Сёстры

Белоснежка металась по тёмному лесу, её дыхание было учащённым, а сердце бешено колотилось от страха. Ветра свистели в кронах деревьев, создавая странные, зловещие звуки, словно сам лес был против неё. Вдруг её взгляд упал на высокие кусты, и, не раздумывая, она нырнула в них. Тёмный лес поглотил её, пряча от стражников Злой Королевы, которые всё ещё следили за её следами. Но, как только она спряталась, почувствовала лёгкое, почти незаметное колебание воздуха, и перед ней внезапно появился Румпельштильцхен. — Вижу, тебе нужна помощь? — его голос был, полон уверенности и легкой насмешки. Белоснежка резко обернулась, едва ли не вытолкнув его в кусты. Но, сдерживая нервное дыхание, она ответила: — Нет, не нужна, сама справлюсь. Румпельштильцхен усмехнулся, но не ушёл сразу. Он стоял в полуотворённой тени, его глаза искрились, и даже туман в воздухе казался частью его магии. — Точно? Я бы помог... бесплатно, — сказал он, играя словами, но его тон не оставлял сомнений, что он точно что-то задумал. Белоснежка его настойчивость лишь раздражала, и она резко отрезала: — Все знают тебя, Румпельштильцхен! Ты никогда не помогаешь бесплатно! Он спокойно развёл руками и отошёл на шаг, как будто его не интересовали её слова. — Не хочешь - как хочешь. — И, не дождавшись ответа, он начал удаляться. Стражники всё ближе. Белоснежка ещё раз метнулась взглядом в сторону их следов и почувствовала, как земля под её ногами начинает вибрировать. Проклятье. Он ведь действительно может ей помочь. Она крикнула за ним: — Ладно, стой! Помоги мне укрыться где-нибудь! Румпельштильцхен повернулся, его лицо озарилось лёгким торжеством. — Ха-ха-ха! Ладно, я помогу, но за определённую цену. — Ты же сказал, что бесплатно! — возмущённо возразила она. — Ты отказалась от бесплатной помощи, теперь она стала платной, — зарадовался он. Она, не имея времени на раздумья, кивнула: — Ладно, проси что хочешь. Только помоги укрыться. Он протянул ей маленький мешочек с пыльцой, и её взгляд сразу заметил его странное сияние. — Держи! — Что это? — спросила она, осторожно принимая мешочек. — Клянись, что будешь всегда носить его с собой и использовать только в крайней необходимости, — добавил он. Белоснежка, не теряя времени, ответила, вскользь опустив взгляд на пыльцу: — Ладно! Он щёлкнул пальцами, и в мгновение ока пространство вокруг них изменилось. Лес исчез, оставив только стены замка, а Белоснежка почувствовала себя как будто потерянной в этом огромном, мрачном месте. — Почему ты принес меня в свой замок? — спросила она, удивлённо осматривая обстановку. Каменные стены, тусклый свет факелов, всё это выглядело холодным и неприветливым. — Милочка, тот, кто сунется в замок тёмного мага, либо очень смелый, либо очень глупый, — ответил он, его голос звучал почти зловеще. — Выбирай любую комнату на втором этаже, где ты сможешь переночевать.

***

Она зашла в одну из комнат, и сразу поняла, что этот замок не звал к себе гостей. В комнате почти не было украшений, лишь тёмная, простая мебель. Единственное, что выделялось, была огромная кровать, покрытая бархатными тканями. Свет тускло падал с высокого окна, где только деревья и мрак на улице, но всё было безжизненно и тихо. Белоснежка не могла не почувствовать, как этот замок поглощает её. Не в силах уснуть, она ворочалась на кровати, вспоминая разговор с Румпельштильцхеном. Почему-то его слова, его взгляд не выходили из её головы, как невыразимое чувство напряжения, оставшееся между ними. Сон не шёл, и только тени от свечей казались темнее с каждым часом.

***

На следующее утро Белоснежка проснулась рано. Солнце только начинало подниматься, его лучи мягко проникали сквозь тёмные окна, рисуя причудливые узоры на полу. Она тихо встала, стараясь не нарушить покой замка, и спустилась по лестнице. Внизу, на столе, её уже ждала чашка горячего чая с печеньем Девушка, казалось, уже проснулась и с улыбкой приветствовала её. — Доброе утро! Ты наконец-то проснулась. Меня зовут Белль, — сказала она, предлагая Белоснежке сесть за стол. — Приятно познакомиться, Белль, — ответила она, садясь рядом и беря чашку в руки. Тёплый чай согрел её, но, несмотря на видимую гостеприимность, Белоснежка чувствовала странную настороженность. Вместе они завели разговор, который, как оказалось, перерос в долгие часы. Белль рассказывала, как живёт в замке, о том, что у неё есть свобода выходить в город, встречаться с друзьями, даже иногда развлекаться в баре на выходных. Но чем больше Белоснежка слушала, тем яснее становилось, что Белль была куда более вольной, чем она сама. Её жизнь, несмотря на обстоятельства, казалась светлой и свободной, в отличие от тягостной тени, которую бросал на Белоснежку её собственный путь.

