День пять тысяч семьсот семьдесят девятый

— Эй, Кичиро! Чиро не поднял взгляд, делая второй надрез в области живота: — Секунду. — Ладно, только поторопись, приятель. — Нилам, я собираюсь рассечь печень. Это не терпит спешки, — проворчал Чиро. — Мы только что видели твоего отца во дворе. Он будет искать тебя. Чиро замер, занеся скальпель над трупом: — Ли? Я не думал, что вы знакомы. — Конечно, знакомы, дружище. Он ведь угощал меня, Роуз, Касу и остальных обедом. Я никогда не забуду человека, который накормил меня стейком до отвала. Ах да. Однажды Ли с энтузиазмом пригласил, казалось, половину группы Чиро на роскошный обед за свой счет. Но это было еще в начале года, когда Ли помогал Чиро переезжать в новую комнату, а сейчас уже заканчивался второй семестр. Так что нужно было постараться, чтобы вспомнить тот случай, — по крайней мере так казалось Чиро, пока он не увидел, как Нилам и Салина широко улыбаются. — К тому же он часто навещает тебя, мы не раз видели вас вместе, и… — Нилам намеренно закатил глаза, растягивая паузу, как клоун-любитель, которым он и был, — иииии, брови, приятель. Брови. Это же семейное. — Да, это правда. Даже у Аки брови стали гуще, стоило ему достичь переходного возраста, но на взгляд Чиро, они вполне ему шли. — Спасибо, что сказал, — Чиро поправил схему, закрепленную на краю стального стола, и снова взялся за скальпель. — Ты не собираешься пойти поздороваться? Разве он не живет в часе пути отсюда? — Он знает, что я занят, и подождет. Ли был прекрасно осведомлен, что его сын — «трудолюбивый медицинский исследователь на стажировке», и, приезжая без предупреждения, обычно успевал десять раз извиниться за беспокойство, прежде чем Чиро затаскивал его в местную закусочную. — Чиро. — М? Роуз, напарник Чиро по лаборатории, намочила тряпку и приложила ее к разрезу: — Иди. Мы можем закончить позже. Я отвезу тело обратно в морг. Чиро помедлил, взглянув на часы над входом в большой секционный зал: — Нет, не надо, он подождет. — Может быть. А может быть, у него нет времени, — негромко сказала Роуз. Она была тихой девушкой, но с невероятно глубоким голосом, напоминавшим Чиро гобой, сделанный из палисандра, стоило замечтаться, — что случалось тем чаще, чем дольше они были знакомы. — Когда он приезжал в прошлый раз, то смог остаться только на час. Верно подмечено. — Это было всего один раз. Но… ты точно не против? — уточнил он, уже наполовину сняв латексные перчатки. С тех пор, как он видел Ли последний раз, прошло уже больше месяца. Такое случалось редко. Университетский город Эддиндар находился всего в одном дне пути от Сунагакуре: в одном дне для Чиро и в одном часе для Ли. Джонин заезжал каждый раз, когда бывал на миссиях в этой части света, а иногда просто, потому что у него был свободный день, и он хотел убедиться, что его сын не перерабатывает, правильно питается и регулярно тренируется. Но сейчас Ли был так занят на миссиях в стране Камня, что не появлялся уже целую вечность. Чиро и сам приезжал домой раз в несколько недель, но последний раз не застал своего приемного отца. — Мы видели его около кафе, как раз по пути сюда, — уточнил Нилам. — Если бы я знал, где ты, я бы подошел и сказал ему. — Он махнул рукой и направился к своему лабораторному столу. Салина, чей напарник еще не появился, помедлила. Чиро поймал ее пристальный взгляд и вопросительно вздернул подбородок. — Глаза тоже, да? — сказала она, забавляясь. — Они тоже наследственная черта? — Да-да, — пробормотал Чиро. На самом деле, его глаза не были такими уж необычными, но чувствительность