Little secret

— Майя!! Слезь оттуда! Мона бегала глазами от стенки до стенки, пытаясь уследить за своей юной восьмилетней бестией, решившей покрушить их новый инадзумский дом в порыве игры. Очевидно, залезать на книжный стеллаж, возомняя себя человеком пауком – не очень хорошая идея. По правде говоря, сегодняшней ночью девушка практически не смыкала глаз. Выдавалась крайне редкая неделя, в период которой облака рассеивались, обнажая на темно-фиолетовом искристом небе интереснейшие созвездия. Мона никак не могла упустить такую возможность, а её дражайшая пассия с советом "идти поспать, а не светящиеся шарики разглядывать" была послана в бездну прямым маршрутом. — Ну ма-ам, мне скучно!! – протестовала Майя, насупливая носик и поворачиваясь к матери спиной. – В этой вашей Инадзуме заняться вообще нечем! Мона хотела что-то возразить, но слова застряли в горле, языку и губам было невероятно лень шевелиться. Чёткая картинка маленькой девочки с темно-сиреневыми волосами расплывалась в непонятное сизое пятно, а голова едва держалась в положении ровно. Ещё некоторое время одним глазком понаблюдав за дочерью, которая утихомирила приступ гиперактивности и села за столик рисовать, Мона, наконец, нещадно вырубилась, откинув голову в мягкое кресло. Как только девочка услышала размеренное дыхание, карандаши тут же выпали из её рук, а на лице расцвела хитрая ухмылка. Она подошла к спящей даме и подёргала её за подол одежды. — Мам, ты спишь? Ответом послужило резкое всхрапывание, невнятное бормотание и переворот затёкшей шеи на другой бок. Чудесно, она точно спит. По-злодейски ухмыльувшись, Майя подошла к вешалке, сдёрнула оттуда своё кимоно и нырнула в него. Осталось только разобраться, как завязывать этот странный поясок. Соорудив кривокосой, но зато сделанный с душой бантик, девочка осталась довольна своей работой и поспешила ко входной двери, пока её ничего не подозревающая мама продолжала видеть десятый сон в удобном кресле. Ключей нет, родители ради мер предосторожности всегда убирают их на верхнюю полку. Забавно. Они думают, Майя ещё слишком маленькая и не сообразит, что в коридор можно притащить табуретку. Так она и сделала: проволокла к полке шаткий стульчик, залезла на него, чуть не полетев носом вниз, и ловко выхватила ключи. Конечно, можете осуждать её за непослушание и своеволие, но кто выдержит настолько долгое нахождение в четырёх стенах? В Инадзуме установлено слишком много странных и строгих порядков, которые она не в состоянии понять. И это слишком сильно давит на маленького ребёнка, жаждущего приключений и... разрушений. Пока что Инадзума стоит на последнем месте в списке её любимых стран. Даже горячий Натлан был лучше, что уж говорить о сказочном Мондштадте. Жаль только, что она не может ни с чем сопоставить Фонтейн. Почему-то каждый раз, когда речь заходит о стране справедливости, мама слёзно умоляет переезжать куда угодно, только не туда. Интересно, почему? Впрочем, некоторым вопросам суждено остаться без ответов. Так что, решив не забивать ими голову, девочка продолжила скакать вперёд. Она ушла уже далеко в лес, даже не было видно начала пути. Вдалеке проглядывалась небольшая поляна, на которой Майя приняла решение сделать привал. Замаранные землёй ручки раздвинули побеги цветов, а резвые, но пока ещё короткие ножки с трудом перешагнули через заросли. Потеряв равновесие, Майя грохнулась прямо наземь, уперевшись ладошками в землю. Встала и отряхнулась, будто ничего и не было. Разве она какая-нибудь космическая чистюля, чтобы беспокоиться о каждой капельке грязи, попавшей на её одежду? Кобальтовые глазки прошлись по периметру поляны, не обнаружив на ней ничего примечательного. Разве что толстый ствол дерева, по которому, возможно, ползают жучки. Как ни странно, неусидчивая Майя невероятно увлеклась наблюдениями за какими-нибудь мелкими организмами. Подойдя вплотную к коре, она выцепила взглядом одного паучка, который неловко перебирался по шершавой поверхности дерева. Бедняга пытался поставить паутинку на какую-нибудь ветку повыше, но каждый раз натыкался лишь на неровности в коре, которые создавали большие трудности в дальнейшем поднятии. Девочка смеялась с беды несчастного паучка, ведь сия проблема казалась ей такой глупой. Но смех моментально стих, как только чуткий слух уловил неуклюжие шаги за спиной. Неизведанное существо остановилось, и издало странное кряхтение. Майя застыла, словно статуя, не смея даже моргать. И тут она почувствовала, как в её спину метко прилетело что-то маленькое, но острое и жёсткое. Девочка медленно развернулась... *** Лагерь снежнян, разбитый впопыхах, очень сильно выделялся на общем фоне своей неестественностью и количеством различных припасов, разбросанных по округе. В кругу сидели солдаты, попивали огненную воду и гадели во весь голос, абсолютно не заботясь о покое лесных жителей. — В общем да, дело нехитрое... Ха-ха – гортанно посмеивался пиро-агент, пересказывая приятелям свою короткую интрижку с одной напыщенной дамой, что славилась по Снежной своими переменчивыми нравами. — Ну ты даёшь, приятель, – хлопал его по плечу гео-застрельщик, поражаясь похождениям собственного товарища. — Пацаны! – вскрикивает анемобоксер, привлекая всеобщее внимание. – Вы... Не слышали странный шум? Там, в той стороне. Лагерь накрыла тишина. Головы солдат дружно обернулись вправо, на кусты. И действительно, вдалеке слышится то ли брань, то ли зов. Или причитания, с такого расстояния не разобрать. — Владимир, Николай! – худощавый пиро-застрельщик обернулся на командира, небрежно ткнув в широкое плечо гидро-застрельщика – Сходите-ка, проверьте, кто там. А то мало ли, вдруг ещё шпионов-сёгунатиков каким-нибудь ветром принесло. Солдаты кивнули и, активировав режим настороженности, отправились выполнять приказ. Пока широкий гидро пользователь раздвигал колючие кусты и другие препятствия, тонкий осматривался по бокам и сзади на наличие засады. По мере их движения вперёд звук становился всё громче. Звонкий и тонкий голос, похоже, женский. Или даже девчачий... Очевидно, кричал. Звук в итоге привёл их на маленькую поляну. Когда перед взором солдат предстала картина, ради которой они так переполошились, мужики просто застыли на месте. — Ты, жалкий, несмышленный мохнатый монстр, посмел кинуть в меня свой запыленный камешек?!?? – властным тоном ругалась маленькая девочка, надавливая в плечо предмета негодований указательным пальчиком. Запуганный до кончиков лап хиличурл беспомощно вжался в ствол дерева, закрываясь локтями от разозлённого человеческого ребёнка. Фатуи просто оцепенели от такой картины, не зная, что говорить и как действовать. — Ещё раз, ещё один раз ты!!