Неудачник, или Как убить дракона!

– Хорошо, давайте сначала. – попросил я, усаживаясь на землю. Эльфийка терпеливо начала заново. – Есть некоторая информация, что здесь, в «Лесу смерти», сейчас находится один член преступной организации – «Чёрных Пауков». – И вы подумали, что это я. – задумчиво киваю, давая девушке продолжить. – Да, поэтому и напали, без обид. – невинно улыбнулась дама, собиравшееся час назад меня грохнуть. – Нет чтобы поговорить сначала... – недовольно пробормотал я, а потом уже чуть громче спросил. – А что этот паук тут делает? Да и чем эта организация занимается? – Что здесь делает один из Пауков, мы без понятия. – пожала плечами Лу. – А насчет деятельности организации, они, по слухам, хотят возродить Короля ночи. «Ещё одно непонятное имя.» – с досадой вздыхаю. – А Король ночи это... – выжидательно посмотрел на лучницу, к сожалению, не получив ответа. – Это неважно. – ответила Эсса, грубо отталкивая Лу. – Эй! – возмутилась она, но её проигнорировали. – Теперь наша очередь задавать вопросы. – сказал подошедший Шерхан, маг льда. – Что ты тут делал в принципе? Кто ты? – прищурился загорелый парень. – Меня зовут Райс и я проснулся в лесу. Как я сюда попал? Знать не знаю, у меня, видимо, амнезия. – максимально спокойно говорю заготовленную фразу, стараясь не выдать свою ложь. – Но у тебя есть меч с артефактом. – напомнила Эсса. – Такие вещи у абы кого не появляются, значит ты не простой селянин. На это я просто пожал плечами, действительно не зная, что ответить. – Врет. – безапелляционно выдал маг, на что я «удивленно» склонил голову набок, чуть приоткрыв рот. – Ага, точно врет. – активно закивала Эсса, скрестив руки ниже груди. – Я не лгу. – грустный вздох. «Пни» хотели сказать мне что-то ещё, но их прервала эльфийка, как бы случайно отдавившая им обоим ноги. Прозвучало два недовольных выкрика. – Все, хватит. – решил вмешаться и Борр. – Может он врет, или говорит чистейшую правду, неважно. Вы же сами видите, что Лу относится к нему дружелюбно, значит ему можно доверять. Так эта лучница выходит сенсор какой-то? Маг с ассасином из приличия подулись, но стали смотреть на меня без прежнего негатива. – А кстати, зачем вы в лес сунулись, раз тут паук? – серьезно, зачем? – Мы авантюристы и до этого гостили в городе Шарес, но нам нужно было отправится в соседний, а самый кратчайший путь лежит через этот лес. – словоохотливо пояснила девушка. – Ну, а вы не могли купить, не знаю, коней, и просто обойти лес? Думаю, это не заняло бы так много времени. – Нет, не могли. – с небольшой заминкой ответил маг. – Почему? – Мы бедные! – с широкой улыбкой заявила эльфийка, показывая мне большой палец, а вся команда, стоящая позади неё, синхронно отвернулась. От нелепости я чуть не заржал. – П-понятно. – мои губы дрожали как осенний лист на ветру. – Думаю, тебе тоже хочется отсюда выбраться? – Борр решил поменять тему, дабы замять неловкую ситуацию. – В общем. Предлагаю тебе стать временным членом «Бродячих пней». Мне протянули гигантскую лапу, которую я незамедлительно пожал. *** «Пни» оказались... неудачниками. В том смысле, что им постоянно не везло, собственно, как и мне. У ребят, как выяснилось, деньги все украли. Да, группу не самых плохих авантюристов провели как кучку дошкольников. Но не будем о плохом, людьми они оказались очень добрыми. Борр, негласный лидер отряда, постоянно ходил в громоздкой броне. Но один раз мне удалось застать его без своего обмундирования. На деле высокий парень оказался обладателем лишнего веса и не маленького пуза. К тому же, его глаза были небесно голубого цвета, что в купе со светлой кожей и русыми волосами