Федерация

Ярко позолоченные канделябры отбрасывали дрожащие тени на стены, покрытые массивными гобеленами. Вокруг огромного дубового стола в этом богато украшенном зале собрались самые влиятельные фигуры – представители правительства соединённых штатов, и уполномоченные лидеры древних вампирских родов. Напротив друг друга, с обеих сторон стола, восседали эти два противоборствующих лагеря, олицетворяя собой противостояние двух миров – мира людей и мира ночных обитателей. Один ряд занимали крепкие, уверенные в себе мужчины в дорогих костюмах, источавшие аромат дорогих одеколонов, – агенты влиятельных американских спецслужб. Их собеседники на противоположной стороне производили гораздо более загадочное и тревожное впечатление. Белоснежная, почти болезненная бледность кожи, пронзительные взгляды из-под тяжелых век, унизанные перстнями узловатые руки с длинными острыми ногтями, едва заметно поблескивающие клыки – все в их облике выдавало их истинную природу. Эти бессмертные существа, пережившие века, обладали силой и знаниями, недоступными простым смертным. Первым нарушил тягостное молчание представитель американской стороны: - Господа, рады приветствовать вас здесь, на территории нашей страны. Правительство Соединенных Штатов и Центральное разведывательное управление выражают свои соболезнования в связи с теми трудностями, с которыми вам пришлось столкнуться на территории Российской Федерации. Это еще раз наглядно демонстрирует ксенофобскую и расистскую сущность российского режима. Он сделал эффектную паузу, окидывая присутствующих вампиров изучающим взглядом. - Мы собрались здесь, чтобы обсудить пути сдерживания экспансии России, представляющей угрозу не только для вас, но и для всего цивилизованного мира. Уверен, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным для обеих сторон. Один из вампиров, чье лицо казалось высеченным из мрамора, поднял руку, призывая к тишине. - Господа, давайте не будем тратить время на пустые слова. Перейдем сразу к сути дела. У нас нет времени на любезности. Что вы можете предложить нам взамен на нашу помощь в сдерживании российской экспансии? Его глубокий, бархатистый голос звучал с едва уловимым оттенком угрозы, заставляя присутствующих людей испытывать легкий трепет. Игра по-крупному начиналась, и ставки были невероятно высоки для обеих сторон. *** Резкий запах сосновой хвои и влажной земли наполнял воздух, когда Сергей бежал по пересеченной местности в строю таких же, как он, мальчишек. Их было несколько сотен, все примерно одного возраста, под строгим надзором взрослых инструкторов – ветеранов не одной горячей точки. Сергей был в самом конце строя, его силы таяли с каждым шагом. Лицо горело от напряжения, а с головы градом катился пот. Он едва переставлял ноги, чувствуя, что вот-вот упадет без сил. Внезапно нога подвернулась, зацепившись за корень, и мальчик с глухим стуком повалился на землю, растянувшись во весь рост. Он лежал, глядя в небо и жадно хватая ртом воздух, заляпанный грязью и пылью. Над ним нависла грозная тень инструктора, и резкий окрик ударил по ушам: - Поднимайся! Давай, шевелись! Сергей отчаянно пытался встать, но тело отказывалось повиноваться. Он чувствовал себя беспомощным ребенком, неспособным выполнить простую команду. По щекам потекли слезы бессилия и стыда. Вдруг чьи-то сильные руки схватили его за грудки и рывком подняли на ноги. Мальчик с трудом разлепил глаза, ожидая увидеть своего лучшего друга Даню, но вместо него перед ним был незнакомый мальчишка. Молча, не тратя сил на разговоры, он взвалил уставшего мальчика себе на плечо, и быстрым шагом догнал строй. Так они и бежали дальше, преодолевая один за другим километры пути, пока, наконец, не достигли привала. Даня ждал их там, немного удивленный, но тут же пришел на помощь, аккуратно укладывая обессилевшего друга. Отдышавшись, Сергей осознал, что на этот раз его спас незнакомец. Он не знал, кто это был, но был безмерно благодарен ему за поддержку. Возможно, именно эта встреча станет поворотным моментом в его судьбе, подтолкнув