-... Ой. Растрёпанная сиреневая голова повернулась в сторону офицеров и тоже застыла, разглядывая их нетрадиционные для этого места костюмы. Двое взрослых солдатов переглядывались с маленькой девочкой, ростом едва доходившей им до живота. — ... Здрасьте? – прерывает звеняющую тишину детский голос. — П-привет? – первым очухался тонкий и вновь лупанул напарника по плечу. – Девочка, а ты откуда тут взялась? Парни сделали шаг вперёд, но вдруг малышка встала в оборонительную позу и попятилась назад. — Не подходите ко мне! – предупреждающе крикнула она. – Кто вы такие? — Дорогая, мы агенты фатуи. – перешёл на снисходительный тон гидроюзер. – И боюсь, что это ты зашла на нашу территорию, а не мы на твою. — Ф-фатуи? Девочка просмаковала это слово, и солдаты догадались, что она, вероятно, слышала об этой организации. В таком случае, когда она очнётся от раздумий, то моментально унесёт отсюда ноги, сверкая пятками. Однако же, этого не произошло. Сиреневоволосая бестия широко улыбнулась, вальяжно прошагала к двум весьма высокорослым парням и задрала головку вверх. — Меня зовут Майя Мегистус. А вас? Мужчины вновь опешили. Это странное существо ростом под метр двадцать совсем их не боится?! Она точно либо недостаточно осведомлённая, либо на голову больная. — Ну... Я Николай, а это мой напарник, его зовут Владимир. – Владимир заторможенно кивнул в подтверждение. — Очень приятно с вами познакомиться, дорогие фатуи. – кивает Майя и надевает грустное выражение лица. – В общем, тут такой неприятный инцидент: я потерялась. Мы с мамой гуляли, я отпустила её руку и сошла с тропы, а позже поняла, что заблудилась. Теперь я не знаю как найти дом. Хотела пойти к папе, потому что он работает неподалёку, но в итоге заплутала совсем. К концу рассказа бедая девочка совсем опустила голову, практически рыдая. Это было необходимо, чтобы придать своим словам больше достоверности. Хотя не то, чтобы она сильно соврала – от дома она находится уже довольно далеко, а офис отца действительно должен находиться где-то поблизости. — Ох. Неприятная ситуация... – прокомментировал Владимир, который из своей команды всегда отличался чуткостью и добрым сердцем. – Коль, давай ей поможем, а? — Ну, не бросать же её тут. – неуверенно отзывается Николай. – Эй, дево... — Майя, попрошу! – гордо подняв подбородок, исправила малышка. — Госпожа Майя. – с трудом сдерживая смешок, выдохнул пиро-застрельщик. – Не соизволите пройти с нами до нашего штаба, чтобы уже там мы приняли решение о ваших дальнейших поисках дома? — Хмм... – девочка изобразила задумчивость, хотя решение уже было принято задолго до вопроса. – Пожалуй, соизволю. Но при одном условии! — ... При каком? *** — Вы смеётесь?! Я для этого в фатуи через пот и кровь устраивался работать? – раздавалось нытье широкого гидроюзера, за которое идущий рядом пиро-стрелок был готов отвесить товарищу подзатыльник. — А ну тише, лошадка! – и он бы это сделал, если бы не маленькая девочка, едущая верхом на его шее. В этот момент солдаты поняли всю прелесть своих предыдущих поручений. Договариваться с капризными дипломатами и разрезать плоть тупых хиличурлов было гораздо, гораздо проще, чем пытаться обуздать избалованные нравы юных девиц. — К господину её? – тихо спрашивает гидроюзер и аккуратно склоняется к напарнику, пытаясь на потревожить своего пассажира. — А куда ж ещё, – отзывается пиро-застрельщик, раздвигая кусты. — Эй! О чём это вы там шушукаетесь? – возмущённо спрашивает Майя, уже привыкшая к своей позиции принцессы. — О взрослых делах, в которые маленькие дети свой нос совать не должны. – парировал Николай и ухмыльнулся, ожидая гору возмущений в свой адрес. — Фи, взрослые дела. Как скучно. – только и поморщила носик Майя. Солдаты продвигались вперёд, донося девочку до пристанища Одиннадцатого предсвестника Фатуи, своего начальника. Пока гидро-застрельщик карабкался по кочкам и камням, его напарник всё внимательнее всматривался в сосредоточенное на небе лицо девочки. Что-то неуловимо знакомое просачивалось в её прохладных, но по-детски наивных глазах, в точёной форме лица, украшенной пухлыми щёчками, в этом взгляде, который она бросает сверху вниз на проползающих мимо букашек, и, в конце концов, в идеально-лиловых блестящих волосах, связанных в два коротких хвостика. Внезапная мысль озаряет его, как свет от фар приближающегося грузовика. Владимир почти спотыкается о пустоту, но вовремя возвращает самообладание и едва заметно тычет своего напарника в мягкую кожу. — А? Чего тебе? – возмущённо горланит он, показывая, что сейчас не в лучшем положении для непринужденной беседы. — Тсс! – предупредил он, намекая, что мелкая не должна слышать детали их разговора. – Слушай, Вов. Это странно, но... — Выкладывай, смелее. – подначивает толстяк. — Тебе эта девчуля никого не напоминает? Гирдоюзер не замедляет ход, но его лицо приобретает туманную задумчивость. Видимо, он перебирает у себя в голове портреты всех людей с волосами фиолетовых оттенков, с которыми когда-либо сталкивался. Наконец, сдаётся, и поворачивается к Николаю. — На кого ты намекаешь? Кто-то из наших сослуживцев? — Нет, хуже. – толстяк в непонимании изгибает брови. – Кого-то, кто без колебаний кромсает нам подобных за малейший просчёт, а потом ухмыляется во весь рот и, как ни в чём не бывало, продолжает своё задание. Глаза Владимира округляются, когда до него доходит ход мыслей коллеги. Дыхание в ужасе сбивается, и он разворачивает голову к Николаю. — Ты же не хочешь сказать, что на моей шее, свесив ножки, сейчас сидит дочь Шестого?? – в панике прошептал он, с безумием глядя в глаза напарнику. — Да успокойся ты. Нет, не думаю. – не особенно уверенно отвечает Николай, успокаивая скорее себя, чем напарника. – Было бы подозрительно встретить ребёнка предвестника без какой-либо охраны в глуши леса, не думаешь? Но всё-таки... Ты будь с ней поосторожнее. — Сказал человек, который только что ей съязвил! – плечи Владимира находятся в заметном напряжении, пока девчонка сверху на нём беззаботно мычит себе под нос какую-то песенку. –Ты понимаешь, что мы скорее всего подписали себе смертный приговор?? — Эй! Вы там меня