Сад Гесперид

— То есть, ты утверждаешь, что это тот самый чудесный сад из легенд, подаренный Геей, Матерью Землёй, Гере на их с Зевсом свадьбу? Я ничего не упустил? — Виктор опирался на костыль, загибая пальцы и презрительно рассматривая ряды деревьев перед собой. — Ага, сад Гесперид, умник, — усмехнувшись сказала Вайолет, скидывая сумку с плеча и разминая плечо. — И где тогда яблоки? — сдерживая своё возмущение из последних сил, парень начинал терять терпение. — Клянусь, я начинаю жалеть о нашем сотрудничестве. — Ты нанял меня, чтобы я нашла тебе волшебные золотые яблоки. — выражаясь в манере Виктора, она передразнивал его. — И я их нашла, только… Как это там на научном? А, в другом агрегатном состоянии. — У них нет- — Эликсир Гесперид. — Нет никакого эликсира Гесперид. — выделяя каждое слово, в конце он сделал вдох, прикрывая глаза. — Это миф, Вай. — Около сотни лет назад на этом месте было болото. Но за одну ночь здесь вырос целый сад. — торжественно начала девушка, вскинув руками. — Яблони чудесного сада перестали плодоносить, новые плоды просто не вырастали. Тогда Гера собрала все оставшиеся яблоки, понаделала из них всякого около косметического и спрятала. — Мы на территории охотничьих угодий Артемиды, — скептично размышлял вслух Виктор. — Но Гера не отдала бы ей сад просто так. — Верно, но вон там, — Вайолет указала куда-то вправо. — Была научная станция, которая закрыта уже лет семь. — Она пыталась выяснить, что с деревьями? И у неё не получилось? — на вопрос парня она кивнула и в один прыжок добралась до ветки над их головами, цепляясь за неё руками. — Тогда зачем мы здесь, если яблок нет? — Эликсиром обычно пользуются не боги, — Вай раскачалась и с силой дёрнула руками, ломая ветку, на которой висела. Приземлившись на ноги, она указала на небо. С крон ближайших деревья поднялись птицы, шумно щебеча. — А люди. — Ты выдала нас, — изогнув бровь, Виктор всё пытался найти вразумительное объяснение происходящему. Птицы не улетали, парили на месте, будто указывая, где произошло что-то из ряда вон выходящее. Как сигнализация. Он сдался, со вздохом поворачиваясь к наёмнице. — И зачем? Но Вай не отвечала, она прислушалась, всё ещё держа отломанную ветвь в руке. Птицы вновь смолкли и скрылись. За деревьями мелькнула фигура, а после на широкой тропе появилась особа с ружьём, наставленным на них. Виктор хотел выразить свои опасения по поводу незаконного проникновения на территорию богини охоты, но не успел. Два выстрела и Вай рухнула перед ним на землю. Парень хотел ей помочь, но предусмотрительно и медленно поднял руки, чтобы не злить хозяйку владений. — Вам здесь не место! — прозвучал властный, но довольно молодой голос. — Мы сожалеем о том, что вторглись сюда, но мы, — Виктор держал серьёзный тон, рассматривая приближающуюся девушку. Проходя мимо тела наёмницы, она опрометчиво не обратила на него внимание. Вай распахнула глаза и сбила её с ног, резко пнув под колено. Незнакомка упала на спину, вскрикнув и теряя своё оружие, что тут же вырвали из рук и отбросили прочь. Вайолет с ворчанием поднялась на ноги, рассматривая свою теперь уже залитую кровью и дырявую в двух местах футболку. Виктор наблюдал со стороны, перехватывая костыль и делая шаг назад, когда местная обитательница не сдалась. Она направила на свою противницу магический лук. С золотым отливом и тонкой, почти невидимой тетивой. Парень прекрасно знал, на что способны такие вещи. — А это уже намного лучше, — с интересом протянула Вайолет, поклоняясь к ней. Готовая поразить свою цель, лучница сильнее сжала пальцами тетиву, и стрела из чистой энергии заискрилась. Она хмурилась и сжимала губы. Но Вай, как зачарованная протянула к ней руку, натыкаясь ладонью на наконечник. Девушка презрительно фыркнула, а наёмница, не сводя с неё взгляда, надавила на стрелу. Кровь шипела под воздействием энергии и медленно стекала, капая на землю. Вайолет протыкала собственную руку, не меняясь в лице. Лучница ошарашенно распахнула глаза, смотря на происходящее и на секунду теряя контроль. Её замешательством воспользовались сразу. Вай схватила лук второй рукой и дёрнула на себя. Стрела исчезла, а оружие потускнело в чужих руках. Наемница хмыкнула