к яркому солнцу, сопровождавшему все детство, заставила Чиро надеть очки уже в двенадцать лет. Они подчеркивали округлость, которую он считал «Эффектом Ли». Можно было исправить зрение. Стань он шиноби, это было бы необходимо сделать. Но Чиро решил идти своим путем как в этом, так и во многом другом. Он не хотел становиться воином или убийцей. В двадцать лет Чиро уже знал, где пролегала его ниша: в академических кругах, где однажды он изобретет новые способы лечения для шиноби и гражданского населения. Работа, которая будет спасать жизни на расстоянии и позволит ему выстроить вокруг себя стену из знаний, задач и исследований. Для такой работы очки были практически обязательным реквизитом, чтобы однажды посмотреть поверх них на шумных не слушающих двадцатилетних студентов. Ли и Аки не поняли его выбор. О, они поддержали его на сто десять процентов, но не поняли. У Чиро была искренняя поддержка всей семьи, включаю ту, что значила больше всего — поддержка единственного человека, который действительно понимал, что безопасность и стабильность не приходят к Чиро сами собой, а должны быть выстроены кирпичик за кирпичиком, как надежные стены этого известного университета и исследовательского центра страны Ветра. Чиро выбежал во двор, высматривая знакомую фигуру в зеленом. Ли должен был навещать его инкогнито в целях безопасности и осмотрительности, но так и не понял, как не выделяться, и просто снимал жилет и знак отличия джонина Листа. К счастью, Эддиндар был очень крупным городом и привлекал людей разного рода, так что даже Ли не был слишком заметным. В это время дня двор был полон людей, о чем Чиро совершенно не подумал. Как найти Ли в этой давке? Чиро уже решил вернуться в лабораторию, надеясь пересечься с Ли позднее, как к нему подошел Осс, напарник Салины, держа в руках подставку с несколькими стаканчиками кофе. — Эй, Кичиро, ты ищешь своего отца? Он только что пошел туда. В сторону общежития, конечно! Ведь если Чиро в такое время не было в лаборатории или библиотеке, он должен был быть там. — Спасибо! Он поспешил дальше по улице. Потоки студентов текли мимо, но рост давал Чиро преимущество. Он снова чуть не упустил Ли, когда искомая фигура скрылась за поворотом, ведущим к университетскому общежитию. К счастью, Чиро успел заметить фрагмент профиля, отразившегося в витрине книжного магазина: знакомые плечи, знакомые черные волосы, попавшие под воротник неприметного жилета, и знакомые брови. Чиро побежал за ним, пробиваясь сквозь поток студентов: — Эй! Отец! Фигура замерла и развернулась. «Вау, должно быть, это была тяжелая миссия», — в ужасе подумал Чиро, потому что это было первым, что пришло на ум при виде настолько изменившегося лица Ли… Это был не Ли. Чиро, споткнувшись, остановился в пяти метрах. Он уставился на незнакомца (не незнакомца). Мужчина смотрел в ответ. Мгновения шли. Чиро стоял, приоткрыв рот. Не двигаясь. Одна рука была протянута в незаконченном приветственном жесте, другая — сжимала маленький кулон, висевший на шнурке под футболкой и лабораторным халатом — фигурку из песка, которую он носил вот уже больше пятнадцати лет. Двое спорящих о чем-то студентов прошли сквозь пустое пространство между ними. Мужчина взглянул на них, затем бросил короткий взгляд на Чиро. Затем исчез. — Какого черта?! Чиро подпрыгнул и обернулся. К нему направлялись Нилам, Осс и Салина. Видимо, они пошли за Чиро, чтобы поздороваться и возможно присоединиться к позднему завтраку с навещающим родителем, известным своей щедростью, — проверенная временем университетская