что ли обсуждали? – неожиданно включилась в разговор Майя, дёргая Владимира за уши. Тот зажмурил веки, сдерживая поток нецензурной снежнянской брани. — Слушай, малышка. Кхм, то есть Майя. Ответишь нам на один вопрос? – аккуратно начал пиро-застрельщик, покручивая одним пальцем мех на своём костюме. — Хм-м. Смотря, насколько осмысленным я его посчитаю. – ответила девочка пафосной фразой, чем ещё больше насторожила солдат. — Скажи, ты когда-нибудь слышала о человеке по имени Скарамучча? Малышка застопорилась. Насупив носик и несколько раз проскандировав в голове непонятное слово, она вынесла вердикт. — Нет конечно. Что за странное имя. Фатуи разом облегчённо выдохнули. А Майя, тем временем, всерьёз призадумалась. Может ли быть такое, что это очередное папино странное прозвищ? Она слышала много его имён, каждый человек называл его по-разному. Сказитель, Куникудзуси, господин Шестой, грязный мерзкий фатуи, легендарное пройдёшь-по-мокрому-убью от мамы... И это лишь малая их часть. Но всё-таки девочка решила, что солдаты просто обознались. А тем временем, вдалеке уже мерцали огоньки. Владимир поднажал, Николай тоже пытался не оставать. Наконец, они перешагнули за ограждения и попали на территорию лагеря. Впереди стоял высокий рыжий мужчина в рабочей форме, именуемый Чайлдом Тартальей, и беседовал с одним из пиро-агентов. — Господин! – прикрикнул запыхавшийся Николай, привлекая внимание начальника. Одиннадцатый прервал беседу и обернулся в сторону подчинённых, удивляясь, что они же они могли забыть в этой части лагеря. — У нас тут, это, небольшая... Проблемка. – солдат кивнул на девчонку, оседлавшую плечи Владимира, отчего глаза предвестника распахнулись ещё шире. — Так, а ну-ка спускай меня! – приказывает она, колотя кулачком по шапке гидро-застрельщика. — Э-эй, полегче, барышня! – ворчит он, приседая на пол. Девочка спускается, разминает затёкшие ножки и тоже приседает. Тут же забывает про обоих мужчин, находя интерес в колонне муравьев, переносившей куски засохших листьев. — Мы правда не знаем, что с ней делать, господин Чайлд. – начал отчёт Николай, выставив перед собой руки. – Эта девчонка говорит, что набрела на наш лагерь случайно, потому что потерялась и пыталась найти отца, который работает неподалёку. Представилась как Майя Мегистус. — Хм-хм... – Чайлд поднёс пальцы к подбородку, прокручивая у себя в голове список подчинённых. – Что ж. С уверенностью могу заявить, что никаких сержантов Мегистус под моим начальством не имеется. Хотя, признаться честно, фамилия звучит знакомо... — Послушайте, господин. – вмешался уставший от тяжкой ноши Владимир. – Мы, конечно, не можем быть полностью уверенны в своих предположениях, но возможно ли такое, что эта девочка как-то связана со Сказителем? Тарталья вновь перевёл взгляд на малышку. Да, на Скарамуччу она действительно очень похожа. Начиная цветом волос, закачнивая маньяческой улыбкой, с которой она наблюдает за жалкими крохотными муравьишками под подошвой своих туфелек. — Понятия не имею. – честно сознаётся Чайлд. – У него и спросите. — М-мы... – занервничали солдаты, пытаясь в кратчайшие сроки найти любую отмазку, чтобы этого не делать. — Да расслабьтесь, шуткую я просто. – засмеялся рыжий-бесстыжий, похлопывая подчинённого по хрупкому плечу. – Я на самом деле не имею понятия. У нас со Скарамуччей не прям уж тёплые взаимоотношения, чтоб знать такие подробности. В любом случае, спасибо вам, что привели её сюда. Я помогу этой девочке чем смогу. — Благодарим, господин Тарталья! – быстро кланяются солдаты, и после короткого кивка мигом смываются обратно в свой лагерь, попутно продумывая, что сказать командиру по поводу загадочного источника шума. Тем временем внимание синих глаз вернулось к девочке, которая продолжала сидеть на одном месте и фиксированно наблюдать за насекомыми. — Эй! Она вздёргивается, поворачивает голову в сторону Чайлда и на секунду застывает. Видит, что он смотрит на неё. Девочка встаёт, неуверенно подходит ближе и останавливается, сцепляя руки перед собой в замок. — Здравствуй. Давай познакомимся? Меня зовут Чайлд. – он протягивает руку. — Хорошо, давайте. – кивает Майя и отходит назад. — Меня зовут Майя Мегистус, я потомок великих астрологов в третьем поколении, хранительница неразгаданных тайн вселенной, познавшая всю суть... Э-э... Девочка ковыряла носком землю, судорожно вспоминая слова. Затем сдалась и смущённо выдала: — Я... Забыла, что там было дальше. Ну короче меня Майя зовут. Очень приятно с вами познакомиться, господин Чайлд. – крохотная ладошка пожимает большую руку в перчатке, и обе стороны дружелюбно улыбаются друг другу. — Владимир и Николай, с которыми ты уже успела познакомиться, ввели меня в курс дела по поводу твоей ситуации. — Вы о том, что я потерялась? – господин Чайлд кивает. – Хорошо. И что же мне делать? — Пока что я и сам не знаю. – задумчиво проговаривает предвестник и думает, за какой кусок информации нужно цепляться. – Ты сказала, что искала отца. Можешь рассказать, где ты собиралась начать поиски? Детские глаза тут же округлились. Девочка начала крутиться и часто моргать, формируя слова на кончике языка. — Ну-у... Где-то точно в этой стороне, где мы с вами сейчас находимся. — То есть, поблизости находится его работа? Я правильно понял? — Не совсем так. Его работа всегда находится в разных местах. – пытается пояснить Майя, будто нарочно избегая какой-то детали. — Так значит, твой папа работает полицейским? – делает предположение предвестник. Конечно, Чайлд далеко не первый раз видит перед собой ребёнка. Многочисленные младшие братья и сестра помогли ему наработать опыт общения с детьми, и теперь его не так просто обмануть. — Д-да. – Майя замедленно кивнула, бегая глазами по кустарникам вокруг и часто моргая – верный признак десткой лжи. — Он не резрешает тебе говорить другим людям, кем он работает? – предположил Чайлд. — Ну... – девочка немного помедлила, пытаясь что-то придумать, но судя по всему сдалась, грустно понурив плечики. – Вообще мама говорит, что его работа очень опасна для нас, так что я не должна трепаться о ней всем подряд. — Хм, хорошо... – предвестник призадумался, пытаясь найти способ вытянуть из ребёнка хоть немного информации. Быть может, те солдаты были неправы, и она всего лишь маленькая инадзумянка, потерявшаясь в трёх соснах по незнанию собственного района? – А ты можешь описать, как он выглядит? — Ну