Скрытые страсти, украденные мгновения

                  К тому времени, когда Джейс просыпается, снаружи суетятся солдаты, пустая палатка… и стойкий запах лунных цветов – ее запах. Для него это не стало полной неожиданностью. Осуждение привязанностей и эмоций Орденом Джедаев стало легендой, и она, прежде всего, джедай; он слишком сильно льстил бы себе, если бы думал, что одна ночь хоть что-то изменит. Это не мешает ему проклинать свое выздоровление, проклинать затянувшуюся битву с Малгусом за то, что он истощает его энергию; он должен вставать задолго до рассвета, всегда встает задолго до рассвета, чтобы подготовиться к новому дню. И — он не может лгать, только не себе, — так что он мог бодрствовать, чтобы, за неимением лучшего термина, проводить ее. Он почти фыркает от собственных мыслей. Они оба взрослые, оба главные фигуры в войне против Империи Ситхов, возглавляющие объединенные силы Республиканской армии и джедаев. Неуклюжие, неуклюжие подростки, не было ничего подобного со времен бегства с Коррибана, да и тогда он больше контролировал себя. Едва. Он тихо усмехается, заставляя себя встать на ноги, гадая, что бы сказал его отряд, если бы они увидели его таким, скучающим по джедаю, из всех людей. Он полный и совершенный дурак, и все же он ловит себя на том, что улыбается достаточно сильно, чтобы разгладить недавно образовавшиеся шрамы, когда он с нетерпением ждет встречи с ней снова. ***** **** ***** Его хорошее настроение солдаты замечают почти сразу же, как только он покидает свою палатку, и они обрушиваются на него в полном составе с хриплым смехом и похабными шутками. — Капитан, вы выглядите хорошо отдохнувшим. Лейтенант Ши ухмыляется ему, скрестив руки на груди. Сержант Лоррен толкает ее локтем в ребра, а Джейс закатывает глаза на их выходки. - Конечно, знает. Посмотрите на эту улыбку. Кто эта счастливица? - Получив ответный толчок от Ши, он легкомысленно добавляет «сэр», выглядя совершенно не раскаявшимся в своей оплошности. Прежде чем Джейс успевает решить, хочет ли он протестовать, позади него раздается смех, и он пытается сохранить нейтральное выражение лица. Конечно, это она, и ему не нужно видеть блеск в ее глазах, чтобы понять, что она точно знает, о чем идет речь. — Вот вы где, капитан. Полковник Гарза хочет, чтобы вы явились, если вы сейчас свободны. Было бы крайне непрофессионально с его стороны вздохнуть с облегчением, и он не вздыхает, а только выдыхает немного громче, чем обычно, когда мужчины разбегаются и оставляют его с Сатель, которая улыбается ему. Как она может выглядеть такой самодовольной, едва дотягиваясь до его плеча, не для него, но ей это удается феноменально. - Пусть мое спасение вас от нежелательных взаимодействий войдет в привычку? Несмотря на себя, он возвращает улыбку. — Полагаю, я обязан вам и жизнью, и своим достоинством. Когда-нибудь я должен буду тебе отплатить. Выражение ее лица на мгновение мерцает, почти быстрее, чем он успевает уловить, прежде чем она понизит голос, и ее щеки покраснеют, когда она повернется. — Достаточно твоего присутствия. Он моргает, наблюдая, как она убегает, прежде чем броситься следовать за ней. Никакие попытки придать его лицу более приемлемое выражение не увенчались успехом, и он все еще глупо ухмыляется, донося свой отчет об их успехах на Альдераане полковнику Гарзе. ***** ****** Он наполовину ожидает, что она попытается прокрасться той ночью. Учитывая обстоятельства, есть тысяча причин, почему это нелогично, почему им нужно быть осторожными. Солдаты могут быть настороже, ее товарищи-джедаи могут быть подозрительны, и он знает, не говоря ни слова, что это - что бы это ни было - должно храниться в тайне, что-то только между ними. Прагматизм и логика не мешают ему ждать, заставляя себя бодрствовать слишком долго, прежде чем уснуть под малейшее дуновение вечерней славы. Он мечтает о темных волосах, бледно-голубых глазах и тепле женского