Погружаясь всё глубже в...

Глава 84. Встреча с НЕЙ Я медленно открыла глаза, ощущая, как боль от ран охватывает всё моё тело. Она была не такой сильной, как в прошлый раз, но всё ещё ощущалась онемение в конечностях и слабость в груди. Первое, что я увидела, был низкий каменный потолок, освещённый тусклым светом, проникающим через небольшое окно. Я лежала на мягких шкурах, которые были разложены в углу небольшой пещеры, скорее напоминавшей каморку — настолько она была тесной. Даже трём драконам здесь было бы не развернуться. Преодолевая боль, я медленно поднялась на лапы. Голова немного кружилась, но любопытство было сильнее любых других чувств. Помещение было скромным, если не сказать, бедным. Здесь был лишь простой каменный стол, старый сундук и несколько полок на стенах. На полках заметны различные трофеи — когти, разорванная чешуя и клыки других драконов, а между ними были аккуратно разложены свитки. Но моё внимание привлекло нечто другое — каменные таблички, прислоненные к стене. Я подошла ближе, всматриваясь в искусно вырезанные изображения. На них были дракончики… много дракончиков. Каждая табличка, похоже, представляла определённый год жизни. Я насчитала семь таких «летописей». На первых табличках в центре были изображены два небесных дракончика — судя по всему, брат и сестра. Потом появился третий… Я замерла, разглядывая детали. Было похоже, будто каждая черточка хранила драгоценное воспоминание. Но с каждой следующей табличкой дракончиков становилось всё меньше — некоторые дракончики были перечёркнуты… Моё ушко дрогнуло, уловив скрип открывающейся двери. Я обернулась и увидела Комету. Она выглядела измотанной, а в глазах читалось раздражение. Увидев меня, она попыталась изобразить улыбку, но вышло не очень убедительно. — О, ты уже проснулась! — сказала она, заходя внутрь и тяжело опускаясь на пол. — А я тут… ох, не поверишь, какой день выдался! Она начала раздражённо постукивать хвостом по полу: — Нет, ты только представь — я командир крыла и личная помощница самой принцессы, а они со мной обращаются как с каким-то посыльным! То принеси, это отнеси… А всё почему? Потому что неправильной вылупилась! Элитные, видите ли! Сидят себе во дворце, жируют, а мы тут… — она махнула крылом в сторону скромной обстановки. — Чем мы хуже их?! Пик подошла ближе к уставшей небесной: — Комета… А что вообще произошло? Последнее, что я помню, — как ты несла меня в Небесное королевство… — О, это отдельная история, — она вздохнула, немного успокаиваясь. — И, боюсь, тебе она не очень понравится… — Давай рассказывай, особенно ту часть, в которой говорится, где сейчас Смерч, — Пик устроилась напротив, внимательно разглядывая свои перебинтованные раны. — Вкратце, он в темнице, — Комета криво усмехнулась. — Я пыталась использовать свои связи и обращалась к принцессе Турмалин. Мы достаточно близки, но даже это не помогло. Пик решила уточнить: — И что тебе ответили? — Эта тварь просто психованная! — Комета раздраженно скрипнула зубами. — Ты важна для Смерча, а он мой близкий друг. Благодаря дружбе с принцессой, мне почти удалось добиться его освобождения. Турмалин была готова закрыть глаза на некоторые детали, тем более что ты не из небесного королевства. Но Смерч… Эта ненормальная просто не желает идти на компромиссы. — Ты про жену Смерча? Ты уже рассказывала. Эта… мерзавка, шалава!.. — гнев захлестнул Пик, от которого ей стало не по себе. — Не напрягайся, ты ещё не оправилась, — Комета попыталась её успокоить, но Пик отмахнулась. — Вернёмся к ней. Её имя — настоящая загадка. Немногие знают, и каждый, кто произносит его вслух, вызывает у неё неконтролируемую ярость. — Но ты знаешь, не так ли? — Пик выгнула бровь. — Одуванчик, — Комета усмехнулась. — Для такой свирепой воительницы это имя звучит просто оскорбительно. Она придумывала себе