выглядело просто умилительно. Но не стоило обманываться всем этим, потому как физические способности Борра откровенно пугали. Я лично сам видел как гигант обычным ударом срубил целое дерево. После такой демонстрации силы, я не мог не попросится здоровяку в ученики. И дальше, все пять дней пути, я нещадно тренировался, спарринговался и внимал советам Борра. На тренировочные бои, которые проходили на деревянных мечах вытесанных эльфийкой, навязалась и Эсса, желавшая мне отомстить за удар по носу. И, к моему стыду, она просто меня избивала. Но пользы от этого было невероятно много. Я с лёгкостью поднял навыки «Владения мечом» и «Акробатики», сверху ещё получив кучу характеристик. Если точнее, по единице силы и выносливости, и, самое вкусное, +3 к ловкости. Честно говоря, я ожидал что «Владение» взлетит до четверки, но вышло как вышло. – Апчху! – чихнула трясущаяся от холода эльфийка. Стоило ещё рассказать и об этом. Так вышло, что из-за неудачной шутки Шерхана, который засыпал девушку ночью снегом, последняя заболела и потеряла свой нюх. (Эльфы очень плохо переносят холод) Как раз эльфийка до этого и вела нас по лесу безопасной дорогой. Поэтому, когда наш единственный следопыт вышел из строя, мы банально потерялись. Именно из-за этого мы в пути были уже целых пять дней. – Райс, можешь помочь с едой? Свари Лу хотя бы суп. – бросила Эсса на мага недовольный взгляд, от чего последний вздрогнул. – Я же извинился! – отчаянно опустил он голову. – Засунь себе эти извинения в... – начала была девушка, но Борр хлопнул в ладоши, из-за чего ругательство потонуло в металлическом звоне. Небольшая перепалка была прервана ещё в зародыше, а я принялся готовить. Пойманные прошлой ночью птицы людоеды, вполне годились в пищу. Из-за того, что мы теперь шли как карта ляжет, а не по безопасному маршруту, на нас временами нападали большие стаи гремлинов и птиц, в следствие чего весь отряд находился в постоянном напряжении. Полчаса спустя, я с гордостью подал длинноухой миску супа. Еда, внимание, даже не имела никакого неприятного запаха. Стояние у плит... костра прошло недаром. Навык «Кулинария» получает третий уровень! Угостив и других пней, я уселся чуть поодаль от них, с толикой грусти наблюдая за милой картиной. Группа хоть и не болтала во время обеда, но вокруг царила атмосфера веселья и уюта. Четыре авантюриста искреннее радовались, что проводят время вместе. И неважно где, в убийственном лесу, или в разваливающемся трактире. «Не по пути мне с вами.» – слабо улыбнулся я. Как бы я не старался привыкнуть к временным товарищам, доля недоверия никак не покидала мое сердце. Ребята быстро подкрепились, и мы вновь вернулись к бесконечным блужданиям. – А опишите этот город. – внезапно нарушил я тишину. – Я даже его названия не знаю. – Сервиг. – тут же отозвался Борр, замыкающий нашу процессию. – Городишка прогнивший с головы до пят. – рассеяно сказала Лу, . – Ушастая немного преувеличивает. – не согласился маг. – Местечко и правда не самое дружелюбное, уж больно там много ушлых «бизнесменов», чуть ли не готовых продать тебя в рабство. Но если ты не совсем идиот, не пропадёшь. – Звучит оптимистично. – хмыкнул я, оценивая перспективу оказаться чьим-то слугой, или того хуже, игрушкой для развлечений. – Не бойся, мы за тобой присмотрим. – уверенно заявила Эсса, на что я неловко улыбнулся. С моей удачей, боюсь, я навлеку на пней одни лишь проблемы. Девушка внезапно замерла, резко поднимая к небу кулак. Вслед за ней остановились и мы. – Монстры. Впереди. Идти. Мы. Готовность. – одними жестами показала она нам. Почему ночные твари бодрствовали утром, никто спрашивать не стал. И так