***

Время пролетело быстро, и вскоре наступил вечер. Они не заметили, как угасало солнце и комната наполнилась мягким светом свечей. В этот момент в дверь тихо постучали, и в гостиную вошёл Румпельштильцхен. Его шаги были бесшумными, а взгляд холодным, как всегда. — Белоснежка, ты ещё не ушла? — спросил он, оглядывая её с верхушки до пят. — Нет, но я уже собиралась, — ответила она, поднимаясь с места. — Куда же ты пойдёшь ночью? Останься ещё на одну ночь, а завтра уже уходи, — предложила Белль, которая заметила её сомнения. — И правда, куда тебе идти ночью? Оставайся, а завтра иди, — добавил Румпельштильцхен с лёгкой усмешкой. Белоснежка колебалась, но, понимая, что ей не стоит пока покидать это место, согласилась. — Ладно, останусь ещё на одну ночь, — сказала она, возвращаясь к столу. Белоснежка убегала по тёмному лесу от стражников Злой Королевы. Она забрела в высокие кусты, и вдруг из ниоткуда появляется Румпельштильцхен. — Вижу, тебе нужна помощь? — спрашивает он. — Нет, не нужна, сама справлюсь, — поспешно отвечает Белоснежка. — Точно? Я бы помог... бесплатно, — говорит тёмный, собираясь уже уходить. — Все знают тебя, Румпельштильцхен! Ты никогда не помогаешь бесплатно! — возмущённо отвечает она. — Не хочешь — как хочешь, — говорит он, удаляясь. Стражники всё ближе, а Румпельштильцхен отдаляется. — Ладно, стой! Помоги мне укрыться где-нибудь, — обречённо отвечает Белоснежка. — Ха-ха-ха! Ладно, я помогу, но за определённую цену. — Ты же сказал, что бесплатно! — возмущается черноволосая. — Ты отказалась от бесплатной помощи, теперь она стала платной, — зарадовался Румпельштильцхен. — Ладно, проси что хочешь. Только помоги укрыться, — хотела поскорее убраться отсюда Белоснежка. Он протянул ей мешочек с какой-то пыльцой. — Держи! — Что это? — не понимает девушка. — Клянись, что будешь всегда носить его с собой и использовать только в крайней необходимости, — сказал он. — Ладно! Тёмный щёлкнул пальцами, и они оказались в каком-то помещении. Это оказался его замок.

***

Она зашла в одну комнату просторную, но лишённую всякой роскоши. Единственное, что выделялось, была большая кровать, покрытая тёмными тканями. Белоснежка так и поступила. Она долго не могла заснуть и ворочалась с одной стороны кровати на другую. Хорошо, что кровать была большая.

***

На следующий день она проснулась довольно поздно — солнце уже было высоко. Она вышла из комнаты, спустилась по лестнице и зашла в гостиную. Там была милая девушка с двумя чашками чая и печеньем. — Доброе утро! Ты наконец-то проснулась. Меня зовут Белль, — сказала незнакомка.—присаживайся, давай позавтракаем. — Приятно познакомиться, а меня — Белоснежка, — ответила я садясь рядом с ней на диван, и беря чашку горячего чая в руки. Они сели и долго обсуждали своё прошлое. Белль рассказала, что она живёт здесь как горничная. Ей можно выходить за замок, гулять по городу, а иногда и в бар сходить в выходные. Девочки так заболтались, что не заметили, как наступила ночь. В гостиную вошёл Румпельштильцхен. — Белоснежка, ты ещё не ушла? — спросил он. — Нет, но я уже собиралась, — начала собираться девушка. — Куда же ты пойдёшь ночью? Останься ещё на одну ночь, а завтра уже уходи, — предложила Белль. — Румпель, ты не против? — И правда, куда тебе идти ночью? Оставайся, а завтра иди, — согласился он.

