Солнце Саартала

В головокружении Равенна едва пришла в себя от недавних видений, её туманный взгляд постепенно приходил в норму, она была едва взволнованной и напуганной, ибо не понимала как вообще оказалась в библиотеке, да ещё и среди кучи упавших сверху книг, всё что она помнтла, так это то, что видела яркий и тёмный свет, напоминающий вспышку. — Совсем ничего не вижу... — измотанно пробормотала девушка, стараясь зациклиться на раскрытых перед собой и помятых слегка от падения страниц книг. — Что здесь происходит? — раздались вблизи неё мало знакомые ей голоса, а затем девушка устало повернула голову в сторону нижнего уровня. В широкий зал королевской библиотеки зашли трое мужчин, один из них был высокий и имел высокомерно аристократические черты лица, а рядом стоявший с ним стройный мужчина, едва догоняя по росту первого, был облачён в красный длинный плащь, поверх которого была надета слегка коротковатая накидка с выкраенным на ней гербом одного из благородных и известных домов Саартала. — Господа, прошу меня извинить за то, что не усмотрел за запретной секцией королевской библиотеки. Мне очень жаль. — раздался слегка мягкий и в тоже время хриплый голос третьего лица. — Не стоит себя винить Салеван, возможно, что сработало защитное заклинание из-за высокого уровня магии. — ответил ему длинноволосый аристократ, пока взволнованный архивариус в ошеломлении смотрел на него. Равенна едва успела перевоплотиться в своё истинное обличье ворона, ловко взмывая тяжёлыми крыльями в воздухе. Её орлиннй взор тотчас заметил  троих стоявших людей под собой, и она прекрасно знала кем являлись те двое, что стояли рядом с хранителем запретной секции. И как это ей вообще довелось поступить так неблагоразумно... «Алан Мериллион и Лангрис Сильвер...» – в колком напряжении прошлось в голове у Равенны, ибо она знала кем являлись эти двое, поместье Сильвер и поместье Мериллион являлись самими знаменитыми из столицы, по их багородному происхождению у многих жителей ходили легенды о том, что обе семьи являлись проклятыми из-за их магического потенциала и из-за того, что у обеих фамилий рождались на свет лишь самые могущественные маги столицы.  — А не слишком ли ты с ним любезен? — гордо произнёс светловолосый маг, что был облачён в белоснежный плащ с серебрянной гравировкой грифона, взгляд юноши был как всегда холоден и безразличен, чего невозможно было сказать о Алане, который всегда был пусть и серьёзен, но на удивление мягким и спокойным, в его взгляде Равенна всегда читала только честность и решимость, ибо он никогда не завышал себя на пьедестале собственного статуса. — Мой лорд, прошу меня простить, но это кажется ошибка, я уверен в этом. — отчаянным тоном прохрипел смотритель, в буйной панике осматриваясь по сторонам широкой залы, где были разбросаны почти все книги. «Заклинание не сработало...» — как-то напряглась девушка, продолжая наблюдать происходящим снизу, её сердце бешенным ритмом колотилось в груди, если об этом узнает королева, то даже смотрителю будет не сдобровать, а всё из-за неё...  — Ошибка это или же нет, но надо проверить. — в спокойном тоне произнёс голос Алана, его неспешный шаг двинулся вперёд, а за ним в тонне холодного безразличия последовал и Лангрис, чей взор кристально-синих клаз пал в сторону наполовину опустошённых стеллажей. — Что Вы хотите сделать? — испуганно промямлил Салеван, недоумённо наблюдая за двумя магами, что внимательно осматривались по сторонам. — Ничего необычного. — монотонно ответил ему длинноволосый блондин, на бледной ладони которого яркой вспышкой засиял камень серебрянных колец, от чего настороженный Салеван интуитивно сделал несколько шагов назад, пока Алан Мерилион пристально наблюдал за ним, изредка бросая взгляд на светящиеся белым свечением книги, что постепенно возвращались на свои места. «Эта магия...» — зацикленно подумала Равенна, едва избегая алмазных свечений, что заполоняли собой всё пространство библиотеки. Яркий и ослепляющий свет мгновенной вспышкой порапал в тонких лучах колец на руках аристократа, а затем взгляд медноволосого мага смиренно пал в сторону высоких стеллажей. — Как видите, ничего не пропало, только зря время тратили. — в гордом высокомерии выразил блондин неспешными шагами направляясь к выходу, на что желтоглазый взгляд Алана в ироничной ухмылке пал в сторону Сильвера.  — Я не думаю, что это так. — всё же в мягком спокойствии серьёзно ответил ему маг, в мрачном взгляде протягивая минутное молчание, на что Ланглис только окинул его каменным взором, беспрекословно покидая зал. — Как мне благодарить Вас, лорд Алан? Если бы я не встретил Вас, то давно бы лишился своей головы. Я и сам не понимаю, что произошло и почему защитное заклинание так среагировало... — в облегчённой улыбке ответил ему смотритель, пока хищный взгляд аристократа не устремился в сторону прячущейся в тенях Равенны, а затем обводя глазами широкое помещение, он невольно поправил свисающую каштановую чёлку задумчиво глядя в пустоту зала. «И о чём я только думала?!» — нервно пришлось в голове у девушки, чья тень вороных крыльев судорожно покинула помещение зала, пока задумчивый взгляд Мириллиона заметно проводил её. — Что?... Откуда здесь взялся ворон? — недоумённо прокрихтел Салеван, пока Алан пребывал в глубоком раздумии, оставляя за собой длительную паузу тишины.  В панике девушка едва удержала на себе магическую мощь, что осталась после недавнего заклинания Лангриса, Равенна знала его с самого прихода в столицу и знала на что мог быть способен старший маг магического ордена Рассвета, по слухам говорят, что он занимается запретной магией, которая усиливает его ману, но чтобы увидеть Лангриса в запретном крыле библиотеки девушка не ожидала, хоть это только усилило её подозрения на недавнее вторжение в теневую башню. Почти издыхаясь на лету, девушка едва не пала на землю, всё еще проклиная стороннее вмешательство в свои силы, пусть и по её собственной вине. Приземлившись возле одной из крыш, Равенна не торопилась перевоплощаться, она никак не могла успокоиться с мыслью о произошедшем. «Как это вообще произошло? Совершенно ничего не помню, ничего...» — в испуганном ритме сердце, едва удерживая магический облик никак не могла успокоиться Равенна, пока резкий удар со стороны тяжёлого предмета