отступая. — Ты без крови не работаешь, правильно тебя понимаю? — Виктор осуждающе пилил взглядом напарницу по делу. Та не постеснялась красноречивой ухмылки. Парень закатил глаза, решая, что далее переговоры проведёт он. — Прошу прощения за этот… Инцидент. Мы не с того начали. Я Виктор, внебрачный сын Гефеста. А вас, миледи? — хромая, он подошёл к сидящей девушке, что гневно глянула на него и его протянутую руку. — Я Кейтлин, смотрительница этого сада, одна и свиты охотниц Артемиды, что поклялись ей в верности. — гордо проговорила она, игнорируя предложенную помочь и вставая на ноги самостоятельно. — Ваше нахождение здесь- — А я Вай, и нам нужно немного твоего чудотворного эликсира, — закончив выковыривать из себя пулю, наёмница швырнула её за спину, бесцеремонно вклиниваясь в разговор и ловя на себе возмущённый и недоверчивый взгляды. — Тот, которым ты продлеваешь себе жизнь, когда Артемида перестала этим заниматься сама. Ну знаешь, из золотых яблок древнего сада. — Мы можем его выкупить, — сын Гефеста придумывал на ходу, пытаясь хоть как-нибудь наладить контакт с девушкой. — Он бесценен. — Кейтлин смотрела на парня как на единственного собеседника, с котором она готова говорить. — Уходите. Сейчас. — Но что-то ведь тебе точно нужно, давай. — Моя коллега имела ввиду, что если проблема не в деньгах, то мы можем помочь вам делом. — поспешно добавил Виктор, проклиная про себя Вай. — Есть кое-что. — смотрительница сада серьёзно осмотрела молодых людей, принимая решение, и продолжила строгим голосом, выдержав паузу. — На сады постоянно нападает группа сатиров. Поймайте их. — Охотница, а козлов поймать не можешь? — Вайолет закинула лук на плечо, издевательски ухмыляясь. — Ты. — Кейтлин сжала зубы от негодования. Виктор закатил глаза, ему очень хотелось ударить свою знакомую по затылку, или чтоб она откусила себе язык. Но Вай лишь улыбалась шире на стремительное приближение охотницы. — Я прострелю твоё ничтожное сердце, а тело скормлю голодным псам. — прошипела она в чужое самодовольное лицо. — Только тело? — вдруг уточнила девушка, слегка склоняя голову. — А сердце-то простреленное оставишь себе как сувенир? — Я тебя уничтожу. — презрительно выдала лучница, чуть ли не скалясь. — Звучит романтично, но может сначала ужин? — По рукам, мы ловим сатиров, а вы нам пару капель эликсира. — привлёк к себе внимание Виктор, уставший наблюдать, как ситуация быстро скатывалась в критическую. — Предлагаю начать с камер наблюдения. Они здесь есть? Ещё можно поставить несколько ловушек. — Идите за мной. — девушка буквально выдавила из себя сквозь стиснутые зубы. Она вырвала лук из чужих рук, когда та игриво его протянула. — Я догоню, — вежливо добавил сын Гефеста, догадываясь, что его не слышали. Охотница шла не оборачиваясь. Парень раздражённо вздохнул, поворачиваясь к Вай, что глупо улыбалась, смотря в чужую спину и в целом ни о чём не жалела. — Ты правда думаешь, что флиртовать с ней — хорошая идея? Во-первых, она стреляла в тебя. — И это делает нереально се- — Во-вторых, охотницы Артемиды несут обед целомудрия, как и их покровительница. — перебивать её было приятно. Указывать на её ошибки было ещё приятнее. Виктор внутренне ликовал, когда девушка посмотрела на него удивлённо. — Да? — всем своим видом показывая, что очевидного она не знала. Виктор закрыл лицо ладонью, чуть мотая головой и массируя лоб. — Отстой. — резюмировала Вай. — Ладно. — приняв неизбежное, что работать с несносной всё же придётся, парень глубоко вдохнул. — Просто… просто приведи себя в порядок. — хмуро и серьёзно он ткнул пальцем в её грудную клетку. — И ради Богов, молчи, Вай. Если эликсир правда у неё, мне он нужен любой ценой. Ясно? Вайолет оскалилась, но ничего не сказала, проводив его злым взглядом. Чужое пренебрежение выводило из себя, но стоило хромающему силуэту скрыться, как она тяжело выдохнула, опираясь на ствол дерева и скоропостижно сползая по нему на землю. Кое-как подцепив ногой одну из сумок, наёмница притянула её к себе и задрала футболку. В одной из ран всё ещё была пуля, а правая рука онемела по локоть от магического ожога. Вай нашарила в сумке свёрток из потемневшей кожи, внутри по кармашкам лежали медицинские