было понятно, что ничего не понятно. Я медленно обнажил бастард, вставая правее, вышедшего вперёд, Борра. По левую его руку место заняла Эсса, а лучница с магом спрятались за нашими спинами. Мы все затаили дыхание, напряжённо ожидая приближения монстров. Секунды шли, а сердце билось все быстрее и быстрее. Думаю, конкретно сейчас, адреналина в моем теле было больше чем крови. Тяжкое ожидание все не прекращалось, а у меня начали закрадываться подозрения, вдруг грибы, которые я добавил в суп, ядовитые? – Нико... На зло мне, в этот же миг по ушам резанул дикий вой, и вдали стали виднеться очертания настоящей волны из гремлинов, которая неслась прямо в нашу сторону. – Какого... – расширились глаза у Шерхана. – Всем встать за меня! – приказал здоровяк, вонзая в землю меч. – Живо! – прикрикнул он. Мы послушно бросились к нему, а монстры все приближались. Когда расстояние сократилось до минимума, нам удалось лучше оценить количество гремлинов, и цифры, мягко говоря, не радовали. – Шерхан! – Понял! – заорал в ответ парень, начав колдовать. Странные пассы руками, шёпот, после чего броня Борра вместе с его мечом обрастают толстым слоем льда. Последним что я увидел до столкновения была испуганная физиономия Эссы. На нас обрушилась настоящая лавина монстров, по видимому, потерявших инстинкт самосохранения. Иначе не объяснить то, что они буквально принялись нас таранить. В наш живой щит, Борра, стали нещадно врезаться гремлины. И в битве стали, покрытой льдом, против живой плоти, одержали победу первые. Твари на всей скорости бились о воина, взрываясь кровавыми ошмётками. Но самым поганым было количество таких вот камикадзе, нас принялись таранить десятка два гремлинов. Очередной самоубийца ударился об Борра, а меж пластин его брони хлынула кровь, заливая мне глаза. – Помогите! – заорал гигант, начав заваливаться на нас. Вытерев рукавом рубахи лицо, мы, на пару с Эссой, стали толкать гиганта вперёд. Вперемешку с кровью теперь на нас еще лился крошившийся лёд, а напор только усиливался. Шерхан отчаянно пытался возводить ледяные стены перед Борром, но они сразу же уничтожались монстрами, не успев даже сформироваться до конца. Но даже ад должен был когда-то кончится. Произошло это внезапно. В Борра перестали врезаться монстры, от чего тот обессилено рухнул на колени. Гигант с трудом снял шлем, откидывая его в сторону. Нам открылся страшный вид. Из рта, ноздрей, ушей, да даже из глаз парня лилась кровь. – Сейчас помогу, сейчас... – засуетилась эльфийка, дрожащими руками доставая из походной сумки бинты. – Не... сейчас... – слова давались Борру с трудом. – Лучше... найди мой... меч. – Поняла. – кивнула девушка, начав искать потерянное оружие. Я развернулся, смотря за отдаляющейся волной гремлинов, чьи ряды немного поредели. Монстры так же неслись прочь, не разбирая дороги, и временами снося своими телами деревья. – Что это было? – задал беспокоящий всех вопрос Шерхан. Правда, что это черт возьми было?! Гремлины, ДНЁМ, вели себя как полоумные. Как это вообще понимать? Чем можно объяснить такое аномальное поведение? Только если... В голове всплыл образ мигрирующих животных, в ужасе покидающих родные леса из-за катаклизма. – Они убегали. – озвучил я свои мысли. – От чего вообще они могли убегать? – спросила Эсса. – Не от чего... – сказала вернувшаяся Лу, с трудом тащащая огромный клинок. – От «кого». – лучница пальцем указала куда-то вперёд. Там вдали стояла фигура, вся закутанная в чёрное. Над ней Система подсветила, специально для меня, табличку. – Это... – напрягся маг. – Паук. – закончил я за него. Каролина, Восьмая из «Чёрных Пауков» День обещал быть весёлым.