***

На следующий день Белоснежка проснулась рано — ещё до того, как первые лучи солнца прорвались сквозь листву. Она огляделась, и, как всегда, почувствовала, как мир вокруг неё просыпается. Звуки леса, лёгкий ветерок, который тронул её лицо, — всё это наполняло её ощущения первозданной свежестью. Она тихо поднялась, стараясь не нарушить утреннюю тишину, и спустилась вниз. На столе её уже ждал чай с печеньем, словно кто-то заранее знал её нужды. Белоснежка поела, но её мысли были заняты гораздо более важным делом. Завтрак закончился быстро, и она снова оказалась в пути. На этот раз её шаги были быстрыми и решительными — сегодня она решилась на что-то большее. В её груди горела маленькая искра азарта, когда она свернула с дороги вглубь леса, ведомая инстинктом. По пути Белоснежка решила обчистить одну карету. Она двигалась уверенно, как в хорошем старом плане, который всегда приносил результаты. Легко отыскала почти сухое дерево, из которого можно было сделать укрытие. Силой вывела его с корнями и спряталась. Когда мимо проезжала белая карета, она остановилась, чтобы убрать дерево с пути. В этот момент Белоснежка воспользовалась шансом: тихо пробралась в карету и схватила мешочек с драгоценностями. Сердце её колотилось от предвкушения, но внезапно из ниоткуда раздался крик женщины. Сигнал был чётким, и, как по инстинкту, Белоснежка выскользнула наружу. Сразу же появился принц, бегом, решительно. Он, не раздумывая, схватил её за плечо и столкнул на землю. Это было так неожиданно, что Белоснежка едва успела понять, что происходит. Он снял с неё капюшон, и его удивлённые глаза встретились с её. «Ты девушка?!» — его голос звучал скорее как вопрос, чем утверждение. — Женщина, — поправила его Белоснежка, в её голосе скользнула лёгкая насмешка. Не давая времени на размышления, она схватила камень, что валялся рядом, и ударила его принца по лицу. Быстро вскочив, она уселась на лошадь и мчалась дальше, чувствуя за спиной гнев и решимость. Принц не отставал и с диким криком бросился в погоню. — Я тебя всё равно найду! — кричал он, когда она исчезала вдали, скрываясь в тумане.

***

Когда она приближалась к мосту троллей, Белоснежка почувствовала, как что-то злое и непредсказуемое витает в воздухе. Впереди её встретил тролль, его глаза сверкали жёлтым светом, а кожа была грубой и шершавой. — Если хочешь на другую сторону, придётся заплатить, — сказал он своим низким, хриплым голосом. Белоснежка порылась в мешочке и извлекла золотое кольцо, которое было на вид очень дорогим. Тролль схватил кольцо с жадностью, его глаза загорелись. — Это подойдёт? — спросила она, не скрывая улыбки. — Ха-ха-ха! Конечно, подойдёт! — сказал тролль, не замечая, как это кольцо могло быть для него ловушкой.

***

Белоснежка прошла дальше, в клуб леса сделала пару шагов, как наступила на ловушку. Сетчатая конструкция мгновенно подняла её вверх, и она оказалась пойманной. Когда её взгляд встретился с глазами принца, который только что подошёл и с ухмылкой наблюдал за её неудачей. — Ха-ха-ха! Я же говорил, что всё равно тебя найду, — сказал он, его голос был полон торжества. — Отпусти меня, прекрасный принц, — сказала Белоснежка, насмешливо улыбаясь и чувствуя лёгкую вибрацию в своих руках. — У меня вообще-то есть имя, — ответил он, не скрывая раздражения. — Неважно. Прозвище тебе идёт. Пожалуйста, отпусти меня, мой принц. — Я отпущу тебя, если ты вернёшь мне мои драгоценности, — сказал он. — Они не в моём вкусе, — ответила она, её взгляд был такой же хладнокровный, как и его. Белоснежка достала мешочек и, не раздумывая, бросила его прямо ему в лицо. Он поймал мешочек, но тут же огорчённо посмотрел на содержимое. — Тут не хватает кольца! Где оно? — Разве в твоём дворце недостаточно сокровищ? — спросила она с лёгким сарказмом, одновременно чувствуя себя несколько более уверенно. Принц был уже готов взорваться от ярости. — Где оно?! — повторил он, на этот раз с явным гневом. — Скажем так, я им оплатила проход через мост, — проговорила Белоснежка, её голос был полон лёгкой насмешки. Принц побледнел, его глаза полыхали злостью. — Это кольцо моей матери. Я хотел подарить его своей невесте, — сказал он, не скрывая своей боли. — Да не повезло тебе с невестой. А с женой, наверное, будет ещё хуже. Может, ты женишься на ней ради политического союза? — её слова звучали как предсказание, а не обвинение. — Это не твоё дело! — произнёс он с яростью, а его лицо стало ещё более суровым. — Ладно, я тебе помогу. А то вдруг твоя невеста уйдёт к другому принцу, и всё это будет из-за меня, — сказала Белоснежка с лёгким сарказмом. Принц поднял меч и, сделав несколько быстрых движений, разрезал сеть. Белоснежка рухнула вниз, но, прочно стоя на ногах, вскочила и быстро ускакала.