принадлежности. Орудуя громоздкими щипцами, она выдернула пулю из собственного тела, задержав дыхание. Старый железный шприц с тёмно-бордовой жидкостью в стеклянной пробирке подрагивал в левой руке, девушка вдохнула и резким движением вогнала иглу себе в грудь в районе сердца. Гортанно прорычав сквозь сжатые челюсти, Вай зажмурилась и запрокинула голову, упираясь затылком в дерево. Волна жара прошла по её телу от места инъекции. От резко повысившейся температуры стало трудно дышать, на лбу выступила испарина и, казалось, даже пелена перед глазами окрасила мир в красный. Когда ядовитый эффект начал спадать, наёмница наконец глубоко вздохнула, ничего не чувствуя и смаргивая красноту. Не издавая ни звука, она осторожно потянула шприц, вытаскивая из себя иглу и откладывая инструмент в сторону. Подождав пока дыхание до конца выровнялось, девушка наклонилась вперёд, рассматривая свои руки и живот, ощупывая корочки кровоподтёков и не находя следов ран на коже. Тело расслаблено, голова пуста от мыслей, только искусственный покой. Со вздохом она поправила футболку и оторвалась от дерева, заставляя себя собрать инструменты. — Кровь Цербера преобразует все твои мысли и чувства в энергию, направляя её на регенерацию тела. Процесс необратим и прервать его возможно только полным восстановлением организма. — педантично высказался Виктор, останавливаясь около неё. — Столько исцеляющих зелий, и ты выбрала самый деструктивный. — Зато достать легко. — Зарегистрированы случаи использования препарата как пытку. — парень наблюдал сверху-вниз, Вай старательно игнорировала его внимание, но сдалась после следующей фразы. — Летальные случаи больше чем в семидесяти процентах использования. — Подсказать, куда ты можешь запихнуть свои волнения? — убрав кожаный свёрток в сумку, она подняла на сына Гефеста наглый взгляд. — Профессиональная осторожность. Не хочу, чтобы ты откинулась на середине пути. — он и бровью не повёл, привыкнув к подобным высказываниям. — Не парься, у меня отменные гены, — фыркнула Вай, застёгивая сумку и поднимаясь с земли. — Это и настораживает. — Виктор снова внимательно её осмотрел, будто что-то для себя подмечал. — То, что должно убить, тебя почему-то делает сильнее. — внезапная откровенность заставила наёмницу нахмуриться. — Какой план? — она закинула вторую сумку себе на плечо, делая вид, будто в её адрес не прозвучало что-то странно личное, что касалось только её. — Простой, — сын Гефеста выдержал паузу, показывая, что заметил резкую смену темы разговора. — Мы готовим территорию, камеры, датчики, парочка ловушек. А вечером вы с охотницей в засаде. — Я сама справлюсь. — Не тебе решать, — почти злорадно парировал Виктор, наблюдая за переменой настроения наёмницы. — Ты разозлила её, теперь следи, чтобы она в тебя не попала. Лук делал мой отец, будет больно. Вайолет закатила глаза и махнула рукой, ожидая, когда парень укажет направление, чтобы шагать за ним. Подготовка заняла весь день даже с учётом помощи портативных дронов Виктора. Они почти не разговорили. Вай с напарником — только при необходимости обсудить рабочий момент. Кейт разговаривала только с Виктором, много спрашивала про оборудование, как пользоваться. У парня даже создалось впечатление дружелюбной и любознательной леди смотрительницы. Но наёмницу она игнорировала. К полуночи Вайолет понадеялась, что приспешница Артемиды останется с сыном Гефеста. Но, вооружившись луком, Кейтлин вышла из небольшого дома в центре сада вместе с ней. Наёмница усмехнулась, принимая это как вызов, но говорить ничего не стала, выжидая момент. Они дошли до места их засады, не проронив ни слова. Сидя под деревом, закрытым кустарником со стороны дорожки, девушки принялись ждать. Кейт морозила Вай взглядом, та лишь ухмылялась, принимая правила игры. — Чья ты дочь? — охотница первая нарушила молчание, её глаза сверкали синим в свете луны. Вай оставалась в тени и пыталась не обращать внимание. — Какой бог? — Это важно? — А это секрет? — деловито парировала Кейт, растягивая губы в ухмылке. — А раз такая умная, может сама угадаешь? — Вайолет почему-то ужасно злила чужая недружелюбная улыбка. Точнее резкое желание сказать что-нибудь смешное, чтобы она улыбнулась снова. — Может