Новая школа.Последний класс.

К концу октября школа гудела, как улей перед бурей. Коридоры заполнились хлопаньем картонных коробок, шорохом бахромы, блеском ткани и запахом краски — каждый готовился к ежегодному «Параду Теней». Мангл удивлялась, как быстро стала частью этого мира. Ещё месяц назад она запоминала расписание, а теперь уже спорила с Джейем о гирляндах, помогала Дьюсу клеить декор и обсуждала с Фоксом музыку, без которой, по его словам, «школьная вечеринка ничем не лучше скучного родительского собрания» Мангл наблюдала за всей этой суматохой со стороны, каждый раз удивляясь, как быстро она стала частью этого мира. Месяц назад она ещё пыталась понять, куда сворачивать к столовой, а теперь уже обсуждала с ребятами, кто понесёт фонарь, кто будет ведущим, и что, вообще-то, без громкой музыки Фокса праздник обречён на провал. Но главное — костюм. Её костюм. — Ведьма? — Фокс присвистнул, когда Мангл показала ему эскиз. — Классическая ведьма, — уточнила она, складывая руки на груди. — Чёрное платье, шляпа, немного серебра. — Немного? — переспросил Паппет, заглядывая через плечо. — Ты на себя посмотри: блестит всё, что может блестеть. — Это детали, — фыркнула Мангл. У неё действительно получилось красиво: платье чуть ниже колена, рукава клёш, серебряные полосы, похожие на заклинательные руны. Шляпа — высокая, но ровная, не карикатурная. Она долго думала, почему так тянет именно к этому образу. Может, из-за каких-то детских воспоминаний. Может, потому что ведьма — это человек, который носит силу внутри, но не хвастается ею. Или потому что легче быть ведьмой, чем просто собой. — А ты кем будешь? — Мангл подняла глаза на Фокса. — Вампиром, наверное, — лениво бросил он. — Я в прошлый раз был пиратом, родители сказали, что выглядел как человек, который потерял свои документы. Мангл рассмеялась. - Но.. тебе большое подойдёт образ пирата, Фокс. Уверена, вампиром будет Паппет.

***

Утром 31 октября ребята пришли раньше обычного. Дьюс тащил коробку с декоративными паутиями, Джей — гирлянды, Фокс — портативную колонку. Коридоры постепенно темнели: лампы закрыли оранжевыми фильтрами, на стены вывесили бумажных летучих мышей, а у входа в актовый зал поставили огромного тыквенного дракона, созданного старшеклассниками. — Тебя не смущает, что он на меня смотрит? — Мангл остановилась, глядя на дракона. — Это ты ему нравишься, — заметил Спринг. — У него хороший вкус. — Очень смешно, — сказала она, но уголок её губ всё же дёрнулся. К обеду школа превратилась в маленькую осеннюю вселенную — пахло тыквой, корицей и клеем, свет мерцал, а музыка гуляла по коридорам. Вечером актовый зал наполнился учениками — костюмы сияли под неоновыми лампами. Мангл стояла у стены, поправляя шляпу, когда услышала: — Прошу прощения, мисс ведьма, разрешите пройти, — раздался знакомый голос. Он был в белой рубашке с распахнутым воротом, тёмном жилете, высоких сапогах и с повязкой на голове. На поясе висел игрушечный меч — криво приклеенный к ремню. — Ты похож на человека, который сбежал со съёмок дешёвого приключенческого фильма, — сказала Мангл. — А ты похожа на ведьму, которая проклянет тех, кто сказал ей что-то не то, — ответил он. — Так что я в безопасности. Она улыбнулась — шляпа слегка накренилась, и Фокс осторожно поправил её край. Музыка загремела, и Парад начался: ученики выходили на сцену группами, представляя свои костюмы и мини-сценки. Кто-то танцевал, кто-то играл маленькие скетчи. Смех перекрывал даже басы. Когда очередь дошла до их группы, у Мангл на мгновение пересохло горло. Но Фокс подмигнул, и напряжение отступило. Вечером актовый зал заполнился учениками в костюмах. Когда их группа вышла на сцену, зал встретил их взрывом смеха: ведьма, пират, оборотень (Паппет) и призрак (Дьюс). Конечно! Я напишу сценку полностью — живую, смешную, динамичную, как мини-театральное выступление на школьной сцене. Все реплики — от третьего лица. Никаких опасных тем. Мангл — ведьма, Фокс — пират, Джей — оборотень, Дьюс — призрак. --- Сценка: «Пират и Ведьмина книга» Свет в актовом зале мягко притух. Публика притихла — правда, ненадолго, потому что кто-то в первом ряду уже тихо хихикал. На сцену вышли четверо. Мангл — в чёрном платье с серебряными узорами — уверенно держала в руках большую искусственную «книгу заклинаний». Рядом с ней стоял Джей-оборотень, зачесавший волосы так, будто только что трансформировался. Чуть поодаль плавал Дьюс, закутанный в простыню с прорезанными глазами. И, конечно, Фокс — пират, который шёл так, как будто сцена была его палубой, а зал — океаном. --- Начало сценки — «Аррр! Ведьма!» — громко объявил Фокс, выставляя вперёд картонный меч. Он нарочно говорил с утрированным пиратским акцентом, и зал сразу взорвался смехом. Мангл театрально приподняла бровь. — Книга заклинаний — не добыча для людей с треуголками напрокат. Фокс обиделся настолько искренне, что даже Дьюс под простынёй прыснул от смеха. — Эй! Это семейная реликвия! Шляпа, естественно, немедленно сползла ему на глаза. Зал смеялся ещё громче. Фокс, едва поправив шляпу, сделал большой, громкий шаг вперёд. — Я, капитан Фокс О’Неверный, объявляю эту книгу своей! Он резко рванулся к Мангл, но Паппет-оборотень мгновенно шагнул вперёд, закрывая её собой. — Ты уверен? — спросил Паппет низким, нарочито звериным голосом. — Уверен, — ответил Фокс, но уже менее уверенно. Он попытался шагнуть справа — Паппет загородил путь. Слева — то же самое. Зал уже хлопал и смеялся. — Что же вы за команда такая… — пробормотал Фокс, делая вид, что отчаялся. — Лучшая, — ответила Мангл, щёлкнув пальцами. В этот момент Дьюс-призрак плавно выплыл из-за ширмы. Он двигался медленно, как будто сомневался, что актёрское мастерство — это его. — Бу… я тут… ну… боюсь вас пугать… Эта строчка была импровизацией. Зал ревел. — Призрак! — вскрикнул Фокс. — Я не подписывался на такие ужасы! Он сделал шаг назад, но запутался в собственных сапогах и едва не упал. Простыни Дьюса задели его плечо, и Фокс театрально взвизгнул: — Он ХОЛОДНЫЙ! — Это простыня, — устало сказал Паппет. — Она ХОЛОДНАЯ! — повторил Фокс. Мангл подняла книгу обеими руками, как будто собиралась произнести заклинание. — Пират, вернись на свою палубу. Книга не для тех, кто ворует всё, что блестит. Фокс указал на её серебряные узоры: — Вот поэтому я и здесь! Зал засмеялся снова. Ведьма вздохнула и хлопнула книгой — громко, звонко. Фокс мгновенно согнулся пополам, изображая поражение. — Ладно, ладно! Я сдаюсь! Но пиратское сердце не так-то просто победить… Он поднял руку, ожидая помощи. Паппет не стал помогать. Дьюс случайно прошёл через Фокса и чуть не уронил его окончательно. Мангл слегка улыбнулась и наклонилась, протягивая ему руку. Фокс взял её, поднялся с преувеличенным поклоном. — На этот раз победила магия, — сказал он. — Она побеждает чаще, чем ты думаешь, — ответила Мангл. Они все четверо встали в линию, поклонились. Зал взорвался аплодисментами.