***

Они вернулись к мосту троллей, и Белоснежка сразу почувствовала странное напряжение в воздухе. Мост был окутан туманом, его старые камни были покрыты мхом, и казалось, что вся местность затаила дыхание. Ветер завывал в деревьях, создавая странные, тревожные звуки. — Зачем ты снова пришла? — хрипло спросил тролль, его огромные глаза сверкали, как два ярких огня. Белоснежка не подалась на его угрозы, она стояла с решительным видом, не сводя взгляда с его мутных глаз. — Я хочу предложить сделку, — ответила она, её голос был спокойным, но в нем чувствовалась внутренняя сила. — Какую? — повторил он, его тон стал более осторожным. — Я дам тебе другие драгоценности, а ты вернёшь мне кольцо, — Белоснежка протянула руку, в которой был мешочек с золотыми монетами и украшениями. Тролль, явно заинтересованный, уже потянулся к кольцу, но внезапно остановился, его морщинистое лицо стало хмурым. — Нет! Ты, возможно, человек королевы, — сказал он, и его слова повисли в воздухе, как угроза. Внезапно тролли окружили их со всех сторон, как тени. Их громкие шаги отразились от камней, а воздух стал тяжёлым от их присутствия. Принц быстро выхватил меч, но один из троллей ловко выбил его из рук. Он падал на землю, с глухим стуком. Белоснежка, не теряя самообладания, крикнула: — Если бы я хотела вас подставить, я бы давно это сделала! Тролль обошёл принца и начал его обыскивать. Вскоре его рука нащупала пыльцу, который Румпельштильцхен дал Белоснежке. Тролль ухмыльнулся и достал ещё один предмет — листовку с её изображением, на которой она была изображена с ярко выраженной улыбкой и опасным взглядом. — Ха-ха-ха! За тебя дают награду! Схватить её! — тролль хохотал, показывая листовку, как доказательство. Орки, которые стояли рядом, начали приближаться. Их движения были быстрыми, словно они с нетерпением ждали команду. Белоснежка почувствовала, как адреналин наполняет её тело, но вместо того, чтобы паниковать, она приняла решение. Принц начал отбиваться от орков мечом, его удары были точными и мощными, но орки продолжали наступать. — Беги! Я прикрою! — крикнул он, его лицо было напряжено, но в голосе звучала решимость. Белоснежка, не теряя ни секунды, схватила из мешочка флакон с тёмной пыльцой. Она не раздумывала и разбила его прямо у ног орков. Мгновенно, с шелестом и потрескиванием, орки стали превращаться в маленьких мышей, которые, пугаясь, начали разбегаться в разные стороны. — Ты спасла меня? — с удивлением спросил принц, его голос дрожал от неожиданности. — Не могла же я допустить, чтобы принц погиб, — Белоснежка пожала плечами и слегка улыбнулась. — Что это за пыльца? — спросил он, всё ещё ошеломлённый. — Тёмная пыльца. Даже самые злые существа становятся беспомощными, — ответила она, наблюдая, как последние орки исчезают в темных уголках. — Спасибо за спасение. Моё имя Давид, — сказал он, и в его голосе появилась признательность. — Приятно познакомиться, — коротко ответила она, и они вместе пошли с моста, оставив за собой магию и мрак.

***

Принц и Белоснежка шли по лесной тропе, где воздух был чистым, а вокруг них раздавались звуки птиц. Давид, несёт с собой мешочек с золотыми монетами, протянул его ей. — Держи. Ты не сможешь прожить без этого, — сказал он, его глаза искали её взгляд. Белоснежка посмотрела на мешочек, но не взяла его сразу. — А ты не сможешь жениться без этого, — ответила она с легким сарказмом, протягивая ему кольцо, которое он так отчаянно искал. — Оно тебе не подходит, — с усмешкой ответил Давид, рассматривая кольцо. — Что ж, давай проверим, — сказала Белоснежка, слегка поддавшись игре. Она надела кольцо на палец, покрутила его и, взглянув на него, сказала: — Да, точно не в моём вкусе. Уверена, твоей невесте оно понравится. — Это точно, — сказал Давид, его глаза наполнились искренним смехом. Он вздохнул и добавил: — Будь осторожна. Если что-то будет нужно... — Ты найдёшь меня, — перебила его Белоснежка, её взгляд был уверенным, а её шаги - решительными. — Всегда. Ну, прощай, Белоснежка, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Прощай, прекрасный принц, — ответила она, не скрывая иронии. — Я же сказал — Давид! — он пытался навести порядок в их игре слов. — Нет, "прекрасный принц" тебе подходит больше, — сказала она с тихим смехом и шагнула в лес, исчезая в его зелёной темноте.