не заставил её пасть в сторону прямиком вниз. — Эй, а ну пошла прочь! Не хватало ещё, чтобы стая птиц, растащила весь мой товар. — рыкнул один из голосов, от чего девушка резко приняла прежний облик, яростно оборачиваясь в сторону одного из мужчин, чья накидка была ей знакома, хоть и Равенна мало кого знала в магическом ордине. — Ты совсем обнаглел?! — загрневанным рыком буркнула девушка, резко поднявшись с колен, стряхивая свою одежду от пыли, но широкоплечий мужчина не подал и вида на неё, а лишь продолжив с кем-то спорить, вновь вернулся за прилавок. Его очертания казались Равенне весьма знакомыми, хоть и сама девушка не могла и припомнить, что имела дела с подобными личностями с ордена рассвета. — Как всегда облошался, Элай! — громким и слегка писклявым смехом разразился рядом стоявший с ним юноша, что был одет в ту же накидку, что и сам мужчина. — А ну заткнулся, долговязый! Я тебя за полдня обторгую и не заметишь как останешься лишь с одним только именем! — с резким рыком процедил ему темноволосый, пока Равенна пыталась прийти в себя от удара. — А? Чего ты там вякнул, неудачник? — высокомерно бросил взор на Элая среднего возраста юноша, едва не заливаясь ироничным и столь мерзким Равенне смешком, пока высокий мужчина, что принадлежал к чародейскому ордену не схватил того за воротник. — Замолкни! — с яростным азартом буйственно выпалил Элай, на что его соперник тотчас загнул в висящейся хватке руку что разгоралась магическим пламенем, сверкающей отражась в глазах взбесившегося Элая. — Ну давай, кто кого, а? —  в сумасшедшей и убийственной улыбке выпалил парень, ловко отскакивая от удушья высокого мужчины, чей взгляд сменился на секунду спокойствием, а после тотчас вспыхнул злобным огнём в собственных зрачках, но казалась, что оба совершенно не желали смерти друг другу, а лишь пытались решить какой-то спор. — На нож нарываешься?! — с громким возгласом выпалил ему Элай, на что девушка тотчас сбила обоих с ног своим тёмными сгустком кровной магии уже подойдя ближе к двоим, что явно не ожидали стороннего вмешательства. — Да прекратите уже оба! Разве вам не понятно, что использовать столь сильные заклинания в стенах столицы запрещено! И вообще, — она мгновенно повернулась к сбитому с ног мужчине, который был в замешательстве глядя на девушку. — Какого чёрта ты меня ударил?! — наблюдая недоумённо за Равенной, Элай лишь отпустил свою ладонь с рукоятки меча, а после поднялся с коленей, досадно глядя в сторону своего раздражителя. — А ты вообще кто такая? Что-то я не припоминаю, что поднимал руку на девушку... — в запутанном недоумении пробормотал темноволосый, от чего Равенна лишь сильнее впадала в ярость. — Ты же только что... В прочем, неважно. — с пылу выдохнула светловолосая, уже серьёзно устремляя свой взгляд вдаль длинной улицы одного из столичных районов, пока сзади девушки не послышался голос Элая. — Где-то я тебя видел... Но не припомню где... — облокотившись спиной об высокую балку своего прилавка чуть заинтересованно протянул ей мужчина, из-за чего Равенна лишь мотнула в сторону головой, с опаской посматривая на него. — Нет, ты меня явно с кем-то спутал. — в наигранном холоде ответила Равенна, уже вовсю проклиная себя за сегодняшние поступки, отступая вперед длинной улицы, где каждая стена была запроненна торговыми прилавками. — А она не из разговорчивых. Тебе бы поучиться у неё у... — не успел светловолосый юноша и договорить как стальная и крепкая рука Элая мгновенным ударом заставила его отлететь на метр, пока карии глаза мужчины бледно проводили мелькнувший и знакомый ему силуэт в толпе. «И о чем только думает Уильям, набирая в орден подобное отребье...» — раздражённо прошлось в голове у сереброволгсого Сильвера, силуэт которого пал во взгляд Равенны. _____________________________ В широком и просторном помещении одного из залов величественного замка Нэор-Эриасацарила монотонная тишина, изредка в стороне высоких окон доносилось мелодичное пение птиц с лёгкими порывами прохладного ветра. Этот день для Алранны с самого начала пробуждения казался невыносимым, особенно после прихода Флориэны в задержанной компании её товарищей, но больше всего её заботило весьма странное чувство чего-то столь непредсказуемого, но в тот же момент грядущего. Отрывая свой взгляд от бежевого пергамента она невольно опустила перо, никак не в силах выбросить лишние мысли из головы, пока её рука вновь не взяла нервно опущенный наконечник, но стоило девушке лишь коснуться его застренным кончиком тонкого листа, как голос её супруги тотчас заставил принцессу дрогнуть. — Мне самой узнать или всё-таки расскажешь что с тобой происходит? Ты сегодня совершенно не своя, Алранна... — строгий длительный и в тоже время спокойный раздался голос королевы, что пристально пронзала девушку с плеча. Алранна на секунду замерла на месте и затем слегка опустив свой подбородок вниз она лишь спросила. — Из-за чего всё это? — словно бы заранее прочитав мысли своей принцессы, Эфларэйн холодно ухмыльнулась, а затем чуть плиблизиашись к ней, она спокойно ответила. — Из-за того, что я не хочу верить в эту чушь. А твои... "подопечные" верят в то, чего не было. И я впервые хочу прибегнуть к магии тёмного круга, ибо я в ярости... — она продлила небольшую паузу и плавно пропустила шелковистую прядку волос девушки сквозь свои аристократические пальцы. — Но, кажется, я хотела не это от тебя слышать. — оставляя лёгкий невесомый поцелуй на макушке Алранны какй-то заботливо произнесла темноволосая девушка, не отводя своих кариих глаз от принцессы. — Но, ты же не веришь в сказки. — иронично ухмыльнулась принцесса, уже предвкушая реакцию Эфларэйн на странное видение, как в зал мгновенно ворвались две девушки облаченные в длинные мантии и приклонившись перед королевой одна из них судорожно выпалила. — Ваше Величество, древний артефакт похищенин в одном из подземелий под столицей! — от услышанного Эфларэйн лишь скептически прищурилась на мгновение, а после вновь сменилась холодным выражением лица. — Что именно? — твёрдо и столь настойчиво спросила королева, стараясь скрыть свой гнев при виде двоих хранителей, пусть и уже прекрасна понимала о чём могла идти речь. — Пятый свиток, Ваше Величество. — ответила вторая девушка, чьего лица было не разглядеть под тенями шелкого