традиция. — Куда он… как он… — Твой отец — шиноби? — удивленно спросила Салина, смотря на Чиро. — Это был не мой отец, — ответил кто-то немного слева от Чиро (свой собственный голос он узнал спустя несколько мгновений). Осс и Салина подозрительно взглянули на Нилама — единственного, кто действительно встречал Ли в начале года. — Серьезно? — удивился Нилам. — Но я видел его… правда, у меня не очень хорошая память на лица, но, черт, кто еще может так выглядеть? Ох, чувак, извини… — Вам нужно вернуться в университет, — сказал Чиро, проходя мимо них. — Что? Почему? — Быстро. Чиро не стал оборачиваться, чтобы убедиться, что они сделали, как он сказал. Он и так это знал. Также как и то, что они удивились, услышав такой тон от ботаника в очках, которого, как они думали, успели хорошо узнать еще до конца учебного года. Чиро бросился бежать. Затем он заставил свое тело вырабатывать чакру, и подумал, что следовало бы практиковаться в этом почаще. Небольшой гарнизон находился в Эддиндаре неподалеку от двора, чтобы присматривать за университетом. Когда-то гарнизон был укомплектован только городской стражей и одним-двумя шиноби Песка низкого ранга, работавших по контракту с местными властями, так как в университете хранились несколько старых фолиантов и свитков с джитсу, которые изучали шиноби. Два года назад, когда Чиро начал свой подготовительный к ординатуре год, охрану тайно усилили. Несмотря на то, что они носили форму городской стражи, отряд из шести человек теперь полностью состоял из шиноби Суны. Чиро бывал здесь всего пару раз, у него просто не было соответствующих поводов. Он ворвался через ворота в маленький дворик, напугав чунина на дежурстве. — Эй, кто… О, Рок-сан, простите, я не… — Мне нужно поговорить с командующим Амаром, — озвучил Чиро глухим и отрывистым голосом. — Что-то случилось? Чиро прошел прямо мимо него. — Командующий? Офис командующего Амара находился на втором этаже небольшого здания, и обычно окно было открыто, так как климат в Эддиндаре был сухим и теплым. К счастью, капитан находился за своим столом и, услышав шум, встал и высунулся из окна. — Чиро-кун? Что случилось? — Сэр, — руки Чиро были на ремне, где он больше не носил кунаи. Прошло уже десять лет, как он покинул Академию, но эта привычка вернулась сама собой. — В Эддиндаре находится шиноби Тумана под прикрытием. Я наткнулся на него только что. Около улицы Сатто. Он ушел. В направлении ворот. Он понял, что я узнал его. Маленький ребенок внутри Чиро слушал отчет с запоздалым ужасом. Он только что… он только что предал (нет, не предал, это был мой долг)… он только что (сделал то, что должен был сделать) он… (чтобы обеспечить мою безопасность и безопасность других студентов…) в любом случае, он уже сделал это (не то чтобы он выглядел враждебно… почему он был недалеко от двора? Знал ли он вообще, что я в этом городе? Действительно ли он искал меня или это было просто совпадение?). Все уже сделано. Он только что сдал Рока Кацуро шиноби Песка. Он выполнил свой долг. Преданность Рока Кичиро принадлежала Конохе, Суне и его семье. Рок Кацуро был врагом всех троих. Другие вещи были слишком значительными и разрозненными, чтобы заполнить мысли Чиро в этот момент. Их отсутствие заставило Чиро ощутить внутреннюю пустоту. Словно бамбуковая трубка, вибрирующая от удара. Амар сделал три резких жеста в сторону женщины, которая высунула голову из соседнего кабинета, — джонина, это чувствовалось по уровню ее чакры. Женщина исчезла. — Пожалуйста, пройди в мой кабинет, Чиро-кун, — твердо сказал Амар. — Да, сэр.