и угадаю. Времени много, ночь длинная, а сатиры может сегодня и не придут, — снисходительно ответила она, явно довольная чужой несдержанной реакцией. — Зевс? На последующие попытки Вайолет не отвечала, находя более интересным смотреть на малоосвещённые дорожки по обе стороны от них. Она неожиданно для себя пыталась не реагировать, хотя ловила каждое чужое слово, намеренно сказанное очень тихо. Все имена были неверные, а наёмница теряла терпение, но всё равно продолжала молчать. Кейтлин замолкла, только когда послышался незнакомый птичий гогот. Большие птицы приземлялись на деревья вокруг них. — Нет, козлы сегодня определённо явятся, — с улыбкой протянула Вай, выставляя руку, на которую тут же уселось пернатое создание. Вблизи охотнице удалось рассмотреть птицу. — Грифы? — недоверчиво вытянула она, вставая на ноги и чуть сильнее сжимая свой лук. — Они не обитают в этих краях. Это плохой знак. — Верно, они обитают там, где их кормят. Падальщики, что с них взять, — наёмница пожала плечами, не разделяя настроений смотрительницы сада. То, как ласково она гладила грифа под клювом, наводило Кейтлин на странные и противоречивые мысли, заставляя подозревать новую знакомую ещё больше, чем её напарника. — Кормить? Ты собираешься убить сатиров? — удивлённая собственным выводом, она шагнула назад от Вай. — А ты надеешься, что я им просто рога в другую сторону выверну, и они чудесным образом перестанут создавать тебе проблемы, принцесса? — Вайолет снисходительно усмехнулась, пытаясь встать. Стервятник слетел с её руки, скрываясь где-то в кроне дерева. Вай покинула место их засады быстрее, чем смотрительница сада успела сформулировать претензию, чтобы возразить ей. На более широкой тропе были датчики движения, благодаря которым включались прожекторы, что столбами стояли между некоторых деревьев. С характерным щелчком один из них зажегся напротив девушки. Кейтлин вышла за ней и уже хотела высказать все вразумительные аргументы в пользу того, что с правонарушителями нужно поступить более милосердно, но в руках наёмницы образовалось оружие. Сначала Кейт приняла его за короткий нож, но разглядев неровные края, поняла, что это наконечник копья, длинная часть которого была во второй руке. Она натянула тетиву, образуя тонкую стрелу и думая, что даже полубоги не используют сломанное магическое оружие. Трое показались в тени и тут же выпрыгнули на свет, нападая на ближе стоящую Вай. Кейтлин пыталась выстрелить, но прицелиться не получалось, сатиры двигались слишком близко. Стоило одному упасть, не успев уйти от длинной части копья, как наёмница тут же поразила его насмерть, пронзив наконечником его шею насквозь. Двое сатиров и Кейт ошарашенно замерли на доли секунды. Вай этого хватило, чтобы пнуть под ноги одного и взять в захват другого, ломая несчастному шею. Охотница слышала, как последний сатир молил о пощаде, когда девушка упёрла острый край палки ему в грудь. Она видела, как Вайолет подняла ногу. Кейтлин невольно зажмурилась, предугадывая траекторию её ботинка. Послышался вскрик и неприятный звук ломающихся костях. — Ты убила их, — выдохнула Кейт, отшатываясь и пытаясь отдышаться. Их взгляды пересеклись. Охотница пересиливала в себе желание пристрелить её, а Вай пожала плечами и, схватив ближайшее к ней тело за ногу, потащила его к ловушке. Кейтлин вздохнула, смесь из удивления и брезгливости начала уступать место гневу. То, что с сатирами сделала наёмница — несправедливо. В моменте все мысли вдруг сконцентрировались на девушке и все детали наконец встали в правильном порядке. Явление стервятников, как предвестников смерти, осквернённое, сломанное оружие и исключительная жестокость в бою привели Кейт к выводу. — Я знаю, что твой отец, он бог жестокости и кровопролитной бойни, которого презирают люди. Ты отродье Ареса! — И? — Вай даже не обернулась к ней, но скрипя зубами проглотила очередное «неприятное» о себе. — Стало легче? — Арес чудовище среди богов. — Да, а ещё мы сюда не поболтать пришли, — она рывком закинула тело в тень, где оно угодило в сеть тонких золотых нитей ловушки Виктора. Вайолет быстрым шагом подошла к девушке, заставив ту навести на неё лук. — Хочу напомнить мисс охотнице, мы на