Чай с сушёными ягодами зимой

Атли одной головой заглянул в кабинет капитана Журавлей. - Привет, не помешаю? - Это ты? Заходи, конечно. - Лель бросил короткий взгляд на пришедшего и отвернулся обратно к столу. Он внимательно изучал документы, лежащие на столе. Оборотень неловко протиснулся в дверь, крепко вцепившись в поднос, на котором стояли две чашки травяного чая и блюдце с сушёными ягодами. Немного потоптавшись у входа и не найдя, куда можно пристроить поднос, он так и остался стоять, с глуповатой улыбкой подглядывая на Леля. Капитан Журавлей даже со спины выглядел озадаченным. - Не сходится... - Он обернулся на гостя и замер, удивлённо разглядывая увиденную картину. - Я захотел тоже принести тебе чаю. - Смущённо проговорил Атли и покосился поднос. - Только не знаю, куда это поставить. - А... - Лель быстро огляделся - все потенциально доступные поверхности были завалены книгами и пергаментами - и, хмыкнув, подошёл к гостю. - Давай мне. Целитель, аккуратно принимая поднос, невзначай коснулся пальцами ладоней Атли. Оборотню тут захотелось отдёрнуть руки и он постарался скорее отпустить свою ношу, высвобождаясь из горячих пальцев и едва не расплескав содержимое чашек. Лель ловко сел, скрестив ноги, прямо на зелёный пол и поставил поднос перед собой. - Садись. - Мягко проговорил он, наблюдая за тем, как Атли нерешительно мнётся на том же месте. Принц сел напротив Леля, подобрав под себя ноги. Чёрный кафтан пышной юбкой разложился по траве и Атли стал старательно разглаживать на нём складки, отчего-то боясь поднять взгляд на собеседника. Зачем он вообще пришёл и принёс этот дурацкий чай? Это всё ужасно глупо и в такое время совсем неуместно. Вместо того, чтобы рассиживаться здесь... Звякнула чашка и Атли обернулся на звук. Лель аккуратно попробовал горячий напиток. Всегда спокойное и умиротворённое, его лицо не выдало никакой реакции на чай. - Вкусно? - Атли не выдержал. Ему почему-то было очень важно, чтобы Лелю понравилось. - Честно? Атли весь превратился в напряжённую мышцу в ожидании ответа. Лель улыбнулся. - Да. - Он отхлебнул ещё и поставил чашку обратно. Тело Атли обмякло и он тоже позволил себе слегка улыбнуться. - Если добавить сушёных ягод и дать им немного размокнуть, то будет ещё лучше. А потом их можно выловить и съесть. - Словно в подтверждение своих слов он выудил завалившуюся под блюдце чайную ложку, зачерпнул с горкой ягоды и высыпал в свою чашку. - В Северных Землях мы часто делали так зимой. У нас не было теплиц со свежими ягодами и приходилось довольствоваться заготовками с осени. Лель, ловко подцепив вторую ложку с подноса, проделал то же самое. Он с неподдельным интересом наблюдал, как сушёные смородина, крыжовник и черноплодная рябина плавали на поверхности чашки. Рыжие пряди слегка выбились из косы и лучи закатного солнца путались в них, словно нашли своих давно потерянных собратьев и спешили скорее с ними воссоединиться. Атли на несколько мгновений залюбовался этой картиной, но тут же заёрзал, устраиваясь поудобнее - отчего-то ему было невыносимо сидеть в тишине и покое. Лель поднял на него тёплый, слегка изучающий взгляд и оборотень поспешил сам поскорее узнать, в какую же сторону плывёт смородина в его чае. - Ты что-нибудь нашёл в документах? - Вопрос получился чуть громче и резче, чем Атли от себя ожидал. - Даже не пытайся. - В голосе Леля прозвучала улыбка. - Я не буду с тобой сейчас обсуждать дела. - Он сделал небольшую паузу, чтобы снова отхлебнуть чай. - Лучше расскажи мне про свою родину, про Северные Земли. Атли резко выдохнул. Мало приятных воспоминаний у него связано с местом, откуда он был родом. Зáмок, отец, мать... Кирши... всё внутри сжалось от мысли о Тёмном. Почему-то сейчас думать о нём совсем не хотелось. - Ничего хорошего об этом месте я рассказать не могу. - Пожал плечами Атли и нарочито равнодушно пригубил горячий напиток. Глупая, глупая идея была приходить сюда с этим глупым чаем. Он с досадой поставил чашку обратно на поднос. - Но ведь родной край - это не только место, где живет твоя семья. - Лель явно понял, что именно так раздосадовало Атли, поэтому чуть наклонился вперёд и попытался заглянуть в потемневшие глаза оборотня. - Это леса, реки, горные тропинки, маленькие хижины, пляшущие на праздниках люди... - Он дотронулся одной рукой до ладони Атли и тот невольно вздрогнул. - ... чай с сушёными ягодами зимой... Атли стало очень жарко то ли от чая, то ли от горячих пальцев Леля, только что державших этот самый чай, и он поспешил расстегнуть ворот своего кафтана, торопливо разрывая тактильный контакт. Глаза забегали по комнате, отчаянно желая зацепиться за что-то и только сейчас Атли заметил, что в кабинете не было лисы. Негодование враз сменилось удивлением. - А где Мила? - Атли с искреннем любопытством уставился на Леля. - Аньяна взяла её с собой погулять. Мила всё рвалась поваляться в снегу, а Аньяна решила передохнуть от изучения документов. - А ты? - Атли сам не до конца понимал смысла своего вопроса. - А я не устал. И если бы я не остался, мы сейчас не сидели бы здесь и не пили твой вкусный чай. Похвала приятным теплом с ног до головы укутала Атли и впервые за сегодняшний день он улыбнулся открыто и по-детски наивно. - Ладно. - Он глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. - Я расскажу тебе про Северные Земли. И он заговорил. Сначала с трудом вспоминая и тщательно подбирая выражения. Но чем дальше он рассказывал, тем легче срывались слова с его губ, тем больше эмоций переполняло его от воспоминаний о родном крае. Он начал размашисто жестикулировать, окончательно расслабившись и совсем забыв про чай. Лель ловил каждое его слово и кивал головой в ответ, иногда восхищённо ахая. Атли говорил так живо и так бойко, а с каждой фразой в груди всё сильнее разрасталась тоска. Всё это он бросил из-за отца. Леса, реки, горные тропинки... Атли замер, сжал кулаки и зажмурил глаза, глотая подступающий к горлу рык боли и отчаяния. Слезинка сорвалась с ресницы и устремилась к подбородку. Но чужие пальцы преградили ей путь. Эти чертовы пальцы! В ту же секунду Атли схватил ладонь целителя и уткнулся в неё виском. Он больше не будет бежать от этого тепла. Горячие пальцы зарылись в русые волосы, сильнее прижимаясь. Атли не смел открыть глаза. Ведь как только он сделает это, он снова станет капитаном Воронов, который не может показывать слабость, который должен решить сложную задачу и найти виновных. И это обязательно будет, но будет потом. А пока... Ещё одно мгновение...