—

Спустя полтора часа Чиро снова стоял над трупом. К тому времени другие студенты наполнили секционный зал. Приближался конец семестра, и у всех были бумаги, над которыми стоило поработать. Чиро предпочел сделать свою работу, пока в помещении еще было тихо. Раньше, пока стабильность его мира не рухнула. Роуз читала книгу, когда Чиро вошел. Ее приветливая улыбка исчезла, стоило их глазам встретиться. Но она не стала задавать никаких вопросов, просто заложила страницу и направилась за предписанным им трупом. Чиро смотрел на него уже десять минут. — Эй, прости, приятель. Чиро напрягся и оглянулся. Черт. Нилам. Обычно Чиро не возражал против присутствия своего друга. Только… не сейчас. — Ты в порядке? — спросил Нилам, засунув руки в карманы. Его лицо утратило извечно шутливое выражение в духе «я все повидал на этом свете», и на мгновение он показался просто мальчишкой. — Эм, стражники задавали мне разные вопросы. Видимо тот, кого мы видели, был каким-то опасным парнем? Прости, что я послал тебя прямо туда, я действительно думал… — Все нормально, ты не мог знать. Ничего не случилось, он был… Голос Чиро умолк прежде, чем он смог сказать: «Он был здесь не из-за меня». Всего минута потребовалась, чтобы рассказать Амару то совсем немногое, что Чиро знал. Амар настоял, чтобы он оставался в кабинете под охраной в течение следующего часа, пока они не установили, что Кацуро больше нет где-то поблизости и, вероятно, он уже покинул Эддиндар. Чиро подчинился. Вообще-то он сидел там как голубь, который только что влетел прямиком в стекло и был оглушен настолько, что не мог пошевелиться. Слишком много вопросов захлестнуло его. Они гремели в его голове — все те вопросы, которыми он должен был забросать того человека на улице. Было так много вариантов, как он мог среагировать. Так много вариантов, как он должен был среагировать. Но вместо этого он стоял там как пень. На самом деле, даже сейчас, спустя целых полтора часа Чиро все еще не мог сказать, как следовало поступить. Атаковать Кацуро? Так бы сделал Аки, и у него был бы хороший шанс победить, как у слишком успешного «на-кратчайшем-пути-к-тому-чтобы-стать-джонином мальчишки». Чиро не успел бы замахнуться, как был бы уже мертв. (Был бы он мертв? Мог бы Кацуро?..) Он просто стоял там. Он даже ничего не сказал. Он не задал ни единого вопроса… Вопросы. Вопросы разрослись, словно язва в его душе, еще когда Чиро впервые прибыл в Сунагакуре. Но они также защищали его от несовершенства мира, они были его щитом, его оружием и броней, ограждавшей словно его собственный тонкий покров из песка. Окончательные ответы стали мостом, сотканным из ничего, который, в конце концов, вывел Чиро из кошмаров, живших глубоко внутри. Но существовали вопросы, на которые у него никогда не было ответа. В целом мире ответить на них мог лишь человек, которого он только что повстречал. Но он бы не стал отвечать. Вероятно. Да и поверил бы Чиро хоть чему-либо из того, что он мог бы сказать? Чиро просто стоял там, молча… — Эй. Он поднял взгляд, осознавая, что просто сидит перед секционным столом, как в кабинете Амара. Палец бесполезно бродил по анатомической карте, другая рука сжимала кулон так сильно, что вероятно растянула футболку. — О, Роуз, я… прости, я не супер сосредоточен сегодня. Роуз лишь пристально смотрела на него несколько мгновений, а затем спросила: — Правильно ли я поняла? Человек, которого ты видел там, не был твоим отцом? Слова замерли у Чиро на языке, и он лишь покачал головой. Роуз ничего не знала об истории Чиро. Только полдюжины шиноби Песка и тщательно подобранный университетский советник имели какое-то представление о его прошлом. Роуз кивнула, словно она все равно поняла что-то