охоте. И это наша добыча. — она не глядя ткнула в сторону, где валялось ещё два тела. — Вали к отродью Гефеста. Я справлюсь без тебя. — Люди говорят, что в семье не без урода. — взяв себя в руки, строго начала Кейтлин, убирая своё оружие. — На Олимпе уродом называли Гефеста. Из-за внешности. В то время как Арес был единственным сыном Геры и Зевса, рождённый естественным путём и не заслуживший внимания даже среди людей. — она угрожающе спокойно продолжала, чуть наклонившись к девушке, вымещая всю накопившуюся злость. — И как мы знаем, дети часто берут лучшее от своих родителей. Но тебе было брать нечего, поэтому ты его копия с розовыми волосами. У Вайолет подрагивали пальцы и вздулись вены на шее. Почему она всё ещё не ударила её — вопрос которым в моменте задавались обе. Но Кейт, выждав паузу, развернулась и ушла. А наёмница продолжила стоять, буравя взглядом землю и подрагивая втягивала воздух. Внутри всё кипело и разъедало её изнутри. Задетое больное место теперь заслоняло собой целый мир. Вай с силой заставил себя оттащить другие два тела к другим ловушкам. В мыслях постоянно всплывал вопрос о том, почему слова Кейтлин задели её так сильно. — Жестоко. — голос Виктора из динамика отрезвлял и заставлял сморгнуть навязчивую пелену разрушения. — Пошёл ты. — скалилась она в камеру, но уже обладая собой и готовая сунуть больное место туда, откуда оно вылезло. Выстрелы прорезали тишину и без периодичности продолжались. Вай посмотрела в сторону, откуда предположительно шли звуки. — Виктор? — Кейтлин нашла ещё четырёх, — монотонно ответил сын Гефеста и хмыкнул добавляя, когда девушка закатила глаза. — И они стреляют в неё. — Вот же, — Вайолет со злости пнула ближайшее дерево, потому что всё вдруг стало неважно, кроме одного. — Где она? — Около ста семидесяти трёх метров к северо-западу от тебя. Вай не слышала ответ. Она побежала на выстрелы сразу, как решила для себя, что Кейтлин заслуживала много нелестных слов, но не пулю от козлов. Девушка неслась со всех ног, проклиная всё, о чём удавалось вспомнить. Практически вылетая на открытую, освещённую фонарями местность, она врезалась и сбила с ног первого попавшегося сатира, быстро всадив в него весь наконечник копья. Всё внимание тут же переключилось на неё. Огнестрельное оружие было только у одного. Вайолет ринулась к нему, выбивая оружие из рук палкой и не давая ему возможности выстрелить. Кое-как защищаясь от атак и атакуя сама, наёмница пыталась уследить за быстрыми передвижениями двух сатиров, потеряв из виду третьего. Вай держала контроль, но не успела рассмотреть, как к ней подкрался и накинулся со спины последний. Он зажал её шею в изгибе локтя и держал руку, которой она пыталась атаковать его. Девушка вертелась и пыталась его скинуть с себя, попутно не давая к себе подойти остальным. Паника закладывала уши, рефлекторно бросив своё оружие вцепившись в чужую руку, что старательно перекрывала ей воздух, она не успевала соображать, только реагировать. Резкая боль в боку парализовала. Вайолет раскрыла рот в немом стоне и запрокинула голову, бесконтрольно рухнув на спину и придавив собой душителя. Хватка на шее ослабла. Она попыталась перекатиться на бок, но её пинком снова развернули на спину, сбросив с тела сатира. Девушка успела только вдохнуть, как ей пришлось ловить пальцами направленное в шею её собственное оружие в чужих руках. Вай не видела, как ошарашенно смотрела Кейтлин на последствия своего промаха. Игнорируя приближение противника, она снова выстрелила. Держась из последних сил, наёмница уже чувствовала, как острый кончик копья касался кожи, пыхтя и рыча, краем сознания она понимала, что проиграла. Давление исчезло как по щелчку. Сидевший на ней сатир качнулся и свалился в сторону, из его затылка торчала тонкая золотистая стрела. Тяжело дыша, Вай поднялась на локтях, оглядывая местность. Охотница целилась в последнего, что решил сбежать, но угодил в ловушку Виктора. Сети опутали и задушили его. Кейтлин убрала лук и опёрлась о дерево. Вместе с тем исчезла стрела, за которую Вайолет силилась заставить себя вытащить её. Вдохнув она медленно села и, собрав все остатки воли, встала на ноги. Чуть ковыляя и подходя ближе к Кейт, наёмница