его к чему-то большему, чем просто беспомощный мальчик, неспособный преодолеть этот нелегкий путь. Мальчик закрыл глаза, чувствуя, как усталость понемногу отступает, уступая место решимости. Даниил, после того как устроил своего друга на отдых, подошел к незнакомому мальчику. Даниил, облегченно вздохнув, подошел к незнакомому мальчику, который только что помог его другу Сергею. Протягивая руку, Даниил представился: - Спасибо тебе большое за помощь. Я Даниил. Мальчик на мгновение замешкался, окинув Даниила внимательным взглядом, а затем неспешно ответил: - Петр Распутин. Крепко пожав руку Даниила, Петр словно взвешивал каждое движение, будто оценивая, с кем имеет дело. В его глазах мелькали одновременно настороженность и любопытство. - Ты здорово помог Сергею там, на марше. Я уж думал, он не выдержит, - продолжил Даниил, стремясь завязать разговор. – Он мой лучший друг, я за него очень переживал. Петр кивнул, его взгляд снова скользнул в сторону отдыхающего паренька. - Он выглядел совсем измученным. Но, думаю, у него хватит сил, чтобы справиться с остальным путем, - спокойно произнес Петр. В его голосе не было ни сочувствия, ни осуждения – только констатация факта. Даниил невольно отметил, что манера речи Петра отличалась от обычной речи подростков их возраста. Словно он был старше и опытнее. - Да, Сергей крепкий парень. Просто иногда немного ему не везёт, - Даниил улыбнулся, надеясь расположить Петра к дружескому общению. – А ты здесь впервые? Петр вновь посмотрел на Даниила, словно взвешивая, стоит ли продолжать разговор. - Нет, не впервые, - наконец ответил он. – Я уже бывал на таких сборах. В его глазах мелькнула тень чего-то, похожего на опыт и даже усталость, не свойственную их возрасту. Даниил невольно заинтересовался этим странным мальчиком, явно не таким, как все остальные. Даниил внимательно всматривался в лицо Петра, пытаясь разгадать, что скрывается за его спокойным и сдержанным взглядом. - Ты, наверное, уже хорошо знаешь, как все здесь устроено, - осторожно предположил Пётр, видимо пытаясь сменить тему. - Мог бы мне рассказать, что нас ждет дальше? Даниил помедлил с ответом, будто взвешивая, стоит ли делиться информацией с незнакомцем. Но затем кивнул и произнес: - Ну что ж, если тебе интересно... Следующий этап - ночной переход. Надо быть готовым к тяжелым условиям и непредвиденным ситуациям. Здесь нужна не только физическая, но и психологическая подготовка. Петр слушал, затаив дыхание. Слова Даниила заинтриговали его, хотя в них сквозила какая-то отстраненность и даже тревога. - Психологическая? Что ты имеешь в виду? - спросил он, не в силах скрыть любопытство. Даниил окинул Петра проницательным взглядом, и произнес задумчиво: - Ты увидишь... Главное - держаться вместе и поддерживать друг друга. Это не простой марш-бросок, поверь мне. Его голос звучал серьезно и даже с оттенком тревоги. *** Иван с усталостью опустился на грязный ящик, служащий ему сидением, и бросил быстрый взгляд на ручку автомата, лежащего на его коленях. Тяжелый, надежный "лазган" верно служил ему вот уже почти год, побывав с ним во многих переделках. Его верная боевая подруга была с ним, и теперь. Иван сел под тент немного отдохнуть, прячась от всепроникающих лучей полуденного среднеазиатского солнца. Иван чуть шевельнул головой, ощущая легкое покалывание в затылке. Его новый шлем, разработанный одним из ведущих НИИ страны, надежно защищал голову, но при этом отличался удобной эргономичной формой, и почти не ощущался на голове, лишь при работе систем жизнеобеспечения можно ощутить легкое покалывание, как сейчас например. Высококачественные материалы делали его легким, но прочным, способным выдержать даже прямое попадание крупнокалиберной пули. Опустив взгляд ниже, Иван провел ладонью по гладкой поверхности бронежилета, надежно защищавшего его грудь и спину. Этот тяжелый защитный комплект, хоть и создавал некоторый дискомфорт в виде дополнительного веса, но был истинным спасением в любой перестрелке. Крепкие наплечники и налокотники дополняли, неплохо