капюшона, голос её звучал столь тяжело и напряжённо. — Невозможно! — словно в неверии раздался в тихих стенах голос королевы, пока Алранна пристально взглянула на одну из вошедших, по одному лишь виду принцессе было понятно, что произошло нечто ужасное. — Письмена пчтого свитка пропали, он полностью пустой. — вновь ответил ей голос скрытых под капюшонами лиц, пока королева старалась собраться с холодными мыслями, не понимаю как подобное могло случиться. Неужели кто-то вот так просто смог позитетить столь важную ей вещь исподтишка? — Трое наших хранителей отправились разведать обстановку из-за срыва защитного закоинания, но вернулась только одна из них. — указывая в сторону девушки ответил голос хранительницы. Эфларэйн уже без дальнейших слов понимала в какой сейчас опасности могли быть жители столицы. — То есть, вы пытаетесь сказать, что магический барьер опущен и сейчас Саартал полностью открыт? — уже не сдерживая гнева твердо возмутилась Эфларэйн, пусть и понимала, что это было лишним. — Мы просим прощения за это! Но тот свиток куда важнее защитного барьера, если злоумышленники его используют, то всему Эльдалифу может грозить опасность. — вновь выпалила девушка, на что Эфларэйн тотчас подняла на обеих голову, решительно пронзив двоих грозовым взглядом полным непоколебимости. — Немедленно возвращайтесь обратно к своему источнику! Мы выясним кто за этим всем стоит. — зная в какой ситуации сейчас находилась столица, королева не могла пропускать и минуты до действий. — Да, Ваше Величество. — покорно произнесли оба голоса, а после их силуэты медленно исчезли, оставляя за собой легкую вспышку тусклого света. Взгляд принцессы невольно пальцем в сторону старшей впоодаль нее королевы, что мгновенно пересеклась с её растерянным взором серых глаз. — Алранна отправь приказ Флориэне, пусть направляется в замок и ждёт остальных. Я скоро вернусь... — её последняя фраза впервые для Алранны прозвучала с долей какой-то досады и смятения, она знала почему её супруга так отреагировала, всё же какой бы строгой и властной, холодной не было королева в глазах остальных, Алранна знала, что жизнь жителей столицы была для Эфларэйн превыше всего, быть может именно поэтому за последние годы в Саартал был самым мирным и порядочным королевство из всех, в котором почти не было места несправедливости. ______________________________ Наблюдая за столицей под вершиной города, Равенна впервые чувствовала себя столь отчуждённо, хоть и всячески старалась выбросить мысли из головы о случившимся сегодня. Весь день словно бы впадал в бешенство, от чего девушка едва вспомнила то, о чём её потребовала сама королева, наблюдая с высоты птичьего полёта Равенна приметила знакомые ей лица рядом с сторожевой башней, ей впервые хотелось оказаться на ровне со всеми... — Долго ещё будешь сидеть и ничего не делать? — высокомерно процедила Эмилия, ещё не в остывшей обиде за произошедшее на Салазара, что облокотившись об столб навеса кузницы беззаботно наблюдал за лазурью голубого неба. — Столько, сколько потребуется. Тебя что-то не устраивает? — с лёгким зевком ответил ей блондин, на что девушка лишь отвернула свою голову, ненавязчиво наблюдая за канониссой, что беглым шагом направился в сторону центра столицы. «Впервые вижу, чтобы Флориэна куда-то спешила... Что, всё-таки, происходит в этом месте...» — задумчиво проводила её взглядом Эмилия, пока не услышала резкий голос Салазара, от которого девушка вздрогнула. — Эй, смотри. А это не Алан Мерилион? Что он тут делает? — в лёгкой интриге отвлёкся Бриарфэл, наблюдая за развивающим плащом спешно шагающего аристократа, пока Эмилия приметила и остальных следующих в толпе магов. — Да и не только, тут почти все маги из ордена рассвета... — в недоумении поговорил её тихий голос, наблюдая за проходящим полдпль от них магами, что скрылись вдалеке тянущейся топы. — Ох уж этот "знатный король" Уильям, вечно все мои дела обламывает... — досадно протянул было Элай, наблюдая за смотрящими на него лицами, уже понимая, что выглядил в таком положении весьма неважно. — Бывала я здесь как-то, район что ближе к центру явно не жалует магов. — ответила одна из толпы девушка, чьи золотистые волосы роскошно переливались на солнечных лучах сливаясь с ветром. — Странно, что они использует уголь вместо магии, не уж то не знают как правильно огнём пользоваться? — раздался очередной голос в толпе, от чего Элай лишь раздражённо выдохнул, наблюдая за своим недругом. — А тебя вообще не спросили, сидел бы ты лучше дома, Ларс... — лишь сквозь зубы раздражённо буркнул темноволосый, провожая взглядом прошедших рядом стражниц, а после чего он приостановился, наблюдая за сократившим толпу Аланом, что приостановился возле лестницы которая вела всех на высокий уровень. — Лорд Алан, что-то случилось? — спросила его девушка, наблюдая за главой дома Мереллион, чей длинный красный плащ с выгравировым гербом в виде дракона развивался на ветру вместе с нскидкой ордена. — Мне бы знать, Агнесс. — задумчиво ответил Алан, безмолвно наблюдая за высоким гербом, что был выкраен на черном флаге. Алану мало доводилось бывать среди центра столицы, да ещё и вблизи самой цитадели Нэор-Эриас, пока за его спиной оживлялись разговоры среди других магов, его янтарные глаза устремились поверх тянущейся длинной лестницы, впервые ему мало хотелось пересекать ту черту, зная о негативном отношении здешних людей к таким как его товарищи ордена рассвета и, всё же, что-то ему подсказывало, что их ждёт мало приятного в этом месте. _______________________________ В гордом и мрачном молчании среди безмолвных стен королевской цитадели, где почти не слышно было тихих голосов придворных, где царила лишь гиблая и мрачная тишь, Эфларэйн медленно пересекла черту высокой арки, что вела длинным коридором в тронный зал, пристально обводя взглядом закованных в латы стражниц, что стояли по краям высоких дверей. Выходит, она не ошиблась, что среди столицы присутствуют предатели, кому по силам разбить подземный барьер и расправиться с её хранителями, а может быть, она была куда ближе к самой истине? Неспешным величественным шагом, королева вошла в широкое помещение по краям которого были расположены высокие колонны с замысловатой резьбой, а после её мало предсказуемый и холодной взгляд тёмных глаз