да, могу. Девочка глубоко вдохнула, и принялась за описание родителя, пытаясь задействовать весь свой неширокий словарный запас. — Ну в общем. У него глаза такие же как у меня, ещё он во-о-от такой высокий – судя по месту, куда указала девичья рука, описуемый человек едва ли доставал до плеча самого Чайлда. – Он обычно ходит неспеша, пьёт горчущий чай без сахара и всегда отказывается от шоколадных конфет. Хотя это кошмар, они же такие вкусные!! Рыжий увлечённо кивал, одновременно понимая, что такими темпами нужная информация никогда не дойдёт до его ушей. — А. И ещё он любит убивать людей со странной широкой улыбкой. – беспечно сболнтула девочка, когда Чайлд уже собирался её прервать. Светло-кобальтовые глаза, невысокий рост, чай без сахара, убивает людей... Что ж, это вполне похоже на Сказителя, но пока доказательств мало. — И он носит такую огромную шляпу, на ней ещё две висюлки звенящие. А, понятно. Что ж, это точно он. — И я слышала, как некоторые называют его "господин Сказитель". Видимо, подчинённые Чайлда не оказались заядлыми профессионалами в допросе детей. Предвестнику даже стало интересно, какая будет реакция у Николая и Владимира, когда они узнают, что их предположения попали в точку и они действительно носили на руках дочку Скарамуччи. Если эти двое накосячат на очередном задании, он обязательно им это припомнит. — Похоже, я знаю, где мы можем найти твоего отца. – Чайлд посмотрел в сторону и примерил, сколько шагов займёт путь до штаба Сказителя, в который, кстати, тот лично велел ему не соваться. — Правда? – девочка загорелась. – Тогда скорее идём! А то я... Я очень хочу скорее кого-нибудь найти! Мне было так страшно, когда я забыла дорогу домой... После понимающего кивка Чайлда Майя опустила голову, прикрыв лицо волосами, и злобно ухмыльнулась. Какие всё-таки взрослые доверчивые простофили. — Подождите! – девочка остановилась, перед её глазами всплыл самый главный запрет. – Но я ведь не могу пойти куда-то с незнакомым дяденькой! — Хм, и то верно. – одобрительно согласился Чайлд, ныне играющий роль незнакомого дяденьки. – Твой папа ведь работает в Фатуи? — Да! – Майя закивала головой, как болванчик. – А как вы узнали? — Дело в том, что я тоже там работаю. – под удивлённое оханье девочки рыжий продемонстрировал пятиугольную нашивку, прикреплённую на рубашке под пиджаком. — Получается, вы его подчинённый? Или начальник? Чайлд почесал затылок. Более правильным решением будет не впутывать девочку в деятельность фатуи. Тем более, что в этой сложной структуре он и сам едва ли разбирается. — Ну, скажем так... Мы оба находимся на должности начальников. – он протянул малышке руку, она охотно взялась за два его пальца – на большее ладошки не хватило. – Ну что, пойдём? — Пойдём. Что ж. Это короткое приключение обещает быть весёлым. Наконец-то. *** — И что, вы завалили его прям с одного удара? – восторженно переспрашивала Майя, поспевая за широкими шагами своего сопроводителя. — Именно так. – хвастливо улыбается Чайлд. – С моего правого хука ещё ни один похититель сокровищ на ногах не устаивал! — Кру-у-уть... – протянула девочка, пока в её глазах сверкал озорной блеск. Похитители сокровищ – в целом весьма интересный подвид человеческой расы, который Майя хотела бы изучить повнимательнее. Но пока всё, что ей о них известно – они плохие люди и воры. Однажды один из них пытался подружиться с её мамой, а когда она отказалась, назвал её каким-то нехорошим и странным словом на букву "Ш". Ну, что ж. После того, что сделала с ним разъярённая Мона, он, скорее всего, ещё несколько лет будет панически бояться принимать душ. — А каким-нибудь оружием вы драться умеете? — Да, конечно! Я умею клинками обычным мечом, двуручным, копьём... — О-о! Моя бабушка тоже умеет пользоваться копьём. Она так классно впечатывает врагов в землю одним махом! Чайлд только сдерживает смех, представляя какую-нибудь худенькую сморщенную старушку, крепко вцепившуюся в древко и угрожающую похитителям сокровищ нелестными выражением. — Что, прям впечатывает? – со смешком уточняет он. — Ага! – уверенно отвечает девочка. – А ещё у неё есть меч. Однажды она разрубила им напополам целый остров! – улыбнулась она, всплескивая руками по кругу. И тут предвестник застопорился. Перевёл взгляд на идущую рядом Майю и внимательно вгляделся, но в её глазах и мимике не было даже намёка на ложь или шутку. — Погоди. Ты о... сёгуне Райдэн? – недоуменно похлопал он лазурными глазами. — Ага, – кивает малышка. – Вроде её зовут так. Я давно была у неё в гостях, когда была совсем маленькой. Надо будет попросить её научить меня драться так же! Что ж... Не то, чтобы Чайлд сильно осведомлён о родословной Скарамуччи, но связь с самим Электро архонтом... Интересно. А девочку, похоже, такая связь совсем и не смущает. Хлопает своими невинными и чистыми сиреневыми глазками, да бежит вслед за Чайлдом, думая о своих детских заботах. Чем-то она напоминает ему Тевкра. Аякс сделает всё, чтобы его дорогой и любимый младший брат как можно дольше смотрел на мир так же наивно, как смотрит сейчас. Интересно, желает ли с виду злобный и бессердечный Скарамучча того же своей дочери? — У-у, пляжик, – говорит Майя, показывая пальцем на песчаную поверхность, которая отделяет остров Наруками от бескрайнего океана и остальных частей Инадзумы. — Ага, – кивает Чайлд, вдыхая полную грудь прибрежного воздуха, пока девочка бредёт вперёд, исследуя окрестность. Природа Инадзумы – самое прекрасное, что он когда-либо видел в своей жизни. Нет, само собой, ничто не заменит холодный нрав и бескрайние заснеженные леса его родной Снежной... И всё же, страна Вечности имеет свою собственную, уникальную притягательность. Предвестник склонил к себе ветку одного из клёнов, дабы рассмотреть листья немного подетальнее, как вдруг воздух прорезал детский крик за его спиной: — А-а-а-а!! Чайлд чуть не упал от пронзительного визга, и тут же в его ногу вцепились две болезненные хватки. — Он на меня смотрит, он на меня смотрит!! – в истерике кричала девочка, отворачиваясь от берега в бедро Чайлда. Он вопросительно взглянул на то место, куда смотрела Майя, и быстро понял, что является причиной испуга. А точнее, кто. Фиолетовый пузырь мага бездны, который не было заметно издалека, начал суетиться и раскачиваться в разные стороны, пока уроженец тьмы, находившийся внутри, корчил радостную рожу, чем пугал бедного тейватского ребёнка. — Встань