***

После парада ученики разошлись кто куда: кто-то к аттракционам во дворе, кто-то домой. Но Мангл с ребятами направились к старой спортплощадке — там уже давно стоял большой металлический круг, куда всегда приносили светящиеся фонари и безопасные уличные огоньки. — Я всё равно считаю, что было бы круто зажечь настоящий, — сказал Фокс. — Ты хочешь, чтобы школа отписала нас от всего весёлого на ближайший год? — спросила Мангл. — Пират должен мечтать о больших катастрофах. Это часть образа. — У тебя и без костюма это получается, — заметил Паппет. Они сидели кружком, освещённые тёплым светом. Болтали о том, кто кого испугал, кто лучше всех подготовился, кому шляпа упала в самый неподходящий момент. Дьюс рассказывал историю о том, как в детстве боялся своего же отражения в костюме привидения. Фокс курил и слушал, то и дело поглядывая на ночное небо, будто искал там ответы на свои вопросы. Иногда он смотрел и на Мангл — быстро, почти незаметно. Но она ловила эти взгляды. Когда праздник подошёл к концу, и школа начала тихо затухать, ребята пошли домой вместе — их пути расходились у центральной площади. — Завтра всё будет казаться обычным, — сказал Паппет. — Нет, — покачала головой Мангл. — Такие дни остаются. — Пираты вообще редко живут обычными днями, — добавил Фокс. — Пираты редко живут, — уточнил Дьюс. — Спасибо за поддержку, дружище, — вздохнул Фокс. Они рассмеялись. Затем остановились на перекрёстке. Ночь была прохладной, но не холодной. Фонари отражались в лужах, оставшихся после дождя. — Ладно, всем спокойной ночи, — сказал Дьюс, поправляя свою простыню. — Спокойной, — отозвались ребята. На прощание Мангл задержалась на секунду. Её шляпа чуть скрипнула от лёгкого ветра, а серебряные узоры на платье блеснули под фонарём. Она смотрела, как друзья расходятся в разные стороны, и вдруг осознала: впервые за долгое время она не чувствовала себя одинокой. Ведьмы редко бывают одни — у них всегда есть те, кто видит их настоящими. И эта мысль была, пожалуй, лучшим завершением хэллоуинской ночи.