защищая конечности, гарантируя защиту уязвимых суставов. Даже колени и ноги были надежно укрыты тяжелыми наколенниками и крепкими армейскими ботинками. Подошвы которых были дополнительно защищены композитными пластинами, и специальным гелем, так что стопа будет скорее всего относительна цела, при взрыве противопехотной мины. Несмотря на стоявшую в этих краях адскую жару, Иван практически не ощущал ее. Вся его экипировка была изготовлена из специальных тканей и материалов, эффективно отводящих избыточное тепло. Легкий бриз, пробегающий сквозь защитные пластины, дарил ему приятную свежесть, позволяя сосредоточиться на выполнении задачи. Его взгляд вновь вернулся к автомату. Он погладил цевье своего "лазгана", ему искренне нравилось его новое оружие, он был наготове, и мог в любой момент изрешетить кого угодного из винтовки, и ему только дай повод. Иван привычным движением отсоединил магазин, проверяя, что энергетический заряд полный. Он проверил предохранитель, все верно, винтовка было в безопасном положении. Его палец легко лег на спусковой крючок, пока что спокойно покоившийся в неподвижности. Наблюдая за безлюдным проходом, Иван бросил быстрый взгляд на часы. До конца смены его группы оставалось еще полтора часа. Он тяжело вздохнул, гадая, насколько спокойно пройдет это время. В последнее время ситуация в регионе сильно накалилась, и периодически вспыхивали новые очаги напряженности. Но сейчас все было тихо, лишь изредка посреди зноя пролетал порыв ветра, шелестя застывшими листьями. Иван невольно задумался о том, что же его ждет впереди. Неужели очередная кровопролитная схватка или опять долгие недели монотонного несения службы? Он устало потер виски, пытаясь отогнать тяжелые мысли. Впрочем, сейчас не время предаваться унынию, как союза не стало, Таджикистан перестал быть спокойным краем, впрочем, этот край всегда был головной болью, как минимум из-за наличия протянутой горной границы с Афганистаном. Для разного рода радикалов, бывшая советская республика была лакомым кусочком. Пробежавшись взглядом по окрестностям, Иван привычно отмечал каждую мелочь, каждое неестественное движение. Его тренированный глаз опытного бойца мог уловить малейшие изменения, способные указать на приближение врага. Годы службы на границе выработали в нем настоящее звериное чутье, помогающее чувствовать опасность еще до ее появления. Сейчас, однако, все было спокойно. Жаркое солнце безжалостно палило выжженную землю, а вдали виднелись лишь редкие силуэты тополей, качающихся на ветру, молодого киргиза который поливал многострадальные деревья из шланга. Иван глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться и отвлечься от гнетущих мыслей. Возможно, сегодняшняя смена пройдет без происшествий? Он очень на это надеялся. Внезапно тишину нарушил отдаленный шум. Иван мгновенно напрягся, крепче сжимая рукоять автомата. Его глаза сузились, и он замер в ожидании, напряженно вглядываясь в даль. Сердце гулко застучало в ушах, пока он силился различить хоть какие-то признаки опасности. Внезапно его внимание привлекло какое-то движение вдалеке. Иван резко вскинул автомат, всматриваясь в мерцающее марево над горизонтом. Напарники тоже напряглись. Его палец замер на спусковом крючке, пока глаза пытались разглядеть источник движения. И вскоре он различил силуэт приближающегося автомобиля. Иван напрягся, готовый в любой момент открыть огонь. Однако по мере приближения машины стало ясно, что это всего лишь обычный грузовик, направляющийся к складу. Иван опустил оружие, наблюдая, как автомобиль въезжает в охраняемую зону и скрывается за высокими стенами, там его остановили у проходной, проводя стандартную процедуру досмотра. Похоже, эта смена пройдет так же относительно спокойно, как и предыдущие. Знойное солнце палило нещадно, отражаясь от раскаленного металла ворот и покрытых выцветшей краской стен склада. Иван, достал из небольшого холодильника, банку с газировкой, со скрипом открыв ее, неспешно поглощал освещающий нектар, прикрывая глаза от яркого света. Хоть и не столичная