множество прозвищ, но прижилось только одно — Смертокрылая! — Смертокрылая? — удивилась Пик. — Да, похоже на прозвище Грозы Смертоносной из морских драконов. Я не знаю всех подробностей, но, говорят, однажды в битве кто-то из её товарищей намекнул, что она струсила напасть на ту саму Смертоносную. Улетела, поджав хвост! И тогда Одуванчик поклялась убить её при следующей встрече, чтобы никто больше не смел над ней смеяться. Пик, некогда бывшая той самой Грозой Смертоносной, могла только представить весь абсурд и иронию происходящего. — Ты можешь устроить мне встречу со Смерчем? — она была готова услышать отказ, но… — Разговор — возможно, а вот освобождение… Тут даже самой принцессе Турмалин будет непросто, — вздохнула Комета. — Неужели эта… Одуванчик настолько влиятельна? — Пик была изумлена. — Не все её любят, и ещё больше тех, кто её ненавидит, — задумчиво произнесла Комета, — но есть одна драконесса, у которой она на особом счету. Можешь угадать, кто это? — Пурпур? — первое, что пришло в голову Пик. — Вот и получается двойная проблема. Я пыталась тебя отговорить, но… В общем, убьёшь её в дуэли — королева взбесится. Не убьёшь — эта дрянь захочет отомстить. А проиграешь… Тут и говорить нечего, — мрачно изрекла Комета, как всегда, находя во всём только плохое. Пик до боли сжала когти, лихорадочно перебирая варианты в голове. Проклятье, должен же быть выход! Словно читая её мысли, Комета продолжила: — Есть ещё несколько вариантов. Можно просто отдать ей Смерча в конце месяца — пусть делает своё дело, потом он Одуванчику всё равно не сдался. Можно попытаться сбежать, но тут я пас — не хочу подставлять себя и принцессу Турмалин. И есть ещё кое-что… — она задумчиво прищурилась. — Выкладывай всё! — рыкнула Пик, хотя в глубине души уже решила биться с этой наглой воровкой на арене. — Будь здесь Сталагмит, он бы точно помог. У него тут влияние — аж жуть берёт. Кстати, именно благодаря ему у нас с братом этот дом! — впервые за разговор Комета улыбнулась, расправляя крылья. — Серьёзно? — Пик недоверчиво оглядела убогое жилище. — Да знаю я, что тесновато. Но лучше, чем в проклятой казарме, где толпа вонючих ящеров храпит, орёт и места личного нет. А тут всё наше! — с гордостью заявила Комета. Надо же, как просто купить чью-то преданность… У меня пришла в голову одна мысль, но я что-то запамятовала, а Комета состоит в Когтях мира или нет? : — Слушай, я примерно знаю, где искать Сталагмита. Можем как-то передать ему весточку? Через кого-то надёжного, сама понимаешь. — Есть у меня один такой на примете. Отправлю сообщение, к вечеру будет здесь, — кивнула небесная. — А когда я смогу увидеться со Смерчем? — спросила Пик. — Постараюсь устроить к вечеру. А сейчас извини — работы до чешуи… — Комета направилась к выходу, но обернулась: — Сиди тут, тебе отдыхать надо. Стоило небесной скрыться за дверью, как на меня навалилась жуткая скука. Три луны, как же невыносимо просто сидеть и ничего не делать! Я медленно поднялась, морщась от тянущей боли в боку, груди, и начала изучать это убогое жилище. Каменная конура оказалась до безобразия маленькой. Несколько подстилок в углу из шкур, видавший виды сундук у стены, да пара полок с безделушками — вот и всё убранство. От нечего делать я пересчитала каждую трещину в стенах и даже заметила, что одна из них напоминает морду дракона. Забавно. Попыталась размяться — плохая идея. Раны тут же напомнили о себе болью, заставив меня злобно зашипеть. Проклятая Одуванчик, чтоб ей хвост отсох! Придётся поберечь силы для будущей драки. В конце концов, я свернулась на шкуре, решив, что сон — лучшее лекарство от скуки. Задремала, но вскоре явилась Комета, принеся здоровенный кусок мяса. Даже не задержалась поболтать, просто швырнула еду и умчалась по своим делам. Ну и ладно, мне только лучше — в одиночестве