за мной. – строго скомандовал Чайлд, хотя Майя и так уже стояла за ним, крепко вцепившись в его штанину. Ребёнок быстро сообразил, что надо делать. Отпустил мужскую ногу, в страхе попятился к кустам. Тарталья сделал выпад вперёд, безмолвно бросая магу бездны вызов. Отродье Каэнрии издало злорадные смешки, растворилось в воздухе, после чего телепорировалось прямо перед лицом рыжего. Тот отскочил назад, попадая ровно между колючим щитом и электрическим кольцом, выпущенным врагом сразу после перемещения. Материализовав в ладонях по два гидро-клинка, Чайлд совершил пару быстрых взмахов, поранив сиреневый пузырь, на котором после этого осталась пара трещин. Маг бездны досадно оглядел эту шероховатость, затем перевёл злобный взгляд на рыжего вредителя. Раз, два, три – Предвестник ловко увернулся от каждого электрического шара, выпущенного в его сторону. Быстро схватив из-за спины лук, он начал атаковать проклятого монстра в ответ. Тот также не оставал – совершал попытки увёртывания, одновременно пытаясь атаковать электричеством. В итоге Чайлда почти не задело, чего не скажешь про оболочку мага бездны – защитный шар истощился практически до нуля, и теперь сломать его будет значительно легче. Чайлд занял оборонительную позицию, но маг почему-то не спешил нападать. Вместо этого он сосредоточил внимание ровно за спиной предвестника. Прежде чем тот сообразил, что к чему, перед его глазами промелькнула фиолетовая вспышка. Майя, стоящая среди кустов, со страхом наблюдала за всем этим сквозь щёлки между пальцами, иногда пугаясь и зажмуривая глаза. Она вновь хотела глянуть, как там справляется мистер Чайлд, как вдруг... Устрашающий пузырь возник прямо перед её лицом. Сиреневые гдаза девочки расширились, зрачки сузились. Горло парализовало от страха, она не смогла даже закричать. — Не тронь её!! – Чайлд бросился к кустам, зацепил клинком отверстие в щите и отбросил шерстяного ублюдка подальше от ребёнка. Маг бездны перекувырнулся вокруг своей оси, Тарталья загородил перепуганную Майю своей спиной. – Твой противник – я. Кажется, уроженца бездны Майя не особо-то и интересовала, ему всего лишь захотелось припугнуть рыжего. Он вновь образовал вокруг себя электрическое кольцо, весело пританцовывая в такт пронзительному треску. Танец прервался залпом гидро-стрел, выпущенных Полярной звездой Чайлда. От щита не осталось практически ничего. Чтобы сломать его, достаточно будет одного-двух лёгких ударов. Это заметили и предвестник, и маг бездны. Второй, спохватившись, моментально терепортировался в сторону, уворачиваясь от весьма ловкого выпада. — Господин Чайлд, справа! – раздаётся детский крик, после которого рыжий моментально отскакивает в противоположном направлении. Пытается задеть мага бездны гидро-клинком, но терпит неудачу – тот в один миг перемещается уже на другое место. Вымотанный Тарталья отряхивает мокрую голову, осмтаривает местность. Вместо того, чтобы с позором сдаться, маг бездны скоростно телепортируется по периметру берега, поддразнивая предвестника. Тот выпрямляется, сжимая кулаки до побеления пальцев. — Спрячься под листом. – командует он Майе, и та покорно подчиняется, прикрывая себя зелёным завесом. Маг бездны, остановившись на одном месте, с насмешкой наблюдает за запыхвашимся мужчиной. Даже не пытается запускать в него шаровыми молниями – видимо, решил, что этот человечишка уже всё, и принялся тешить своё самолюбие. Враг находится на расстоянии вытянутой руки, но Чайлд не спешит к нему подходить. Лишь стоит на месте, восстанавливая дыхание. Монстр недоумевающе глядит на него, замечая, как по мужскому лицу расползается победная ухмылка. Хлоп. В один момент на мага бездны сваливается гигантский водяной кит, покрывая своей влагкой всю площадь в радиусе ближайших пятидесяти метров. Фиолетовый пузырь лопается, будто он состоял из мыла, а не электро элемента. Маг бездны отключается прямо на сырой земле, незамедлительно распадаясь на миллионы маленьких частиц. — Ва-а-а-а-у!!... – выглядывает из-за кустов совсем немного намокшая Майя. – Это... Было... Так круто-о-о!! Ребёнок задорно подпрыгивает на месте и хлопает в ладоши. Промокший до нитки Чайлд лишь гордо усмехается, потрёпывает мокрой рукой волосы подбежавшей к нему малышки. Где-то неподалёку, со стороны водоёма раздался едва слышный бултых. — Что это? – с интересом и долей страха интересуется Майя. – Снова монстры? — Не похоже... – задумчиво отвечает Чайлд, но с опаской оглядывается вокруг, но ничего не находит. – Не переживай, монстров здесь больше нет, никто нас не потревожит. – заверил он девочку. — Это. Просто. Нереально. Майя до сих пор не могла отойти от того, чему стала зрителем несколько мгновений назад. Она восхищённым, чуть завистливым взглядом сверлила гидро глаз бога на поясе Чайлда. — У моей мамы есть такая же побрякушка, – оповещает Майя, указывая пальцем на пояс предвестника. – Иногда, когда я плохо себя веду, она открывает книжку и брызгает на меня водой. — А, то есть твоя мать – гидро маг? – понимает Чайлд, пытаясь вспомнить таковую женщину среди своих знакомых. — Вроде того, наверное. Она ещё по звёздочкам гадать умеет. И я тоже умею. — Вау. — Хотите, и вам погадаю? — Хм, ну что ж, давай. И тут Майя напряглась. Обычно люди недоверчиво относятся к такой мнимой науке, как астрология, вот и отказываются от предсказаний. А теперь... надо как-то выкручиваться. Она медленно проходит к краю берега, смотрит на мель, Чайлд идёт за ней. Девочка присаживается, глажит пальчиком водяную рябь. Как там мама делала? Сначала одну точку, потом вторую... Майя судорожно бегает глазами по поверхности воды, пытаясь найти на ней хоть одну звезду. Но в отражении были одни лишь облака, да светлое небо. Так, ладно. Главное – сохранять подобающий имидж. Она немного задирает подбородок, и с сосредоточенным взглядом глядит на небо, что-то вычерчивая руками по воздуху. Будто и не просыпала все те десять лекций, который ей в прошлом месяце читала мать. Чайлд с интересом наблюдает за её действиями. — Так... По вашему созвездию видно... – вообще-то она даже не знает, как выглядит его созвездие, но это не так важно. – Что вы будете с большим отрывом выигрывать в своих ближайших боях! — Да ты что? – загорается рыжий, будто действительно поверил ей. Или поверил? — Ага, – уже более уверенно кивает девочка. – Так показано вот тут, – она переводит указательный палец в случайных направлениях