоблинов слегка наклонил свой шлем.       Он вспомнил как слышал истории подобного рода, когда был ещё мальчишкой.       Рыцарь убивал дракона и спасал принцессу. Отвозил её в замок, где та отказывалась от престола, вместо этого решив отправиться за тридевять земель вместе с ним. И там, далеко-далеко, в неизведанной земле он женился на принцессе и основывал новую страну.       – Ну, поверь моим словам.       У Убийцы Гоблинов был такой же серьёзный тон, как когда он занимался решением загадок:       – Так? И что с того?       – Ну, а что по-твоему случается с оставшимися девушками-авантюристами? – лицо Паладина было угрюмым и подавленным.       – Хм. – пробормотал Убийца Гоблинов скрестив руки – Может, они выходят замуж за одного из своих компаньонов.       – Я знаю кучу групп, которые разваливались из-за того, что где-то там вклинивалась любовь, от чего ситуация становилась совсем уж невыносимой.       – Ужасные истории.       Естественно. Убийце Гоблинов было крайне тяжело говорить на эту тему.       Он видел множество групп с несколькими женщинами в них, но вот сохранить их вместе было той ещё задачкой.       Хотя, также он слышал, что группы, состоявшие из одних только женщин, частенько действовали слаженно и мирно относились друг к другу. Он вспомнил, как давным-давно услышал это вроде бы от одной Амазонки. Тогда он не знал, поможет ли в будущем ему эта информация хоть как-нибудь, но раздумывая об этом, он захотел, чтобы в тот раз ему хватило любопытства расспросить её о деталях. В конце концов, в его группе теперь состояло аж три женщины. Так что эти истории не были столь бесполезны, как ему тогда казалось.       – Тогда найди себе мужа не из числа авантюристов.       Ну да ладно, сейчас ему надо было вести разговор с той, с кем он говорил. Убийца Гоблинов выдвинул, как ему казалось, довольно подходящее предложение. Но Паладин выдавила из себя улыбку, до краёв наполненную отчаянием.       – Ты правда думаешь, что где-то там сидят парни и ждут девушку, которая может сразить тролля или дракона одним взмахом своего меча?       – Разве нет?       – ...Ну а что бы ты подумал о такой женщине?       – Что она должна быть довольно надёжной.       – ...Да забудь. – сказала она, с сомнением посмотрев на Убийцу Гоблинов и глубоко вздохнув – Лично я никак не заинтересована в тех, кто не является авантюристом, но... возможно, они мне кажутся недостаточно... крепкими.        Обычно невозмутимая Паладин переминалась с одной ноги на другую, метая взгляд, не зная куда его девать.       – Да.       И после этого в голове Убийцы Гоблинов наконец-то начала складываться мозаика. Тот чрезвычайно бронированный боец в её группе — Тяжёлый Воин.       Убийца Гоблинов представил себе словно выбитое из камня лицо человека, который всегда заботился о самых младших членах своей группы.       – Это он?       – Да. – отвечая, Паладин слегка кивнула, выглядя при этом как невинная девочка.       – Стоп...       Он всегда относился к ней как к старшей из-за её вечно сдержанного поведения, но, быть может, она была моложе, чем ему казалось.       Что ж, так оно и было.       – Я думал, что любовь между членами одной группы делает всё невыносимым.       – В каждом правиле есть исключения!       – Ясно.       – ...Эй, ух, Убийца Гоблинов... Мне до смерти неловко спрашивать тебя об этом, но... – Паладин сглотнула и, похоже, вновь засмущалась до такой степени, что её лицо аж пылало красным – Если я... Если я надену нечто такое, как думаешь, мне удастся привлечь его внимание?..       – Признаюсь, что такой вопрос заставит меня сомневаться в здравом смысле любого, кто его спросит.       – Ургх...       Стоя перед бронелифчиком, Паладин почувствовала себя потерянной.       – Если ты хочешь устроить неожиданную атаку, тебе лучше сменить её.       – ... А?       Хотя, это бы опозорило её как танка, если бы неожиданное состояние могло ошеломить её до полной неспособности воспринимать происходящее. Она сомнительно сменила стойку.       – Пытаясь повторить одно и тоже, ты добьёшься малого прогресса. По крайней мере в убийстве гоблинов.       – ...Я спрашивала не об убийстве гоблинов.       Паладин гневно посмотрела на него.       Убийца Гоблинов скрестил руки на груди. Он подумал, после чего бесстрастно продолжил.       Ему действительно не на что было опираться, кроме собственного опыта.       – Ты говоришь об одежде. Обычно ты носишь броню. Так что избавься от этой идеи. Носи обычную городскую одежду.       – Э... О.. обычную одежду?.. Л.. ладно. Я подумаю об этом.       – Ясно.       – Ага. Ам... прости за такой странный вопрос.       – Я не против. – Убийца Гоблинов помотал своей головой – Мы же коллеги.       От этих слов Паладин резко заморгала.       Похоже, к такому она не была готова. Она внимательно всматривалась в чумазый шлем, после чего её лицо расслабилось.       – ...Ты странный и упёртый чудила.       – Ясно.       – Но, как оказалось, парень ты явно не плохой.       Это было её неожиданная атака. Она улыбнулась.       – До встречи. – радостно сказала она и покинула безмолвного Убийцу Гоблинов, оставшегося стоять на том же месте и не успевшего задать свой собственный вопрос.

