***
Что правда, то правда. Монстры то и дело пересекали границу измерений, и тогда звёздные защитницы спешили на место разрыва, чтобы обезопасить людей. - Уиииии! - Серафина, летавшая вокруг монстров на своей музыкальной платформе, воспринимала борьбу с тварями, как приключение. Ей, кажется, совершенно не приходило в голову, с каким риском сопряжено то, чем занимаются звёздные защитники. Хотя, казалось бы, она занимается этим уже много веков... Для её сокомандниц по-прежнему оставалось тайной, как с такой жизнью можно быть столь легкомысленной и жизнерадостной, находясь на подъёме почти каждую секунду своей жизни. - Сера, берегись!!! - воскликнула Сенна, видя, как монстр занёс свой огромный хвост, готовясь обрушить его на певичку. - Сейчас мы споём для тебя, мой хороший! - весело обратилась Серафина к монстру, намерений которого не видела, а предупреждение Сенны прошло мимо её ушей. Чтобы не допустить непоправимое, Шая обрушила на чудовище поток перьев, а Сенна судорожно заряжала ружьё, понимая, что не успеет выстрелить. Орианна взмыла в воздух, выбрасывая цепи. И хотя урон монстру был нанесён, а его атака, возможно, прошла не так идеально, как хотелось бы, всё же тёмная когтистая лапа снесла платформу, а взвизгнувшая от неожиданности певунья полетела с неё на землю. - СЕРА!!! - испуганно воскликнула Сенна, но её лицо тут же налилось яростью. Ружьё зарядилось и выпустило смертоносный лазер, что вместе с атаками Шаи и Орианны, задействовавшей своего Тиктакчика, ознаменовало победу над чудовищем из тёмного измерения, рассеявшимся в такую же тёмную, как и он сам, пыль. - Серафина! - тут же бросилась Сенна к валявшейся на земле певичке, отбросив даже своё тяжёлое и неудобное ружьё. Она присела над главным источником позитива, блёсток и взбалмошности в их команде, нежно беря в руки, давая затылку девушки опереться о свою ладонь. - Серафина, ты в порядке? Сера! - потормошила её Сенна. - М-м-м, - ответила та, морщась и открывая глаза. Более-менее сфокусировав взгляд на боевой подруге, она расплылась в довольной, хотя и немного бледной улыбке. - Ты такая дурёха! - напустилась на неё Сенна, нарочно распаляя себя. - Легкомысленная, ильнфль... да что ж за слово-то такое, ильфнфанильная! Мы же могли тебя потерять! - Я знала, что ты меня любишь! - радостно ответила на это Серафина и бросилась к Сенне на шею, зажмурившись от удовольствия. - Да тьфу на тебя! - ответила Сенна с нарочитым раздражением, прежде чем обняла певичку в ответ. Стоявшая в сторонке Шая улыбнулась, глядя на эту картину. В душе было одновременно и тепло, и грустно. Тепло оттого, что, похоже, её окружали... друзья, с которыми пока всё было в порядке. А грустно - оттого, что в порядке с ними всё будет не всегда, и однажды они, как и все звёздные защитники, неотвратимо погаснут. Что ж, по крайней мере Шая постарается, чтобы её уход был достойным, красивым и изящным. Таким, чтобы все мечтали уйти так же, как и она. - Текущая задача, м-м-м, выполнена почти успешно... - не очень уверенно сказала подошедшая сбоку Орианна, тоже глядевшая на обнимающихся Серафину и Сенну. - Боевых потерь нет, урон команде нанесён незначительный. - Да, - довольно ответила Шая. - Это радует. Ладно, эй, там, мы вообще на уроки так-то опаздываем...***