по воде и небу, – Тут, тут и... В сантиметре от детской руки прямо в воду прилетает крупный камешек. Майя отпрыгивает от неожиданности, Чайлд тоже напрягается. Оба оглядываются по сторонам. Разворачиваются, и видят того, кто прервал их астрологический сеанс. Хиличурл, чью мохнатую бежевую шерсть покрывал солнечный свет, перепрыгивал с ноги на ногу, ожидая, когда же его наконец заметят. И, когда две пары человеческих глаз сосредоточились на нём, он всколыхнулся и наклонился к земле, чтобы подобрать ещё один камешек и атаковать людишек вновь. Предвестник уже потянулся за своим луком, как вдруг его остановила Майя. — Позвольте мне с ним справиться? – просит она, умоляюще хлопая ресницами. — Ну... Хорошо, давай. – мужчина отходит немножко в сторону, заинтересованный тем, что же она задумала. Мохнатый хиличурл встаёт в боевую позицию, Майя настраивает с ним зрительный контакт. Они оба создают вокруг себя давящую атмосферу, проверяя нервные системы друг друга на выносливость. Наконец, девочка совершает выпад вперёд, обескрураживая монстра неожиданностью, подбирает с земли камешек и с поразительной для ребёнка меткостью запускает его прямо хиличурлу в лоб. Враг на несколько секунд замирает на месте, после чего складывается пополам и замертво падает на землю. — Ну как? – ухмыляется девочка, демонстрируя в улыбке ряд белых зубов. — Впечатляет. – покивал предвестник и показал большой палец вверх. Вдалеке слышится небольшой скрежет, затем щелчок. Чайлд оборачивается, тормошит девочку за плечо. – Ой, смотри! За кустами, ближе к подножью холма, разблокировался замечтальный светло-ореховый сундук с сокровищами. Ребята бегом добираются до него, присаживаются на корточки и с ребяческим интересом приподнимают крышку. — Ва-ау! – восклицает девочка. — Ого... – шепчет предвестник. На дне лежала мора, пара каких-то железяк и темно-бардовые книжки с кучей странных надписей. Для опытного искателя приключений такая находка не была бы сильно впечатляющей. Но двух путников, которые, между прочим, нашли настоящие сокровища, устраивали и такие богатсва. — Брошка... – Майя прикрепила себе на кимоно голубой цветочек, затем вытащила ещё один такой же и прикрепила его на жилетку Чайлда. – Теперь мы красивые! — Ага, – ухмыльнулся Чайлд, проведя пальцем по металлическим лепесткам украшения. Предвестник продолжал рассматривать артефакты, стараясь максимально точно проверить их на подлинность и ценность. Вот эти цветочки, например, светятся серым, значит, только в брошки и годятся. А другой, жёлтого цвета, светится лазурно-синим. Невольно Тарталья вспоминает свою старую блондинистую знакомую, которая как раз не отказалась бы от подобного цветка в своей коллекции. — Возьмём немного с собой? – Чайлд берёт в охапку книжки опыта, складывает в карман, собираясь потом поделиться ими со своим "товарищем по спаррингу". — Конечно! – Майя выбирает две самые блестящие короны, дабы подарить их потом своим родителям. – А денежки? — Можешь взять себе, – улыбается предвестник. Потому что уж этого добра у него точно навалом. Малышка складывает найденные ресурсы к себе под кимоно. Ребята закрывают сундук, и Чайлд вновь шагает в сторону тропы, дабы поскорее добраться до офиса Скарамуччи и сдать ему девочку хотя бы до темноты. А иначе подчинённые в его отсутствие прикончат весь запас огненной воды, который выделили их лагерю на три дня... *** — О нет! Нет-нет-нет, где же она... Мона суетливо, почти без разбору ворошила каждый куст на своём пути. Когда в пространстве меж веток обнаруживалась лишь зияющая пустота, девушка тут же пускалась к соседнему кусту, повторяя безуспешную операцию снова и снова. — Да не суетись ты так! – пыталась успокоить её Паймон, на что получала в ответ ещё большую тревогу и свирепый взгляд брюнетки. — Ты понимаешь, что она могла попасть в лагерь хиличурлов?! — О нет! – театрально восклицает Люмин, несущаяся рядом с астрологом. – В таком случае, нам надо срочно спасать бедных хиличурлов от их ненастной участи! — Мне вот чего-то совсем не смешно, – бурчит Мона, ускоряя шаг, за которым едва ли поспевали Паймон и путешественница. — Надо было ночью ещё меньше спать, – язвит блондинка. — Да поняла я уже! Но от этого совсем не легче. — Мона, ну ты ведь отпускала Майю гулять одну в Мондштадте! – припоминает Паймон. – Думаешь, она за то время ни разу не наткнулась на лагерь хиличурлов? — Территорию Мондштадта я знаю, как свои пять пальцев, – Мона подтягивается на стволе дуба , и на всякий случай заглядывает в его дупло, хотя там её дочь все равно бы не смогла спрятаться. – А в Инадзуму мы вообще только въехали! Здесь могут быть опасные монстры, шаткие конструкции, или водоёмы, которые бьются электричеством... О архонты. Я просто убью её когда найду!! Хотя Майя в данном происшествии – не то, чтобы основная виновница. И даже если Мона уже тысячу раз поняла, что за гиперактивным восьмилетним ребёнком надо бы следить повнимательнее, осознание этого ценного урока не поможет найти бесследно убежавшую пропавшую дочь. — А ты не рассматривала вариант, что она могла пойти к Скарамучче? – спросила Люмин, карабкаясь вслед за Моной на высокое дерево. Паймон беспокойно крутилась меж веток, стараясь не зацепить за них свой плащик. — Конечно рассматривала! – Мона довольно ловкими движениями добралась до толстой ветки и привстала на ней, осматривая непрогляный лес Тиндзю с высоты сосновой вершины. – Но он не сообщал нам, где его офис, так что она по прежнему могла отправиться в любую точку этого острова. — Так мы ведь знаем, где находится этот болван! – вспоминает Паймон. Люмин утвердительно кивает резко обернувшейся Моне. — Так чего ж ты сразу не сказала?? Астролог, будто умелый скалолаз, вновь юркнула по веткам вниз, тяжело вздохнувшая Люмин отправилась за ней. — Давай, показывай, куда идти. – повелевает Мона, в крови которой всё не перестаёт бурлить адреналин. — Знаешь, за поручения из рязряда "поиски пропавших детей безалаберных астрологов" мы обычно берём довольно щедрую оплату. – бурчит Люмин, отправляясь вперёд по размашистой тропе. — Пара предсказаний подойдёт в качестве оплаты? — Не-а. Ну, раз такой номер не прокатил, Мона поступит так, как поступила бы любая зрелая и состоятельная женщина. — По вопросам моры обращайтесь к Скарамучче. *** — Ну как, долго ещё? – спрашивает Майя таким тоном, будто не задавала этот вопрос ещё три раза за последние двадцать