по его молчанию. — Ладно, — Чиро постарался сосредоточиться и взял скальпель. И сразу же положил его: — О черт, не может быть. — Что? — Роуз испуганно взглянула на него. Чиро поднялся на ноги, неверяще глядя на часы над лабораторией. — Не может быть… прошло чуть больше часа, как он добрался сюда так быстро? За соседним столом Нилам взглянул на Чиро с любопытством. Напарник Нилама, Матей, уставился на дверь из лаборатории, лицо его стало белым. Матей был бывшим шиноби на стажировке, как и Чиро. — Эм… — Чиро оглянулся через плечо на телохранителя, определенного Амаром в зал, как всегда предусмотрительно одетого в обычную форму стражи Эддиндара. Джонин, стоявшая вне поля зрения гражданских, сделала шаг вперед со слегка смиренным выражением лица. — Вы предупредили его? — тихо спросил Чиро. — Командующий отправил сообщение, но оно не могло достигнуть Суны раньше, чем полчаса назад. Я не знаю, как он оказался здесь так быстро. — О чем вы, ребята? — спросил Нилам из-за своего стола. Двойные двери лаборатории распахнулись с довольно впечатляющим бам. — Ох… черт, — снова пробормотал Чиро (долгое знакомство с Ли снова успешно победило грубый жаргон, присущий студентам его возраста). — Эй… — один из ассистентов двинулся, чтобы перехватить фигуру, марширующую через длинный зал, но потом человек, пусть и бывший необученным и невежественным гражданским, позволил инстинкту взять верх и убрался с пути Гаары. Чиро снова снял перчатки и сделал шаг вперед, привлекая внимание Гаары через комнату. Хотя Гаара и так знал, что он здесь, раз направился прямиком сюда. — Казекаге-сама, — пробормотала джонин. Гаара прошел мимо нее и схватил Чиро за плечи. — Ты в порядке? — В полном, — ответил Чиро, широко улыбаясь. И он был. В воздухе присутствовало хорошо запомнившееся чувство покалывания статического электричества. Случайная искра прыгнула с крана на руку студента через один стол от Чиро. Для тех, кто был чувствителен к чакре, воздух рокотал и бурлил запахом меди и озона. Некоторых это могло встревожить — Матей выглядел так, будто его вот-вот стошнит, — но Чиро? Его мир вдруг снова стал целым. Гаара сверлил его взглядом — тоже знакомым — а затем, казалось, немного расслабился. — Как ты добрался сюда так быстро? Почему ты вообще пришел, ты же не мог уже получить сообщение, — спросил Чиро с любопытством. Зелень глаз метнулись к джонину: — Вы направили мне сообщение, — это было одновременно и вопросом, и утверждением, что означало: Гаара прошел мимо почтовой птицы на пути сюда и даже не знал, что случилось, хотя теперь и понимал, что что-то не так. — Да, сэр, — уважительно ответила джонин. Отметина на лбу Гаара немного поблекла за последние несколько лет. Она сморщилась и едва читалась, когда он хмурился. — Я почувствовал, что-то случилось. Я не знал, что. — Довольно впечатляющая интуиция, — хмыкнул Чиро, — но мне ничего не угрожало. Он думал, что нет. Он был не уверен. Вероятно, нет. Но он не мог быть уверен и не задавал никаких вопросов. Гаара не стал бы винить его за то, что он не задал вопросы и не атаковал Кацуро. Гаара хотел бы, чтобы Чиро сделал именно то, что сделал: оставался в безопасности, предупредил гарнизон, не пострадал и не сделал ничего, что могло бы разорвать основы стабильного мира, который Гаара помог Чиро построить для себя за последние пятнадцать лет. В мире Гаары защищать то, что дорого, было важнее ответов и бесконечно важнее мести. Одна рука все еще сжимала плечо Чиро. Даже сейчас Гаара редко касался людей, кроме тех, кто входил в его ближайшее окружение. Чиро протянул руку и сжал напряженные пальцы. Он мог чувствовать, как чакра бурлила вокруг них. Все в большом зале уставились на них с Гаарой, хотя