заметила, как та держалась за живот обеими руками, вокруг которых темнело бесформенное пятно крови. — Не подходи, — с опаской глянув на Вай, она неуклюже шагнула назад. Девушка не сводила взгляда с чужой раны, медленно формулируя простую и противоречивую для себя мысль. «Я бы не хотела, чтобы ей было больно. Не таким образом». Она в секундном порыве быстро приблизилась к Кейтлин. Та продолжала пятиться назад, теряя равновесие без опоры. Вай подхватила её на руки и побежала что было сил. Охотница стучала ей по спине и плечам, пыталась вырваться и докричаться, но Вай не слышала, отчаянно надеясь, что второго дыхания хватит на то, чтобы добежать до дома. Прожекторы включались за её спиной, не успевая вовремя осветить дорогу. Наёмница бежала в полумраке, пытаясь не выбиваться из ритма, не останавливаться и не задыхаться. Кейт перестала сопротивляться, ощутимо повисая на её плече. В окнах одноэтажного сооружения был свет, а в дверном проёме уже ждал Виктор. Кейтлин через силу заставила себя открыть глаза, когда почувствовала, что её уложили на кровать. Рукой она уже потянулась к тумбе, находя там маленький флакон с прозрачной жидкостью. Предположив, что внутри него находился Эликсир Гесперид, Вай не дала ей выпить: — Нет, сначала пуля, — пробормотала она, перехватывая чужое запястье и пачкая её кровью. Виктор смотрел на неё серьёзно, но нечитаемо. Наёмница выхватила у него из рук медицинские щипцы и, немного мешкая, посмотрела на Кейтлин, что предпринимала слабые попытки вернуть себе зелье. Извиниться или предупредить, Вай так и не решилась на слова, закусив губу, она приставила щипцы к ране и вогнала внутрь. Девушка закричала и начала извиваться от боли, вцепившись в чужую руку. Сын Гефеста тут же обошел кровать и уложил свои руки на плечи охотницы, чуть придавливая её к кровати и не давая двигаться. У Вайолет подрагивали пальцы, и она никак не могла зацепить пулю и схватить её. Чужой крик расходился мурашками по спине и эхом где-то внутри. — Всё, всё закончилось, — неясно кого Вай пыталась успокоить себя и девушку, но отложив инструмент с пулей, она открыла и поднесла флакон к чужим губам. Кейт выпила всё. Наёмница придерживала её голову за затылок, осторожно укладывая на подушку. Чужое дыхание начало выравниваться, и Вайолет подняла взгляд на парня. Тот изогнул бровь, но молчал. Девушка догадывалась, что Виктор жертвы эликсиром не оценил. Но и говорить ничего не стал, убрав руки от Кейтлин, он вышел на улицу, взяв с собой инструменты. Вай смогла облегчённо выдохнуть, после хлопка входной двери, позволяя себе сползти на пол и облокотиться спиной о боковую сторону кровати. — Спасибо, — совсем тихо прозвучало позади. Вайолет нехотя открыла глаза, смутно понимая, что она не совсем спала. — Круто стреляешь, — хмыкнула она, опустив взгляд на свои кровавые руки, лежащие на бёдрах. Ей вдруг стало неприятно от факта, как много на ней было чужой и собственной крови. На одежде, даже на лице были брызги. — Я не хотела в тебя попадать. — более твёрдо и уверенно сказала охотница, приподнимаясь на кровати. — Я знала, что сразу понравилась тебе, — Вай криво ухмыльнулась, запрокинув голову в странном желании увидеть чужое лицо. Но держать глаза открытыми было всё сложнее, а сфокусировать взгляд и вовсе не получалось. Собственная слабость не пугала, а сидеть с вытянутыми ногами и спиной в жёсткую кровать — неожиданно стало самой удобной позой. Так спокойно Вай себя ещё не чувствовала, ничего не волновало. В последние секунды остатками уплывающего сознания она уловила мягкое прикосновение к виску. Неспособная понять, что это, Вайолет успела лишь подумать, что это было приятно. Просыпаться не от шума, обязанностей или других раздражителей, а просто потому что выспалась — было некоторой приятной мелочью. Почти роскошью. Вай открыла глаза, медленно рассматривая всё, что попадало в поле обзора. Не узнавая место, где проснулась, она не делала резких движений или выводов. Девушка лениво подняла себя, чтобы сесть. И, только опустив взгляд, заметила что-то новое. Тонкая кофта белого цвета с длинным рукавом свободно сидела на теле. Вай такое не носила. Хмурясь и пытаясь хоть что-нибудь вспомнить, она быстро выловила