остановился на стоявшем вдалеке незнакомце, чей силуэт спины был укрыт тяжёлым и покрытый камнями красным плащом, его элегантная и аккуратная стрижка имела золотистый оттенок волос, сам незнакомец был одет в довольно знакомую ткань стиля здешней знати. — Что за бесцеремонность, Уильям? — словно бы не удивляясь такому поступку мага, серьёзно произнесла королева, наблюдая как его рука окованная различными кольцами заинтересованно проскальзила по поверхности колон, а сам юноша лишь спокойно и слабо улыбнулся, слегка повернувшись зелёными глазами на правителя столицы. — Ну и ну... А мне казалось, что Вы хотели поговорить о чём-то важно, Ваше Величество. — его беззаботная и добрая улыбка как всегда кратко мелькнула на бледном лице, многие горожане, что проживали в столице восхищались Уильямом за его великодушие и честность в равенстве, Эфларэйн всегда относилась к нему по статусу и даже могла доверить некоторые тайны, что были скрыты в недрах самого Саартала. Но на этот раз, девушка впервые усомнилась в его ордене. — Верно. — холодно ответила королева и медленно прошла вдоль гулкого и широкого зала, пока верховный маг так же добродушно смотрел на неё, ожидая дальнейших слов. — Как тебе уже известно, в скрытом подземелье пропала одна столь важная мне и моему городу вещь... С помощью этого артефакта можно открыть портал в другой мир, или же разрушить его с помощью древнего свитка, пятого свитка... — в ее голосе как то показалось юноше не было ни единой нотки волнений, а то и ярости, лишь какое-то странное и настораживающее спокойствие которое начинало с каждой секундой давить на Уильяма. — Да... Я слышал о таком, Ваши хранители магического барьера сильно пострадали, но мои люди не обошлись без потерь. Многие с нашего ордена бесследно пропали, да и случилось это почти с самого раннего утра. Неужели Вы подозреваете в этом меня, Ваше Величество? — на серьёзном спокойствии зациклился было Уильям, напряжённо наблюдая за длительной паузой королевы, что устремила свой бледный взгляд в сторону мерцающего витража. — Не могу не отрицать это, ибо кому как не тебе понимать на что могут быть способны твои чародеи ордена рассвета. — скептически ответил голос королевы, пока взгляд мага слегка не помрачнел на долю секунды. Уильям конечно же предполагал, о чём говорили негативные слухи столицы о его людях, но чтобы их подозрения вот так нелепо подтвердились самой королеве, к такому готовым быть он не мог.  — Но... Ваше Величество, это может быть ошибкой, не припомню я, чтобы мои люди могли быть способны на столь сильные заклинания... — уже в собственном смятении обессиленно ответил златоволосый, но зная Эфларэйн на лучший вердикт он и не мог надеяться. Тёмные глаза девушки так и пронзали мага насквозь, но протянув небольшую паузу королева вновь подняла свой взгляд в сторону лучей, что тянулись сквозь тёмную лазурь витража. — Как мне известно, в твоём ордене существует некая иерархия по силе и статусу. А значит, в моё подозрение лишь попадают немногие. — её пронизанный безразличием голос сменился тяжёлой волной недоверия, из-за чего Уильям начал беспокоиться за тех, кто стоял в рядах его ордена, но сменившись спокойствием он лишь слабо выдохнул, впервые ощущая на себе всю леденящую тишь, что пронизывала каждый угол этого зала. — Что ж, это обнадеживает. — слегка потрепав свои аккуратно стриженные волосы ответил ей юноша, хоть и напряжение так и не отпускало Уильяма не на секунду. — Мне же требуются лишь от тебя две вещи, которые ты должен выполнить, помимо всего прочего. — отрывая свой зацикленный взор, она гордым шагом подошла к дальнему столу, а после извлекла из шелкового конверта свернутый документ. — Выясни, кто является равным таким силам у своих людей, тех, что вне моего подозрения поставь сторожить границу барьра, пусть и мои догатки на них крайне слабы, но всё же, лучше перестраховаться. — после этих слов она подняла в воздух бумажный свёрток и плавно отправила его в ладонь Уильяма, а после чего чуть спешным шагом покинула зал, словно бы каждая секунда была для неё самим воздухом. В длительном молчании и лёгком дуновении прохладных ветров, Алан никак не мог понять что могло произойти, чтобы сама королева лично обратилась к их лидеру Уильяму, еще с самого начала дня после странного инцидента в библиотеке Алан заметил множество необъяснимого. Многие маги рассвета были в смятении, точно так же, как и сам глава дома Мериллион.  — Долго там ещё стоять будете? — раздался поверх лестницы голос стоявшей девушки, чей длинный серебристый хвост аккуратно лежал у неё за плечами, а кончик рукояти двурочного и сияющего меча давал Алону знать, что эта девушка была явно не из простых.  — Что... Она из королевского ордена рыцарей пламенной секиры... — послышались позади него смешанные голоса и вскоре Алан понял, кто стоял перед ним, сама канонисса ордена королевских рыцарей, хоть и ему мало доводилось пересекаться со здешними воительницами, пока позади разрастались бурные вопросы и разговоры, Алан спокойно поднял руку в знак молчания, на что все лица магов тотчас обратили своё внимание на главу дома Мериллион. — Господа, прошу соблюдайте спокойствие, нас сюда призвал лорд Уильям по приказу королевы, а значит дело серьёзное. — чётким ровным и в тоже время спокойным голосом произнёс было Алпн, на что стоявший в середини широкоплечий мужчина как-то беззаботно поднял на него свой взгляд. — Эй, господин "знатная шишка", а кто тебе дал права командовать вообще? — с непреклонностью съязвил ему Элай, но Алан не подал на него особого внимания, а лишь повернувшись к лестнице шагнул вперёд вместе с остальными магами рассвета, которые проследовали за ним. Раздражённо цокнув, Элай всё же пошёл за ними, тяжело бросая взгляд на каждый угол пределов, что уводи акуратно сложенными каменными тропами в замок, уже примечая насколько тот был огромен даже с самого далека. «Уильям значит... Интересно, что же там, всё таки, случилось...» — задумался было темноволосый, рассматривая аккуратную и замвсловато готическую архитектуру, что принадлежала пределам самой цитадели, где висели высокие и тяжелые флаги с королевским гербом Саартала. Когда небольшая толпа пересекла несколько коридоров замка, то возле высоких и белоснежных дверей, что были покрыты золотистыми узорами их уже ожидал сам Уильям, взгляд лидера магов рассвета как всегда казался приветливым и добрым, этого человека Элай уважал всей душой с самого начала их встречи, ибо Уильям был единственным кто принял в свои ряды чужеземца.  — Вот вы и собрались, рад вновь встретиться с вами, прошу... — словно бы не поддаваясь тревоге от недавнего разговорас с королевой, верховный маг пригласительно вошёл в очередной широкий зал, в середине которого был расположен длинный стол с аккуратно сложенными стульями. Флориэна что остановилась возле дверей как-то настороженно рассматривала каждого кто следовал к своему месту, позади девушки стояла принцесса, взгляд её был слегка взволнован из-за происходящего, хоть и Алранна умела не подавать вида, но на этот раз девушка была в глубокой растерянности, она мало что могла понимать, разве что только из недавнего разговора с хранителями. Обернувшись назад, длинноволосая девушка посмотрела на принцессу, а после закрыла дверь зала и сделала шаг ближе. — Ваше Величество, нам нужно идти. — с лёгким пониманием на долю секунды произнес непоколебимый голос Флориэны, на что Алранна серьезно посмотрела на канониссу и последовала в сторону длинного коридора вместе с ней, едва понимая, что могло произойти столь ужасающее раз королева решила собрать совещание между орденом рассвета. Еще недавно она волновалась за очередные мелочи, пусть к реакции Эфларэйн ей давно как было не привыкать, но впервые девушке довелось узреть едва заметный испуг на лице своей королевы с разговором с хранителями что держат защитный барьер в тенях столицы. Алранна знала почему её супруга так могла среагировать, она знала насколько дорог был ей народ. В зале аудиенции царила монотонная тишина, пристальный взгляд верховного мага как-то серьёзно обошел всех присутствующих чародеев, что сидели за столом совета. Помнится, ему и раньше приходилось проводить подобные переговоры, но чтобы то было по приказу их королевы да ещё и в самом замке, Уильям и не ожидал. Его до сих пор беспокоила мысль королевы, что в рядах его магов есть предатель и как бы юноше не хотелось в это верить, он все же понимал, что подобная угроза была не из простых, ибо пропажа столь могущественного артефакта могла послужить всем погибелью, а то и Эльдалифу. Еще прийдя в тронный зал, Уильям хотел много о чём расспросить королеву, вот только он не мог ожидать, что её стальной и холодный характер с логичным мышлением способен так просто связать человеку руки.  «Странно, что столь опасный артефакт не уничтожили...» — скрепив руки в замке задумался было златоволосый, пока сторонние разговоры не выбили юношу из раздумий. — Ну и чё ты притащился вообще? Шикарно жить надоело? Вечно вы знатные особи любите себя показать одним только видом. Прямо сверкаешь, аж воротит... — вновь вспыльчивой, но в тоже время иронично выпалил сидящий Элай, глядя на спокойного Алана, что сложа руки словно бы не обращал на него внимания. — Кто бы мог подумать, Элай, сам то чем занимался, небось с Ларсом бунтовал опять. — в разговор вмешался очередной голос, что принадлежал светловолосой девушке, чьи волосы были собраны в заплетенный пучок, а её свиюающая чёлка слегка прикрыла её небесно-голубые глаза. — А, точно, кажется я видел их в торговом квартале, странно, что они не спалили там ничего. — со спокойной ухмылкой ответил маг. — Не могу не согласиться, обычно из-за них половина района в щепки летит. — ответила вторая длинноволосая девушка, пока в зал не вошёл очередной чародей чьи серебристые волосы аккуратно лежали на плечах, а кристально голубые глаза в лёгкой вине устремились на сидящего во главе Уильяма. — Прошу прощение за опоздание, лорд Уильям. — ответил его ровный и монотонный голос, на что верховный маг лишь приветливо встретил того своим взглядом. — Кто бы говорил, я в отличии от некоторых не опаздываю, или что? Знати в этом городе все дозволено... — мрачно процедил было Элай, проклиная своим взором вошедшего Лангриса, что сменился в лице равнодушием. — Лучше бы ты помолчал. — прикрывая свои янтарные глаза протянул ровной тонацией Алан. — О, надо же, наш покорнейший царь заговорил наконец. Кстати, где твоя на голову ненормальная сестра, что-то её не видно здесь. Видимо пока твой знатный дружок чёлку укладывал, она небось забыла про то, что вообще является магом ордена рассвета. — в игривой иронии едва сдерживая смех выпалил темноволосый, пока Уильям сменился отчуждённой гримоссой на лице, по словам Эфларэйн среди его магов должен быть тот, кто способен снять защитный барьер столицы и пройти сквозь мощнейшее заклинание дабы заполучить древний свиток миров. Вот только возможно ли это поручение было выполнить самому Уильяму, этих людей он знал лучше чем любого из столицы и впервые юноша не мог правильно найти способ разрешения, подобных обвинений. — Дом Мерилион не обязан присутствовать разом, меня как главу будет достаточно. — равнодушно и так же спокойно ответил голос Алана, пока сидящий напротив него Лангрис лишь высокомерно ухмыльнулся, слегка приподнимая голову.  — Интересно... А это в ордене сказано, или же просто знать так решила? — в той же наигранной и язвительной насмешке протянул было Элай. — Незачем тратить на него своё время, насекомое вроде него никогда не поймёт таких тонкостей. — холодно и столь безразлично вмешался тихий голос Лангриса, пока ладонь верховного мага не предотвратила их голоса разом. — Прошу всех тишины. У меня чрезвычайно важная информация для всех вас, прошу прощения что сразу не сказал почему собрал вас всех здесь, таков был приказ от королевы. В наши подозрения вошло некое предположение о предателях среди магов королевства. Сегодня был украден столь важный артефакт, который позволяет соединять и разрывать другие скрытые миры на части, он был скрыт в недрах столицы место его положения до сих пор засекречено, я хочу лишь узнать, кто может быть в этом замешан, но и не могу сказать, что не доверяю вам. Поэтому все наши чародеи будут сторожить границу защитного барьера вместо хранителей, что его поддерживали. — пусть его голос звучал всем в привычку спокойным, но Уильям чувствовал как нервный озноб охватил в его тело, он даже не знал как дальше действовать и как развернуть эту дискуссию мирным путём, ибо встревоженные вопросы его магов уже начинали давить на