Его перо вращалось в её пальцах, переливаясь на бьющих сквозь окно пустого школьного класса солнечных лучах. В уголках глаз скопились невольные слёзы, но Шая даже не осознавала этого. Кто-то очень тихо подошёл со спины, а затем ворон внезапно утонула в объятиях. Кто-то прижался к ней сзади, обвив руками шею и прижавшись щекой к макушке. - Ах, Серафина, - закатила глаза Шая, но к её удивлению, когда она освободилась от объятий, то увидела перед собой... Орианну. - Да ладно! Ори, ты-то когда переняла манеры нашей певички? - Ну я... м-м-м... я спросила девочек, почему ты так грустишь, - застенчиво опуская взгляд, ответила бывший робот. - Они мне объяснили, а когда я спросила, что надо сделать, чтобы тебе стало лучше, Серафина сказала, что нет ничего лучше объятий, потому что с их помощью можно дарить любовь и поддержку. - Пф-ф, ну кто бы сомневался, - демонстративно закатила глаза Шая, изо всех сил стараясь не показывать, что ей было приятно от проявлений заботы. - Слушай эту певичку побольше. - Хорошо! - кивнула Орианна, не улавливая сарказма. - Ох, ну ладно. Знаешь что: пойди и обними Серафину от меня. Только крепко-крепко, так, чтобы кости хрустели! - Но зачем мне причинять ущерб члену нашей команды? - недоумевающе спросила Ори. - Чем крепче объятия, тем больше ты выражаешь любовь и заботу, - стараясь не рассмеяться и сохранять серьёзный тон, пояснила Шая. - Хм-м-м... - с сомнением отозвалась Орианна. - А разве Серафина нуждается в заботе? Мне показалось, что ей и так хорошо... - Все нуждаются в заботе, милая Ори, - невесомо проведя рукой по её щеке, ответила ворон. - Чем больше заботы будет видеть от тебя Сера, тем ей будет приятнее. А мне после твоих объятий уже полегчало, хм. - Ну ладно... как скажешь, - всё ещё неуверенно кивнула Орианна и, опустив взгляд, вышла из класса, видимо, на поиски Серафины. Губы Шаи тронула коварная улыбка. Вот бы увидеть, как певунья будет тонуть в объятиях бывшего робота... "Не слишком ли я злая?" - задала вопрос самой себе Шая. После секундной борьбы с самой собой, она вздохнула и окликнула Ори: - Эй, слушай! До хруста костей не надо... просто крепко, но не так, чтобы что-то сломать и задушить. И, главное, не выпускай её! Обнимай не меньше минуты, это полезно для здоровья и продлевает жизнь! - А, о... да, поняла, - ответила совсем сбитая с толку Ори, прежде чем выйти за дверь. - Ну вот, так норм, - довольно скрестила руки на груди вастайи. Вернувшись за парту, она вновь приобрела грустный вид, когда её взгляд опять вцепился в перо. Хотелось верить, что миссия увенчается успехом, и вскоре её любимый избавится от оков тьмы так же, как она когда-то... А что тогда будет с командой? Она эгоистично выберет собственное счастье и умчится с Рэйканом в космические дали, оставив новых подруг? Или они все вместе продолжат оберегать Вселенную от тьмы? Шае казалось, что в её сердце всё ещё жило зло. Может, его было не так много, но определённо какая-то его частичка билась в сердце в ожидании удобного момента. Но разум и то самое сердце стремились к свету. Она не имела права вернуться на кривую дорожку хотя бы ради любимого, который пожертвовал ради избавления её от лап тьмы всем. - Уф! - дверь со стуком отворилась, пропуская в класс недовольную Сенну. Шая бросила на неё взгляд и спросила: - Что стряслось? - Орианна! - рыкнула Сенна. - Кто её этому обучил? Ох уж эта Серафина, без неё не могло обойтись! - Что стряслось-то? - повторила Шая, хотя и догадывалась. Вновь пришлось подавлять желание громко рассмеяться, чтобы не выдать себя. Облокотившись о парту, Сенна ответила: - Иду себе по коридору, навстречу наша Ори, и вдруг как схватила меня в обнимашки! Представляешь? Ори! В обнимашки! Держит и не отпускает! Я её уже бью по всему, по чему достаю, а она мне ровно так лекцию читает: "Объятия должны длиться не меньше минуты, это