тела. ***** ****** Несмотря на хаос, следующие дни тянутся с нарастающей вялостью. Подготовка к последней атаке имперских сил, оставшихся на Альдераане, заставляет его часами согласовывать планы с другими командирами и полковником Гарзой, почти не оставляя времени на то, чтобы перевести дыхание, не говоря уже о том, чтобы расслабиться, и все же… И все же он не может не подозревать, что Сатель каким-то образом избегает его. Они все еще взаимодействуют; это невозможно, когда она выступает в роли командующего джедаями, прибывшими с военным подкреплением Республики, и они должны координировать атаки, планировать тактику и стратегию, чтобы раз и навсегда отогнать Империю. Но там, где когда-то были застенчивые улыбки и украденные взгляды, теперь отведенные глаза и неловкое молчание. На встречах она ходит вокруг него, оставаясь вне досягаемости, неуловимая, но достаточно заметная, по крайней мере, для него. И он не может в жизни его понять, почему. ***** ***** ***** Он замечает ее через переполненный лагерь, подвиг облегчается его ростом и тем фактом, что он подсознательно выслеживал ее в течение нескольких дней, недель. Беспокойство искажает ее лицо, нахмуривая брови, и когда он подходит ближе, он видит напряжение, охватившее ее плечи, когда она поворачивается к джедаю, идущему рядом с ней. На мгновение кажется, что они еще не заметили его приближения, и он инстинктивно тянется к ней. - Са… Она разворачивается слишком быстро, и он ловит ее за руку, когда она спотыкается, ее глаза широко раскрыты. Джейс едва замечает, как другой джедай склоняет голову и снова сливается с толпой, сосредоточившись на ней. Так близко, что он может видеть тени под ее глазами, и он вспоминает, как к тому времени, когда он просыпается по утрам, он видел, как силы джедаев уже сидели в медитации. — Да, капитан Малкольм? Он сопротивляется желанию вздрогнуть от резкого предостережения в ее тоне, от того, как резко она вырывается из его хватки. — Мои извинения, мастер-джедай. - Странные слова, исходящие из его рта, произносить ее титул вместо ее имени, и ему приходится напоминать себе, что они перед всем лагерем. - Мне было интересно, можем ли мы кое-что обсудить. Желательно немного более… личное. Она долго смотрит на него, и на секунду он видит намек на женщину, которая была в его мыслях с тех пор, как он впервые встретил ее, которая спасла его от ситхов, по которой он скучал. Которой отдал уже свое сердце. Он ушел в следующий момент, как она считает. - Есть несколько вещей, которые мне нужно обсудить с моими людьми. Я дам вам знать, если освобожусь позднее. Он знает, что это не должно было означать, что она только что ударила его кулаком в грудь, и все же это все еще так. ***** ***** ****** Когда лейтенант Ши сообщает ему, что кто-то ждет его в его палатке, он хмурится из-за прерывания первого перерыва, который у него был за несколько месяцев, прежде чем он возвращается, собрав последние силы. Он почти отступает, задаваясь вопросом, не свернул ли он не туда, когда видит ее, скрестившую руки на груди. Но нет, спартанская комната принадлежит ему, его импровизированный стол занимает большую часть места, а бумаги разбросаны повсюду. Когда он подходит ближе, чтобы отразить ее, выражение ее лица смягчается, образ командира, который она, кажется, всегда носит, спадает с ее плеч. - Джейс. — Сатель, — отвечает он ровным голосом и замечает, как она вздрагивает с уколом чего-то похожего на удовлетворение. Она колеблется, затем расслабляется, ее руки падают по бокам, и она адресует ему легкую улыбку. — Я это заслужила. Еще одна пауза, когда он ничего не говорит, тянется вперед, пока она не нарушает тишину вздохом. — Прости, Джейс. Я не могу дать вам вескую причину. Я просто… запаниковала. - Ее тихий смех оттенен слышимой печалью. - Можно подумать, что наличие Тасиэле Шан в качестве моей матери облегчит мне… выполнение этого. Огорчения в ее тоне почти