него. — Предатель среди нас? — колко заявила светловолосая девушка, пока в зале совета уже во всю раздавался громкий шёпот голосов и дальних переговоров. — Это немыслимо! — раздался очередной голос одного из магов, пока взгляд зелёных глаз верховного мага слегка озадаченно присмотрелся к каждому из них. Иного хода событий он ожидать и не мог. — Прошу вас всех сохранять спокойствие. Это лишь моё предположение, осторожность никогда не помешает. Как Вам всем известно, что у каждого мага имеется свой уровень по силе, а значит таким магам доступно разорвать и силовое поле высокого уровня. Наши злоумышленники проникли в подземелье столицы и исподтишка выкрали важный, я бы сказал, королевству, а то и Эльдалифу, артефакт. Странность была в том, что сам свиток остался на месте, кроме его содержимого. — он привстал с места и мгновенно вызвал одним заклинанием схему в виде магической карты, на которой были изображены яркие светящиеся точки. — То есть, не прикоснувшись к нему? — спросил ровный и серьёзный голос девушки, чей взгляд чисто голубых глаз был устремлён в сторону магического изображения. — Верно, Агнесс. Это касается всех. Я не могу разувериться в вас, но и не могу допустить того если всё это окажется чистой правдой...  _______________________ В мрачном молчании принцесса лишь тихо следовала по широкому коридору замка, интуитивно опираясь на собственное предчувствие, и впервые отрицая тот мирный покой, что совсем недавно грезил перед её глазами лишь до того момента пока девушка не поняла, что могло скрываться под молчанием её королевы, да и Флориэна не спешила всё рассказывать, лишь смеренно следуя позади принцессы-консорта. Выйдя через задний двор цитадели, Алранна тотчас заметила стоявшую поодаль двоих королеву, что мгновенно пересеклась со взглядом своей принцессы, её величественный и мягко касался стриженный травы, а блеск темных камней в её изящной короне отливал светящимися лучами солнца. — Ваше Величество, мы готовы. — исполнительным тоном ответила Флориэна, пока взгляд королевы так и пронзал Алранну насквозь, а после чего темноволосая девушка медленно подала своим взглядом канониссе и вновь повернув голову в сторону принцессы. — Алранна, подойди. — мягко, но в тоже время строго произнесла Эфларэйн, ожидая подходящую в смятении к ней девушку, на лице её супруги отчётливо было понятно, что она совершенно не согласна оставаться столь долго в стороне, иногда королева была не готова раскрыть ей многие тайны Саартала, ибо боялась подвергать её опасности.  — Кажется, я была не честна скрывая, то чему было суждено раскрыться. Всё что ты сегодня увидела было в некотором смысле правдой, то о чём хотела сказать Равенна и остальные... — она медленно сделала несколько шагов в сторону небольшого выступа, пока Алранна невольно последовала за ней, внимая каждое её слово, но казалось королева совершенно не хотела продолжать, судя по её монотонной тонации. — Я до сих пор не могу понять произошедшее. Почему это было так важно скрывать для тебя? Впервые вижу, что ты о чём-то так беспокоишься. — Алранна не могла не заметить этого, ибо после разговора с Равенной и Эмилией королеву словно бы что-то беспокоило.  — Потому что, то о чём говорила Равенна скрытая истина от многих, а то, что как раз пропало из недр подземелья может вызвать глобальный катаклизм, это грозит всему Эльдалифу, а то и другим скрытым мирам. И я не допущу, чтобы подобное случилось. — едва ли королева договорила, как Алранна тотчас поняла почему Эфларэйн всё это время играла роль отрицающей, если бы то раскрылось в глазах присутствующих, то возможно бы сама столица уже давно бы взбунтовалась от паники, выходит Эфларэйн всё это время вела себя так лишь во благо своему королевству, а то и остальным землям Эльдалифа? Алранна долгое время не могла поверить, что всё это было жестокой реальностью и то что ещё совсем недавно она согласилась со словами Эфларэйн, но стоило ей принять все отрицания королевы, как истина вновь охватыватила её с ног до головы. В недолгом напряжении девушка старалась выбраться из такого замешательства, пока слегка виноватый взгляд королевы не остановился на её серых глазах, бледная и аристократическая ладонь королевы мягко прилегла на холодную руку Алранны. — Я понимаю, что это не просто принять, но ты должна, потому что на кону стоит судьба всего Эльдалифа. — вновь произнесла с длительной серьезностью королева, пока её спокойный и решительный взгляд не сменился неким пониманием к девушке. Ладонь Алранны мягко переплелась с её длинными пальцами, изредка ощущая на своей коже холодную сталь обручального магического кольца. — Ты говорила, что предатель скрывается среди магов королевства, и что этот маг равен по силе хранителям. — невесомо каснувшись её плеча спросила Алранна, на что королева лишь окинула своим взором пышную листву высоких деревьев, постепенно согревая ладонь своей принцессы в руке. — Это лишь мои предположения, но как ни странно, что я доверяю куда лучше Дэос-Арабелле, чем Уильяму. — медленно ощущая лёгкое прикосновение к своим густым волосам, королева вновь сменилась серьёзным взглядом, зная, что Алранна вполне имеет права знать о многом, пусть ей совершенно того не хотелось. — Выходит, что то что видела Эмилия правда? Но, почему она смогла увидеть портал? — едва в сдержанном впечатлении вновь спросила медноволосая, от чего Эфларэйн чуть продлила секундную паузу после её вопроса, словно бы задумываясь над этим. — Потому что, его защита ослабела, обычно, рядом с другими мирами стоят диевние стражи, они могут иметь различную форму, от камня до могущественного существа. Совсем недавно ко мне объявлялся человек из соседнего короевстава, по его словам, он был исследователем подобных артефактов. Он рассказал мне, что почувствовал рядом со столицей исходящую потустронюю силу, что тянулась с западной части земель, а после приметил, что в том месте находится каменная плита с древними символами неизвестного происхождения. Именно в том каирне Эмилия и все остальные столкнулись с драконом. — задумчиво, но весьма уверенно произнесла королева. — Значит, что Флориэна оказалась там не по случайности... — в кратком удивлении задумалась Алранна, но уста словно бы выговорили её мысли. — Верно, хоть и я не предполагала что источник исходящей силы