большинство не были шиноби и не могли бы понять, почему напряженный человек, одетый в красное и черное, с тыквой за спиной, приковал к себе все внимание и заставлял нервничать. Еще, ради забавы, Чиро заключил сам с собой пари. За последние четыре года он сравнялся по росту с Ли и теперь был чуть выше Гаары, так что его кроваво-алые волосы, с годами приобретшие более пыльно-красный оттенок, были на уровне глаз Чиро. При этом, спроси он мнения каждого из присутствующих, как только Гаара уйдет, — и все с полной уверенностью ответили бы ему, что тот мужчина определенно был выше Чиро. Это просто одна из тех вещей… Гаара снова окинул его взглядом немигающих глаз, окруженных темными отметинами. Как и шрам на лбу они тоже изменились за прошедшие годы: гусиные лапки расположились в уголках — от солнца, от бремени должности и волнения о насущном. Наконец, рука похлопала Чиро по плечу и отпустила. Гаара взглянул без особого любопытства на труп позади него, затем на джонина, которая слегка кивнула, обменявшись не произнесенными словами о безопасности Чиро. — Мне нужно пойти поговорить с Амаром, — заявил Гаара. — Я останусь здесь, — сказал Чиро, отвечая на вопрос, который не был озвучен, но очевидно висел в воздухе. — Я… Роуз и я… Это Роуз, мой напарник по лаборатории. И мой друг. Нам нужно закончить здесь, это для завершения семестра. «Мы здесь в безопасности, — вот что он говорил между строк, — и мне нужно доделать это». Гаара понимал сроки, обязательства и возвращение чьей-то жизни в привычное русло. Он кивнул — Чиро, не Роуз — более двух десятилетий на посту Казекаге не сильно улучшили его понимание социальных тонкостей. — Я закончу к обеду и потом найду тебя. Мы можем поесть вместе. Мы можем поговорить, — мягко предложил Чиро, снова выстраивая мост над пропастью. Гаара развернулся, более не церемонясь, и направился в сторону двойных дверей, где появились и вежливо ожидали чунин с Амаром. Шепот поднялся, как только Гаара вышел. — Это Гаара Песчаник, — донеслись от левого стола перешептывание двух студентов из столицы страны Ветра. Вау. Как давно Чиро не слышал этого. Эти слова или тон. Они отпечатались на его детстве так же, как старые шрамы от тренировок времен Академии, так же, как его естественно светлая кожа еще носила следы сильного загара. Но произнесенные сейчас, годы спустя, когда он знал человека, что стоял за ними, лучше, чем кого бы то ни было… они звучали чуждо. Они звучали неправильно. Словно речь шла о монстре. Чиро теперь был взрослым и знал, что такой вещи как монстры не существует. Есть только люди. Некоторые из них пытались искупить грехи своего прошлого, другие так и не нашли способа сделать это — или никогда не пытались. Чиро вздохнул про себя и встряхнулся. Это уже слишком, чтобы не выделяться. Почти два года, находясь в дне пути от Сунагакуре, Чиро удавалось скрывать ото всех, к кому он имеет отношение, что само по себе уже довольно поразительно. Разоблачение может сделать все немного некомфортным, немного другим, немного сложным. Но Чиро не переживал так сильно как раньше: уж точно меньше, чем когда он поднялся с постели сегодня утром. Теперь это казалось таким неважным. — Это было напряженно, — снова подошел Нилам (Матей все еще стоял в трех метрах от них, сжимая край секционного стола). — Эй, чувак? Это что, был Гаара Песчаник? Чиро взглянул на Роуз, обращаясь к ней, и заодно отвечая на вопрос: — Нет, это был мой отец. Ладно, давай приступим. Я думаю, что буду очень занят во второй половине дня. И хочу позвать тебя на обед с нами, если ты не против, чтобы узнать его, когда он чуть менее… эм, на самом деле, он почти всегда такой, но ты привыкнешь. Роуз кивнула и взялась за свой скальпель.