***
Любовь. Беспорядочное и сложное чувство. Даже добившись желанной любви можно пасть от её руки. Люмин всегда считала, что из-за собственного отношения — отвращения, если уточнить — к столь возвышенному чувству с ней мало кто захочет встречаться. Но теперь… Теперь она ещё больше уверилась, что любовь ей чужда. Не нужна. Ей было совсем невдомёк, как работала эмоциональная связь. Замеченные Люмин взгляды двух влюблённых голубков встревожили её ещё больше. Исчезни внезапно Эмбер, вместе с ней исчез бы и Рэйзор. Они ведь будто срослись — из двух отдельных личностей превратились в единое и неразделимое целое. Начнёшь говорить с одним — тут же появляется второй. К тому же из-за обычности своей крови Эмбер странным образом сильнее привязалась к Рэйзору. У Люмин всё это попросту не укладывалось в голове. Но их пара не одна такая особенная. Люмин всё чаще обращала внимание на другие школьные парочки. Там ситуация обстояла точь-в-точь так же. Словно влюблённые были связаны друг с другом невидимой нитью. Более того, в школе все будто посходили с ума: девушки активно кокетничали с парнями, те флиртовали в ответ, пытаясь произвести впечатление. Она чувствовала себя не в своей тарелке — точно белый кирпич в стене из красных. Ещё один повод для раздражения. А чаша терпения не бесконечна. Ну, хотя бы Рэйзор с Эмбер с пятницы не появлялись, и Люмин не пришлось терпеть их публичные проявления чувств. Рэйзор чуть не пришиб током бедолагу, задевшего плечо Эмбер во время занятия. В нём всё ещё происходили изменения. Насколько Люмин знала, уйдут месяцы, прежде чем всё закончится. Он пока не привык ни к усилившемся эмоциям, ни к своему «новому» телу. Но Эмбер велела им не беспокоиться. Вот Люмин и не беспокоилась. Во время занятий в библиотеке стоило, наверное, почитать что-нибудь про оборотней. Есть же на свете хоть один оборотень, описавший в своих трудах методы облегчения симптомов? Кроме того, Люмин предстояло провести собственное расследование. — Ладно, мне пора, — прощебетала Пегг, сидевшая напротив. Люмин подняла глаза на подругу и кивнула. Как по часам. Воскресные вечера она проводила наедине с Чайльдом, который по-прежнему неимоверно бесил. Да и в целом лип к ней, как клей к бумаге. Всё происходило согласно расписанию: сначала уходил Чжун Ли, затем, спустя тридцать минут, Барбара. Стоило отдать Барбаре должное: ей удалось научиться вести себя спокойно в компании Чайльда. Поначалу это больше походило на наблюдение за кошкой, боявшейся ступить в воду. Если честно, выглядело забавно, но Люмин ни за что не признается в этом боязливой подруге. — Слава Архонтам, — вздохнула она, едва Барбара покинула библиотеку. Люмин быстро захлопнула книгу и сунула её в сумку. — Уже закончила? — поинтересовался Чайльд, сидевший рядом. — Не-а, — ответила она с нажимом. Люмин для себя уяснила, что ложь Чайльду приносит больше вреда, чем пользы. И, увы, она уже успела привыкнуть к его высокорослой фигуре, чуть ли не постоянно снующей поблизости. — Значит, завалила больше предметов, чем существует рун… Ясненько. — Ты опять не угадал, — победным тоном произнесла девушка. Глаза Чайльда опасно сверкнули. — О, — он скрестил руки, — и чем же сегодня занята наша драгоценная Люмин? В этот раз она не смогла удержаться от язвительного комментария. — Обратись к своим доблестным шпионам и разузнай. — Иногда мне нравится проводить собственное расследование, — хмыкнул он в ответ. — Интересно, с чего бы принцу пачкать руки? — Люмин встала из-за стола. Чайльд последовал за ней. — Пачкаю их, когда действительно заинтересован в деле. И… принц? Дала мне новое прозвище, малышка? — Ага, как же. Мечтай, — закатила она глаза. Они подошли к пустой кафедре выдачи, и Люмин, найдя в указателе букву «О», начала листать заголовки. Видимо, этим вечером расследование обернётся неудачей… Всё оказалось куда сложнее, чем она думала. — Оборотни? Хочешь помочь своему