будет найден не ей. — слегка разочарованно ответил голос правительницы, а прсле чего её взгляд пал в сторону ожидающей канониссы. Рука королевы плавно отпустила ладонь своей супруги, а затем она аккуратно поправила верхние края её мантии, стараясь разобрать ненужные мысли в сторону, всё-таки этот день словно бы был сослан самим дьяволом, ибо редко Эфларэйн приходилось разрываться между тремя огнями. С одной стороны ей не хотелось портить отношения с орденом рассвета, а другой же стоял её преданный народ, как и сама принцесса которую Эфларэйн всем сердцем старалась защитить и не подвергать опасности. — Что будем делать? — мягким и звучным голосом спросила её Алранна, на что королева лишь окинула своим вниманием её запечатлённый взгляд, слегка отходя кратким шагом назад. — Тебе, ничего. Этим займусь я. К моему сожалению, я в очередной раз не хочу подвергать тебя, опасности. Тот, кому по силам было разрушить барьер и похитить пятый свиток очень силён, поэтому, тебе придётся остаться здесь и присмотреть за столицей, пока мы обследуем обстановку на нижнем уровне Саартала. — от сказанных королевой слов Алранна не могла смириться и, всё же, ей пришлось, ведь она знала насколько непросто было сейчас Эфларэйн и всё, что могла лишь сделать принцесса, так это послушаться её и отступить.  — Но, разве этим не должны заниматься маги тёмного круга? — стоило только спросить Алранне, как позади обеих послышались краткие и неспешные шаги с шорохом тяжёлых мантий, от чего девушка невольно повернула голову на звук сторонних шагов, зациклившись троим подошедшим силуэтам, их лица были скрыты под глубоким капюшоном. — Совершенно верно, и на данный момент, среди остальных магов столицы, я доверяю только им. — более обнадеженно проговорил голос темноволосой правительницы столицы, пока Алранну едва не пробирал холод глядя, на стоявшую поодаль от нее тройку магов. В последний раз она взглянула в глаза своей возлюбленной супруге, а после чего проводила всех пятерых своим слегка отрешённым взглядом, отбрасывая взор на дальний ландшафт растягивающийся столицы. Она знала почему Эфларэйн захотела встретиться именно здесь, поскольку сейчас королева могла доверять немногим, ибо стены цитадели тоже могли иметь свои уши. Всё чего желала девушка, только того, чтобы этот день закончился. __________________________ После нескольких длительных минут переговоров, зал совета начал постепенно освобождаться. Сам Уильям так и не мог смириться с той мысль, что ему все же пришлось сказать это своим людям напрямую, он всегда придерживался мира и вечно старался избегать конфликтов среди своих магов, но на этот раз ему мало удавалось дать им надежду на спокойствие, всё же то было не по его воле, ибо приказ обязан быть исполненным, пусть и верховный маг не усомнился в своей уверенности, но он больше не мог доверять многим из своих. В последний момент Лангрис как-то отчуждённо окинул его своим взглядом, а после удалился, но даже в его глазах Уильям прочитал то, что он пытался ему сказать, пусть сам Сильвер не произнёс того в слух – «Лорд Уильям, надеюсь Вы знаете, что делаете» Когда широкий зал сменился очередной тишиной, златоволосый юноша привстал с места, а затем бросил взгляд на уходящего перед ним Элая. — Элай, удели мне пару минут. — тихо приостановил его маг, на что мужчина посмотрел в сторону своего лидера и нервно потрепав свои слегка растрепанные волосы, он уверенным и привычным себе шагом приблизился к Уильяму, что устало присел назад. — Что такое, старик. — Уильям всегда был рад его пусть и прямолинейным но всё-таки честным манерам, ещё с самой первой встречи, когда он встретил Элая, то понял, что в отличии от здешних жителей и голубых кровей, этому человеку можно было доверить многое. Элай никогда не подводил Уильяма, он служил ему честно, он никогда не пытался прыгнуть выше собственной головы и всегда был честен с остальными, впервые Уильям узрел перед собой того, кто никогда не опирался на здешние статусы. — Хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз. — скрепив обе ладони в замке, Уильям сменился серьёзным выражением лица, а после взглянув в карии глаза стоявшему перед ним магу. — Ну что ж, выкладывай. — пристально глядя на юношу ответил темноволосый, казалось, его мало что могло удивить, как и вся ситуация, что была услышана Элаю целом, чего Уильям не мог не приметить. — Как тебе уже известно, что среди магов скрывается предатель, как и то, что несколько магов патрулирующие южную границу района из нашего отряда пропали. В мои подозрения входят лишь только те, кто имеет кровные узы со знатью, потому что, сей уровень магии доступен лишь им. Я хочу поручить тебе задание Элай, выследить того, кто вступил в связь с запретной магией. — его голос звучал весьма напряженным, от чего мужчина лишь задумчиво посмотрел в сторону магической лампы. — Вот как, значит доверяешь это дело тому, кто совершенно недолюбливает знать... И почему же? — безразлично и чуть грубоватой тонацией голоса спросил его маг. — Я прекрасно понимаю твоё отношения к знати, но именно поэтому могу довериться лишь только тебе. Сейчас в ордене ты единственный кому я могу доверять, Элай. — его зелёные глаза слегка понимающе посмотрели на стоящего поодаль от него мага, чей монотонный в лёгком безразличии взор как всегда был задумчив. — Хорошо, но к чему был весь этот светский маскарад? Неужели переговоры нельзя было провести в нашем штабе... Хотя, это уже не имеет значения. — недоуменно проговорил Элай, который явно был не в восторге от происходящей ситуации, хоть и подозрения Уильяма на этот счет были полностью верны, что еще с самого начала совета все это время за ними следили и судя по исходящей скрытой магии он без ошибок знал, кто мог это быть. — Так что, ты согласен? — с той же привычной всем гримассой добродушного спокойствия вновь спросил его златоволосый. — Разумеется. — протяжно ответил ему маг, пока взгляд Уильяма не сменился очередным смятением. _____________________________ Томанна, погрузившись в мягкие подушки кровати, всё никак не могла выкинуть из головы странное поведение Натали. Эта ледяная женщина, всегда державшая дистанцию, вдруг проявила… заботу? Нежность? Принцесса не могла подобрать точное слово, но тепло её голоса при последнем обращении по имени всё ещё