достаточно, чтобы заставить его смягчиться. - Сделать что? - Ну, про нас. - Ее губы впервые изгибаются в намеке на улыбку, хотя сожаление все еще омрачает ее взгляд, когда она смотрит вниз, ее голос почти не слышен. - Заботиться о тебе. Тепло наполняет его грудь, когда он подходит ближе, мягко подталкивая ее голову, чтобы посмотреть ему в глаза, когда он стреляет в нее дразнящей улыбкой. — Это было не так уж сложно, не так ли? — Извини, — снова бормочет она, и он наклоняется, чтобы поймать ее губы, обрывая ее слова, когда она тянется, чтобы встретить его, пользуясь мгновенным спокойствием, прежде чем их внимание неизбежно привлекает еще одна проблема. Когда она выскальзывает на несколько минут с прощальными извинениями, он только качает головой. Он уже знает, что всегда простит ее. ****** ***** ***** Он хмурится в темноте, когда сон снова ускользает от него. Нет абсолютно никакой причины, по которой он должен скучать по ней, когда у них едва хватило времени, чтобы украсть несколько минут для себя между планами, у него нет времени, чтобы привыкнуть к тому, чтобы быть рядом с ней, независимо от того, насколько естественным может быть ее присутствие. Чувствовать. И все же он все еще думает о ней. ****** ****** ****** Вскоре они входят в своеобразный ритм. В дни, которые позволяют это, а между ними слишком мало, он просыпается рано от драгоценного ощущения ее в своих объятиях, оба наслаждаются минутной передышкой от обязанностей, пока они могут, прежде чем она ускользнет, чтобы присоединиться к остальной части своего Ордена, оставив после себя только сладость вечерней славы. Он никогда не был так благодарен своим подчиненным за то, что они не используют его палатку в качестве площадки для собраний; он не уверен, что в противном случае пережил бы это. Дни заполнены тренировками, наблюдением за его людьми и координацией атак. С косыми взглядами, которые достаточно кратки, чтобы их не заметили, и случайным касанием рук за военным столом. Со словами невысказанными, но сияющими в их глазах, когда никто другой не смотрит. С темными углами, украдкой поцелуями и краткими мгновениями только между ними двумя. Моменты, которые остаются в его памяти, даже когда она вернулась к своим рыцарям, а он действительно должен вернуться к своим войскам. Моменты, которые он прокручивает в своей голове в свободные секунды, что приводит к отвлечению внимания, которое его лейтенанты начали сомневаться, но которое, к его собственному удивлению, он с легкостью игнорирует. Их поддразнивание не имеет значения. Не тогда, когда она улыбается ему, сверкая голубыми глазами. Не тогда, когда вкус ее губ навсегда останется в его памяти. Не тогда, когда она в его объятиях, в его сердце, в те ночи, когда она может прокрасться к нему, блаженная и нежная и невыразимо, невозможно, сияющая. ****** ****** ***** Когда он в последнюю минуту готовится к последнему нападению на следующий день, ему приходит в голову, что без вторжения ситхов и войны он, возможно, никогда бы не узнал ее. Неизвестный покой ее присутствия, правота быть вместе. Не так. Он ненадолго задается вопросом, не является ли мысль о том, что ему есть за что быть благодарным, неуважением ко всем разрушениям и хаосу, прежде чем легкая рука на его руке привлекает его внимание. — Это заслуга ваших мыслей? Ее голос тихий, с оттенком беспокойства, и он улыбается. - Они и близко не стоят столько. Просто думаю о… — Он замолкает, неопределенно машет рукой, затем обхватывает ее щеку, позволяя пальцам скользить по уже знакомым изгибам, запоминая их. Хотя они готовы, никто не знает, что может произойти в битве, и что может пойти не так. Неизвестно, кого они могут потерять. — Джейс? Беспокойство хмурит ее брови, когда она смотрит на него, и его снова поражает, что в мягком свете ламп она прекрасна. Когда он целует ее, ему приходит в голову, что он был бы совершенно доволен, если бы остался таким навсегда.