дружку? — Да. У тебя-то опыта в помощи друзьям никакого. — Как грубо. — Заслужил. Люмин вытащила карточку-указатель, запомнила номер полки и задвинула карточку обратно. Мало ли, забудет или потеряет — доверия к собственной памяти у неё было недостаточно. Однако возникла небольшая проблема. Полка с нужной книгой располагалась в секции для совершеннолетних. Люмин семнадцать, так что… авось повезёт. Она прошла в конец библиотеки и для образа задумчиво приложив палец к подбородку начала пробираться меж книжных рядов. Повезло, что Лизы поблизости не было: та всегда воспринимала Чайльда как нарушителя спокойствия. Наконец, спрятавшись за полками, Люмин закончила своё театральное представление. Она скользнула пристальным взглядом сквозь небольшую щель по Лизе, которая сосредоточенно что-то читала и не замечала ничего вокруг. — Девчуля, а с тобой весело прятаться, — чужой шёпот коснулся её уха. Она схватила Чайльда за галстук, завязанный будто ребёнком, и потащила в глубь библиотечной секции. — Хочешь, чтобы тебя поймали?! — шикнула она, притягивая парня к себе за галстук. Чайльд улыбнулся, как хищник, что преследует добычу. — Почему бы и нет? Сможем провести больше времени вместе. Только ты и я. — Ненавижу тебя, — Люмин небрежно отбросила галстук и двинулась далее. Удостоверившись, что поблизости никого нет, подошла к нужной секции и поднырнула под золотую цепь, ту, что защищала неокрепшие умы юных читателей. Можно было подумать, что в школе, где все свободно пользуются магией, наверняка установлена волшебная возрастная линия. Но нет, ничего такого. Наверное, у сотрудников и без того было слишком много забот. Она бесшумно прошла мимо рядов, постаравшись не попасться на глаза гостям данной секции. Хорошо хоть форма единая — позволяет не выделяться на фоне других. Наконец дошла до нужного ей книжного ряда. Книг со словом «оборотни» в названии было не много. Она вытащила «Оборотни: секреты, о которых лучше молчать» и присела в проходе. — Знаешь, люди всякое могут подумать, если так и будешь ходить за мной по пятам, — съязвила она, стоило Чайльду усесться рядом. — Так может, в этом весь мой план. Откуда тебе знать? — последовал его ответ. Она едва сдержала смешок. Отчасти потому, что «мой план» из уст Чайльда звучало уж слишком комично, и отчасти потому, что его слова могли оказаться правдой. Она сосредоточилась на книге, проведя пальцем по оглавлению. Нашла главу «Превращение» и начала листать нужные страницы. — Сомневаюсь, что сталкерство тебе поможет, — возразила Люмин. — Не поможет, конечно. Зато не даст заскучать, — он наклонился к книге, нависнув над девичьим плечом. — Что, фанатки уже не справляются? — в её голосе слышалась нотка недовольства. Она поймала взглядом номер нужной страницы и остановилась, чтобы пролистнуть назад. — Они делают то, что им говорят. Довольно скучно, не думаешь? — спросил он её. Люмин оторвалась от книги. — Наверное, — согласилась она, вздохнув, — но я не единственная, кто отказывается плясать под твою дудку. — Что ж, не будем спорить. Она закатила глаза. — Заканчивай болтать. Ты меня отвлекаешь, — буркнула Люмин, похлопав тыльной стороной ладони по его груди. В кои-то веки он послушался, и они оба сосредоточились на книге. Близость его тела не смущала Люмин, — ещё чего, не дождётся! — и она спокойно приступила к чтению. Сначала было всё то же самое, что описывалось в книге Эмбер, но по мере прочтения более подробной информации щёки девушки вспыхивали всё ярче.«С изменениями, которые терпит организм оборотня в период его взросления, трудно мириться. Самое сложное из них — это появление навязчивых мыслей, побуждающих делать то, чего оборотень наверняка не хочет. Так проявляются инстинкты. Если рядом с вами во время превращения находится ваша вторая половинка, то навязчивые мысли, вероятно, будут сосредоточены именно на ней. Совместное проживание и по возможности частое спаривание помогают избавиться от этих мыслей. Если же у вас нет второй половинки, то прибегните к самоудовлетворению».