***

Пройдя несколько миль, Белоснежка вышла к небольшой деревне. Люди смотрели на неё с опаской, как будто она была чем-то чуждым этому миру. Но Белоснежка привыкла к таким взглядам. Она зашла в лавку, купила немного еды и, направилась к ближайшему столику. Но отдых был недолгим. Вдруг кто-то присел рядом с ней. Белоснежка насторожилась. Она рефлекторно потянулась к ножу на столе. Она подняла свой взгляд и встретилась взглядом с Бель. — Что ты здесь делаешь? — удивилась Белоснежка. Бель стояла с решительным выражением лица, её глаза всё так же носили в себе тайну, как и прежде. — Румпельштильцхен отправил меня за тобой. Он хочет поговорить, — ответила Бель, тихо и спокойно, будто это было самым обычным делом. Белоснежка не могла скрыть недовольства. Она скрестив руки на груди. — Я что, не могу прожить без этого мага ни дня? — вздохнула она, собирая продолжает кушать. — Он что, так быстро соскучился? — с иронией продолжила она. — Это не просто так. Он сказал, что у него есть дело, в котором ты ему поможешь. И ему нужно, чтобы ты пришла, — Бель не пыталась скрыть своего беспокойства. — Он всё-таки Тёмный, а ты… Ты знаешь, как с ним обращаться. Белоснежка посмотрела на неё, вздыхая. — Ну что ж, я иду, — сказала она, решительно вставая из-за стола и направляясь в замок.

***

Когда они вернулись в замок, Белоснежка почувствовала знакомое напряжение. Румпельштильцхен сидел в своей гостиной, окружённый магическими артефактами, и, казалось, наслаждался тем, как его присутствие наполняло пространство. — Ты обещала использовать пыльцу только в крайней необходимости, — сказал он, его голос холоден, как всегда. Белоснежка вздохнула, явно не готовая соглашаться с его точкой зрения. — Это и была крайняя необходимость! — возразила она, подходя ближе. — Ты не можешь просто заставить меня исчезнуть и оставаться беззащитной. Это не честно! — О, дорогая, ты должна понимать, что в этом мире никто не живёт без долгов, — усмехнулся Румпельштильцхен, его глаза мерцали хитрой искоркой. — Ты использовала мою помощь, теперь пришло время отдать долг. Белоснежка обострила взгляд, но не сказала ничего. Она чувствовала, что теперь за каждым её шагом стоит нечто большее, чем просто магия. — Надеюсь, ты понимаешь, что теперь должна мне ещё одну услугу, — продолжил он, всё также ухмыляясь. — Какую ещё услугу? — Белоснежка в недоумении посмотрела на него. — Ты найдёшь для меня редкий артефакт, — ответил он, поднимая руки и манипулируя ими в воздухе, словно они были важной частью его игры. — Это книга. Она спрятана в подземельях твоего родного замка. Белоснежка нахмурилась. Подземелья. В старом доме. Злая Королева. — Отлично! Прямо в логово Злой Королевы от которой я стараюсь бежать! — воскликнула она, но потом усмехнулась. — Может быть, я ещё торжественный парад устроил в честь моего возвращения? Румпельштильцхен рассмеялся. — Ты справишься. Ты ведь Белоснежка, не забывай, — сказал он, с интересом наблюдая за её реакцией. — Мало кто может столько от неё бегать. Она посмотрела на Бель, которая стояла неподалеку. Бель только пожала плечами, её выражение лица не изменилось. — Ладно, я сделаю это, но только потому, что ты меня спас тогда, а после твоё лицо спасла во второй раз меня,— произнесла Белоснежка, немного смягчившись. — Ты же не ожидал, что я откажусь, правда? Румпельштильцхен рассмеялся, его смех был наполнен тенью незаслуженного удовольствия. — Встретимся здесь когда закончишь, — сказал он, и в тот же момент я окутал какой-то дым и она оказалась за воротами замка.