минут. — Не-а, мы почти пришли. – терпеливо отвечает ей Тарталья. – Эта тропинка должна приветси нас прямиком прямо к... К небольшой деревянной коморке, одиноко стоящей посреди вычерченой квадратиком поляны. С виду непримечательная избушка – идеальное место для скрытых дипломатических работ, коими сейчас и занят Скарамучча. Тарталья отворил калитку, преодолел небольшой коридор и любезно постучался во вполне прочную для такого дома дубовую дверь, после чего приоткрыл её. Скарамучча, стоящий спиной ко входу, развернулся с максимально неприветливым выражением лица и осмотрел рыжего с ног до головы. — Ну и что ты здесь забыл? — Я... Не успевает одиннадцатый вымолвить и слова, мимо него тут же проносится маленький сиреневый ураган, и со всей своей бешеной скоростью врезается в объятия Сказителя. Судя по тому, как расширились его глаза, он едва ли не схлопотал сердечный приступ. Когда до него начало доходить, что происходит, он перевёл взгляд сначала на темно-сиреневую макушку, обнимая её в ответ, затем на Чайлда, безмолвно спрашивая у него "какого ...?". Тот лишь развёл руками. — Приветик, пап, а я к тебе в гости! – радостно объявляет Майя. – Господин Чайлд... Он же твой коллега, верно? В общем, он выступил в роли моего проводника, да. А ещё это тебе. Не дожидаясь ответа отца, Майя спихнула с его огромную черную тарелку-шляпу, и накинула заместо неё зелёно-коричневую бандану искателя приключений. — Ой, тебе так идёт! – восторгается Майя под сжатые хихиканья Чайлда. — Очень идёт, – покорно кивает шестой, посылая рыжему придурку меч в горло одним своим взглядом. Майя уже хотела удалиться куда-нибудь в дальнюю часть офиса и отдохнуть от своего длительного и утомительного похода, как вдруг её останавливают. — Так, подожди-ка. – с подозрением прищуривается Сказитель. – Где твоя мама? — Ээ, она... Ну, наверное дома. – вспоминает Майя и разводит руками. – По крайней мере, когда я уходила, она ещё спала. — Вот интересно. – приподнял рыжую бровь Чайлд. – А мне ты сказала, что потерялась и не знаешь, где твой дом! — Эаа... А... – как только девочка поняла, что проболталась, она начала суетливо ёрзать глазами по коморке в поиске смены темы. – А эта загадочная шутка всегда лежала на том столе? Она удалилась к столу, ловко уйдя от вопроса, Скарамучча сжал переносицу, тяжело вздыхая. Чайлд просто хихикнул в кулак, ибо его дорогой коллега с короной целителя на голове выглядит весьма... Юмористично. — Ну и из какой канавы ты её подобрал? – интересуется Скарамучча, скрещивая руки на груди. — Не я, а мои подчинённые, – поясняет Чайлд, как вдруг замечает на лице коллеги крайне странную ухмылку. — Ой, да? Подчинённые? – самой невинной из всех возможных интонаций переспрашивает Сказитель. – А не подскажешь мне их фамилии? — Так, не расходуй мне тут рядовых, – щурится предвестник. – Для удовлетворения садистических наклонностей у тебя и своих должно хватать. — А как именно они её подобрали? — Говорили, сама за ними пошла, – пожимает плечами Чайлд. Похоже, Скарамуччу не особенно устроил такой ответ. Он обернулся к столу, с которого его дочь уже успела свиснуть клейкие листы расклеить их по поверхности стены, предварительно нарисовав на них разные рожицы. — Юная леди. Ты что, забыла главное правило, касающееся незнакомцев? — Не бросаться в них подручными предметами и не вызывать на дуэль не на жизнь а на смерть? – спрашивает Майя. — Нет. О нехороших незнакомцах. — Если меня схватят, громко материться на снежнянском и кусать похитителя за руку? — Не-а. – покачал головой брюнет. – Самое главное. Не уходить никуда с человеком, которого ты плохо знаешь. Ты нарушила его целых два раза. — А-а... Ну, господин Чайлд показал мне фатуйскую нашивку, так что причин сомневаться особо не было. А что касается тех двоих солдат... Если бы они оказались плохими, я бы просто перерезала им горло своим маленьким карманными кунаем, который ты мне подарил. – абсолютно спокойно улыбнулась девочка, покручивая в своей ручке остро наточенный ножик. Заметив напуганный взгляд Чайлда, устремлённый на её изящную ручку, она коварно ухмыльнулась. – А что? Не зря же я на шеях кататься люблю! — Неплохой способ. – одобрительно покивал Скарамучча. Рыжий рядом с ним лишь нервно сглотнул. — Что ж, на этом спешу откланяться, – тараторит Чайлд. – А то смылся без предупреждения, целый лагерь на производ судьбы оставил... — Так, минутку. – выставляет ладонь Сказитель и оборачивается назад. – Майя! Девочка откидывает стул назад и шустро пробегает на зов отца, вытянувшись по стойке смирно и выжидающе хлопая сиреневыми глазками. — Что надо сказать господину Чайлду? – он крайне сдержанно для своей натуры указывает рукой на одиннадцатого. Они с Майей сталкиваются взглядами. Девочка переносит вес тела с одной ножки на другую, задумчиво потирает подбородок. Затем, понимающе улыбнувшись, подходит ближе к Тарталье и восторженно выдаёт: — Вы действительно очень-очень классно дерётесь, господин Чайлд! Выражение шока, замешательства и обиды одновременно, что застыло на лице Скарамуччи, было просто потрясающим. Чайлд еле-еле сдержал годеливую ухмылку от уха до уха. — Спасибо, дорогая. – благодарит её предвестник, пока Сказитель растягивал на лице искрящуюся электричеством, натянутую улыбку. — А теперь, что действительно надо сказать? Девочка вздыхает. Делает шаг вперёд, складывает ладошки перед собой и проивзодит умеренно низкий поклон верхней частью корпуса. — チャイルド様、ありがとうございました。 