полезно для здоровья и продлевает жизнь"! Ты прикинь только, до чего дошло! Ух, бесит! - она зло ударила кулаками по парте. Несколько секунд Шае удавалось держаться (пусть и пришлось прикрыть рот), но смех начал рывками выходить из неё, и в итоге ворон громко и заливисто рассмеялась, запрокинув голову. Сенна лишь недоумённо воззрилась на неё. - Ты чего? - непонимающе спросила она. - Ни... хххах... че... хххох... го... - сквозь безудержный смех отозвалась Шая, чувствуя, что слёзы в кои-то веки выступают от веселья, а не от тоски. - Ты в порядке? - с сомнением спросила Сенна, разглядывая её. - Наконец-то, кажется, да, - отсмеявшись и утирая эти весёлые слёзы, ответила вастайи.***
Мерно болтая ногами, Орианна сидела на краю крыши и разглядывала город, представший с высоты во всём его великолепии. Они только что расправились с очередным проникновением чудовищ, что далось им нелегко, и краткий отдых на крыше небоскрёба - то, что было им сейчас нужно. - Эх-х-х... - невольно вырвалось из уст Орианны. Уловив странное настроение подруги, к ней тут же подлетел свистящий Тиктакчик, кружась вокруг неё, заглядывая в глаза и тыкаясь в щёку. - Ха-ха, малыш, ты хороший... - погладила его Ори, но её лицо вновь приобрело грустное выражение. Заметив состояние их "балерины", Серафина подошла и присела сбоку от неё. - Что такое, милая? - спросила она, внимательно вглядываясь в лицо бывшего робота. - Да я... - по традиции неловко опустила взгляд Ори, бессмысленно наблюдая за своими рассекающими воздух ступнями. - Я всё думаю... правда ли я смогла стать человеком... и есть ли у меня теперь... душа?.. - Ну конечно есть! - излишне эмоционально ответила Сера, тут же обхватив подругу за шею и прижимаясь к ней сбоку. - Ты наша сама душевная прелесть! Тиктакчик одобрительно защебетал, одобряя слова певуньи. Орианна неловко улыбнулась. - Я даже не догадываюсь, насколько это... странно, - не сумев подобрать нужного слова, пристроилась с другой стороны от любительницы потанцевать Сенна, - но думаю, тебе не стоит слишком много думать об этом. Ты живая, Ори, и неважно, кем или чем ты была ранее. Теперь ты такая же, как и мы, у тебя есть чувства, и поверь мне, ты очень классная. В подтверждение своих слов Сенна ободряюще пихнула её в бок. - С... спасибо, девочки, - едва слышно выговорила слова благодарности Орианна. - Хи-хи! - крепче прижимаясь к ней, ответила на это Сера. Шая улыбалась, глядя на свою команду. На своих подруг.***
Это была ещё одна жаркая и напряжённая битва. Твари тянули свои зубастые пасти, их головы со злобными мордами на концах длинных шей стремились достать и перекусить пополам надоедливых защитниц, которые вновь оберегали Вселенную от порождений тьмы. Рассекали воздух хвосты-булавы, стремясь смять шустрых девиц, стоявших на страже мироздания. Но вместе они были силой. Вместе они были способны... наверное, на всё, что угодно. И вот, твари повержены, распадаются на куски, разбрызгивая вокруг себя зловонную жёлтую и зелёную жижу. - Ай! Ой! - брезгливо отряхивалась Серафина. - Какая гадость! - Мало того, что я вся в твоих блёстках, так ещё и в этой... мерзости, фу, - поддержала Сенна, морща нос. - Знаете, несмотря на то, что мы с ног до головы в этом говне, я бы не отказалась от групповых обнимашек, - усмехнулась Шая. Все три подруги воззрились на неё с удивлением. - Ты же... прикалываешься, правда? - разом позабыв обо всём, спросила её певичка. - Определённо да, - с искривлённым лицом, выражающим чистейшее недоумение, предположила Сенна. - Не-а, я вполне серьёзно, - отозвалась