Она оторвала взгляд от книги. «По возможности частое»… Оу. Учитывая состояния Рэйзора, с этим у них с Эмбер были явные проблемы. — Хочешь, мы вместе пойдём советовать им трахать друг друга до потери сознания? Люмин протянула назад руку и вновь дёрнула за галстук. Чайльд подавился воздухом, ударившись плечом о её собственное. Это не тот совет, который она искала. Она пролистала главу до конца. Должно же быть ещё что-то, что может помочь: вещь, зелье, упражнения… Но ничего такого автор книги не привёл. Она не замечала, что Чайльд комфортно устроился у неё на плече, пока не захлопнула книгу. — Отвали, — прорычала ему Люмин. — Не такой ответ ты искала, да? — усмехнулся он в ответ. — Очень рада, что мои попытки помочь людям тебя так веселят, — она огрызнулась, на что он лишь сильнее засмеялся, а затем вдруг нагло положил подбородок на её макушку. Люмин проклинала себя за то, что не преподала ему урок за подобные вольности. — Румянец тебе к лицу, — мирно заметил Чайльд. По голосу было ясно, что он ухмылялся, но это не помешало её щекам заалеть сильнее. Будь проклят он и его чёртово умение обращаться со словами! Он знал, что говорить, чтобы усугубить её состояние. — Даже не пытайся сблизиться со мной, — бросила она. Недалеко раздались чьи-то шаги, намекая на присутствие постороннего человека, шастающего в запретной секции. Чайльд наконец отлип от Люмин, и они оба выглянули за угол. — Ну что, побежим или притворимся, что заняты здесь чрезвычайно интересным делом? — он оглянулся на неё. Сейчас он не дразнил, а действительно предлагал варианты. — Быть пойманными за поцелуями в запретной части библиотеки лучше, чем за чтением книг? — недоверчиво спросила Люмин шёпотом. — Здесь однажды Кейю поймали. В качестве наказания его заставили наводить порядки в бумажках. Люмин, понятное дело, такого развития событий не хотела. Как и не хотела целоваться с Чайльдом. Звук складываемых на полку книг позволил им слегка выдохнуть. — Почему за поцелуи наказывают мягче, чем за нарушение правил? — задала она очередной вопрос. Чайльд кончиками пальцев взял её за подбородок — та поза, благодаря которой предложенный им план осуществить будет просто и быстро. Так, на всякий случай. — Поцелуи помогают подросткам выплеснуть скопившиеся эмоции. Нам от них никуда не деться. А вот правила мы нарушаем просто ради веселья. Шаги теперь слышались в соседнем ряду, всё ближе и ближе. Кто-то ставил книги на место. — Придурок, это одно и то же, — прошипела Люмин, когда его лицо приблизилось к её. Она пальцами вцепилась в его запястье, в ту руку, которой он держал её за подбородок. — Избежать неприятностей гораздо проще, если соучастник преступления — девушка, — озвучил он мысли вслух. — Представь, что было бы, окажись на твоём месте Сяо, — усмехнулся. При этой мысли Люмин едва сдержала смех, но не сдержала улыбку. — Перестань меня смешить, — возмутилась она, когда при виде её улыбки он улыбнулся ещё шире. Смех так и норовил вырваться наружу, и она издала тихий смешок. Она убрала руку с запястья, зажала рот одной ладонью себе, а второй — ему. Самая неудачная попытка в её жизни отыграть нужную роль. Два подростка, что пытаются притворно поцеловаться, задыхаясь от смеха, — да уж, очень правдоподобно. В его глазах Люмин видела пляшущих озорных чёртиков. То же самое он, наверное, видел и в её глазах, и оттого его грудная клетка вздымалась от сдавленных смешков. Незнакомец перестал убирать книги, и они оба замерли. Люмин медленно переместила руку с его губ на его плечо. Вновь раздавшиеся шаги приближались. Чайльд подождал всего пару секунд, прежде чем привести свой план в действие. Люмин замерла. Она просунула ладонь между своим ртом и ртом Чайльда, оставляя между ними всего пару сантиметров. Она перестала дышать. Сердце колотилось как бешеное. Зрение перестало