Одиннадцатый улыбнулся, кивнул, в последний раз пожал малышке ручку. Дружелюбно помахал её отцу, на что получил пассивно-агрессивное склонение головы на бок, которое можно прочитать как "ещё один раз сюда сунешься – испепелю". После этого он покинул избушку, оставляя семью наедине. Майя тихонько попятилась назад, пытаясь избежать нудного выговора о том, что побег из дома – не самое лучшее, чем можно было заняться. Скарамучча упёр руку в талию, глубоко вздохнул. — Ты ведь понимаешь, что мама тебя прибьёт на месте? — Я рассчитываю возможные риски и последствия перед принятием важного решения, – глухо отвечает девочка сзади, вновь устраиваясь за папиным рабочим столом. — Ну, в таком случае оправдаешься перед ней сама? — Мгм. По тону голоса слышно, что на эту утомительную, полную приключений прогулку Майя израсходовала весь свой запас дневной энергии. И всё-таки шестой желает задать ей один единственный вопрос. — А вот мне ты никогда не говорила, что я классно дерусь... – чуть обиженно заявляет он. Не то, чтобы Скарамучча переживает, что какой-то рыжий прохвост может украсит его авторитет перед дочерью... Ну, если только совсем немного. — Ты же сам не разрешаешь мне смотреть, как ты дерёшься, – пожимает плечами Майя. Сказитель молчит. Потому что то, как он "дерётся", если его изощрённые методы борьбы вообще можно так назвать, лучше не видеть маленьким детям. Гм, да такое лучше никому не видеть... — И вообще, торчишь целыми днями на своей работе, а нас с мамой оставляешь сидеть в одиночестве... Брюнет разворачивается. Малышка сверлит его укоризенно-обиженным светло-сиреневым взглядом, немного нахмурив бровки. Она медленно укладывает голову на локти, продолжая поддерживать зрительный контакт. Сказитель задумчиво чешет подбородок, делая из этого высказывания некоторые выводы. — Я постараюсь это исправить. – твёрдо произносит он. — Обещаешь? — Обещаю. — Вот и прекрасно, хи-хи. – одобрительно и тепло ухмыльнулась Майя. Скарамучча, не удержавшись, улыбнулся своему солнцу в ответ. *** Уже повечерело. Сумерки начали медленно поглощать остров Наруками, сотворяя из теней деревьев формы зловещих монстров, пряча настоящих монстров глубоко в своих сумеречных недрах. Скарамучча отложил в сторону перо и бумагу. Настенный домик с кукушкой пробил полночь. По другую сторону стола уже полчаса посапывает лежащая на локтях Майя, которая бормочет что-то себе под нос и слабо лыбится собственным сновидениям. Что ж, бумажная волокита выполнена, рабочий день окончен, дочь уложена спать. Остаётся дожидаться только одного... Дверь с хлёстким грохотом распахивается. На пороге заявляется именно та, кого всё это время дожидался предвестник. Полностью разворошённая, едва ли сохранившая в целости заплетённые хвосты, испачканная в различной грязи и пыли Мона, в бледно-серых глазах которой читались одновременно страх и надежда. — Я.... Мы.... Майя... Она... – сквозь сильнейшую отдышку девушка пыталась донести свою мысль, но её речевой аппарат тут же ослаб, когда она увидела свою дочь, мирно спящую за рабочим столом. Мона сползла по стене на пол, держась за грудь и хватая ртом воздух. — Ну что, она всё-таки здесь? – из-за двери выглянула путешественница, за её спиной в коридоре мельтешила уставшая Паймон. Мона измученно кивнула, Скарамучча сложил руки на груди и наблюдал за открывшейся авантюрой, словно зритель в театре. — Быстрая у тебя реакция, – усмехнулся предвестник и выглянул в щель двери. – Привет, Люмин! Чаю? — Спасибо, откажемся. У меня поручений ещё во-от столько – девушка показала пальцем по горлу и, под недовольное ворчание Паймон о том, что эта семейка доведёт её до белого колена, отправилась на улицу. – Так что бывайте. — Пока, – помахал Скарамучча, любезно подавая запыхавшейся Моне руку. *** Через несколько минут по двум фарфоровым чашкам уже был разлит чёрный чай. Первый – терпкий и горький, как любит Скарамучча. А второй несколько послаще, для Моны. Гудение электрического чайника прерывало размеренное сопение Майи, которую Мона заботливо укрыла собственной накидкой. — Хорошо, я спрашиваю ещё раз: – Скарамучча отодвигает чашку в сторону, кивая на дочь. – Как ты смотришь на наём сиделки? — Абсолютно ненужная затея. – категорично машет ладонями астролог. – Я прекрасно справляюсь со всем сама. Скарамучча снисходительно скрещивает руки на груди, бросая взгляд на приподнятый подбородок своей ненаглядной. "Ты чуть не потеряла нам ребёнка" – читается по его языку тела даже без лишних слов. Брюнетка держит горделивую осанку ещё пару секунд, но затем всё-таки закатывает глаза и поникает. — Ладно, хорошо. – сдаётся Мона, опуская безвольную голову на ладони. – И какая же сиделка в Тейвате продержится с Майей больше одного часа? — А вот по поводу этого... – к недоумению Моны, предвестник загадочно ухмыльнулся. – Есть у меня один хороший вариант. *** — Значит, даже у таких маленьких деревьев имеется целая история? — Конечно. У всего есть своя история, даже у каждого из пролетающих мимо листиков. Скарамучча с Майей медленно вышагивали по тонкой тропе. Девочка с неподдельным удивлением выслушивала умелые речи своего отца о культуре Инадзумы. Оказывается, та даже может быть в каком-то смысле интересной и привлекательной. А может, маленькой девочке просто настолько не хватало родительского внимания, что сосущая дыра в сердце её больше не мучает, и она готова выслушать что угодно. Меньшая пара сиреневых глазок щурится от солнца, поворачивается чуть левее. И Майя довольно ахает, когда замечает вдалеке две хорошо знакомых сине-красных фигуры. Она без предупреждения подрывается с места, и на всех парах несётся прямо к ним. — Э-гэ-гей, приветик!! – закричала девочка, со всей своей детской мощи врезаясь в ногу пиро-застрельщика. — О господи ты мой! Это опять ты?? – почти простонал Николай, отрывая от себя маленькое гиперактивное тело. — Ты что же, до сих пор не нашла своего отца? – поинтересовался Владимир, недоуменно глядя на знакомую малышку. — Нашла! – довольно проинформировала девочка и показала на край опушки. – Вон он! Парни развернулись по направлению детского пальчика, и их сердца тут же замерли на месте. Под масками на мужских лицах вырисовывался чистейший ужас, пока Сказитель растянулся в ухмылке и приветливо помахал подчинённым своего коллеги. — Пап, я знаю этих дяденек! – кричит Майя, невинно улыбаясь. – Они проводили меня до господина Чайлда! Можно мне с ними немножко поиграть? Пожа-а-алуйста! — Конечно, милая! Думаю, они совсем не будут против с тобой поиграть. Предвестник, по-прежнему улыбаясь пугающе спокойно, бросил убийственный взгляд на до сих пор не дышавших солдат, делая тем весьма недвусмысленный намёк. — Э-э, к-к-конечно!! – протараторил отошедший Николай, поспешно наклоняясь на колено к малышке. – Хочешь п-поиграть в принцесс?! Или в дочки-матери? — М-мы только за! – подключился Владимир, судорожно шатая головой как сломанная марионетка. – Во что ты хочешь сыграть, дорогая малышка? Майя весело смеётся, потирая ладошки в предвкушении последующих часов, проведённых исключительно так, как захочет она. Сказитель довольно и одобряюще покивал, распуская с кончиков пальцев электрические разряды, и отправился вперёд по тропе уже в одиночестве. Всё-таки нужно будет договориться с Чайлдом о том, чтобы поменять двух его бедолаг на каких-нибудь из своих бестолковых подчинённых.