Раз, два, три, четыре...

Раз.

      – Добро пожаловать, Ягари-кун. Зная твои мотивы, я попрошу тебя уйти, – бесполезная затея. Он никогда не отступал от намеченного пути. Упрямый…       – Давненько я здесь не был, – достаточно, чтобы сейчас с упоением вдыхать знакомый с детства запах, – а неприветливостью так и несет. Гильдия приказала убить Кирио Зеро. Ты знаешь, я прав? – охотник оборачивается и смотрит старому другу в глаза. Как же он соскучился…       – Поэтому ты вызвался и прибыл сюда? – вопрос скорее риторический. Кайен не сомневается в правильности своих слов, ведь это так в духе Ягари…       Пожалуй, это слишком жестоко по отношению к Кирио-куну – признавать, что отчасти он рад сложившимся обстоятельствам. Но ведь без Тоги в академии так тоскливо…       Сражаться совсем не хочется. С кем угодно, только бы не с ним. Лишь кинуться вперед и обнять покрепче. «Уходи, пожалуйста, уходи…» Но охотник остается на месте, и ректору ничего не остается, кроме как крепче сжать в руке меч.       Кровь стучит в висках.       Боже, ну почему это не сон…

Два.

      – Даже если так… Что будешь делать? – Тога напрягается в ожидании удара. Он был готов к ответу, он знал его наперед. Так почему же каждое слово Кайена оставляет на сердце новый кровоточащий след?       – Хоть это и ты, пощады не жди, – улыбаться, когда хочется вопить от неправильности происходящего – о да, в этом ректор Академии Кросс мастер.       Ягари с трудом сдерживается, чтобы не прекратить этот спектакль. Стук сердца заглушает мысли. Отражение собственных чувств в глазах напротив заставляет назойливую мышцу остановиться на секунду. Озарение приходит в то же мгновение – Кросс помешан на своей Академии. Охотник цепляется за идею, словно утопающий.       Он и правда тонет.       Захлебывается в океане боли и обиды на судьбу – ту, что сейчас свела их друг против друга.       Хотя еще совсем недавно они шли бок о бок…

Три.

      – Если и дальше позволишь Зеро оставаться тут, то Академия станет полем битвы. Ты согласен с этим? – последний шанс. «Ну же, Кайен, не будь идиотом…»       Кайен давно знает, что делать, когда руки дрожат. Голову чуть вниз, и смотреть в одну точку перед собой.       Отключиться от реальности. Просто делать, что должен.       – Увидишь, что я защищу их, своих чад, – он тоже не отступит, хотя внутри все сжимается, когда вторая рука ложится на оружие. Не смотреть в глаза. Главное – не смотреть…

Четыре.

      Ягари опускает голову. Как это привычно – прятать боль за усмешкой.       – Первый раз я вижу этот взгляд, – «Первый раз мы готовы сражаться друг с другом по-настоящему. Готовы ли?» – Сражаться с легендарным охотником… У меня нет желания потерять свою жизнь.       Он старается держаться спокойно, хотя чувствует, как воздух вибрирует от разлитого в нем напряжения. Тщательно подбирает слова, чтобы, наконец, прекратить этот кошмар. – Всегда раздражало твое легкомыслие, но сейчас… – Тога с трудом отрывает взгляд от сосредоточенного лица друга и закрывает глаза. – Здорово увидеть эту ипостась, – какой дурацкий способ сказать человеку, что в эту минуту он безумно красив…       Молчание давит, от тишины хочется оглохнуть. Неизвестность выступает на коже холодным потом.       Они не знают, что случится в следующую секунду, зато прекрасно понимают, что не смогут биться друг с другом – рука дрогнет в последний момент.       А если нет – разорвется сердце…       Появление Зеро – как глоток воздуха для запутавшихся в паутине судьбы мужчин. Временная передышка, так необходимая им обоим.       Ягари не поднимает оружие, когда Зеро бросается на него, и у Кайена отлегает от сердца. Тога не убьет своего ученика. Конечно, нет.       Ягари заламывает руки Кирио за спину и поднимает глаза на друга. Мягкий взгляд из-под длинных ресниц сводит с ума. Едва заметная улыбка на изящных губах… Пожалуй, стоит оставить в покое мальчишку. Раз Кайен так хочет...       Кросс с улыбкой кивает другу. Позже он скажет, что Тога принял верное решение, и как он гордится им... Но сейчас важно другое – эта пытка завершилась.       Наконец-то.