Шая, разводя руки в стороны и подходя к своим девочкам. - Давайте, идите все сюда... хорошая команда всегда обнимается после большой победы. - Уи-и-и-и! - не став дожидаться, пока лидер к ней приблизится, Серафина сама с готовностью бросилась к ней в объятия, и уже не имело значения, что они покрыты липкой и зловонной жижей, оставшейся от чудовищ. Что, чёрт возьми, может иметь значение, когда они вместе и они сила! В этот раз Шая не стала ни отстраняться, ни уклоняться, а с готовностью приняла Серафину в свои объятия, с улыбкой смотря на остальных девчонок. - Ах-х-х, - для виду закатила глаза Сенна, но всё же приблизилась и чуть неловко взяла обеих девушек за плечи. - Смелее, Ори! - с улыбкой подозвала Шая последнюю девушку, которая неловко теребила сложенные перед собой руки. Неслышно вздохнув, Орианна приблизилась к команде и включилась в объятия, после чего на её лице заиграла довольная улыбка. Но ничто не могло сравниться с чувствами Шаи, которая наконец позволила себе стать частью не просто какой-то команды, но семьи. "Вместе мы обязательно победим! - подумала она, обратив взгляд к небесам и мысленно обращаясь к возлюбленному, который был где-то там, в тёмном измерении, ожидая спасения из лап зла. - Мы обязательно вырвем тебя из оков тьмы, и продолжим защищать Вселенную... все вместе!".***
На ладони лежали три погасшие, покорёженные звёздочки. Прямо на них вастайи уронила сначала одну слезу, затем - другую... - Простите меня, - всхлипнула она, прижимая ладонь с лежащими на ней звёздочками к своей груди. Её начало трясти. Она не зря терзалась мыслями о том, как всё обернётся и что она выберет в самый тяжкий момент. Когда встал вопрос о спасении любимого, ставшего пленником ненавистной злобной Зои, Шая лишь рвалась вперёд, не думая ни о чём. Ей казалось, что их мощная, самая лучшая во всей Вселенной команда звёздных защитниц обязательно справится... В итоге она принесла своих новых подруг на жертвенный алтарь, спася любимого из лап смерти и зла, но ценою трёх ставших столь дорогими ей жизней. - Простите... простите... - содрогалась в рыданиях ворон, и вот уже она опадает на колени, чувствуя холод и твёрдость крыши небоскрёба. Слёзы неконтролируемо льются рекой, а ладони прижимают погасшие звёздочки к груди до того, что те чуть ли не впиваются в плоть, будто стремятся достать сквозь неё до самого сердца... - Шая! - звук стремительно приближающихся к ней шагов, крепкие руки нежно и любяще обхватывают её, прижимают к крепкому мужскому телу. Рэйкан снова с ней... они с любимым снова вместе. Когда-то казалось, что любая цена за его спасение будет не слишком высокой. Но теперь... - Я рядом, милая, - шептал вастайи, целуя девушку в макушку. - Теперь мы всегда будем вместе... не будь к себе так строга. Ты не виновата. Тш-ш-ш-ш. - Виновата... - сквозь слёзы выговорила она. - Нет, любимая... - продолжал уговаривать её Рэйкан, гладя по плечам, волосам, голове. - Ты просто... сражалась. "Он сам не верит в то, что говорит", - понимала Шая. Он прекрасно осознаёт, что жизни трёх звёздных защитниц - на её совести. Но он не может не быть благодарным ей за то, что она вырвала его из лап тьмы. И одновременно с тем он её, скорее всего, презирает, ведь она обменяла целых три жизни всего на одну... Было ли это честно? Справедливо? Нет! Вовсе нет. "Простите, милые, простите", - повторяла одно и то же в мыслях вастайи, содрогаясь в безудержных рыданиях в объятиях своего любимого. Он был с ней, но она с уверенностью могла сказать, что цена за их воссоединение оказалась непомерно высокой.