картинку-воспоминание из памяти, где она сидела точно также, но её футболка полностью пропиталась кровью. Задрав кофту, наёмница тут же начала ощупывать кожу. Ни синяка, ни царапины. Озадаченно поправив одежду, она сбросила ноги на пол. Босые пятки коснулись шершавых половых досок. За тумбой лежала смутно знакомая пара обуви. Вай еле узнала в них свои старые потрёпанные кроссовки, которые теперь почему-то были чистыми. Встав на ноги, девушка с приятным удивлением приняла факт, что ничего не болело. И что штаны на ней были так же из чужого гардероба. Простые, спортивные, без карманов, как часть от домашнего костюма. Чуть потеряно выйдя из комнаты, Вайолет никого не нашла в доме. Цепочка событий сложилась в её голове, когда она видела Виктора, что раскладывал что-то по сумкам, сидя на земле. — Как спалось? — парень опередил её, голос его не был строгим, наоборот будничным. — Вик, эм… Прости, что эликсира нет, — потира шею, наёмница прокручивала в голове сцену в комнате, когда она позволила Кейт выпить весь флакон, за которым они пришли. Они партнёры, и у девушки зудело внутри от собственных противоречивых действий. — Я найду тебе новый источник, обещаю. — Кейт расплатилась с нами, — не поворачиваясь к ней ответил сын Гефеста и продолжил более воодушевлённо. — О, и она позволила забрать останки сатиров. Кости — ценный материал, пригодиться. — Рада, что ты в восторге, — Вай отвела взгляд, чтобы не смотреть в раскрытый Виктором пакет. — Но я ведь- — Я видел её там. Сама спроси, — он махнул рукой в сторону дома, освобождая себя от дальнейшего разговора. Затем встал, опираясь на костыль, чтобы куда-то пойти, но остановился взглядом на Вайолет, внимательно рассматривая её лицо. Девушка чуть нахмурилась и уже хотела спросить, как он ответил сам, чуть бубня себе под нос. — Качественные лечебные зелья творят чудеса, не то, что та дрянь, которую ты себе колешь. — но, перед тем как уйти, в конце смягчил взгляд и сказал более вкрадчиво. — Хорошо выглядишь. Вай моргнула дважды, пытаясь скрыть своё удивление за какой-нибудь колкой фразой. Но придумать ничего не получилось, парень ушёл. Девушка чуть помотала головой, шумно выдохнув и выкидывая из головы странные слова. Обойдя дом, она нашла Кейт, та развешивала бельё после стирки на верёвочки, растянутые между вкопанными в землю палками. Вайолет замедлила шаг, собираясь с мыслями. Что сказать, поблагодарить или пошутить, и как не ляпнуть глупость — она не знала, но охотница пересеклась с ней взглядом, и девушка решила, что ей срочно нужно что-то сказать: — То есть ты меня помыла и переодела? А я думала у Охотниц Артемиды обет целомудрия. — повисла тишина и только теперь наёмница осознала, что сказала. Кейтлин выразительно на неё посмотрела и беззлобно усмехнулась. — Хорошо, что ты не проснулась в процессе. — она полностью развернулась к собеседнице чуть наклонившись и прошептала, не удержав смешок в конце. — Иначе мне пришлось бы тебя убить. — Вай через силу проталкивала в себя воздух, смотря на чужую улыбку и собирая буквы в слова. — Ты исцелила меня? И заплатила Виктору? — пытаясь отвлечь себя, она посмотрела в сторону, как неловко сминая край рукава. — Я думала тот флакон был последний. — Он был, — кивнула охотница, на что Вай сразу перевела на неё удивлённый взгляд. — Последний из моих. — Кейтлин медленно смотрела по сторонам, формулируя фразу. — Гера отдала Артемиде под видом Сада Гесперид несколько десятков спящих лесных нимф, что давно превратились в деревья. Когда Артемида узнала, она была в бешенстве. Мы пытались её уговорить не уничтожать сад, ведь некоторые нимфы до сих пор входили в её свиту. Она обещала защищать их, пока те находились на её территории. — охотница печально вздохнула, заканчивая своё объяснение. — Артемида оставила сад и нас вместе с ним. Ты права, она давно не продлевает жизнь сама. Эликсиры она отбирать не стала, но и новые нам было взять неоткуда. Со временем многие ушли. На самом деле, все. Но кто-то из них оставлял свои флаконы. — Ты здесь одна? И ты верна ей несмотря на то, что она ушла? — Это мой долг. — звучало неубедительно. Вай пыталась понять, но всё сказанное казалось несправедливым и нечестным. Возможно, она просто