служба, но все же куда как лучше, чем топтание по афганским горам. Здесь, на приграничном складе, он мог хоть немного расслабиться, наблюдая за монотонной разгрузкой очередной партии сырья. Выехавший на территорию склада грузовик остановился, возле машины возился хозяин машины, старый таджик, согнувшись под тяжестью мешка, шаркал в сторону поддона, за ним семенили двое крепких парней, должно быть его сыновья. Иван проводил их взглядом, сделав очередной глоток. На бетонной площадке стоял чиновник в начищенных ботинках и аккуратном костюме внимательно наблюдал за процессом, порой отдавая тихие распоряжения одному из своих подчиненных. Внезапно чиновник что-то тихо сказал, и к складу подошел человек с массивным сканирующим устройством в руках. Таджик, увидев это, забеспокоился, замахав руками и что-то быстро заговорив. Иван напрягся, перехватывая автомат поудобнее. Такое поведение местных обычно предвещало неприятности. Солдаты, заметив агрессию, мгновенно скрутили старика, одновременно наставив оружие на двух его сыновей. Один из них, выхватив нож, ринулся на военных, но не успел сделать и пары шагов, как его шарахнул электрический разряд. Тело парня судорожно дернулось и обмякло на раскаленном асфальте, несколько солдат подбежали к нему, по дороге скрутив второго брата. Не жалея суставов, они надели наушники, нарушитель громко завыл от боли, и неприятно заверещал, впрочем после пары тычков он успокоился. Иыан перевел дух, вытирая пот со лба. Похоже, очередная партия "сырца" не дошла до места назначения. Он бросил взгляд на распростертое тело таджика, затем посмотрел на чиновника, удовлетворенно кивающего. Зря они конечно взбеленились, дело в том, что хитрый старик пытался продать тюки с маком, с дополнительным утяжелением внутри, в виде камней, о чем он только думал? Рядовой сделал глоток газировки, ощущая, как приятная прохлада разливается по телу. Но, несмотря на жару и напряжение, Алексей чувствовал легкое возбуждение. Он исподволь наблюдал, как санитары укладывают обездвиженного таджика на носилки, увозя прочь. Чиновник что-то быстро выговаривал подчиненным, указывая на груды мешков. Рядовой сделал последний глоток, смяв банку и бросив ее в ближайшую урну. Он поправил бронежилет, проверил магазин в автомате и перехватил оружие поудобнее. Солдат весь подобрался, готовый в любой момент сорваться в бой. Тем временем, чиновник присядет рядом со стариком, и начинает что-то ему говорить на чистом таджикском языке. "Видимо, этот таджик совсем новичок в нашем деле. Раз он ничего не понимает, то решил попытаться нас обмануть. Но мы все можем, мы тут всё видим и всё знаем. Тюки абсолютно пустые внутри. Попытка обмануть при продаже мака - это серьёзное нарушение, и за это придётся нести наказание." Чиновник посмотрит на старика с холодным, властным взглядом, давая понять, что с ним лучше не спорить. Он говорил спокойно, но решительно, давая понять, что закон на его стороне. В следующие несколько минут, вдали тишину нарушил резкий звук сирены, возвещающий о прибытии представителей местных, правоохранительных органов. Несколько машин милиции стремительно подъехали к зданию. На облупленных дверях всё ещё виднелись остатки герба советского Таджикистана, но сейчас внимание Ивана, было приковано к облику прибывших. К его удивлению, все прибывшие милиционеры, были русскими. Разве что командир наряда, лейтенант, имел кавказскую внешность. Именно он составил подробный протокол произошедшего. Спустя примерно час, трое подозреваемых были выведены с территории склада, и с грубостью посажены в машину. Конвоиры держали их за руки и ноги, словно опасаясь, что те могут ускользнуть. Горячий ветер трепал их одежду, а в глазах читалась усталость. Все это действо разыгрывалось на фоне умирающего советского прошлого. Солдат, наблюдавший за происходящим, задумчиво глядел вслед отъезжающим машинам. В его глазах мелькали искорки сожаления и тревоги - словно он понимал, что этот эпизод - лишь малая часть большой игры, участником которой он был, не по своей воле конечно.