отдавалось эхом в её душе. — Необходимо погрузиться в более спокойные мысли, — произнесла девушка, осматривая комнату. Ее взгляд пал на стопку книг и массивный запыленный сундук. Недавно принцесса искала вдохновение для своего художественного творчества и нашла среди старых вещей забытые предметы, которые когда-то принадлежали ей. Вещи давно лежали без дела, но увидев их снова, что-то в душе принцессы тронулось, и она не могла позволить им просто остаться пылиться среди прочих ненужных предметов. В данный момент она решила использовать минуту для того, чтобы заглянуть внутрь. Ей было действительно любопытно, что скрывает ее прошлое. — Хорошо, — Томанна осторожно открыла крышку жившего своим жизненным опытом сундука, послышался скрип, и в комнате поднялась клуб пыли. Принцесса чихнула и, наконец, увидела содержимое - игрушки. Маленькие камешки различных оттенков, тряпичная кукла, самодельный лук, засушенные травы и деревянный меч. — Когда-то ты казался таким огромным, — удивленно произнесла девушка, рассматривая находку в своих руках. _________________________ Солнце ярко светило, отбрасывая длинные тени на тренировочный двор замка. Маленькая Томанна, которой едва исполнилось семь лет, с трудом пыталась удержать в руках деревянный меч, который казался ей ужасно тяжелым. Напротив неё стояла Натали – тогда ещё молодая воительница, недавно назначенная на должность главы королевской стражи. Её светлые волосы были собраны в тугой хвост, а голубые глаза смотрели на принцессу с непроницаемым выражением. — Ваше Высочество, – строго произнесла Натали. – Держите спину прямо и не опускайте меч. Томанна старалась изо всех сил, но меч всё равно дрожал в её маленьких руках. Она уже была готова расплакаться от усталости и досады. — Я… я не могу, – прошептала она, опустив меч. – Он слишком тяжёлый. Натали подошла к ней и присела на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Ваше Высочество, – сказала она более мягким тоном. – Вы – принцесса. Вы должны быть сильной и уметь защитить себя. — Но я не хочу быть сильной, – возразила Томанна. – Я хочу играть с животными и читать книги. Натали улыбнулась – едва заметной улыбкой, которая сделала её лицо по родному добрым. — Вы можете делать всё это, Ваше Высочество, – сказала она. – Но вы также должны быть готовы к тому, что жизнь может оказаться тяжёлой. Чтобы достичь желаемого результата нужно каждый день работать над собой. Томанна задумалась над её словами. — Как ты? – спросила она, глядя на Натали. — Да, как я, – ответила Натали. – Я тоже стараюсь. Каждый день. Она поднялась на ноги и протянула Томанне руку. — Давайте попробуем ещё раз, – сказала она. – Я буду рядом. Томанна взяла её руку и снова подняла меч. На этот раз он казался ей не таким уж и тяжёлым. А взгляд Натали, полный уверенности и поддержки, придавал ей сил. "В тот день я поняла, что сила – это не только физическая мощь. Это ещё и сила духа, умение не сдаваться перед трудностями. И я была благодарна Натали за то, что она помогла это осознать". — Может я что-то упускаю? — вдруг подумалось ей и она уснула. __________________________ Солнечные лучи пробивались сквозь щели в плотных шторах, рисуя на стенах причудливые узоры. Томанна открыла глаза и несколько мгновений лежала неподвижно, пытаясь вспомнить, где она находится и что произошло накануне. Затем, словно удар молнии, её пронзило осознание: они были пойманы на побеге. Ужас. Как смотреть в глаза Королеве, страже...Натали? Томанна встала с кровати и подошла к окну. Внизу, во внутреннем дворе замка, кипела жизнь. Слуги спешили по своим делам, стражники маршировали на плацу, садовники ухаживали за цветами. Всё казалось таким обыденным, привычным. Но для Томанны мир перевернулся с ног на голову. Томанна ещё стояла у окна, погружённая в свои мысли, когда услышала лёгкий стук в дверь. – Ваше высочество, – раздался за дверью голос Натали, – вы уже проснулись? Томанна вздрогнула, словно очнувшись от сна. – Да, Натали, входи, – ответила она, стараясь скрыть волнение в голосе. Дверь отворилась, и в комнату вошла Натали. Её волосы были заплетены в косу, а на лице играла мягкая улыбка. – Ваше высочество, – сказала она, – напоминаю, что сегодня вечером состоится бал. Портниха ждёт вас, чтобы помочь с выбором платья. – Спасибо, – сказала Томанна ей. – Я скоро буду. Бал… – сказала она задумчиво. – Я совсем забыла. – Не волнуйтесь, – улыбнулась Натали. – У нас ещё есть время. И я уверена, Вы будете самой красивой на этом балу. Не прошло и часу, как Томанна, одетая в роскошное бальное платье, нервно теребила в руках веер. Сегодня был первый бал в этом году – событие, которого она одновременно с нетерпением ждала и боялась. В зале, украшенном цветами и мерцающими гирляндами, уже собрались гости – представители знатных семей со всего королевства. — Ваше Высочество, вы выглядите прекрасно, – сказала Натали, появившись в дверях комнаты. На ней был строгий чёрный мундир главы королевской стражи, но даже он не мог скрыть её грацию и красоту. — Спасибо, Натали, – ответила Томанна, пытаясь скрыть своё волнение. – Я… я немного нервничаю. — Не стоит, – успокоила её Натали. – Вы будете блистать. И я буду рядом, чтобы помочь, если понадобится. Томанна улыбнулась. Присутствие Натали всегда давало ей чувство уверенности. — Я знаю, – сказала она. – Но мне всё равно страшно. А вдруг я скажу что-нибудь не то, или сделаю что-нибудь не так? Натали подошла к ней и взяла за руки. — Ваше Высочество, – сказала она мягко. – Вы – умная, добрая и красивая девушка. И вы – наша принцесса. Просто будьте собой, и всё будет хорошо. Томанна глубоко вздохнула и выпрямила спину. — Ты права, – сказала она. – Спасибо, Натали. Взяв Натали под руку, Томанна вышла из комнаты и направилась в бальный зал. Музыка, смех и разговоры гостей сливались в единый гул, который на мгновение оглушил её. Но потом она увидела улыбки людей, их восхищённые взгляды, и страх отступил. Она – принцесса, и это её бал тоже. Натали осталась стоять у входа, наблюдая за тем, как Томанна кружится в танце с одним из молодых лордов. В её глазах читалась гордость и… что-то ещё. Что-то похожее на тоску и нежность. В этот вечер Томанна чувствовала себя настоящей принцессой. И она знала, что за её спиной стоит Натали – её защитница, её наставница.