не знала по-настоящему, что такое долг перед кем-то значимым для неё. Но наёмница так же не считала, что может с ней спорить, что может что-то предложить ей как другой способ жизни. — И я хотела извиниться за свои слова. Ты лучше, чем твой отец, вчера ты это показала. Я ошибалась на твой счет. Вырванная из странных, необычных для себя мыслей, Вайолет почувствовала себя ещё более странно. Мягкая и искренняя улыбка Кейтлин заставляла внутри неё что-то тихо петь и нашёптывать. И девушка не пыталась это что-то заткнуть. Наоборот, повинуясь сильному желанию, она заключила охотницу в объятия, трепетно прижав к себе. Вдоволь насладиться моментом ей не позволило осознание содеянного, из-за чего девушка выпустила Кейт из объятий и шагнула назад, приподняв руки. — Прости-прости, я… — слова путались, а то, как сильно покраснело её лицо, она могла только догадываться. Но Кейт протянула к ней руку и заправила выбившуюся розовую прядь за ухо. Наёмница проследила за каждым её движением взглядом, чтобы после снова посмотреть в глаза. — Я бы хотела навестить тебя, как будет время? — она тихо и неуверенно спросила, не думая о том, как слабо это могло выглядеть. — Я была бы не против, — кивнула Кейт, расплываясь в нежной улыбке, достала и заднего кармана маленький блокнот с карандашом, что-то написала и вырвала листок, сложив его пополам. Снова вставая почти вплотную к девушке, она закусила губу, раздумывая над нехарактерным для себя жестом, но который ей очень хотелось сделать. — Могу я- — Всё, что угодно. То, как быстро ответила Вай, заставило охотницу тихо посмеяться. Наёмница считала, что ей уже некуда краснеть, что щёки уже пылали, что она впервые за долгое время так себя вела, не пытаясь найти объяснения или придраться к себе. Перед Кейтлин почему-то было не страшно показать себя такой. Не зная, что задумала девушка, она взяла протянутый листок. Охотница обхватила её запястье и подняла к чужому лицу так, чтобы бумага закрывала губы. В следующую секунду Вайолет замерла на вдохе. Кейтлин прижалась губами к сложенному листку, прикрыв глаза. Отстранившись, она так же мягко опустила чужую руку и, слегка покраснев, улыбнулась. Вай смотрела обескураженно, наконец выдыхая и довольно ясно для себя понимая, что интимнее и чувственнее момента в жизни ещё не было. На листке был номер, который Вай тут же вбила в телефон, но не решилась даже на проверочный звонок. Оставшиеся пару часов сборов прошли тихо. Наёмница пыталась хотя бы ненадолго отвести взгляд от девушки. А Кейт смотрела на неё только украдкой и нарочно забыла вернуть ей одежду, в какой-то глупом порыве. Они больше не сказали друг другу ни слова, даже когда прощались, лишь помахали друг другу рукой. Из-за этого Вайолет по немного поедали сомнения о реальности произошедшего. — Тебя всё-таки отшили, да? — Виктор решил прояснить ситуацию, когда Вай чуть не пропустила второй поворот съезда с шоссе. На вопрос она не отреагировала, только нахмурилась. — Ты привязалась к ней всего за один день? Расслабься, у тебя не было шанса, она- — Она меня не отшила. — То есть вы, — парень нахмурился, но договорить не успел. — Нет? Ну то есть она… Она не послала меня, но и зелёного света не было… Вроде бы, — Вай смотрела на дорогу, махнув рукой в неясном жесте. — Что будешь делать? — Я не знаю, — девушка вздохнула, тормозя на светофоре и закусывая губу. Всё в моменте стало каким-то сложным, что хотелось биться головой о стену. Тишина продлилась долгие минуты, пока Виктор не решился её прервать. — Есть на примете один, кто мог бы знать не кровных дочерей Артемиды. — Мальчишка Аполлона? — Вайолет перевела на него быстрый взгляд, чтобы точно знать, тот слегка, но улыбался. — Джейс старше тебя, — снисходительно произнёс парень, на что Вай прыснула смехом. — Думаешь есть шанс, что они знакомы? — всё же решившись озвучить свои мысли, неловко постукивая пальцами по рулю, чуть понизив голос. — И что он может что-то сказать о… о ней? — Не узнаем, пока не спросим. — Если бы я была не за рулём, я бы тебя обняла, — усмехнулась Вайолет, снова посмотрев на парня. — Звучит как угроза. Повезло мне, что ты за рулём, — Виктор держал серьёзный вид, но чужой смех сам собой вызвал лёгкую улыбку.