улавливать книжные полки и сами книги, зато чётко цеплялось за лицо парня. Он слегка прикрыл глаза — в них плескалось вожделение и удовольствие. Она была уверена, что в её глазах отражался лишь страх. Потому что всё это — всего лишь план по спасению их задниц от наказания. Точнее, было всего лишь планом, пока всё в самом деле не случилось. Сердце готовилось выпрыгнуть из груди, внизу живота зарождалось непонятное Люмин ощущение, наводящее беспорядок в разуме, полном предательских мыслей. Всё было не так, как с Чжун Ли. Отличалось разительно, пугающе. Но Чжун Ли не пытался её поцеловать. Она едва смогла заставить себя успокоиться. Это ничего не значит, потому что она так сказала. Ощущение в животе на мгновение сменилось трепетом, а после рассеялось как ни в чём не бывало. Она медленно опустила руку. Чайльд не двинулся с места, не попытался коснуться её губ. Люмин хотела что-то сказать, но чужой голос её прервал. — Чайльд, это ты? — произнёс некто. Лицо Чайльда вновь лишилось всяких эмоций. Она подавила вздох. Интересно, что он сейчас испытывал?.. — Каюсь, виноват, — произнёс он твёрдым, уверенным голосом. — Знаешь же, что это худшее место для свиданок. Лиза взбесится, если узнает, — ответил незнакомец. — Звиняй, увлёкся. Думаю, у мешка моры получится стереть твои воспоминания об этом инциденте. — Мы же старые друзья. Так уж и быть, выручу, — обрадовался тот и лукаво ухмыльнулся. Люмин с отвращением смотрела, как Чайльд даёт юноше взятку. Она поднялась с пола, вознамерившись покинуть библиотеку. — Эй, ты куда это собралась? — окликнул Чайльд, как только она свернула к главному залу. — В общежитие, — ответила она. Ни в коем случае она не будет поднимать тему произошедшего между ними мгновением назад. Это произошло всего раз и более не повторится. Никогда. Любая на её месте повела бы себя так, столкнись она со школьным принцем. Она ускорила шаг. Чужая рука схватила её за запястье, как раз когда в поле зрения Люмин появился их с Чайльдом стол. — Да притормози же ты! — крикнул ей Чайльд. Она не стала читать ему нотации о недопустимости криков и оров в библиотеке — была занята разглядыванием пустого стола. Опустила глаза ниже, на пол, но ничего не увидела. Её сумки нет. Точнее, маминой сумки нигде нет. Внутренности скрутило в тугой узел из-за болезненного чувства. Она вырвалась из рук Чайльда и бросилась к дверям. Кардиган так и остался висеть на спинке стула. Воздух снаружи обжёг кожу. Искать вещи долго не пришлось — пустая сумка невесть как оказалась в руках одной из поклонниц Чайльда. Та смеялась вместе с двумя другими девушками — видимо, подругами — и наблюдала, как вещи новенькой тонут в центральном фонтане. Раздался чёткий щелчок, явив взору Люмин лезвие. Фанатка поднесла его ко дну сумки и надавила. — НЕТ! — закричала Люмин. Вдруг из-за её спины пронёсся сильный порыв ветра, но вовремя остановить нож ему не удалось — лезвие уже проре́зало дно сумки. Девушка засмеялась сильнее и бросила нож в воду, туда же, где плавало всё остальное. Из фонтана вырвалась стена воды, буйным потоком направленная на девиц. Глаз Бога девушки засветил красным, и она закричала. Троица наконец заметила Люмин и Чайльда, отчего тут же растеряла былой пыл. Они развернулись и начали убегать, едва завидев вокруг Люмин потоки ветра, поднимающие в воздух ближайшее вокруг. Её рука рефлективно дёрнулась, посылая магию к убегающим стервам. Чтобы нанести ещё один удар. Чтобы убить. Её тошнило от них всех. От сумасшедших фанаток Чайльда. От него самого. Внезапно чья-то рука схватила её собственную и подняла в небо, заставляя выбросить накопленную энергию в никуда. Затем Люмин обхватили за талию и притянули к напряжённому телу. Этого хватило, чтобы троица успела сбежать. Она зарычала, глядя, как девушки исчезают в вечернем мраке. Нет, она на них не злилась, пускай они и были отпетыми сучками. Люмин винила другого человека. Она винила его.