аппетит лучше. Я то дремала, то бродила по комнате, считая секунды до вечера. Казалось, время специально издевается, ползя медленнее улитки. Но наконец-то этот проклятый день начал клониться к закату. Наконец хлопнула дверь, и ввалилась Комета, раздраженно хлеща хвостом: — Чтоб их всех песчаная буря унесла! Я им что, нянька? Два здоровенных лба, а мозгов как у только что вылупившихся! Пришлось обоим морды начистить, чтоб успокоились, — она плюхнулась на подстилку, сердито фыркая. Я невольно усмехнулась. Сколько раз сама разнимала таких вот тупоголовых вояк, когда командовала… Но нет, не время ворошить прошлое. Пусть оно остается там, где ему место. — Когда пойдем к Смерчу? — спросила Пик, меняя тему. — Ох, если тебе так невтерпеж — можем прямо сейчас, — проворчала она, поднимаясь. Выйдя наружу, я невольно застыла. Дворец небесных, высеченный прямо в скале, поражал своим величием. Рядом возвышалась арена с массивными каменными колоннами и площадками для зрителей. Там, наверху, томятся пленники, скованные одной цепью, связанные одной целью — гибелью на арене. Весь город небесных располагался внутри горного хребта — настоящий муравейник из пещер и переходов. Тысячи драконов должно жить в этих каменных недрах. — Мы разве не к арене? — спросила раненая, когда Комета направилась к подножию дворца. — Нет. У нас несколько темниц. В подземной держим основную массу… преступников, — последнее слово она произнесла с явной издевкой. На нижнем уровне нас остановили две стражницы в металлических нагрудниках, вооруженные копьями. — У меня разрешение от принцессы Турмалин на встречу с пленником Смерчем, — сказала Комета. После короткого шушуканья нас пропустили. В темнице тянулись ряды камер с решетками. Кого тут только не было — и небесные, и драконы других племен. Одни в намордниках, другие закованы по крыльям и лапам, третьи могли хоть как-то двигаться. В дальней части туннеля мы вошли в отдельную пещеру. Почти все камеры пустовали, кроме одной. Возле нее стоял небесный дракон, удивительно похожий на Комету — та же медная чешуя и красные глаза, только шрамов поменьше. Вдалеке маячила фигура надзирателя. Небесный дракон у решетки оскалился улыбкой, глядя на пленника: — Огненный, дружище! Не могу поверить, что ты умудрился найти себе столько проблем на хвост! Как тебя вообще сюда занесло? Комета тут же нахмурилась: — А когда я звала — не явился! Зато теперь шуму на всю тюрьму! — Сестренка! — небесный обернулся с ухмылкой. — Рад тебя… — он осекся, заметив Пик и особенно её ошейник. Прищурившись, он театрально протянул: — Постой-ка… Это та самая Пик, о которой столько разговоров? — Метеор, мой сверхактивный братец-балбес, — вздохнула Комета. — Вечно сначала делает, потом думает. — Зачем мне думать? — фыркнул тот. — Драться и соревноваться — вот что важно! На то у меня и есть умная сестренка! — С твоим-то талантом давно мог бы получить повышение, как я, — проворчала Комета. — Не-е-е, — скривился Метеор. — Терпеть не могу командовать. Проще махать хвостом в бою и взмахивать крыльями в гонке. — Потому и проигрываешь постоянно Смерчу — головой работать лень! — Эй, я работаю головой! Ею очень удобно крушить врагов! Я чувствовала себя неуютно среди этой семейной перепалки. Судя по взгляду Смерча, он испытывал те же чувства. В его глазах читалось, что нам нужно многое обсудить наедине. Осторожно обойдя увлеченно пререкающихся близнецов, я приблизилась к решетке. Смерч, позвякивая единственной цепью, тоже подошел ближе. Смерч первым нарушил тишину, его голос был полон искренней горечи: — Пик, я… Я так виноват перед тобой. Обещал защищать, а что вышло? Сначала меня похитили, и тебе пришлось самой выкручиваться ТАМ… — Он бросил настороженный взгляд на надзирателя и осекся. — А теперь я ещё и в этой проклятой клетке из-за какой-то ерунды. Я подвёл