***

      – Наконец-то вернулся, спустя столько лет, а?       Убийца Гоблинов нашёл источник тонкого смешка, и им оказался мастер этой лавки.       Старик, настолько низкий, что его можно было спутать с дворфом, вышел из-за прилавка. Убийца Гоблинов отодвинул свой недавний диалог в закрома своего разума, занимая храбрую стойку.       – Я хочу сделать заказ. Колья и...       – Думаешь, я тебя не слышал? У меня уже всё готово. Малец, тащи вещички!       – Да сэр!       Подмастерье послушно подчинился своему мастеру. Он отнёс колья, проволоку и всё остальное к прилавку.       – Спасибо. – сказал Убийца Гоблинов и начал осматривать вещи.       Некоторые из них были сделаны прямо в этой лавке, остальные же покупались на заказ из тех или иных мест.       Он уже хотел забрать всё это, попутно достав мешочек с деньгами, но его остановила чужая рука.       – Ничего не хочешь сказать?       – А? – Убийца Гоблинов наклонил голову.       – Мальчик, ты не заходил ко мне полтора года! Когда ты не заходил ко мне спустя две недели, после твоего последнего визита, я начал думать, что ты умер! Потом я узнаю что ты жив и вообще перестал разговаривать с окружающими! Я волновался!       Старый мастер отчитывал Убийцу Гоблинов как ребёнка и тот не понимал: Почему?       Хозяин мастерской не был ему родственником, наставником, учителем, товарищем, капитаном или кем-то ещё. Они были торговцем и клиентом, не более. Так почему тот волновался за Убийцу Гоблинов?       Вскоре, мастер закончил свои нравоучения. Либо он устал, либо понял, что такие нравоучения вряд ли сработают на Убийце Гоблинов.       – Просто не... – мужчина вздохнул – Не пугай меня так больше, хорошо? Иногда заходи и навещай старика, даже если тебе не обязательно нужно что-то купить.       Убийца Гоблинов кивнул.       – Я серьёзен, молодой человек. Ты теперь ОБЯЗАН навещать меня раз в неделю, после того как я в течение четырёх лет снабжал тебя всем твоим снаряжением. – пригрозил мужчина – Не могу поверить, что ты кем-то заме...       – В чём разница между "обязан" и "должен"?       – А?       – В чём разница между "обязан" и "должен"? – повторил свой вопрос Убийца Гоблинов.       Старик призадумался и почесал свой подбородок, перед тем как ответить:       – Основная разница между "обязан" и "должен" исходит от источников. Должен — это когда тебя вынуждают внешние обстоятельства. А когда человек обязан, то это уже более внутренние обстоятельства. По крайне мере, я так считаю.       – Но что из этого важнее?       – Зависит от тому, кому ты обязан и кому ты должен.       – ... Спасибо.       Старик хмыкнул, убирая руку и позволяя Убийце Гоблинов забрать свой заказ, а после оставить золотые монеты на прилавке. При их виде старик не удержался, чтобы не присвистнуть и даже проверить одну из них на свой зуб.       Золото оказалось настоящим.       – Ты заплатил больше, чем того требуется. – подметил старик.       – Это за долгое отсутствие и за ответ.       Старик ухмыльнулся, будто бы вспомнив слегка постыдную историю одного из своих родственников.       – А ведь когда ты пришёл сюда, какой-то пятнадцатилетний мальчишка, желавший себе дешёвого снаряжения, я уж было думал, что больше никогда тебя не увижу.       – В тот момент это был самый подходящий выбор, включавший в себя эффективную растрату денег.       – Твоя правда, а я ведь подумал, что однажды ты придёшь улучшить его. Но видимо не судьба... Раз ты пришёл ко мне, спустя столько времени, и платишь таким количеством золота, быть может купишь ещё что-нибудь?       – Свитки. Если получите какие-нибудь, отложите их для меня.       – Давно ты у меня не делал подобного заказа. – сказал Лавочник с удовлетворённым выражением лица – Что-нибудь ещё?       – Хмм... Я бы не отказался от сушёной рыбы.       – Я продаю тут броню и оружие. Я ж тебе не торговец рыбой какой. Да и с продуктами в последнее время не очень...       – Ясно.       Безэмоциональный шлем склонился набок. Лавочник вздохнул.       – ... Если консервированная сойдёт... у меня есть немного.       – В таком случае, прошу, доставьте две-три бочки на холм, где ранее была ферма.       – Бочки? Я же тебе сказал, здесь не продуктовая лавка.       Но несмотря на возмущения, Лавочник рассмеялся и достал свою книгу заказов, лизнул карандаш и записал заказ.       – Возвращаешься к старым привычкам, да?