тебя. — По крайней мере, ты верен своему слову, — тихо ответила драконесса. — Только потеряв тебя, я поняла, каково это — остаться совсем одной. Я не знаю, что произошло после ТАМ, но… — Внезапно ярость вскипела как лава: — КАКОГО АЛЬБАТРОСА ТЫ ВООБЩЕ ЖЕНИЛСЯ НА ЭТОЙ ТВАРИ?! Смерч вздрогнул от внезапного рыка: — Я вообще не думал об этом. Она постоянно навязывалась, лезла в спарринг, проигрывала и снова лезла. Вечно крутилась рядом. — Ха! Не такая уж она и сильная была, — встрял Метеор. — Я её частенько побеждал. — И столько же раз проигрывал, балда, — проворчала Комета. — Но это было давно. Кто знает, насколько она теперь сильнее. — Тогда меня всё устраивало, — продолжил Смерч. — Пусть ходит, думал я. Потом, когда мои взгляды поменялись, она начала меня раздражать своей чрезмерной жестокостью. А потом… — Он вздохнул. — Будь она проклята, эта партнёрская программа. До одиннадцати лет обязательно нужно… Ну, ты понимаешь. Мы с Метеором решили поскорее с этим разделаться. Одуванчик сама вызвалась. — О да! — оживился Метеор. — Но что ты врешь, сам говорил, что не против записаться и в следующем году! У нас обоих от потенциальных партнёрш отбоя не было — все хотели заполучить сильное семя… Я, собственно, и прибыл сюда изначально по этой причине. И только потом узнал, что тебя сюда… Смерч одарил друга таким убийственным взглядом, что тот прикусил язык. — А потом я встретил тебя, — его голос смягчился. — И больше не мог думать ни о ком другом. Я влюбился как последний идиот. Поэтому отказал Одуванчику, начал избегать её. И вот результат — сижу в темнице за какое-то дурацкое мелкое нарушение закона. Я схватилась за голову, чувствуя легкую головную боль. — Ты моя ходячая помощь и проблема, Смерч, — вздохнула Пик с невольной улыбкой. — Но именно поэтому я и не могу от тебя отказаться. Как будем выкручиваться? Комета уже предложила несколько вариантов, но хотелось бы услышать и твое мнение. Сталагмит сможет помочь? Смерч звякнул цепью: — Если Комета уже рассказывала, то ты знаешь наши общие мысли. Сталагмит действительно может помочь, но… — он замялся. — Тебе придется глубже внедриться в общество Небесного королевства. — Без обид, но сейчас ты вообще никто и звать тебя никак, — проворчала Комета своим привычным пессимистичным тоном. — Так дела здесь не делаются. Мы думали об этом — можешь пойти под командование моё или Ярости… — Но есть проблема с Одуванчик, — продолжил Смерч. — Она может создать немало проблем моей сестре… — О, кто-то читает мои мысли? — раздался надменный голос от входа. — Я как раз размышляла, как эта дрянь посмела прикрывать моего возлюбленного. Мы все обернулись. В проходе стояла массивная тёмно-красная драконесса. Её золотистые глаза хищно поблёскивали, а многочисленные шрамы, особенно заметный на лбу, придавали ей зловещий вид. Она была крупнее каждого из присутствующих, но не намного… — Одуванчик, — не выдержала Пик. Её глаза полыхнули алым, когда она услышала своё имя. Ярость буквально окутала её тело волной жара, когти судорожно сжались, словно готовясь разорвать добычу. — Кто из вас, ничтожества, посмел произнести моё имя? — прорычала она. Пик выступила вперед, расправив крылья и гордо подняв голову: — Я сказала. И что? Одуванчик перевела взгляд с неизвестной небесной на Смерча, и её морда исказилась от понимания: — Так это ты та самая воровка, укравшая моего Смерча? Мы сцепились взглядами, полными чистой ненависти. Наблюдая за происходящим со стороны, Комета каждой своей чешуйкой ощущала напряжённость между двумя самками, готовыми в любой момент нанести друг другу смертельный удар. Их взгляды были наполнены смертельной яростью, словно они уже представляли, как убивают свою соперницу. На мгновение Комете показалось, что Пик одерживает верх в этой безмолвной схватке, но внезапно… Брызнула алая жидкость.